— Ну, как.., ты же пил!
— Ой, я тебя умоляю! Я и пил-то совсем немного, от такой дозы я только увереннее себя за рулем чувствую! А для гаишников у меня всегда деньги есть, они только под козырек возьмут!
Надежда уютно устроилась на мягком кожаном сиденье, Алка с недовольным кряхтением примостилась рядом.
— Ну как, заедем еще в одно местечко? — повернулся к ним Люська. — Совсем ненадолго! Я вас потом развезу! Ну, по глазам вижу, что согласны!
— Ой, Люська, — проворчала Алла, — ты, я смотрю, как в школьные годы — всегда готов!
— И горжусь этим!
Отличная машина плавно рванула с места и буквально через пять минут снова затормозила. Перед стеклянной дверью маячил швейцар в адмиральской форме, слегка оживившийся при виде их теплой компании. Он распахнул перед гостями стеклянную дверь ресторана.
Проходя мимо импозантного привратника, Надежда заметила на его щеке шрам в форме пятиконечной звезды, и подумала, что он скорее похож не на адмирала, а на капитана пиратской бригантины.
Немногословный метрдотель провел прибывших к угловому столику, исчез в полутьме.
— Но только не заказывай нам ничего, кроме кофе! — поспешно проговорила Надежда.
— И не больше, чем полчаса! — подхватила Алла. — Меня Дик ждет!
— Ну, разумеется! — Люська вполголоса что-то проговорил появившемуся официанту, тот кивнул и что-то застрочил в книжечке.
— Девочки, вы выглядите просто прекрасно! проговорил Люська, повернувшись к подругам.
— Да брось ты сочинять, — Надежда махнула рукой, — уж ты-то отлично знаешь, сколько нам лет!
— А что? — неожиданно оживилась Алка, — я считаю, что женщине столько лет, на сколько она выглядит, а я выгляжу.., ну, Люська, скажи, на сколько я выгляжу? — и она кокетливо поправила волосы.
— На семнадцать! — мгновенно заявил галантный Цыпкин.
— Да брось ты, — Алка захохотала, — болтун!
Лучше скажи, ты все с той же женой? Кажется, она у тебя была третья?
— Нет, девочки… — Люська покаянно склонил голову. — Мы расстались…
— Что, неужели у тебя уже четвертая жена? в притворном ужасе Алка округлила глаза, — Нет, я вернулся ко второй…
Эту самую вторую жену Люська встретил, можно сказать, прямо на глазах у Надежды и Аллы. Дело было лет пятнадцать назад, они созвонились и собрались втроем в театр. Однако в антракте Люська на какое-то время исчез, а потом вернулся с горящим взором и заявил:
— Я только что встретил девочку, с которой вместе ходил в детский сад!
Надежда с Алкой переглянулись. Люська извинился перед ними и снова исчез.
Через месяц он позвонил Алке и сообщил, что развелся с первой женой и на днях женится на той самой «девочке», с которой они, по остроумному алкиному замечанию, сидели на соседних горшках.
— Но это уж навсегда? — осторожно осведомилась Надежда, внимательно оглядев Люську. Приходилось признать, что выглядел он неплохо: немного полноватый, но живой и веселый, хороший костюм, прекрасные черные волосы, густые усы… Да, для мужчины пятьдесят лет — это еще не конец жизни.., по крайней мере, для некоторых.
— Ну признайся, Люська, — придвинулась к нему Алла, заметив, что он не спешит отвечать Надежде, — небось, уже снова в кого-нибудь влюблен?
— Нет, — Люська комично потупился, — но всегда готов!
Официант вернулся к столу с подносом, на котором стояли салаты, дары моря и бутылка бордо.
— Мы же сказали — ничего кроме кофе! — сердито проговорила Надежда.
— Не волнуйся, — отмахнулся Люська, — кофе тоже принесут! Должны же мы выпить за встречу!
— Правда, Надька, не занудничай! — Алла неожиданно встала на Люськину сторону. Давно же не виделись!
— Но у тебя ведь Дик не гулян…
— А, — Алка отмахнулась, — подождет еще полчаса!
— За вас, девочки! — провозгласил Люська, разлив вино. — За то, чтобы вы всегда были такими же красивыми и привлекательными!
— Так все-таки, — Алка залпом выпила вино и придвинулась к однокласснику, — как получилось, что ты снова вернулся к своей второй жене?
— О, это такая романтическая история!
Только я вас покину на две минуты, а потом все расскажу… — Люська поднялся из-за стола и вполне твердой походкой направился в глубину зала.
Вдруг заиграла какая-то старая пионерская мелодия, и Люська вытащил из кармана мобильный телефон.
— Люська молодец, — проговорила Алла, проводив его взглядом. — Не позволяет возрасту диктовать правила игры!
