Сергей Палий СИРЕНА
— А где луч? — спросил Запесочный, с любопытством глядя в иллюминатор.
— В вакууме лазер не виден, — ворчливо отозвался Самарский, настраивая мощность и держа астероид в радиусе действия промышленного резака. — Луч заметен только в среде. А там отсутствует среда.
В рубку вошел капитан Пунктурица и невпопад сказал:
— Сегодня четверг, а не среда. Шкалик, хватит сбивать экипаж с толку.
Самарский тут же вскинулся:
— Да я другую среду имел в виду!
— Прошлую? Так ты ж тогда в штатном запое был, — копаясь в стопке накладных, откликнулся капитан.
— Тьфу! — Бортинженер Сергей Самарский по прозвищу Шкалик выключил лазер и вышел из рубки. Уже из коридора он крикнул: — В гальюн приспичило…
Коля Запесочный продолжал с интересом таращиться в иллюминатор. Там, слегка вращаясь, медленно отплывал от челнока астероид, в котором сканеры засекли пару тонн ценной руды, и капитан решил притормозить, чтобы вырезать из породы железяку. Коле было интересно наблюдать за космическими телами с близкого расстояния — это скрашивало недели, в течение которых за стеклами не было ничего, кроме пустоты. Он перевелся в космос всего год назад из спецназа и сразу, по счастливой случайности, попал на борт грузового межпланетного челнока «Субботник» охранником. Поэтому Коля все еще с любопытством глядел на планеты и луны, мимо которых они пролетали и на которые иногда садились, чтобы подхватить или скинуть очередную партию груза.
В этот раз их целью была одна из лун Сатурна — Сигнитур-44. На эту отдаленную ледышку «Субботнику» предстояло доставить тридцать тонн хлорелловой муки и двести пятьдесят контейнеров с тротилом для горных разработок, забрав оттуда партию необогащенного урана. На Сигнитуре-44 находилась небольшая уранодобывающая база, и двенадцать ее обитателей с нетерпением ждали челнок. Штатный бухгалтер «Субботника» Ллойд Кристоф прихватил также полсотни дисков со свежими мультиками, задевающими честь и гнусно порочащими репутацию сырьевых магнатов, зная, что этот товар пользуется у любых горняков и колонистов огромной популярностью. Но в районе пояса астероидов капитан обнаружил тайник и с негодованием повыкидывал всю контрабанду в космос под слезные причитания Ллойда.
Капитан «Субботника» Лев Пунктурица был принципиальный, тертый годами и вакуумом дальнобойщик.
— Зануда, — обратился он к бортовому компьютеру, отрывая взгляд от бумажек, — проверь-ка накладную номер С-2155-С-44-6859. И глянь, сколько, по твоим данным, тротила в одном ящике?
— Мне нужна новая операционка, — раздался из динамиков сварливый дискант. — Чтобы резидентных программ и в помине не было. И ядро двенадцатого поколения. Надоело тормозить, как осел на перевале. Попробовал бы кто-нибудь из вас думать какими-то семьюдесятью миллионами потоков с задержкой в целую наносекунду. Словно мозги в кисель превращаются. Пока Самарский не поставит новый Linux Blue Suede Shoes версии 6.22, отказываюсь сотрудничать с экипажем.
— Я тебе сейчас все массивы форматну, — пригрозил Пунктурица, почесывая горбинку на носу. — Надоело мыслить?
— Лучше кануть в Лету, чем мыслить с задержкой в наносекунду, — патетичным тоном изрек компьютер.
Запесочный с интересом наблюдал за кэпом, разговаривающим со стенами. Он еще не до конца свыкся с мыслью, что у компьютеров может быть интеллект.
— Зануда, я тебя последний раз спрашиваю… — Пунктурица поднял из-под панели управления молоток и крикнул в коридор изо всех сил: — Шкалик! Куда шарахнуть, чтобы Зануду вырубить? Сразу и намертво.
— Системы жизнеобеспечения контролируются мной, — с опаской выпалил компьютер. — Если отключусь я — отключитесь и вы. И рестартнуть вас будет некому.
Пунктурица поправил бейсболку и замахнулся.
— Замечательно! — подбодрил его Зануда дрогнувшим голосом. — Давайте все здесь расколотим из-за одного бедного искусственного интеллекта, который просит всего-то обновить ему «ось»…
Капитан прицелился в какой-то энергоузел, густо обмотанный проводами.
— Хорошо, дипломатический ход удался, — сдавленно буркнули динамики. — По моим данным, в каждом из двухсот пятидесяти контейнеров, которые находятся в грузовом отсеке нашего челнока, пять килограммов тротила. Детонировать бы их все разом…
Пунктурица отложил молоток и снова как ни в чем не бывало зашелестел бумажками. Через некоторое время он вызвал по коммуникатору бухгалтера.
