- Волшебник вечно чудит, - сказала подошедшая Челка.
- Тебе не понравилось? - спросил я.
- Ничего непонятно... И туфли эти дурацкие... - Челка держала золотые туфельки в руке. - Я так и без ящиков всяких могу. - В ее тонкой смуглой руке появился камень, который тут же превратился в бриллиант-великан. Потом, примяв траву, на земле возникли два золотых браслета и маленькая кукла с удивленной мордочкой. Да, Челка умела!
Она взяла куклу и запустила ею в подвернувшегося Зубастика. Тот пригнулся, но кукла на лету превратилась в воробья, который упорхнул.
- Вот, - сказала Челка. - Это вам не блестящик какой-то.
Туфельки, бриллиант и браслеты, повинуясь Челкиному жесту, испарились, и она ушла в башню.
- Ой, как там козы! - воскликнул Виль, и мы побежали на луг. Сара и Юлька бродили и жевали траву.
Уже потом я сказал Вилю:
- Погоди, может завтра этот Блестящик покажет, что он умеет. Раз Волшебник вылез из своего подвала, значит, это действительно важно.
Но завтра все случилось по-иному.
Волшебник рвал и метал. Еще бы! Ведь Блестящик исчез! Чуть свет мы все поднялись на башню, а там только стол стоял, прибора же как не бывало! Зато вокруг был рассыпан щебень (в парапете не хватало камней), и по этому щебню было больно ходить. Левка спустился с наружной стороны и обнаружил чьи-то следы. Очевидно, кто-то залез по наружной стене и унес Блестящик!
2
Волшебник нас выгнал. Сказал, чтобы отыскали и вернули ему Блестящик!
- Можете идти на все четыре стороны! Хотите или нет, но вы обязаны его найти. Иначе не возвращайтесь.
- Разве это твой замок, Волшебник? - спросил Джон. Мы все стояли во дворе, и под ногами были твердые каменные крошки. Никогда Волшебник так не расстраивался! "Надо было предполагать, что его украдут! - не раз восклицал он во время этого разговора. - Столько было знамений, предсказаний! Я же знал, скольким проходимцам он нужен!" А Джону он ответил:
- Это не мой замок, это ваш замок, но не только. А вот Блестящик мой... Но вам он так же нужен, как и мне. Он всем нужен!
- Нам-то он зачем? - не сдержался Левка. Но Волшебник не рассердился.
- А вот найдешь его - узнаешь. Думаешь, он только туфли золотые делает? Я вам просто не все показал.
- А что он может еще? - спросил Волчок. Волшебник не ответил. Он поглядел на Волчка и сказал:
- Младшие могут остаться в замке. Остальные выходят сегодня.
- Может, хоть завтра с утра? - спросил я.
- А вдруг завтра будет поздно? - сказал Волшебник.
Перед походом мы собрались у девчонок.
- Что будем делать? - спросил Виль, сидя на Пенкиной кровати. А я подумал, что пропал его день рождения.
- Решать, куда пойдем, естественно, - сказал Левка, - что еще-то?
- Идти, наверно, надо в гавань, - сказал я. - Куда еще мог смыться похититель...
- А может, в Серый лес? - предположила Катька.
- А что он будет делать в Сером лесу? - спросил Левка.
- Нет, он, конечно, направился в гавань, - решил Джон. - Ни о каком Сером лесе речи быть не может.
- А может, он полетел по воздуху? - сказала Челка. - Ведь если мы можем, то почему похититель не может?
- Даже если и полетел, - сказал я, - то куда же, кроме гавани.
- А мы, кстати, и не можем лететь долго, - напомнил Левка. - Так что придется шагать пешком. Я поведу вас коротким путем.
- И вообще в гавани можно что-то узнать, - добавила Челка.
А в углу сидела Мышка. Нам она ничего не сказала.
На берегу моря, не так далеко от нашего замка, есть Снежная гавань. Может, это и не очень большая гавань, но моряки ее хвалят. Снежной она называется потому, что, когда стоял ледниковый период, там было очень много снега, даже море от него замерзло. Но это было давно, а сейчас там снега не бывает. Там на берегу растут всем известные яблони, к которым ходят за яблоками жители прибрежных сел. А вывозить эти яблоки на кораблях запрещено.
