– Что-то я не пойму, – заговорила Полина спокойно, – кто вы такая и что делаете в моей квартире?
Тетка снова подхватилась было орать, но долго держать себя на взводе не сумела, тем более что Полина нарочно говорила тихо. Тетке хотелось орать, бить посуду, выбежать на лестницу и призвать в свидетели соседей, но Полина не собиралась давать ей такую возможность. Тогда красномордая баба оттолкнула Полину и рванулась в комнаты. Ближе всего была гостиная. Топая своими красными сапогами как слон, тетка ворвалась туда и застыла на пороге.
Комната, как уже говорилось, была просторная и светлая, окнами на запад, так что сейчас заходящее солнце освещало ее мягким весенним светом. Стены казались золотыми, крупные глянцевые листья комнатных растений блестели, несколько пылинок танцевали в воздухе свой причудливый танец.
Тетка остановилась на пороге, пораженная, но тут же взяла себя в руки. Незнакомка была та еще пройда, это Полина поняла хоть и с запозданием, но вполне отчетливо. Незаметно скосив глаза на Полину, женщина прыгнула в комнату, как ошалевшая буйволица (ни антилопа, ни газель для сравнения не годились по причине ее габаритов), и схватила с комода фотографию – увеличенный снимок Ильи в траурной рамке. Фотография осталась после поминок, Полина не нашла в себе сил убрать ее подальше, хотя Илья на снимке был слишком серьезен, даже мрачен, она не любила такое его выражение.
– Николашенька! – запричитала красномордая фальшивым голосом. – Дорого-ой! Роди-имый! Да на кого же ты меня поки-инул! – Она прижала фотографию к могучей груди и рукавом куртки вытерла несуществующие слезы.
Тут Полина не выдержала.
– Не тронь фотографию мужа! – закричала она, подскакивая к тетке. – И немедленно пошла прочь из комнаты! Нанесла своими галошами тонну грязи!
– Сама ты галоша! – возмутилась тетка, не делая движения, чтобы вернуть снимок. – Какой еще тебе муж? Это мой муж, мой Коленька… – Она снова сделала вид, что прослезилась, и звучно поцеловала черную рамочку.
– Все, пора перевозку из психбольницы вызывать! – вскричала Полина. – Там тебе самое место!
– Если мой дом – психушка, то твой дом – тюрьма! – парировала тетка. – Ты вообще кто есть? Ты никто и звать тебя никак! Вышла замуж по чужому паспорту! Еще надо проверить – кто ты такая!
Полина рванула на себя фотографию, но тетка держала ее крепко. Полина пнула тетку под коленку, та в ответ всем своим весом наступила ей на ногу. Полина охнула и отпустила фотографию. Но тетка тоже ее не удержала. Рамка шлепнулась на пол, осколки стекла с жалобным звоном разлетелись по всей комнате.
– Ну, довольна теперь? – подбоченилась тетка, глядя с явным превосходством. – Так-то ты память о муже бережешь! Оно и видно, как ты его любила!
– Дура, – сказала Полина, осторожно вынимая фотографию из-под осколков.
– Интересно! – мгновенно завелась тетка. – Кто тут еще и дура? Надо разобраться! Мне милиционер, товарищ капитан, все как есть рассказал. И фотографию предъявил для полного опознания. Вот, говорит, человек, который выдавал себя за ранее умершего Илью Моргунова. Я говорю – да как же так? Да быть не может! На фотке же муж мой, Савелов Николай Васильевич!
