Девочка расстроено нахмурилась: неужели эта сторона – самое обычное зеркало? Может, поэтому вредный дядька на раме смотрит на нее так издевательски? Мол, что, пролетела?
– Не очень-то и нужно, – оскорбленно прошипела Тайка. – Обычное зеркало – тоже неплохо.
И покраснела: себе врать – последнее дело. Себя-то не обманешь, как ни старайся. Да и зачем?
Тайка рассеянно следила за расшалившимся Васькой. Нежно провела пальцем вдоль худенькой спинки и сказала, глядя в зеркало:
– Ну ты и тощий. Вот откормлю, станешь… – Она весело фыркнула: – Большим, толстым и ленивым! Игорешкин Пан-те-лей-мон рядом заморышем будет смотреться, честно-честно…
И завизжала от неожиданности – крошечный Васька на глазах менялся. Вместо маленького худенького котенка из зеркала на Тайку непонимающе таращился огромный черный кот! Испуганный, почти как сама Тайка.
* * *Тайка ловила ртом воздух, не в силах вымолвить ни слова. Васька расползся на ее коленях огромной черной кляксой, будто не мог справиться с новым весом. Лежал, разбросав все четыре лапы в стороны, а длинный пушистый хвост стекал прямиком в лужу.
Тайка зачем-то клюнула носом волшебное зеркальце, пытаясь охватить кота взглядом именно там. Не сумела и зажмурилась. Вслепую ощупала шелковистое чудовище на собственных коленях и потрясенно выдохнула:
– Вот это да!
Бывший котенок ответил ей хриплым нервным мявом. Тайка пробормотала:
– Ты не кот. Ты – целый котище. И не Васька. Василий!
Она провела рукой вдоль хребта, но позвонков на этот раз не нащупала, тощим Василий не был. Весьма упитанный, да!
«Это сделало зеркало, – изумленно подумала Тайка. – Я пожелала, а оно… А что я пожелала?! Ну, сказала – выкормлю, так станешь большим и толстым. Имела в виду – когда вырастет. А Васька… То есть, зеркало… Раз – и в дамки! Вместо тощего котенка – толстый и большущий кот. Как я и загадывала. Чушь какая!»
Тайка заглянула под лавку. Потом выглянула из беседки и осмотрела ближайшие кусты. Ей легче было поверить, что котенок незаметно сбежал, а его место занял этот ленивый увалень. Просто потому, что на теплых коленях ему лежать намного уютнее, чем на мокрой скамье.
Она, Тайка, замечталась и не заметила! Сбежавшего котенка Тайка не высмотрела, как ни вертела головой. Зато невольно обратила внимание, что Василий удивительно похож на маленького исчезнувшего Ваську. Такой же безукоризненно черный, без единого светлого пятнышка. И глазищи зеленые. Как виноградины.
Тайка возбужденно покраснела – неужели… Нужно срочно проверить! Но как?! «Нет, я редкостная дурочка!» Тайка поднесла зеркальце к самой Васькиной морде. Кот раздраженно засопел и закрыл глаза.
Тайка виновато прошептала:
– Ничего страшного. Я это… эксперимент, вот! А потом назад тебя. В котенки! Нет, в котята. Потерпи немного, ладно?
Василий почти по-человечески вздохнул, явно соглашаясь с неизбежным. Лишний вес прибавил ему мудрости. Или просто обычной лени?
Философские проблемы Тайку сейчас не занимали. Она взволнованно уставилась в зеркальце и тонким голоском выкрикнула:
– Пусть у него – она для верности ткнула в Васькину голову пальцем – галстучек беленький появится! На всю грудь!
И затаила дыхание: серебряная пластина помутнела, будто запотела вдруг. А когда вновь прояснилась, Тайка победно вскрикнула:
– Есть!
На широкой груди Василия словно мелом выбелили аккуратный длинный галстук. Именно таким его Тайка и представляла.
– И носочки, – сдавленно выдохнула Тайка, схватив Васькину лапу. – Чтоб по эту косточку. На всех четырех…
Она не спускала глаз с Васькиной плененной лапы, но все равно прозевала момент, когда та окрасилась в белый цвет. Все произошло мгновенно. Только воздух будто загустел и поплыл, или у Тайки почему-то голова закружилась.
