– Это ее мама! Что делать?
– Теть Наташ, это Эмма! – бойко затараторила Юлина подружка. – Как там наша художница?
– А, Эммочка! Здравствуй, здравствуй. Художница здесь! Сейчас позову, – мама передала трубку Юле, та приложила ее к уху и вместо веселого баска подруги услышала прерывающийся голос Ромы:
– Юля, это я! Ты… сейчас можешь говорить?
– Д-да, – просипела Юля севшим голосом и быстро отвернулась к стене – чтобы мама не увидела покрасневшие щеки. – Да, Эмма, все в порядке, говори.
Мама снова принялась за вязание, но Юля чувствовала, что она ловит каждое слово.
А в Ромкину палату в это время вошла его мама. Она недовольно посмотрела на прижимающего к уху трубку Рому, потом укоризненно взглянула на Эмму. Роман понял, что и ему придется соблюдать маскировку.
– Да, Вася, это я! – ответил он, накрываясь с головой одеялом. Она ответила, он говорит с ней! Сердце прыгало в груди как бешеное.
– Неужели тебе наконец-то купили мобильник?
– Нет, Вася, мне дала его Эмма.
– Передай ей большой привет и огромное спасибо!
– Передаю, она как раз тут сидит, рядом.
– Как ты себя чувствуешь? – Юле было неважно, что говорить, лишь бы слушать его голос.
– Теперь отлично. А ты?
– И я.
Это был странный разговор: молчания и вздохов в нем было больше, чем слов. Но оба собеседника чувствовали, что могут продолжать в том же духе бесконечно, и были очень расстроены, когда Эмма собралась уходить.
– Я завтра пораньше приду, – пообещала сердобольная подруга, забирая у Ромы телефон. – И денег положу побольше!
22
Вот так и развивался этот странный роман. Возможность общаться по телефону почти примирила влюбленных с заточением в больницах. Вскоре они уже знали друг о друге почти все – от любимого шампуня до размера ноги. Если бы кто-то поинтересовался, Ромка мог бы рассказать о Юле все. И она о нем!
А вскоре произошло еще одно важное событие – Эмма познакомилась с другом Романа Васей. Случилось это в палате у Ромы. Когда-то ребята учились в одном классе, потом Вася, пройдя огромный конкурс, поступил в математическую школу. Теперь друзья встречались редко, Вася даже летом целыми днями просиживал над учебниками или у компьютера, лишь изредка объявляясь, чтобы рассказать об очередной победе на очередной олимпиаде.
Вот и сейчас он совершенно неожиданно возник в дверях палаты с букетом цветов. Судя по неровным стеблям, он или сам оборвал ближайшую клумбу, или перекупил букет у сделавшего это раньше предприимчивого пациента больницы. На лице математика застыло недоуменное выражение, светлые волосы топорщились надо лбом, очки съехали набок – в общем, он был таким, как всегда.
Увидев друга, Роман хихикнул и обратился к сидящей за столом Эмме:
– Спорим, сейчас он скажет «С Новым годом!»
– Давай! – согласилась Эмма – она была заядлая спорщица. – На один звонок Юльке.
– Идет! – и ребята разбили сомкнутые руки.
Вася, взъерошив волосы, недоуменно огляделся – как будто не понимая, где он находится и как сюда попал. Потом взгляд его остановился на Роме, лицо расплылось в улыбке, он открыл рот для приветствия и… перевел взгляд на Эмму.
– С…с…Спокойной ночи… – пролетепал он, заливаясь краской.
Эмма и Рома прыснули и обменялись быстрыми взглядами – в глазах Эммы светилось торжество, а Рома развел руки в показном огорчении.
– Это… это вам, – пролепетал Вася, протягивая букет Эмме.
– Можно на «ты», – насмешливо прищурилась девочка. – А ты не ошибся? Я, вообще-то, здоровая.
– Это очень хорошо! – Васина улыбка стала еще шире. – В наше время так редко можно встретить здорового человека!
– Особенно в больнице, – кивнул Рома, изо всех сил сдерживая смех.
Эмма вздохнула и, многозначительно посмотрев на Рому, пошла за банкой для цветов.
– Кто это? – спросил Вася, едва за девочкой закрылась дверь.
– Подруга моей подруги, – объяснил Рома.
– А у нее есть парень? – деловито осведомился Вася, и Рома чуть не упал с кровати – ни разу за время их многолетней дружбы приятель не проявлял интереса к противоположному полу.
– Ты сам и спроси! – ухмыльнулся он.
Однако увидеть, как это произойдет, Роме не удалось – когда Эмма вернулась с банкой и поставила в воду букет, Вася замолчал. Он словно воды в рот набрал и за все время, что провел у друга, не произнес больше ни слова. Зато цвет его лица постоянно менялся – под взглядами, которые то и дело бросала на него Эмма, он то краснел, то бледнел, то вдруг на лбу выступали капли пота…
А потом вдруг, не говоря ни слова, Вася сорвался с места и выбежал из палаты.
