– Нашла время каркать, – зло прошипела Тайка, обращаясь к коварной Весте.
Само собой, зеркало не ответило. Серебристая поверхность прояснилась, и Тайка испуганно замерла – увидела себя на мосту.
Она почему-то почти по пояс свешивалась вниз, пытаясь что-то рассмотреть в темной воде. А потом бурно зарыдала, размазывая по лицу слезы. Села прямо на асфальт, прислонившись спиной к чугунным перилам, и плакала, плакала, плакала…
Почему?! Что могло ТАМ случиться? Она уронила что-то в реку?
Тайка, насупившись, рассматривала бессовестное зеркало. Потом в негодовании прошептала:
– Так нечестно! Я не просила предсказывать!
Веста привычно молчала. Тайка горестно засопела – какие еще несчастья ее ждут? И вдруг обозлилась: ничего у Весты не выйдет! Она теперь предупреждена и в жизни не станет держать что-нибудь над водой. А если и уронит, ни за что не заплачет!
Повздыхав, Тайка перевернула зеркало другой стороной. И даже для верности коснулась пальцем деревянной рамки – здесь в самом деле вырезаны человеческие лица.
Вернее, одно лицо. Если присмотреться. Насмешливое и… коварное. Как и сама Веста!
Тайка робко посмотрела на свое отражение. Она внезапно поняла, что видит его в последний раз. А ведь… красивая вышла у нее Есения, жаль навсегда расставаться. Тайка горько вздохнула – станет она опять рыжей, веснушчатой, кого на этот раз обвинять? Сама во всем виновата.
За спиной сердито фыркнул Тайфун, и Тайка решилась. Глядя в зеленые глаза – свои пока! – сурово приказала Весте:
– Верни мои веснушки! Все до одной. И меня верни. Ту, прежнюю. Какой я всегда была.
И рассмеялась от облегчения – ее отражение подернулось дымкой и растаяло. Красивое смуглое лицо наконец исчезло. А когда серебристая поверхность успокоилось, Тайке показалось, что ничего и не было. Сон она такой странный видела, вот и все!
В ноги девочки бросился расшалившийся Васька, и Тайка грустно хмыкнула: хорош сон – ценою в жизнь!
Тайка смотрела в крохотное зеркальце и не могла оторваться. Впервые собственное лицо не раздражало ее. Тайка как близкого человека встретила!
Она шмыгнула носом и подумала: «Ну и рыжая. И нос… того! И веснушки… много их. Зато это я, не кто-нибудь. Мама меня такой любит. И папа. Илья с Риткой тоже… наверное. А когда вырасту…»
Тайка безнадежно махнула рукой. Сунула зеркало в карман шорт и вдруг застыла, озадаченная – как же она придет домой в этом платье?!
Мама наверняка рассердится, скажет – тряпку половую на себя нацепила. А Ритка потом долго будет морщить нос – мол, воняет, на какой помойке копалась?
Лучше ей в шортах вернуться. Пусть и без футболки, и босиком. Ведь лето! А что дождик прошел, так когда это было-то? Она во время дождя по-честному в беседке сидела, а потом… с мальчишками в футбол играла! В последний раз, честно-честно. Она уже взрослая девочка, все понимает, просто… прощалась! Имеет она право проститься с детством?!
«А над Риткой слегка подшутила. Скажу – обиделась, что одну бросили».
Тайка возбужденно присвистнула – классная легенда! И не подкопаться.
Нет, ей все равно попадет, это понятно, но… в первый раз, что ли?
Тайка прошмыгнула в подъезд – предусмотрительный Мишка застопорил дверь кирпичом – и широко улыбнулась: поспела к финалу, как и надеялась.
Баба Маша возбужденно тараторила:
– … штраф – это пустяки, это даже неправильно, штраф-то. В колонию надо девку отправлять, вот что я вам скажу! А то вчера она мои райские яблочки с дерева объедала – а ведь уход-то мне чего стоил, в мои-то годы! – сегодня она в школе окна бьет, вот ведь охальница, прости-господи, а завтра… Завтра она ко мне в форточку залезет, сердцем чую!
