Боец, пытаясь устоять, ещё раз взмахивает руками, на этот раз уже обеими… и выброшенный вперед в резком выпаде штык пробивает плечо стоящего напротив немца…
— Ва… — пытается крикнуть красноармеец.
Негромко хлопает пистолет в руке у офицера. Он стоит чуть сбоку и контролирует каждое движение пленного.
Пах!
Пах!
Калибр у оружия небольшой и выстрелы звучат совсем негромко. Сырой лес вокруг быстро гасит все звуки.
Опрокинутое ударами пуль тело красноармейца сползает вниз, к ногам окруживших его фрицев. Двое из них поддерживают раненного ефрейтора, он едва стоит на ногах.
— Бреннеке! Вайс! — командует вполголоса офицер. — Убрать второго! Розенбах! Перевязать ефрейтора!
— Яволь, герр лейтенант!
И пара солдат скользнула в кусты.
'И где только этого непоседливого черти носят?'
С этими мыслями второй часовой лениво приподнялся и ещё раз посмотрел в ту сторону, куда скрылся его напарник.
'Нету… и что только ему в голову опять толкнуло? Сидел бы тихо… Целее бы был. Да и всем нам сидеть бы тут и не отсвечивать. А лучше всего — по домам. Вон, фронта совсем и не слыхать — куда идти-то собрались? Может, и нет уже там никого? И войны никакой нет… А мы всё тут…'
Что-то зашумело в кустах.
'Никак крикнул кто?'
Часовой приподнял голову.
'Нет. Кусты и не шевелятся. Может, ногу подвернул? Ничего, впредь умнее будет, не станет куда ни попадя, лазить. А вдруг, и впрямь — ногу подвернул? Ну и не будет лазить, куда не просят. Опять же — на машине повезут, или вон — на телеге. А тут ходи ножками… тьфу! Везет же дуракам!'
Солдат достал из вещмешка кусок хлеба и начал, не торопясь, есть, запивая хлеб водой.
'Сала бы кусочек… да где ж его тут отыщешь? Не идет, однако Мишка-то. А ну как сбёг?!'
От волнения и внезапно возникшей мысли, он едва ли не поперхнулся.
'Точно — сбёг! Ах, ты, черт! А я теперь как? Что ж он не сказал-то мне? Вместе и ушли бы… Что ни говори — вместе удобнее. И что теперь? Скоро уже и колонна придёт, что делать-то? Ведь не найдут его, тогда и мне не сдобровать… бечь надобно! И скорее!'
Воровато осмотревшись по сторонам, часовой подтянул к себе вещмешок ушедшего товарища.
'Что там у него? О, глянь — ещё хлебушек! Да консервов банка…А ещё что? Фигня какая-то, ничего стоящего. Ну да и хрен с тобой, чай это тоже все к месту будет. Винтовку брать с собою… а нафиг она мне? Не дай бог — заметит кто, сообщат куда надо. Оправдывайся потом…'
Чуть поодаль треснул сучок, и часовой снова выглянул из-за дерева.
'Немец! Всамделишный! Ну, на ловца и зверь бежит! Сейчас-то я всё о себе и поведаю… должны они меня понять, чай, культурная нация, еще на политзанятиях нам это говорили…'
Подхватив за лямки мешок, он вскакивает.
— Х-ха!
Тяжелый ножевой штык с хрустом входит ему в спину…
Унтер-офицер Вайс вытер штык о шинель убитого.
— Вилли! Ступай, скажи лейтенанту — путь свободен!
Глава 17
Головной дозор колонны остановился на выходе из рощи. Командовавший им сержант осмотрел поляну в бинокль.
— Что-то дозорных не видать… Должны были нас встретить.
— Так нас и самих не видно, что ж им из лесу-то вылезать? — возразил ему пожилой боец.
— А и верно! Харченко! Выдь-ка из рощи, да рукой помаши! — не отрываясь от бинокля сказал сержант.