Знаменитой эта гавань стала благодаря песне, которую поют менестрели:
...А в той самой Снежной гавани
Растут золотые яблони.
А на тех золотых яблонях
Висят ванильные яблоки...
Нам эта песня не очень нравится: мелодия хорошая, а слова так себе. Но есть там и про замок, в котором мы живем:
Наш замок стоит на горе цветов,
Волшебных полетов и облачных снов...
Ходит в здешнем мире такая легенда... То есть не легенда это, а правда, быль. Будто раньше, задолго до нас, в замке жил веселый и славный рыцарь-волшебник.
Хозяин наш был хоть куда молодцом,
Горам он был братом, деревьям - отцом...
Это не ради рифмы, а потому что рыцарь возводил в наших местах горы и сажал на них лес. Горы до сих пор стоят, их видно из замка. Они поросли дремучим лесом, который впоследствии назвали Серым. Там живут рыси и олени, а люди туда не ходят...
Говорят, что замок рыцарь построил сам. Вернее, превратил в него старый айсберг, который остался от ледниковой эпохи, приткнулся к берегу и никак не таял...
Легенда рассказывает, что рыцарь ушел однажды в Серый лес и там пропал. Никто не верил, что он там сгинул, а думали, что он отправился в путешествие вокруг света, потому что давно мечтал об этом. Все в округе любили рыцаря...
Ну, а наш ближний лес, как и Серый, тоже дремучий и темный, Так считают жители Снежной гавани и поселка Радуги. А мы ходим в этот лес, и нам он кажется светлым и приветливым. Только Вилю он не нравится. Он не говорит нам, почему. Ведь у каждого из нас есть свои тайны. Например, мы никогда не рассказываем друг другу, кем были раньше...
Мы собрались и ушли в лес по направлению к Снежной гавани. А девочка Мышка, подумав, направилась к младшим, которые остались в замке - к Волчку, Зубастику и Пифу. И сказала им:
- Волшебник злится. Пропала эта несчастная его коробка, и дяденька будто спятил, - у Мышки это была обычная манера выражаться.
Зубастик возразил:
- Да он всегда такой.
- Бастик, не встревай, - велела Мышка, подтягивая свои мальчишечьи штаны. - Собирайтесь без лишней болтовни и пошли за мной.
- Куда? - спросил Зубастик, а Пиф оторвался от игрушечных солдатиков.
- Совсем бестолковые? В лес, конечно! За ребятами! А то их прогнали, а нас нет. Нечестно получается, да?
- Мы еще маленькие, - заметил разумный Волчок.
- И ничего не маленькие! - возмутился, сидя на полу, Пиф. - Мышка верно говорит! Нам тоже надо в лес.
- А что мы там будем делать? - спросил Волчок.
- Ребятам поможем. А то не найдут они ничего, хорошо тебе будет? Ведь он их не пустит в замок. - Пиф поднялся, наступив при этом на какого-то пехотинца. Тот хрустнул у него под ногой.
_ Солдатик сломался! - возмутился Зубастик. - Чего ты не смотришь, куда встаешь!
_ Ну и сломался, ну и подумаешь, - сказал Пиф. - Кто как хочет, а я иду с Мышкой.
Мышка молча наблюдала.
- Надо только, чтобы Волшебник не узнал, - сказал Волчок, - а то не отпустит.
- Из вредности, - добавил Пиф из угла. Он что-то складывал в ярко-белую большую сумку.
- Что ты там делаешь? - спросил Зубастик. - С собой надо взять поесть, вот и все.
- Я и беру еду. - ответил Пиф. - Яблоки, понятно? Я сделал их из солдатиков.
- Как из солдатиков?! - ахнул Зубастик. - Ты ненормальный? А чем мы будем играть?
- Я же не из всех!.. Зато будет что пожевать в дороге. Верно, Мышка?