Мишка хрипло раскашлялся. Санька, согнувшись, прятал лицо. Васька невинно протянул:
– Неужто чуете?
– Вот те крест!
– Не сердце у вас, а прямо рентген, – уважительно подивился Васька бабкиной прозорливости.
– А почему – в форточку? – задыхаясь от смеха, простонал Сенька.
– Так ведь рыжая! – поразилась его наивности баба Маша. – Бог… он шельму-то метит, он все-е видит… – И зычно крикнула: – А веснушки?!
– Правильно говорите, – Мишка на конец успокоился и смог вступить в разго-вор. – Раньше таких, с веснушками, на кострах жгли!
– Правда, что ль? – заинтересовалась баба Маша.
– В книге читал, – таинственным шепотом сообщил Гусев. – Так прямо и написано – сжигали. Крупным шрифтом!
Баба Маша перекрестилась и ненадолго задумалась. Потом кивнула и с сожалением выдохнула:
– Знали ж люди, что делали!
– По березовому полешку на каждую веснушку выделяли, – серьезно сказал Мишка. И ловко заехал локтем под ребра Сеньке, чтоб не хихикал и не портил игру.
– По полешку?! – ахнула баба Маша.
Мальчишки дружно закивали и загалдели:
– Так.
– Я тоже читал.
– А я по телику видел.
– И я читал.
– Ага. Специальный человек был. Всем веснушкам учет вел, а потом поленья заказывал…
– Вот небось горело, – мечтательно протянула баба Маша. – Веснушек-то у Тайки, берез в лесу не хватит…
Этого Тайка стерпеть не могла. Не так уж много у нее веснушек, нечего бабе Маше наговаривать!
Она поднялась на площадку и звонко поздоровалась:
– Добрый вечер, баба Маша!
– Легка на помине, – поджала губы старуха.
Мальчишки насторожились. Мишка ехидно ухмыльнулся. Тайка мгновенно вспомнила о поцелуе и покраснела.
Баба Маша ткнула в нее пальцем и ядовито прокомментировала:
– Видали, как заполыхала-то? И веснушки разом пропали. Ишь, не ожидала, что вы к ней домой придете!
Тайка растерянно попятилась. Баба Маша трубно выкрикнула:
– Поздно, милочка, рака-то изображать! Знаю про все твои художества как…
– Про свои? – зло подсказала Тайка.
Баба Маша всплеснула руками и сказала Сеньке:
– Говорю же – в колонию ее надоть.
– Специальную. Для рыжих, – Сенька смотрел уважительно, тянулся в струнку.
– Точно, – баба Маша погладила его по голове. – А то ж жизни нема! Стекла бьет, грубит почем зря. Вон, голышом по улице шастает, ни стыда, ни совести, девка называется…
Тайка искренне хотела помочь бабе Маше избавиться от горошин на носу. Шла в подъезд и продумывала, как заставить старуху посмотреть в зеркало, да чтоб она при этом ничего не заподозрила. Про игру соврать собиралась! Будто сейчас все девчонки из их класса в зеркала играют. Да такие, чтоб непременно ничего не отражали. Якобы волшебные!
Думала, покажет бабе Маше свое зеркальце, да велит Весте ее нос от горошин избавить. Баба Маша ничего и не поймет.
Особенно если зеркальце из рамки вынуть, да сунуть старухе в лицо просто серебряную пластину. Еще можно бумажную рамку дома сделать, тогда баба Маша точно не узнает «свое» зеркало.
Тайка здорово спланировала. Только баба Маша все испортила. Не будет Тайка ее нос чистить! Пусть противная старуха ходит как клоун. Хотя… Тайка угрюмо усмехнулась: «Из бабы Маши и клоуна не получится. Слишком она злая».
Тайка больше с бабой Машей говорить не стала. Сердито посмотрела на мальчишек и буркнула:
– Если вы ко мне идете, так чего здесь встали?