– Эх, жаль мы не поспорили, как он попрощается… – начал было Рома, но Эмма вдруг тоже вскочила и выбежала из палаты следом за Васей.
– Да, дурное влияние заразительно… – задумчиво протянул Рома, потянувшись к оставленному на столе мобильнику. Ему не терпелось описать произошедшее Юле.
Вася поджидал Эмму у выхода.
– Я знал, что ты придешь, – сказал он.
– А я знала, что ты знаешь! – ответила Эмма и взяла Васю за руку.
– Наш человек, – расплылся в улыбке Вася. – Настоящая подруга математика!
23
Наверное, только такой человек, как Вася, и мог поразить воображение Эммы – он настолько отличался от всех ее прочих знакомых, что она под напором его чувств сначала оторопела, потом растерялась, а затем растаяла. Как известно, лучший способ завоевать девичье сердце – внушить понравившейся особе интерес к себе. Васе это удалось без особого труда, более того, он ничего специально не предпринимал, просто был самим собой.
Что до Васиных чувств по отношению к Эмме – он их никогда и не скрывал. Объяснение состоялось при первой же встрече. После чего боевая и энергичная Эмма взяла руль в свои руки. Их обычный разговор выглядел примерно так:
– Завтра встречаемся в девять, гуляем до одиннадцати, потом я – к Юльке, а ты – в Интернет, потом ты ко мне, вместе едем к Ромке, потом вместе – на пляж.
И хотя соня Эмма и любила поваляться в кровати до одиннадцати, теперь она вскакивала по будильнику в полвосьмого, чтобы успеть к назначенному ей же самой часу.
Теперь уже Юля начала завидовать подруге.
– Неужели вы уже объяснились? – выпытывала она. – В первый же день? Ну вы даете! А у нас пока до этого не дошло.
– Но ты же любишь его? – расспрашивала «многоопытная» Эмма. – Вот и скажи ему первая!
– Я не могу… Это он должен.
– Согласна. Вот у нас Вася первый признался! В первый же день, сразу же, как только мы остались одни, – Эмма сияла от самодовольства и счастья.
– А ты? Ты его любишь? – выпытывала Юля, чтобы потом сравнить, как это все «проходит» у нее самой.
– А как же! Неужели не видно? Васенька у меня один такой, уникум. Другого такого не найдешь! С виду тихоня, а на самом деле такой заводной! Просто чума. Вчера купался в фонтане. Прямо в одежде! А вечером в метро висел на поручне. Оказывается, целая тусня есть такая – нетопыри. Висят себе под потолком, как летучие мыши. У них даже соревнование такое – кто больше провисит. Представляешь? А еще он мне уже предложение сделал! – хвасталась Эмма, словно не замечая расстроенных глаз подруги. – Говорит, как только нам будет по восемнадцать, он: а) женится на мне б) получит Нобелевскую премию.
– А вы… вы уже целовались?
– А как же! Чем же мы, по-твоему, все время занимаемся?
Червь зависти все глубже заползал в Юлино сердце. И угораздило же ее оказаться в этой больнице! Будь она на воле, у них с Романом было бы не хуже.
– А вот я даже не знаю, как он ко мне относится, – вздыхала Юля, перебирая Ромины письма. – Он мне ни разу об этом еще не написал!
– Дурочка, я же тебе сто раз говорила – он влюблен по уши! Ты бы видела, как он набрасывается на твои послания. А однажды я опоздала, так он мне такой разгон устроил!
– А вот мне он о своих чувствах ничего не пишет…
Примерно в тех же словах Вася уговаривал Романа.
– Вам надо, в конце концов, определиться. Зачем так мучиться, не понимаю! Любите – значит, любите. Нет – так нет, и делу конец!
– Не так все просто, Вася. А вдруг она скажет «нет»? – Рома и представить себе не мог, что когда-нибудь будет советоваться по любовным вопросам с Васей!
– Да не скажет она «нет», я это точно знаю! Она скажет «да».
– Да? Ну ладно, я подумаю. Может быть, сегодня и решусь…
Однако влюбленным так и не удалось выразить свое отношение на расстоянии.
В тот день, когда они окончательно созрели для признаний, над ними разразилась гроза.
24
Мама Ромы обнаружила письма, когда сын был на перевязке.
Она захотела поправить подушку и выгребла из-под нее груду исписанных листочков.
Вначале она не поняла, что это. Она решила, что это какие-то записи Романа, хотя это и показалось ей странным – сын никогда не любил писать. А потом, случайно взяв один из листочков и прочитав первые строчки, она догадалась, что это письма, и поняла, от кого.
