Блондинка отшвырнула журнал и проговорила с раздражением:
— Козел он! Сам не знает, чего ему надо! Я ему все, в сахарную трубочку свернулась, а он только морду кривит! Его тут вообще видели с Лизкой из «Саламандры»…
— Ну, козел! — поддержала подругу брюнетка.
Наметившийся было увлекательный разговор был неожиданно прерван.
В широко распахнутую стеклянную дверь магазинчика вошла чуть полноватая, но вполне ухоженная женщина средних лет, с хорошо уложенными светлыми волосами, одетая в отвратительно дорогое платье от Валентине и туфли от Альберто Челлини.
С точки зрения юных продавщиц, само существование этой особы было вопиющей несправедливостью. Они считали всех женщин старше тридцати глубокими старухами, и в глубине души придерживались мнения, что в таком возрасте следует специальным законом запретить надевать дорогую и красивую одежду.
Правда, с другой стороны, продавщицы получали процент от выручки магазина и были, казалось бы, заинтересованы в покупателях…
Блондинка в платье от Валентине обошла бутик и задумчиво проговорила, как бы ни к кому не обращаясь:
— Приличного шелкового топа на пятидесятый размер у вас конечно нет?
— Все вывешено, — равнодушно проворчала блондинка, снова углубившись в свой журнал.
— Такие размеры только в «Трех толстяках», прошипела брюнетка, докрасив последний ноготь и любуясь своей работой.
— Ах вот как! — закипая, проговорила покупательница, и хотела еще что-то добавить, но в это мгновение перед входом в бутик остановилась яркая худощавая брюнетка в элегантном темно-красном костюме, с шапкой густых, черных как смоль волос. Чуть позади брюнетки в позе смиренного послушания маячил стройный широкоплечий парень в черном, не по сезону, хорошо сшитом костюме, то ли шофер, то ли телохранитель, то ли то и другое в одном флаконе. В руках он держал с десяток ярких фирменных пакетов с покупками. При виде этого парня продавщицы встрепенулись.
— Ленка, какая удача! — воскликнула брюнетка и ворвалась в бутик, как отряд легкой кавалерии на улицы мирного городка.
При этом, как свойственно атакующим кавалеристам, она не обращала внимания на окружающих и едва не своротила стойку с платьями.
— Поосторожнее! — подала голос одна из продавщиц.
В то же мгновение из служебного помещения вылетела директриса. На лице ее расцветала подобострастная улыбка.
— Софья Борисовна! — запела она, бросаясь навстречу смуглой посетительнице. — Для нас это такая честь!
— Здравствуй, Алена, — довольно холодно ответила та и кивнула на продавщиц. — Кого ты держишь? Это же просто ужас! С таким персоналом в наши дни долго не просуществуешь!
— С персоналом такие проблемы, — горестно согласилась директриса.
— Гони в шею! — безапелляционно заявила посетительница. — Только пусть сначала нам с подругой организуют кофе…
— Мне — чай, — требовательно проговорила блондинка в платье от Валентине, — китайский зеленый жасминовый.
Директриса сделала знак бровями, и испуганные продавщицы помчались выполнять поручение. Подруги уселись в мягкие кожаные кресла. Шофер или телохранитель смуглой брюнетки молча застыл в дверях.
— Я могу вам чем-то помочь? — заискивающим тоном обратилась к посетительнице директриса.
— Можешь, — ответила та, — дай нам спокойно поговорить!
Директриса залилась краской и спешно ретировалась в свой кабинет. Оттуда она сделала знак своим подчиненным, чтобы они, обслужив гостей, тоже покинули торговый зал.
Наконец, кофе и чай были сервированы на низком стеклянном столике, и персонал бутика бесшумно испарился. Софья Борисовна Бломберг поднесла к губам маленькую чашечку и проговорила:
— Ленка, ты где, зараза, пропадаешь? Я тебе звонила раз сто, тебя никогда нет дома!
— Ну а что же мне — пропадать от скуки?
Сидеть в четырех стенах и лить слезы, если мой неугомонный муженек опять свинтил налево?
— Вот именно об этом я с тобой и хотела поговорить Ты уверена, что он действительно загулял?
— Ну Соня, ты же его знаешь! — проговорила блондинка звенящим от плохо скрытых эмоций голосом. — Седина в бороду, бес в ребро! Он ведь, как юный пионер, — всегда готов!
— Ну, мне кажется, ты торопишься с выводами! Может быть, с человеком что-то случилось, может быть, у него неприятности, а ты, как всякая женщина, думаешь только об одном!
