Из салона полицейской машины неспешно выбрался здоровенный, необхватно тучный полицейский, глядя на него я удивлялся, как форма не лопается на нем под напором распирающего ее жира. Поправив на поясе дубинку и расстегнув кобуру (старая привычка всех полицейских, особенно патрульных, ничего страшного здесь нет) он, переваливаясь с боку на бок, направился к нам, словно перегруженный золотом испанский галеон. Глядя на то, как при каждом шаге колыхаются его обширные телеса, мне вдруг захотелось заржать во весь голос, хотя было не время и не место. Это сколько ж надо пива и гамбургеров в придорожных рыгаловках выжрать, чтобы так разжиреть…
— Что вам здесь нужно? — голос у полицейского оказался на удивление тонким, чем то смахивающим на женский — и я снова с трудом подавил подступающий к горлу истерический смех.
— Алекс Маршалл, помощник шерифа и Энджи Кортес, ФБР — представился я за нас двоих.
Полицейский по очереди забрал у нас удостоверения, внимательно просмотрел. При этом его губы шевелились, как будто он с большим трудом читал, что там было написано. Там где я служил — такого ожиревшего помощника шериф вышиб бы в один день.
— Что вам здесь нужно? — упрямо повторил коп.
— Для начала, сэр не мешало бы представиться… — спокойным тоном сказал я, но коп меня перебил.
— Для начала сынок — ты не в Техасе, ты в Аризоне и здесь моя земля и не твоя. Поэтому не тебе решать и не тебе указывать, что мне делать, а что — нет.
— Мы насколько я помню, коллеги, офицер и я до сих пор не выходил за рамки вежливости…
— Так попробуй, выйди… — сказал жирдяй Сука… Чтоб у него понос месяц не проходил. Козел. Совсем обнаглел.
— Сэр, мы представители федерального правительства — медовым голосом сказала Энджи — и мы хотели бы поговорить с кем — нибудь из представителей власти в этом городе о том, что происходит здесь и в округе. Представитель власти — это вы?
Видимо мысль о том, что он является представителем власти, произвела на копа хорошее впечатление и он решил немного сменить тон разговора. Или это на него женское очарование так действует?
— Представитель власти — это я, мэм… — сказал он — а вот этот самый парень, что стоит рядом с вами на представителя власти не очень то и похож…
— Он меня охраняет — вывернулась Энджи — это мой друг и я его попросила. Ездить по дорогам небезопасно офицер…
— Трой — пробурчал коп.
— Офицер Трой… Поэтому я и попросила моего друга сопроводить меня в этой поездке. Так случилось что он оказался рядом и я его попросила. А вон там, сзади, в машине — доктор, специалист по вирусным инфекциям. Он тоже с нами. Вы позволите нам проехать в город?
— Не похожи ваши тачки на машины, на которых ездят федералы — пробурчал Трой.
— Мы их реквизировали[45] — сказала Энджи, по-прежнему дружески улыбаясь — в городах сейчас черт знает что творится. Так вы позволите нам проехать в город, офицер Трой?
Коп немного подумал, мне показалось, что я слышу, как в его обширной голове вращаются заплывшие жиром шестеренки…
— Езжайте за мной … — решил наконец он и направился к своему Форду…
Остальное было проще простого. Приехав в город, первым делом мы посетили местный полицейский участок. Рулил там некий Грид из национальной гвардии, из местных — именно он, как только началась вся эта канитель, пригнал сюда три Хаммера с крупнокалиберными пулеметами с военной базы. Дезертирство с оружием расцветало пышным цветом, и винить, честно говоря, я бы никого не стал. В генах любого настоящего мужчины — первым делом защитить свой дом и свою семью. А вот местного начальника полиции не было — он и вся его семья, на свою беду побывали в Финиксе — и подхватили заразу. Стали одержимыми. И перед тем, как их пристрелили — наделали дел. Но в целом — от одержимых удалось отбиться, от бандитов — тоже. Последнее нападение банд было вчера, на крупнокалиберный пулемет они не рассчитывали. Те машины, из которых была сложна баррикада — как раз из тех, что бросили бандиты…
— А вот и бар… — насмешливо сказал я, паркуя машину — а ты говорила, не получится.
— У тебя бы не получилось… — скривилась Энджи — социотехника у тебя на нуле. Вчера ты с этим жирным чуть не перестрелялся там же. Мужики, они и есть мужики, тестостерон мозги заменяет.
— Э, полегче насчет мужиков! — обиженно сказал я — вообще то ни кто иной, как я и мой брат в последние пару дней спасаем твою задницу от одержимых. Могла бы и забыть на время про свои феминистские штучки.