Мама Романа знала, что чужие письма читать нельзя. Она и сама учила этому сына.
Но одно дело – абстрактные моральные правила, и совсем другое – судьба собственного ребенка. Поэтому, почти не колеблясь, мама прочла все письма, до единого. Содержание поразило ее своей свободой и искренностью. Послания просто дышали большим, настоящим чувством! Но там, где другой человек порадовался бы за ребят, Ромкина мама вознегодовала. Она поняла, что дело зашло слишком далеко. С этим надо было кончать, и немедленно!
Ирина Степановна была уверена в своей правоте. Она не желала сыну зла, наоборот, волновалась из-за него, заботилась о будущем. Она всеми силами стремилась удержать его, оградить от того зла и опасностей, которые, как она считала, угрожают ему со стороны «этой девчонки» и ее семьи.
Мать решила действовать немедленно. Но не в лоб, а хитростью. Она не стала устраивать Роме скандала, а вернула письма на прежнее место, под подушку. Затем спустилась вниз, к охраннику, и очень убедительно попросила не пускать больше к ее сыну гостей.
– Посетители его так беспокоят! У него даже температура вчера поднялась. Доктор сказал, что визиты должны быть ограничены.
А потом Ирина Степановна спрятала Ромин новенький мобильник и целый вечер как ни в чем не бывало помогала безутешному сыну искать пропажу.
По злосчастной иронии судьбы Юлина тайна была раскрыта в тот же самый день. Ее письма, неосторожно оставленные в открытой косметичке, тоже привлекли внимание мамы. Наталья Анатольевна оказалась не менее любопытной, чем Ирина Сергеевна. Едва лишь она поняла, от кого эти письма, она залпом прочитала их все до одного.
Если бы чувства можно было увидеть, эмоции мамы Юли оказались бы близнецами эмоций мамы Ромы. И решение было принято сходное – не допустить! Запретить! Прекратить! Искоренить! Разлучить… И для начала Наталья Анатольевна спрятала дочкин мобильный. А потом спустилась к посту охраны… Охраннику престижной клиники были даны те же инструкции, что и охраннику обычной больницы.
Вот так и вышло, что, несмотря на свою настойчивость, Эмма с Васей ни в одну из больниц в этот вечер не попали.
Влюбленные снова остались без связи.
25
После почти двух недель тесного общения потеря связи стала катастрофой. Прождав друзей до вечера и так и не дождавшись их, «Ромео и Джульетта» едва уснули в ту ночь. Утро тоже ничего не прояснило. Часы беспокойства и неизвестности были мучительными, а родители, как с одной, так и с другой стороны, упорно увиливали от расспросов.
Юле первой удалось докопаться до причин неожиданной изоляции. Не найдя ответа у мамы, она расспросила охранника. Скучающий парень с удовольствием поболтал с девочкой.
– Так это все твоя мама! – сообщил он. – Это она сказала мне не пускать ребят. Потому что они вас беспокоят и все такое. Вот я и не пускаю! А они все равно ходят.
Так вот откуда ветер дует!
Узнав об истинной причине отсутствия друзей и писем, Юлька вскипела. Да как они посмели! Ее, уже почти совершеннолетнюю, лишили свободы передвижения и заперли, как в тюрьме! К ней не пускают друзей! У нее отняли мобильник и право переписки!
Примерно такими же словами и с тем же накалом Юля и выложила все матери. Она готова была уличить ее, разоблачить, заставить во всем признаться, однако мама и не думала отпираться.
– Да, это я запретила пускать их сюда. И знаешь почему? Потому что прочла письма, которые ты прячешь в косметичке. Да-да! И нечего на меня так смотреть, все, что я делаю – это в твоих же интересах! Неужели ты думаешь, что я позволю этому мальчишке вскружить тебе голову? Я уже говорила, что не разрешу тебе иметь с ним дел! Ох, и бестия же этот парень, ну и хитер! Вычислил, где ему больше обломится, а потом сбил девчонку с толку, втерся в доверие… Ну и тип!
– Мама, что ты говоришь! – Юля не верила своим ушам. – Ведь он же спас меня!
– Он? Спас? Да если бы не он, ты бы не осталась тогда на даче и ничего бы не произошло! Неужели ты не понимаешь? Он не спас тебя, а чуть не убил…
– Мама! Замолчи сейчас же!
– Хорошо. Я замолчу. Но только потому, что ты уж слишком разнервничалась, а это тебе вредно. Видишь, до чего довели тебя все эти проделки! Сама на себя стала не похожа, впадаешь в истерику по пустякам…
«Это не пустяки! Это самое главное в моей жизни!» – хотела было выкрикнуть Юля, но сдержалась. Она поняла, что в ответ ей придется выслушать еще одну холодную тираду о собственных расстроенных нервах и вредном Ромином влиянии.
