Бывает, что это по-настоящему бесит. Ни с кем из них нельзя поговорить серьезно. Они и вовсе не знают, что значит серьезность. Ни Осирис, ради шутки спрятавшийся в гробу… Ну, что ж, тогда я заколотил этот ящик и сбросил его в «животворящий» Нил. И «бог» умер. Ни Исида, разыскавшая его в этом ящике, и делавшая вид, что он жив, и только притворяется. Чтобы ее разубедить, я разрубил покойника на части и разбросал их по всем сторонам света. Но Исида, с упорством, достойным лучшего применения, разыскала все кусочки, и сложила их «как было». Так как держались они не очень хорошо, она склеила их какими-то смолами и завернула результат в многослойные бинты, после чего опять объявила, что Осирис — жив.
Все они — просто сумасшедшие, пораженные слабоумием и манией величия. И все они мнят себя богами.
То ли дело — я? Мой разум чист и ясен, и жгуче резок, как порывы жестокого, сухого ветра пустыни. Я знаю в чем истина — в том, что всему приходит конец, и все в конечном счете будет сметено этим беспощадным ветром — как я сметаю все, что встает на моем пути, и все обратится в прах, кроме самой Смерти, — без всякого Царства Мертвых, о котором бредит и сочиняет сказки полоумный Анубис, — смерти великой, необъятной и окончательной — вот оно — настоящее божество! И иного нет во Вселенной. И лишь я, чувствующий себя ее воплощением, лишь я один могу именоваться великим богом, царящим над всем миром. Ведь всему миру, и час этот не за горами, с моей помощью скоро придет конец!
Но сумасшедшая Исида, считающая себя Хранительницей Истины, все еще верит в то, что жизнь побеждает. Недавно она родила сына и нарекла его — Гор. И верит в то, что когда он вырастет, то сумеет убить меня. Ха-ха!.. Нет силы во вселенной, способной убить Смерть!
Но они попросту не верят в смерть.
25.11.01
ЗАПАХ МЯТЫ
Санаторий был странный. На всем как будто лежала печать нереальности, на высоких черно-зеленых кипарисах, на замшелых камнях, на горных тропах, вернее, почти на отсутствии этих троп. Казалось бы, люди ходили здесь каждый день, но ощущение было такое, словно каждый день проходишь по какой-то дикой пустынной местности, в первый раз. Тропы осыпались и, собственно, будто вообще были непригодны для того, чтобы по ним ходить.
— Значит, вы говорите, у вас всегда была аллергия на мяту? — с вежливым интересом произнес врач, записывая что-то в карту.
— Не совсем на мяту. Скорее, на мятную карамель. Попробовав ее в детстве, я упал в обморок, и потом даже видеть ее не мог, все время начинала кружиться голова и находила страшная слабость.
— Вы уже пытались обследоваться по этому поводу?
— Конечно. Аллерголог и невропатолог дружно посылали меня к психиатру, а психиатр говорил, что это не его проблемы, и посылал опять к аллергологу.
— Тогда, в детстве, вы подавились конфетой?..
— Нет. Послушайте, все давно описано и рассказано. Зачем вы спрашиваете еще раз?
— Просто для уточнения, что вам нужно именно к нам. Вы же знаете, у нас не совсем обычное учреждение. Не хотелось бы, чтобы вы потом подали на нас в суд.
— Отлично…
— Вот. — Врач достал из кармана халата зеленый леденец в прозрачной обертке. — Попробуйте.
— Это что, шутка?
— Нет, хотелось бы увидеть, какая у вас будет реакция.
— Ну, что ж, хорошо… Я предупреждал.
Я развернул конфету, как во сне, — от шороха обертки у меня тут же заложило уши, и положил ее в рот.
Потрясение леденящего взрыва, и затем — тишина и покой.
Инструктор показал мне неприметную тропинку через осыпающиеся кручи. Облака наползали сырым одеялом над влажной землей, но в их разрывах проглядывало солнце, поблескивающее в каплях росы.
— Вам обязательно надо пройти здесь. За пять минут вы должны достигнуть гребня и заглянуть в долину. То, что вы увидите, очень важно.
Я поглядел вверх.
— Туда не добраться за пять минут.
— Конечно, поэтому все надо делать быстро, не задумываясь. Не то, чтобы за пять минут, но к этому надо стремиться. Чем быстрее у вас получится, тем лучше. Потом спускайтесь.
— Ладно.