«Гад он какой, капитан Сидоров, – в бессильной злобе подумала Полина. – Уже успел мерзкую эту бабу найти и все ей растрепать. Всюду разнюхивает, разведывает, в каждой бочке затычка… И главное – никакой ему прибыли, никакого прока, так просто лезет, из спортивного интереса…»
– А в свидетельстве значится, что мужа твоего фамилия Нарезов, – усмехнулась Полина. – Что-то ты, тетя, сама с собой расходишься в показаниях…
– Я тебе не тетя! – взвизгнула бордовая мадам. – Когда мы поженились, Коля захотел мою фамилию взять, очень она ему понравилась…
Однако Полина успела заметить, что по багровому теткиному лицу пробежала легкая тень. Полина, воспользовавшись заминкой незваной гостьи, потихоньку толкала ее в прихожую.
– Ну вот что… Тетя ты или не тетя, но давай-ка ты дуй в свой Мезенск, или как там твой городишко называется, и сиди, не высовывайся…
– С какого такого перепугу «дуй»? – возопила тетка, собравшись с силами. – Ты незаконно живешь в чужой квартире! Моего мужа квартира, стало быть, должна непременно перейти мне по наследству! А ты ему никакая не жена, раз брак недействителен. Так что выметайся отсюдова сей же момент!
– Ну и ну… – Полина озадаченно покачала головой. – Ну, у тебя и размах… Видно, придется все же милицию вызвать. Я тут прописана и все права имею, а ты – приезжая, из дыры какой-то. Приедут менты, запрут тебя в обезьянник да еще и срок припаяют за хулиганство, вот и качай перед ними свои права!
Ее слова возымели бы действие, если бы тетка способна была прислушаться к доводам рассудка. Но, очевидно, она так сумела себя накрутить и, едучи долго в поезде, настолько сроднилась с мыслью о квартире в большом городе, что внимать голосу разума была сейчас не в состоянии. В ней явно преобладали эмоции.
– Саму тебя в обезьянник надо запереть! – заорала она, повернувшись к входной двери.
Хитрая бестия успела заметить, что Полине вовсе не хочется посвящать в суть их «беседы» соседей. А Полина почувствовала сильнейшее желание столкнуться с капитаном Сидоровым на узкой дорожке и придушить его голыми руками. Или приложить чем-нибудь тяжелым по голове. Вот что плохого она ему сделала? За что он с ней так?
Полина потеряла терпение и схватила ручку теткиного чемодана, чтобы выбросить из квартиры сначала его, затем и саму наглую бабу, а там будь что будет. В конце концов, она сможет за себя постоять. Надо же – из собственной квартиры ее выгоняют!
Тетка попыталась вцепиться в чемодан с другой стороны, но было не за что взяться, без ручки-то, так что только ушибла ладонь об острый угол. Обозвав Полину по матушке, она нагнулась, подхватила двумя руками чемодан снизу, сделала мощный рывок, как штангист, и, держа чемодан на уровне груди, с размаху толкнула его вместе с вцепившейся в ручку Полиной вперед, вдоль прихожей. Сила у тетки в руках оказалась немереная, так что Полина пролетела аж до дверей гостиной, сметая чемоданом все на своем пути: вешалку, две картины, подставку для зонтов, полукруглый инкрустированный столик для телефона и сам телефонный аппарат. На столике валялись еще разные мелочи – губная помада, несколько ярких рекламных проспектов, вынутых из почтового ящика, ключи от квартиры, заколка для волос. И еще – тот самый холщовый мешочек, что дал Полине несчастный Иван из Приветнинского, наполненный самыми бесполезными вещами. Полина как бросила его на столик в прихожей, вернувшись, так и забыла там.
Столик опрокинулся, все мелочи свалились на пол, включая раскрывшийся мешочек. Предметы из него раскатились по полу, прямо под ноги бежавшей за Полиной красномордой захватчицы. Сама Полина, ужасно разозленная, уперлась спиной в дверь гостиной и выпустила из рук чемодан. Ей не хватило сил бросить его навстречу тетке, она просто пустила его по полу.
По кафельной плитке чемодан поехал отлично, тетка натолкнулась на него и с размаху села на пол. Но тут же, вскрикнув, попыталась вскочить, однако ноги предательски разъехались на скользком полу, так что тетка оставила свои попытки, с трудом привстала и пошарила под собой с отрешенным видом.