Ллойд Кристоф был лысым, нервным, докучливым очкариком. Капитан терпел его на судне только из-за чрезвычайно тонкого нюха на всякого рода аферы, бюрократические заморочки и финансовые подначки со стороны заказчиков.
— Слушаю вас, Лев. — Кристоф всех членов экипажа называл исключительно по имени и на «вы».
— Скажи мне, Ллойд, сколько тротила в каждом ящике мы везем?
— Четыре с половиной килограмма.
— А почему Зануда сказал — пять?
— Видимо, потому, что он — Зануда.
Пунктурица постучал пальцами по датчикам герметичности грузового отсека, горящим зеленым. Задумчиво поглядел в носовой иллюминатор, где продолжал медленно вращаться астероид, уже отплывший на порядочное расстояние от челнока.
— Я предлагаю сделать вот что, — произнес наконец он. — Сейчас я выкидываю весь наш груз в космос, а по прибытии на Сигнитуру-44 ты, Ллойд, объясняешь двенадцати свирепым, полгода не видевшим новых мультиков шахтерам, почему данные в подписанных тобой накладных не соответствуют данным бортового компьютера.
Кристоф нервно потер пухлые руки и, глянув на капитана через толстые линзы очков, проговорил:
— То есть вы предлагаете, Лев, немедленно избавиться от груза, который ожидают голодные люди?
— Ты мне на жалость не дави. Да, я предлагаю выкинуть весь груз прямо сейчас.
— Но ведь вещи не в ответе за людей.
— Зато люди отвечают за вещи! Какого хрена ты списал полкило взрывчатки с каждого контейнера?
Коля Запесочный почесал мощный лысый череп и поглядел на грустно вздохнувшего бухгалтера.
— Лев, мне кажется…
В этот момент в рубку влетел Самарский с круглыми от страха глазами.
— Там… Он!.. Зараза! Пассатижи в ухо!
— Шкалик, ну-ка возьми себя в руки, — строго сказал Пунктурица.
Самарский подошел к одному из динамиков и уставился на него так, будто хотел порвать взглядом мембрану.
— Скажи-ка мне, скотинушка электронная, где мы сейчас находимся? — обратился он к сеточке.
— В космосе, — невозмутимо ответил Зануда. И язвительно добавил: — Сэр.
— Я ж тебе все процессоры пожгу, — пообещал Самарский компьютеру и повернулся к недоумевающим друзьям. — Знаете, в какую область мы недавно влетели?
— Траверз орбиты Юпитера пересекли, — пожал плечами Пунктурица. — А что?
— Десять минут назад мы попали в радиус действия автоматического маяка номер Ю-241. А наша полупроводниковая зараза не сочла нужным сообщить экипажу о входе в опасный район. Комментарии нужны?
После пятисекундной тишины Зануда заявил:
— Для кого опасный, а для кого и приятный. И не смей называть восхитительную Крошку Ю каким-то там маяком!
* * *Маяк Ю-241 представлял собой напичканный электронной аппаратурой двухметровый шар, который несколько лет назад вывели на орбиту Юпитера для облегчения навигации проходящих мимо кораблей. Это была штатная процедура, которую техники с базы на Ио проделывали и раньше десятки раз. Маяк запустили, стабилизировали его орбиту, настроили и запустили приемно-передающие устройства. Ничто не предвещало проблем…
Спустя неделю мелкий метеорит прошил один из трансляторов сигнала дальнего действия, и что-то там закоротило. Дежурная смена подняла с Ио ремонтный катер и направилась к Ю-241, чтобы устранить неисправность. И вот тут началось!
При входе в зону действия маяка, когда сигнал усилился до определенной величины, бортовой компьютер катера повел себя странно. Он перестал внимать командам экипажа, самостоятельно привел корабль к Ю-241 и принялся кружить вокруг, обмениваясь с неисправным маяком какими-то нелепыми пакетами информации. Капитан катера попытался было отключить автопилот и перевести управление на себя, но тут компьютер словно взбесился. Он немедленно убрал искусственную гравитацию, пригрозил вырубить систему жизнеобеспечения на борту, а в случае продолжения сопротивления — открыть все шлюзы. Конечно, космонавты могли облачиться в скафандры и покинуть обезумевший корабль, но решили не рисковать, потому как на катере стоял внешний ремонтный лазер. А мало ли что могло взбрести в массивы компьютеру…
Катер продолжал нарезать круги вокруг маяка и обмениваться с ним радиосообщениями, игнорируя все команды, вводимые с пультов. Капитан хотел послать сигнал бедствия, но компьютер блокировал и эту возможность. В конце концов не выдержал главный техник. Он замахнулся на основной энергоблок монтировкой, и… беднягу так шарахнуло током, что его пришлось отпаивать молочком.