Я рванул вверх по тропе. Это было довольно весело, пока я не наскочил на большой расколотый позеленевший валун и сгоряча не решил обойти его справа, так как незаросшая тропинка вела туда. Камешки посыпались у меня из-под ног вместе с тропой. Мда… Я вовремя вернулся чуть назад и поглядел вниз. Там было глубже, чем казалось на первый взгляд. Интересно, тут был раньше проход, или это иллюзия? Туда кто-нибудь уже падал? Я с раздражением пробрался через бурьян с левой стороны валуна и продолжил дорогу к гребню. Никаких троп тут больше не было.
Наконец я добрался до вершины. В долине лежал туман, поднимающийся от озера вдали, окутывающий чернеющие развалины старого замка. Я постоял немного, представляя себе бушующее в этих стенах пламя, и черных драконов, парящих в вышине над такими же причудливыми как они башнями. Потом я спустился.
Инструктор кисло глядел на часы.
— Я видел, как вы поднялись. Мало, кто делал это так неуклюже и столько возился как вы.
— Вы в курсе, что там обрушилась тропа?
Инструктор посмотрел на меня с интересом.
— Там нет никакой тропы. Это просто осыпь. Никто не сворачивает туда. Только вы решили, что там можно пройти. А что вы увидели за гребнем?
— Развалины в тумане.
— Вот как?..
— Может, хотите сказать, что там нет никакого замка?
— Вы что-нибудь представляли, глядя на него?
— Да. Огонь, черный дым и черных драконов над развалинами.
— Там нет развалин.
— Вы что, смеетесь?
— Замок цел. Это музей.
Под серым влажным небом свежо и горько пахло полынью.
— Но…
— Это просто туман. Иногда, в тени, он кажется черным как дым.
На следующее утро мы вместе поднялись на этот гребень и посмотрели на замок. Он действительно был цел. Но это был совсем не тот замок, который я видел.
— Мне все ясно, — сказал врач, улыбаясь. — Ваша проблема действительно связана с вашей прошлой жизнью. Лучше даже сказать, с вашей прошлой смертью. Мята тут ни при чем. Вы застрелились. Выстрелили себе в голову, и теперь каждый раз леденец с резким свежим запахом заставляет вас чувствовать одновременно твердость пули в голове, и то, будто ваши мозги вдруг оказались на свежем воздухе, от которого их больше не защищает черепная коробка.
— Это какое-то безумие.
— А вы подумайте хорошенько, какие ассоциации это у вас вызывает. Хотите еще леденец?
— Давайте.
— На этот раз вы с легкостью согласились. Когда узнали, что это может значить. Это еще больше убеждает меня в том, что в прошлом и в душе вы — самоубийца. Что вам напоминает запах мяты?
— Свободу и… и…
Он терпеливо ждал.
— И неподвижность, — закончил я.
— Попробуйте, — сказал он, кивая на лежащий на столе леденец.
Я развернул его со странным приятным чувством, положил на язык и задумался.
— Ну, как?
— Легкое пьянящее головокружение.
— И никакого желания потерять сознание?
— Нет.
— Вот видите. Вы действительно самоубийца.
— Забавно. Вы всерьез думаете, что прошлые жизни существуют? Почему же тогда известные воспоминания о них, как правило, противоречат истории?
Врач загадочно улыбался.
— Хотите, я проведу сеанс гипноза, и вы увидите нечто, о чем потом сами будете судить?
Я пожал плечами.
— Ну, что ж, давайте.
В замке снова полыхал огонь. В вышине парили черные драконы. Все ерунда. Мы взяли этот замок, мы его разрушили. Дело житейское, хоть и потеряли многих друзей.
— Ну, как? — улыбаясь спросил врач, стоя со мной рядом на пепелище.
— Неплохо, — сказал я. — Красочно. Это именно то, что я представлял себе, стоя тогда на гребне.
— Вы не представляли. Вы вспоминали.
— Абсурд. Это в лучшем случае сон.
— Сон. Но вряд ли ваш.
— Что вы имеете в виду?
— Вас придумали. Откуда, по-вашему, берутся души? Он плодятся по-своему, как тела. Когда-то кто-то просто придумал вас, а потом вы появились на свет. Для того, кто вас придумал, возможно, это тоже было абсурдом. Но для вас, когда-то это было реальностью. Вам не кажется смешным, что даже допуская возможность переселения душ, люди продолжают верить, что это происходит в одном-единственном мире. Мир — это тоже всего лишь плоть, которую можно менять.
— Действительно? А можно мне еще леденец?
— Если хотите…
— Хочу.
— Пожалуйста.
Мы помолчали. Он какое-то время таращился на драконов.
— Ну, что ж, давайте возвращаться, — сказал он.
— Не знаю, как вы собираетесь это сделать, — заметил я.
— Почему? — удивился он.
— Потому, что в вашем мире я только что получил сердечный приступ, когда проглотил этот леденец.
int(322458) int(185688)— Ну, что ж, давайте возвращаться, — сказал он.
