– Сомневаюсь, что Ариана тебя примет, – проворчал Костя, тщетно пытаясь скрыть завистливые нотки, звучащие в его голосе. – Сонная, непричесанная, ненакрашенная. Станет она мужику показываться в таком бледном виде – как же, держи карман шире!
– А вот мы проверим. – Трубка мобильника легла на ладонь Бондаря.
– Ты знаешь ее номер?
– Он был записан на ее телефоне.
– Скажи ей, что пришлешь вместо себя помощника, – неуклюже пошутил Костя. – Специалиста, который подготовит почву для вашего романтического свидания.
– Алло, – донеслось из трубки.
Бондарь показал Косте кулак и сладко улыбнулся, словно Ариана могла его видеть:
– Доброе утро.
– Кто говорит?
– Обманутый тобой поклонник.
– Женя? – догадалась Ариана.
– Несчастный Женя, – поправил ее Бондарь. – Женя, потерявший покой и сон, потому что вместо обещанного свидания он получил от ворот поворот.
– Нахальный Женя, который вообразил, что может заставлять ждать такую женщину, как я.
– Ты ждала?
– Целых пятнадцать секунд. Я еще никому не делала подобных поблажек.
– Я могу загладить свою вину?
– Не сейчас, – произнесла Ариана.
– Жаль, – вздохнул Бондарь. – Те люди, которые ищут Малютина, хотят с тобой встретиться и заплатить задаток. Я думал, мы могли бы обсудить это.
В трубке сделалось тихо-тихо, а потом оттуда прозвучало:
– Странный ты человек, Женя. Неужели ты полагаешь, что именно таким способом можно заинтриговать женщину настолько, чтобы она пригласила тебя в гости ни свет ни заря?
– Так подскажи мне другой способ, – предложил Бондарь, понимая, что первый раунд выигран. – Как я могу заинтриговать тебя настолько, чтобы ты пригласила меня в гости ни свет ни заря?
Поколебавшись, Ариана пробормотала:
– Вот если бы ты просто сказал, что ужасно соскучился и сгораешь от желания увидеться со мной…
– Ужасно… Соскучился… Сгораю…
Вместо того чтобы потребовать более красноречивых признаний, Ариана вздохнула, признавая свое поражение:
– Ладно, приезжай, но обещай быть паинькой.
– А я и есть паинька.
– Тебе долго добираться?
– Минут пятнадцать, – слукавил Бондарь. – Мы с приятелем сидим в казино на набережной.
– В каком именно? – спросила Ариана.
Дабы не попасть впросак, пришлось подпустить туману:
– Может быть, «Руаял», а может быть, «Голден Ай», понятия не имею. Все эти казино на один манер. К утру запах табачного дыма и пота становится невыносимым. Нервное напряжение игроков достигает предела, эмоции выходят из-под контроля. – Голос Бондаря становился все более заунывным, как если бы он читал вслух давно наскучившую ему книгу. – Честно говоря, я здорово устал. Инстинкт подсказывает мне остановиться, потому что острота восприятия притупляется, следовательно, возрастает риск наделать ошибок.
– Ты, кажется, много выпил, – оборвала Бондаря Ариана.
– Ни грамма! – Его голос зазвенел от гордости.
– А проиграл много?
– Передо мной громоздится гора стодолларовых жетонов, – легко соврал Бондарь. – Рядом – неприметная стопочка желтых фишек по тысяче долларов каждая. Но я не стану тратить время на то, чтобы обменивать их на деньги.
– Почему? – недоверчиво спросила Ариана.
– Потому что главный выигрыш дожидается меня не в казино. Мчусь к тебе на крыльях надежды!..
Оборвав связь на этой романтической ноте, Бондарь торжествующе посмотрел на Костю.
– Поздравлений не дождешься, – мрачно сказал тот. – Не нравится мне твоя затея.
– А по-моему, все идет по плану.
