Водитель оглянулся на неё, его глаза смеялись, и Саша почувствовала, как щеки наливаются краской. Пробормотала:
– Если не хватит, я маме позвоню, она вынесет…
Парень назвал сумму, и Саша облегчённо кивнула – слава богу, не придется никого звать, в кошельке хватит! Такси плавно двинулось со стоянки, вливаясь в поток машин, и Саша вытерла вспотевший лоб. Добраться поскорее до дома, выпить кофе и начать думать, что делать дальше.
– Красивый пёс! – сказал водитель. – Как зовут?
– Саша, – машинально ответила она, погруженная в свои печальные мысли.
– Необычное имя для собаки, – в голосе водителя снова мелькнули весёлые нотки, и Саша очнулась:
– Ой, извините, я задумалась! Баунти его зовут, так на медали написано.
– А вас, значит, Саша? Александра, – он оглянулся на неё и Саша поймала улыбку тёплых серых глаз. – А меня Андрей, очень приятно!
Саша кивнула, отчаянно стараясь не показать своё смущение. Интересно, чего она смущается? Делать больше нечего! Что ей, пятнадцать лет? Или он прямо такой весь из себя Брад Питт?
– Тяжёлый день? – с умеренным любопытством спросил Андрей, и Саша вздохнула. Ну, и что ему ответить? Нет, всё как обычно, её только что уволили из-за собаки, которую вчера подобрала во дворе! Ну, посочувствует он ей, она поплачется, вывалит на него свои проблемы: со здоровьем, с мамой, психологическую травму от смерти Серёжи, потом они приедут, она расплатится и больше никогда его не увидит… И ей это надо?
Андрей снова оглянулся, потом перевёл взгляд на дорогу, включая поворотник, и сказал:
– Иногда полезно выговориться незнакомому человеку.
Саша почувствовала, как слёзы подступают к горлу, честно попыталась загнать их обратно, но проиграла, и всхлипнула, как ребёнок, заливаясь плачем. Баунти засуетился и заскулил, пытаясь лизнуть в лицо.
Такси тормознуло, пристроившись на паркинг, и Андрей повернулся, протягивая пачку бумажных салфеток, обеспокоенно попросил:
– Девушка, не плачьте, пожалуйста, я не умею рулить с плачущими дамами в машине! Ну, что такое случилось?
– Меня уволили, – всхлипнула Саша, размазывая макияж по салфетке. – И собака эта не моя, я её нашла… И мама меня убьет! И вообще…
Не уточняя, что именно вообще, она принялась судорожно искать в сумке косметичку, представляя, во что превратилось её лицо. Андрей деликатно отвернулся и заметил:
– Это ещё не самое страшное.
– Куда уж страшнее… – пробормотала Саша, с ужасом разглядывая чёрные полосы под глазами от разрекламированной туши якобы ватерпруф. Вот дура! Надо же, разревелась перед незнакомым парнем, да еще и симпатичным! Нет, сегодня точно не её день… Всё наперекосяк с тех пор, как Баунти появился в её жизни!
Андрей снова обернулся к ней:
– Ну как? Лучше?
Саша кивнула, решив не вдаваться в подробности, и он завёл мотор:
– Тогда поехали!
До дома ей удалось привести свое лицо в почти нормальное состояние, если не считать опухших глаз и красных пятен на щеках. Андрей молчал, и Саша была ему за это бесконечно благодарна. Она уже практически успокоилась и даже нашла приятную сторону в недавнем увольнении – ей больше не придется общаться с Витей, ни лебезить перед шефом. Мама, конечно, будет недовольна, без ворчания не обойдется, но все это преходяще. Надо искать новую работу и двигаться вперёд!
Андрей тормознул такси у подъезда и сказал:
– Прибыли, девушка, с вас тридцать тысяч.
Саша полезла за кошельком и удивилась вслух:
– Вы же сказали больше?
