Он подмигнул ей:
– Певица ты неважная, но артистических способностей тебе не занимать. Да только напрасно ты тратишь время. Застать меня врасплох не удастся. Твой «браунинг» разряжен.
– Выходит, ты снова меня переиграл? – Ствол Арианиного пистолета поник. – У меня нет слов…
– Кстати, – оживился Бондарь, тоже опуская «люгер», – кто ты по национальности? Мне почему-то кажется, что ты украинка, хотя говоришь по-русски. Я угадал?
Ариана подозрительно взглянула на него:
– А что?
– Сначала ответь.
– Ну, украинка…
– Тогда повтори на своем родном языке фразу про то, что у тебя нет слов.
Ариана пожала плечами:
– В мэнэ нэмае слив.
Бондарь не удержался от улыбки:
– А если бы речь действительно шла о сливах?
Ее ноздри сначала сузились, словно слиплись на морозе, а потом раздулись, как у необъезженной кобылы, впервые попробовавшей плеть.
– Заколебал ты меня своими шуточками, Женя, – сказала Ариана, молниеносно поймав Бондаря на мушку. – Но это была последняя. Я догадалась, что ты рылся в моих вещах. Так что мой пистолет заря…
Не дослушав, Бондарь с разбегу нырнул вперед, выставив перед собой «люгер».
Пистолет заря…
Хотя их разделяло не более четырех шагов, прыжок превратил Бондаря в весьма неудобную, к тому же подвижную мишень.
Пистолет заряжен…
Его «люгер» тоже служил не для колки орехов. Один из его патронов издал едва слышный хлопок, выбросив пулю наружу.
«Браунинг» подал голос одновременно, и распахнувшийся в полете пиджак Бондаря будто зацепился за невидимый гвоздь.
Его слегка развернуло в воздухе, прежде чем он обрушился на Ариану. Опрокинутая на кровать и подмятая его сильным восьмидесятикилограммовым телом, она презрительно улыбалась, пока он выкручивал ее руку, сжимающую оружие. «Выходит, мы оба промазали? – удивлялся Бондарь. – Неужели я разучился стрелять?» Злясь скорее на себя, чем на Ариану, он сделал резкое движение, заставившее ее выпустить «браунинг».
– Жаль, – прошептала она.
– Что ты не прикончила меня? – спросил Бондарь.
– Что мы так и не попробовали… С наручниками…
В уголках ее губ выступили две вишневые капельки.
Не веря своим глазам, он привстал, уставившись на распростертое под ним тело. Крови на свитере Арианы почти не было, Бондарь даже не успел испачкать костюм. На глаза ему попалось лишь маленькое аккуратное отверстие, аналогичное тому, которое осталось на поле его собственного пиджака. Так что пуля Бондаря тоже прошла навылет… но не сквозь ткань, а сквозь грудную клетку Арианы. Покрывало под ней уже пропитывалось кровью.
– Скажи мне, где искать третью команду, – попросил Бондарь. – Пожалуйста. Тебе ведь теперь все равно.
Голова Арианы мотнулась к левому плечу, потом к правому.
– Я не знаю, – шепнула она.
– Но ты действительно не посылала Талоса в наш дом?
Не имея сил ответить, Ариана сомкнула веки. Потом они слегка приоткрылись, и в просветах между ними показались зрачки. Они не закатились, а просто остекленели, утратив живой блеск.
Все было кончено. Бондарь сделал все, что мог, и внезапно понял, что слишком поспешил причислить себя к числу бездушных роботов, не знающих сострадания.
Как ни старался он ступать тихо, спускаясь по лестнице в подвал, его ноги упорно не желали обретать привычную легкость. Он чувствовал себя каким-то тяжеловесным водолазом, нацепившим свинцовые подошвы. Да и атмосферный столб давил на него значительно сильнее, чем обычно.
* * *Все жилые комнаты, мимо которых прошел Бондарь, были пусты. Костя и Талос поджидали его в подвале, каждый в соответствии со своим настроением. Взгляд Кости, обращенный на Бондаря, сиял плохо скрываемым торжеством. В глазах пленника светилось что-то похожее на безумную надежду, но огоньки погасли, как только он понял, что пришла отнюдь не подмога, а совсем наоборот.
Лежа боком на угольной куче, он не делал никаких попыток освободиться от пут, удерживающих его руки за спиной. Его лицо было зеленоватым и чумазым, как у кочегара, страдающего после многодневного перепоя, а шишка на лбу отсвечивала малиновым. Взглянув на его штаны, спущенные до щиколоток вместе с трусами, Бондарь поинтересовался:
– Собираешься пошуровать у него в кишечнике черенком от лопаты?
