Градоправитель мне понравился, но чаю не хотелось. Я решил приступить к делу.
- Я из замка, который недалеко от Снежной гавани...
- Очень хорошо! - Градоправитель поиграл пустой чашкой. - Чем могу быть полезен?
- У нас пропала волшебная вещь... Хотелось бы ее найти...
- Чудесно! - возгласил Градоправитель. - А при чем здесь я?
Мне трудно было найти ответ, и я стал оглядывать кабинет. Две стены были заняты картами разных земель, а в углу висела птичья клетка. Есть там кто-нибудь или нет, я разглядеть не успел, потому что Градоправитель вскочил и стал ходить по кабинету. Потом остановился.
- Да, да! - он глянул на меня печальными голубыми глазами. - Вы правы! Это я взял Блестящик!
- Так отдайте! - возмутился я. - Он ведь не ваш!
Было настолько неожиданно, что похитителем оказался сам Градоправитель, что я ничуть не испугался. А ведь получалось, что я в логове врага!
- Как вы меня нашли? - грустно спросил Градоправитель.
- Интуиция, - хмуро сказал я, хотя это было совпадение - совершенно случайное и, может быть, удачное. Хотя кто знает...
- Как тебя зовут, мальчик из замка? - спросил Градоправитель.
- Рик. Но какая вам разница?
- Не могу же я беседовать с человеком, не зная его имени. А нам, видимо, предстоит долгий разговор...
Градоправитель опять сел за стол, разлил чай по чашкам. Предложил мне, я отпил. Чай был вкусный, без сахара. Мы в замке всегда пьем без сахара. Я делал глоток за глотком, но украдкой то и дело оглядывался на окно: вдруг ребята не выдержат, начнут взлетать и заглядывать в комнату и Градоправитель их заметит!
- О чем же мы будем разговаривать? - спросил я.
- Обо всем... А о чем бы ты хотел?
-Отдавайте Блестящик! - потребовал я. - Нас Волшебник послал за ним. Если мы вернемся с пустыми руками, он нас не пустит.
- В а с послал? - удивился Градоправитель. - Значит, ты не один здесь?
Я решил никого не выдавать. Вдруг на уме у Градоправителя какая-то хитрость? На вопрос я не ответил.
- А что, неужели Волшебник такой злой? - Голос Градоправителя стал тихий и печальный.
Я пожал плечами:
- Он не злой... Просто он очень расстроился. Хотя вообще-то он строгий... И редко выходит из подвала.
Хотя Градоправитель и стащил у нас Блестящик, вражды к нему я не чувствовал. Может, была у него какая-то важная причина, чтобы завладеть этим ящиком... Но как быть с заданием Волшебника?
- А может, вы все-таки отдадите нам Блестящик? Зачем он вам?
- Видишь ли, Рик... Рик, да? Видишь ли... Сейчас он мне и не нужен вовсе...
- Зачем же его был красть? То есть уносить...
Градоправитель вздохнул.
- Просто... я хотел посмотреть, что еще придумал Волшебник в этом устройстве. Блестящики я и сам раньше мастерил. И довольно часто...
- А если это не Волшебника изобретение, чего тогда он так гордился?!
- А он гордился? Ну, наверно, для него Блестящик был непростым делом. У одних получается, у других не сразу, третьи вообще ничего в этом не понимают... А Волшебник всегда был склонен гордиться своими творениями. Такой уж он...
- А разве вы знакомы с Волшебником?
- Знаком... Я чувствую твой вопрос, Рик: почему тогда я не попросил Блестящик по-хорошему?
- Да, - смутился я. - Ведь он бы, наверно, не отказал...
- Вот тут-то как раз и запятая, - развел руками Градоправитель. - Он бы отказал. И вообще даже слушать бы не стал.
- Вы с ним враги, да? - догадался я.
- Нет, нет... Почему? Какие враги? - испугался Градоправитель. Просто я давно не был в замке... и вообще...
- Как же вы тогда унесли Блестящик?