– Но не по твоему, – упрямо возразил Костя. – Сейчас эта гадина поднимет на ноги свою команду и приготовится к встрече.
– Конечно, приготовится, – согласился Бондарь. – В ванной. У нее достаточно времени, чтобы привести себя в порядок.
– Размечтался!
– Сейчас убедишься. – Усевшись за компьютер, Бондарь включил звук и выставил громкость на максимум. В динамиках послышался характерный плеск воды, льющейся из душа.
– Да она чистюля! – не удержался от комплимента Костя.
– Обстоятельства вынуждают Ариану быть очень чистой и очень милой, – сказал Бондарь. – Встретит она меня с распростертыми объятиями, можешь не сомневаться. Роль Маты Хари обязывает.
– Кто такая?
– Знаменитая шпионка, добывавшая информацию в постели.
– Джеймс Бонд в юбке? – оживился Костя.
– Вроде того. Поскольку я обмолвился, что знаю, где искать Малютина, Ариана будет из кожи лезть, чтобы выведать у меня эти сведения. – Бондарь скромно улыбнулся. – Так что качество обслуживания гарантировано.
– Может быть, может быть, – проворчал Костя. – Но на твоем месте я бы захватил пистолет. Пусть он будет у тебя под рукой, пока твои яйца будут в руках Маты Хари.
– В случае необходимости я смогу воспользоваться «браунингом», который хранится у Арианы в тумбочке.
– А, видел. И это еще одна причина отказаться от свидания. От баб, которые держат в спальне не кремы, а оружие, ничего хорошего ожидать нельзя.
– Просто эти бабы заранее готовы к неприятностям, – подмигнул Бондарь напарнику. – И правы.
Костя кивнул на ноутбук и предупредил:
– Учти, я буду подслушивать, чем вы там занимаетесь.
– Хорошо, что не подглядывать.
– А вот это как раз плохо, – возразил Костя, отвернувшись. – Если бы я был рядом, мог бы успеть прийти тебе на помощь. А так… – Он устало махнул рукой. – Невелика радость сидеть тут и слушать, как тебя мочат в этом логове.
Нельзя сказать, что Костино напутствие прозвучало ободряюще, но другого Бондарь так и не дождался.
Глава 14 Невинный флирт с глубоко идущими последствиями
Было уже почти совсем светло, когда Бондарь остановился перед знакомой калиткой. Птицы щебетали на все голоса, улицу перечеркивали длинные утренние тени, кнопка звонка, к которой прикоснулся палец, оказалась чуть влажной от росы.
«Замечательное утро», – сказал себе Бондарь, и тут же был спрошен насмешливым внутренним голосом: «Чему ты радуешься, болван? Возможности помереть при хорошей погоде?»
Бондарь послал его подальше, заставив себя думать только о приятном. Это оказалось несложно, потому что на сей раз Ариана не стала экспериментировать с метанием ключей через ограду, а решила лично засвидетельствовать свое почтение.
Выйдя из дома, она спешила к Бондарю, сбивая с низких веток капли росы полами своего халата. На удивление свежая, если не присматриваться к теням вокруг глаз. Опять соорудившая из волос подобие черного плюмажа, задорно развевающегося в такт стремительной походке. Подчеркнуто приветливая. Старательно маскирующая свои истинные чувства, хотя нетерпение все равно сквозило в каждом ее движении.
– Входи, негодник, – сказала она, пропуская Бондаря в сад. – Не мог потерпеть хотя бы несколько часов?
Это был самый подходящий момент для комплимента. Например, Бондарь мог бы сказать, что не в силах противиться зову ее чар. Или пожаловаться, что потерял из-за нее покой и сон. Вместо этого он решил позволить себе маленькую грубость. Ему захотелось убедиться в своей власти над этой капризной красавицей.
– Мне показалось, что ты сама сгораешь от нетерпения, – обронил он.