— Не знаю, как вы собираетесь это сделать, — заметил я.
— Почему? — удивился он.
— Потому, что в вашем мире я только что получил сердечный приступ, когда проглотил этот леденец.
— Прощайте, — сказал он испуганно и исчез.
Я тихо засмеялся.
Сквозь горький дым сладко разливался пьянящий запах мяты.
25.03.04
ЛЕГЕНДА О БЕЛОМ ТИГРЕ
Сквозь тьму и аромат диковинных цветов, растворенный в прохладном меде атласной ночи, движется, подобно призраку или отраженному лунному блеску, пятно света. Оно крадется через притихающие джунгли, воцаряясь над бликами ярких небесных светильников, и стелющиеся перед ним шорохи шепчут тайны, которые некому слушать, и не дано услышать даже слышащему, и оттого они остаются чистыми, ведь узорам Майи не пристать к их бесплотности.
Этот свет властвует над ночью, как Тигр царит над пряными зарослями, стремительный и ленивый, с чарующими глазами янтаря и изумруда, в которых пляшут тень и свет, как в глубине влажных джунглей, запаленных по краешку язычками пламени, отделившимися от великого солнца. В глазах тигра — смертоносная вечность, и бессмертное дерзание, и мудрость мгновения. И холодны как лед эти огненно-золотые омуты.
Люди взирали на свет, блуждающий в чаще, и чуя трепет, угадывали в нем смертоносно-прекрасную вечность, бессмертное вольное дерзанье, и неуловимую мудрость тысячи призрачных мгновений, прикасающуюся к душам бархатными мягкими лапами непостижимой, грациозной необъятности. И люди видели в нем белого тигра, бесстрашное и неподсудное, беспощадное и беззлобное знамение истины.
«Если увидишь белого тигра — это принесет тебе счастье. Это принесет тебе просветление.»
Однажды белый тигр с рубиново-красными глазами вышел из чащи и убил ребенка на берегу реки, сплетавшего венок из огромных ярких цветов, и цветы переплелись с тем, что осталось от его добычи, а белый тигр вошел в священную реку, отмывшую кровь с его белоснежной шкуры и унесшей ее к вечному океану, и снова растворился в зеленом мраке.
И было время, когда пришел другой белый тигр, из-за зеленого прохладного моря, и принес с собой тень и свет, надежды и презрение, мосты, железные дороги, каналы и горячий свинец и пламя, погибель и забвение. Люди поклонялись белому тигру, и ненавидели его, и восставали на него, изгоняя вновь за зеленые хляби.
«Это были не настоящие белые тигры, — говорили люди. — Если увидишь белого тигра, это принесет тебе счастье. Были времена — лучшие времена, и тогда являлся белый тигр.»
Пятно блуждающего света тихо скользит в зеленых глубинах, манящее и пугающее, шепчущее о смертоносной вечности и бессмертном дерзании, и жизни мгновения, неуловимой и торжествующей. И тот, кто видел его, может быть, и поймет, что есть счастье. И тот, к кому выйдет белый тигр, может быть, и найдет просветление.
Но может быть, этого и не случится. И тогда белый тигр останется всего лишь белым тигром. Пусть, тем самым, о котором слагают легенды. Ведь это всего лишь тигр.
А люди ищут лишь его свет.
25.06.02
ЛУННЫЙ БУДДА
Не могу сказать точно, случилось ли это во сне, или наяву. Должно быть, во сне — иначе, нет никакого смысла в том, чтобы Будда говорил по-английски, даже будь он изваян в бликах лунного света…
Мы оттеснили повстанцев далеко в джунгли и встали лагерем в каком-то древнем разрушенном городе, обиталище птиц, змей и ветра, наполненного писком летучих мышей. Развалины, как это водится, были весьма живописны, и офицерский состав, то есть люди образованные, с хорошо развитым чувством прекрасного, сочли своим долгом исследовать все, что тут осталось от старинных храмов, давно уже лишенных всех сокровищ, на какие мог бы польститься человек эстетически непритязательный, но полных непередаваемого очарования руин, которые можно было бы считать уже скорее произведениями стихии и времени, чем человеческих рук. Говоря за себя, скажу, пожалуй, что мне нравятся лишь разрушенные храмы, именно их посещают боги в отсутствие людей.
Одним словом, пусть и не одним — мы исследовали тут все уголки, дружно веселясь и разливая вино на расколотые алтари, приглашая духов этих мест присоединиться к нам и порезвиться вместе. А когда спустилась ночь, а вместе с ней и крепкий сон под надежным оком бдительных часовых, что-то вдруг пробудило меня — игра зелени и золота, неотступно манящая в темноту.
