К машине вернулись короткой дорогой, оказалось, деревня не так уж далеко, просто мы сначала плутали.
Ночью ходили в храм на Рождественскую службу. Вообще-то довольно тяжело стоять несколько часов. Я под конец устала. Когда мы вышли, а это было уже часа в два ночи, мороз усилился, снег горел под фонарями серебряным огнем. Небо было совершенно чистым, с яркими звездами. Настоящая Рождественская ночь. Я запрокинула голову. Казалось, стоит лишь оторваться от земли – и можно собирать звезды в корзинку, как летом вишни с дерева. Вспомнила, как Влад в роли черта воровал месяц. Ему, наверное, тяжелее всех пришлось. И меня катал на спине, и Севу. Я-то еще ничего, легкая. А Сева – он же бугай здоровый!
Дома мы уселись за стол и встретили Рождество. Ели холодец, приготовленный мамой. Тишка валялся на подоконнике и лениво наблюдал за нами. Наши гости восхищались особняком. Они его уже во всех ракурсах сняли.
А потом я тихонько спросила у мамы, нельзя ли и меня поснимать. Неожиданно эта идея всем понравилась. И мамины друзья устроили мне фотосессию. В итоге я оказалась обладательницей сотни снимков, многие из которых не стыдно друзьям показать, я думаю, не только друзьям…
Естественно, я тут же отправила свои портреты Артему, Полинке, Ане, Севе, Владу, Коле. Почти все откликнулись сразу же.
Артем захлебывался от восторга и пообещал, что как только приедет, закажет для себя большой плакат и повесит в комнате. Он тут же прислал мне несколько своих снимков: Артем на лыжах, Артем возле гостиницы, Артем на канатной дороге… Красавец в лыжном супер-пупер-костюме, в шлеме, без шлема, в солнечных очках, загорелый, стройный, ну просто картинка всем на загляденье!
Ну ладно. С Артемом все понятно. Он вообще помешан на собственной внешности и считает себя офигительным красавцем. И он совсем не против, если окружающие напоминали ему об этом. Например, он спрашивал меня: «Ксюша, а у меня красивая улыбка, красивые глаза?» Он даже друзей выбирал только симпатичных. Один раз рассказал мне, что он не может общаться с человеком, если тот или та не нравится ему внешне.
Но с Артемом мне было очень интересно общаться, несмотря на эти его загоны. Он умный парень, причем значительно превосходит своих сверстников по развитию. Так что я готова была терпеть его маленькие недостатки.
Следующим ответил Коля: в очередной раз признался в любви. Я к его признаниям привыкла. У нас так принято, мы периодически объясняемся, клянемся в верности и обещаем отдать друг другу руку и сердце. Так уж повелось с того самого дня, когда я похвасталась ему новыми туфлями.
Коля такой обаятельный шалопай, он абсолютно всем девчонкам в классе нравится. Он добрый, к тому же всегда с уважением относится к девочкам.
Немного трусоват, где-то даже застенчивый.
И хотя он и Влад учатся плохо, но учителя их любят.
Влад полная противоположность Коли. Он очень сильная личность. Такой не пропадет в жизни. Вот, например, он с детства увлекается футболом. Добился высоких результатов исключительно благодаря своему характеру. Решил – сделал. В этом он весь.
Но у него есть пунктик. Сам из простой, небогатой семьи, он с презрением относится к нашим мажорикам. Да он, сказать по правде, вообще мало кого любил… Влад запросто может сподличать. И еще, такое неприятное качество: он сплетник страшный. Несмотря на это, он весьма популярен у нас в классе и школе. Еще бы! Влад остроумный, с ним мы на всех уроках ржали. Но, не дай бог кому-нибудь попасться Владу на язычок… он всякого может опустить ниже плинтуса, причем делает это с огромным удовольствием. В ответ на мое письмо со снимками Влад холодно отозвался: «Недурно…» Вот зануда!