Выпив, Алла иногда начинала выражаться слишком красиво — в ней поднимал голову преподаватель русского и литературы.
— Но все-таки четыре жены — это слишком! ответила Надежда, в которой заговорила сторонница семейных ценностей.
— Во-первых, не четыре, а три, — поправила ее Алла, — ведь сейчас он вернулся к своей второй жене, значит, это не считается. А во-вторых, ты ведь сама второй раз замужем!
— Ну, у меня другой случай…
— Почему это другой? Ничего не другой! То есть, у каждого человека — другой случай, свой собственный! Давай, выпьем вдвоем зато, чтобы тоже не поддаваться возрасту!
— Мне кажется, нам уже хватит.., вон, ты уже заговариваешься!
— Ну, ты зануда, Сергеева! — Алка налила себе и подруге еще вина. — Легче надо к жизни относиться!
— Сергеева? — удивленно переспросила Надежда. — Надо же, а я уже забыла свою девичью фамилию! Только благодаря тебе ее вспомнила! — и она потянулась к подруге. — Алка, сколько же мы с тобой дружим?
— И не спрашивай! — Алла залпом выпила вино и поставила бокал. — А ты заметила, как Таракан за Светкой Малининой ухлестывал?
— Да это у него еще со школы.., нержавеющее чувство… Слушай, а что это Люська так долго не возвращается?
— Ну, не знаю, — задумчиво проговорила Алка. — Может, тушь потекла или петля поползла на чулке… Ой! — она растерянно уставилась на Надежду. — Что я говорю? Мне правда больше не нужно пить!
— Да брось ты! Не в этом дело. Просто мы его все время зовем Люськой и относимся к нему, как к подружке, вот и забыли, что он на самом деле мужик! Но все-таки, что же он так долго?
Они посидели еще десять минут, перемывая косточки своим бывшим одноклассникам, но Люська все не появлялся.
Наконец, перед столиком возник официант и положил счет.
— Вы просили поскорее рассчитать, — пояснил он, как бы извиняясь, и удалился.
— Ох, ни фига себе! — ужаснулась Алла, заглянув в бумажку, — Какие бешеные бабки!
— Но что же это такое — Люська решил над нами так подшутить? — Надежда приподнялась и поглядела в ту сторону, куда ушел их приятель. — По-моему, приличные люди так не поступают!
— Я пойду погляжу, что там с ним случилось, решительно заявила Алка, вставая из-за стола. А ты сиди, а то официант еще подумает, что мы решили сбежать, не заплатив!
— Аллочка, — проговорила Надежда, ей вдруг стало как-то неуютно в этом «милом местечке», как выражался Люська, — только я тебя очень прошу, ты никуда не исчезай, ладно?
— Да куда я денусь! — отмахнулась Алка, направляясь к туалету.
Около двери с изображением мужского туалета она на секунду задержалась. Однако годы работы школьным завучем не пропали даром, ей неоднократно приходилось врываться в мужской туалет, чтобы пресечь там курение и прочие мужские забавы своих учеников.
Распахнув дверь, Алла громко откашлялась и позвала:
— Люська, ты здесь?
Стоявший к ней спиной толстенький дядечка в полосатом костюме бросил через плечо испуганный взгляд, побагровел и, торопливо застегиваясь, неожиданно тонким голосом пискнул:
— Пардон, мадам, вы кажется ошиблись дверью!
— Занимайтесь своим делом, гражданин! осадила его Алка. — Вы же видите — я не к вам Она еще раз окинула взглядом помещение и повторила:
— Люська, ну я тебя последний раз спрашиваю — ты здесь?
Толстенький дядечка, у которого даже уши стали свекольного цвета, протиснулся мимо Алки и выскочил из туалета. Из закрытой кабинки донесся жизнерадостный мужской голос:
— Девушка, это у вас такой способ знакомиться? Подождите, я выйду буквально через минуту!
— Зачем же так спешить? — отозвалась Алла и нагнулась, чтобы проверить остальные кабинки.
Кроме любителя неожиданных знакомств никого не было Она развернулась и покинула территорию потенциального противника.
Надежда сидела за столом, нервно комкая бумажную салфетку.
— Ну как? — со слабой надеждой в голосе спросила она подругу.
— Никак! — мрачно ответила Алла. — У тебя деньги есть?
— Очень мало… — растерянно протянула Надежда, — сейчас посмотрю, помету по сусекам…
— Ну, Люська! — возмущенно проговорила Алка, усаживаясь обратно за стол. — Ну, паразит! Это же надо так подставить! Я ему покажу.., замечание в дневник, родителей в школу.., да за такое вообще на второй год оставляют!
— Алка, опомнись — ты не у себя в школе!
