А Яга тут как тут. Подхватила Кузю за локотки, усадила на лавку.
— Ну рассказывай, касатик, зачем пришел.
Кузька не стал ничего скрывать от бабы Яги. Рассказал домовенок, что хочет найти и побороть Бубуню, вернуть лесным жителям радость. Вот только неведомо ему, где живет злой волшебник.
Повеселела Яга. Самой-то ей не по силам с Бубуней тягаться. Хоть и неправду сказала она Лешику с Кузей — слушаются ее и ступа, и метла, а на самом деле постарела Яга. Раньше ни одна ведьмочка, ни одна говорящая птица, ни одна мало-мальски способная козявка без ее ведома шагу ступить не могла. А теперь такого волшебника сильного прокараулила! И ничего ведь ему, паршивцу эдакому, старыми способами и не сделаешь.
Зато у Кузьки должно получиться. Он хотя и обычный домовой, зато молоденький, и сундучок у него волшебный. Попробует Кузька по-своему, по-домовячьему с ним разобраться, авось, получится.
— Хорошее дело ты затеял, — говорит Яга. — Я бы и сама Бубуню проведала, да стара я в дорогу отправляться. А путь я тебе подскажу.
Поднялась Баба Яга с лавки, пошарила в пыльном уголке и достала маленький клубочек. Протягивает его Кузьке и говорит:
— Как выйдешь из избушки, возьмись за ниточку и кинь клубочек. Покатится клубочек, а долго ли будет катиться, того я не знаю. Только как остановится клубочек, так и пути твоему конец. Там и живет-обитает злодей Бубуня.
Поблагодарил Кузька Бабу Ягу да и бегом из избушки. Торопиться надо, пока в лесу запустение не случилось.
Глава 5. Птица Говорун
Домовенок только выбрался из избушки бабы Яги и тут же столкнулся с Лешиком.
— Не пускала меня избушка, — жалуется Лешик, — повернулась ко мне задом и норовила лапой пихнуть.
Удивился Кузька. Избушка, значит, тут кренделя выписывала, а он ничего и не заметил! Но некогда было Кузьке раздумывать, как Яге такое удается. Рассказал он Лешику, как все было, и отдал ему клубочек. У лешего все равно руки пустые, а Кузька сундучок из рук выпустить не может.
Кинул Лешик клубочек, и покатился он по тропиночке. Сперва маленький леший и не переживал. Катится себе клубочек по тропиночке и катится, а кругом лес, места все знакомые.
Только рано радовались Лешик и Кузька. Устать даже не успели, как свернул клубочек с тропинки, покатился по густым зарослям. Лешику это, конечно, не помеха. Трава перед маленьким хозяином леса сама сгибается, кустарник расступается. А Кузя не успел и два шага шагнуть, как угодил лохматой головой в репейник. Ворчит Кузька, трепыхается, за голову хватается, а вытащить репейник никак не может.
Лешик заметил, что нет рядом домовенка, оглянулся. Прикрикнул на репейник, и тот отпустил Кузьку. Идут Лешик и домовенок дальше. Лешонок — впереди, Кузя — позади, то и дело лохматой головой за что-то цепляется. Смотрит Лешик — а лес-то кончается. Вот беда! Тут, в лесу, ни самого Лешика, ни Кузю никто не посмеет трогать. А что может случиться дальше, то Лешику неведомо.
Зато Кузька, как увидел, что клубочек на поле катится, повеселел. Вот радость-то! Как легко будет!
Идут теперь Кузька с Лешиком по тропинке вдоль поля. Кузя — впереди, за клубочком вприпрыжку, а Лешик сзади плетется.
— Погоди, Кузя, — просит Лешик.
Кузя остановился. Слышит — кто-то в поле тихонько плачет. Тоненький такой голосок, еле слышно.
— Помогите!
Смотрит Лешик на Кузьку и не знает, что делать. У них ведь дело важное, торопиться нужно. А тут беда приключилась, кто-то о помощи просит.