– И что ты там ищешь? – удивилась Полина.
Не отвечая, тетка уставилась на что-то, вытащенное из-под себя, и вдруг лицо ее претерпело поразительные изменения. Глаза выкатились из орбит, волосы сами собой встали дыбом, как наэлектризованные, руки задрожали, и даже зубы принялись вдруг выбивать мелкую дробь. Теперь никто бы не назвал женщину красномордой. Лицо ее побледнело до синевы, на носу стала заметна сеточка сосудов.
Не веря своим глазам, тетка сжала руку в кулак, потом помотала головой и снова разжала пальцы.
– Откуда… откуда это у тебя? – спросила она прыгающими губами.
– От мужа, – честно ответила Полина.
– Он… он знал… – прошелестела тетка. – И ты знаешь?
– А как же! – невозмутимо ответила Полина, поскольку сообразила, что у нее появилась реальная возможность приструнить наглую узурпаторшу.
Та застонала, закатила глаза, откинула голову к стене и… потеряла сознание.
– Эй! Ты чего?
Полина, осторожно ступая, приблизилась к своей нежданной гостье. И поскольку не получила ответа, присела на корточки, помахала перед ее лицом растопыренными пальцами.
Никакого эффекта. Похоже, тетка не придуривается, она, и правда, в обмороке.
«Этого еще не хватало! – в сердцах подумала Полина. – Еще окочурится тут у меня в прихожей, что с ней делать-то…»
– Глафира Ивановна! – позвала она. – Очнитесь! Гражданка Савелова!
С таким же успехом можно было обращаться к платяному шкафу или чемодану.
– А, надоело мне все! – воскликнула Полина, метнулась на кухню и принесла ковшик холодной воды. – Кто не спрятался – я не виновата! – И она вылила всю воду на голову тетке.
Гостья закашлялась и пришла в себя. Посмотрела недоумевающе на Полину, потом перевела взгляд на свою руку. Снова тихонько застонала, потом рука ее разжалась, и на пол выпала обыкновенная запонка. Полина подобрала ее и положила себе на ладонь.
Запонка была самая обычная, дешевенькая, золотистого металла, на фоне кружка из черной пластмассы золотистая буква «О», но не простая, а с замысловатыми виньеточками под старину. Полина уже видела запонку, та находилась в холщовом мешочке, и поскольку там же было еще несколько столь же бесполезных вещей, не стала пристально запонку рассматривать, поняла только, что ей грош цена в базарный день. Однако поведение Глафиры доказывало, что наличие в мешочке запонки имеет какой-то скрытый смысл.
Во всяком случае, ясно, что вещица навеяла противной тетке не самые лучшие воспоминания. И не зря покойный Илья положил ее в мешочек, он будто предчувствовал, что запонка понадобится Полине.
– Ты все знаешь? – полушепотом спросила Глафира. – Тебе Николай рассказал?
– Ну-у… – протянула Полина, – в общих чертах ввел в курс дела…
Она ужасно боялась сказать что-нибудь не то. Ведь тогда тетка поймет, что Полина ни черта не знает, и снова начнет скандалить.
– В общих чертах… – Глафира горько усмехнулась. – С этой самой запонки вся моя настоящая жизнь кончилась. Остались одни жалкие обломки…
– О! – обрадовалась Полина. – Что-то слышится родное! У вас там, в Мизинске, тоже мексиканские сериалы показывают?
– В Мезенске, – поправила Глафира и, чихнув, привстала с места. – Можно я умоюсь?
– Ты и так вся мокрая, – проворчала Полина, однако показала, где ванная.
Пока Глафира отсутствовала, она успела положить на место разбросанные вещи, а запонку прибрала подальше. Мало ли, еще пригодится.
