— Слушай — начал я совсем другим, серьезным тоном — я не знаю ответа на твой вопрос. Честно, не знаю. Знаю только, что налет цивилизованности в нас очень тонок. И сейчас все то темное и злое, что исподволь копилось, прорвалось наружу, оно захлестывает нас. У нас задача простая — добраться домой, а там поглядим. Вот и все. И не грузись. За спиной хлопнула дверь, к нам подошла Энджи…
— Дай сигарету! — обратилась она к Питеру.
— Ты что, куришь?! — изумился я.
— Бросила. Дай сигарету…
— Питер вытряхнул из пачки длинную коричневую сигарету, поднес огонька. Затянувшись, Энджи сильно закашлялась.
— Слушай, отравиться ты успеешь — мягко сказал я, отнимая у нее сигарету и туша ее — тем более, сигареты скоро дефицитом станут. Отвыкла — и хорошо. Лучше расскажи, как зовут ту девчонку, которую мы вытащили из фургона. Она заговорила?
— Мари ее зовут … — мрачно ответила Энджи — ей всего семнадцать, два дня назад исполнилось. Хороший праздник, не правда ли…
— Ну, мы же ее отбили … Неплохой подарок на день рождения …
— Хорош ерничать … Короче тот парень — он коп.
— В смысле? — не понял я.
— Ну, тот, в которого ты ее заставил стрелять. Он коп.
— Так я в этом и не сомневался. Вырядился под копа, сволочь и грабил на дороге. Интересно, где он машину и форму достал?
— Ты не понял. Он настоящий коп.
— Мать твою … — изумленно выругался я.
История, которую рассказала Мари была простой и страшной. В их городке четыре года назад устроился на работу в полицию этот мексиканец, Хулио Суарес. Взяли его без проблем, желающих работать в полиции, особо не было, кого затащишь в такое захолустье — поэтому Суарес пришелся как нельзя кстати. Начальник полиции мечтал только о скорой пенсии, ни во что вникать он не хотел — поэтому Хулио, который никогда не отказывался от порученных ему дел, скоро стал правой рукой шефа полиции.
Примерно пару лет назад в городе стали появляться мексиканцы, один за другим. Один из мексиканец купил местную, загибающуюся от недостатка заказов лесопилку — и заказы чудесным образом появились. На лесопилку брали работать только своих.
Потом открылся и новый магазин. Испокон века, население городка отоваривалось в универсальном магазине мистера Джима Иглстона, этот магазин передавался в семействе Иглстонов по наследству. Но в одну из ночей он странным образом сгорел вместе с хозяином, мистером Джимом. Расследование, которое проводил Суарес, ничего не дало — и новый магазин открыли уже мексиканцы.
Чем дальше — тем приезжих мексиканцев становилось все больше, и вели они себя все наглее и наглее. Произошло два случая изнасилования, но ни одному не дали хода. Наконец, несколько месяцев назад, одного из жителей городка, который серьезно конфликтовал с приезжими, нашли в лесу с головой, размозженной пулей. Официальная версия смерти — случайная пуля охотника на оленей, хотя был не сезон.
А когда все это началось, несколько дней назад (как я прикинул, на седьмой день катастрофы), когда стало понятно, что власть отныне принадлежит тем, у кого есть стволы — ситуация резко поменялась. Оказалось, что у каждого приезжего заныкан как минимум один незарегистрированный ствол. Прочесав городок, мексиканцы расстреляли всех, кто им по каким-либо причинам не нравился, остальных же обратили в рабов. Так, на месте обычного американского городка в считанные дни было создано небольшое рабовладельческое государство. А поскольку боевиков было много, и им надо было чем-то заниматься — решили грабить на дороге.
Мари же стала личной добычей Суареса, своего рода наложницей. Отлично зная свою разнузданную братию, он постоянно держал ее при себе. Однажды она попыталась сбежать — но неудачно, Суарес ее поймал и сильно избил. Так все и продолжалось — пока не пришли мы…
— Она вообще как?
— Идиотский вопрос! — раздраженно ответила Энджи — ее родителей убили, ее саму захватили в заложники, изнасиловали — а ты спрашиваешь, как она. Только идиот может такие вопросы задавать…
Кажется, я сильно ошибся… Существует еще и третий способ, как вывести женщину из депрессняка. Надо просто найти какое-нибудь несчастное живое существо, и поручить ей заботу о нем. Все-таки, материнский инстинкт штука сильная, даже у феминисток и агентов ФБР.