- Слушайте, мальчишки! Старшие пошли в гавань. Я слышала, Левка поведет их коротким путем. Что, будем догонять?
Мальчишки переглянулись.
- Можно ей сказать? - спросил Зубастик.
- Да чего уж там. - отозвался Пиф. - Говори.
- У нас есть плот на речке, - признался Мышке Зубастик. - Можно на нем...
- Плот! Что же вы, дурни, раньше не сказали! Это же лучше, чем по тропе!
- Ты еще пообзывайся, - проворчал Пиф.
- Не сказали, потому что ты девчонка, - объявил Зубастик, и Мышка решила дать ему по шее, но раздумала. Она ведь в самом деле девчонка.
Собрались быстро. У мальчишек были рюкзачки, а у Пифа к тому же сумка, в которую он покидал свежие яблоки. У Мышки ни рюкзачка, ни сумки не было, но мальчишки благородно позволили ей ничего не нести. В рюкзаки они положили запасную одежду - ведь мало ли что может случиться на плоту.
Мышка вывела ребят из башни, и они осторожно, чтобы не заметил Волшебник, пошли к воротам.
- Это неправильно, - шепотом сказал Волчок, тихонько ступая по щекочущей траве.
- Что неправильно? - спросил Зубастик, который шел следом.
- А вдруг, - предположил Волчок, - мы зачем-то нужны Волшебнику здесь, и мы его подведем?
- Ерунда! - сказал Пиф. - Зачем мы ему нужны! И вообще... Ребят-то он выгнал...
Ворота, повинуясь Мышкиному желанию, легко открылись, и беглецы бросились вниз по склону прямо к речке Полянке, где в зарослях камыша был спрятан плот.
В лесу было тихо. Деревья стояли неподвижно. Сначала мы шли знакомой тропой, но потом Левка повел нас куда-то вправо; туда вела едва заметная тропинка, протоптанная легкими звериными лапами. Потом совсем никакой тропы не стало, и мы пошли через траву, наступая на сучки и кустики земляники. Левка самоуверенно вел нас прямо в чащу.
Лес помрачнел. Сделался незнакомым. Словно это не наш лес, а Серый.
По мере того, как мы отдалялись от тропы, все больше лесных звуков достигало нашего слуха, Мы разговаривали негромко, стараясь не мешать обитателям зарослей.
- ...А еще, - сказал Виль, - в этом лесу водятся злые духи. Я слыхал, что раньше... то есть когда в замке еще жил рыцарь, никто не путешествовал здесь ночью.
- Я знаю такую историю... - вспомнил Джон. - Или это сказка. Неизвестно, было это на самом деле или все выдумка...
- Что за история? - спросил я.
- На краю леса, - начал Джон, - жил один человек...
- На краю э т о г о леса? - захотела уточнить Пенка.
- Не знаю... Может быть... Жил человек. И вот, значит, родился у него ребенок. И надо было дать ему имя. А тогда имена были совсем другие.
- Какие другие? - перебила Пенка.
- А вот какие. Именами могли быть названия предметов, вещей. Названия сторон света или там Небо, Солнце... Ну и в том же духе. И если ребенку давалось имя Солнце, то вся его жизнь, по поверью, была потом связана с солнцем.
- А если дать имя Земля? - спросила Катька.
- Земля - это было девчоночье имя, а у того человека родился мальчик. И вот стал человек думать, как его назвать. И стали к нему приходить духи и разные животные и предлагали разные имена. Если рассказывать всю историю, то это долго. А суть там вот в чем. Однажды приехал человек в мрачной одежде, на черном коне и в черном шлеме. И предложил имя мальчику - Лес. Отец сперва не хотел даже разговаривать с этим человеком, чувствуя его недобрые намерения...
- Как чувствуя? - не понял я.
- А вот... Страхом и тревогой веяло от гостя на черном коне. Но потом отец все же назвал ребенка Лесом. Наверно, черный человек пообещал ему кучу всяких благ, в том числе золота или серебра. А еще он сказал, что тогда жизнь мальчика пройдет легко и беззаботно и он всегда будет свободным. Потому что лес, который рядом, об этом позаботится.