Градоправитель усмехнулся:
- Видишь ли, Рик... Правители моего ранга не всегда работают сами... А с Волшебником я давно не виделся. Но все время хотел его навестить. Правда, я не уверен, что он обрадовался бы...
- Тут какая-то тайна, - насуплено сказал я. Под окном меня ждали ребята, а Градоправитель не собирался отдавать Блестящик.
- Никакой тайны, - Градоправитель отхлебнул чаю. - Какая тут может быть тайна?
- Отдайте Блестящик! - попросил я. - Иначе нам не вернуться в замок, я же говорил. Вам-то этот прибор уже не нужен, верно?
- Верно... Пожалуй, я вам его отдам... Да! Конечно, отдам! Но только при условии... Когда пойдете обратно в замок... возьмите меня с собой!
- А зачем вам туда?!
- Не знаю, как сказать... Ну, с Волшебником повидаюсь. А еще - просто отдохну...
- Но ведь Волшебник не обрадуется вам, - осторожно напомнил я.
- Ну и подумаешь! - весело сказал Градоправитель. И сразу стал серьезней. - Это его дело. А мне обязательно надо сказать ему два слова. А потом уже он может радоваться или нет. И главное - мне надоело быть Градоправителем! Глупая работа. Хлопочешь, хлопочешь, добиваешься чего-то, а жизнь идет по-своему... Я ведь на эту должность попал почти случайно. И засиделся...
- А откуда вы знаете Волшебника? - поинтересовался я, только чтобы что-то сказать.
- Видишь ли, Рик... он и я в некоторой степени родственники. Он мой племянник, а я, значит, его дядя...
Это была новость! Но главное, чтобы Градоправитель отдал Блестящик. Неважно, кто он там Волшебнику.
- А прибор... Я его сейчас отдам, - Градоправитель угадал мои мысли. Только я еще не все сказал... Я ведь тоже когда-то жил в вашем замке.
Я вспомнил легенду.
- Скажите, а вы не... тот самый человек, который построил наш замок?
Градоправитель вздохнул.
- Да... Только кто об этом помнит? Это было так давно... И я сейчас совсем не похож на Рыцаря... - Он махнул рукой, словно прерывая самого себя, и достал из под стола Блестящик. Стенки его сверкнули солнышками.
Пока я беседовал с Градоправителем, ребята томились у решетки. Взлететь, чтобы глянуть в окно, никто не сумел (когда волнуешься, это трудно). Они думали, что меня, наверно, кто-то застукал. Собственно, так оно и было. Но я открыл окно и помахал им.
- Что там такое? - крикнул Джон. - Спускайся!
- Погодите минуту! Мы сейчас спустимся! Я и один человек! Я нашел Блестящик!
Внизу осторожно возликовали.
Рыцарь решил уйти тайно. Он снял свой синий с золотом костюм и оделся как обычный горожанин. Под одеждой он спрятал короткий меч. Я с опаской подумал: "Уж не для Волшебника ли?"
Ребята приняли Рыцаря сдержанно. Виль даже потребовал:
- Пообещай, что не сделаешь Волшебнику ничего плохого!
Рыцарь кивнул.
- Да, ничего плохого. Я только скажу ему пару слов... И тогда он уйдет.
- Почему он должен будет уйти? - подозрительно спросила Катька. Черные глаза ее сверкнули из-под волос.
- Видишь ли... Он поймет, что находится не на своем месте. И даже захочет уйти...
- Навсегда?
- Ну... это будет зависеть целиком от него. Может, потом он захочет навестить вас...
- А что ты сделаешь с прибором, Рыцарь? - поинтересовался Джон.
- Видимо, придется его уничтожить. Блестящики опасны.
- Чем?! - воскликнули мы хором.
- Как бы вам объяснить... Ага! Допустим, вы хотите сделать доброе дело. Блестящик чутко реагирует на это. И вбирает в себя всю энергию, которая исходит из вас. Всасывает, как космическая черная дыра. И тогда эта добрая энергия становится нулевой... Равнодушной, можно сказать. И высвобождается тоже в этом качестве... Непонятно, да? Ну, ладно! Что вам успел показать Волшебник?
