– И что дальше? – издевательски поинтересовалась мачеха.
– Как что? Будем завещание оспаривать, – пожала плечами Наташа.
– Попробуйте, – беспечно сказала мачеха. – Только ничего у вас не получится. Наследник первой очереди – это жена. Вот она – уж точно право на обязательную долю имеет. А детям – отец ничего завещать не должен. Вы уже взрослые. Сами зарабатывайте.
– Ты, Тамара, тоже взрослая, – спокойно сказала Наташа. – Тоже сама заработать можешь.
– Зачем же мне работать? – мачеха пожала плечами. – У меня теперь все есть, – она махнула головой на старика-нотариуса. – Вы разве не слышали, что сказал Иннокентий Ильич? Мне денег вашего отца надолго хватит!
«А ведь Тамара намеренно их провоцирует. Зачем?» – удивился Ходасевич. Но промолчал.
– Это пока у тебя все есть. А скоро – не будет, – заверил мачеху Денис.
Но голос его прозвучал без особой уверенности.
– Да хоть в лепешку расшибись, ничего ты мне не сделаешь! Я со своими деньгами лучших адвокатов найму. Кучерена с Падвой за мое дело драться будут. Против них – любой адвокатишко полный ноль, – усмехнулась мачеха. – А сейчас – могу я вас попросить?.. – Она встала и выразительно посмотрела на дверь.
Конышев-младший, похоже, от такого нахальства даже дар речи потерял. «Он ведь мне рассказывал, что помогал отцу этот дом строить. Стройматериалы ему по дешевке покупал, за рабочими присматривал, – вспомнил Ходасевич. – А теперь – его просят вон. Да, хороша же у Бориса Андреевича оказалась вдова…»
Майя встревоженно затеребила мужа за предплечье, забормотала:
– Пойдем, Динечка, ну, пойдем отсюда, а?
Но тут, отшвырнув Наташину руку, с ковра вскочила Рита. Она поднялась на ноги так быстро, что никто, включая полковника, даже понять ничего не успел. А Маргарита в безумном прыжке подскочила к мачехе и с размаху влепила ей пощечину.
Тамара охнула, отступила и схватилась за щеку. Падчерица осталась стоять напротив нее, замерев и прикрыв рот рукой.
– Зачем, Рита?.. – страдальчески выговорила Наташа.
Мачеха ласково, будто ребенка, погладила свою щеку с проступившим красным пятном и усмехнулась:
– Рита думает, это что-то изменит! Нет, Риточка, не надейся. Только зря меня злишь…
– Тамара, прости ее, – попросила Наталья.
– Про-остить? – возмутилась мачеха. – Это вряд ли. – И обратилась к Маргарите: – Имей в виду, крошка. Я тебя всегда не любила. А теперь – ненавижу. Так что имей это в виду.
Она резко повернулась и вышла из комнаты, от души шваркнув дверью.
– Тварь, – наконец выговорил Денис.
Схватил за руку Майю и тоже бросился прочь.
– Денис, подожди! – растерянно воскликнула Наталья.
Но в этот момент Рита тихо вскрикнула и снова осела на ковер. Оперлась руками о пол, окинула всех бессмысленным взглядом… а потом упала на бок – голова откинута, глаза закатились.
– Ритка!!! – бросилась к ней сестра.
Маргарита не двигалась, рука – Наташа теребила ее, пыталась нащупать пульс – лежала вяло и безвольно, лунки ногтей посинели.
– Что с ней? – отчаянно обратилась к Валерию Петровичу Наталья.
Она склонилась к сестре, прижалась губами к ее шее и выдохнула:
– Кажется, не дышит.
Глава 4
В ночь на субботу, 24 июля. Подмосковье, поселок Теляево. Наташа и Валерий Петрович– Без паники, Наталья, – строго приказал полковник.
Он сам присел на корточки, накрыл сонную артерию Маргариты ладонью. Сначала ему тоже показалось, что пульса нет. Но, если надавить покрепче… сжать пальцы…
– Просто глубокий обморок, – обнадежил полковник и рявкнул домработнице Вике – девушка так и стояла у двери, с той же глупой, задумчивой полуулыбкой:
– Быстро! Нашатырь принеси!
Окрик. Лучший способ вывести домработницу из прострации. Вика поморгала, будто просыпаясь, и заверила:
– Я мигом!
И выскочила из кабинета.
Нотариус же из-за стола так и не встал. Он с интересом разглядывал лежащую у его ног девушку и неодобрительно причмокивал сморщенным ртом.
Валерий Петрович снова взялся за Ритин пульс – действительно еле прощупывается, совсем слабенький. Но, слава богу, сердце бьется хоть и медленно – ударов сорок в минуту, – но ровно. Значит, ничего страшного не произошло, да и возраст у Маргариты еще не подходящий для инфаркта или инсульта.
Полковник попросил Наталью:
– Наташа, дайте мне подушку. Вон на диване лежит. Приподнимем ей голову…
– Извините, что я запаниковала, – пробормотала Наташа.
– Подушку мне дай, – повторил, переходя на «ты», Валерий Петрович.
