Сайгар молчал, осмысливая услышанное.
Постоянное перемещение между мирами не было прихотью. Стоило мне задержаться в мире, полярном действующей ипостаси, и меня выкидывало в Сумеречье. Говоря проще, я начинала умирать. Но сейчас-то со мной всё было в порядке, и представлению, которое я устроила на полянке Заповедного леса, не было оправдания. Даркан тактично заявил, что ифриты приняли бы меня как родную, а это означало, что я сменила ипостась. Вряд ли хоть один из обитателей этого мира не знал о шестируких фуриях, посланницах Повелителя Инферно. Вот только в отличие от истинных фурий рук у меня даже в огненной ипостаси всего две, да и те росли явно не из того места…
– Так, хватит о грустном, я требую компенсации!
– Какой такой компенсации? – осторожно уточнили сверху.
– Вкусной, питательной, и по возможности сладкой. Сайгар, объясняю популярно: ты мне должен торт или, на худой конец, пирожное.
– У демона своего сладости будешь требовать.
– Жлоб ты, Сайгар. И совести у тебя нет. С полчаса по пляжу гонял, а до этого выспаться не дал. У меня же внеплановый отток энергии случился, я целый день буду носом клевать! Вот как я объясню Даркану, если он спросит, отчего у меня такой сонный вид?
– С каких это пор тортики сонливость прогоняют?
– Тортики нет, а вот свежий горячий кофе очень даже помогает от этой напасти.
– Кто-то только что тортик требовал…
– И что, я им, по-твоему, всухомятку давиться должна?
Вконец обалдевший от моей наглости джинн замолчал. Жадина поднебесная! Обойдусь и без его тортиков.
Пользуясь тем, что меня наконец-то оставили в покое, быстро сменила пижаму на голубые шаровары из плотного хлопка и такую же тунику. Ткани и одежда – единственное, что мне удаётся создавать без особых проблем. Слишком часто приходилось перемещаться между мирами Четырёх Стихий, сменять замки, дворцы и чертоги. У меня не было возможности следить за состоянием четырёх гардеробов. Намного проще потратить десять минут на изучение местной моды и создать себе нечто похожее и подходящее к ситуации.
Маленькое белое облачко я заметила, только когда оно зависло у меня над головой. Вернее, сначала я ощутила лёгкий аромат жасминового чая, задрала голову и увидела блестящий жестяной поднос. Забралась на кровать, осмотрела чашку, чайничек и тарелку с печеньем. Вроде настоящие. Осторожно повела пальцами над подносом, приоткрыла чайничек и принюхалась. После паука решила быть предельно бдительной.
– Джинни, ты чего? Не собираюсь я тебя травить, – обиженно проворчал Сайгар, видя, что я придирчиво обнюхиваю чай, исследуя на подозрительные компоненты.
– Злоумышленно не будешь, а вот в качестве воспитательной программы по определению ядов… – Тут я старательно шмыгнула носом и отвернулась от подноса. Мне плохо, очень обидно и горько. У меня сосед гад и потенциальный отравитель, а ещё он самым кощунственным образом измывается над десертами.
– Джай-Дайз, у меня и в мыслях не было причинить тебе хоть какой-то вред! – В голосе соседа проскользнули обеспокоенные нотки.
– Вот и славно, – тут же улыбнулась я и запихнула в рот печенье.
– Это подло, – вздохнул Сайгар. – Ты эманировала!
– А ты блоки ставь понадёжнее, те, которые от чужих эмоций закрывают. Видишь ли, Сайгар, твоя стихия – Воздух и тебе подвластна исключительно магия Разума, а вот я ещё и с Землей дружу. И вообще я особа крайне эмоциональная. Намёк понят?
– С головой бы ты лучше дружила, – обиженно фыркнули наверху.
– Сайгар, давай договоримся? Признаю, у меня масса пробелов в знаниях. Я благодарна тебе за то, что ты взялся за моё обучение. Только пойми одну вещь – мне никогда не стать мегакрутым духом-универсалом. Я не выбирала родителей, не выбирала, какой мне родиться, но я могу сама решать, какой мне быть.
– Ты не хочешь развиваться? Совсем?
Кажется, у джинна случился культурный шок.
– Нет, Сайгар, я с удовольствием приобрету недостающие знания и навыки, но ровно в том объёме, который сама сочту нужным и интересным. Я устала, что от меня все ждут невиданных успехов и заоблачных высот. Мне это просто не нужно.
– Не понимаю… Такой потенциал и возможности. Уникальное переплетение энергетических потоков…
– Я тебе не зверушка для дрессировки! Придётся медаль «Препод века» с помощью другой элементали заработать!
– Прости, Джай-Дайз. Я слегка увлёкся.
– Проехали, – миролюбиво проворчала я. – Не ты первый – не ты последний.