Итак, вооружившись лишь парой револьверов и собственным полусонным бредом, я отправился на поиски манивших меня теней. Часовые ничего не имели против. Их полковник порой выкидывал и не такое, на что ему давало полное право его положение, состояние и герб с черным львом и герцогской короной.
Я следовал за лунными зайчиками, напевая себе под нос, а где-то в глубине джунглей, за нефритовыми и изумрудными занавесями, играло волшебное пятно света. Вероятно, где-то в переплетении ветвей таились змеи, оттуда слышались покрикивания лемуров и вовсе уж неведомых созданий, но меня звал к себе этот свет, и я следовал за ним с легким сердцем, и столь же легкой головой.
Это даже не было поляной. Скользящие лунные блики складывались в размытую сияющую фигуру, а потом…
Это была статуя. Насколько я мог судить — из чистого золота, в рост человека. Будда, сидящий в позе лотоса, с закрытыми глазами и загадочной улыбкой на пухлых золотых губах.
Прежде, чем я пришел в себя от изумления, статуя заговорила. Это было похоже на тихий мелодичный звон колокола прямо в моей голове. Я даже не мог бы поклясться в том, что слышал его на самом деле, а не вообразил — но столь четко и оформленно прозвучала в моем мозгу эта мысль, что я сдержал свою руку, протянутую было для того, чтобы дотронуться до статуи и убедиться, что она в самом деле существует, и опустил ее.
В конце концов, я был уже уверен в том, что статуя существует, а ее голос — нет. Но он повторился, этот звенящий голос, или раскатом прозвучавшая мысль:
«Приветствую тебя, чужеземец. Для чего ты нашел меня?»
Губы статуи не шевелились. Только улыбались. Мягкой, загадочной, ироничной улыбкой. А закрытые глаза, по векам которых плясали тени, будто исподтишка подглядывали…
— Нашел? — повторил я. — Не думаю, что нашел тебя для чего-то.
«Что тревожит тебя?» — спросил голос.
Я пожал плечами.
— Не думаю, чтобы меня что-то тревожило… Настолько, чтобы искать чего-то и находить.
«Ты так не думаешь, — прозвенел лунный свет. — Ты так только кажешься. Вспомни, что печалит тебя, и не дает покоя среди крадущихся теней и танцующих бликов».
И я нахмурился, вспоминая. Вспоминая смерть — чужую смерть, смерть друзей и близких. Ужасы, которые даже не были моими, но стали моими кошмарами, моими призраками, чьи имена я не желаю повторять, кого гоню при свете дня и в ночном мраке. О присутствии которых не догадываются те, что меня знают, но которыми полна моя преисподняя, из которой временами хлещет пламя, которого не унять, и которое превращает жизнь в кошмар…
«Что ты чувствуешь?» — прошелестел золотой голос прохладным ветром.
— Боль, — кажется, только подумал я.
«А не страх?» — спросил голос.
— Нет, — сказал я. — Это не мой страх. Это только моя боль. И она лишает меня страха… А может, это и страх. И усталость. И нежелание жить.
«Чего же ты желаешь? Если не жить? Не чувствовать эту боль?»
— Не знаю, — ответил я. — Наверное, спать вечно.
«Вечно… — прошелестел голос. — И не видеть снов?»
Я улыбнулся.
— Отчего же. Пусть будут сны.
«А разве жизнь — не сон?»
— Пожалуй, сон.
«Ведь сны не утомляют?»
— Они бесплотны.
«А жизнь?»
— Пожалуй, тоже.
«Ну, тогда…»
— Что? — вдруг вырвалось у меня в неожиданном нетерпении.
Статуя загадочно улыбалась.
«Тогда, почему бы тебе не жить вечно?»
Я рассмеялся.
— Что же. Это мысль. И все же, в чем был смысл?
«Чего?»
— Нашей встречи.
«Только то, что ты искал и нашел».
— Нашел что?
«Ответ на свой вопрос».
— Для этого я мог не приходить сюда.
Статуя загадочно улыбалась.
«Если ты уверен в том, что приходил сюда».
— Конечно, — сказал я.
И в это мгновение все изменилось. Я стоял у своей палатки, а вокруг бледным призраком занимался рассвет. Ближайший часовой, которого я видел, спал, и крепко, должно быть, после вчерашнего веселья. А из глубины джунглей донесся странный клич — это не был крик птицы или зверя. И мне казалось, что я вижу скользящие тени — людские тени…
— Тревога! — вскричал я и, бросившись к сонному часовому, выхватил у него рожок. Времени едва хватило, чтобы протрубить сигнал, а дальше пришлось пустить в ход револьверы, и все, что пришлось под руку…