- Он сделал золотые туфельки, - сказала Челка.
- Ага! Туфельки... Ну что, принесли они вам какую-нибудь радость? Конечно, нет! Это была... шутка, можно сказать! Вы ведь и сами, наверно, можете сделать золотые туфельки?
- Можем, - сдержанно согласился Левка. А я так ничего и не понял из объяснений Рыцаря. И спросил:
- Зачем же вы с Волшебником раньше делали Блестящики? Ты сам сказал...
Рыцарь усмехнулся:
- Делали... Хотели отдать их тем, кто не умеет колдовать... Но потом я разгадал их секрет. И перестал ими заниматься. Добро невозможно накопить ни в каком ящике, даже в самом блестящем, оно может быть живым только внутри человека...
- А Волшебник не согласен, да? - догадался я.
- Да... Он сказал, что изобретет что-то совершенно иное. Какой-то другой Блестящик. И вот через столько лет я узнаю, что он его сделал. Но я не поверил, что Волшебник додумался до чего-то неизвестного раньше. И тогда я... на время взял Блестящик. Чтобы посмотреть. Оказалось, что ничего нового в нем нет.
- Это все понятно, - хмуро сказал Джон. - Но теперь надо снова искать корабль. Ведь мы выполнили задание, и пора возвращаться.
- А зачем корабль? - удивился Рыцарь. - Я знаю гораздо более легкий путь к вашему замку. Это мост Двенадцати Коней.
- И мы поедем верхом? - спросила Пенка.
- Нет, что ты! Никаких лошадей на мосту нет, это одно название. Поедем на паровозе. Это Мой Личный Паровоз. Он стоит в Паровозном парке. И никто не знает, что рельсы из-под него ведут на мост Двенадцати Коней.
Когда мы снова очутились в Паровозном парке, Рыцарь подвел нас к тускло-медному локомотивчику.
- Вот, - сказал он с гордостью. - Это и есть Мой Личный Паровоз. Через несколько часов мы будем в замке.
- А чем топить? - спросил Левка.
- И вообще, - добавил я. - Нужен кочегар.
- Кочегар не нужен, - ответил Рыцарь. - В топку мы положим Блестящик.
- Вот тебе и раз! - удивился Виль. - Ведь он там сгорит!
- А мы не будем его поджигать! Из Блестящика энергия выделяется и без огня, ее хватит, чтобы доехать до замка. Правда, если бы мы его подожгли, беды бы не случилось. Все равно я его потом разберу... А теперь всех прошу по местам. Мы отправляемся!
Мы забрались на паровоз. Кто-то остался в кабине с Рыцарем, что-то устроился снаружи у котла, держась за поручни. Рыцарь положил в топку Блестящик и закрыл чугунную дверцу.
Немного погодя из трубы повалил желтый густой дым. И мы поехали! Котел загудел, словно в нем кипела и превращалась в пар вода. А на самом деле там был всего-навсего маленький прибор. Сначала колеса вертелись медленно, но потом паровоз набрал ход, и мимо нас замелькали белые заборы и низкорослые, с пышными кронами деревья. Очень скоро мелькание кончилось и вокруг раскинулась синева неба, свободного от облаков.
- А вот и мост Двенадцати Коней! - крикнул Рыцарь сквозь стук колес.
- Мы уже над морем! - откликнулся Виль.
Под нами в самом деле было море. Мы увидели рыбачью шхуну. С большой высоты мы разглядели, что рыбаки выбирают сети. Бедные пойманные рыбешки во множестве своем серебрились на солнце.
Я пожалел несчастных ставрид и ершей, но скоро настроение у меня сделалось хорошее, потому что ехали мы быстро и в уши дул встречный ветер. Я даже вспомнил песенку:
По рельсам катит вагон.
Я торчу из окна.
На свете много сторон.
Здесь - такая одна.
Эй, одеяло оставь,
Хватит сны сторожить!
Отныне мы в этих местах
Будем весело жить.
Там лесной водоем,
Что-то вроде пруда.
И добраться туда нам вдвоем
Не составит труда!