Повернулась и пошла вверх по лестнице. Мальчишки переглянулись. Баба Маша сладким голосом напутствовала Ваську:
– А и правда, идите. Я тоже пойду. Чай вот с вашими конфетами выпью. И печенье попробую. – И уже в спину мальчишкам крикнула: – В следующий раз набор понесете, гречки больше берите, очень я гречневую кашу уважаю…
Дверь, обитая дешевым коричневым дерматином, захлопнулась. Тайка обернулась. Приложила палец к губам и прошипела:
– Ни слова! Она наверняка в глазок смотрит. И подслушивает! – А вслух жалобно воскликнула: – Да нечаянно я в стекла попала, вот честное слово!
– За «нечаянно» бьют отчаянно, – важно ответил Васька и подмигнул ей.
«Расплачивалась» Тайка площадкой выше. Причем Мишка Гусев и не ожидал такой покладистости. Наверное, собирался устроить из этой сцены настоящее шоу, да не вышло.
Тайка решила отмучиться сразу. Чтоб уже ничто не напоминало о кошмарной истории. Додумалась – потерять собственное лицо! Правда, и веснушки.
Тайка горестно засопела – о них она не жалела бы, это точно. Жаль, все с самого начала пошло кувырком. Красавицей, видите ли, захотела стать! Вот и отгребла счастья на полную катушку. И правильно. Не жадничай!
Могла бы потихоньку от веснушек избавиться, незаметно для всех. По две-три за день удаляла бы – через месяц-другой лицо очистила бы. И волосы через месяц рыжину потеряли бы – постепенно. Белыми стали бы! Или черными.
«Ладно, – одернула себя Тайка. – Какая уж есть! – И фыркнула Мишке в лицо. – А Гусь-то… все равно лопоухий!»
– Ты чего? – удивился Мишка.
– Ничего, – спокойно отозвалась Тайка. – Спасибо тебе хочу сказать.
Мишкины брови поползли вверх. Тайка привстала на цыпочки. Зажмурилась и звонко чмокнула Мишку в щеку. Вытерла ладонью губы и заявила с усмешкой:
– Долги нужно отдавать!
Мальчишки засмеялись. Гришка показал Тайке большой палец. Мишка смотрел растерянно, лицо его пылало. Он машинально коснулся щеки и пробормотал:
– Ну, ты даешь…
– Ага, я такая, – согласилась Тайка. Посмотрела на мальчишек и серьезно сказала: – И вам всем спасибо.
Она не хотела сейчас расспросов. Помахала мальчишкам рукой и побежала домой.
Глава 13 ГЛУБОКА РЕКА
В субботу Тайка проснулась раньше всех. Лежала в постели, смотрела в окно и улыбалась: наконец небо полностью очистилось от туч – впервые за каникулы!
Тайка прислушалась, в квартире стояла тишина, все спали. Даже безобразник Васька еще не проснулся и не носился по комнатам ураганом, роняя все со столов и бесстрашно качаясь на маминых шторах.
Настроение было прекрасным. Тайка искренне считала, что все несчастья позади. Почему нет?
Мама на нее уже не сердится. Тайка по-честному отсидела два дня дома, в наказание.
И по маминому требованию прочла «Хижину дяди Тома»! Ничего книжка оказалась, Тайка и не ожидала. Она даже ревела в некоторых местах, хорошо, ее позора никто не видел.
Тайка нащупала под подушкой зеркальце и криво улыбнулась – Весту бы туда. Авось и предупредила бы Тома обо всем. Хотя… Ей-то ни разу знание будущего не помогло!
Тайка разочарованно фыркнула – бесполезная безделушка, не зеркало. Больше вреда от него, чем пользы. И деревянную рамку пришлось снять из-за бабы Маши. Она вчера к ним домой приходила. Вечером. К маме. Якобы за солью. Тайка злорадно фыркнула: а на лице – маска! Марлевая. Ну, не маска, а повязка. Чтобы нос прятать.