Андрей пожал плечами:
– Может, счётчик сломался…
Озорная нотка в его голосе заставила Сашу улыбнуться. Какой хороший парень, скостил ей цену!
Она уже собралась вылезать из машины, как Андрей неожиданно спросил:
– А кем ты работала, пока тебя не уволили?
Машинально отметив переход на «ты», Саша ответила:
– Официанткой в баре.
– Слушай, так у меня друг как раз ищет бармена в кафе, – он порылся в барсетке на поясе и протянул ей картонку – простую, белую, размером с визитную карточку. Саша удивленно перевернула её и увидела номер телефона. Ни названия кафе, ни имени хозяина визитки не было. Она взглянула в серые серьёзные глаза и открыла было рот, чтобы задать логический вопрос, но тут же его закрыла. Разберётся после, а то ещё ляпнет глупость, опять краснеть придётся! Андрей протянул ей еще одну визитку, на сей раз самую что ни на есть нормальную, и небрежным тоном сказал:
– А это, если тебя опять с собакой в трамвай не пустят, звони. И вообще, звони, если что! Даже если ничего особенного, все равно… Это… Ну в общем…
Саша зарделась, как красна девица, кивком ответила ему, засовывая обе визитки в сумку, и как можно быстрее вылезла из такси.
День 1. Мистический
Открыв дверь в квартиру, Саша покачала головой вслед Баунти, который прогалопировал на кухню и начал шумно лакать воду, и позвала:
– Мама? Ты дома?
– Сашка! Пса нашла? – встревоженная мама наткнулась на выражение дочкиного лица и спросила: – Что случилось?
– Меня уволили! И угадай из-за кого!
– Как уволили? Что произошло? Из-за кого? Что ты опять натворила? – занервничала мама, проходя за Сашей в кухню. – Да отвечай же!
Саша, раздумывая, как бы всё повернуть в лучшую сторону, машинально включила кофеварку и потрепала зевающего Баунти по ушам:
– Почему ты его выпустила?
– Сам сбежал. Бандюга! – нежно обозвала стаффа мама. – Я из магазина вернулась, открываю дверь, а он прямо не знаю как просочился и дунул вниз! А что у тебя на работе-то?
– Он ко мне на работу припёрся, балбес! Конечно, шеф с ним столкнулся нос к носу! – Саша поправила кофейник, пытаясь оттереть несуществующее пятно на стекле, и продолжила: – Но я совершенно случайно нашла новую работу! Надо позвонить…
– Сашка, мутишь ты что-то, – подозрительно покачала головой мама. – Смотри, осторожно, девочка моя!
– Да ладно, что я маленькая, что ли? – Саша налила кофе в чашку и, добавив сахар, размешала. – Вот прямо сейчас и позвоню. Чего откладывать-то!
Мама покачала головой и ушла в комнату. Саша посмотрела на стаффа, удобно разметавшего лапы по маленькой кухне, и решительно достала белую визитку из сумки. Всё-таки странно, только номер телефона и ничего больше… Зачем такая визитка нужна?
Она набрала цифры на мобильнике и тут же сбросила их. Странно всё это… Как-то непонятно, необычно. Стечение обстоятельств, счастливая случайность? Так не бывает! Андрей с его такси, обещание новой работы, Баунти…
Саша положила визитку на стол. Глядя на золотистые тиснёные цифры, с минуту боролась с пугливым желанием разорвать картонку на мелкие кусочки и выбросить в мусорку. Потом закрыла глаза, вздохнула глубоко, пытаясь унять волну тревоги, щекотавшую живот, и снова взяла телефон. Терять ей нечего. Не маленькая, пора начать принимать решения и делать что-то в своей жизни!
Три долгих тягучих гудка спустя Саша услышала в трубке такой же тягучий густой мужской голос:
– Мистик Бар, здравствуйте, чем могу служить?
– Здравствуйте, – запинаясь ответила Саша. – Мне дали ваш номер, сказали что вы ищете бармена…
– Прекрасно, ты начинаешь сегодня вечером в шесть часов! Не опаздывай на встречу с судьбой!