Ариана безропотно проглотила эту пилюлю, но отпрянула, когда рука Бондаря поднялась, чтобы покровительственно потрепать ее по щеке.
– Эй, ты собирался поговорить со мной о деле, – напомнила она.
– Сейчас для меня самое главное – это ты, – заявил Бондарь. – Все остальное потом.
– Ты сказал, что со мной хотят встретиться какие-то люди, – не унималась Ариана.
– Один из них перед тобой.
– Так это был лишь предлог, чтобы выманить меня из постели?
– Выманить, заманить, какая разница? – усмехнулся Бондарь. – Давай закончим то, что начали прошлым вечером, а потом побеседуем о деле.
– Мне не нравится, когда со мной говорят таким тоном! – Ариана топнула ногой.
– Каким?
– Повелительным. Разве я тебе что-то должна?
– Если нет, – медленно произнес Бондарь, глядя ей в глаза, – то я могу уйти.
Было заметно, каких усилий ей стоило сдержаться, и, когда она сумела подавить вспышку гнева, ее ноздри трепетали, как у пантеры, не имеющей возможности поквитаться с обидчиком, дергающим ее за усы. Но дикая кошка знала, что рано или поздно ситуация изменится в ее пользу и она ни в коем случае не упустит удобный момент. Поэтому она заставила себя промурлыкать:
– Пойдем в дом. Для выяснения отношений тут слишком прохладно.
– Конечно, – кивнул Бондарь. – Пойдем, раз уж тебе не терпится.
– Мне? – Пальцы Арианы судорожно впились в отвороты халата. Как минимум один из ее холеных ногтей был безнадежно испорчен.
– Пусть будет «нам», – великодушно произнес Бондарь. – Нам обоим не терпится. Или я ошибаюсь?
Не произнеся в ответ ни слова, она крутнулась на месте так порывисто, что полы ее халата сшибли несколько листьев со склонившейся до земли яблоньки. Идя следом, Бондарь тоже отмалчивался, а когда они очутились в темной прихожей, дал волю рукам.
– Я сама, – прошипела Ариана, не позволяя чужим пальцам проникнуть под невесомую ткань ее трусиков.
– Бога ради, – воскликнул Бондарь, оставив ее в покое. – Небольшой стриптиз не помешает. У тебя есть хорошая музыка?
– За кого ты меня принимаешь? Я не стриптизерша! Я, если хочешь знать…
– Хочу, – подзадорил Бондарь осекшуюся Ариану. – Договаривай.
– Забудь, – глухо сказала она, опустив голову.
– Но ты собиралась что-то сказать.
– Только то, что дома я никогда не слушаю музыку. Мне ее на работе хватает.
На мгновение Бондарю стало жалко эту гордячку, вынужденную терпеть его выходки. Поясок Арианиного халата валялся на полу, но она даже не делала попыток запахнуться. Ее ресницы были опущены, чтобы скрыть ненависть, полыхавшую в ее глазах. Если предположения Бондаря были верны, то перед ним находилась сотрудница СБУ, не имеющая права выдавать себя ни словом, ни жестом. И она крепилась, ох как она крепилась. Казалось, что если не дать ей возможности немедленно выпустить пар, то она попросту лопнет от злости.
– Не хочешь пригласить меня наверх? – вежливо спросил Бондарь.
Смерив его пылающим взглядом, Ариана пошла вверх по лестнице. Он было наклонился за потерянным ею поясом, но потом решил, что подобная галантность будет граничить с лакейством. В конце концов, они оставались врагами, и не существовало в мире причин, по которым они могли бы позабыть об этом.
Вот почему, прежде чем последовать за Арианой, Бондарь на мгновение отклонился от маршрута и запер проходной чулан под лестницей на задвижку.
* * *Прежде Бондарю не доводилось заниматься сексом с настоящей фурией, разъяренной до такой степени, что дым был готов вырваться из ее ноздрей. Справедливо рассудив, что поцелуи и ласки нужны Ариане не больше, чем успокоительные капли закусившей удила кобылице, он попросту взял ее в охапку, швырнул на кровать и стал проделывать с нею примерно то же самое, что проделывал бы дикий варвар с гордой афинянкой, попавшей в плен.