Маме баба Маша сказала – простыла она. Мол, чтоб никого не заражать, и носит «нашлепку». Это баба Маша так повязку марлевую обозвала.
А сама к Тайке в комнату ввалилась, хоть ее и не приглашали. Так злыми глазками повсюду и шныряла. Тайка мигом поняла – зеркальце высматривает. Видно, что-то заподозрила. Может, сообразила – мальчишки ее отвлекали, пока Тайка в форточку лазила.
Тайка поморщилась: «Ноги-то у меня грязные были. Следы могли на подоконнике остаться, я и не подумала тогда…»
Как баба Маша ушла, Тайка ни секунды не медлила, с Весты деревянную рамку сняла. На всякий случай бумажную сделала. Из красного картона. Чтоб баба Маша и саму пластину не признала, если вдруг случайно увидит.
Тайка представила, как изумленно баба Маша рассматривала в зеркало красные горошины, и широко ухмыльнулась. Наверное, кусок мыла перевела, пытаясь смыть их! И ногтем небось скорябывала. Гадала, бедняжка, как они появились. Сто процентов – решила, что болезнь экзотическую подцепила. Теперь думает – где. И какую именно. А вообще-то – так ей и надо! Противная старуха.
* * *Сегодня Тайка не завтракала. Эти два дня она только и делала, что жевала. Никак не могла наесться. Мама вначале сияла от счастья, подкладывая ей добавку, а потом забеспокоилась.
Тайка видела, мама и в медицинский справочник заглядывала, искала – при какой болезни сильно повышается аппетит.
И тете Гале – врачу – звонила несколько раз и все подробно расспрашивала. Волновалась: не нужно ли срочно бежать в поликлинику, сдавать анализы. Смешная!
Зато сегодня Тайку уже передергивало при мысли о бутербродах. И чай пить не хотелось. С сахаром, вареньем и лимоном. Вприкуску с печеньем, конфетами и халвой. Да-да, именно так она и пила его эти два дня!
Поэтому Тайка и сбежала из дома, пока мама с папой не проснулись. Чтобы в нее завтрак не впихивали. Оставила на кухонном столе записку «Буду к обеду» – и с усмешкой подумала: «После моего обжорства мама и не усомнится, что я к обеду прибегу».
Обленившийся Тайфун с ней не пошел. Смерил Тайку сонным взглядом и снова прикрыл глаза. Впрочем, он полночи где-то прошлялся! Тайка слышала, когда он появился в детской. Почти под утро.
Тайка шла по утреннему, толком не проснувшемуся городу и жадно вертела головой. За два дня «домашнего ареста» она умудрилась по нему соскучиться!
Улицы лежали перед Тайкой тихие, чистые, не потревоженные прохожими. Изредка мимо проносились легковушки, натужно рычали автобусы, трогаясь с остановок, жизнерадостно звенели трамваи…
Солнце висело над крышами, круглое, сияющее. Разгоняло предутреннюю дымку, окрашивало небо в ослепительно синие тона.
Тайка углядела впереди большую лужу, оставшуюся после дождя, и воровато оглянулась. Потом сняла босоножки и с наслаждением пробежалась по прохладной воде. Старательно промерила глубину и с сожалением выбралась на сухое место.
Тайка вдруг вспомнила: она уже почти взрослая девочка. Ей десять! То есть, одиннадцатый. Второй десятой пошел, по маминым словам. Тайка угрюмо улыбнулась – так и не заметишь, как старушкой станешь. Становиться старухой Тайке не хотелось.
Она вытащила из кармана зеркальце – опасная сторона теперь пряталась под красным картоном – и внимательно изучила свое лицо: нет ли первых морщин. Озабоченно разгладила пальцем подозрительное место под правым глазом и раздраженно фыркнула: «Прямо как Ритка! Глядишь, завтра тушь у нее стяну и краситься начну!»
Тайка растроенно шмыгнула носом – неужели и она этим кончит? Будет как Ритка щебетать только о мальчишках, глупо хихикать в телефонную трубку и выпрашивать у мамы очередную модную тряпку? Лучше повеситься!
