– Ой, что творила, а? – с осуждением заохала Аллочка. – Вот так и получается, что старшие женщины себе берут молоденьких, а нам, девушкам, уже никого не остается! Нет бы старичка какого…
– Я ей тоже говорила нечто подобное. Но она уверяла, что рядом с молодыми сама молодеет, без всяких пластических операций. И потом, для нее это был такой заряд…
– Пошлячка! – запыхтела Аллочка.
– Не думаю. Вероника не позволяла себе пошлостей. Постельные сцены ее не волновали, но вот появиться на людях с молоденьким жиголо! Людям показать, как молодой красавец млеет от ее взгляда, самой ловить влюбленные взгляды, – это ей придавало такие силы!
– Но какие же влюбленные взгляды за деньги-то? – не поверила Аллочка.
– Самые страстные! Поверьте, Вероника на мужчин не скупилась, а те отрабатывали по полной программе. Тем более, что работа у молодцов была не пыльная – вечерок отсидеть в ресторане, проявить максимум актерского мастерства и доставить даму до квартиры. И все – молодой человек получал расчет и тут же удалялся. И оба были страшно довольны.
Гутя слушала рассказчицу, не перебивая. Аллочка тоже отчего-то сосредоточенно шевелила губами. Ее так впечатлил этот рассказ, что она даже стала что-то про себя нашептывать.
– Очнись, – шепнула ей на ухо Гутя. – У нас на всю семью столько денег, что тебе хватит только на ресторанного сторожа.
Елизавета Николаевна внимательно посмотрела на сестер.
– Вы хотели меня еще о чем-то спросить? – улыбнулась она Аллочке.
– Я хотела узнать: что, эти мальчик в самом деле так дорого стоят? – спросила о сокровенном Алла Власовна.
– Мальчики? – вытаращилась приличная дама.
– То есть моя сестра интересуется – Вероника Семеновна ходила ужинать только в ресторан «Сентябрь»?
Елизавета Николаевна искренне удивилась:
– А с чего вы взяли, что она ходила в «Сентябрь»? Она никогда туда не ходила. Ей очень нравилась «Нота», ресторан рядом с ее домом, выдержан в старинном стиле, живая скрипка, и публика там – сплошь артисты и музыканты. Нет, «Сентябрь» она не уважала.
Гутя прищурила глаза и сжала губы – опять сестрица перепутала все, что можно.
Но Аллочка так просто не сдалась:
– А откуда вам известно, что она туда не ходила? Вы же сами говорили, что подругами не были, а получается, что она докладывала вам о каждом своем походе, так? Может быть, она однажды и забыла вам долож… поведать?
– Да почему «однажды»? Она и вовсе мне ничего не докладывала. Просто в «Сентябре» нет мальчиков, значит, и никакого интереса у нее не было это заведение посещать.
– То есть если бы у нее была назначена встреча в «Сентябре», то она смогла бы наступить на горло собственной песне, так? – уточнила Гутя.
– Ради встречи, скорее всего, и наступила бы, – ни на минуту не задумалась Елизавета Николаевна. – Вы сами поймите: человек встречается – с кем? С мужчиной?
– Предположим, – уклонилась от прямого ответа Гутя.
– Так вот, если она с мужчиной встречается, зачем ей светить свои слабости, это я про альфонсов. Понятное дело, она пойдет туда, где ее не знают. А вот если для себя…
– Скажите, а вы по мальчикам не ходите? – невинно брякнула Аллочка.
– Я-а? Да вы что такое говорите?! У меня муж столько не зарабатывает!
– Какое несчастье, – вздохнула Аллочка. – А то бы Вероника вас с кем-нибудь из этих красавцев познакомила. Или все же вы кого-то знали из ее маленьких друзей?
– Нет. Никого, – строго проговорила женщина. – Честно говоря, они об этом мне не рассказывали. Я сама узнала, случайно. У одной нашей знакомой есть сын, в общем, я была у нее в гостях, а к ее сыну прибежал друг.