Зато Полинка спросила, где и у кого я снималась и сколько это стоит.
Сева сдержанно похвалил и добавил, что нам надо непременно встретиться и поговорить, мол, у него есть важные новости.
Аня не ответила…
Ну, что ж, реакция вполне ожидаемая. Правда, Аня меня немного беспокоила. Но я решила, что раз уж Полинка появилась и перестала на меня за что-то дуться, то я у нее все расспрошу.
Севе я написала эсэмэску: «Поговорим после каникул».
Каникулы промелькнули, словно их и не было.
Утром так не хотелось вставать! Артем приехал и засыпал меня эсэмэсками, но, честно говоря, даже предстоящая встреча с ним меня не слишком вдохновляла. Я медленно бродила по квартире, зевая и засыпая на ходу. Вспомнила, что не договорилась с Полинкой, во сколько мы встречаемся на остановке. Хотела звякнуть, но телефон опередил меня. Я подумала, что это Полинка, но оказалось – Сева.
– Да… – произнесла сонным голосом.
– Ксюша, привет, ты можешь выйти прямо сейчас? – спросил Сева.
Я взглянула на себя в зеркало:
– Нет, я еще в халате…
– Пожалуйста, поторопись, это очень важно. – Голос Севы дрожал.
– Что случилось-то? Ты где?
– Я возле твоего дома.
– Так поднимись, – велела я, – холодно же.
Сева появился через минуту. Я махнула рукой: «Сейчас…» – и ушла в комнату переодеваться.
На то, чтоб привести себя в порядок, у меня ушло минут десять, не больше. Могу же, когда хочу!
Все это время Сева так и стоял в коридоре.
– Ты хоть бы в кухню прошел, – удивилась я.
– Нет, не стоит… – замялся Сева. – Ты готова? Идем.
– У нас же есть время, может, чашку кофе? – предложила я.
– Нет, я хочу успеть уехать раньше твоих подруг, – сказал Сева.
– А… ну ладно.
Я подчинилась, и вскоре мы уже вышли в темное морозное утро, больше похожее на ночь.
– Давай рассказывай. – Я начала тормошить Севу, потому что он молчал, шел, опустив голову, как будто не он только что звонил, требовал разговора, вытащил меня из квартиры без кофе.
Сева кашлянул, точнее, он сделал вид, что закашлялся. Подъехала маршрутка. Сева испуганно оглянулся и, не увидев знакомых, успокоился, быстренько втолкнул меня в салон, уселся рядом на сиденье и снова впал в ступор.
– Да что с тобой! – возмутилась я. – Хочешь поговорить, так говори!
Он посмотрел на меня, и взгляд у него был, как у беспомощного щенка.
У щенков такие глаза бывают: печальные и в то же время в них столько надежды.
– Ксюша, прости, мне тяжело начать, – признался Сева.
Я испугалась.
– У тебя все в порядке? – спросила с беспокойством.
– У меня все нормально. – Сева покрутил головой и снова закашлялся.
– Просто невыносимо! – возмутилась я. – Говори!
– Это насчет Артема, – с трудом выдавил Сева.
Я напряглась.
– Старая песня, – отмахнулась разочарованно.
– Я не о том, – остановил меня Сева. – Конечно, ты можешь встречаться с кем хочешь, и вообще, это не мое дело, но, понимаешь, он хвастается. Ну, говорит о тебе всякое…
– Что?!
Сева смутился:
– Ну, знаешь, парни иногда про девчонок говорят… И он рассказывает о тебе, о вас с ним… У него же репутация, многие верят…
Он замолчал, поглядывал на меня искоса, ждал.
– Ты врешь! – отрезала я и отвернулась к окну.