— Что дальше с ней делать будем? — спросил я, как бы раздумывая вслух — дальше ее в таком виде везти нельзя. Еще подумают, что это мы с ней такое сотворили. А одежды на нее у нас нет — да и нам бы запасная не помешала. Оружием затарились до кучи, жратва есть, а вот про одежду не подумали…
— Может, в город заедем? — сказал Пит — там же должен быть супермаркет какой-то или что-то в этом роде.
— В город заехать … Еще не факт что нас в город пустят. Сейчас мелкие города окружены баррикадами, крупные же — там одержимых столько, что и из пулемета не отобьешься.
— Вы все не про то — решительно сказала Энджи — мы должны уничтожить бандитов и освободить город. Мари нам покажет, где это.
— Слушай, ты в своем уме? Там этих бандитов — человек сто, я их вчера ночью видел. Стволы — у каждого. А нас всего трое. Машины небронированные, ни одного гранатомета, мин тоже нет. К пулемету — патронов сотни четыре и все. Нас там порвут просто!
— Черт, мы должны это сделать! — в глазах у Энджи появились слезы — мы должны! Я не знаю как — но должны! Там же люди! А мы — полицейские, ты же присягу давал.
— Я полицейский в Техасе, а ты — в Вашингтоне. Втроем мы не справился, это точно. Если по дороге попадется пост армии или национальной гвардии — можно сообщить о происходящем. А так. Для штурма этой деревни нужны вертолеты или бронемашины. Так что отставить. Лучше вот что. Нашу новую спутницу нужно провакцинировать от одержимости, в машине совместимых людей быть не должно, рисковать я не хочу. Мне это сделать или…
— Или! — ответила Энджи — я сама….
Флагстафф, штат Аризона Блокпост 16 июня 2010 года
— Слушай… У вас здесь оружейный магазин есть?
Местный ополченец, пышущий здоровьем и по виду не обремененный излишним интеллектом детина лет двадцати пяти, поправив висящую на плече старую Итаку (должно быть еще от деда досталась…), тупо посмотрел на меня. У меня возникло такое ощущение, что он вообще не понял, о чем я его спросил.
— Оружейный магазин в вашем городе есть? — терпеливо повторил я.
— А вам зачем? — выдал шедевральную мысль ополченец и зачем то поправил висящий на ремне дробовик.
— Хотим кое-что купить и кое-что продать. Так есть?
— Мистер Мортон не торгует… — сказал после раздумий ополченец.
— А ты вызови его сюда. Думаю то, что у меня есть, его заинтересует…
— Стойте здесь… — повернувшись, детина пошел за баррикаду устанавливать связь с владельцем магазина.
В ожидании я задумчиво оглядел окрестности, на которых уже лежала печать произошедшей беды. Люди, которые сумели сбежать из городов, пытались устроиться, кто как мог — но в небольшие городки их никто не пускал. Все понимали что ресурсы ограничены — и каждый держался за свое, за то что успел захватить и мог охранять. Как из под земли на дорогах появились вооруженные до зубов банды. Костяк их составили уголовники, вышедшие из разгромленных тюрем, нелегальные мигранты, бойцы наркомафии. Все они правильно рассчитали, что покидающие дома люди берут с собой только самое ценное — и становятся легкой добычей на дороге. Впрочем, и эти бандиты плохо понимали ситуацию. Набирая золото, доллары, угоняя шикарные тачки, они не понимали, что скоро самой ценной валютой, мерой всех мер станет оружие и патроны. Ну и продовольствие.
Люди из городов, те кто сумел уцелеть в городском, а потом и дорожном побоище, понимали, что безопасно — рядом с вооруженными людьми, с блокпостами. Поэтому у каждого такого блокпоста, например, такого как этот, образовывалась своего рода стоянка. Уцелевшие, кого не пускали в город, стояли здесь, шла мелкая торговля. Судя по количеству машин, уцелевших было немного.
И все-таки — что же произошло. В картине заражения, которую я видел по интернету и которая открылась мне в Финиксе, виделась какая то пугающая закономерность, и я ее никак не мог. После Финикса в мозгу, словно заноза засела какое-то наблюдение, что-то не давало мне покоя — но понять что именно я не мог.
Скрип тормозов машины отвлек меня от своих мыслей, повернувшись я увидел резко затормозивший с противоположной стороны блок-поста пикап Шевроле с двойной кабиной. Высокий широкоплечий мужик, одетый в гражданский камуфляж, с карабином М4 за спиной и армейским Кольтом на поясе захлопнул дверь пикапа, огляделся. На вид ему было за пятьдесят — но бороться я бы с ним поопасался. Ему показали на меня — и он вразвалочку, подобно вставшему на задние лапы медведю направился ко мне.
— Хэл Мортон — он протянул мне широкую как лопату мозолистую руку — сразу говорю — оружие я сейчас не продаю.