– Не зверь же я, – обиделся Костя. – Просто посажу бандуриста на задницу, а потом наступлю на то, что окажется у него между ногами, вот и все дела. Ты же знаешь, что я всегда ратовал за гуманное обращение с пленниками. Даже если они не желают отвечать на вопросы.
– Он решил отмалчиваться? – изумился Бондарь. – Здесь, в подвале, где никто не услышит его криков? Что ж, приятно иметь дело с героем. Доставай-ка свою струну.
– Отрезать ему голову? – подыграл напарник.
– Зачем же сразу голову? Сначала проверим серьезность намерений маэстро. Отчекрыжим палец-другой и посмотрим, не предпочтет ли он говорить.
– Будет обидно, если это произойдет. Мне хотелось бы растянуть удовольствие.
– Не пытайтесь меня запугать, – каркнул Талос. – Дом окружен. Если хоть один волос упадет с моей головы…
Костя лениво пнул его ногой в лицо, подождал, пока Талос отплюется и отфыркается, а потом произнес:
– Выпал зуб, а не волос. И где же твои сподвижники?
– Советую тебе больше не врать, – сказал пленнику Бондарь, усевшийся на стопку ящиков. – Дом не окружен, это известно нам не хуже, чем тебе. Ариана сдохла. Что будем делать с тобой? Устроить тебе репортаж с петлей на шее? Или обойдемся без жестокости? – Закурив, Бондарь разогнал дым перед своим лицом и равнодушно закончил: – Лично мне все равно. Как захочешь, так и будет.
– Что вы хотите от меня узнать? – прошепелявил Талос. – Все равно вы проиграли. «Флексоном» вам не достался, Малютин тоже. Зачем вам усугублять свое положение? Я сотрудник СБУ, а не какой-нибудь шарашкиной конторы. Бегите, пока у вас есть время. Это единственное, что вам остается.
– Все весьма озабочены нашим будущим, – пожаловался Бондарь Косте, застывшему с мотком струны в руке. – Даже такая мразь, как этот голожопый предатель. Пора положить этому конец.
Повернувшись таким образом, чтобы пленник не мог видеть выражения его лица, он подмигнул напарнику.
Стальная струна в Костиных руках свилась в петлю, но, прежде чем пустить ее в ход, он деловито поинтересовался:
– Может, пусть бандурист сначала выроет могилу?
– Пол твердоват, – сокрушенно сказал Бондарь, топнув ногой. – Слишком много возни.
– Я согласен на переговоры! – подал голос Талос, на которого никто не обратил внимания.
– Яму можно выкопать в куче угля, – предложил Костя.
– Ты имеешь в виду яму для головы или для туловища? – осведомился Бондарь.
– И для того, и для другого. Если отсечь ноги и руки, то он займет не так уж много места.
– Да, расчлененный труп компактней целого…
– Эй! – надрывался Талос, затеявший энергичную возню. – В чем дело? Я ведь не отказываюсь говорить.
– Твои сказки нам не интересны, – бросил в его сторону Бондарь, после чего снова обратился к напарнику: – Давно хотел тебя спросить, как ты умудряешься не порезать ладони, когда затягиваешь петлю? Это больно?
– Мне – нет, – с достоинством заявил Костя. – Один испанец научил меня особому захвату, при котором струна не причиняет ни малейшего вреда. Больно не мне, а тому, кого…
Не договорив, он выразительно посмотрел на Талоса, который извивался, как гигантский червяк, и, кажется, помаленьку опорожнял мочевой пузырь.
– Не надо, – умолял он. – Я все скажу, все!
– Но ты ведь лжешь, – строго сказал Бондарь, присаживаясь на корточки, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
– Нет!
– Готов доказать тебе обратное. Покойная Светлана Анатольевна Лобченко, называвшая себя Арианой, понятия не имела, что «Флексоном» забрали не мы, а кто-то другой. – Бондарь излагал это бесстрастным, почти скучающим тоном. – Не знала она также о смерти Малютина. Зато ты сам, судя по твоей недавней тираде, прекрасно осведомлен о засаде в Камышовой бухте. Ты сказал, что прибор нам не достался, и в этом ты совершенно прав. Но мы не проиграли, тут ты ошибся. Мы все равно добьемся своего – с твоей помощью или самостоятельно.
– Это недоразумение! – завопил Талос. – Я просто оговорился.
– Кто послал тебя в наш дом? Кто приказал тебе вывести из строя компьютер?
– Недоразумение, клянусь жизнью!.. Трагическое стечение обстоятельств!..