Тайка неприязненно покосилась на подол нарядного девчоночьего платья. Того самого. Голубого. С вышивкой и кружавчиками. Она надела его, чтобы порадовать маму. И доказать ей, что действительно повзрослела. Стала наконец э-э… женственной, так.
Вот будет цирк, если она в нем наткнется на Мишку! Еще решит, кретин, что Тайка в него влюбилась. Раз сама поцеловала. Да еще без скандала.
Тайкино лицо порозовело от негодования. Неожиданно пришло в голову – а если разыграть Гуся лапчатого? Вздыхать и демонстративно вешаться на шею? Только Ваське заранее все рассказать, якобы по секрету. Васька мигом мальчишкам растреплет, он такой!
Интересно, что Мишка делать будет? По шее ей даст или станет терпеть, стиснув зубы? А может, посмеется. Скажет – кончай придуриваться!
Тайка насупилась. Она сомневалась, что сможет «всерьез» вешаться Мишке на шею. Разве только чтоб сунуть жабу за шиворот?
Тайка угрюмо усмехнулась: «Скорее всего, Мишка сам меня отшвырнет. Нужно Гусю, как же, чтобы всякие рыжие к нему липли!»
Тайка рассматривала веснушки и тосковала – их не пересчитать! Даже если выделить «специального» человека – как врал бабе Маше Сенька – то и он собьется. Их же тысячи! А может – миллионы.
Внезапно Тайка вздрогнула. Она вспомнила о своей нечаянной идее избавляться от веснушек постепенно. И удивилась, что потеряла целых два дня.
Так глупо!
Тайка попыталась прикинуть, сколько же у нее веснушек, чтобы разделись все это на шестьдесят дней. Или на девяносто. Чтобы они закончились как раз к школе, к новому учебному году.
Но не смогла. Сбилась на третьем десятке. Подумала и решила – пропажи трех штук в день вряд ли кто-нибудь заметит. Даже мама с папой.
Тайка наметила пальцем самые крупные веснушки на кончике носа и срывающимся голосом приказала Весте:
– Вот эти три убери. Но остальные не трогай!
И широко распахнула глаза – намеченные веснушки моментально пропали. Тайка счастливо засмеялась – неужели она от них действительно избавится? Нужно только время!
Тайка сунула зеркальце в карман платья и припомнила подходящие к случаю пословицы: «Спешка хорошо только при ловле блох» и «Поспешишь, людей насмешишь». Народная мудрость, не что-нибудь!
Потом Тайка решила посмотреть на динозавра, забавного и необычного. Эта цветочная фигура каждое лето появлялась в городе, ее любили и ждали.
Динозаврик всегда Тайке нравился. Она даже несколько фотографий с него сделала. На цифровой фотоаппарат. И теперь он каждый день подмигивал Тайке с монитора.
Жаль, придется целый километр тащиться по Октябрьскому мосту, это самый длинный мост в городе!
Тайка деловито трусила по пешеходной дорожке. Изредка она останавливалась и с восторгом смотрела вниз – бегущие воды реки почти как пламя костра. Они никогда не надоедают.
До середины моста Тайка не дошла. Она вдруг услышала громкие басовитые всхлипывания и нешуточно испугалась: голос совсем не детский. А чтобы так горько, да еще на улице рыдал взрослый… Такого Тайка еще не видела!
Позволить себе струсить Тайка никак не могла. Поэтому с опаской пошла вперед, выглядывая плаксу. И потрясенно замерла – она и со спины узнала бабу Машу.
Вредная старуха стояла, прижавшись толстым животом к перилам моста, и выла в голос. При этом раскачивалась, несвязно бормотала что-то себе под нос, трубно сморкалась и опять выла.
Тайке стало не по себе. Она почувствовала себя настоящей преступницей. Ведь что получалось? Сама она переживает из-за обычных веснушек, вон, нашла способ и от них избавиться, а несчастную старуху наградила диким красным горохом!