— А о чем еще я должна думать, если он отправился на вечеринку и не вернулся? Что его отправили со срочной дипломатической миссией в Гонолулу? Сонька, почему вообще тебя это интересует? Это наше семейное дело, и никого больше оно не касается! Больше всего меня мучает мысль, что он снова вернулся к этой рыжей мегере, Карине! Так и будет теперь болтаться между нами, как цветок в проруби! Нет, обратно я его не приму!
— Говорю тебе, — Софья Борисовна повысила голос. — Говорю тебе, что дело тут нечисто!
Лучше припомни, не было ли у него в последнее время каких-то неприятностей? Он тебе ни на что не жаловался?
— Ну ты же его знаешь! — повторила Лена. Он прирожденный оптимист! Жаловаться — это слово не из его репертуара!
— Может быть, по работе у него что-нибудь приключилось? Может, кто-нибудь на него наезжал? Какие-нибудь денежные вопросы?
— Соня, да ты же не хуже меня знаешь — он дома, и вообще вне работы деловые вопросы не обсуждал! Если я его о чем-то таком спрашивала, он только отшучивался, мол, женщина, знай свое место, поддерживай огонь в домашнем очаге, так что я и спрашивать перестала!
— Ну, может, случайно какой-нибудь разговор слышала? Может, с кем-то он ссорился?
— Ссорился он только с Кариной. Она пару раз ему звонила, злая как мегера, выясняла отношения…
— Ну вот, а ты боишься, что он к ней мог вернуться! Я же помню, он от нее ушел со страшным скандалом.., ругал ее на чем свет стоит.., нет, к ней он ни за что близко не подойдет!
— Ну, не к ней, значит, к другой какой-нибудь вертихвостке.., мне от этого нисколько не легче!
Неожиданно Лена усмехнулась:
— А ты знаешь, из-за чего он с Кариной так разругался?
— Heт, —Софья Борисовна придвинулась ближе, боясь пропустить хоть слово. Подоплека чужих взаимоотношений, причины скандалов и разрывов других людей невероятно интересовали ее и за неимением собственной личной жизни занимали все свободное время.
Лена поудобнее устроилась в кресле, допила чай и начала:
— У Илькиной матери были фамильные серьги. Очень хорошие, с огромными изумрудами, достались ей от прабабки, а той — от ее матери.
В общем, старинные и очень дорогие…
— Я их как-то видела, — кивнула Софья, — действительно классная вещь, уж поверь мне, я в этом немножко разбираюсь…
— Ну вот, если ты их видела, тем более меня поймешь. В общем, Илысина мать перед смертарелок, которые можно при случае разбить… короче, после этого скандала у них уже все пошло наперекосяк.
— А серьги? — с интересом осведомилась Соня.
— Представляешь, эта мегера заявила, что не отдаст их ему!
— Уважаю! — воскликнула Соня в восторге.
— Да? — покосилась на нее Лена, — это почему?
— Как говорила Агата Кристи, сильный характер всегда заслуживает уважения, даже если он скверный! Главное — это решимость! Добиваться своего несмотря ни на что!
— Ну не очень-то она своего добилась! Илька ее все-таки перехитрил!
— Да что ты говоришь? — Соня широко раскрыла глаза от удивления. — И как же это ему удалось?
— О, это просто песня! Он придумал такую комбинацию — впору снимать детективный фильм!
Лена устроилась поудобнее, понизила голос и продолжила:
— На тот момент, хотя они уже были в полном разлае, жили еще в одной квартире. И вот как-то днем, когда Илька был на работе, а Карина по своему обыкновению неторопливо делала маникюр, в этой самой квартире раздается телефонный звонок. Карина снимает трубку, слышит женский голос. Какая-то незнакомая женщина чуть не шепотом спрашивает Илью Романовича. Карина в свойственной ей хамской манере отвечает, что Ильи нет не предвидится, и нечего всяким сюда звонить, и собирается уже бросить трубку. Но незнакомка, опять-таки почти шепотом, умоляет Карину срочно связаться с Ильей Романовичем и передать ему, что налоговая полиция получила санкцию на обыск и изъятие документов по подозрению в каких-то злостных нарушениях, и что через час они с этой самой санкцией нагрянут к нему домой, так что пусть он срочно примет соответствующие меры. Прошептав все это, незнакомка отключается. А Карина впадает в панику.
С одной стороны, она вовсе не собирается предупреждать Илью об обыске, она на него страшно зла и только обрадуется, если у него будут серьезные неприятности. Но с другой стороны, она здесь же, в этой квартире прячет изумруды Илысиной матери. Если здесь будет обыск, эти изумруды наверняка найдут, и выцарапать их обратно из рук налоговой полиции вряд ли удастся…
— Это уж точно! — снова вставила реплику Соня. — Что с возу упало, то пропало.., а что к этим орлам в руки попадет, с тем можно навеки распрощаться.
