— Кроме того, как мы уже знаем, на карте есть "локальные ресурсы", или ЛР. Один такой, уважаемые коллеги, мы успешно сейчас и доедаем. Очевидно, что ЛР могут быть не только продуктовые. Найти хотя бы один их них в любой его разновидности — архиважная ныне задача! Получив второй ЛР, кроме очевидных материальных приобретений, мы получим некий "шаг сетки", или "ячеи распределения", для удобства восприятия, я опять обращусь к аналогиям с играми-стратегиями… К сведению молодых геймеров: не стоит относить сию аналогию к склонности Смотрящих побаловаться с консолью. Здесь мы, скорее, должны превозносить умелое моделирование, умственные и фантазийные способности разработчиков этих замечательных игр. К сожалению, служба нашей внешней разведки нам такие сведения пока не предоставила и вероятного "шага" мы пока не знаем, — Гольдбрейх, подняв очки, провёл глазами по залу, нашёл меня.
…Вот тут я и получил визуальное "туше" от умного еврея. Хоть в подпол провались!
Вспомнились слова Уксусникова о том, что я, героически болтаясь по рейдам… В общем, "страшно далеки они от народа". Я до сих пор не знаком с исследовательской группой, не знаю многих в этом зале. И, наоборот, для многих из сидевших тут людей, таинственный тов. Демченко — "Герой Разведки". Не выполняющий, как выясняется, важнейшие стратегические задачи.
— Теперь немного о внешней среде. Ей Смотрящие тоже приготовили особую роль: в определённые периоды именно внешняя среда должна осуществлять некий прессинг подопечных. По нашему мнению, на это наталкивает запись в "паспорте": "Агрессивность среды: общий режим сезонно". То есть, в некий сезон нас ждут неприятные сюрпризы. Однако, вряд ли тут имеются ввиду природные катаклизмы, которых, впрочем, на этой планете наверняка хватает с избытком. Нет, более для "раздражителей" подходят опасности, с которыми мы сможем, так или иначе, бороться, развиваясь и становясь сильнее.
Отсюда все начали слушать очень внимательно.
— Все вы обратили на них внимание и давно уже привыкли к характерным "громоотводам", закреплённых между крыш над двумя нашими "улочками". Странная конструкция последних заинтересовала нас, и мы постарались изучить эти "громоотводы", в чём нам огромную помощь оказал уважаемый Юрий Вотяков, ему отдельное спасибо! "Громоотводы" оказались не связанными с почвой проводниками, а просто весьма тяжелыми железными конструкциями. Странная форма их вызывает недоумение. Вероятные ветровые нагрузки в профиль заставили неизвестных нам конструкторов установить на опорных платформах мощные рёбра жёсткости, а сам форма не оправдана никак, если только…
Он умет выждать эффектную паузу, старый лектор-интеллектуал!
— Если только это не средство обороны. В конечном итоге мы определили "громоотводы" как специальные лезвия чудовищного размера, установленные до нас и не Смотрящими. По нашей просьбе Юрий совершил, так сказать, "опасное хождение по высоте", и выяснил, что стороны "громоотводов" заточены, начиная с одной трети длины! Назначение таких лезвий может усматриваться такое — защита Замка от вероятного нападения с воздуха живых существ. О боевой эффективности данных приспособлений нам ничего не известно, вполне может быть, что их надо просто демонтировать и отдать в кузню на переработку…
Я ради интереса посмотрел на Бероева. Слегка бледный капитан был напряжён, как струна. Ну, завтра начнётся "ломка плана заказов в пользу оборонки".
— Ныне нам очень сложно сказать, что за противник эпизодически или сезонно нападал с воздуха и, возможно, будет нападать и в дальнейшем. Это могут быть, как и существенно видоизменённые, но известные науке виды птиц, так и существа, для нас новые. Судя по всему, биомасса планеты больше старой земной, а крупные размеры животных и рыб никого из вас уже не удивляют. Крупному хищнику белковой пищи на Земле-2 вполне хватает. Нельзя исключать и вероятности искусственного помещения Смотрящими на Землю-2 подобных существ, которые должны просто вымереть на определённом этапе, выполнив некую фильтрующую задачу.
— Драконы будут? — вскрикнул юношеский голос.
— Давайте обойдёмся без них, хорошо? Вы вытерпите?
— Скажите, а эльфы в здешних лесах могут быть? Вы это допускаете? — девчата опять плеснули романтикой. Опять встал Уксусников, предусмотрительно притаившийся в засаде неподалеку от молодых.