— Алекс Маршалл … Продавать не продаете, а поменять? Я на дороге подобрал несколько лишних стволов.
— Подобрали, сэр? — Мортон странно усмехнулся — вот удача то… А там где вы их подобрали больше ничего лишнего нет.
— Боюсь, что нет. Забрал все.
— Ну, давайте посмотрим, что вы так удачно подобрали…
То, что можно было без проблем продать, я заранее выложил на переднее сидение, особо светить все свои запасы я не собирался, чтобы не вводить людей в нездоровое искушение. Беретта М9, которую я раздобыл у вертолета, бандитский Калашников с двумя магазинами, М4 с подствольником, взятая у того же вертолета. Длинную М16 с оптикой я решил пока оставить при себе — могла пригодиться. Про Барреты в заводской упаковке, которых у меня было несколько штук, речь пока даже не шла — это слишком ценное оружие, чтобы им вот так вот разбрасываться. Хэл профессионально осмотрел оружие.
— Патронов нет?
— Самому нужны … — пожал плечами я — по нынешним временами патронов всегда не хватает.
— Это уж точно… Что хочешь?
— Да немного в принципе. Одна рация полицейского стандарта, можно без зарядника.
— Найдем…
— И одежду кое-какую. Из вашего местного супермаркета. Сумеете?
— Да нет проблем — усмехнулся Хэл — с владельцем супермаркета я сам договорюсь. Как делаем?
— Очень просто. Сейчас забираете стволы. Вон та девушка — ее, кстати, Энджи зовут — едет с вами. Она по любому лучше подберет, чем мы сами. Девушка в Вашингтоне вращалась, у нее вкус получше нашего…
Разговаривая, мы подошли к Хаммеру совсем вплотную. Хэл бросил взгляд на Энджи — и увидел Мари, которую Энджи по привычке прижимала к себе. Черт…
Рука Мортона дернулась к кобуре — но замерла на полпути. В доли секунды оценив ситуацию, он просек, что находится в центре треугольника, между мной, Энджи и Питером. РейнджРовер Питера стоял чуть дальше, а сам Питер открыл дверь и наслаждался свежим воздухом и покоем, положив автомат на колени. И Мортон никак не успевал.
— Сука… тихо, со звенящей ненавистью в голосе проговорил он.
Е-мое… Как чувствовал, что произойдет нечто подобное. Что рано или поздно нас примут за бандитов, перевозящих похищенную.
— Не делай глупостей. Это не то, что ты подумал — предостерег я.
— Откуда тебе знать, что я думаю? — с той же ненавистью сказал он.
— Оттуда. Перестреляться мы всегда успеем, послушай меня. Я ее недавно у одной из банды отбил. Я полицейский вообще.
— Так я тебе и поверил…
— Спокойно … — медленно я достал из кармана бляху — видишь? Я полицейский из Техаса. Домой еду.
— Такую бляху нынче несложно добыть… — сказал Хэл, но той звенящей ненависти в голосе уже не было. И что делать? Сейчас ведь и в самом деле дрогнут нервы — и понесется…
— Давай так сделаем… — примирительным тоном сказал я — Энджи и Мари поедут с вами в город. Все равно, ее нужно нормально одеть. Там вы с ней поговорите, она вам все расскажет. Она даже может остаться у вас в городе, если захочет. Я ее не держу. Договорились?
Я протянул руку. Хэл застыл на мгновение, как бы раздумывая доверять или нет — но потом все же протянул для рукопожатия свою…
штат Аризона, сороковое шоссе Дорога на Уинслоу 16 июня 2010 года
Рация, стоявшая в держателе на передней панели зашипела, замигала огоньком вызова.
— На приеме!
— Взгляни-ка назад, братишка… — раздался голос Питера — что-то мне это все совсем не нравится…
— Выходи вперед!
Через секунду, РейнджРовер, мощным рывком обошел нас как стоячих и занял место в голове нашей маленькой колонны. Я глянул в зеркало заднего вида — и понял что дело действительно дрянь…
Нас догоняли. Первым шел тот самый, похожий на бронированного монстра из фильма «Безумный Макс», кустарно бронированный Питербилт, дальше мчались еще несколько машин. Не знаю как другие — а Питербилт я точно запомнил по событиям прошедшей ночи. Сейчас до него оставалось меньше мили…
— Уйдем на скорости? — Энджи, сидевшая на заднем сидении в обнимку с новым членом нашей команды, Мари тоже заметила опасность.
— Да ни хрена! Хотят проблем — получат! — какая-то веселая ярость туманила мозг, рассудок уступил место чувствам. А чувства к догонявшим нас мексиканцам были весьма и весьма недобрые …
— Меняемся местами! Давай за руль!
