А вот чудные распустившиеся цветы и мордочки неведомых животных, выглядывающие из-за резных листочков, буквально завораживали.
Тайка осторожно посмотрела в зеркальце и тут же испуганно отпрянула. Она сейчас совершенно не готова к неожиданностям. Вот помирится…
В кафе сегодня почти не было посетителей. Как Тайка ни вертела головой, она кроме трех девушек на веранде и молодой влюбленной пары никого не заметила.
И хорошо. Не хватало, чтобы ее сдали в психушку. На всякий случай Тайка сначала попробовала мороженое сама. И плотоядно облизнулась: в жизни не ела вкуснее!
Она сунула зеркало под вазочку, подальше от нечаянного взгляда, и щедро наполнила чайную ложечку мороженым. Провела по рамке пальцем, чувствуя кожей причудливые изгибы резьбы, сделанные рукой древнего мастера, и льстиво прошептала:
– Ох, ты ж и красивое!
Ответа не дождалась и подпустила в голос побольше меда. Почему-то Тайке казалось, что волшебное зеркальце ее прекрасно понимает. А не отвечает из вредности. Или потому, что не умеет.
– Может, тебе имя дать?
Тайке вдруг показалось, что дерево под пальцем стало почти горячим, и она обрадованно зачастила:
– А то как-то неловко, у всех имена, а у тебя нет. Ты ж живое, я знаю.
Она хмыкнула про себя: «И вреднючее, как крапива под забором соседской дачи!» А сама ласково погладила прохладную поверхность зеркала и спросила:
– Ты мальчик или девочка?
И тут же покраснела: ну и глупый вопрос! Ни один мальчишка не смог бы так изощренно отомстить! Понятно – девчонка.
Тайка задумалась. Все имена, приходившие на ум, казались недостойными чудесного зеркальца. Слишком простыми. Не волшебными. В них нет тайны. Таня, Ира, Наташа, Оксана, Шура, Лена, Света… Пресно! Обычно.
И потом – таинственное зеркало не должно сталкиваться с тезкой в каждом дворе и даже в каждом подъезде!
Тайка прикусила нижнюю губу – может, припомнить старинные имена? Ну, например, Аграфена… Тайкину руку почти подбросило в воздух, строптивому зеркалу явно не понравилось древнее женское имя. Тайка подула на покрасневшие подушечки пальцев и неохотно заставила себя признать: она бы и сама повесилась, назови ее мама с папой Аграфеной. И уж точно прибила бы любого, давшего ей такую дурацкую кличку.
«А если Капитолина? – робко предположила Тайка. – Или… Матильда? – И торопливо одернула себя. – Нет-нет, это я так, в шутку!» Хоть плачь, ничего приличного не приходило в голову!
Тайка закручинилась. Машинально съела приготовленное для зеркала мороженое и виновато облизала пустую ложку. Бросила тоскливый взгляд в окно и изумленно выдохнула: на другой стороне улицы сияла огнями реклама нового магазина «Веста». Чуть ниже горела надпись – «все для твоего маленького друга».
«Совсем забыла! Я же хотела там присмотреть новый ошейник для Тайфуна, – радостно вспомнила Тайка. – В подарок. Чтобы он не злился, когда я без него по улицам бегаю…»
Но отвлекаться она себе не позволила и с тяжелым вздохом покосилась на лежащее под вазочкой зеркало: пора предлагать следующее имя. И «кормить» строптивицу мороженым. Не сидеть же тут до ночи!
Тайка осторожно положила руку на зеркало и, зажмурившись, прошептала:
– Есть такое интересное имя «Веста». Мне очень нравится. А тебе?
Зеркальце гневаться не спешило. Тайкины пальцы огнем не палило и холодом не обжигало. Похоже, раздумывало над предложением.