Саша обалдело ответила:
– Хорошо… А адрес?
– На визитке, – бросил собеседник и отключился.
– Там ничего… – начала было Саша, вертя визитку в пальцах, и вдруг увидела проступающие золотистые буквы, складывающиеся в адрес. И название – Мистик Бар. Что за… Мистика? Господи, до чего уже дошли с этими новыми технологиями! Наверное, чернила активируются от тепла тела! Саша осторожно положила визитку обратно на стол и покрутила головой, в которой вся эта история совершенно не укладывалась. Баунти неожиданно вскочил, лизнул ее в руку, заглядывая в глаза, и Саша потрепала его по холке:
– И на этот раз ты останешься дома! Понял?
Стафик растянул пасть в иронической улыбке и вежливо помахал хвостом, словно ответил: «Как скажешь, если тебе приятнее так думать.» Саша погрозила ему пальцем и пошла в комнату. Мама играла в одну из своих игрушек в Одноклассниках. Саша сообщила:
– Иду на испытательный срок, какой-то новый бар, Мистик Бар называется. В центре, так что недалеко… Будь добра, проследи за псом, чтоб мне опять всё не испортил!
Мама кивнула, не отрываясь от игры, и Саша вздохнула безнадежно. Господи, да кто же придумал Инет?
В ожидании вечера Саша провернула кое-какие дела, выбрала одежду для новой работы, приняла душ, накрасилась, выгуляла и накормила Баунти и около пяти вышла на балкон покурить. Лёгкий, почти невесомый ветерок приятно освежал кожу и радовал глаз, вороша кроны берёз. Саша закрыла глаза, затянувшись, и неожиданно это простое движение напомнило ей другой балкон, другую сигарету и тёплую нежную руку на её талии… Боль от мысли о муже заставила Сашу поморщиться. Ведь обещала же себе не думать, не вспоминать, не сравнивать! Забыть и жить дальше. Не спрашивать больше, почему это случилось с ней, именно с ней, что она сделала, чтобы заслужить такое несчастье, такое испытание…
Нет, нет, не сейчас, ей нужно быть свежей, сосредоточенной, не допустить ни одной ошибки, чтобы получить эту работу! Стоп, дорогая! Прошлое не вернуть, как бы не хотелось, и Серёжу тоже не вернуть. Надо двигаться дальше, пойти выпить кофе и выходить из дома, прогуляться до бара пешкарусом, чтобы проветрить замороченную голову!
Мокрый шершавый язык прошелся по руке, и Саша опустила глаза на рыжую морду стаффа. Его весёлый взгляд чем-то напомнил ей давешнего таксиста, и на душе сразу полегчало. Саша присела на корточки, погладила Баунти по сложенным розочкой ушам:
– Ты хороший мальчик, сладкий, умный, непослушный… Знаешь что? Ты мне сразу понравился! Я к тебе привязалась! Я, наверное, буду долго плакать, когда твои хозяева найдутся… Но сегодня ты останешься дома! Я не хочу чтобы меня опять уволили!
Баунти зажмурился от удовольствия, вывалил язык, слушая негромкую речь, и балдел от ласкающей его руки. Какой славный пёс! Почему она никогда не решилась настоять на своём и иметь собаку? А теперь, когда появился Баунти, ей будет слишком больно его потерять. Саша глубоко вздохнула, подавляя эгоистичное желание удалить объявление с сайта потерявшихся домашних любимцев. Ох, что за дурацкая штука – жизнь!