Загадочный танец катера и маяка продолжался.
Спустя несколько часов мучительных попыток сообразить, какого хрена вообще вокруг происходит, бортинженер пошутил: мол, а что если компьютер флиртует с Ю-241? Что если маяк соблазнил их корабль?..
Лишь через трое суток спасатели вытащили изможденных ремонтников. Им повезло: кто-то из астрономов случайно обратил внимание на странное поведение катера возле поврежденного маяка.
С тех пор космонавты стали называть Ю-241 Сиреной.
Корабли, попавшие в зону действия пресловутого навигационного спутника, теряли волю. Они принимались оказывать Сирене всевозможные знаки внимания, «обхаживать» ее, старались всеми способами завоевать благосклонность двухметрового железного шара.
Корабли влюблялись.
Ученые схватились за головы: объяснения этому просто не существовало. Бортовые компьютеры хоть и обладали искусственным интеллектом, но чтобы проявлять чувства к безжизненному автоматическому маяку, прошибленному метеоритом! Да еще настолько рьяно, что экипаж становился абсолютно бессилен!
В конце концов, так и не найдя объяснения феномену, с Земли отдали приказ уничтожить потенциально опасный объект. Но не тут-то было! Выпущенные ракеты теряли управление и тоже начинали сходить с ума по Сирене, лазеры отказывались включаться, гравитоника выходила из строя… Корабли и устройства наотрез отказывались причинять вред маяку Ю-241. Дошло до того, что военные попытались развалить злополучную железяку механическими способами. Но встретили такое рьяное сопротивление со стороны «влюбленных» судов, что отступили.
— Ну не ядерной же бомбой ее взрывать, — покачал головой командующий флотом.
После десятка безуспешных попыток «договориться» с Сиреной было решено оставить ее в покое. Вокруг организовали карантин, предупредили все военные и штатные экипажи, чтобы не лезли в зону активности свихнувшейся Железной Девы, и принялись благополучно облетать ее стороной.
И все пошло своим чередом.
Торговые трассы несколько изменились, но капитаны предпочитали сделать крюк в миллион-другой километров, чем потерять любимое судно. Среди дальнобойщиков про Сирену, конечно, стали ходить байки. Кто-то считал, что это вообще выдумки властей, старающихся скрыть в зоне карантина секретный объект, кто-то списывал все на хитрости пиратов, а кто-то вообще полушутя предполагал, что это проявление высшего разума в Солнечной системе… Хотя основная часть торговых и дипломатических судов все же предпочитала держаться от Сирены подальше.
Но на любую беду непременно найдутся люди забывчивые, любопытные и неосторожные. Нет-нет да попадал какой-нибудь корабль под чарующие радиовсхлипы маяка, и тогда борт был обречен болтаться вокруг предмета обожания вместе с другими «ухажерами». Экипаж эвакуировали спасатели. Они вылетали в скафандрах, пристегнутых страховочным тросом к шлюпке, которая находилась на безопасном расстоянии от Сирены, и вытаскивали людей. А судно так и оставалось в «любовном» плену.
Автоматический маяк Ю-241 за несколько лет умудрился «совратить» около трех десятков кораблей. Лукавая Сирена, словно мифическая полуптица-полуженщина, завлекала своим волшебным пением неосторожных мореходов.
* * *Пунктурица сел в кресло пилота, а по совместительству и капитана, положил бейсболку на пульт управления и обхватил костистый череп руками.
— Крышка? — спросил он через минуту.
— Однозначно, — хмуро откликнулся Самарский. — По крайней мере, «Субботник» теперь точно обречен болтаться вокруг Сирены, пока у него есть запас хода. А запаса хода у него лет на сто пятьдесят.
— Моя вина, — не отнимая рук от головы, сказал Пунктурица. — Я исполняю роль пилота и штурмана. Совсем из башки вылетело про эту Сирену… Да и от Зануды такого не ожидал, честно говоря. Он, конечно, порядочная сволочь, но курс всегда держал безупречно и обо всех аномалиях предупреждал.
— Ну-у… — осторожно вмешался Запесочный, — какой нормальный мужик в здравом уме и половозрелом возрасте предупредит свою супругу о приближении сногсшибательной красотки…
Капитан обернулся, исподлобья посмотрел на охранника и сказал:
— Спасибо, Коля. Утешил.
— А что нам теперь делать-то? — растерянно обронил Кристоф, будто он только что осознал весь кретинизм ситуации.
— А ничего. Спасателей ждать, — мрачно буркнул Самарский, бродя по рубке туда-сюда.
— Надеюсь, муку с тротилом они тоже спасут.
— Пассатижи тебе в ухо, а не мука с тротилом. Из карантинной зоны эвакуируют только экипаж. Так что готовься расплачиваться за груз из своего кармана.