Тайка мгновенно оживилась. Радостно заулыбалась и почти в полный голос воскликнула:
– Очень редкое имя, честно-честно! Я ни одной живой Весты не встречала. Само-то это имя недавно услышала…
Тайка машинально доела первую порцию подтаявшего шоколадного мороженого. Вылизала ложечку и робко поинтересовалась:
– Ну ты как? Станешь Вестой или искать другое имя?
Зеркальце под пальцами приятно потеплело и даже запульсировало. Тайка счастливо констатировала:
– Значит – Веста. – И возбужденно затараторила: – Слушай – классное имя! Сама бы от такого не отказалась. А то – Тайка, прикинь? Ни то ни се. Седая старина! – Она с невольной гордостью отметила: – Правда, другой Тайки в нашей школе нет, я одна, все-таки плюс.
Первый успех Тайку приободрил. Она склонилась над своей таинственной находкой и возбужденно зашептала:
– Слышь, Веста, я честно-пречестно извиняюсь! Сама не знаю, как все вышло. Ни разу ни в кого не плевала, ты первая, вот чтоб мне каникул не видать – первая!
Тут до Тайки дошло, что последних слов лучше было не произносить. Ведь получается, она только с Вестой по-хамски обошлась, а с другими вполне вежлива. Хотя…
«Веста не человек, – утешила себя Тайка. – Вряд ли она абсолютно все понимает. Хорошо, если общий смысл улавливает. Главное, я это… искренне сожалею, вот!»
Тайка оглядела зал, внимания на ее столик никто не обращал. Даже официантка спокойно смотрела телевизор.
Тайка щедро наполнила ложечку растаявшей шоколадной массой и щедро плюхнула ее на зеркальце. И невольно хихикнула, вдруг подумав, что мороженое вряд ли лучше недавнего плевка. Правда, плевок гораздо оскорбительнее!
Тайка внимательно осмотрела заляпанное коричневой кашицей зеркало и предложить «добавки» не рискнула. Это оттереть бы салфетками!
Она с аппетитом доела мороженое. Сбегала, рассчиталась с официанткой – не хотела, чтоб та увидела, на что Тайка переводит салфетки.
Села на место и лукаво спросила:
– Вкусно?
Веста привычно промолчала. Тайка усмехнулась и подумала, что у молчаливой подруги есть свои плюсы. Вот Лелька бы ей сейчас такого наговорила… Они после этого точно на всю жизнь бы поссорились! И уже никогда б не помирились. С чего Лелька такая языкастая?!
К счастью, салфеток в вазочке Тайке хватило. Но впритык: шоколадное мороженое оказалось на удивление липким и жирным. Чтобы скрыть следы преступления – высокая худощавая официантка и без того поглядывала на ее столик с подозрением – Тайке пришлось прятать использованные салфетки в карман шорт.
Вот будет цирк, если мама заметит! Тайка буквально на днях поклялась стать женственней. Мол, она, Тайка, конечно, все понимает – она выросла и пора выглядеть приличной девочкой. Вовремя умываться, причесываться хоть изредка, и главное – следить за собственной одеждой. Тайка смешливо фыркнула: новый мамин лозунг – «В десять лет нельзя быть поросенком!»
Наконец Тайке показалось, что зеркальце стало относительно чистым, его уже можно спокойно брать в руки. Она и взяла. И озабоченно нахмурилась: зеркало снова ничего не показывало. Как раньше. Просто блестящая серебристая пластина, все еще немного липкая. И пустота!
Тайка в сердцах щелкнула зеркальце по собственноручно отполированной поверхности. Раздраженно швырнула на стол и виновато охнула: зеркало постояло на ребре, потом легло другой стороной, и Тайка отчетливо увидела собственное отражение.
Она просто смотрела не туда!
Волшебное зеркало имело две плоскости и с каждой выглядело абсолютно одинаково. Попробуй разбери, где лицевая сторона, то есть, само зеркало.
Долго виноватой Тайка себя не чувствовала. Потому что буквально через секунду-другую ее отражение задрожало и размылось. Зеркальце посветлело, и Тайка опять узнала себя.