— Ну, не о том разговор. Короче, Карина решила Илье ничего про этот звонок не сообщать, а изумруды, которые уже считала своими, немедленно из квартиры унеси и перепрятать подальше. Знаешь, есть такая поговорка — бороться и искать, найти и перепрятать. В общем, она вытащила серьги из тайника, положила в свою сумочку и отправилась прочь из квартиры. Куда она собиралась их спрятать на этот раз, осталось неизвестным, как говорится, история об этом умалчивает. Как только Карина вышла на улицу, на нее налетела какая-то красная растрепанная тетка и подняла крик. Мол, люди добрые, спасите-помогите, у меня эта рыжая нахалка прямо среди белого дня кошелек вытащила. Карина ей — ты что, тетка, совсем одурела? У тебя что — маразм взыграл? Да мне твой гребаный кошелек нужен, как собаке пятое колесо вместе с рыбкиным зонтиком! Ты на себя-то посмотри! Ты сама вместе со всеми твоими шмотками стоишь меньше моего носового платка!
Но та продолжает вопить, а вокруг уже собирается народ, причем симпатии масс, как нетрудно догадаться, на стороне той самой растрепанной тетки. Тут же возникает поблизости вежливый милиционер. Спрашивает так культурно, что случилось и по какому поводу такой умопомрачительный гвалт. Растрепанная тетка продолжает истошно орать про украденный кошелек турецкого производства, коричневый, из кожезаменителя, а Карина так выразительно вертит пальцем у виска, чем только подливает масла в огонь. Милиционер прикладывает руку к фуражке и очень вежливо просит участников инцидента предъявить документы. Тетка сует ему пенсионное удостоверение, Карина протягивает водительские права.
Ознакомившись с документами, милиционер снова вежливо обращается к Карине и просит открыть сумочку. Так сказать, для ознакомления с ее содержимым. В том смысле, что нет ли там, чисто случайно, того самого турецкого коричневого кошелька из коричневого кожезаменителя. Карина, разумеется, сумочку открывать очень не хочет, поскольку там находятся те самые эксклюзивные изумруды, и начинает в лучших традициях качать права. Обворованная тетка подскакивает на месте от возмущения и кричит, что точно эта рыжая — воровка, раз боится свою сумку показать. И окружающие прохожие опять-таки выражают ей сочувствие. Тогда милиционер, опять же очень вежливо, заявляет:
«Очень хорошо, гражданка Лисицкая, не смею настаивать. Тогда мы все вместе сейчас дружно проследуем в сорок шестое отделение милиции и в полном согласии с законом составим протокол, а также в присутствии понятых проведем досмотр вашего личного имущества».
Это предложение Карине еще меньше нравится, и она открывает сумку:
«Черт с тобой, смотри здесь, только руками не трогай!»
Милиционер заглядывает в ее сумочку, поводит носом, потом приглашает обворованную тетку:
«Вот, гражданка Михрюткина, можете наглядно убедиться, что в этой сумке никакого вашего коричневого кошелька турецкого производства нет, а имеется наоборот маленький кошелечек из натуральной кожи розового цвета!»
Гражданка Михрюткина с большим интересом сует свой нос в Каринину сумку и тут же заявляет, что эта рыжая небось уже передала кошелек сообщнику.
Прохожие, надеявшиеся на развитие скандала, огорчились и понемногу разошлись. Милиционер снова приложил руку к козырьку и сказал, что больше не задерживает гражданку Лисицкую. Она радостно припустила в прежнем направлении, к автостоянке, где она держала свою машину.
— Те самые битые «Жигули», на которых она впилилась в Люську?
— Что ты, Сонечка! Какие «Жигули»! Она к тому времени давно уже ездила на замечательном ярко-зеленом «Фольксвагене», под цвет глаз… Короче, села она в свою машину, и тут ее охватило какое-то смутное беспокойство.
Вспомнила она того милиционера, и задним числом он ей очень не понравился. Она раскрыла сумочку и убедилась, что предчувствия ее не обманули, коробочки с изумрудами и след простыл! Карина бросилась к тому месту, где только что объяснялась с вежливым милиционером и обокраденной Михрюткиной, но тех, ясное дело, давно уже и след простыл. И только тогда до нее дошло, что вся эта история разыграна как по нотам, начиная с телефонного звонка неизвестной женщины, которая предупредила об обыске, тем самым заставив Карину достать серьги из тайника и вынести их из дома, и заканчивая горластой гражданкой Михрюткиной и на редкость обходительным милиционером…
— Да, вежливый милиционер — это такое удивительное явление, что ей сразу нужно было насторожиться.., в природе такого не встречается!