Нет, это было невозможно! То, что происходило сейчас, было просто немыслимо! Мама прочитала Ромкины письма… Мама запретила пускать к ней друзей! Мама в один миг перечеркнула их добрые отношения, стала чужой и совершенно глухой к ее, Юлиным, словам… Просто стена непонимания выросла между ними, стена, через которую не пробиться!
Не сразу Юле удалось взять себя в руки. Она еще долго упрашивала маму выслушать ее, понять, помочь. Но ни слезы, ни упреки, ни просьбы дочери не смогли поколебать железной решимости Натальи Анатольевны поступить так, как она считала нужным.
Единственное, о чем удалось договориться Юле – разрешение на посещения друзей.
– Хорошо, пусть Эмма приходит. Но только раз в три дня! И без своего нового дружка! – милостиво разрешила мама. – И при условии – никакой переписки! Никаких телефонных разговоров! Вообще никаких контактов с этим… с этим пронырливым оборванцем!
Юля едва сдержалась, слушая эти оскорбительные слова. Она поняла, что переубеждать маму бесполезно.
А раз так, отныне она сама будет решать все возникающие у нее проблемы!
Проблемой номер один была разлука с Ромкой. Теперь, когда она не могла созваниваться и переписываться с ним, одиночество стало невыносимым. И Юля решила – она увидится с любимым! Непременно увидится, и очень скоро!
Роман тоже не мог выносить одиночества и бездействия, тем более что ему так и не удалось понять, что же произошло. В ответ на его расспросы мама молчала, как будто в рот воды набрала. И эта история с мобильником… Как-то странно и неожиданно он пропал.
Наверное, именно это заставило Рому заподозрить неладное. Он стал припоминать, что же произошло в тот день, когда пропал телефон. Он в первый раз не получил письма от Юли. Что же еще? Утром ушел на перевязку, потом вернулся, а позже обнаружил, что письма под подушкой лежат не так, как он оставил…
Стоп! А что, если мама заметила письма? Или даже… прочитала их?
Ромка похолодел. Надо же было быть таким растяпой, чтобы забыть спрятать письма подальше, куда-нибудь в тумбочку!
Но как же мама могла?! Читать чужие письма? Нет, это непохоже на нее, она ни за что не стала бы этого делать!
И все же она это сделала. Ромка с грустью убедился в этом, припоминая, какой довольной выглядела мама, в то время как он метался, умирая от беспокойства. Она даже не пыталась расспросить его, как будто заранее знала, в чем дело. Как будто ее даже устраивало то, что творилось с сыном…
«Зачем ты это сделала, мама?» – Ромке захотелось закричать, затопать ногами, устроить матери скандал…
Но он нашел в себе силы сдержаться. Ссора с матерью – не решение проблемы. Он ничего не добьется, если поругается с ней. Его запрут еще строже, привлекут отца или, чего доброго, приставят охранника. Они могут! Они все могут… Раз уж читают чужие письма.
Действовать нужно было осмотрительнее, хитрее. И Рома уже знал как. Он собирался сбежать из больницы к Юле и даже придумал, как это сделать. Чтобы осуществить задуманное, ему нужна была помощь Васи или Эммы. Оставалось только дождаться друзей. Рома знал, что рано или поздно они появятся: не может быть, чтобы они не попытались узнать, что же случилось, почему их к нему не пускают.26
Отделение хирургии, где лежал Рома, находилось на втором этаже, окна выходили в сад, заросший густым кустарником и высокими старыми деревьями.
Ирина Степановна обратила внимание на то, что в последние дни Рома неожиданно увлекся чтением. Широко распахнув рамы, он раскладывал на подоконнике книги и с упоением читал.
Мать была очень довольна. Она давно пыталась приучить сына к книгам, таскала ему из библиотеки классику, покупала нашумевшие бестселлеры, но до сих пор ей не удавалось заинтересовать его. И вот теперь дело сдвинулось с мертвой точки. Сын с книгой – это было воплощение ее самых заветных мечтаний!
Знала бы мама, насколько Рома далек от того, что написано на открытых перед ним страницах. Насколько ему было все равно, какую книгу положить на подоконник – да хоть поваренную! Один раз он даже поймал себя на том, что вот уже пятнадцать минут «читает» книгу, перевернутую вверх ногами. Хорошо, что мама в этот момент не смотрела на него!
Ромины дежурства у окна оказались не напрасными. Один из «почтальонов» появился в саду на третий день, незадолго до обеда. Роме достаточно было лишь увидеть блеснувшие в кустах очки друга, чтобы сделать то, что было давно отрепетировано – незаметно и быстро метнуть в сад скатанную в шарик записку.