– Тяжело в Академиях было?
– Смотря кому… Знаешь, Сайгар, я же пыталась. Реально пыталась вести себя прилично, но репутация – сложная штука. Когда от тебя все только и делают, что ждут глупостей, невольно начинаешь соответствовать.
Я отхлебнула горячего чая и скривилась.
– Не нравится?
– Предпочитаю кофе.
– Много кофе пить вредно, – авторитетно заявили сверху. – А чай полезен, нервы успокаивает.
– Зануда! – беззлобно проворчала я, надкусывая следующую печенюшку.
Яркая вспышка, осветившая небо, заставила меня подскочить с кровати. Недопитый чай оказался на коленях. Я пригладила волосы, усиленно дожёвывая печенье. Что я скажу Даркану? Заведёт ли он разговор о прошлой ночи? И отправимся ли мы сегодня в Северный Аравит?
– Спокойнее, Джинни, ты сейчас выглядишь как кошка, стащившая рыбу с хозяйского стола.
– Нет, мой дорогой, никакую рыбу я не стаскивала. Я всего лишь пригрела незнакомого мужика в своей лампе.
Глава 10
Даркан не ночевал в доме перевёртышей, однако сон под открытым небом явно пошёл демону на пользу. Шэлгар выглядел отдохнувшим и довольным собой. Тёмные глаза выжидающе смотрели на меня, на губах блуждала задумчивая улыбка. Я же совсем растерялась, видимо, остатки храбрости сгорели вместе с крышей конюшни.
У ног демона заметила свою дорожную сумку и накидку. Предчувствие не обмануло – отправимся в путь. Жаль, я бы задержалась в доме Киары. Но это не означает, что молодая мать в восторге от гостьи, которая запросто может сжечь предоставленный кров.
Конюшню удалось спасти. Огонь не спустился ниже второго этажа, наверняка и раритетная ванна не пострадала, но мне всё равно было очень стыдно.
– Всё-таки потушили, – констатировала я очевидное, не зная, с чего начать разговор.
– Говорил же, что и без тебя управятся, – мягко рассмеялся демон.
– Это хорошо. – Тут я вздохнула. – Выяснить бы ещё, что думают насчёт ночного поджога Тагир и Киара.
– Перевёртыши на тебя не в обиде. Киара пригласила разделить с ними утреннюю трапезу.
– Тогда пойдём! Чего мы тут стоим?
Подхватила с земли сумку и уже потянулась за накидкой, когда раздалось то, чего я так боялась:
– Не спеши, нам нужно поговорить. – Взгляд демона из выжидательного трансформировался во внимательный, и тут же будто мягкая лапка коснулась разума. Даркан попробовал заглянуть в мои мысли, но, наткнувшись на защиту, отступил.
Вот не хочу я ни о чём разговаривать! Тем более наедине. И вообще, я голодная. Безумно. До полуобморочного состояния. О последнем я и сообщила Даркану, хлопая ресницами для пущей убедительности.
– Джинни… – Демон шагнул навстречу, сумка, оттягивающая правое плечо, скользнула на землю. Ну её, только целоваться мешает. Лёгкое соприкосновение губ пронзило подобно электрическому разряду, сладкая дрожь разлилась внизу живота. Мысли путались, собственные страхи о Даркановом ламповладении выглядели глупыми и незначительными. Подумаешь, два желания, зато какая возможность провести время вместе…
– Мм-м… миндаль и жасмин… – Задумчивое бормотание оказалось подобно ледяному душу.
Так, теперь главное не паниковать.
– Признаю, мои стенания по поводу голодного обморока несколько преувеличены, – бодро отрапортовала я, уткнувшись в плечо демона. – Ничего существенного, всего лишь чай с печеньем.
– Освоила искусство создания еды с помощью магии?
– В некотором роде.
Чтобы избавиться от дальнейших расспросов и заодно продемонстрировать, что да, кое-что умею, вытащила из сумки мешочек с сухарями.
– Вот, смотри, я серьёзно подготовилась к предстоящему путешествию.
– Позволишь?
Не дожидаясь разрешения, демон взял мешочек из моих рук, раскрыл его, вытащил сухарь и с невозмутимым видом сунул в рот. Он даже не посмотрел на него! Не оценил съедобность, а сразу в рот, ну чисто дитё малое. Хотелось завопить: «Выплюнь!» Я же сама эти чёртовы сухари так и не попробовала! А что, если Шэлгар отравится? Сайгар прав, у меня отвратительные знания по магическому законодательству, но я точно помню, что джинну лампы строго-настрого запрещается причинять вред собственному хозяину. Причём соблюдение данного правила контролируется самой лампой. Если Даркану сейчас поплохеет, мне автоматически увеличат срок заточения, и пискнуть ничего в оправдание не успею!