Рыжеволосый боец вышел на поляну и, отойдя от кустов метров на двадцать, остановился. Снял пилотку и помахал ею в воздухе.
— Вон он… — удовлетворённо произнес сержант. — Ишь заховался-то как! Я и не приметил его сразу… Что, значит, старая школа-то!
Фигурка в шинели вышла из кустов на той стороне поляны и призывно махнула рукой, два раза подняв вверх винтовку штыком вверх.
— Давай, Михалыч, топай до колонны, скажи лейтенанту, что всё в порядке.
Радиопереговоры.
— Шальке — Герцогу!
— Шальке на связи.
— Вам — взлёт! Как поняли меня?
— Герцог, вас понял. Группе — взлёт!
Посыльный быстрым шагом припустил вдоль колонны. Вот и командир батальона.
— Товарищ капитан! Разрешите доложить!
— Докладывайте.
— Передовой дозор докладывает — вышли к месту встречи с охранением. Всё в порядке. Дальнейшая дорога свободна. Можно следовать дальше.
Кондратьев повернулся к стоящему рядом старшему лейтенанту.
— Ну вот, Осоргин, а ты всё сомневался… вышли же!
— Не совсем еще, товарищ капитан. До того леса дойти ещё нужно. А у нас впереди два километра почти открытого пространства.
— Экий ты… зато, позади дорога узкая, меж холмов зажатая. Не ты ли всю дорогу там подвоха ежесекундно ожидал? А ведь тихо прошли, дозоры ничего и не заметили. И сейчас молчат. Нету немцев-то!
— Что ж они разом все ослепли, что ли? То вокруг нас как мухи вокруг меда вертелись, то вдруг разом окривели? Не могли их дозоры такое количество людей разом зевнуть!
— Пессимист ты, братец, вот что я тебе скажу!
— Разрешите пока, хотя бы технику не выводить из леса?
— Да черт с тобой! — махнул рукою капитан. — В арьергарде пойдёшь! Опять же — дороги мы не знаем, а ну, как не пройдут там грузовики? А нам ещё пушки тащить к фронту, да снаряжение…
После этих слов он быстрым шагом направился в голову колонны. Проводив капитана взглядом, старший лейтенант вздохнул и повернулся к стоящему позади старшине.
— Крамник, распорядитесь расчехлить пулемет на грузовике. И… пушки — тоже.
— Слушаюсь, товарищ старший лейтенант!
Шедший позади пехоты танк, подчиняясь приказу, свернул с дороги и задним ходом заполз в большую яму, образованную упавшим деревом. Шевельнулась его башня и тонкий орудийный ствол уставился туда, откуда только что пришла колонна. Чуть поодаль, заехав под деревья, развернули свои машины и конные упряжки артиллеристы.
Радиопереговры.
— Герцог — Шальке!
— На связи, Шальке!
— Подлетное время до цели — пять минут. Повторяю — пять минут!
— Шальке — Герцогу! Цель — колонна пехоты на дороге. Направление движения — ориентир три. Боевой ордер — 'карусель'.
— Шальке принял! Танцуем карусель!
— Лесник — Инженеру!
— На связи Инженер!
— Ждём дождя! Ориентировочно — через пять минут. Как поняли?
— Понял вас, Лесник! Готовы к выдвижению!
— Инженер, запуск моторов после начала дождя! До этого времени сидеть тихо. Вопросы есть?
— Нет. Разрешите приступить?
— Начинайте!
Скрипнув тормозами, мотоцикл остановился около орудий.
— Осоргин! — окликнул старшего лейтенанта майор Осадчий. — У вас тут что, привал?
— Никак нет, товарищ майор! Тыловое охранение.
— С танком и орудиями? А как же посты наши, они что, уже снялись?
— Должны подойти уже сейчас. Пока ничего от них не было.
— Так в чём же дело? Комбат в курсе ваших действий?
— Это его приказание, товарищ майор!
Осадчий вылез из коляски и подошел к старшему лейтенанту. Отвёл его в сторону.