Парень прибежал и прямо в прихожей стал хвастаться обновами. А знакомая сразу же расстроилась:
– Сейчас опять Пашка убежит, а мой дурачок примется у меня денег просить на новую машину. Потому что, видите ли, Пашке купили, а моему еще никто не догадался купить. А где я ему столько денег возьму? Ему не нужна наша, отечественная, ему иномарку подавай, покруче!
– Да уж, балуют родители сейчас мальчишек, – качнула головой Елизавета.
– Мы не балуем.
– Так ето друга, Пашку, родители балуют.
– Ха! Родители! Это Пашенька сам заработал. Нашел себе старенькую «женушку», вот та и старается. Покупает ему, что он ни попросит. А тому и надо-то лишь вовремя глазки закатить: «Ах, Вероничка! Рыбка моя красноперая! Мой Трофимчик! Моя птица-голубь!»
– При чем здесь птица-голубь и Трофимчик? – не поняла Елизавета Николаевна.
– Трофимчик – это фамилия, Трофимова. А птица-голубь, это «голубка моя», наверное, он хотел сказать, да уж так вылетело.
– Трофимова? Вероника? Кажется, я ее знаю… – не могла поверить Елизавета Николаевна.
– Ну, милая, – вскинулась подруга. – Мне было бы стыдно иметь таких знакомых!
Елизавета стыдиться не стала, но при первом же удобном случае у Трофимовой поинтересовалась:
– Я слышала, ты покупаешь себе юнцов?
– А что ты в этом усмотрела такого дикого? Можешь мне не верить, но мальчики даже не перешагивают порог моего дома, а за то, чтобы просто порхать возле моего стола, пока я ужинаю, я им плачу достаточно. Можешь считать это меценатством. Во всяком случае, я в цене, а из таких «поклонников» у меня целая очередь выстраивается. Значит, никто не в обиде.
– Погодите, но при ее богатстве… – перебила ее Аллочка. – Разве на долгие отношения не нашлось добровольцев?
– Ей это было не нужно. Сначала Вероника влюблялась исключительно в артистов. Даже по одному известному актеру несколько лет прилежно страдала. И вот когда она с ним встретилась, а надо сказать, что для этого она приложила немало усилий и денег, то увидела своего кумира в таком непотребном виде! Артист праздновал свой очередной триумф и был пьян в зюзю. Вероника в ужасе вернулась домой и еще несколько лет убивалась по своей погибшей мечте.
– И никаких знакомых у нее не было? – напирала Аллочка.
– Не могу вам точно сказать, во всяком случае, мне она ни о ком не говорила, – тяжело вздохнула Елизавета Николаевна и с тоской посмотрела на часы.
Сестры поняли, что пора и честь знать. Они уже и без того выжали из единственной подруги погибшей Трофимовой все, что могли.
– Простите, мы бы и еще посидели, но нам пора, – поднялась Гутя и силой оторвала от столика Аллочку. – Вы нам очень помогли.
– Да, – Алла цеплялась за стол руками. – Только хотелось бы знать: разве у такой богатой дамы не было никаких домработниц, горничных, повара, шофера, наконец?
– Не было. Убиралась она сама, а повар – зачем? И потом, она всегда сохраняла конфиденциальность своей жизни в быту.
Больше дамы не задерживались. Гутя буквально вытолкнула сестрицу в прихожую, а уж там допрос сам собой сошел на нет. Правда, Аллочка еще что-то пыталась спросить, но ее уже никто не слушал.
– Вы знаете, – сказала Елизавета Николаевна Гуте. – В «Абрикосе» проходит акция. Там очень недорого можно купить приличное пальто. Настоятельно рекомендую.
Гутя только мелко кивала и краснела. Зато Аллочка радовалась вовсю – пусть сестренка сначала сама испробует всю прелесть своего пуховичка!
По дороге домой рты у сестер не закрывались:
– Гуть, а может, в «Абрикос»? – фыркала Аллочка и толкала сестрицу под локоть.