— Ну видишь, Сонечка, ты всю эту историю выслушала за чашкой кофе, в спокойной дружеской обстановке, поэтому все поняла, а она находилась в состоянии стресса, проще говоря, нервничала, так что не обратила внимания на некоторые несообразности…
— Послушай, — вдруг удивленно спросила Соня, — а ты-то откуда все это в таких подробностях знаешь? Неужели Карина тебе все рассказала?
— Да ты что! — Лена возмущенно фыркнула. И она бы мне ничего не стала рассказывать, и я бы не стала ее слушать! Как ты понимаешь, не такие у нас с Кариной отношения!
— Тогда откуда ты все это знаешь?
— Разумеется, от режиссера этого спектакля.
— От кого?
— Да от Ильки, разумеется! Он это все придумал, вернее, не сам, а обратился к профессионалам!
— Есть такие люди?
— Ты меня удивляешь! Можно нанять любого специалиста, были бы деньги. Вот Илья и нашел по рекомендации одного мужчину, такая еще у него кличка — Маркиз. Так вот этот Маркиз специализируется именно на таких делах.
Мошенничество в крупных размерах! Широко известный человек в узких кругах. И в помощницах у него такая девица — под кого хочешь загримируется и любую роль сыграет! Правда, денег эти ребята содрали с Ильки немеряно, но и дело того стоило. Серьги очень дорогие, мамина память…
— Ну, хитер Люська! Ладно, — Соня поднялась, — пойдем отсюда, у меня дел еще полно.
И Алене надо дать возможность работать.
* * *Надежда подошла к кафе «Берсалино» минут за пятнадцать до назначенного времени, но Алка, как ни странно, уже была на месте. Увидев подругу, Надежда ахнула и попятилась. Алка серьезно поработала над своей внешностью и теперь, судя по всему, была очень довольна результатами своего труда. На ней были надеты короткие ярко-зеленые брюки-капри, оранжевая непромокаемая куртка с надписью «Ловись рыбка большая и маленькая», едва не лопающаяся на ее телесах, такая же оранжевая кепка-бейсболка и огромные черные очки.
— Ну что, как тебе? — осведомилась Алка, повертевшись перед подругой. — По моему, отличная маскировка!
— Ты так считаешь? — с сомнением переспросила Надежда. — А на чем ты приехала?
— Какая разница? Ну, на метро!
— Мне кажется, к этому костюму больше подошла бы пожарная машина! Алка, да тебя можно использовать вместо маяка!
— Это почему?
— Тебя видно за десять километров! Причем это в тумане, а в хорошую погоду даже за пятнадцать!
— Ты ничего не понимаешь! — Алка явно обиделась. — Это я специально! Яркая одежда отвлекает внимание, и никто не запомнит мою внешность…
— Ну-ну, — протянула Надежда с сомнением, а откуда ты раздобыла все это обмундирование?
— Ну, брюки мои, я просто их давно не носила., они почему-то не нравятся Петюнчику.
А правда, симпатично смотрятся? Дальше, куртка Петюнчика, ему один американский коллега подарил, он в ней ездит на рыбалку. Правда, ему она великовата, а мне, вроде, в самый раз…
— Тебе так кажется?
— Не кажется, а так и есть! — приструнила Алка подругу. — Кепка от этого же рыболовного костюма, а очки я купила по дороге, около метро. И нечего так на меня смотреть! Во всяком случае, меня в таком виде никто не узнает, а ты вообще пришла в своем обычном виде! Остается надеяться, что я своей замечательной маскировкой отвлеку на себя внимание!
— Ладно, — Надежда махнула рукой, — все равно теперь уже поздно что-нибудь предпринимать, скоро придет Карина со своим сообщником! Будем надеяться, что они озабочены собственными делами и не станут пялиться по сторонам.
Подруги вошли в кафе. Людей в этот час там было немного, но все головы повернулись в Алкину сторону.
— Да, — прошептала Надежда, — внимание ты отвлекла, это точно!
Она выбрала столик в углу, где они не так бросались в глаза, и откуда хорошо просматривался вход в кафе. К ним тут же подошла приветливая официантка, и Надежда Николаевна, сурово взглянув на подругу, заказала два кофе «американо» без сахара. Алка мечтательно уставилась на витрину с разнообразными пирожными и проговорила:
— Может, хоть по корзиночке с фруктами возьмем? Они не очень калорийные! Есть же даже специальная фруктовая диета!