— В чём дело, Осоргин?
— Видите ли, товарищ майор… Мы час назад прошли сгоревшую сторожку, видели?
— Видел. И что же?
— Там у немцев был пост. Не то, чтобы они там постоянно сидели — этого, конечно не было. Но вот днём там, как правило, кто-то был. Мы с ними пару раз в перестрелки вступали. Держали они этот перекресток крепко!
— Ну?
— А сегодня их не оказалось! И вчера, когда дозоры наши шли — тоже!
— И что же из этого следует?
— Не знаю, товарищ майор! Но фрицы — далеко не первоклашки и просто так с важной позиции не ушли бы. Не нравится мне это… не понимаю я их, оттого и настороже. А тут еще и по открытому месту всем сразу идти…
— Ладно… — майор отпустил рукав гимнастерки Осоргина. — Возможно, что вы и правы. Мне самому как-то… зябко, что ли? Когда будете сворачиваться?
— Если капитан Кондратьев не пришлет посыльного — дорога для машин проходима. Тогда, сразу как колонна войдёт в лес, мы следуем за ними. Танк-то в любом случае пройдёт, а вот грузовики нагружены сильно, не везде проедут. Придется часть припасов бросать…
— Не хотелось бы…
— Мне тоже, товарищ майор.
— Хорошо. Выполняйте приказание.
Майор подошел к мотоциклу и окликнул стоящего неподалеку лейтенанта-особиста.
— Лузгин!
— Я, товарищ майор!
— Задачу помнишь?
— Так точно, помню.
— Приступай.
— Но…
— Пора, лейтенант. Чует мое сердце — не выпустят нас так уж легко…
Лейтенант вытащил из багажника коляски два вещмешка и жестом подозвал к себе группу солдат, стоявших чуть в стороне и ожидавших окончания его разговора с Осадчим.
Радиопереговоры.
— Герцог — Шальке! Пауке*!
— Шальке — Герцогу. Хорридо*!
И из-за облаков вывалились звенья пикировщиков…
Глава 18
Глава 18
— Воздух!
Команда резко встряхнула всех, шедших в колонне, бойцов.
— Рассыпаться! Залечь — и огонь по самолетам! — бежал вдоль колонны комбат. — Бегом, вашу мать!
Поздно…
Вскинулись над поляной черные столбы разрывов, разбрасывая в стороны не успевших отбежать от дороги людей.
Отдельные выстрелы винтовок и пулеметов потонули в грохоте взрывов и вое падающих бомб.
Расталкивая и подминая кусты, как кабан из тростников, из рощи высунулся грузовик. Из его кузова бешено замолотил счетверённый 'Максим'. Дымные трассы пуль потянулись к самолетам.
— Шальке — два! Здесь Шальке — один! На опушке леса — Штихельшвайн*! Уничтожить!
Тройка пикировщиков заложила вираж, выходя на цель.
Грузовик дернулся с места, уходя в сторону от самолётов. Покачнулся в кузове пулеметчик, трассы выписали зигзаг по небу. Первые бомбы легли с перелетом.
— Лесник — Инженеру!
— На связи Инженер!
— Начали! Дождь пошёл!
— Встречайте нас!
Взревели моторы у замаскированных ещё два дня назад танков, посыпались с брони увядающие ветки. Поднялась из кустов пехота.
Проезжающий мимо танк задел гусеницей за полу шинели лежащего вниз лицом бойца, потащил его за собой. Лопнули под гусеницами консервные банки, высыпавшиеся из разорванного вещмешка. Чавкнуло… траки окрасились в красный цвет…
Навалившись грудью на крышу кабины, боец стукнул по ней кулаком.
— Да не несись ты так! Стреляем-стреляем — а всё мимо!
— Зато целы пока! — водитель очередной раз крутанул баранку, отчего его собеседник чуть не вылетел за борт. — Держись лучше!
Перед машиной взлетела земля — выходя из пике, самолет обстрелял её из пулеметов.