– Нет, нам надо… Надо сказать, чтобы Варька с Фомой не в «Сентябрь» шли, а в ресторан «Нота»! – решительно сжимала губы Гутя.
– И еще хорошо, если бы ты с ними отправилась, – поддержала сестру Аллочка.
Гутя с недоверием на нее покосилась – с чего это Аллочка так разошлась? Небось еще и себя сейчас предложит.
– А ты отправилась бы со мной, так? – скривилась она.
– Я бы отправилась, но что уж, опять на меня все деньги убьем. Фома же сказал, что я – как это, прожорливая гусеница. Плодожорка! Сами сходите.
Гутя засопела, но потом усмехнулась:
– А когда у тебя свидание с этим Максимом, что-то я подзабыла?
Аллочка вздрогнула. Ну никакого интереса гулять с этой Гутей, так и лезет прямо в мозги! Каждую мысль читает.
– Мы, Гутенька, должны с ним встретиться в пятницу, – не дрогнув, соврала Аллочка с самым светлым лицом.
– То есть завра, да?
– То есть завтра. А что ты хотела? – наивно захлопала ресницами Алла Власовна.
– Просто я теперь на пятницу ничего планировать не буду – тебя стану сторожить. А то мне что-то больно не по душе твои подарки. Пальто это…
– Мне твои подарки – тоже, пуховичок этот… но… Пора отодвинуть личное на второй план! Надо преступника искать.
– Правильно, но в пятницу я посижу дома, все равно Варька с Фомой работают. А вот в субботу мы и отправимся в «Ноту» с чистой совестью.
– Скатертью дорога, сестрица, – грустно вздохнула Аллочка и прибавила шагу.
Гутя сдержала слово и весь следующий день из дома не отлучалась ни на минуту. Аллочка же вовсю «страдала»! Она, обессиленная от горя, валялась на диване, пялилась в телевизор, грустно заталкивала в рот печенье, глазированные сырки и кусочки сыра. Изредка она подходила к окну, призывно взвывала, а потом снова без сил плюхалась на диван – переживала душевные муки.
Гутя ловила каждый ее вздох, суетилась возле сестры и считала себя крайне виноватой. Но так было лучше – пусть Гутя выглядит негодяйкой, но Аллочка просто не может идти на свидание с таким странным типом. Еще надо выяснить, что этому красивому седовласому господину нужно от простоватой Аллочки!
Даже Фома и Варька вели себя в этот день тише воды и ниже травы – понимали, что мать права, но и соображали, как нелегко сегодня тетке.
Зато в субботу вся семья погрузилась в сборы. Дамы даже записались к парикмахеру, чтобы выйти на преступника в полной боевой готовности. А Фома уже второй час возлежал в ванной с успокаивающими травами. И только Аллочка без дела слонялась по комнатам.
– Аллочка, я тебе оставила немножко денег, – торопливо говорила Гутя, пересчитывая в кошельке деньги. – Купи себе что-нибудь вкусненькое.
– Только не чипсы и не вафельный торт! – кричала Варька. – А то по всей квартире будут крошки.
– Да! Лучше, если ты уберешь в своей комнате, – вспоминала Гутиэра.
– И постираешь мои джинсы. А? – заканючила вредная племянница. – А то если я завтра их постираю, они не успеют до понедельника просохнуть, а мне на работу.
– Хорошо, – смиренно опустила глазки Аллочка. – А еще вы о чечевице забыли, которая с горохом перемешана.
– Не понимаю, при чем здесь чечевица? – пожала плечами Гутя и крикнула: – Варвара! Ну сколько тебя можно ждать? Мы опоздаем к мастеру!
– Мама! А Фома? – испуганно заморгала Варька. – Его так и оставить в ванной?
– Поверь мне, Аллочка с ним ничего не сделает. Аллочка! Через полчаса выключи у Фомы свет в ванной. Тогда он быстрее вылезет.