— Хм-м… Ну, знаете, это вы смело. Так… Об остальных биологических угрозах мы пока не можем и догадываться, так как у нас просто мало данных. Тем не менее, вектор наблюдений и поисков мне бы хотелось задать уже сейчас. Есть еще ряд примет, наталкивающих на подобные выводы, но сомнительное удовольствие вспомнить о них я оставлю уважаемой публике…
Лектор продолжал рассказывать о биосфере Земли-2, но слышно было плохо — все стали вспоминать: вслух и шёпотом, группами и парами, переглядываясь и подсказывая. …Стены и башни, толщина бревен на срубах, прочные крыши и узкие окна строений. Я же первым делом явственно представил себе катапульту в комнате у радиста, на которой он сушит полотенца и совершенно не торопится осваивать, отмахиваясь от маниакально настроенных, как ему казалось, Бероева с Гонтой.
Сейчас уже не отмашется.
Кстати, а почему катапульта у нас только для одной стороны дадена, а? Оттуда полетят?
Гольбрейх, которому принесли еще один стакан с холодной водой, успокоился и снова был готов к дальнейшему рассказу.
— И, напоследок, немного предположений о самом интригующем, — зачем всё это надо? Мы не будем сейчас рассматривать вопрос о том, кто такие Смотрящие, наука должна заниматься лишь тем, что поддаётся научному исследованию. Единственно предположим, что Смотрящие есть некие кураторы нашей цивилизации, полномочные давать ей оценки и принимать меры к их исправлению. Пока рассмотрим вопрос о целях.
Тривиальное заселение новой планеты землянами явно не входит в планы Смотрящих — эту задачу можно выполнить гораздо быстрее и эффективней. Кроме того, весьма сомнительно, что Земля-2 есть "недавно открытая свободная планета", ждущая своих алчных поработителей. Скорее, это искусственно созданная в рамках Программы среда в обеспечение эксперимента "N5". Из нашего "паспорта" — "Платформа: 5". То есть мы с вами в нынешнем состоянии и местонахождении — уже пятая попытка устроителей Программы.
Нетрудно придти к неутешительному выводу, что первые четыре провалились. Нам сейчас не стоит тратить время и силы для представления себе вариантов и условий неудавшихся попыток со второй по четвёртую — достаточно представлять себе итоги первой, которой является Земля-1. Допустим, что экзаменационной задачей Смотрящими выбрано одно жесточайшее условие, должное быть выполненным землянами на неком промежуточном этапе развития. Но оно не выполняется! Что может подразумеваться?
Многим первой на ум придёт пресловутая глобальная ядерная война. Однако, мы склонны оставить эту Страшную Особу на вторых или даже третьих ролях. В некотором смысле, ядерный катаклизм вполне может даже включаться в экзаменационный перечень Смотрящих. Ибо сам по себе внутренний Конфликт вряд ли в чистом виде может быть показателем уровня развития цивилизации, как и её базовых способностей, скорее, это болезнь, которой некоторым цивилизациям приходиться переболеть.
Гораздо более весомым является предположение о некой внешней угрозе, с которой Земля-1 к определённому моменту просто обязана иметь возможность справиться. И это есть категорическое условие, доказывающее и зрелость, и уровень цивилизации. Например, угроза, относящаяся к области космогонии и астрофизики. Прежде всего — столкновение с небесным телом, неизбежно приводящее к неприемлемым последствиям для цивилизации. Конкретика нам сейчас не нужна, и мифологию разряда "Планеты Нибиру" мы сейчас упоминать не будем. Скорее всего, люди на Земле-1 вообще еще ничего не знают о грядущей угрозе и обнаружат признаки опасности, допустим, только через пятьдесят лет, точные данные через пятьдесят пять, а реальные меры начнут принимать через шестьдесят три года. Вы понимаете, что все приведённые мной цифры условны. Однако Смотрящие, как допускаем мы, уже сейчас категорически убеждаются, что процесс необратим, и мы не успеваем принять все необходимые меры: исследовательские и научные, технологические и организационные. Мы не умеем к определённому времени оперативно изменять траектории таких небесных тел, как Луна. Но почему они в том убеждены заранее?
Мы не знаем методологий наблюдения и оценок кураторов, но вполне в состоянии предложить свои. И, самая главная из них — экономическая. Вы прекрасно знаете, как и почему американцы, в своё время, свернули знаменитую лунную программу. Крупнейшей и мощнейшей экономике мира, держателю мировой резервной валюты эта задача оказалась не по средствам! Что уж говорить об остальных государствах…
Увы, все высказанные светилами мировой фантастики двадцатого века идеи и помыслы оказались невыполнимыми. В двадцать первом веке все светлые идеи освоения Дальнего Космоса были похоронены окончательно. И причина одна — это невозможно экономически. Наша цивилизация просто не имеет ресурса, достаточного для постройки самой малой эскадры подобных кораблей. В последние годы все уже понимали, что, если и состоится дальний космический полёт, то это явится величайшим актом коллективной благотворительности за всю историю человечества. Ни одно государство мира не сможет выделить такие ресурсы, никакие олигархи не расстанутся с такими суммами! Вот таков печальный итог нашего развития. Социализм не смог выжить, не имея системных стимулов и факторов эволюционной саморегуляции, а капитализм не позволил миру создать общечеловеческое богатство, растаскивая прибыль по кошелькам. Оптимальная модель так и не найдена, да её никто и не ищет.