Мерзкая Веста! Тайка же не хотела ее обидеть!
Тайка горестно засопела: и на этот раз ее жизнь ТАМ медом не казалась. Сейчас Тайка почему-то не поладила с мамой. Мама с сердитым, расстроенным лицом выводила ее из собственной спальни. За ухо! Затаив дыхание, Тайка до конца просмотрела показанную мстительным зеркалом сцену.
Странно видеть себя со стороны! Вот мама привела ее в зал, и перед Тайкиными глазами мелькнули: сочувственно посматривающий на нее папа, невозмутимый Илья за компьютером, ехидная Риткина физиономия – вот кто искренне радовался Тайкиному унижению! – и разгневанное мамино лицо. Жаль, Тайка не слышала, что именно мама ей говорила.
Встревоженная, она сунула бессовестное зеркало в карман и раздраженно подумала, что зря истратила на Весту такое прекрасное мороженое. И другое: она не позволит делать из себя дурочку! Назло Весте будет вести себя идеально и не даст маме ни одного повода к ней придраться. Ни одного! Даже крошечного.
* * *Тайка решила быть паинькой. По дороге домой она так старалась быть хорошей, что пропустила мимо ушей Мишкину шпильку. Вдруг мама рассердится именно из-за подобного пустяка? Может, «приличная» девочка – по мамину мнению! – не должна «собачиться» с всякими дворовыми хулиганами?
Что Мишка Гусев хулиган, Тайка ничуть не сомневалась. Она тысячи раз слышала, как баба Маша с первого этажа кричала на весь двор, что по Мишке колония плачет.
И что умрет Мишка непременно под забором. Правда, баба Маша, она скажет!
Совсем спустить Мишке его выходку Тайка все же не могла. Так сунула ему локтем под ребра – ну, оступилась нечаянно! – когда проходила мимо, что Гусев крякнул от боли и потом долго ловил ртом воздух. А Тайка очень вежливо извинилась. Мама точно осталась бы довольна!
Дома грозой и не пахло. Мама спокойно смотрела телевизор. Папа дремал на диване. Илька по-прежнему сидел за компьютером. Дверь в Ритину комнату была плотно закрыта, чему Тайка только порадовалась. Тишина и сплошное благолепие!
Тайка пошлепала по карману шорт – там лежало вредное зеркальце – и злорадно прошипела:
– Ну что, съело?
Зеркало как обычно смолчало, а Тайка надумала закрепить успех. Чтобы мама не только не сердилась на нее, а даже похвалила.
Тайка усиленно морщила лоб: стать мгновенно «приличной» девочкой сложновато, ничего умного в голову не приходило. Вот Ритке бы отомстить – это пожалуйста. Столько идей, одна лучше другой…
Ни за что! Вернее, успеется. Не спускать же Ритке сегодняшнюю выходку просто так!
Тайка бродила по квартире и тосковала – что же сделать, чтоб мама заметила ее усилия и похвалила? Может, самой причесаться и даже заплести косички? То-то мама удивится…
Тайка подошла к зеркалу и подержала щетку в руках, примеряясь к спутанным кудряшкам. Но противная щетка забуксовала в первой же пряди, и Тайка коротко пискнула от боли – не рвать же собственные волосы?!
Тайка спешно пригладила челку и утешила себя: чего зря мучиться, мама и не заметит ее стараний. Вот если б у нее были такие прямые шелковистые волосы как у Риты – другое дело.
Глупую мысль – немедленно сделать уборку в своей комнате – Тайка отмела по той же причине – вряд ли мама оценит ее усилия. И потом – у Тайки каждая вещь на своем месте. Правда, маме это почему-то не нравится. И Тайфун вечно ворчит, когда очищает для себя местечко на паласе, вечно ему лечь хочется среди Тайкиных футболок или дисков.
Но ей-то удобно! Главное – ничего не нужно искать. Все и так на виду.