Саша вышла из дома в состоянии лёгкой меланхолии, рассчитывая на свои ноги, чтобы очистить голову. Летний город шумел муравейником, люди спешили по своим делам, или сидели на лавочках, наслаждаясь вечерней прохладой, машины шуршали шинами по асфальту, бибикая на зазевавшегося пешехода или невежливого водителя, всё жило своей, такой привычной и такой обычной жизнью. Саша влилась в эту жизнь, с наслаждением вдыхая запах города, знакомый ей с детства. Она шла по улице ощущая себя частицей чего-то большого и целого, и в то же время, отдельной личностью, отделенной от целого, как будто наблюдающей со стороны за жизнью замкнутой биосферы… Ребенок, следящий за муравьями! Такое сравнение пришло ей в голову, и Саша неожиданно улыбнулась. Тряхнула головой, отгоняя странные мысли. Прочь грусть-тоска! Новая работа ждет её!
Шершавый мокрый нос на ладони заставил Сашу вздрогнуть. Баунти весело трусил у ноги. Саша поджала губы:
– Ну? И что ты тут делаешь? Ты надо мной издеваешься, засранец?!
Баунти поднял беспечный взгляд на новую хозяйку, растянул пасть в замечательной собачьей улыбке, и Саша тоже улыбнулась. Ну невозможно сердиться на этого пса! Придётся позвонить маме, чтобы та забрала его домой!
Мистик Бар прятался в закоулках старого города, между двумя ветхими исторически ценными домами. Вывеска из цельного дерева была украшена непонятной резьбой, смесью из геометрических фигур и завитушек. Очень подходящая к названию вывеска, одобрила про себя Саша, толкая тяжелую, словно вырубленную из куска огромной сосны дверь.
Внутри царил полумрак. Свечи, прилепленные к поверхностям там и тут, слабо мерцали, освещая декор прямиком из русских сказок. Столики из бревен, такие же массивные стулья, барная стойка, сложенная, как избушка на курьих ножках, резные балки и колонны, с которых смотрели сердито бородатые божки. Саша восхищенно оглядывала всё это великолепие, а Баунти свободно прогулялся по бару, словно провел тут полжизни, и вернулся к ней, словно приглашая следовать за ним. Саша похлопала рукой по ноге:
– Иди сюда, быстро!
И двинулась вперед:
– Э-э-э, здравствуйте! Есть кто-нибудь?
На стойку с резким шипением вспрыгнула чёрная кошка. Саша отшатнулась от неожиданности, а Баунти радостно гавкнул. Кошка задумчиво оглядела их обоих, села и принялась тщательно вылизывать блестящую шкурку. Саша подняла брови в удивлении, потому что на мгновение ей показалось, что два животных обменялись понимающими взглядами, но сказала себе, что это глупости. Декор обязывает. В Мистик Баре всё должно быть загадочным!
Она бросила взгляд на часы. Восемнадцать ноль-ноль. Интересно, где хозяин? Хорошо, что она не припёрлась на полчаса раньше, как собиралась, иначе бы поцеловала закрытую дверь. От нечего делать Саша принялась разглядывать сушившиеся за стойкой бокалы, отмечая армейский порядок, перешла на узоры, украшавшие бар, и буквально подпрыгнула от голоса, раздавшегося за спиной:
– Добрый вечер, Александра!
Густой и тягучий, это был голос из телефона. Саша постаралась унять колотящееся сердце и повернулась к хозяину:
– Добрый вечер, как вы меня напугали! Это я вам звонила сегодня…
– Я знал, что ты придешь! – голос очень подходил его обладателю, мужчине за сорок, закутанному в плащ до пят и со странным остроконечным колпаком на голове. Борода до груди дополняла образ Мерлина, только была не белой, а тёмной, как у шатенов. Мужчина продолжил, эффектным жестом забросив полу плаща на плечо:
– Судьба привела тебя сюда! Наши жизни связаны невидимой нитью! Всё встало на свои места!
Саша оцепенела от страха, онемела и не могла двинуть ни одним мускулом, хотя всё в ней желало бежать далеко и не оборачиваясь из этого странного места, от этого сумасшедшего!
Кошка негромко мяукнула и грациозно потянулась на стойке. Мужчина неожиданно кивнул:
– Да, ты права, переиграл!