– Нет, я не… я не вру, – залепетал Сева, – я даже твои эсэмэски читал… Артем давал читать… Говорил, что ты только с виду неприступная, а на самом деле такая же, как и все девчонки, с которыми у него было… ну, ты понимаешь…
Маршрутка катила по улице, вот он, дом, за углом которого мы целовались перед Новым годом. Я вспомнила губы Артема и его признание в любви… Меня обожгло холодом. Как будто прижалась губами к металлу на морозе. Кто пробовал, тот поймет. Значит, сначала комплименты и признания с поцелуями, а потом «такая, как все», да?! Ничего этого я не сказала Севе. «Что станет с моей репутацией?!» – свербила непрошеная мысль. Снова происки прабабушки?
– Я ничего непристойного Артему не писала, – огрызнулась.
– Я понимаю, – он словно оправдывался. – Поверь, мне ужасно неприятно тебе об этом говорить, – Сева как-то непривычно суетился, – но если показать переписку с девчонкой и прокомментировать ее по-своему, даже самые невинные слова можно превратить в…
Я не дала ему закончить:
– Все, хватит! Спасибо! Я все поняла!
Он хотел что-то добавить, открыл рот, вздохнул, осекся.
– Прости…
– Ладно, проехали, – бросила я.
Маршрутка остановилась перед школой.
У нас в запасе оставалось еще минут двадцать.
Мы вошли в вестибюль. Сева помог мне раздеться и повесил наши куртки. Я заметила, как у него дрожали руки. Он старался не смотреть мне в глаза. А у меня все время было такое гаденькое чувство, хотелось как-нибудь побольнее задеть его, будто это он виноват в том, что Артем оказался таким пошляком.
Вот интересно, один на всю школу трезвонит о своей девушке, другой в это же время передает девушке: мол, твой парень… о тебе… такое… А девчонка что? Делает круглые глаза и восклицает: «Да ладно!»
Нет, так дело не пойдет. «Возьми себя в руки!» – строго приказало мое второе «я».
Я улыбнулась Севе, наверное, получилось криво, но в раздевалке темно, не видно. Мы забились в дальний угол и сидели там на подоконнике.
– Скажи, зачем ты мне все это рассказал?
– Я? – Он смутился, занервничал, явно чувствовал себя неловко. – Ну, я не мог не сказать, потому что э… мы же друзья.
– Правда? – переспросила я. – Если ты так считаешь, то я тебе искренне благодарна. Мы никогда не говорили о наших отношениях, – я поощрительно улыбнулась.
Сева воспрянул духом:
– Ты не злишься на меня? Фу-у-у, прямо от сердца отлегло. Я никак не мог решиться. Не знал, как ты воспримешь. Боялся, что мы поссоримся.
– Отчего же, – пожала я плечами, – ты ведь хотел мне добра, верно?
– Конечно, – не очень уверенно согласился Сева.
– Вот и прекрасно. – Я спрыгнула с подоконника. – Идем, скоро тут народу будет – не протолкнуться.
В этот момент на телефон пришло сообщение. За первым почти сразу пришло второе: «Ты где?» – это от Полины и «Как насчет встречи, принцесса?» – это от Артема.
– Ты иди, – сказала я Севе. – Мне надо с девчонками встретиться.
Он не хотел уходить, но повода остаться у него не было.
– Ладно, я… – шагнул к проходу между вешалками, остановился. – Ты не против, если мы после уроков вместе пойдем домой?
– Конечно, – я снова улыбнулась через силу.
Он ушел. А я так и не двинулась с места. Первым делом запретила телефону принимать сообщения от Артема. Когда я это сделала, немного успокоилась, выдохнула и написала Полинке: «Я в раздевалке».
Девчонки нашли меня ревущей в три ручья.
Аня впервые за столько времени обняла меня за плечи и протянула платок. Слушая мой сбивчивый рассказ, подруги вздыхали. Они ничего не говорили, только пытались успокоить.