Таким образом, достаточно экстраполировать общий мировой ВВП и выяснить, будут ли у Земли-1 необходимые ресурсы к нужному моменту. Их, в нашем предположении, не находится — и тогда Смотрящие запускают Программу.
"Но ведь они сами в состоянии помешать катастрофе!" — спросите вы, уже представляя возможности Смотрящих. Несомненно, могут. Но они, опираясь, допустим, на предыдущий опыт, уверены, что и сами мы способны справиться с опасностью.
В данном случае эта Большая Угроза является единственным и, несомненно, самым действенным стимулом для диалектического перехода земной цивилизации на другой технологический и социально-политический уровень с обретением принципиально новых возможностей для освоения пространства. Без такого стимула мы никогда не продвинемся вперёд — будем продолжать потреблять и воевать, совершенствовать системы получения удовольствий. Максимум — робко и нерезультативно летать к Луне и Марсу.
И лишь после успешного прохождения такого, или подобного, Испытания, Земля станет другой, и, вполне возможно, что это и есть конечная цель Смотрящих — получить на выходе новый самобытный продукт, новую же Культуру. И этот продукт нужен им настолько, что устроители идут на колоссальные затраты, создавая матричную Землю-2, после чего раз за разом ищут на ней некий вариант-оптимум эволюционно-принудительного развития землян.
Землянам постоянно мешает нечто принципиальное, но, и это уже очевидно, неопределимое самостоятельно. И вот тут Смотрящие призывают нам на помощь Программу. Некий Глобальный Тестер с безусловным присутствием в дальнейших вариациях развитии земной цивидизации особо регламентированных "эволюционных" процессов.
Что же нам мешает? Политические формации и экономические модели? Вполне может быть, ведь на Земле-1 пока оптимум даже не просматривается, все заняты бессмысленным соревнованием без правил и финишной черты. Огромное количество народов и племён, так и не нашедших за тысячелетия общего языка? Может быть, и так. Есть факт: Земля-1 так и не стала плавильным котлом стран и народов, мечты фантастов о "Едином Землянине", достойно представляющем нашу планету вовне лопнули по швам. Весьма прочным, кстати, у многих авторов…
Так или иначе, Программа запущена, попытки провалены, Смотрящие работают. А мы должны жить, развиваться, думать и знать, что когда-то нас будет ждать свой Большой Ужас из космоса. Нас будут курировать, пока мы боремся. Вероятно, нам будут помогать до определённого технологического этапа, после чего помощь прекратят, оставив только контроль. При успешном развитии событий, в понимании Смотрящих, конечно, на Земле-2 останется, в идеале, одна, а в допустимом варианте — две суперкультуры, одна из которых окажется существенно сильнее. Оба варианта позволят Земле-2 иметь огромный мобилизационный ресурс.
— Скажите, профессор, а что будет с Землей-1?
— Скорее всего, ничего. На той планете никто и ничего не знает.
Поднявшийся шум не позволил неблагодарным слушателям услышать последние слова профессора Гольдбрейха: "На том, коллеги, разрешите откланяться, спасибо", эмоции потекли рекой, люди хотели осмыслить услышанное прямо тут, не торопясь расходиться по домам.
А я пошёл. Ругаться и спорить мне совершенно не хотелось.
У башни меня опять подцепил Юрка.
— Ну, как лекция? Чума!
— Ты издеваешься? — скривился я. — Дай хоть поспать, такое переварить надо. А ты, давай, полотенчико на гвоздик вешай. И к стрельбам готовься, завтра борцы с драконами с утра к тебе нагрянут, помяни моё слово!
— Да какими там драконами… — уныло молвил Юрец. — Нафантазируют тоже. Но ведь нагрянут, паразиты. Так что, зайдешь ко мне? Чёт ты там какие-то вкуснятины, помню, обещал. Или рухнешь на полати?
— Не рухну! — секунду подумав, решил я. Не уснуть мне теперь, лучше уж с умным парнем поболтать, видит бог, есть о чём. — Заскочу к себе, переоденусь полегче и приду, поболтаем под чаёк с рыбкой. Жди.