– Кончик хвостика пусть тоже. Беленький…
Васька протяжно застонал. Тайка перехватила зеркало другой рукой и виновато воскликнула:
– Все-все! Верни мне котенка! Такого как был, да, Васька?
И радостно засмеялась – ничто больше на давило на колени. А крошечный худенький Васька снова грозно шипел на зеркало, словно понимал – это оно причина недавних неприятных превращений.
Глава 8 МАЛЕНЬКАЯ ЦЫГАНКА
Дождь практически закончился. Лишь редкие капли выбивали звонкую дробь по крыше беседки, недавно обитой свежей жестью, да деревья старательно стряхивали с себя обильную воду.
Тайка нетерпеливо взглянула на тротуар, сейчас ей совсем не хотелось видеть Илью с Ритой: ведь придется как-то оправдываться. Объяснять, почему она оказалась вдруг на улице, да еще в таком виде. Выслушивать обязательные Ритины нотации. Принимать покаянный вид. Дома Рита начнет пичкать ее горячим чаем, аспирином – на всякий случай! – а то еще и молоком с маслом и медом. Растирать ноги спиртом – вот счастье-то! Якобы чтоб Тайка не кашляла.
А у нее совершенно нет времени! Понять бы, что за новая тайна у зеркальца! Ведь раз Васька так внезапно превратился в Василия…
Тайка решительно пересела подальше от чужих глаз. Здесь деревянную решетку оплетал дикий плющ, и сидящего нельзя рассмотреть с улицы. Она удовлетворенно усмехнулась: Ритка ее точно не заметит! Она никогда не смотрит по сторонам. Воображуля!
Стараясь оттянуть время, Тайка немного поиграла с котенком. Пообещала не давать его в обиду, и лично заняться воспитанием. А то все вечно дрессируют ее, Тайку. Надоело!
Девочка посмотрела на свои окна и сердито фыркнула: даже Тайфун шпионит за ней, как нянька. Стоит забыть почистить зубы или принять на ночь душ, он тут как тут. Ходит по пятам и таращится укоризненно. А то и просто к ванной подталкивает своим носом. И о зарядке не дает забыть. Из-за него Тайке ни в жизнь не проспать зарядку! А как Тайфун глазеет, стоит ей показать фигу тому же Мишке Гусеву? Будто она в чужой карман залезла! Или ее на второй год в третьем классе оставили.
Васька – другое дело. Он маленький. Он Тайку любой примет. Его даже чужое драное платье совсем не смутило. И вообще…
Что «вообще» Тайка не додумала. Торопливо крикнула, глядя в зеркальце:
– Пусть… пусть мои волосы не рыжими будут, а… черными!
И счастливо засмеялась, рассматривая в зеркало черные как смоль кудри. То ли ее волосы, то ли не ее.
Не доверяя зеркалу, Тайка оттянула самую длинную прядь и долго, внимательно изучала ее. Даже, поплевав на пальцы, попыталась оттереть черный налет – вдруг краска? Но волосы стойко держали новый цвет, и Тайка взволнованно выдохнула:
– Веснушки теперь! Пусть это… исчезнут. Все до одной!
Многочисленные Тайкины веснушки побледнели и послушно пропали. Щеки, нос, лоб стали чистыми и непривычно белыми. Тайка внезапно вспомнила дочерна загорелое Мишкино лицо и уверенно потребовала:
– Смуглая!
И недовольно нахмурилась: зеркало по-прежнему отражало ее бледную – у всех рыжеволосых такие, Рита как-то говорила – физиономию.
Тайка смущенно шмыгнула носом: «Видимо, нужно уточнить. Для особо тупых».
– Хочу стать смуглой! Как… шоколадка!