И когда отец выкрикнул имя мальчика - Л е с , - пронесся ветер и черный человек исчез вместе с конем.
- Как? Исчез - и все? - удивилась Челка.
- Куда он исчез-то? - спросил я.
- А вот, - сказал Джон. - Просто взял и пропал с глаз. А отец мальчика со своей женой и маленьким ребенком остался дома, довольный, что нашлось наконец подходящее имя... Кстати, жена его скоро умерла и мальчик рос с отцом... Вот...
- И все? Дальше ничего не было? - сказала Челка.
- Ты подожди. Когда мальчик вырос... то есть когда ему исполнилось пятнадцать лет и он играл со зверями на опушке, поднялся ветер и мальчишки вдруг не стало. Его похитил лесной дух, который дал ему имя. Унес он его в лес и заставил себе служить. И мальчик охотно служил ему оруженосцем, потому что был околдован. Но однажды случилось нечто такое, что оруженосец отказался повиноваться и захотел вернуться к отцу. Наверно, кончился срок колдовства или что-то другое... И когда хозяин не отпустил своего слугу, тот оказался сильнее лесного духа и три раза ударил его мечом по шлему, Шлем слетел с головы духа... Вот, собственно, и вся история, - закончил Джон.
- Как вся? - удивилась Челка.
- И что же, он вернулся домой? - спросил я.
- А что было под шлемом? - спросила Катька.
- Не знаю, - вздохнул Джон. - Шлем упал, история кончилась. И неизвестно, вернулся он домой или нет.
Внезапно раздалось шипение. Это Катька наступила на колючку.
- Тихо все! - это Левка. Он стоял, напрягшись, и вглядывался в чащу. Челку, которая качнулась вперед, он остановил рукой.
- Что случилось? - спросили мы.
- Молчите, - тихо велел Левка. - Кто там возится, по-вашему?
Впереди и чуть слева кто-то грузно обламывал ветки и грыз кору (или нам так показалось). Стало страшно.
- Это раненный медведь, - прошептал Виль.
- Н а ш медведь? - спросил Джон.
- Он ждет помощи, - отчетливо сказала Челка. На нее зашикали.
- Он может броситься, - сказал я.
- Тихо вы! - зашипел на нас Левка. - Это не медведь никакой. Проверим...
Мы осторожно пошли вперед. Шагах в пятидесяти от нас, в зарослях кто-то грузно поворачивался сбоку на бок. Прячась за деревья, мы приблизились к этому месту.
Медведя там не было - ни раненого и никакого другого. Мы оказались на краю обширной ямы, которая заросла елочками и кустами. В яме происходило такое, что заставило нас замереть с открытыми ртами, а потом отпрянуть и бежать без оглядки.
Оказавшись наконец на порядочном от ямы расстоянии (к счастью, все бежали в одну сторону), мы остановились и долго не могли отдышаться.
- Духи, - сказал Виль.
- Сам ты дух, - сказала Пенка, - это животные.
- Чудовища, - проговорил Левка, оглядываясь.
- Почему же их не видно? - спросил Джон и тоже оглянулся.
- Их видно, - сказали Катька и Челка.
- Но не так, - сказал я.
Мы все посмотрели туда, откуда убежали. Шум был постоянный, и казалось, что поворачивается большое воздушное колесо. Снова дохнуло страхом, и мы не сговариваясь рванули и пробежали еще шагов пятьсот. Опять отдышались.
В той яме мы увидели, как гнутся, ломаются ветки кустов и елок. Но не это нас испугало. Если смотреть не прямо, а искоса, появлялись гигантские членистые ноги, клешни и волосатые щупальца. Или нам так казалось? Щупальца цепляли ветки, клешни перекусывали кусты у основания. Но все это видно было только боковым зрением. А прямо из ямы на нас исходил безотчетный ужас такой, что мы и рванули прочь.
Мы шли и угрюмо молчали, только Джон уныло ругал Левку. Мы заблудились. Но никто по-настоящему на Левку не злился, потому что понимали: все из-за той ямы!