— Это не феминистские штучки — непримиримо сказала Энджи — это правда, причем для вас, мужиков, неудобная. Поэтому вы ее и называете — феминистские штучки.
Заперев машину, мы поперлись к местному бару. Судя по количеству машин перед ним — верней по их отсутствию — с выручкой у них сегодня туговато…
— С оружием нельзя! — высокий лысоватый бармен, до этого меланхолично протиравший стаканы в упор смотрел на нас — оружие оставляйте в машине. Кстати, вас я здесь раньше не видел… На барной стойке открыто лежал Моссберг 590 армейского образца…
— Мы гости офицера Троя … — сказал я и бармен рассмеялся странным каркающим смехом.
— Гости… Ну, насмешили ха-ха-ха… Гости у Троя… Да Трой и в нормальные времена негостеприимным был, а сейчас и подавно… Тем не менее, если он вас в город пустил — значит вы что-то из себя представляете… Так что добро пожаловать в «Звезду Пустыни»… Только оружие вам и в самом деле нужно оставить в машине — с оружием я не обслуживаю…
— А если одержимые? Бармен наморщил лоб, пытаясь понять, о ком я — потом понял, усмехнулся.
— Вы про психов… Психов здесь нет — если же они появятся, я о них позабочусь — с этими словами бармен положил руку на лежащее на стойке ружье.
— Пистолеты хоть можно оставить? Бармен подумал, потом кивнул. Пришлось идти к машинам, разоружаться…
— Налей и себе… Сядь, выпей с нами, все равно никого нет… — сказал я, когда мы разоружились и заняли столик в углу в пустом зале. Было прохладно, уютно гудел кондиционер…
— А почему бы нет…
Выпивка теперь стоила в пять раз дороже. Но за деньги пока еще продавалась. Те кто мог, набивал карманы…
— Тебя как звать? — спросил я после первого «шота».[46]
— Мамаша Ником назвала — солидно ответил бармен — давно это было. А ты кто будешь?
— Алекс, Питер, Энджи — представился я и представил своих спутников.
— Туристы?
— А ты видел туристов с таким количеством стволов? — усмехнулся я.
— Не видел … Тогда что вас сюда занесло?
— Дела… — туманно ответил я — как всегда дела… Ты мне лучше скажи, что в окрестностях происходит.
— Да ни хрена не происходит. Туристов не стало совсем, зарабатывать не на чем. Зато бандиты появились — мексикашки, ниггеры, белая шваль. Раньше тише воды ниже травы были, сейчас же у всех стволы, тачки… Я из города не вылезаю, не знаю, но по слухам — хреново на дороге. Заправляют «Лос Лупос», у них уже человек пятьсот не меньше. Есть и другие — ненамного меньше. Все говно что в штате было — сейчас наверх всплыло. По слухам кто-то склад армейский разграбил и теперь намного сложнее отбиваться станет. Но пока — пронесло, серьезного ничего не было.
— А где эти Лос Лупос орудуют?
— Да по всему штату… В Нью-Мексико даже суются, но опять таки по слухам. Где-то у них база есть, но где — неизвестно, да если бы и знать — громить никто не пойдет. Сейчас каждый о своей заднице думает … — с этими словами бармен сплюнул себе под ноги.
— А со жратвой у вас тут как? — задал я интересовавший больше всего меня вопрос.
— Со жратвой здесь хорошо … — после халявного шота Ник совсем раздобрел и доверительно наклонился ко мне — вот без жратвы — совсем хреново…
— В смысле — я подводил Ника к нужной мне информации.
— Да в прямом! У нас откуда жратва берется? Из холодильника! А если холодильник пуст? Из супермаркета, б…! А когда все медным тазом накрываться стало — тут то и возник вопрос. Это хорошо если штат сельскохозяйственный (я тут же подумал про Техас) а если как у нас? Либо каньоны и сушь долбанная либо горы лесистые. Сейчас каждый за запас жратвы, особенно которая не скоропортящаяся, держится как за золото, ни за какие бабки не раздобыть. Тут у нас инициативная группа собирается, хотим взять несколько машин, пару грузовиков и двинуть в крупный город, говорят там в супермаркетах еще много чего осталось. Хочешь — оставайся, двинешь с нами, нам несколько лишних стволов ни на дороге, ни в городе не помешают. А так — жратву тебе никто здесь не продаст, ни за деньги никак даже не надейся…
— А что про власти слышно? Про национальную гвардию, армию… — сменил я тему, стараясь скрыть разочарование.