– Он поклялся жизнью, командир, – сказал Костя. – Думаю, будет справедливо, если… – Он рывком поставил пленника на колени и набросил ему на шею серебристую нить, моментально исчезнувшую в складках кожи.
– Стойте! – придушенно прохрипел Талос.
– Это ты стой, – сказал Бондарь. – Если потеряешь равновесие, тебе конец. Тебе приходилось когда-нибудь видеть, как голова слетает с плеч?
– Иногда они разговаривают, – заметил Костя. – Об этом свидетельствуют показания сотен очевидцев.
– Вот и отлично. Пообщаемся с говорящей головой, раз не нашли общего языка с ее обладателем. – Бондарь притворился, что готовится подать напарнику знак.
– Нашли! – настаивал Талос. – Общий язык! Мне многое известно! Вы не пожалеете!
На его шее образовалось алое кольцо, обозначающее линию будущего разреза. Капельки крови скользили по струне и, ненадолго зависая на ней, падали в угольную пыль. Зрелище было не из приятных. Тем более что от Талоса попахивало уже не только мочой.
– Ослабь петлю, – приказал Бондарь Косте. – Послушаем, что он запоет теперь.
* * *Если бы пленнику вздумалось петь тем сдавленным голосом, которым он принялся выкладывать все, что знал, то он мог бы затмить многих известных бардов. Но Бондаря и Костю интересовал исключительно текст, а не форма его преподнесения. И вот что они услышали на исходе долгой, почти бесконечной ночи.
Все началось в конце двадцатого века, когда криминальные структуры вплотную подошли к той черте, после которой о них уже следовало говорить не просто как об организованных преступных группировках или враждующих бандах, но именно как о мафии. К середине девяностых Крым больше всего напоминал страну, где совершилась криминальная революция, а население попало под власть организованной преступности.
Примет было более чем достаточно.
Жизненный уровень на благодатном полуострове, даже по самым приукрашенным официальным подсчетам, стал самым низким на Украине. Стремительно падало промышленное производство, а сельское хозяйство вообще загнивало на корню. Доходы от туризма и курортного комплекса в целом возросли, но в казну от них попадали лишь жалкие копейки. Невыплаты зарплат и огромные взаимные неплатежи между предприятиями почти остановили экономику.
Больницы остались без лекарств, военные базы – без электроснабжения, школы и детские сады вымерзали, общественный транспорт почти перестал функционировать, люди в буквальном смысле умирали от голода, холода, болезней и просто от тоски по прежним счастливым временам, безвозвратно канувшим в Лету…
Процветали лишь многочисленные банды, причем молодые волки очень скоро загрызли старых уголовных вожаков, таких, как Сахан, Дзюба, Пена, Жираф, Бешеный Иван, Элик-Метелик. После этого колоритный типаж бритоголового молодчика в спортивном костюме и кожанке исчез, а его место занял делец в галстуке и часто при очочках – делец, контролирующий не только финансовые потоки, но и политическую жизнь Крыма. Крымская криминальная история началась с новой страницы, с виду глянцевой и красочной, а на деле – еще более кровавой, чем предыдущие.
Казалось бы, в разоренной, деморализованной, трижды проклятой и столько же раз проданной стране на эту мафиозную мразь нет и не может быть управы. Но начало третьего тысячелетия ознаменовалось массовым отстрелом новых хозяев жизни. Это было что-то вроде повального мора среди крупнейших бизнесменов. За относительно короткий срок неизвестные злоумышленники «зачистили» полтора десятка влиятельнейших персон, безраздельно властвовавших в Севастополе, Симферополе, Ялте, Алуште, Джанкое… Причем убивали их профессионально. Подключившееся к расследованию СБУ определило, что в нескольких случаях выстрелы производились с дистанции в полтора-два километра из крупнокалиберных, противоснайперских винтовок «В-94» и «В-95». Из этого капризного оружия дилетанту в цель не попасть, так как нужно досконально знать его индивидуальные особенности, иметь специальные «целевые» патроны, уметь делать поправки на ветер, освещение, влажность воздуха.
В одном деле о заказном убийстве фигурировал даже ручной ракетно-зенитный комплекс «Игла», из которого не установленные следствием злоумышленники сбили самолет с лидерами националистической партии, являвшимися на деле полновластными хозяевами всей топливно-энергетической базы полуострова. Вскоре в дело пошли радиоуправляемые фугасы и мины направленного действия, взрывавшиеся в нужное время, в нужном месте, не оставляя никаких шансов, никаких следов…
Впрочем, кое-какой след все-таки имелся – индивидуальный почерк преступников. Почерк снайперов и взрывотехников. Почерк военных профессионалов.