Грузовик резко тормознул и пулеметная установка, словно дожидаясь этого момента, выпустила рой пуль вслед уходящему пикировщику.
— Шальке — один! Здесь Шальке — два! У Гофмана сопли*! Уходит со снижением в сторону аэродрома! На вызовы не отвечает!
— Шальке — два! Здесь Шальке — один! Вы что, совсем разучились стрелять?
Взревев моторами, пикировщики разошлись и, перевернувшись в воздухе, зашли на цель с разных сторон. После недолгих колебаний пулемет грузовика развернулся в сторону левого самолета. Трассирующие пули вспороли небо, и заставили 'лаптежника' отвернуть в сторону. Самолет рыскнул вбок, и пули прошли мимо. Но и сброшенные им бомбы впустую рванули землю в стороне от грузовика.
Снова вывернул баранку водитель и машина, спасаясь от атаки второго самолёта, резко заложила вираж по полю.
Брызнул щепками разбитый борт, и пулемётчик бессильно обвис на установке. Оттолкнув его в сторону, за рукоятки ухватился второй номер. Трассы вновь потянулись в сторону самолёта, но пулемет внезапно замолк.
— Патроны! Ленты давай! — обернулся второй номер назад. Но подносчик патронов, зажимая ладонями простреленный живот, лишь бессильно дернулся. Встать он уже не мог, жизнь стремительно утекала из него вместе с кровью.
Выматерившись в голос, последний из пулеметчиков кинулся к борту и выхватил из зажимов коробки с лентами.
Коробку из гнезда долой… ставим новую. Открыть, ленту достать, язычок в лентоприёмник… продернуть, рычаг взвода, ещё разок — всё! И так ещё три раза…
Прыгающий на кочках грузовик несся вперед, туда, где заходили на штурмовку пехоты остальные пикировщики. Они уже истратили все свои бомбы, и теперь над полем разносился неумолчный треск авиапулеметов. Ответный огонь был редким и неэффективным.
— Чего ты там?! — пытаясь перекрыть шум мотора и рев самолетных движков, кричит водитель грузовика.
— Патроны все! Перезаряжаюсь! Ребят побило всех!
— Давай! — толкнул локтем в бок соседа по кабине водитель. — Дуй наверх, там ребятам кисло! Да оставь тут свою винтовку, на хрен она тебе там не нужна!
Распахнув дверь, боец высовывается из кабины и, встав на подножку, хватается руками за расщепленный пулями борт. Поднимает голову… и тут же прячет её в плечи… Прямо над головой, пикируя под острым углом, заходит сзади на грузовик самолет. Он уже совсем близко, можно рассмотреть даже лицо пилота.
— Сзади! Самолет позади!
Грузовик подпрыгивает на очередной кочке и, не удержавшись на подножке, боец кубарем катится по земле. Остановившись и подняв голову, он ещё успевает увидеть, как от грузовика летят какие-то лохмотья и щепки — самолет открывает огонь практически в упор. Блеснув на солнце искрами, разлетаются стекла кабины. Машина с размаху врезается в дерево и через несколько секунд исчезает в пламени взрыва…
— Шальке — один! Здесь Шальке — два! Штихельшвайн уничтожен!
— Шальке — два! Атакуйте Маркплатц* — там ещё остались иваны! Здесь мы и без вас справимся.
— Шальке — один! Бомб не имею, атакую бортовым вооружением!
— Шальке — два, вас понял! Устройте им 'Цирк'*, основные силы уже на подходе!
— Старшина! — Осоргин оторвал от глаз бинокль. — Орудия — к бою!
— Так там же самолеты, товарищ старший лейтенант! Куда стрелять?
— Они не сами по себе сюда прилетели — их на нас навели. Это засада, старшина!
Залязгал металл, бойцы отцепляли и разворачивали пушки. Замелькали в воздухе саперные лопатки — старшина дал команду окопаться взводу прикрытия. С грузовиков и передков подали ящики со снарядами.