Тайка распахнула шкаф и провела пальцем по ряду нарядных платьев: бедная мамочка все мечтала увидеть в них младшую дочь. Мол, женственно! Не хочет понять, что джинсы или шорты куда удобнее.
Тайка неохотно вытянула плечики с самым красивым – так мама считала – нежно-голубым платьем. С кружевами и ручной вышивкой по подолу и воротнику. Переоделась и брезгливо поморщилась, глядя в зеркало – ну и уродина!
Веснушки вдруг размножились, вон, и на лбу есть, и на подбородке, и на щеках, а уж на носу – прямо катастрофа. И волосы стали не рыжими – огненными! Пламя на голове, не волосы.
Тайка угрюмо смотрела на собственное отражение и откровенно страдала: понятно, почему Мишка вечно над ней смеется. Она настоящая страшила.
Тайка криво усмехнулась: и ноги почему-то кажутся сейчас тощими, как палки, а коленки – острыми. А ведь в шортах – ничего подобного – ноги как ноги, их и едва поджившие царапины не портили.
Ну его, это платье! Пусть Ритка будет женственной, она хоть симпатичная.
Дорогое платье полетело в самый дальний угол шкафа. Злющая Тайка ногой утрамбовала его. И успокоилась, лишь водрузив сверху свой старый школьный рюкзак.
Проблема, как понравиться сегодня маме, осталась открытой.
В родительскую спальню Тайка заглянула случайно, просто не могла найти себе места. На нее никто не обращал внимания! Будто и нет ее, Тайки, в доме.
Эта комната всегда нравилась Тайке больше всех. Она чем-то походила на маму – была самой светлой, красивой и… доброй. Перед большим круглым зеркалом стояли всякие разные флакончики, шкатулки с мамиными драгоценностями и самое главное – нецке. Смешные крошечные фигурки, вырезанные из кости. Илька говорил – из бивней мамонтов.
Тайка восторженно вздохнула, коснувшись пальцем пузатого узкоглазого старичка, присевшего отдохнуть на нарты.
Мамонты! Подумать только! Даже не верится.
Еще в спальне стояли две старинные напольные вазы. Китайские. Бело-голубые, в непонятных узорах, странно-таинственные, как сам далекий Китай. Если крикнуть в такую вазу, а потом прижаться к ней ухом, то долго слышно, как она гудит. Прямо как морская раковина.
Решено! Тайка сделает уборку в маминой спальне. Она вытрет пыль с маминых полок, обмахнет пушистой цветной кисточкой каждую костяную фигурку и протрет вазы.
Помнится, мама как-то жаловалась, что в городе ужасно пыльно, и она устает следить за порядком. Тайка ей поможет! Прямо сейчас. Ей не трудно.
* * *Наверное, она спит. Тайка с ужасом смотрела на разбитую вазу, сердце ее сжималось от горя – как она могла ее опрокинуть?! Тайка почти не слышала гневный мамин голос. И даже не плакала, хотя мамины пальцы пребольно сжимали ее правое ухо.
Тайке казалось, что у нее «дежа вю». Ведь она уже видела это! Мама уже выкручивала ей ухо, и мамино лицо было таким же сердитым и расстроенным.
Вот! И из своей спальни мама ее уже выводила. За ухо. И приводила в зал. И папа смотрел на нее точно так же укоризненно и сочувственно, как сейчас. А бессовестная Ритка ехидно ухмылялась, как в прошлый раз! Илька сидел за компом и даже не смотрел в ее сторону. Может, и не слышал ничего в наушниках.
Тайка рассеянно слушала мамины сетования. Привычно корчила несчастные покаянные рожицы и усиленно размышляла, что же с ней в последнее время происходит. Или это волшебное зеркальце во всем виновато?
* * *В постели Тайка оказалась очень рано, просто ушла спать от греха подальше, ей совсем не нравилось чувствовать на себе насмешливые Ритины взгляды. Ритка даже не стала жаловаться на нее маме. Пожалела, что ли? Или приберегла на потом?