Взявшиеся отрабатывать эту версию эсбэушники находили все новые подтверждения своей версии. Например, идентичные рисунки на пулях, извлеченных из тел жертв, застреленных в сотнях километров друг от друга. Были обнаружены характерные метки на ветвях деревьев, с которых велось наблюдение за владельцем концерна «Крымнефтегаз». Вмятины и царапины были оставлены лапами «кошек», используемых частями специального назначения Министерства обороны и Главного разведывательного управления.
С одной стороны, это выглядело весьма странно. С другой стороны, ничего странного в этом не было. В сражение за передел собственности вступили военные, лишенные былых привилегий, зарплат и человеческих условий жизни. Не просто военные. Опытные разведчики и диверсанты.
После 1991 года только шесть бригад спецназа ГРУ остались в независимых республиках, причем четыре (три сухопутных и одна морская) достались Украине. Сухопутные бригады дислоцировались в Крыму. Принятие новой присяги проходило ударными темпами. Офицеров спрашивали в лоб: «С москалями воевать будете?» Большинство отвечало утвердительно. Но определенная часть спецназовцев предпочла послать украинских отцов-командиров подальше и уйти на вольные хлеба.
Ушли они не с пустыми руками. Об этом свидетельствовали все новые и новые улики.
Найденный на месте очередной засады обрывок маскировочной сетки был выпущен в семьдесят восьмом году по заказу ГРУ для нужд диверсионно-разведывательных частей. Обнаруженные невдалеке отпечатки подошв повторяли узоры так называемых «прыжковых» ботинок. Кроме того, в схроне, где отдыхали наблюдатели, остались обрывки упаковки от сухпайка, выдаваемого личному составу армейских спецподразделений. Да и сам схрон, сооруженный по всем правилам военной науки, тоже являлся своеобразной визитной карточкой.
Все это и многое другое свидетельствовало о том, что на территории Крыма партизанят бывшие спецназовцы. Придя к такому выводу, сотрудники СБУ еще раз проанализировали серию убийств и обнаружили, что все они в той или иной мере связаны с оборонным комплексом. Одни жертвы поставляли армии дизтопливо и авиационный керосин, вторые пускали на металлолом списанные подлодки или танки, третьи торговали оружием. Владельцев казино, публичных домов, ресторанов и прочую коммерческую братию бывшие спецназовцы не трогали.
Почему?
Да потому, что оборонку они знали как свои пять пальцев, а в наркотиках или банковских махинациях разбирались не лучше, чем свиньи в апельсинах.
Короче говоря, незаконное военное формирование, орудовавшее в Крыму, представляло собой очень жесткую, профессиональную и самоорганизующуюся систему. Во главе ее стал некто Полковник, настоящее имя которого не сумели выяснить даже сотрудники СБУ.
Его главными принципами стали строжайшая конспирация и дисциплина. Опытный специалист ГРУ, он лучше чем кто-либо понимал, что сила только тогда сила, когда она скрыта и целенаправленна. И еще он понимал, что люди по натуре своей болтливы, поэтому ни уговоры, ни деньги не могут заставить их держать язык за зубами. Это способен сделать только страх – постоянный страх за свою жизнь и за жизнь близких. Полковник не стал изобретать перечень наказаний, применяемых в зависимости от степени вины члена организации. Любой проступок – хоть излишняя болтливость, хоть пьянка, хоть воровство – карался всегда одинаково.
Смертью виновного и дорогих ему людей.
* * *– Когда я понял, что обратного хода нет, я пожалел, что связался с этими страшными людьми, – каялся стоящий на коленях Талос. – Многие из нас оказывают различные услуги бандитам. Сейчас у доброй половины группировок эсбэушная «крыша», вот я и подумал, что могу немного подзаработать. Мне ведь тоже надо на что-то жить, правда?
Бондарь скривился. Слово «жить» звучало в мрачном подвале нелепо, тем более из уст обгадившегося стукача, предавшего своих соратников. Бандита, действующего на свой страх и риск, рискующего головой и свободой, оправдать нельзя, но понять и даже уважать можно. Но когда человек совершает преступления, прикрываясь погонами и законом, от него требуются не дерзость, не отвага, не сила, а лишь самые скверные человеческие качества.
Подлость. Трусливая изворотливость. Лживость. Алчность.
Убедительнейшим доказательством тому был пресмыкающийся Талос. Бондарю совершенно не хотелось знать, как зовут его на самом деле и какая нужда заставила его прислуживать крымским боевикам. Он был не просто противен – омерзителен. Поэтому Бондарь постарался задавать как можно более лаконичные вопросы: