Аполлинарий вышел на улицу и с удовольствием глубоко втянул в себя морозный воздух. Температура держалась внятно ниже нуля, и наконец-то можно было надеяться, что сырость уйдет, и под ногами перестанет хлюпать мерзкая водная жижа вперемешку с химикатами.
– Молодой человек! Вы! Да вы! Помогите мне, пожалуйста, разобраться с колесом. Я не могу понять, сдулось оно или же нет? Вы как считаете?
Аполлинарий удивленно оглянулся и увидел шикарную шатенку, которая приветливо смотрела на него и вопросительно хлопала ресницами. Девушка была красива, а новая машина рядом с ней (BMW третей модели) говорила о том, что девушка, как минимум, обеспечена.
– Молодой человек! Да что же Вы ждете? Не видите разве, я без Вашего дельного совета, как без рук? Вы ведь разбираетесь в автомобилях, не правда ли? Помогите мне, а то мне страшно ехать на спущенном колесе!
Наконец до Аполлинария дошло, что он ни с того, ни с его удостоился внимания сногсшибательной красавицы, которая искренне зовет его на помощь. По его реакции можно было запросто снимать диснеевский мультик: «Пес-мормон, спешащий по зову сердца». Он буквально выпучил глаза и, забыв обо всем не свете, ринулся навстречу новой любви, которая вот-вот должна была состояться.
Уж он-то такого шанса не упустит! Это тебе не какая-нибудь охотница за тугим кошельком, и тем более – не нищая содержанка из Самары, которую из милости пустили немного пожить, а она надумала отхапать половину квартиры! Здесь может быть нечто, о чем Аполлинарий мечтал с детства! Роскошь, воплощенная девушкой в огранке неслабого материального достатка! Что может быть лучше?
Аполлинарий быстро проскочил мимо шатенки и припал к злополучному колесу, чуть ли не целуя его в протектор за предоставленный ему шанс.
– Немного спущено! – объявил он громким голосом, – но это не проблема! У меня есть в машине насос, и мы моментом его подкачаем!
На самом деле колесо было совершенно в норме, но не объявлять же об этом всему миру! Наоборот, его нужно немного подспустить в момент присоединения насоса, чтобы потянуть время.
– Ой, как хорошо! Вы – мой спаситель! – девушка громко захлопала в ладоши, искренне радуясь, – а как зовут моего спасителя?
– Аполлон! – Аполлинарий раздулся от внутреннего самообожания. И было отчего. Во-первых, имя звучит похоже, а во-вторых – он и сам может дать сто очков вперед этому старорежимному самцу!
– Какая редкость и какая красота! – девушка была явно заинтригована, – а меня зовут просто Наталья. Я понимаю, что имя не современное, но что поделать – как назвали, так назвали!
– Отличное имя! Оригинальное и стильное! – Аполлинарий брал быка за рога. Определенно, Наталья ему нравилась все больше и больше, а улыбалась она так, что у Аполлинария даже засвербило где-то снизу, – все, я мигом за насосом!
Аполлинарий рысью побежал к машине. Пока он возился с багажником и вынимал оттуда спасительный инструмент, Наталья вытащила из сумочки мобильный телефон:
– Алло, это я! Да, все в порядке. Клиент – чистый лох, уже втюрился в меня! Когда? Даже и не знаю! Наверное, сегодня не получится – день-то будничный. Нужно дождаться пятницы или субботы. Как куда? Поведу его, как обычно, в «Крутой каприз» – а там уж ваши заботы! Да, позвоню! Все, пока!
– А вот и я! – Аполлинарий спешил к Наталье с насосом, как дурень с писаной торбой, – не ждали? А зря, а потому что Бетмены всегда спешат на помощь!
– Еще как ждала! – Наталью ни в коем случае нельзя было обвинить в отсутствии энтузиазма, – а давай перейдем на «ты»?
– Давай! – Аполлинарий расцвел, – на «ты» намного лучше! Мы ведь свои люди, правда!
– А то! – Наталья вовсе не протестовала, но наоборот подхватила тему, – а своим людям можно многое! Кстати, нескромный вопрос: что мой герой делает сегодня вечером? И есть ли у меня шанс пригласить его в ресторан в качестве оплаты за помощь?
Аполлинарий тем временем занялся с колесом, которое показалось ему абсолютно нормальным. Что не помешало ему провозиться с ним минут десять, делая вид, что он очень старается и качает без устали.
По лицу Аполлинария было видно, что он в восторге. И было отчего! Такая красотка, и вот так слету предлагает ему пойти в ресторан, а там, может, и переместиться куда-нибудь на ночь! А почему нет? Ведь все взрослые люди – чего стесняться!
– Герой согласен выпить кофе! – Аполлинарий немного привстал на цыпочки и наклонился вперед, чтобы казаться еще массивнее, – или чего-нибудь покрепче. Можно виски, коньяк, шампанское! Ты что предпочитаешь?
– Коктейли, экзотические и со льдом! – Наталья была само очарование, и устоять перед ее глазками было совершенно невозможно, – но иногда пью и «Мартини» с тоником! Ой! – она как будто что-то вспомнила, и ее лицо посерело:
– Нет! Пардон! Простите! Извините! Кофе отменяется! Кошелек остался на работе на столе! Вот ведь склероз проклятый! Вечно все забываю, а потом страдаю от этого!
Наталья понурила плечи, тяжело вздохнула и открыла дверь «BMW», собираясь сесть и уехать, но Аполлинарий ее перехватил:
– Какая ерунда! Нашла, из-за чего расстраиваться! Да у меня бабла просто завались! Выбирай ресторан – всё оплачу по случаю знакомства! И не стесняйся! Мы же свои люди – ты что, уже забыла?
– Да нет! Но все-таки! – Наталья выглядела смущенной, – как-никак это я тебе должна, а не ты мне! Получается все не очень! Сама пригласила – а тут такое!
– Всё! Заметано! – едем в кабак! Сначала к тебе ставить машину, потом ко мне на стоянку, а потом – в любой ресторан на твой выбор. Хочешь «Огни Вавилона»? Отличное заведение и недалеко!
– Хочу! – Наталья скромно потупила глазки, – веди меня, мой Аполлон!..
Глава третья. Роли исполняют
– Вот так это выглядит! – Высоковский, восторженно присвистывая, сошел с палубы прогулочной яхты на берег, – прошу любить и жаловать: тропический рай во всей красе!
Вера шла следом. Их путешествие под палящими лучами солнца наконец-то подходило к концу. Сначала – машина, потом – трехчасовая прогулка по открытому океану, и вот – утопающий в зелени пальм и экзотических деревьев небольшой остров с укрытыми в тени бамбуковыми бунгало со всеми удобствами.
– Как, впечатляет? – Высоковский, как мальчишка, спрыгнул с причала, сбросил с себя легкие сандалии и с удовольствием зарыл ступни в горячий песок, – ничего нет лучше, чем курортный отдых посреди зимы! А в нашем случае – курортная работа! Ты готова блеснуть под южным солнцем?
– Еще как! – у Веры было прекрасное настроение, – чудесный пейзаж и разлитые в воздухе спокойствие и нега могли повлиять на кого угодно – и только в лучшую сторону, – когда начнем съемки? Время собраться с силами и настроиться на трудовые свершения у меня есть?
– Да! Сегодня можешь немного расслабиться и даже позагорать топлес. На этом острове полно скрытых от глаз бухточек, и уединение в них почти гарантировано. Кстати, обслуживающего персонала здесь навалом – ловят каждое слово почти на лету, а отдыхающие – в основном состоятельные американцы и европейцы. Ну, и русские, само собой. А русских я почти всех знаю. Так как насчет топлес?
– Нет! Спасибо! Еще чего не хватало! Чтобы какой-нибудь назойливый ушлый газетчик поймал меня со своей камерой, а потом кинул фотки в интернет? Как с той балериной, как там ее?
– Да, да! Я понимаю, о чем ты хочешь сказать! Популярность нужно поддерживать, и часто такие способы оказываются очень действенными. Но тебе пока это не грозит – с известностью у тебя и так все в порядке. Ну, тогда отдыхай! Вечером присоединишься ко мне в баре? Там готовят чудесные освежающие коктейли!
– Да, наверное! – Вера уже строила планы, как придет к себе в бунгало, а потом сразу рванет купаться. Она не была на море уже сто лет, и ей жутко хотелось поплавать в теплых ласковых водах, почувствовать прелесть накатывающей невысокой волны и ощутить привкус морской соли на губах, – так я побежала?
Высоковский кивнул, развернулся и неторопливо пошел вдоль берега. Заселение в бунгало происходило еще на яхте – менеджер отеля (чтобы туристы понапрасну не теряли время) вносил их данные в компьютер, закреплял за ними номера и выдавал ключи вместе с планом острова. Так что к моменту прибытия Вера точно знала, где она будет жить, и как выглядит ее номер.
Бунгало представляло собой домик в полтора этажа. Внизу – три комнаты и отличный санузел с центральным водоснабжением. В спальне стояла широкая кровать из ротанга, заправленная чистым шелковым бельем серебристо-черного цвета, пара прикроватных тумбочек, пара красивых торшеров, плазменная панель на стене и DVD-MP3 проигрыватель.
Вторая комната предназначалась для общего времяпрепровождения и релакса. Здесь был диван, пара небольших кресел и целый ворох подушек, раскиданных по углам.
В центре комнаты был выложен камнями небольшой фонтан, из которого била вода, и в котором плавали разноцветные тропические рыбки. Здесь же стояло два низеньких столика с кухонными принадлежностями, накрахмаленными скатертями в стопке, графином с водой и двенадцатью стеклянными стаканами.
Третья комната служила одновременно гардеробной и мини-спортзалом. Здесь были велотренажер, степпер, беговая дорожка и универсальный тренажер силовой нагрузки – настоящий фитнес-клуб на дому, а также три одежных шкафа с многочисленными пустыми полочками и ящичками.
Наверх вела узкая деревянная лестница. На втором этаже оказалась небольшая открытая кофейня или чайная комната, с которой открывался восхитительный вид на тенистые заросли с яркими тропическими цветами и бродящими меж них крикливыми местными птицами.
– Я в раю! – единственная мысль вертелась у Веры в голове, пока она осматривала свое жилище. Памятка туристу на нескольких языках (в том числе и на русском) подробно объясняла, куда следует звонить, и что делать, если хочется выпить кофе, коктейль, расслабиться в умелых руках массажиста или поужинать в номере.
Вера внимательно изучила ее и решила при случае воспользоваться заманчивым предложением.
– Особенно, если будет лень мотаться по жаре! – Вера быстро распаковала чемодан и принялась выгружать одежду в шкафы. По мере их заполнения она пришла к выводу, что они не такие большие, как кажутся на первый взгляд, и если бы Вера взяла с собой еще один чемодан, то на все места ей бы не хватило.
Через полчаса она закончила и решила немедленно искупаться. От ее бунгало до прибрежной полосы было всего лишь метров пятьдесят, и Вера явственно слышала монотонный звук, с которым волны накатывались на берег.
– Отдыхать великолепно! – ее настроение улучшилось до максимально возможных величин, и, казалось, дальше уже расти ему некуда. Но это только казалось – до момента погружения Веры в море.
Вода была очень теплой – почти, как в ванне. И очень чистой. Вера завизжала от радости, когда небольшая волна накатила на нее и понесла к берегу, а она пыталась удержаться на ее вершине, изображая из себя повелительницу синего океана.
Так она и плескалась – то заходя немного подальше, то лежа на отмели у самого берега, и чувствуя, как вода смывает с нее усталость и нервное напряжение, накопившееся за прошедшие месяцы, и как спокойствие и умиротворенность постепенно овладевают ею, и чудесный красочный мир раскрывает ей свои объятия и подчиняет своему неспешному ритму.
* * *Степан загрузился в самолет и моментально уснул. Его сопровождало несколько человек, в числе которых был и сам Тимофей – начальник охраны семьи Надомниковых. Арсений Петрович поручил ему лично заботиться о безопасности сына, а заодно отдохнуть от проблем насущных.
По информации Тимофея конечной точкой их путешествия был небольшой тропический остров, на котором отдыхали только очень обеспеченные люди. Остров предполагал уединение, комфорт и полный восстановительный комплекс медицинских процедур.
Кроме того, на его территории не было места многочисленным навязчивым предложениям секс-услуг, которыми так славился Таиланд. Точно так же, как не было и пестрой шумной толпы, которая может любой отдых превратить в нечто среднее между зубодробительной дискотекой и демонстрацией трудящихся всех стран.
Тимофей догадывался о причинах путешествия. Он отнесся к этому совершенно спокойно. По долгу службы ему не положено иметь своего мнения, поэтому он его и не выказывал. Частная жизнь наследника интересовала его исключительно с профессиональной точки зрения – как уберечь, защитить и предусмотреть все возможные неприятности.
Как и положено уважающему себя начальнику службы безопасности, у Тимофея существовали многочисленные заграничные контакты – в частности, в Таиланде у него был неформальный выход на местных полицейских, через которых он и пробил информацию об острове.
Теперь, анализируя весь имеющийся у него массив данных, он пришел к выводу, что заграничный вояж Степана вполне безопасен, и можно чуть-чуть уделить время личному отдыху, перевалив львиную долю текущей работы на секьюрити.
Степан вместе с начальником охраны летел бизнес-классом (первого класса в самолете, в принципе, не существовало), тем самым в точности повторяя путешествие Веры и Высоковского за сутки до того.