— Да, действительно, — Алла огляделась по сторонам, — но все равно, мало ему не покажется!
— Алка, опомнись — ты не у себя в школе!
— Да, действительно, — Алла огляделась по сторонам, — но все равно, мало ему не покажется!
— Для этого его сначала нужно найти…
— А еще нам нужно расплатиться… — и Алла полезла в свою сумочку.
Через несколько минут подруги общими усилиями кое-как наскребли необходимую сумму.
— Ну, раз уж мы набрали денег, — жизнерадостно заявила неунывающая Алка, — надо доесть все, что здесь осталось. Не оставлять же это врагу!
— Ты доедай, — отмахнулась от нее Надежда, а мне кусок в горло не идет. Я все думаю, куда девался Люська…
— Ну и доем, — охотно согласилась Алка и добавила с набитым ртом:
— Да не думай про него! Такой же козел, как все мужики! Я думала, он другой, но после сегодняшнего в нем тоже разочаровалась!
— Да уж, — вздохнула Надежда, — а еще говорят, что люди не меняются. Вот Ленка Саватеева, вполне приличная была девка, а теперь…
Это же подумать только — специально устроить встречу одноклассников, чтобы перед ними хвастаться! И этот тоже хорош — в такое положение нас поставил! Гад какой!
— Ну, зря ты так! — Алка после еды всегда становилась добродушной. — Люська — он неплохой мужик… А Саватеева просто дура, кстати всегда такой и была, ничуть не изменилась…
— Неплохой-то Люська неплохой, но как же он мог так нас подставить! Главное, ведь сам нас уговорил сюда зайти, мы не напрашивались, а потом исчез.., бросил женщин, можно сказать, в безвыходной ситуации…
— Да встретил, наверное, очередную женщину своей мечты и тут же забыл обо всем на свете! Он же сам только что сказал, что всегда готов влюбиться! Помнишь как тот раз, в театре, когда он встретил свою будущую вторую жену — тоже бросил нас…
— Но тогда он нас хотя бы предупредил! А сегодня даже не намекнул! И набрал всего, а платить нам придется…
Словно в подтверждение ее слов возле столика нарисовался официант. На лице у него было вежливо-выжидающее выражение.
Надежда, мучительно краснея, выложила поверх счета все их деньги, высыпав на тощую кучку сотенных и десяток горку монет. Официант удивленно поднял брови, но ничего не сказал, сгреб деньги, брезгливо прикасаясь к монетам, и демонстративно пересчитал. Надежда, спохватившись, сунула ему в руку откатившуюся в сторону пятирублевую монету. Теперь должно было в точности хватить, но сверх счета ничего не оставалось. Официант окинул женщин крайне неодобрительным взглядом и величественно удалился.
Остановившись возле метрдотеля, что-то зашептал ему на ухо, косясь на скаредных клиенток.
— Алка, пойдем отсюда немедленно! — прошипела Надежда. — Неужели ты можешь есть в такой обстановке!
— Запросто, — отозвалась подруга, кусочком хлеба подбирая соус. — А что такого? Чем тебе не нравится здешняя обстановка? По-моему, здесь очень мило…
— До чего же ты толстокожая! Я на тебя просто удивляюсь! И ведь мы, кажется, собирались сесть на диету…
— С завтрашнего дня! Мы же договорились сегодня не портить праздник, а уж завтра…
— Кроме того, — использовала Надежда последний аргумент, — ,ты, кажется, торопилась к Дику…
— Ой! — Алка подскочила и уставилась на часы. — И правда! Бедный Дик!
Они поспешно покинули зал под презрительными взглядами персонала.
На улице Надежда мстительно проговорила:
— А денег, между прочим, у нас совсем не осталось! Как будем домой добираться?
— Да ладно, — Алка отмахнулась, — вечно ты из всего делаешь проблемы!
Оглядевшись по сторонам, она добавила:
— Машины Люськиной нету… Точно тебе говорю, встретил какую-нибудь девицу и укатил с ней!
— А про нас забыл.., свинство какое!
Алла подняла руку. Рядом с ней тотчас же остановился аккуратный черный «Опель», водитель переговорил с Алкой, хлопнул дверью и укатил.
— Ну вот, — пригорюнилась Надежда, — а ты говорила, что не будет никаких проблем!
Только четвертый водитель, тщедушный седенький старичок на раздолбанной «копейке», оказался достаточно сговорчивым. Он доехал до Алкиного дома, Надежда осталась в машине, и через минуту вернулась Алка с деньгами и вконец измученным Диком.
С тех пор как они познакомились, Дик очень любил Надежду, просто обожал. Когда-то у него был хозяин, но того убили, и бедная собака осталась сиротой [2]. Надежда спасла Дика от голодной смерти и пристроила к Алке, потому что ее муж Петюнчик давно хотел собаку. Дик с Петюнчиком отлично ладили, но Надежду Дик встречал всегда визжа от радости, как щенок.