Хорошо, что к Сотникову заходить не надо.
Он меня уже порадовал после лекции, на ходу. Завтра я превращаюсь в моряка.
Глава 10
Демченко, командир речных сталкеров, открыватель земель и явлений.Старенький "вечный" дизелёк 3Д6 встряхнул корпус буксира, винт возмущённо взбаламутил глинистое дно у причала, выгнав к поверхности быстро расширяющиеся коричневые облачка мути. Буксир нетерпеливо качнул седловатой палубой, привалился к причальному брусу, противно скрипнуло дерево. Капитан довернул, течение прорвалось, отжало корму — пошли.
— Покрышки бы надо, — посетовал капитан. — Ты, Серёжа, покрышки-то мне найди старые. Хотя, где их тут найдешь…
Покачав седой головой, кэп нажал кнопку. Коротко тявкнул ревун, зрители на стене замахали руками — не каждый день увидишь, как Твоё судно отходит от причала Твоего Замка. И тут с крыши ходовой рубки из винтажного алюминиевого динамика — ну, у него ещё "яйцо" в центре — громко заиграла музыка! Обычно капитаны ставят на отходе "Прощание славянки", но наш речной волк предпочитал другое:
"Как провожают пароходы-ыы, совсем не так, как поезда-аа…" — понеслось по реке с гулким эхом от серых стен Замка. Люди замахали ещё пуще. Эффектно.
— Традиция у меня, — обернулся улыбающийся Коломийцев, — и людям приятно.
С воды отлично виден сразу весь наш замок, стоящий, как теперь хорошо заметно, на небольшой пологой возвышенности. На высоком донжоне слабо полощется большой триколор, двигается силуэт часового на стене, — здорово объект смотрится. Щёлк его "фуджиком". Прошли песчаный пляжик в заливчике, где уже повадились купаться самые нетерпеливые, вода все-таки еще холодновата. А вот и излюбленное место спиннингистов, и тут пусто, эти фанаты утречком с палками стоят. Щёлк! И левый поворот.
Скорость нарастала, лесистые берега неожиданно резко расширились, стали разлетаться в обе стороны, и вскоре огромное небо в переплетениях облаков и величавая река заняли почти весь кругозор.
Флагман флота Замка, разъездной буксир "Дункан" с учётом сноса пошёл поперёк течения на северо-запад — к видневшейся посреди реки цепи островов. Первая наша задача: закинуть туда ценный груз. Эту группу из четырёх островков Гоблин с Костей уже обследовали, и с хорошими результатами, нам опять "зачёт". На нижнем, самым крупном острове "архипелага", в высокой сосновой роще сталкеров поджидали три дома-матрицы под общим забором: заходи и живи. И бонус за любопытство: две длинные деревянные лодки с транцами на корме. Лодки в хорошем состоянии, не на траве валялись, и не в воде разбухали: рядком стояли на низких стапелях у серых деревянных сходней. Второй лесистый остров оказался пуст, а два островка повыше, более похожие на отмели, просматривались насквозь. После находки "Дункан" прошёл еще выше по течению, где обследовал еще два острова, уже без всяких находок и сюрпризов. Прокатились они еще выше, пробуя режимы, обследуя берега. Получив приказ на возвращение, экипаж переждал ночь, засветло взял найденные лодки на буксир и отправился в порт приписки.
Теперь обе лодки на берегу, обихаживаются двумя мужиками из недавно примкнувших. Одна уже стала мотолодкой, гордо красуется соседке поднятым сапогом "эвинруда" старой модели, другую всё же решили подшаманить. Браконьеры, узнав об открытии новых земель, изъявили желание занять семействами пустое жилье и обосноваться на острове для темных, но вкусных дел. Сотников встретил такое предложение на "ура" — для него это еще одна точка на карте, тем более что теперь у нас будет речной форпост, водная засада, постоянно действующий наблюдательный пункт.
Один "подвесник" уже лежал на складе, брали его под надувной "баджер", а второй закажут в ближайшее время. Нам приходится заявлять исключительно старые модели, без всяких там электронных впрысков. Всё дело в том, что НПЗ пока так и не смог выдать топливо с высоким октановым, никаких вам 92-х и 95-х. Колдуют инженеры, колдуют, но, похоже, проблема скоро не решиться. Хотя, как утверждает Лиза, нефть по качеству совпадает с лучшей грозненской: обводненность близка к нулю, сера тоже, газовый фактор мизерный, выход мазута небольшой. Газовый факел для сжигания "попутки" совсем маленький, горизонтальный, ночью его практически не видно, ну, а днем тем более. Система как раз для нас. Открыли задвижку, куб-два нацедили, задвижку закрыли. Пока обширного автопарка нет — хватит.