Я стоял, облокотившись о поручень, и тут ко мне подошел Виль. Он сказал:
- А вот интересно, видно этот мост с моря или нет?
Я подумал.
- Наверно, не видно. Это ведь волшебный мост. У него даже опор нет, он просто в воздухе висит.
- А если он волшебный, почему его не может быть видно?
- А ты, когда мы плыли, не смотрел в небо? И вообще, мне кажется, о нем мало кто знает. Только такие... вроде Рыцаря. Иначе бы мы тоже знали...
- А может, Волшебник о нем знает... - произнес Виль, и мы оба подумали о Волшебнике.
- Рыцарь едет, чтобы его выгнать, - сказал я.
- Ну, не совсем так, - откликнулся Виль. Рыцарь должен что-то сообщить Волшебнику, и тогда тот сам захочет уйти.
- Все равно жалко его, - вздохнул я. И Виль согласился:
- Немножко жалко. А еще интересно, что же все-таки скажет ему Рыцарь.
Мы несколько минут молчали. Смотрели на море. Хотя солнце было еще высоко, я не заметил на поверхности моря тени от моста. Внизу были только синие, маленькие издали, волны с пенными гребешками.
- Рик! - окликнул меня Виль. - А помнишь ту яму в лесу?
- Яму?.. Ах, да! Это где чудики возились?
- Пойдем спросим Рыцаря, что за яма. Может, он знает. А то я все о ней думаю... - Он повернул ко мне загорелое лицо, на котором я прочитал тревогу. Как будто эта яма рядом!
- Ты что? - попытался я его успокоить. - Мы ведь сейчас не в лесу. И вообще... чего это ты так лес не любишь? Мы спокойно в него ходим, а ты с оглядкой?
Виль смутился. А мне стало стыдно.
- Извини, конечно, Виль, я понимаю, это тайна...
- Это п о к а тайна, - сказала он серьезно и отвернулся. - Потом, может, и расскажу. А сейчас, - он снова быстро взглянул на меня, - пойдем к Рыцарю, спросим...
Когда Рыцарь узнал, что мы видели яму с чудовищами, он воскликнул:
- О, Господи! Да неужели они и сюда добрались?! - И рассказал нам наконец, ч т о было в этой яме.
- Вы видели Печальных Животных. Они ходят по свету, заколдованные какой-то злой силой... Печальные Животные все время хотят есть, и оттого им грустно. Они видят только то, что прямо перед ними, и только то, чем можно утолить голод. Они могли и вас съесть, хорошо, что вы не сунулись в эту яму.
- А почему они какие-то... полуневидимые? - спросила Челка.
- Ну... это уж тонкости их заколдованности.
- Бедные, - пожалела Печальных Животных Пенка. - А их можно вылечить?
- Я слыхал, - ответил Рыцарь, - что они должны когда-нибудь перестать быть такими, как сейчас. Но из людей никто помочь им не может
- Почему? - спросил Джон.
- Выражаясь по-научному, у этих животных должен измениться их менталитет. Или даже точнее - измениться принципы мышления. Тогда колдовство перестанет на них действовать. Но вот у меня, например, так не получится. Доброе волшебство не может менять сущность живых существ.
- А злое? - подал голос Волчок.
- Злое? Ну, злое волшебство ведь ни с чем ни считается... Так что, наверно, может. Но я надеюсь, никто из вас не метит в злые волшебники?
Нет, в злые никто не метил. Все хотели быть добрыми и хорошими.
Внезапно в кабину ворвался Зубастик.
- Спасите Пифа! - закричал он. Видимо, ему было смешно.- Он забрался на котел к трубе и теперь боится слезать!
Мы, толкаясь, побежали спасать Пифа.
5
К вечеру мы прибыли. Рыцарь вынул Блестящик из топки и повернул какое-то колесико рядом с дверцей топки. Паровоз медленно затормозил и остановился. Мы попрыгали в траву. Оказывается, мост Двенадцати Коней кончался совсем недалеко от нашего замка. Сзади нас, куда уходил мост, качался, шумел лес. Пройдя немного, мы подошли к холму, на котором возвышался замок.