Сегодня же Дик был очень недоволен Алкиным поведением, поэтому приветствовал Надежду с прохладцей, только встал лапами на машину и лизнул Надежду в щеку. Подруги распрощались, и «копейка», дребезжа и грозя развалиться на части, повезла домой Надежду.
Всю дорогу престарелый автолюбитель изводил Надежду восторгами по поводу ее подруги.
— Это же надо, какая женщина! Все при всем.., таких сейчас редко встретишь, одни, извиняюсь, макаронины и воблы сушеные.., а эта подруга ваша, это ведь настоящая фемина! Есть на что приятно посмотреть!
Надежда окончательно разозлилась и дала себе слово, во-первых, принудительно высадить Алку на диету, и во-вторых, ни в коем случае не передавать ей слова восхищенного пенсионера.
Дома ее ждал кот Бейсик.
Он сидел в прихожей, прямо против двери, и на его морде было выражение, переводимое единственной широко распространенной фразой:
«Где это ты шлялась?»
— Нечего так на меня смотреть! — огрызнулась Надежда. — В конце концов, ты мне не муж, и я перед тобой не обязана отчитываться!
Кот посмотрел на нее очень выразительно, и Надежда уверилась, что по возвращении мужа Бейсик все ему немедленно доложит, да еще и от себя вдвое присочинит.
В довершение конфликта, подлое животное нарочно разложило хвост прямо у нее на дороге, а когда Надежда на него наступила, Бейсик издал такой душераздирающий вопль, что, наверное, перебудил всех соседей.
* * *Утром Надежда Николаевна проснулась от оглушительного трезвона. Спросонья ей показалось, что это снова вопит кот, которому она нечаянно отдавила лапу, но тут она окончательно пришла в себя и поняла, что звонит всего лишь телефон.
— Кому это неймется в такую рань? — простонала она, потянувшись за трубкой. Голова болела, во рту было сухо, руки дрожали. Короче, Надежда Николаевна Лебедева, приличная интеллигентная женщина средних лет, маялась самым вульгарным похмельем.
— Стыд какой! — вполголоса проговорила она. — Вроде и пила-то совсем немного, и только хорошее вино.., нет, надо с этим совсем завязывать, такие развлечения уже не для меня…
С этими словами она уронила телефонную трубку, сползла с кровати, отыскала трубку и поднесла ее к уху.
— Алло, — проговорила Надежда, сама не узнавая своего голоса, — я вас слушаю!
— Что-то у тебя голосок не того, хриплый какой-то, — ехидно сказала Алка в трубку, — головка не болит?
— Болит, — недовольно призналась Надежда, а ты чего это в такую рань поднялась?
— Да понимаешь, Тимофеев приучил Дика в семь утра гулять, — призналась Алка, — он его перед работой выводит. Так что я посопротивлялась час с небольшим, а потом пришлось вставать.
Надежда подумала, что не зря она всегда верила в Дика. Поднять Алку с кровати если не надо на работу — вещь абсолютно невыполнимая.
— И вот пока мы прогуливались, — продолжала Алка, — я все думала…
— Думать полезно, — машинально вставила Надежда.
— И как-то рассердилась я на Люську, — говорила Алка, не обращая внимания на Надеждино плохое настроение, — и решила, что позвоню ему и все выскажу.
— И что? — заинтересовалась Надежда. — Позвонила?
— Могла бы и не спрашивать, — самодовольно заметила Алка, — ты же меня давно знаешь, если я что задумала — то обязательно сделаю.
— Это точно! — не могла не согласиться Надежда.
— Так вот, звоню я по телефону, что Люська в прошлый раз дал, когда мы с ним столкнулись на площади Восстания…
— Как это?
— Ну, я дорогу переходила, а он на машине ехал. Точнее, как раз остановился. Меня узнал, как заорет: Алка! Сколько лет, сколько зим! Но я в Комитет по образованию опаздывала на совещание, так что в машину к нему не села, он только визитку мне сунул и велел звонить.
— Ты мне про это не говорила! — обиженно завела Надежда.
— Значит, забыла. Да я и визитку эту куда-то засунула. А тут с утра она сама откуда-то вывалилась, как будто нарочно. Ну, я и решилась.
Там Люськин мобильный, так вот, отвечают мне, что абонент находится вне зоны действия.
— Да он вообще мог за два года номер сменить!
— Допустим. Ну, меня заело, звоню по рабочему. Никто не отвечает. Тогда я по домашнему.
Услыхала мужской голос и говорю ему прямо, что мол, Люська, ты гад ползучий! Что вчера устроил? Совесть, говорю, у тебя есть?