Вернулась Глафира не скоро. Была она по-прежнему бледна и шла, буквально держась за стену, не притворялась. Полина смилостивилась и провела ее на кухню.
– Часто с тобой такие припадки бывают? – спросила она ненароком. – Это у тебя что – сердечное или возрастное?
Глафира хотела обидеться на «возрастное», но не было сил.
– Мне бы чайку… – жалобно попросила она. – Я чай люблю с малиновым вареньем. Или с вишневым… У тебя нету?
– С вишневым! – фыркнула Полина. – Откуда ему взяться, вишневому-то?
– У нас в Мезенске весной вишни цветут… Красиво так… – совсем по-человечески вздохнула Глафира.
– Угу, то-то ты из своего Мезенска захотела в большой город перебраться. Квартирку на дармовщинку хапнуть! – криво усмехнулась Полина.
– Так я ведь не для себя… – всхлипнула Глафира, – мне ведь для себя ничего не нужно, все у меня есть – дом хороший, сад… Я ведь для Павлушеньки старалась…
«Так, теперь еще какой-то Павлушенька сюда замешался…» – в раздражении подумала Полина, но вслух ничего не спросила.
– Один он на свете, без отца и без матери, – продолжала Глафира, – на моей это совести. Да ты ведь знаешь, тебе же Николай рассказал. Видит бог, не хотела, чтобы он узнал, ото всех скрывала… Да вот беда, когда выпью, то сразу болтать начинаю. Вот как-то под Новый год приходит он – шампанского принес, водочки, еще вина какого-то сладкого – и говорит: выпей со мной, Глафира, а то не дело – праздник, а мы по своим углам сидим…
Полина навострила уши.
– Ну, я и поплыла, все ему про себя выложила. – Глафира горестно подперла рукой щеку и уставилась в окно.
А когда повернулась, то Полина уже сервировала на столе вовсе не чай, а ужин с выпивкой и закуской. Теперь все встало на свои места: и бордовая физиономия, и прожилки на носу – тетка любила заложить за воротник. Но, зная за собой такое, старалась держаться в рамочках.
– Ты чего? – слабо запротестовала Глафира. – Я бы лучше чаю выпила…
– Чего там кишки полоскать! – отмахнулась Полина. – Выпьем по чуть-чуть, помянем Илью!
– Николая, – поправила Глафира, поджав губы, – Николаем его звали, мужа моего любимого, Николаем Васильевичем.
– Ну и ладно! – легко согласилась Полина, отставив рюмку. – Только уж извини, Глафира Ивановна, но никак я поверить не могу, что между вами любовь была. Чтобы такой мужчина, как он… Извини, конечно, но что-то тут не то!
– И это знаешь… – Глафира налила себе еще водки. – Чего ж тогда спрашиваешь? Ох, несчастная моя жизнь!
Дальше беседа пошла живей. Полина подливала Глафире водки и изредка задавала наводящие вопросы. Впрочем, они и не требовались. Через некоторое время Полина узнала всю историю.
Почти двадцать лет назад жили-были, как в старинной сказке, две сестры – старшая и младшая. Младшая, Саша, певунья и хохотушка, все ее любили за веселый нрав и добрый характер. И из себя хоть и не красавица, но вполне ничего – глаза синие, нос в симпатичных веснушках, и волосы вьются вокруг лица светлым облачком. Старшая, Глафира, посерьезнее, на вид попроще, погрубее, однако работящая и ответственная, что тоже вызывало у окружающих уважение.
Обитали сестры вдвоем в ветхом неказистом домишке на окраине Нижнего, родители у них рано умерли. Жили скромно, Глафира работала на почте, а Саша училась в техникуме.
У Саши было много поклонников, ее синие глаза и веселый смех привлекали парней. Однако Глафира, помня наставления покойной матери, держала ее строго, на танцы да в кино ходили они только вместе, возвращались рано, так что придирчивые глаза соседских старух ничего не могли заметить.