Легким движением руки он сбросил плащ и колпак, оставшись в простых джинсах и белой майке, обтягивающих жилистое тело спортсмена. Небольшого роста, крепко сложенный шатен с тёмными проницательными глазами, он бы сошёл за деревенского мужичка, если бы не татуировки, покрывающие его плечи и руки и странно похожие на резьбу с вывески. Он улыбнулся Саше, и от уголков его глаз разбежались весёлые морщинки:
– Дурацкий выход, как думаешь? Пошутить захотелось! Я Васильич. Будем знакомы.
– Очень приятно, – Саша пожала протянутую руку, цепкую и тёплую. – А откуда вы знаете моё имя?
– От Андрея, – быстро ответил тот. Слишком быстро, мелькнула у Саши мысль. Но Саша старательно отогнала мысли, не связанные напрямую с ожидающей её работой, и указала на Баунти:
– Уж извините, он повсюду за мной ходит, даже дома запереть не удаётся! Но я позвоню маме, она его заберёт!
– Мне животные не мешают, – улыбнулся Васильич, поглаживая кошку. – Они самые надёжные друзья и самые приятные собеседники.
– А вы разговариваете с животными? – усмехнулась Саша, ощущая необычную лёгкость и радость непонятно от чего. То ли от места, то ли от человека напротив.
Тот кивнул, почесывая кошку за ухом:
– Всякий раз, когда есть время. Знакомься, это Ярославна, моя подруга жизни, но она отзывается и на босячку, и на красулю, и даже на засранку, лишь бы это сопровождалось звуком открываемой банки корма!
Тёмные глаза Васильича смеялись, и Саша неожиданно для себя расслабилась. Судьба привела её сюда и очень правильно сделала. Только бы понравиться Васильичу! Эта работа нужна ей!
– А вы с которого часа открыты? – поинтересовалась она, окинув взглядом пустой бар. – Люди приходят в какое время?
Васильич прошёл за бар и принялся составлять бокалы из сушки в шкафчик у стены:
– Мы открыты круглые сутки, я вообще тут живу, а ты будешь работать по вечерам, когда людям больше всего нужна подзарядка.
– Подзарядка? – усмехнулась Саша. – Скорее подзаливка!
Она присоединилась к хозяину, привычно помогая – протереть, сложить, или разложить, высушить, смахнуть пыль… Баунти улёгся под столиком, беззаботно посапывая в холодке. Ярославна, подёргивая кончиком хвоста, следила за Сашей круглыми янтарными глазами. Васильич покрутил звук на музыкальном центре, и бар наполнился негромкой лёгкой музыкой. Присев на стул, он сказал:
– Хорошо работаешь. Твой бывший шеф идиот.
Саша смутилась. Должно быть, Андрей рассказал ему всё, в деталях… И про то, как она ревела в такси тоже. Интересно, какая дружба их связывает? Разный возраст, разные профессии, совершенно разный стиль! Может, они родственники?
– Скоро народ соберется. И Андрей придет, – как бы между прочим заметил Васильич. Саша поразилась: он что, мысли читает? Хотя, с таким баром, наверное, было бы неудивительно.
– Вы, наверное, родственники? – небрежно спросила она, и Васильич покачал головой:
– Нет. Не в прямом смысле. Все мы здесь как семья, единомышленники, если можно так сказать… Ну, сама увидишь!
Саша кивнула. Клуб любителей мистики. Занятное местечко! Но приятное, пока что.
Дверь скрипнула, впуская посетителя вместе с полосой дневного света, и Саша против воли напряглась. Вот всё и начинается!
– Васильич, смилуйся, дай пива!
Обменявшись рукопожатием с хозяином, клиент сел напротив Саши, кивнул ей:
– Привет, новенькая?
– Фель, потихоньку! – вполголоса предупредил его о чём-то Васильич и обернулся к Саше:
– Представляю тебе нашего Феликса, специалиста по железным железкам, он бука и большая бяка, но широкой души человек!
– Скажешь тоже, – проворчал Феля. – Где мое пиво?