Душевное состояние Степана можно было смело назвать странным. Все последнее время он чувствовал себя неким принцем, который назло королю-отцу и королеве-матери пытается завоевать прекрасную Золушку и даже ради этого пригласил ее в свои хоромы и поставил присматривать по хозяйству. Рассчитывая с течением времени подновить ей статус и вывести в люди уже как полноценную жену.
И не имеет значения, что Золушка сбежала от него буквально на следующий день! Потому что в этом, как раз, виноваты происки врагов, а потому ее поведение вполне объяснимо и с человеческой, и с женской точки зрения.
Главное то, что Степан действует самостоятельно, он сам подбирает себе спутницу жизни и даже может пойти наперекор главе семьи! Не будем забывать, что все мы в какой-то степени дети, и утереть нос взрослому, и доказать, что мы тоже не лыком шиты – в этом есть что-то привлекательное!
И что он обнаруживает после трех месяцев мучений и тяжких раздумий, связанных почти с раздвоением личности? Что, оказывается, его Золушка давно уже снюхалась с отцом-королем и делает деньги ради благосостояния семьи, а заодно и раскручивает свое имя – и все совершенно без участия наследника, который только и делал, что страдал!
Не нужно быть специалистом по психоанализу, чтобы понимать: в Степане яростно боролись два чувства. Первое: торжество победителя, который вскоре придет и завладеет всем, что ему положено. Второе: разочарование – его обманывали столько времени (ну, или не говорили всей правды), а теперь отправляют, как послушного бобика, прозрачно намекая, что все равно будет так, как скажут предки!
Конечно, мы не претендуем на истину в последней инстанции, но принимая во внимание естественное самомнение Степана и его желание быть всегда и во всем первым, можем сделать вывод: сейчас он мучительно решал, стоит ли ему пойти навстречу отцу или же сдать назад и поискать себе новую девушку.
Его сомнения только на первый взгляд могут показаться странными, но любой мало-мальски уважающий себя специалист скажет Вам – в нас таятся минимум два различных человека: тот, что с благодарностью принимает дар судьбы, и тот, что с презрением отрицает даже самое лучшее, что послано ему небесами – просто так, из чувства противоречия.
И обычно все зависит от уровня интеллекта. В конце концов, именно разум делает нас предсказуемыми и логичными, а без него мы были бы всего лишь животными.
Насчет разума – все верно, но только если человек трезв. Если же он находится под воздействием алкоголя, то его освобожденная от всяких сдерживающих оков сущность может прийти к совершенно парадоксальному выводу и действовать абсолютно нелогично.
А Степан все еще не до конца отошел от вчерашнего загула. Кроме того, он потерял много сил и решил восстанавливать их нетипичным способом: приняв на грудь еще парочку рюмок, потом еще, а потом еще.
Сначала вино и пиво подействовали на него успокаивающе. И хотя приходилось держать себя в руках, он развеселился, и жизнь стала казаться ему еще краше – хотя, куда уж больше!
Но алкоголь – вещь предательская и совершенно непредсказуемая. Выпив, очень часто хочется с кем-нибудь поговорить по душам, излить накопившиеся переживания и найти поддержку. А поставьте себя на место Степана: с кем ему говорить? С секьюрити? Начальником охраны? Тимофей, конечно, отличный мужик, но все же он просто наемный работник, и ничего более!
Степан пил в одиночку. И постепенно мрачные мысли заполонили его сознание, и он не придумал ничего лучшего, чем начать копаться в себе, пытаясь самого себя убедить, что вокруг него творятся заговоры и плетутся хитрые интриги, и без ведома родителей у него даже не получается встретиться с любимой девушкой!
Каждый, кто хоть раз побывал в состоянии депрессии (по крайней мере – в том, что у нас считается депрессией), знает, что она – как липкое зловонное болото. Стоит в него попасть, и выбраться наружу без посторонней помощи почти невозможно. И нужен врач.
А самое главное – болото депрессии притягательно, из него не хочется выходить, зато хочется, чтобы кто-нибудь пожалел и погладил по головке. Как в детстве, когда плакал навзрыд от случайной обиды и искал спасение под крылышком такой умной и такой ласковой мамы.
Увы – взрослый он на то и взрослый, что никто и никогда не пожалеет его, как в детстве, и со своими проблемами и нервическими состояниями он должен разбираться сам. Здесь очень хорошо помогают друзья и подруги.
У Степана были друзья. По крайней мере, была компания, которую с натяжкой можно было назвать его друзьями. В нее входили и девушки, и парни. Они все были выходцами из обеспеченных фамилий, богатыми наследниками и завидными партиями. Когда-то они постоянно вместе тусовались, но с недавних пор каждый занялся своей жизнью, осознал, что он такой один, что он особенный, и Степан все реже и реже стал видеть своих друзей.