Однако его запал пошел на убыль, когда примерно на десятой секунде он обнаружил подмену. Под ним лежала не живая женщина, а всего лишь статуя… мраморная статуя, от которой за версту веяло холодом. Она никак не реагировала на старания Бондаря. Просто ждала, когда его энтузиазм иссякнет. В результате вместо наслаждения он испытал лишь смутное облегчение от того, что все закончилось и можно перекатиться на спину.
Ух-х…
– Доволен? – спросила Ариана, не дожидаясь, пока восстановится прерывистое дыхание Бондаря.
– Масса незабываемых впечатлений, – угрюмо отозвался он. – Словно Венеру Милосскую поимел. Ту самую, безрукую…
– Ты сам этого добивался.
– Да нет, я добивался совсем другого.
– Еще не все потеряно, – кисло улыбнулась Ариана. – Наше общение только начинается. Давай поболтаем, пока ты будешь собираться с новыми силами.
– Давай, – буркнул Бондарь, внезапно представив себе ухмыляющуюся физиономию Кости. Вот кому сейчас весело. Небось радуется, змей, что командир потерпел фиаско. Сознавать это было обидно, а потому тон, каким Бондарь обратился к Ариане, был напрочь лишен той ленивой неги, с которой принято общаться в постели. – Вот тебе первая тема для обсуждения. Куда запропастился твой бандурист с неприличным именем?
– Ты говоришь о Талосе? – Вопрос был задан Арианой лишь для того, чтобы собраться с мыслями.
– О ком же еще!
– Какое тебе до него дело?
Бондарь принялся рыться в ворохе одежды, отыскивая сигареты и зажигалку. Уже после того, как первая порция дыма проникла в его легкие, он ответил:
– Мне сказали, что Талос не вышел на сцену сегодня ночью.
– Ну и что? – прищурилась Ариана.
– Я уж решил, не окочурился ли он? Или, может, ему память камнем отшибло?
– Легкое сотрясение мозга, вот и все. Но мы решили, что сутки постельного режима Талосу не помешают.
– Успокоила, уф… – Бондарь выпустил целое облако дыма, повисшее над кроватью прозрачным саваном. – А то в голову разные мысли лезут… Думаю, а вдруг с Талосом что-то серьезное? Я ведь не нарочно его оглушил. Случайно вышло…
– А мне показалось, что ты специально целился ему в голову, – сказала Ариана.
– Да нет же. Инстинкт самосохранения сработал.
– Он у тебя хорошо развит.
– Я ведь бизнесмен. В разных переделках приходилось бывать.
– А тебе все неймется.
Сделав такое заключение, Ариана перевернулась на живот, чтобы лучше видеть выражение лица Бондаря.
– Ты о чем? – равнодушно спросил он.
– Эта афера, которую ты мне предложил…
– Обычная сделка.
– Но крайне рискованная.
– Отказываешься от участия? – Бондарь занялся тушением окурка в пепельнице, что позволило ему повернуться к Ариане спиной.
– Наоборот, – донеслось до его ушей. – Я подумала над твоим предложением, взвесила все и решила согласиться. Не сегодня, так завтра Гена появится у меня, и тогда я могла бы поставить тебя в известность. Но сначала я хочу познакомиться с теми, кто его ищет.
– Зачем? – удивился Бондарь.
– Ты всего лишь посредник. Предпочитаю работать с заказчиками напрямую.
– Ого, да у тебя, оказывается, есть деловая хватка. – Снова улегшись на кровать, Бондарь завладел рукой Арианы и принялся перебирать ее пальцы. Они были холодными, как сосульки, и совершенно безучастными. С таким же успехом можно было заигрывать с трупом.