Зато Кузя не стал раздумывать. Прыг-скок — и поймал клубочек.
— Держи, — говорит домовенок лешонку, протягивая клубочек. — Надо узнать, кто там плачет.
Не успел Лешик и глазом моргнуть, а Кузя уже на поле. Раздвигает руками тугие пшеничные колосья, вперед пробирается. Вздохнул Лешик да и поплелся вслед за домовенком.
А голосок становится все громче. Тут Кузя и понял: хоть по-человечески кто-то кричит, а не человек это. Кто же это может быть?
Смотрит Кузька — а у самых его ног лежит огромная птица. Запуталась в сетке и человеческим голосом просит:
— Кузя! Лешик! Помогите! Выпустите меня отсюда!
Удивились Кузька с Лешиком.
— Птица? А откуда ты нас знаешь? — спрашивает Лешик.
— Я не только вас знаю, — отвечает птица. — Все и про всех мне в этой округе известно, потому что я — вещая птица Говорун.
Домовенку с Лешиком стыдно стало — такое диво, птица говорящая, а они про нее первый раз слышат!
— И что ты знаешь про нас, птица Говорун? — спрашивает Лешик.
— Знаю, что вы к злому волшебнику Бубуне идете, радость лесным жителям хотите вернуть, — отвечает птица.
Кузька не стал расспрашивать Говоруна, а решил помочь птице. Взял пухлыми ручками сетку и давай тянуть. Намучился Кузька — сетка тяжелая, а никак не освободит дивную птицу.
— Лешик, ты что стоишь? — возмущается Кузька. — Помоги вещей птице!
Взялся Лешик за другой край сетки, тянет вместе с Кузей. Тянули, тянули да и вытянули сетку!
Зашевелилась птица Говорун, расправила крылья, и домовенок с лешонком ахнули. Вот красотища! У птицы перья черные, а крылья и хвост — золотые!
— Кто тебя, птица Говорун, сетью опутал? — спрашивает домовенок.
— За что тебя так наказали? — удивляется Лешик.
— Бубунины это проделки, — отвечает птица. — Говорит: «Не положено птицам такими умными быть, да еще и разговаривать». Вот и охотился за мной злой волшебник, только ничего у него не получалось. Обещал он отблагодарить всех своих злыдней, коли они поймают говорящую птицу.
— И кто тебя поймал? — спрашивает Лешик.
— Вон видите деревушка? — махнула птица крылом на север.
Присмотрелись Кузька с лешонком, а за полем и вправду какой-то дымок виднеется. Похоже, кто-то в деревеньке баньку решил истопить.
— Так в той деревеньке, — продолжает рассказывать птица, — в погребах людских, живут противные твари — хмурцы.
— А какие они, эти хмурцы? — удивляется Кузька.
— Про гномов слышали? Так вот эти хмурцы такие же маленькие, как гномы. На маленьких человечков похожи. Вот только лица у них, как у стариков, — сморщенные и темные.
Домовенок и Лешик еще больше удивляются.
— Как же эти маленькие хмурцы смогли тебя поймать, птица Говорун?
— Потому и смогли поймать, что маленькие. Не подумала я, глупая птица, что такая мелочь сможет со мной совладать.
— А почему они тебя здесь бросили? — любопытничает Кузька.
Птица хотела было рассказать, как все дело было, да вовремя остановилась:
— Долгая эта история, а вы ведь торопитесь.
Лешик с домовенком переглянулись — и правда, разболтались они с разговорчивой птицей.
— А за то, что не отказались помочь в беде, — продолжала птица, — вот вам от меня подарочек.
С этими словами выдернула птица из хвоста золотое перо и протянула Кузе с Лешиком.