Саша оканчивала техникум, готовясь получить диплом с отличием, и пела в хоре Дома культуры, куда не так давно приехал новый руководитель. Мужчина был интеллигентный, в своем деле понимал отлично, и за несколько месяцев он так преобразил хор, что на районном смотре самодеятельности тот занял почетное третье место. Олег Викторович не успокоился на достигнутом, мечтал о фестивале в Москве и говорил, что если все будут много работать, то участие в нем вполне возможно.
С виду Олег Викторович был неказист – ростом невысок, ручки-ножки маленькие. В общем, «метр с кепкой», как говорили, смеясь, Сашины подружки. Глафира таких шуток не поощряла, очень сердилась, что про хорошего человека говорят в столь пренебрежительном тоне.
«Ну и что, что он ростом не вышел и руки маленькие? – говорила она сестре. – Ему своими руками траншею не копать. И «КамАЗ» двадцатитонный не водить. Серьезный человек, профессию творческую имеет, нигде не пропадет. Опять же квартиру ему обещали, сам мне недавно сказал. Выйдешь за него, поживешь хоть по-человечески. Да и не старик он вовсе. А что старше тебя на двенадцать лет, так и хорошо, зато серьезный, в жизни понимает, не балабол какой-нибудь, которому бы только пиво сосать и в футбол играть…»
Душеспасительные Глафирины разговоры были неслучайны. Уже все окружающие заметили, что Олег Викторович положил на Сашу глаз. Он очень хвалил ее способности, предложил позаниматься отдельно, чтобы вырастить из нее солистку, приносил книжки по истории музыки и жизнеописания разных композиторов, а на Восьмое марта подарил сестрам по большой коробке духов.
Глафире он нравился своей непохожестью на местных парней – был всегда чисто выбрит, пахло от него хорошим одеколоном, а не по́том и дешевым табаком, как от других. Он не курил и пил очень редко – на вечере по случаю победы в конкурсе выпьет бокал шампанского да в праздник капельку коньяку пригубит. Одевался Олег Викторович всегда очень аккуратно – костюм, брюки наглажены с тонкой стрелочкой, светлая рубашка, носки непременно в тон галстуку. Рубашку по старинке носил он с запонками, которые, надо сказать, вечно у него выпадали, что было единственным минусом.
Саша на все Глафирины душеспасительные беседы отмалчивалась или переводила разговор на другое. Глафира хоть и была женщиной простой и недалекой, все же заметила, что из всех поклонников Саша выделяет Пашку Сокова. С детства Пашка был хулиганистым, ни одна каверза местных мальчишек не обходилась без его участия. То разобьет окно в кабинете директора школы и усадит в его кресло скелет из кабинета биологии в пиджаке и галстуке, то, отпросившись с урока якобы в медпункт, свяжет все противоположные двери классов, так что на перемене никому и не выйти. То совсем просто, без выдумки: как-то жарким летом кинули парни директорской теще в дворовый сортир четыре палочки дрожжей. Правда, в тот раз виноватых не нашли, никто не признался, а не то быть бы Пашке исключенным из школы.
Отец у Пашки работал водителем-дальнобойщиком и часто отсутствовал, мать одна пыталась с сыном бороться, но безуспешно. Однако годы шли, а в колонию Пашка не попал, и по пьяной драке никто его не прирезал, чему, возможно, способствовал учитель физкультуры Борис Михалыч, которого вся школа называла Барбарисом Нахалычем. Нахалыч организовал футбольную секцию и на тренировках выматывал мальчишек так, что им хватало сил только доползти до дома.
Пашка окончил среднюю школу, отслужил в армии, а вернувшись, заметил, что подросла Саша. Далеко не сразу ответила Саша на его заигрывания – она была девушка серьезная и цену себе знала. Да и старшая сестра держала ее строго. Но не удержала – сердцу ведь не прикажешь, любовь зла…