Уже и звонок прозвенел, а мы все еще были в раздевалке. У меня покраснели глаза, хорошо, что я не накрасила ресницы, иначе пришлось бы долго возиться. Кое-как успокоившись, я глянула на себя в зеркало и чуть снова не заревела.
– Ничего, – нашлась Полинка, – скажем, что ты немного простыла, никто не догадается.
И вот мы втроем выступили из раздевалки, угрюмые и грозные молча вышагивали по коридору. Шаг от бедра, спина прямая, подбородок чуть верх. Со стороны, наверное, выглядело потрясающе. «Прабабушка, ты можешь мной гордиться!» Правда, наше дефиле осталось незамеченным, урок начался.
Ничего, можно и повторить.
Мы повторили. На первой же перемене прошли так, что перед нами расступались все, от самых мелких до выпускников.
Я вышагивала между Полинкой и Аней, старалась не смотреть по сторонам и делала вид, что мне нет дела до Артема. Именно так!
– Ты бы видела его рожу! – восторженно докладывала Полинка. – Он стоял, как обычно, в окружении всех этих девиц, ну, ты знаешь, Мила терлась рядом. Короче, мы такие идем, он нас не сразу заметил, а потом аж шею вывернул, ручкой махал. Но ты – кремень! Молодчина! Ни один мускул не дрогнул! Вот это выдержка!
– Самовлюбленный болван! – в сердцах бросила Аня. Если быть объективными, это не совсем соответствует истине. Самовлюбленный – да, но не болван. Но я не стала с ней спорить. Все-таки девчонки здорово поддержали меня, хотели как лучше. Ну, пусть будет болваном. Мне-то что?
Мне-то что… Мне-то было плохо, очень плохо. Знаете, когда наркоз делают перед какой-нибудь операцией, то вроде бы ты ничего не чувствуешь. Но потом действие лекарства кончается и приходит боль. Еще, говорят, сильный шок сначала препятствует боли, но шок проходит, и тогда боль берется за тебя по-настоящему. Вот и у меня так: после рассказа Севы я как раз и впала в ступор, подруги были наркозом, я продержалась за счет них до конца занятий.
Но когда я выходила из школы, то снова увидела Артема. Вот тут мой организм окончательно сдался, колени подогнулись, я чуть было не рухнула, если бы не Сева и девчонки: они вовремя подхватили меня и почти вынесли со двора.
Я ждала – вот сейчас Артем нас догонит и потребует объяснений. Но он и шагу не сделал. Да и зачем ему? Ведь я – такая же, как все! Мы и так встречались довольно долго. Для Артема срок нереальный. Я побила все рекорды. Наверное, я действительно дурочка, как и все его девушки. Попалась и решила почему-то, что он влюбился. Такие, как он, не влюбляются.
Сева все время держал меня за руку. В маршрутке уселся рядом, Полинка не препятствовала.
– Хочешь поменяться телефонами? – неожиданно даже для самой себя предложила я. Сева вздрогнул, как будто испугался. Потом я увидела, что он улыбается:
– Ты действительно хочешь поменяться со мной телефонами? – Сева определенно радовался.
– Да, я хочу, чтоб ты прочитал нашу с Артемом переписку, а потом сотри все.
В одно мгновение лицо его стало серьезным, он выслушал, кивнул и взял мою трубку. Я получила взамен другую, еще теплую от ладони Севы.
Дома я даже не взглянула на Севин телефон. В другое время, наверное, мне было бы любопытно, но не сейчас.
Пару раз звонили Севины друзья, я вяло ответила, потом хотела было отключить телефон, но позвонил Сева. Странно было отвечать на свой собственный номер, зная, что твою трубку держит в руках другой человек.
– Ксюша, я не стал читать вашу переписку, я просто стер все. – Сева говорил тихо и печально.
Я поблагодарила.
– До завтра? – спросил он.