Тайка горестно запыхтела: мама строго-настрого запретила ей лезть в комнату старшей сестры, когда та принимала гостей. И уж тем более – распускать язык при посторонних. Особенно, если у Риты в гостях мальчики. Ох, мама и рассердится!
Тайка поежилась – с нее и сегодняшнего хватило, она давно не видела маму в таком гневе. Как будто Тайка нарочно разбила вазу! Правда, ей не разрешалось заходить в родительскую спальню без спроса. И трогать мамины безделушки было запрещено. И дорогие вазы.
Но ведь Тайка хотела сделать сюрприз!
Нет, не так. Она хотела обезопасить себя. Чтобы не сбылось дурацкое предсказание.
Потрясенная Тайка широко распахнула глаза – предсказание! Как она сразу не догадалась?! Ведь и в первый раз так получилось, она сначала увидела, как Ритка лупит ее, и лишь потом это случилось.
Тайка взволнованно села в постели – может, зеркальце показывает будущее? Она где-то читала о таком, только не помнит, чем в книге все кончилось.
Наверное, это здорово! Знать все-все, что с тобой будет завтра. Или через год. Нет, лучше через десять лет!
Тайка засмеялась: десять лет – чрезмерная цифра. Она почти старухой станет. Даже школу закончит.
Тайка вскочила с дивана и с трудом нашла брошенные прямо на пол шорты. Вытащила из кармана волшебное зеркало и подошла к окну.
Свет уличных фонарей падал на подоконник, да и круглая луна висела прямо над головой. Тайка удовлетворенно улыбнулась – не нужно включать настольную лампу. А то кто-нибудь заметит из коридора, что она не спит, и снова привяжется с нравоучениями.
Тайка раздраженно фыркнула: ничего нового не скажут, понятно. Каждый раз одно и то же! Мол, ты ж не мальчишка, вот и веди себя соответственно. Будто она просила рожать себя девочкой!
Тайка забралась с ногами на подоконник и уселась поудобнее. Бережно провела пальцем по отполированной пластине и задумчиво прошептала:
– Значит, ты в самом деле волшебное?
Тайка вертела зеркало в руках, и оно слабо мерцало в лунном свете. Ей внезапно показалось, что диковинные цветы на тонкой деревянной рамке источают странный, чуть терпкий аромат, а мордочки зверей выглядят настороженными и угрюмыми. Будто животным не нравится происходящее, и они о чем-то хотят предупредить Тайку. Но не могут.
«Глупости, – насмешливо подумала Тайка. – Просто сейчас ночь, и все кажется таинственным и немного страшным. А на самом деле, это обычная рамка. И если зеркальце предсказывает будущее, то это здорово. Я таких дел наворочу…»
Где-то на кухне засмеялась Рита, и Тайка отчаянно покраснела. Собственные мысли показались детскими и наивными. Ритка бы наверняка заявила, что в десять лет глупо верить в сказки. А волшебное зеркало – именно сказка. «И пусть, – упрямо насупилась Тайка. – Зато так интереснее».
Она мгновенно повеселела. С опаской заглянула в зеркало, но ничего не увидела. В смутном свете луны серебряная пластина выглядела бездонным омутом, темным и опасным.
Тайка повертела зеркальце в руках, но оно по-прежнему не подавало признаков жизни. Тайка хмуро усмехнулась: это ж наверняка не та сторона! Она перевернула зеркало и удовлетворенно улыбнулась: собственное отражение оказалось неожиданно четким и объемным. Будто Тайка не в зеркало смотрела, а видела себя со стороны. Ей даже почудилось, что от той, в зазеркалье, пахнет мамиными духами. Тайка в спальне ими щедро надушилась!
Она успокоено подумала: «А что ему сейчас показывать? Уже ночь почти, я, считай, сплю, что может случиться? Понятно, что ничего…»