Зеркало подчинилось, и Тайка удовлетворенно засопела: неплохо-неплохо! Если еще немного подзагореть, Гусь лапчатый умрет от зависти. А то вечно обзывал ее бледной поганкой. Зато теперь…
Тайка сжала кулаки: ух, теперь он у нее попляшет! Вот как она сейчас станет первой красавицей, как начнут мальчишки к ней клеиться, Мишка сто – нет, тысячу! – раз пожалеет, что дразнил ее.
Тайка рассматривала себя в зеркало и расстраивалась: вроде и веснушек нет, и волосы уже не рыжие, а где красота неземная, чтоб Гусь лопоухий при виде ее сразу в обморок бултыхнулся? Или не нужно обморока? Очень даже нужно. Нашла, кого жалеть!
Тайка насупилась: «Это вообще несправедливо, когда ты рыжая и некрасивая, а другие – наоборот. Я же не просила, чтобы мама меня такой рожала. Почему, например, Светка Чижова хорошенькая – ужас просто, а я нет? Светка жадная, у нее снега зимой не выпросишь, и врет все время, и хвастается, аж противно. Книжек не читает. Вообще. На физкультуре и разочка подтянуться не может. Зато… красивая! Ей вечно все прощают. А мальчишки… Я тоже так хочу!»
Тайка поймала в зеркале игривый Васькин взгляд и обрадованно дополнила:
– Глаза чтоб стали зеленые-зеленые. Как у… Васьки! Эй, а ресницы – черные, и брови тоже. И подумала с усмешкой: «Не краситься же мне, я не Ритка!»
Новое лицо Тайке понравилось больше. Главное, оно почти ничем не напоминало ненавистную веснушчатую рожицу, которую Тайка ежедневно видела, умываясь. Вот только нос… Подгулял нос!
– Покороче бы, – жалостливо пискнула Тайка. – И чтоб… без горбинки. – И страстно сообщила неизвестно кому: – Ненавижу горбинку, она мне всю жизнь испортила, вот честное слово!
Окаянная горбинка тут же пропала. Тайка потерла руки и широко улыбнулась собственному отражению. А потом с легким беспокойством подумала, что от нее, от Тайки Романовой, совсем ничего не осталось. Она сама себя не узнавала. Смуглая зеленоглазая девчонка в зеркале, конечно, настоящая красавица, но…
Окаянная горбинка тут же пропала. Тайка потерла руки и широко улыбнулась собственному отражению. А потом с легким беспокойством подумала, что от нее, от Тайки Романовой, совсем ничего не осталось. Она сама себя не узнавала. Смуглая зеленоглазая девчонка в зеркале, конечно, настоящая красавица, но…
«Глупости! – решительно одернула себя Тайка. – Я всю жизнь мечтала избавиться от веснушек. Наконец они исчезли, и я теперь ничуть не хуже любой другой девчонки. Даже лучше. Потому что красивее. Так чего мне дергаться? Пусть Маринка Леднева дергается или Светка Чижова, теперь им меня рыжей не обозвать…»
Мелькнула неприятная мысль, что мама с папой ее вряд ли в таком виде узнают, но Тайка с досадой от нее отмахнулась.
Пустяки! У нее зеркальце. Она, Тайка, в любой момент сможет снова стать рыжей.
И даже веснушки себе вернет. Ну, частично. Парочку на нос, скажем, тройку на щеки, чуть-чуть на лоб, чтоб папа не плакался. Они ему нравятся, эти дурацкие веснушки, вот ведь смешной!
На всякий случай Тайка сдвинула брови – новенькие, ровные, черные! – и грозно потребовала у зеркала:
– Верни мои веснушки! Сейчас же! – И ахнула, настолько быстро они осыпали лицо. И шею. И руки.
Тайка недоверчиво потрогала щеки и даже попыталась пересчитать ненавистные конопушки. Не смогла и негодующе выкрикнула:
– Почему так много?!
Веста в руке потеплела, и Тайке показалось, что она услышала – «Вовсе не много. Все твои».
Тайка хмуро смотрела на собственное отражение и обидчиво думала: «Неправда. Мои другими были. Эти… слишком яркие, так нечестно. Аж коричневые. Или мне кажется? Раз волосы черные и…»
Но возвращать себе рыжие волосы и бледную кожу Тайка не рискнула. Вдруг что-нибудь случится, зеркальце сломается, например, и она навсегда останется рыжей? Ни за что!