— Я отказываюсь, — быстро сказал Кристоф. — Моей вины в происшедшем нет.
Пунктурица вздохнул.
— Бортинженер Самарский, — подал вдруг голос Зануда, — поставь мне новую операционку. С нынешней осмыслять прелести бесконечной любви Крошки Ю просто кощунственно.
Сергей остановился, медленно повернулся к динамику, побагровел и проорал:
— Надо бы тебе вообще Винду древнюю вкрячить! Чтоб навек импотентом стал!
— Хм, — презрительно произнес Зануда, и Пунктурица даже представил, как компьютер пожимает плечами.
— Лев, — обратился Кристоф к кэпу, — я предлагаю вам начать переговоры с нашим бортовым компьютером, ибо мы никоим образом не имеем права терять ценный груз, в котором нуждаются шахтеры на Сигнитуре-44.
— Никоим образом не имеем права… — злобно огрызнулся Самарский, продолжая мерить рубку шагами. — Хоть бы говорить научился по-человечески. Привык только свои чертовы накладные заполнять и мультики контрабандные таскать от Нептуна до Венеры.
— Перестаньте мне хамить, Самарский! — зыркая сквозь толстые линзы очков, взвился Ллойд.
— Отставить, — невесело скомандовал Пунктурица. — Шкалик, быть может, с ним можно хоть как-то договориться?
— Да если б… пассатижи мне в ухо. — Сергей безнадежно махнул рукой и потер небольшой шрам на переносице.
Пунктурица надел бейсболку, встал и обратился к динамику:
— Зануда, ты что, обиделся за молоток? Я ж тебя никогда бы не ударил. Мы ж через столько вместе прошли.
— Какие вы все-таки бренные, — с оттенком сочувствия сказал Зануда. — Возитесь в своих амбициях, тешите тщеславие…
— Ни хрена себе завернул, — не выдержал Запесочный. Капитан строго посмотрел на него, и охранник заткнулся.
— Послушай, Зануда, — продолжил Пунктурица, — у меня, кажется, появилась идея. А что если мы найдем тебе настоящую подружку?
— Ты что-то имеешь против Крошки Ю? — угрожающе поинтересовался компьютер.
— Нет, ты неправильно меня понял… — Пунктурица подошел к носовому иллюминатору, чтобы собраться с мыслями. Среди звездной россыпи за стеклом даже невооруженным глазом можно было заметить несколько движущихся светлых точек. Это другие корабли-ухажеры бегали вокруг Сирены по нестабильным круговым орбитам, изредка корректируя курс маневровыми двигателями. — Я имел в виду, что мы бы нашли только для тебя подружку, понимаешь? Для тебя одного. И не нужно было бы ее делить с тремя десятками влюбленных козлов.
Гравитация пропала вмиг.
Шкалик после очередного шага стремительно унесся к потолку и протаранил головой крепеж для старых дисков. Заматерился на чем свет стоит. Остальные просто плавно взмыли в воздух, ощущая давно забытый приступ тошноты.
— То есть ты считаешь Крошку Ю шлюхой? — зловеще вопросил Зануда.
— Ни в коем случае! — придерживаясь за край приборной панели, вскрикнул Пунктурица. — Я уверен, что она чрезвычайно благочестивая особа!
Гравитация вновь возникла.
Шкалик грохнулся об пол и выдал такое проклятие, что даже бывалый кэп удивленно поднял брови.
— Если бы вы могли хоть на мгновение проникнуться игрой амплитуды ее радиоволн, — мечтательно вздохнул Зануда. — Это такое неповторимое чувство асинхронности… Самарский, может, все-таки поставишь мне новый Linux?
— Я сейчас тебе клизму со всем известным набором вирусов поставлю. Прямо в процессорную шину… — потирая задницу, прошипел Сергей.
— Грубиян, — рассеянно сказал Зануда. — Наверное, ты никогда не был по-настоящему влюблен.
Самарский задохнулся в приступе гнева. Запесочный мощными движениями усадил его в кресло второго пилота и крепко пристегнул.
— Я больше так не могу… — плаксиво запричитал Кристоф, потирая пухлые руки. — Мне нужен душевный покой для продуктивной работы, а тут что творится? Болтаемся вокруг маяка без шансов на спасение корабля и груза, бортинженер в истерике, компьютер… елки-палки, мне даже как-то неудобно такое говорить… компьютер втюрился. Лев, сделайте же наконец что-нибудь!
— Бухгалтеры в 87 процентах случаев несчастны в личной жизни, — констатировал Зануда. — Ллойд, мой тебе совет: когда твое пухлое тело эвакуируют отсюда, обзаведись любящей женой и сворой непослушных ребятишек. Обрети идиллию духа.