Откинув спинку переднего сидения, Энджи переползла вперед, на переднее пассажирское кресло. Затем осторожно, стараясь не задеть селектор автоматической коробки передач, начала переползать ко мне.
— Осторожнее… Блин… Садись поверх меня, бери руль… Я как-нибудь выползу.
Я отодвинул сидение Хаммера назад до самого конца, Энджи осторожно переместила сначала ноги, затем села поверх меня.
Очень и очень недурно… В другой бы обстановке это повторить… Мысли в голову лезут (и не только кстати в голову), сейчас нас с пулемета прижучат, а я думаю совсем о другом….
— Убирай ногу с газа! — своей ногой Энджи столкнула с педали газа мои, в целом мы смотрелись на переднем сидении довольно прикольно. Я вывернул голову так, что у меня заболела шея — надо же смотреть, куда мы едем.
— Все, руль держу. Лезь назад. Сексом в другой раз займемся… Кажется, почувствовала…
Теперь настала моя очередь перебираться назад. Откинув спинку водительского кресла назад до конца, я с трудом вылез на второй ряд сидений, сев задницей прямо на лежащий на заднем сидении пулемет. Больно, зараза… Глянув назад я понял, что пока мы занимались акробатическими трюками в салоне машины, мексиканцы сократили расстояние до нас чуть ли не наполовину…
— Ложись на пол и не дергайся! — Мари с испуганным видом полезла на пол, кутаясь в ФБРовскую куртку, подаренную ей Энджи. Сам же я полез в открывающийся люк в крыше.
Что делать? Врезать из пулемета? Питербилт бронирован, не факт что его так остановить можно. А эти твари уже метрах в шестистах и готовятся стрелять. А если…
Я повернулся, глянул вперед — впереди, где-то в полутора милях от нас дорога делает резкий поворот, непросматриваемый. Значит — и непростреливаемый, линия огня перекрыта деревьями.
— После поворота проедешь пятьсот метров и стоп! — нагнувшись, я проорал в салон машины — а сейчас давай газу. Полный газ!
Хаммер рванул вперед, все таки у него крейсерская скорость была побольше, чем у бронированного грузовика, меня даже слегка бросило назад. Пулеметчик в кузове Питербилта, на таком расстоянии кажущийся этаким гномом, прицелился — и на дырчатом кожухе пулемета (с такого расстояния разглядеть было трудно, но кажется — антикварный Браунинг.30 калибра) запульсировал злобный желтый огонек.
— Уклоняйся! — я с силой шарахнул кулаком по крыше машины, Хаммер резко бросило сначала вправо, потом влево, да так резко, что я едва удержался на ногах. Основной поток пуль миновал машину, но две все-таки попали — одна с противным металлическим звуком, хорошо слышимым даже сквозь рев ветра, ударила по корпусу машины, еще одна кажется, разбила заднюю фару. Хорошо, что не по колесам…
В следующую секунду Хаммер с торможением и аж заносом на скорости ввинтился в поворот, меня бросило вправо так, что я сильно ударился боком об край люка, до искр из глаз. Истошный скрип тормозов, левые колеса оторвались от земли, и на какой то момент мне показалось, что сейчас мы перевернемся, все-таки тяжелый внедорожник для ралли не приспособлен. Но уже в следующую долю секунды колеса снова обрели сцепление с дорогой, Энджи коротким движением руля парировала занос, выровняв машину, и мы рванули вперед.
— Стоп! — я со всей силы застучал кулаком по крыше, машина сразу начала тормозить, меня бросило вперед.
Остановились. Перед глазами аж мерцает, болит бок, кружится голова. А сейчас стрелять… Раз Рывком я начал вытаскивать тяжелый M240, держа его за ствол. Два.
С металлическим стуком сошки пулемета грохнулись на крышу машины, я принял позу для стрельбы, пластиковый приклад привычно вжался в плечо. Патронная лента змеилась у моей руки, уходя внутрь машины. Три.
Рыча дизелем, Питербилт вывалился из поворота. Поворот был крутым, и водитель был вынужден снизить скорость вдвое. Четыре.
Пулемет дернулся в моих руках, посылая пулю за пулей в бронированного монстра. Пулеметчик на Питербилте нажал на спуск одновременно со мной — но в этот момент водитель заметил меня и вильнул рулем, пытаясь уйти от пулеметного огня. Тем самым он сбил прицел и своему стрелку. Пять.
Очередь Браунинга прошла левее, срезая ветви с деревьев, я же, воспользовавшись тем, что моя машина стоит, довернул ствол пулемета, ведя его за целью. Стальной град хлестанул по правому переднему колесу Питербилта. Шесть.