— Эх, — прошептал Осоргин, оглядывая окрестности в бинокль. — Знать бы, откуда они полезут…
Стоявший у большой сосны красноармеец, нетерпеливо постучал по её стволу.
— Ну чо там, Пал Михалыч?! Не тяни уж… говори!
— Не вижу ничего толком, Мишка. Деревья мне всё закрывают… Самолеты вижу, дым вон откуда-то пошел… не иначе — машину подожгли. Бомбы уже не бросают, а стрельба вон, вовсю идёт.
— Дак делать-то что?! Там наших бьют, а мы тута высиживать чего-то собираемся!
— Мы тут, Мишка, не высиживаем — а в боевом охранении стоим! Ежели не понимаешь таких вещей — так и молчи в тряпочку! Приказ для солдата — вещь первостатейная! Да и много ль ты своей винтовкой супротив самолета-то навоюешь? Молчишь? То-то… Меня слухай, я-то уже не первую войну размениваю…
Сидевший на дереве пожилой боец ещё раз прислушался.
— Чтой-то мне не нравится этот шум…
— Это где же?
— Да с той стороны дороги…
— А-а-а… так там Васька с Митяем, шумнут, ежели что будет.
— Ага… шумнут. Ежели будет кому шуметь…
— Да ладно тебе, Пал Михалыч! Что ты всюду только плохое видишь? Там вон какая карусель твориться, вот сюда грохот-то о долетает.
— Кабы сюда и окромя грохота чего не долетело… — пожилой боец сполз с ветки, и стал слезать вниз. — Сходить туда, что ли?
Не успели, однако, его ноги коснуться земли, как на той стороне дороги дрогнуло дерево. Ещё раз… ствол его затрясся и описав дугу, оно шлепнулось на землю. Такая же участь постигла и соседние деревья. Расталкивая броней обломки, из лесу выбрался танк.
— Мать моя женщина! — от неожиданности боец аж присел. — Откель он там взялся-то?
— Пал Михалыч! — вытянул руку вперед молодой красноармеец. — Вон ещё один!
Проламываясь сквозь лес, на дорогу выбирались танки. Замелькали между кустами и фигурки пехотинцев.
— Да их тут… — пожилой крутил головой, пытаясь сосчитать машины. — Где ж они, сволочи, прятались-то?
Танки уже заполнили дорогу, и только её подъём скрывал их от глаз ушедшей вперед колонны.
— Команды ждут! — с отчаянием в голосе проговорил молодой. — До наших-то им всего полверсты — сомнут!
— Вот что… — прикинул пожилой боец. — Гранаты у тебя есть?
— Есть, Пал Михалыч, как не быть? Две штуки — старшина перед выходом ещё выдал.
— Оставь мне и топай!
— Куда?
— За кудыкину гору — воровать помидоры! К нашим беги, куда ж ещё-то? Расскажешь, что тут, да как…
— Михалыч, а как же ты?
— Староват я, Мишка, для беготни-то… Ты топай, давай! А я уж понемногу устрою тут фрицам кой-чего…
Перехватив поудобнее винтовку, боец, засунув в карманы шинели оставленные Мишкой гранаты, зашелестел ветвями кустарника, пробираясь поближе к дороге.
— Лесник — Инженеру!
— На связи Лесник.
— Выдвинулись на исходный рубеж, готовы к атаке. Прошу уточнить расположение противника.
— Сейчас птички закончат свою работу, и вы можете начинать движение. Когда они пойдут на последний заход, дам вам знать. Остатки противника сосредоточились в роще на краю поля, сейчас птички их клюют.
— Инженер принял.
Боец осторожно полз по кустам, понемногу приближаясь к стоящим на дороге танкам. Уже были слышны голоса немецких солдат, прошипела и что-то прокашляла радиостанция. Вот уже в прогалах между редкой листвой хорошо видны танки и суетящиеся вокруг них немцы. Эх, ещё бы с десяток метров проползти! Опасно… могут заметить. Но, если рискнуть?