С замиранием сердца я следила за демоном, с невозмутимым видом пережёвывающим условно съедобное творение. Даркан, да скажи уже хоть что-нибудь! Может, тебе воды принести? Или сразу зверобоя с пустырником заварить? Ох Бездна, да не молчи же ты!
– Неплохо, – наконец сообщил Даркан и вернул мне мешочек.
«Жить будет!» – мысленно перевела я и поспешно спрятала сухари в сумку. При первой же возможности выброшу.
Подхватила сумку с земли, накидка повисла на правом плече.
– Джинни, не торопись…
Я застыла, переминаясь с ноги на ногу. Может, ну его, этот разговор? Чувствую же, что ничего хорошего не услышу. Пристальный взгляд Даркана откровенно нервировал. Утихло пение птиц в кронах деревьев, ветер и тот замер в ожидании, тишина оглушала, и только сердце гулко колотилось в груди.
– Ночью я посетил Инферно…
Сумка выпала из ослабевших пальцев. Ведь чувствовала, что донесёт! Обязательно донесёт. Просто не сможет промолчать. Ведь он доверенное лицо Повелителя Инферно и Первый Страж Границы. Лорд Шэлгар обязан в первую очередь блюсти интересы Правящего Рода. А что я? Всего лишь вынужденная помеха на пути. Неправильная элементаль, от которой одни неприятности. Позорище Огненного Чертога.
Демон сунул руку во внутренний карман куртки и вытащил чёрный футляр. Ошейник подчинения! После оглашения приговора придворные шептались, что Повелителю предлагали надеть на меня ошейник из огнекамня и заточить в одном из храмов, в котором поклонялись Огню. Это хуже, чем попасть в лампу! Намного хуже! Огнекамень подавит остальные три ипостаси, нарушит привычное распределение энергии в теле…
– Если таково твоё третье желание, я не смею противиться. – Последние слова произнесла шёпотом. – Надевай. Но я не в силах вынести заточения в храме…
– Повтори, что ты только что сказала! – Резкий окрик заставил меня вздрогнуть, я поспешно сложила руки на груди, кисти спрятала под мышки, чтобы Даркан не заметил, как сильно дрожат пальцы.
– Гляди мне в глаза, Джинни! – приказал демон, приподнимая подбородок и вынуждая запрокинуть голову. Если до этого я избегала зрительного контакта, то теперь и вовсе зажмурилась.
– Ты решила, что после совместно проведённой ночи я первым делом рванул в Огненный Чертог, чтобы поведать Повелителю о том, что ты по-прежнему используешь чароитовый клинок?! Что я вернулся в Инферно, чтобы ужесточить твоё наказание?
Несмотря на то что Даркан верно выразил мои мысли, со стороны собственные предположения звучали весьма неприглядно. Судя по тону Даркана, в котором смешались возмущение и злость, я явно поспешила с выводами.
– Ты именно так и подумала, – хрипло произнёс Шэлгар.
Рискнула посмотреть на демона и тут же об этом пожалела. Вместо глаз темнели два чёрных провала в саму Бездну. По лицу Даркана пробежала судорога трансформации. Высшим демонам запрещено обращаться к боевой ипостаси в этом мире. Нарушителей лишают права пересекать границу. Только не это! Только не из-за меня.
Бросившись вперёд, буквально повисла на Даркане и заговорила скороговоркой:
– Прости глупую, прости. Не знаю, что на меня нашло. Я и правда решила, что ты наябедничал насчёт чароита. Не понимаю, почему все так переживают, что я использую ритуальный клинок. Ведь для того он мне и дан.
– Ты решила, что я тебя предал…
Я всхлипнула и разжала руки.
– Прости меня, но футляр…
Даркан молча протянул чёрную коробочку. Дрожащие пальцы никак не могли справиться с замочком. Когда я его всё-таки открыла, солнечные лучи заиграли на обручальном кольце из чёрного золота. Рядом лежал традиционный браслет, который демоны-лорды дарят избранницам.
– Прости… – в третий раз прошептала я, но слова не достигли адресата – Шэлгар исчез.
* * *В дом перевёртышей я возвращалась, едва переставляя ноги. На душе было гадко, намного тяжелее, чем после оглашения приговора. Тогда-то я осознавала, что ничего не исправить. Надо стиснуть зубы и понести наказание. В Огненном Чертоге я храбрилась, а сейчас совершенно не представляла, что делать. Я обидела Даркана. Оскорбила. Так что банальное «прости, я не хотела» тут не сработает. Ливий не раз ругал меня за привычку делать скоропалительные выводы и предупреждал, что однажды я огребу по полной. Дофантазировалась…
Сквозь распахнутые окна дома перевёртышей доносились говор и смех. В горнице было людно и шумно. К утренней трапезе собралась вся семья. Наверное, это и к лучшему, в приятной компании проще забыть о собственных печалях. Главное, чтобы ни о чём не расспрашивали. Возвращаться в лампу не хотелось. Сейчас я как никогда осознавала, что та находится при Даркане.