Едва дождавшись, когда за родственницами захлопнется дверь, Аллочка кинулась в комнату Варьки и Фомы. Наивная Гутя упрятала подаренные Максимом вещи в шкаф к молодым и свято верила, что рука Аллочки их не коснется. Как бы не так! Сейчас Аллочке никто не мешал, она спокойно нашла свои вещи, на цыпочках выскользнула из комнаты и заперлась у себя. Фома между тем наслаждался жизнью под струями воды, он даже что-то пытался петь, немилосердно фальшивя – у парня со слухом были большие проблемы.
– Сейчас я… нет, сначала надо глазки подвести, времени мало… господи, сделай так, чтобы Гутя с Варькой еще часа два проторчали в очереди! – взмолилась Аллочка и принялась наводить красоту перед зеркалом.
В связи с ситуацией управиться пришлось за полчаса, еще пятнадцать минут ушло на укладку волос, а потом Аллочка, затаив дыхание, стала обряжаться в новое платье.
– Осторожненько… та-а-ак… ой! Черт, за что это я зацепилась? Ф-ф-фу, – платье было надето, и из зеркала на Аллочку глянула совсем другая женщина – строгая, с подтянутыми формами и горящими глазами.
– Умереть – не встать! Максим сегодня же предложит мне руку и сердце, а в его домик мы переедем завтра! Пока никто не спер такую красоту, – залюбовалась собой Аллочка и тут же спохватилась. – А вот бешеные локоны к такому платью совсем не подходят! То есть совершенно, и куда же их? Надо бы заколочку…
Заколочка нашлась, конечно же, у Варьки. Аллочка подобрала волосы вверх, и лицо ее преобразилось.
– Вот смотрела бы и смотрела! Но – пора свою красоту нести в массы.
Она мельком посмотрела на часы и надела пальто и ботильоны.
Машина, как они и договаривались, пришла за Аллочкой ровно в час дня. Правда, она уже минут пятнадцать сидела в кухне, застегнутая на все пуговицы, то и дело подпрыгивала и выглядывала в окошко, и даже немного нервничала. Но когда здоровенная машина подкатила к дверям подъезда, на лице ее заиграла счастливая улыбка – он волшебник! Он ее не обманул! Он за ней приехал и увезет ее в новую жизнь!
– Со мной лесной олень! По моему хотенью-ю-ю! И мчит меня оле-е-е-нь в свою страну оленью-ю-ю-ю!! – верещала Аллочка, ковыляя по ступенькам на непривычных высоких каблуках.
Она вышла из подъезда, победно взглянула на окна соседей и плюхнулась на переднее сиденье.
– Ну и как я? – обернулась она и обомлела – на месте шофера сидел вовсе даже не Максим, а некий молодой мужчина, совершенно незнакомого вида. – А… а Максим… Михайлович?
– Он уже там, – ответил водитель, не отрывая взгляд от дороги.
Конечно же, Аллочка сомкнула губы, вытянулась спицей и всю дорогу просидела, как петух на флюгере. И все же ей нравилось, что Максим прислал за ней своего водителя. Это было так по-семейному! Да, ОН готовит праздничный ужин, а за НЕЙ поедет личный шофер. Надо же когда-то познакомить ее с личной обслугой. Аллочка даже отчетливо увидела, как это происходило. Максим крутится на кухне, в цветастом фартучке, с закатанными рукавами, на сковороде горит лук, дым стоит коромыслом, а время безжалостно отсчитывает минуты.
– Федя (Коля, Вася, Иннокентий)! Съезди за моей супругой! А то у меня тут… да, еще по дороге купите хлеба, я забыл.
Аллочка так четко мысленно себе все обрисовала, что чуть сама не предложила заехать в магазин. Однако с хлебом у Максима, похоже, был полный порядок, потому что водитель упрямо смотрел только на дорогу и никуда заезжать не собирался.
– А нам ничего не надо купить? – лукаво улыбнулась ему Аллочка и даже хитро подмигнула – дескать, знаю я вас, мужиков.
На ее улыбку водитель не купился, а несколько странно взглянул на пассажирку и снова уставился на дорогу.