- Нет, - говорил Джон, - если бы ты не увел нас со знакомой тропы, мы бы не наткнулись на яму. Шли бы обычным путем. Тоже мне проводник нашелся, к лешим завел.
- Зато мы узнали, что в лесу происходит что-то... такое, - сказала Катька. Теперь, наверно, надо вернуться в замок и сказать Волшебнику.
- Попробуй вернись, - хмуро сказал Джон. - Он не пустит, ему ведь всякие лесные фокусы не нужны. Сидит в своей башне, как...
- Да как же мы вернемся! - сказал Виль в отчаянии. - Мы же заблудились. Это такой лес, что...
Мы совсем приуныли.
- Эй вы! - крикнула нам со стороны Пенка. - Здесь кот! Давайте сюда, он скажет, куда нам идти. Если научить его говорить...
Мы подошли.
На ветке сидел лесной кот. Не убегал.
- Есть сказка, - промолвила Челка, - где кот тоже указывает дорогу.
- И не одна, - откликнулся Левка.
- Надо, чтобы он говорил, - напомнила Пенка.
- Котя, ты умеешь говорить? - спросил Джон. - Если нет, давай мы тебя научим.
Кот мотнул пушистым хвостом и усмехнулся:
- Нечего меня учить. Я давно умею мяукать по-вашему. Я хотя и лесной, но из ученых котов. Не думайте, что у нас тут все безграмотные...
- Как тебя зовут? - спросила Пенка.
- Яру мое имя, - представился лесной кот, качнув головой с острыми ушами. Говорил он чисто и тонко - ведь рот у него был маленький.
Рядом с самоуверенным интеллигентным котом нам стало поспокойнее. Теперь с нами был коренной житель этих мест, которой не боится.
Мы спросили его о яме.
Кот Яру грустно покивал:
- Да, да... Так вот они приходят в разные места, что-то там делают и уходят...
- Кто о н и? - спросил я.
- А что делают-то? спросил Виль.
- Не знаю. Только туда страшно подойти... Да вам-то это зачем?
- В самом деле, - сказал Джон.- Лучше покажи нам дорогу, Яру. - Мы, кажется, не знаем, в какую сторону идти.
- А куда вам надо? - Яру встал и прошелся по ветке.
- Мы шли из замка в гавань, - сказал я.
- Да, и Левка повел нас коротким путем, - ровным голосом добавила Катька.
- Ну, раз коротким путем, - усмехнулся кот (и усы у него вздрогнули), - то здесь вам делать нечего. Идите-ка вы вон туда, - он вытянул лапу.
- А там что? - спросил Джон.
- Там вы увидите просеку. Она ведет к Лисьей бухте, а это от гавани недалеко.
Внезапно кот замурлыкал.
- В нашем кошачьем мире, - объяснил он, - мурлыканье означает: "Я не злой". И можно здорово поплатиться за то, что не успел вовремя замурлыкать. Злых у нас ой как не любят.
- Странно, - сказала Челка. - Что у вас за порядки какие-то... дикие. Если не успел замурлыкать, значит, ничего хорошего не жди...
- Такова кошачья жизнь, - вздохнул Яру, и мы с ним попрощались.
- Еще увидимся, - сказал Левка.
- Может быть, - сказал Яру. - До свиданья.
Почему-то было грустно.
3
К трем часам пополудни мы, измотанные и голодные, вышли к окраине города. Никто нас, конечно, здесь не ждал, не встречал. И мы понятия не имели, что делать дальше.
Мы сидели на песчаном пустом пляже. С моря дул ветер, и позади нас шумел солнечный лес. А слева на берегу зеленели пригородные сады и огороды.
Прибой был спокойный, печальный. Левка вошел по колено в воду и устроился на прибрежном камне.
- Ну, что? Сидим? - сказал он. - Думаем?
- А чего тут думать? - ответил Виль.
- Думай - не думай, ничего тут не придумаешь, - вздохнул Джон. Обратно в замок нельзя. А здесь что делать?.. Надо искать Блестяшик. Или того, кто его взял.