— Не обычная я птица, говорящая, и перья у меня не простые. Случится вдруг с вами беда какая, достаньте это перо и скажите: «Птица Говорун, забери свое перо». А уж я как-нибудь изловчусь и приду вам на помощь. Только учтите: один-единственный раз смогу вам помочь, потому меня понапрасну не зовите. Ну а сейчас поторапливайтесь, — посоветовала птица, — пока хмурцы за мной не пришли.
Взял Кузька золотое перо птицы Говорун да и спрятал его в волшебный сундучок. Ведь больше некуда было.
А птица взмахнула золотыми крыльями, распушила хвост и полетела в самое небо. Подняли головы Кузька и Лешик и смотрели на птицу, пока ее золотые перья не слились с ярким полуденным солнцем.
Первым оторвал взгляд от дива Лешик. Кинул он клубочек и снова отправился в путь с домовенком.
Глава 6. Живое дерево
Катится клубочек, идут за ним Кузька с Лешиком. Прошли поле, идут уже лугом. Устали в конце концов домовенок и Лешик, кушать захотели. И деревеньки, как назло, никак им не попадаются. А в ту деревню, где хмурцы водятся, они заходить не стали.
— Эх, — вздыхает Кузя, — какие у бабки Настасьи щи вкусные! А блины! Объеденье!
А Лешик не отвечает.
— Эх, чайку бы с медком! — продолжает жаловаться домовенок.
— Не трави душу, Кузька, — не выдержал лешонок. — Думаешь, лешие воздухом питаются? Мне тоже кушать хочется. Подожди немного, обязательно по пути нам встретится что-нибудь съестное.
— Корешки какие-нибудь? — недоверчиво спросил Кузька. — Так ты, Лешик, ими и наешься. А домовые как люди питаются.
— И что ты такое говоришь! — рассердился Лешик. Неужто люди ягод и грибов не едят? А яблок и груш они в глаза не видели?
Молчит Кузька — прав ведь Лешик, еще как прав.
— То-то же! — сказал маленький Лешик. — Послушай меня, а я в этом толк знаю. Чует лешачья душа: есть здесь неподалеку дерево с сочными плодами, вот и накушаемся мы вдоволь.
Молчит Кузька — прав ведь Лешик, еще как прав.
— То-то же! — сказал маленький Лешик. — Послушай меня, а я в этом толк знаю. Чует лешачья душа: есть здесь неподалеку дерево с сочными плодами, вот и накушаемся мы вдоволь.
Не совсем поверил Кузька, но ничего не сказал. Все равно ничего не остается, как терпеть. А когда у домовенка терпение кончилось, и вправду, как говорил Лешик, встретили они на пути большое дерево с сочными плодами.
Только никак не может понять Кузя, что это за дерево такое. На яблоню не похоже, на грушу тоже. Да и сливы, и вишни такими не бывают.
Листья у этого дерева широкие да длинные, таких и не видывал нигде домовенок. А плоды какие! Еще дерева не видно, а сладкий аромат от этих плодов уже чувствуется.
Подошли Кузька с Лешиком поближе, рассматривают плоды. Круглые они, ярко-желтые, огромадные. И как только дерево держит их! А когда присмотрелись Лешик с Кузькой, то поняли, что и вправду дереву трудно с таким грузом на ветвях. Вон сколько веток внизу сломанных валяется!
— Смотри, а ведь дерево погибнуть может, — говорит Лешик домовенку, а сам куда-то на ствол показывает.
Посмотрел Кузя — а с деревом и правда беда. Чуть выше от земли разделился ствол на две одинаковые толстые ветви. И теперь всей своей тяжестью давят плоды на эти ветви, вот-вот дерево пополам разломится. А если разломится оно, то погибнет.
Так жалко стало Кузьке это дерево, что он даже про голод забыл. Посмотрел домовенок, подумал да и принялся плоды обрывать. А что еще делать? Ведь во всей округе нет такого дерева. Будет оно расти — будут снова плоды.
Лешик тоже присоединился к Кузьке. Ох и трудная эта работа! Плоды большие, тяжелые, пока хотя бы один оторвешь, весь вспотеешь. Оборвали Кузька с Лешиком все плоды, которые достать смогли, а остальные не могут — высоко.