— Ни хрена не слышно! Наш черномазый президент даже не потрудился показаться в телеке и объяснить что происходит. Губернатор штата по слухам сам взбесился. Национальная гвардия и армия, опять по слухам сам не видел, установили кордоны на границах между штатами, пытались отстреливать психов в крупных городах — но потом на нет сошло. Психов до черта. А так — кто как выживает…
— Ни хрена не слышно! Наш черномазый президент даже не потрудился показаться в телеке и объяснить что происходит. Губернатор штата по слухам сам взбесился. Национальная гвардия и армия, опять по слухам сам не видел, установили кордоны на границах между штатами, пытались отстреливать психов в крупных городах — но потом на нет сошло. Психов до черта. А так — кто как выживает…
— Ясно…
Ник взялся за бутылку, чтобы налить всем еще по одному «шоту», что-то снова начал говорить, но я его уже не слушал. Что-то не давало мне покоя. Что?
И тут я понял. Звук гудения кондиционера как-то изменился, его уже перекрывал другой звук, становившийся все сильнее и сильнее. И этот звук мне оптимизма не внушал…
Это был звук, который издают вращающиеся лопасти винта вертолета. И в свете того, что я увидел вчера, этот звук меня совсем не радовал…
— Слышите?
— Это что, вертолет? — недоуменно спросила Энджи.
— Сидеть здесь! — рявкнул я — на улицу не высовываться! Здесь часто вертолеты летают?
— Да нет… — недоуменно ответил Ник — несколько часов назад вот только пролетали, чуть дальше. Армия видимо какой-то своей хренью занимается…
— Сидеть! — повторил я и, положив руку на рукоять пистолета (чисто жест для успокоения нервов, пистолет против вертолета ну никак не рулит) осторожно пошел к выходу из бара. Почему то у меня в голове вдруг возникла дурацкая и пугающая мысль, что вертолет ищет именно нас. Никакого логического объяснения этому не было, но я чувствовал именно это.
Всего в нескольких сотнях метров от бара, на небольшой высоте медленно шел армейский Blackhawk. Выйдя из бара, я уставился на него, моля бога чтобы меня приняли за простого местного идиота, для которого пролет вертолета — бесплатное развлечение и нисколько не опасность. Много раз я замечал, что люди обожают пялиться на пролетающий на небольшой высоте вертолет, ничего в этом такого странного нет. Бортовой люк был распахнут, и из него торчал ствол страшного по своей разрушительной мощи оружия — трехствольного крупнокалиберного (12,7 мм) пулемета GAU-19. Такие вертолеты часто применялись в Ираке как вертолеты точной огневой поддержки.
Повернувшись, я медленно, чтобы не привлечь внимание вертолетчика резкими движениями, я пошел обратно в бар.
— Извини, Ник, но мы сваливаем…
Седона штат Аризона 15 июня 2010 года
Еще на подъезде к Седоне мы заподозрили неладное — на горизонте знаком беды возвышался столб черного дыма. О том, что горит именно Седона … как-то даже вопросов не было. Нечему больше было там гореть…
— Сворачивай с дороги …
Хаммер съехал с дороги, почти не снижая скорость, перескочил через кювет (подвеску даже не пробило, вот это машина!) и с утробным ревом полез по бездорожью…
— Стоп.
Вообще, Седона располагалась в своего рода котловине, дорога, по которой мы ехали сначала шла вниз, а потом — вверх. И светиться двумя машинами на трассе, рискуя вызвать на себя шквальный огонь, я не собирался…
Сзади вплотную к Хаммеру подъехал и встал РейнджРовер, ему это маленькое внедорожное приключение далось тяжелее чем Хаммеру, но он его тоже прошел с честью. Как-никак эта же фирма знаменитые ЛэндРоверы выпускает, чувствуется конструкторская школа…
— Что делаем? — Энджи уже готова была бежать до Седоны бегом, и я ее понимал.
— Сначала въезжаем в то, что тут произошло — сказал я, доставая из багажника Барретт, которым я уже один раз так хорошо воспользовался — и только потом въезжаем в город. Кто-нибудь кроме меня со снайперской винтовкой обращаться умеет?
— Ну… — замялся Питер — на оленей охотился… Энджи просто покачала головой.
— Тогда не придумываем лишнее. Берете свое оружие и меня прикрываете. У самого гребня холма ложимся на пузо — еще не хватало, чтобы нас из города увидели, таких красивых…
— В смысле — на пузо? … — недоуменно уточнил Питер.
— В прямом! Лучше изгваздаться по уши в грязи, чем в собственной крови, понял! Наплюй на чистоту, потом постираешься!
— Ё….
Поставив Барретт на сошки, я медленно вел прицелом по горящей Седоне и то, что я видел, внушало мне настоящий ужас. Сразу вспомнился Багдад.