Джон спросил Рыцаря:
- Ты войдешь с нами или немного погодя?
- С вами, - ответил тот. - Пусть Волшебник меня сразу увидит. Тот-то он удивится!
Ворота оказались закрыты и, несмотря на наши усилия и волшебные команды, не открывались. Крепко их запер Волшебник!
- Интересно, злится он или нет? - прошептал Пиф.
- Почему он должен злиться? - спросил я.
- Ну, мы ведь убежали без спросу...
- А Волшебнику-то что за дело? К тому же, Рыцарь с нами, не бойся, успокоил я его.
В это время Джон крикнул:
- Волшебник! Мы пришли! - и сильно постучал в ворота. И мы услышали голос:
- А вы принесли Блестящик? - громко спросил Волшебник.
- Да!
Ворота медленно открылись. Мы вошли, Волшебник нас встречал во дворе. Он бы в черном дождевом плаще, и борода его дергалась от ветра.
- Ну, хорошо, что все вместе... - начал он и осекся. Заметил Рыцаря.
Рыцарь сделал шаг вперед.
- А вот и я! - торжественно произнес он.
Волшебник молчал. Рыцарь сказал :
- Ребята, отойдите. Нам надо поговорить наедине.
Мы сидели в траве у подножия башни, а Волшебник и Рыцарь разговаривали в глубине двора. Мы наблюдали за ними.
Рыцарь достал из-под одежды Блестящик. Они осмотрели его и энергично поспорили. Потом Рыцарь снова спрятал Блестящик. Волшебник выглядел очень раздосадованным. Он ударил рукой об руку. Рыцарь начал что-то тихо говорить ему, наклонившись к самому уху. Волшебник сердито кивнул, и до нас донеслось:
- Ладно, скажем им...
Рыцарь опять о чем-то заговорил.
- Нет! - так же громко ответил Волшебник. - Мне это порядком надоело. - И пошел к лестнице, ведущей на главную башню. Мы увидели, что он уже не в черном плаще, а в цветном кафтане, и в руках он держал сумку, до верху чем-то набитую.
Рыцарь подошел к нам.
- Ну вот, все уладилось. Волшебник улетает.
- Куда? - хором откликнулись мы.
- Я сказал ему, что его срочно зовет мама. Он вам не говорил про нее? Она живет на Луне. Я всегда поддерживал с ней связь, родственница как-никак. И вот она попросила меня выполнить это поручение.
- Значит, Волшебник улетает? - грустно спросила Пенка.
- Уже улетел...
- А почему не попрощался?
- Он сказал, что достаточно напрощался за свою жизнь. Это ему надоело...
- А ты, Рыцарь? Что будешь делать дальше? - спросил я.
- Не знаю, что буду делать... Может быть, на несколько дней останусь здесь. А потом опять пойду вокруг света...
- А зачем Волшебника зовет мама? - поинтересовалась Катька.
- А вот это тайна! - ответил Рыцарь.- Очень-очень большая тайна!.. Хотя... Ладно, скажу. Ведь Волшебник не узнает, что я его выдал... Не смейтесь. Мама велела передать Волшебнику, что там, у нее, можно по знакомству устроиться на должность смотрителя аттракционов в Луна-парке. С волшебством-то у сына не очень клеится, а надо ведь в жизни наконец устраиваться всерьез... Пойдемте, ребята, выпьем чаю. Я научу вас делать торт по своему рецепту...
Волшебник улетел на Луну. А мы стали жить в замке как раньше. Только теперь с нами поселился Рыцарь. А на следующий день в замке появился наш знакомый - лесной кот Яру.
Серый кот Шар, который давно живет в замке, ничуть не обрадовался гостю, и они вцепились друг в друга... При этом Шар пострадал больше (Яру ведь все-таки был лесным, привычным к дикой жизни котом), но постарался удалиться с поля боя, сохранив гордый и независимый вид. Яру остался во дворе. Когда мы все сбежались, привлеченные кошачьими воплями, Яру уже сидел и зализывал раны. Шар его основательно потрепал: на серой лесной шкурке виднелась кровь.