«М-да, парень воспитан железным кулаком. Видимо, пока хозяин не позволит, посторонние разговоры запрещаются. А может, Максим просто беспокоится, ревнует», – подумала она и снова усмехнулась этой сладкой идее.
Приехали они неожиданно быстро, и это был вовсе не загородный дом, как мечталось Аллочке. Новая кирпичная пятиэтажка, видно, что улучшенной планировки, но все же не особняк.
– Ты куда меня привез? – подняла глаза на водителя Аллочка.
– Прошу вас, – распахнул перед ней дверцу парень.
Аллочка пожала плечами и вышла. Больше она ни о чем не спрашивала. Нет, конечно, ей было обидно. Главное, этот Максим приглашал ее в дом, а оказывается – в обычную пятиэтажку. Нет, конечно, не в обычную, но уж и не в коттедж. Так может оказаться, что он вовсе и не тайный олигарх, а какой-нибудь бизнесменишка средней руки. А Аллочка уже настроилась! Уже морально подготовила себя к серьезным отношениям. У нее уже планы…
– Куда? – буркнула она, заметив, что парень вошел в лифт и ждет ее.
– На третий, – любезно склонил он голову и сам нажал на кнопку.
Лифт мгновенно донес их до этажа, они вышли и… И дальше все пошло по какому-то дикому сценарию!
На третьем этаже творилось что-то непонятное. И если бы парень не толкал Аллочку в спину, она бы повернула назад и понеслась вниз, ломая каблуки и ноги.
– Проходите, проходите. Не стесняйтесь, – все время держал ее под локоть водитель.
Аллочка не успела опомниться, как ее мягко втолкнули в полутемную комнату, и она оказалась прямо перед роскошным лакированным гробом.
– Вы что, с ума все посходили?! – взвизгнула Алла Власовна, хотела было увернуться, но крепкие руки держали ее железной хваткой.
– Тише, Алла Власовна, успокойтесь…Тише, мы все понимаем… Тяжело, но надо держаться.
Они, может быть, что-то и понимали, но Аллочка не понимала ничего ровным счетом. Однако трепыхаться в таком месте было бы верхом кощунства, как она считала, поэтому пришлось ей утихнуть, взять себя в руки и перевести дыхание. И только после этого она заметила, что в этой погребальной роскоши лежит… Максим! Михайлович!!
Это было настолько нелепо, неожиданно и дико, что Аллочка даже фыркнула и быстро прикрыла рот ладошкой. Не иначе, новый знакомый оказался не только с богатым кошельком, но и с такой же фантазией! Она где-то слышала, что богатенькие тешат себя сумасшедшими идейками и развлекаются игрищами, выходящими за пределы разумного, но чтобы ее знакомый страдал такой ущербностью ума!… А с виду казался весьма приличным.
– От горя обезумела… Себя не помнит… Как бы не свихнулась… – послышался старушечий ропот со всех сторон, и Аллочка не сразу догадалась, что говорят о ней. На всякий случай надо было как-то себя вести, а Аллочка все еще не могла сообразить, что это – идиотский розыгрыш, игра кретинизма или суровая неожиданность. На ум ей пришла одна веселенькая передачка. Там все так плохо-плохо, а потом все весело хохочут, и это считается залихватским юмором. Там запросто разыгрывали подложенные бомбы, крушение самолета и прочие милые мелочи. И никого не волновало, что мог чувствовать испытуемый, ровно ли бьется его сердце после эдаких забав, да и вообще, сумеет ли он после этого просто дышать. Правда, в передачке использовались люди известные, но кто знает, может быть, и Максим известен в некоторых кругах? На всякий случай Аллочка решила вести себя достойно, чуть-чуть пустить слезу, слегка всхлипнуть и быть готовой к тому, что Максим может вскочить в любой момент. Ну не напрасно же он так тщательно подготавливал ее к сегодняшнему дню – наряжал, обувал и просил, чтобы сегодня она надела именно его подарки.