Город был разгромлен, причем полностью. И не бомбежкой, а уличными боями. На улицах пылали костры из брошенных машин, горели и некоторые дома, черный дым поднимался к небу со многих мест, образуя над городом сизую хмарь, запах гари чувствовался даже отсюда. Ни единой живой души в прицеле я не видел, стрельбы тоже похоже не было. Что бы тут не произошло — это уже произошло и закончилось…
За день до этого…
— Глянь-ка…
Один из бойцов местного отряда самообороны, стоявшие на западной баррикаде указал пальцем куда-то вдаль, где на горизонте появились несколько черных точек, которые с каждой секундой росли, увеличивались в размерах.
— Это же вертолеты! Черт возьми, это долбанные вертолеты!
— Какого хрена им здесь надо? — задумчиво пробормотал старший патруля, единственный у кого был опыт службы в армии.
— Да какая разница! Они нам помогут! Черт возьми, они нам помогут…
— Какого все-таки хрена им надо нам помогать…
Ответы на все вопросы, ополченцы получили уже через минуту, когда шквальный огонь Минигана с идущего первым вертолета буквально разрубил их и их джип на куски…
— Пулеметный расчет, два часа!
Пулеметчик с правого борта повернул свой Миниган, нажал на клавишу спуска, толстый блок стволов скорострельного пулемета завращался с бешеной скоростью, рассыпая стальную смерть. Смельчака с пулеметом, осмелившегося высунуться из-за угла одного из зданий и обстрелять вертолет, разнесло на куски свинцовым градом вместе с углом здания.
— Машина противника, на девяти часах!
Плюнул огнем пулемет на левой стороне вертолета, через несколько секунд старый белый пикап с ополченцами в кузове исчез в жаркой вспышке пламени…
— Новый заход, приготовились работать!
Боя уже не было, так — одиночные выстрелы, изредка короткие очереди то тут то там перекрывали гул и треск пламени. Рассыпавшись, люди в черной полицейской униформе штурмовых групп без знаков различия прочесывали дома и улицы. Основное сопротивление было уже подавлено по всему городу шквальным огнем вертолетов, сейчас оставались только одиночки, которым чудом удалось уцелеть. Бывший завод почти в центре города был изрешечен сначала из пулеметов, а потом добавили еще из автоматических гранатометов, с двух Хаммеров. Хаммеры и основная часть штурмовой группы прибыли в город на двух транспортных Чинуках, сейчас они стояли на окраине города с выключенными турбинами — как бы то ни было запасы топлива сейчас, были не бесконечны, и его нужно было экономить. Рядом с ними стояли и два Блэкхока, третий же патрулировал над городов — на всякий случай, для оказания оперативной огневой поддержки наземным поисковым группам. Все шло по плану.
У горящего полицейского участка стоял песчаного цвета Хаммер, в штурмовой модификации сделанной по итогам Иракской компании, ощетинившийся пулеметными столами на все четыре стороны света. Около него стоял среднего роста и средних лет, ничем не приметный человек и взатяжку курил, часто сплевывая на землю. Одет он был, в отличие от своих подчиненных, в армейскую униформу без знаков различия, штурмовая винтовка — G36 в коротком варианте — была небрежно закинута за спину. В целом, этот человек не производил впечатление опасного, как говорится, пройдешь мимо — забудешь, как выглядит в следующую же минуту. Единственным примечательным моментом в этом человеке были глаза, блеклые, безжизненные, похожие на глаза мертвеца или одержимого. Эти глаза не были зеркалом души — они ничего не выражали и больше всего походили на глаза китайских пластмассовых кукол, с которыми играли дети.
— Сэр! — один из боевиков высунулся из Хаммера — командиры групп докладывают — зачистка завершена. Ничего похожего. Машину они оставили здесь, сами, судя по всему уехали на другой. Похоже, мы вытянули пустышку, сэр…
Человек сделал последнюю затяжку, бросил окурок за землю и раздавил подошвой армейского ботинка.
— Результаты допросов?
— Почти ничего не дали, сэр! Были здесь, уехали около десяти часов назад. На чем — не знают, не видели. Человек сплюнул на землю, повернулся к машине.
— Передай всем — чистим до конца и сваливаем. Пусть поставят несколько мин-ловушек.
— Может засаду оставить… — неуверенно сказал радист.
— Сюда они уже не вернутся…
— Что же здесь произошло… — потрясенно пробормотал Питер.
— Что бы здесь не произошло — в живых здесь уже никого нет. А вот засада — вполне может быть! — с этими словами я начал складывать сошки винтовки.