– Увидимся…
И потянулись противные серые дни, похожие один на другой. Я старательно избегала Артема. А он словно специально все время крутился у меня перед носом. Я постоянно сталкивалась с ним на переменах. Эти встречи меня не радовали. Артем, как всегда, был в центре внимания, он громко похвалялся своими победами, причем я на его месте не стала бы афишировать интимные подробности своей жизни. Но, как говорится, по себе не судят. Кто я, и кто он…
Я уже говорила о том, что парни сплетничают ничуть не меньше девчонок. Артем не исключение. Однажды я услышала, как он на весь коридор распространялся о том, как был в гостях у девчонки, неожиданно вернулись ее родители, и Артем забрался под кровать… Естественно, ребята, собравшиеся послушать, громко ржали и задавали всякие вопросы, типа: «Вы были голые?» Я не знаю, называл ли он имя той девчонки, дальше он поведал о своем долгом лежании под кроватью, а когда понял, что о нем попросту забыли, стал дергать девчонку за ногу… чем закончилась история, не слышала.
Если Артем хотел таким способом добиться моего внимания или, может быть, ревности, то он ошибся. Я не почувствовала ничего, кроме отвращения.
Все эти дни я была несказанно благодарна Севе за то, что он разоблачил коварного Артема.
8. Ветрянка в день рождения
С утра я почувствовала, что заболеваю. Не очень приятно, конечно, но я постаралась не обращать внимания на слабость и озноб. Подумаешь, ну, простыла, это не повод для того, чтобы отменять день рождения. Вечером должны были приехать родственники и девчонки пообещали зайти. Вообще-то я собиралась устроить вечеринку в субботу. Но день рождения – это день рождения! К тому же чем дольше отмечаешь, тем лучше.
В школе мне устроили овацию и попытались потаскать за уши, но я не далась. Особенно усердствовали Колька с Владом. Кое-как отделалась от них, пообещав предоставить им свои уши на вечеринке. Отстали.
Пригласила весь класс, пусть приходят, как-нибудь разместимся.
Целый день была как на крыльях, но к вечеру совсем расклеилась. Маме не стала говорить, подумала: вот уйдут гости, тогда и скажу. Выпью горячего чая с медом, высплюсь, и все будет хорошо.
Первой всполошилась бабушка:
– По-моему, ты вся горишь! – испугалась она.
– Нет, нет, – соврала я, – это от волнения.
Я знала, что последует за ее словами, сейчас все по очереди приложат ладони к моему лбу: мама, папа, потом тетка, дедушка и моя двоюродная сестра. Хотя сестра, возможно, не станет.
– Все нормально! – Я рассмеялась. – Вы хотите, чтоб я легла в постель?
Конечно, взрослые отрицательно закрутили головами.
Папа пригласил всех к столу. Праздничный стол у нас накрывает папа, я помогаю. Это из-за родственников. Мама терпеть не может условностей: всех этих многочисленных приборов, салфеток и прочего. Остальные, и я в том числе, воспитаны прабабушкой. Так что мама готовит, мы с папой накрываем.
Мы расселись. Естественно, дедушка взял слово. Он поднялся, с улыбкой качнул бокалом и долго говорил о том, какой это важный день, когда девушка вступает в шестнадцатилетие и бла-бла-бла…
Родственники слушали, благосклонно кивали, поглядывали на меня с умилением. Полинка закатывала глаза с мученическим выражением, Аня уткнулась в тарелку. Мама терпела. Все, как обычно.
Наконец, дедушка закончил свой витиеватый тост и перешел непосредственно к подарку. Он сказал, что на семейном совете было решено подарить мне некоторую сумму, чтоб я могла распорядиться ею по своему усмотрению. Затем он торжественно вручил мне конверт и посоветовал разумно потратить подаренные деньги.
– Надеюсь, вы не против? – спросил он у родителей.
– Конечно, конечно! – одновременно крикнули мама и папа.
Поля хихикнула. Аня с недоумением посмотрела на нее и снова уставилась в тарелку.