– Пусть снова исчезнут, – уверенно приказала Тайка. И удовлетворенно улыбнулась, когда веснушки пропали.
Тайка еще раз внимательно оглядела себя в зеркало и решила ничего пока в своем новом облике не менять. К чему? Она и без того настоящая красавица! И что теперь?
Да, что теперь?!
* * *Сидеть в беседке с такими чудесными зелеными глазами Тайка сочла глупым. Ладно бы рыжей да веснушчатой от всех прятаться, а так… Смешно!
Ей вдруг захотелось показаться кому-нибудь из знакомых. Хотя бы бабе Маше. Тогда она точно узнает, похожа ли сейчас на прежнюю Тайку. Наверняка нет!
Тайка придирчиво осмотрела свое «новое» платье и старательно задрапировала дыру. Помыла в ближайшей луже босые ноги. Пальцами привела в порядок еще влажные волосы и на этом сочла свой туалет законченным.
Васька, на Тайкин взгляд, выглядел просто великолепно. Тайка как-то видела картину в музее, «Дама с горностаем» называется, так вот – Васька смотрелся куда выигрышнее гибкого серого зверька. Котенок – это вам не горностай зубастый!
Тайка пристроила малыша поудобнее – уставший Васька сонно притих – и покинула свое убежище.
Трудно быть красавицей. Однако положение обязывало.
Счастливая – ни одной веснушки! – Тайка старалась держаться как знатная дама на виденной когда-то картине. Расправила плечи, задрала повыше подбородок и гордо продефилировала под окнами.
Раз прошлась. Другой. Третий.
Баба Маша во двор не выглянула. Понятно – из вредности. Обычно она от кухонного окна не отходила, так и следила за всеми.
А тут – исчезла. Куда, спрашивается?
Сильно расстроиться из-за коварства старой соседки Тайка не успела, от автобусной остановки торопливо шли к дому Илья с Ритой.
Тайка просияла: вот проверка так проверка! Тут уж без обмана. Лучше Риты с Ильей ее никто не знает, разве что мама с папой.
Тайка поймала изумленный взгляд старшей сестры и довольно подумала: «Ага, заметила мою красоту несказанную. Еще бы не заметить. Я сама слышала, Ритка кому-то из подруг говорила – мол, полжизни отдала бы за зеленые глаза. А у меня – пожалуйста! Самые что ни на есть зеленые. Как трава весной!»
Тайка шла навстречу и лихорадочно размышляла, как бы получше разыграть сестру. Чтобы попозже напомнить Рите об этой встрече. А то не поверит же!
Подходящей темы для разговора не находилось, хоть плачь. Тайка смирилась с неизбежным – придется поинтересоваться хотя бы временем. Для затравки. Скучно, но… Зато классический ход!
Поравнявшись с сестрой и братом, Тайка вдруг вспомнила о голосе: как бы по нему ее не узнали. Надо же – чуть не попалась. И так глупо! Она раскашлялась и – для маскировки! – просипела, стараясь поразить придирчивую Риту отменной вежливостью:
– Добрый день. Не подскажите ли, сколько сейчас времени? Который час, то есть?
Рита с Ильей переглянулись и рассмеялись. Тайка обиженно насупилась: старайся перед такими! Разыгрывай тут перед ними благовоспитанную барышню! Только и умеют – хихикать!
Ну и ладно. Не очень-то и нужно.
Разочарованная Тайка ловко сплюнула Рите под ноги, старшая сестра брезгливо отпрянула. Илья весело сказал:
– Половина четвертого.
– Спасибо, – чопорно кивнула Тайка.
И едва не присела перед братом в изысканном реверансе – зря, что ли, разучивала когда-то?
– Ты откуда, чудо-юдо не в перьях, но со страшным черным зверем? – фыркнул Илья, с интересом рассматривая забавную кудрявую девчушку.