Футляр с драгоценностями жёг руку. Я так и не решилась спрятать его в сумку, вроде и не мой вовсе. Надо бы Шэлгару вернуть. Вот только как?
В сенях слегка замешкалась. В полушаге от двери охватила неуверенность. Стоит ли входить? Позавтракать я уже успела. Мне бы, главное, с малышами перед дорогой свидеться. Лучше подожду, пока рыси разойдутся, а потом поднимусь наверх. Уже начала отступать, когда дверь распахнулась. Да уж, неловко вышло. Совсем забыла, что у перевёртышей отличные слух и обоняние. Моё приближение они учуяли задолго до того, как я ступила в сени.
– Чего топчешься как неродная? Бегом к столу, – пожурила меня Киара. – Мы только вас и ждём… – Тут она замолчала, в воздухе повис невысказанный вопрос. Вместо ответа я прошмыгнула мимо неё, осмотрелась.
Нет, как чувствовала, что не стоило в горницу заходить! За длинным, уставленным снедью столом собралась если не вся стая, то большая её часть. Но меня насторожило не количество перевёртышей, а два пустующих места во главе стола. Как раз напротив Тагира и Киары. Рыси приготовили для почётных гостей две тарелки, два комплекта столовых приборов, две салфетки и один деревянный кубок. Либо у перевёртышей в лесной глуши нехватка посуды, либо они оказались намного догадливее меня. Согласно традиции северян, юноши и девушки, собирающиеся вступить в брак, пьют во время совместных трапез из одного кубка. Вопросительно-выжидательные взгляды добили меня окончательно.
– Я всё испортила, – выдавив из себя признание, сунула коробочку в сумку. Уж больно пристально ту рассматривали.
– Да ты присаживайся, откушай, а все разговоры потом. – Киара шикнула на двух молоденьких девушек, подвинула их в сторону и буквально силком усадила меня на лавку. Умостившись, взглянула украдкой на свободный конец стола – кубок и тарелки с него исчезли. Поздно, я‑то уже их заметила. Лучше бы не убирали, теперь буду думать, что меня жалеют. А ведь и правда жалеют! Опустив голову, уткнулась в тарелку. Не помогло. Я прямо-таки физически ощущала исходящие от перевёртышей волны сочувствия. Глупые они, тут не соболезновать надо, а радоваться за демона, который от такой дуры избавился.
Со всех сторон послышалась возня, шорох и скрип отодвигаемых лавок. Вскинула голову и увидела только мужские спины, исчезающие в дверях. Оставшиеся перевёртыши ловко хватали со стола пирожки и блины, невзирая на робкие попытки женщин пресечь безобразие. Тагир полную тарелку набрал, потом взглянул на меня и прихватил со стола большую глиняную бутылку с вином. Вместо того чтобы возмутиться, Киара сунула ему за пояс два кубка.
– Конюшню надо бы починить, – неловко попытался объяснить внезапное исчезновение рысей из-за стола Тагир.
– Лошадям ночевать негде, – ляпнул темноволосый юноша, после чего получил лёгкий подзатыльник от хозяина дома.
Оба ухватили ещё по пирожку и утопали на улицу. В горнице повисло неловкое молчание.
Влипла! Конкретно так влипла, потому что за время пребывания в этом мире успела уяснить, что у местных женщин лучшим способом утешения слабой половины считается коллективное перемывание косточек сильной. Вот только пусть кто-то посмеет сказать хоть одно плохое слово о Даркане! Я терпеть подобное не стану!
– И чего ты раскисла? Подумаешь, дала мужику от ворот поворот, чай не последний раз виделись, – с ходу задала общий тон беседы седовласая старушка, та самая, которая меня в конюшню на ночь определила. Забавно, а ведь перевёртыши перешли со мной на «ты». Сначала Киара «выкать» перестала, теперь её бабушка. Я не то чтобы против, скорее даже наоборот.
– Не последний, – вздохнула я.
– Ты, главное, глупости себе не придумывай, – перехватила эстафету мать Киары. – Молодежь горазда себе жизнь портить: вместо того чтобы услышать друг друга, сами себе страхи фантазируют.
Тут я не удержалась от очередного вздоха. Мне бы ваши советы, да чуток пораньше.
– Ты чего не кушаешь? Страдать на голодный желудок – последнее дело, – глубокомысленно произнесла круглощёкая Тиора. В мою тарелку перекочевали два блинчика, щедро политые малиновым вареньем. В высоком деревянном кубке обнаружился вишнёвый компот. Тот самый, который Даркан минувшей ночью магией сдабривал.