— Что делать будем? — спрашивает Кузя Лешика.
— Нужно на дерево лезть, — решил лешонок.
Попробовал Кузька на дерево лезть — не тут-то было! Мучались, мучались, и никак.
— Знаешь что, Лешик, — решил домовенок, — лезь-ка ты мне на спину, а оттуда на дерево.
Лешик так и сделал. Залез на дерево, отрывает плоды и подает их домовенку. Срывал, срывал, чувствует — нет сил никаких. Да и Кузька тоже притомился. Личико у него раскраснелось, волосы — торчком.
— Кузька! — кричит Лешик. — Давай отдохнем, покушаем, а потом продолжим.
Кузя только кивнул — согласен со всем. Слез Лешик с дерева и думает, какой бы плод съесть. Да пока лешонок раздумывал, домовенок взял да и разбил один плод об землю. Плод внутри мясистый, сочный, а пахнет — с ума сойти можно!
Сели Лешик с домовенком и стали кушать странный плод. Съели один, другой, третий, словом, наелись до отвала. А как наелись, потянуло Лешика и домовенка в сон. Как ни боролись со сном Кузька и маленький леший, а все равно уснули.
И приснился Лешику и Кузе один и тот же сон. Снится им, будто дерево, с которого они плоды ели, живое. Пошевелило оно ветвями-руками да и говорит:
— Кузя! Лешик! Не уходите от меня раньше времени! Освободите от тяжелых плодов, а я вас отблагодарю. Как поднимутся у меня ветви с земли, оторвите с дерева два листочка. Спрячьте их от чужого глаза. А когда случится беда, выньте листочек и скажите: «Лети, листок, на восток, забери с собой беду-лебеду». Только оторвите всего два листочка — больше двух раз я все равно не смогу вам помочь.
Просыпаются Кузька и Лешик и рассказывают друг другу один и тот же сон. Лешик как услышал от домовенка, что ему приснилось, так и говорит:
— Не простое это дерево, Кузька, ох, не простое. Чуял я, да не знал толком, в чем дело.
— А теперь знаешь? — спрашивает Кузя.
— Теперь знаю. Живое это дерево. Многое это дерево знает, все понимает, вот только говорить не умеет. Потому научилось оно навевать людям сны, а что в тех снах снится, все правда.
— Значит, нам придется все плоды с этого дерева обобрать? — тоскливо спросил Кузька.
— Придется, — решил Лешик, — а если ты не хочешь, так я один останусь. Я хоть и маленький, а все равно леший. А леший не может ни деревце, ни кустик, ни даже травинку малую в беде оставить.
— Нет, я тоже останусь, — ответил Кузя. — Какая же это радость будет, если одно-единственное живое дерево погибнет? Я ведь других таких нигде и не видел.
И принялись Лешик и Кузька за дело. Сперва лешонок один на дереве был, а как только нижние ветки освободились, и Кузька забрался на дерево. До самой ночи трудились Кузя и Лешик, пока освободили дерево.
Вечером снова поужинали два друга сладкими ароматными плодами и уснули под деревом. Опять приснился им один и тот же сон. Явилось к ним во сне дерево и долго благодарило. Говорило оно, что теперь Кузьке и Лешику только хорошие сны будут сниться, да напоминало, чтобы не забыли друзья два листика сорвать.
Наутро сорвал Кузя два листа, сложил их в сундучок. Взял лешонок с собой еще один плод с живого дерева — в пути пообедать да и кинул клубочек. Опять предстояла им долгая дорожка.
Глава 7. Неправильная ведьмочка
Долго шли Кузька и Лешик. По полям и лугам, по сенокосам и перелескам, мимо деревенек и пастбищ. И не раз еще вспоминали они добрым словом живое дерево — сколько раз уже обедали, а никак один плод доесть не могут. Глядишь, так и до самого жилища Бубуни хватит.