– Что скажешь? – осведомилась она, пристально глядя на Бондаря.
Его серо-голубые глаза встретились с ее темными глазами и застыли не мигая. Он видел, как пульсируют ее зрачки, то расширяясь до размеров двух черных горошин, то превращаясь в крохотные точки. Прядь растрепавшихся волос лезла Ариане в рот, но она лишь подергивала щекой, словно боялась спугнуть любовника резким движением. Вытянувшаяся в позе отдыхающей львицы, она ждала. Ее пальцы, собранные в ладони Бондаря, были напряженными, готовясь в любой момент выпустить коготки и попробовать на прочность чужую кожу.
– Ты хочешь моей смерти? – задушевно спросил Бондарь.
– Какой вздор! – Она сделала попытку высвободить руку.
Он не позволил. И, усилив хватку, сформулировал вопрос немного иначе:
– Почему ты хочешь моей смерти?
– Не болтай ерунды, – занервничала Ариана. – Если желаешь знать, то ты мне очень даже симпатичен. И потом, разве я похожа на людоедку?
В подтверждение своих слов она приподнялась на локте, вся такая доступная и желанная. Ее грудь можно было бы назвать идеальной, если бы не чересчур маленькие соски никогда не любившей, не рожавшей и не вскармливавшей ребенка женщины. Не розовые и не лиловые, а темно-коричневые, они уставились на Бондаря, как два дополнительных глаза.
– Представь себе такую ситуацию, – заговорил он, приняв сидячую позу, чтобы Ариане пришлось смотреть на него снизу вверх. – Я докладываю своим знакомым, что уговорил любовницу Малютина помочь мне. Они выдают мне энную сумму. – Протянув руку, Бондарь убрал волосы с лица Арианы, а потом, как бы по рассеянности, принялся теребить ее ушную раковину. – Я делюсь с тобой и наслаждаюсь жизнью, не подозревая, что меня крупно подставили. Но очень скоро выясняется, что мои знакомые не встретились с Малютиным, как это им было обещано. И тогда они решают наказать виновных. – Пальцы Бондаря сжимались все сильнее, не позволяя пойманной за ухо Ариане отстраниться. – Крайним оказываюсь я. Спроси меня почему, и я тебя отвечу.
– Почему?
Ариане было больно, но голос ее прозвучал почти буднично. И ни один мускул на ее лице не дрогнул, пока Бондарь не притянул ее за ухо к себе, чтобы прошептать:
– Потому что… ты… не Ариана Патрича…
Глава 15 Укрощение строптивой
Тишина была тягостной. Время замедлило ход, увязнув в молчании мужчины и женщины, которые, вопреки недавней близости, оставались чужими. Наконец, Ариана не выдержала.
– Отпусти, – потребовала она.
Пальцы Бондаря разжались. Он улыбнулся. Несмотря на драматизм ситуации, его, с позволения сказать, любовница выглядела забавно. Алое ухо, наэлектризовавшиеся волосы, нервные движения… Она чувствовала себя крайне неуютно и не знала, как ей быть дальше. Насладившись ситуацией, Бондарь решил прийти ей на помощь:
– Не бойся, я не собираюсь выяснять с тобой отношения. Обманула так обманула. Значит, на то были причины.
Ариана скосила глаза на тумбочку, в которой хранился «браунинг». Потом бросила взгляд на свой скомканный халат. Опять уставилась на Бондаря. И вкрадчиво поинтересовалась:
– Откуда такая информация?
– От Потоцких. Они, на твою беду, засиделись в ресторане.
Окаменевшее лицо Арианы сделалось необыкновенно красивым. Наверное, из-за расширившихся глаз. Или из-за лихорадочного румянца, проступившего на скулах.
– Вот как, – протянула она.
– Именно так, – подтвердил Бондарь, набросив на бедра простыню. Все-таки неловко вести беседу с женщиной, когда оба голые, как младенцы… хотя вовсе не так невинны.