Она почему-то напомнила о младшей сестре, и он с тревогой подумал: «Тайка слишком долго дома одна. Как бы чего не натворила. Впрочем… С ней же Тайфун! На него можно положиться…»
– Я вовсе не чудо-юдо! – оскорбилась Тайка.
– Точно, – насмешливо фыркнула Рита. – Ты – маленькая цыганочка. И зовут тебя…
Тайка раскрыла рот – ее обозвали цыганкой! Просто цыганкой. А ведь она – красавица. Настоящая красавица. Ослепла Ритка, что ли?!
Воздух ощутимо сгустился. Между оскорбленной Тайкой и ее старшей сестрой едва искры не проскакивали.
Васька почуял неладное и проснулся. Нервно зевнул. Вскарабкался на Тайкино плечо и возмущенно заорал. Тоже хрипло. Будто боялся, что и его узнают по голосу.
– А он – не страшный черный зверь! – озвучила отчаянный вопль нового приятеля Тайка.
– Ага, – неизвестно чему обрадовался Илья. – Он – крыска-Лариска!
– Нет, Васька!!!
– А ты?
– Не скажу!
– Правильно, – одобрил Илья. – Мы и так знаем, что ты – Есения.
– И умеешь гадать! – хихикнула Рита.
– На картах, – дополнил Илья. – И по руке…
– Еще и просто так врешь, как дышишь, – закончила за брата Рита.
Тайка гневно крикнула:
– Неправда!
– Не умеешь гадать? – искренне удивилась Рита.
– Тогда какая ж ты цыганочка? – подхватил Илья.
Тайка успокаивающе погладила возбужденного Ваську по шелковистой шерстке. И с внезапным гневом подумала: «Ах так… Значит, цыганочка. Ну, я вам сейчас устрою!»
Она сдвинула брови и сурово заявила:
– Гадать я умею. Только не по руке и не по картам.
– Да-а? – Рита подмигнула Илье. – А как? По глазам?
– По зеркалу, – разъяренно отрезала Тайка. – И говорю только правду!
– Это уж точно, – хмыкнула Рита. – Все вы правду говорите…
Тайкины новоприобретенные зеленые глаза сузились и засверкали как у кошки. Рита завистливо поджала губы – ей бы такие!
Илья добродушно бросил:
– Впервые слышу о гадании по зеркалу. – И нахмурился.
Он вдруг вспомнил о недавнем разговоре с Тайкой, сердце тревожно заныло. Илья опять покосился на свои окна и раздраженно хмыкнул – совпадение!
– Я тоже, – засмеялась Рита, – почти впервые. – И шепнула брату: – Если не считать Тайки. Она мне уже гадала по зеркалу.
Илья нахмурился. Рита пожала плечами.
– Думаю, это игра такая. Знаешь, у малышей как поветрие. Потом надоест, и не вспомнят.
Илья облегченно вздохнул: «Действительно совпадение».
Тайка бесцеремонно задрала подол платья и нашарила в кармане шортов волшебное зеркальце. Мельком показала его Рите и с угрюмой насмешкой спросила:
– Хочешь узнать будущее?
– За так? – улыбнулась Рита.
– За «так» только кошки родятся, – отрезала Тайка. – И то не все.
– Значит, позолотить тебе руку? – фыркнула Рита.
– Само собой.
Илья невольно улыбнулся: ужимки у девчонки точно как у Тайки. И словечки те же. Наверное, ровесницы, Рита права. Даже игры одни.
Он снова посмотрел на окно, но Риту торопить не стал. Почему-то хотелось понаблюдать за маленькой цыганкой еще немного. Чем-то она цепляла. Но чем?!
Рита достала из сумочки кошелек. Вытащила пятьдесят рублей и со смешком заявила:
– Будущее потом расскажешь. Вначале немного о прошлом.
– К чему? – хмуро поинтересовалась Тайка. – Ты его и так знаешь.
– А чтобы деньги на ветер не выбрасывать, – Рита помахала в воздухе голубой купюрой. – Вот если увижу, что ты настоящая гадалка, в самом деле прошлое видишь… Тогда поверю, что ты и будущее предскажешь правильно!
– Жадная, значит? – ехидно посмотрела на старшую сестру Тайка.