Только все рано или поздно кончается. Кончился у Кузьки и Лешика плод, а клубочек все катится и катится, конца и края дорожке не видно. Проголодались Кузька и Лешик и решили немного с намеченного пути свернуть — зайти в деревеньку, поживиться немножко. Должны же тут водиться домовые, а уж они-то не оставят своего сородича в беде.
Деревенька, Кузя это сразу заметил, была самая обычная. Ясное дело, что до той красоты, которая в деревне домовенка была, ей далеко. Ни тебе резных окошек, ни ворот расписных, ни петушков на крыше.
Кузька присмотрелся повнимательнее — чисто в деревеньке, аккуратно, из самого крайнего дома вкусным пахнет. А раз так, живут в деревне домовые. Во всяком случае, один непременно найдется, а больше им с Лешим и не нужно.
Поднял Лешик клубочек с земли, и по густой траве оба друга пробрались во двор самого крайнего домика. Кузя — воспитанный домовой, не стал сразу в дом заходить. Покликал он по-своему, по-домовячьему, хозяина, только никто не ответил.
Подозрительно это Кузе показалось. Домик хороший; не живи он у бабки Настасьи, так и сам не прочь бы здесь поселиться.
— Лешик, давай в другой дом попробуем зайти.
Лешик не стал отговаривать Кузьку — он домовенок, ему видней.
Пошли Кузька с Лешиком в другой домик. Опять посвистел по-домовячьему Кузька, и опять нет ответа. Почти всю деревню обошел Кузя с лешонком, а так и не нашел ни одного домового.
— Кузя, а Кузя, — взмолился Лешик, — раз тут хозяев нет, может, зайдем в любой дом?
Сложно Кузьке на это согласиться. Чутье его подсказывает, что не только люди в этой деревеньке живут. А ну как зайдем в избушку, а там уже есть домовой. То-то будет шума! Но Лешика тоже жалко — совсем измучился друг.
Ему-то, Кузьке, не так плохо. Он вот в деревеньке, домики рядом, в случае чего всегда найдет себе пристанище. А Лешик совсем зачах в полях да лугах. Лес ему нужен, деревья да мхи.
— Ладно, — согласился Кузя, только посмотрим, нет ли в этом домике домового.
Посвистел Кузька последний раз по-своему, по-домовячьему, поприветствовал хозяина. Слышит — а в ответ ему тоже свист. Вроде хозяин не прочь встретить гостя. Вот только свист не совсем на домовячий похож — неуверенный какой-то, не так хозяин гостя должен встречать.
Пробрались Кузька с Лешиком поближе, ждут. Ждали, ждали, смотрят — а навстречу им выбегает какое-то странное существо — черное, лохматое, хоть и в беленьком платьице, на домового совсем не похожее. Екнуло сердце у Кузьки — никак чертовка! Присмотрелся поближе — рогов нет, хвоста тоже, значит, не чертовка.
— Ну заходите, гости дорогие, — обратилось существо к Лешику с Кузей.
Присмотрелся Кузька и понял — ведьмочка это самая настоящая. Вот только почему она вместо домового тут рассвистелась? Не хотел Кузька заходить, но отказаться было нельзя. У них, домовых, не зайти в гости, когда тебя приглашают, все равно, что у людей в лицо плюнуть. Ничего не поделаешь — пришлось заходить.
А как зашли они в гости к ведьмочке, так и не пожалели. Видит Кузька — не у всякого домового такой порядок в доме бывает. В семье мир и лад, дом прибран, в чугунках полно еды, в погребах — разносолов.
Провела ведьмочка гостей за печку, на маленькой лавочке расстелила чистую скатерку, ужин сообразила. И ведь догадалась черная, что Кузька человеческую еду ест, а Лешик — только зелень. Для Лешика у нее — грибочки, салатики, ягодки да яблочки, а для Кузи — суп с чечевицей да каша гречневая.