Наташа подчинилась. Потом сделала пару глубоких вдохов и спокойно спросила:
– Может быть, нужно что-то еще? Воды, корвалол? Или грелку?
– Вода пригодится. Принеси, – велел полковник.
– Я, пожалуй, пойду… – вдруг встрял нотариус.
На него никто не обратил внимания. Старик, покряхтывая, вылез из-за стола и покинул кабинет. Прощаться с ним никто не стал.
Вика с нашатырем и Наташа с водой явились в комнату одновременно.
Ходасевич принял пузырек с нашатырем, отвернул крышечку и вопросительно взглянул на домработницу.
– Ватку? – догадалась та. И виновато промямлила: – Я не подумала… Принести?
– Не надо, – поморщился полковник. – Придется так.
Он поднес пузырек к ноздрям Маргариты, но Наташа его опередила – присела рядом и выхватила из кармашка носовой платочек. Ходасевич благодарно кивнул, щедро сдобрил изящную тряпочку нашатырем, сунул Рите под нос… Девушка закашлялась и, не открывая глаз, попробовала зажать нос рукой.
– Все в порядке, – облегченно сказал полковник. И ласково обратился к Маргарите: – А ну, милая! Давай, просыпайся! Открывай глазки!
Со двора послышались шум мотора, тихий скрип ворот.
– Кто это? – машинально спросил полковник.
Наташа подскочила к окну, выглянула и сообщила:
– Нотариус уезжает.
– А где Денис с Майей? – поинтересовался Ходасевич.
Наташа дернула плечом:
– Не знаю.
– Они в своей комнате закрылись, – с готовностью встряла Вика.
– Вот как? – протянул Ходасевич.
Вообще-то, он не сомневался: после сцены, имевшей место в кабинете, Денис покинет особняк немедленно.
– Может, Ритку на диван переложить? – неуверенно произнесла Наташа. – А то холодно, на полу-то… Давайте перетащим! Подождем немного, пока она в себя придет, а потом поедем отсюда, все вместе, ладно?
– Хочу домой… – тихо простонала Маргарита.
– Мы поедем домой! – склонилась к сестре Наташа. – Поедем, Риточка! – И обратилась к полковнику: – Жаль, конечно, что мы без колес… Может, попросить Дениса, чтобы отвез нас? Или до электрички дойдем? – она с надеждой вглядывалась в его глаза.
Но полковник уже принял другое решение:
– Нет, Наташа. Риту сейчас никуда тащить нельзя. Придется ее здесь оставить. И самим с ней оставаться.
– Фу, – скривилась Наталья.
– Ничего, мы никому не помешаем, – безапелляционно изрек Ходасевич. – Комнат в доме много.
***С ночлегом проблем не возникло. Что приятно, даже с Тамарой общаться не пришлось – все уладили через домработницу. Валерий Петрович откомандировал Вику в спальню, где в гордом молчании замкнулась мачеха. Просил передать, что уже поздно, Маргарите – плохо, а машин ни у кого из них троих нет, и не позволит ли Тамара Кирилловна?.. Домработница вернулась быстро, сообщила:
– Тамара Кирилловна не возражает. Я провожу вас в комнаты.
Наташа и Валерий Петрович помогли Маргарите подняться:
– Вставай, Риточка, мы тебя в спальню отведем…
Маргарита с видимым усилием открыла глаза и простонала:
– Здесь? Не хочу!
Валерий Петрович приготовился уговаривать ее, но его опередила Наталья – она строго сказала:
– А не хочешь – тогда пошли на электричку. До станции – всего три километра. Может быть, и успеем на последнюю.
Маргарита попробовала встать – но голова у нее, похоже, еще кружилась. Она снова присела на ковер и жалобно, словно капризный ребенок, пробормотала:
– Что-то мне совсем плохо… Но я все равно не хочу оставаться! Сейчас, подождите! Я чуть-чуть оклемаюсь – и пойдем!
Но Наташа была неумолима:
– Пока оклемаешься – электрички точно перестанут ходить. Нет, Ритка, не капризничай, мы остаемся.
– Здесь Тамара… – Ритино лицо перекосила гримаса.
– Тамара у себя в спальне, ты ее и не увидишь, – успокоила Наташа. – А завтра встанем пораньше и сразу уедем.
Рита всхлипнула. «Совсем как моя Танюшка – когда в детстве коленку разбивала, – подумал Валерий Петрович. – Да, эта Маргарита, хоть и двое детей у нее, а сама выглядит, как ребенок…»
Наташа, похоже, думала так же – она опять обратилась к Рите строгим тоном старшей сестры:
– Все, Маргаритка, дискуссия закончена. Быстро встала и потопали в спальню.
«Сейчас взбрыкнет», – предположил полковник. Но Рита, к его удивлению, спорить больше не стала. Валерий Петрович и Наташа помогли ей дойти до комнаты на втором этаже, а там уже ждала Вика:
– Сюда! Постель я застелила…
– Спасибо, Валерий Петрович, – поблагодарила полковника Наташа.
Ходасевич с облегчением передал свой пост по правую руку от Маргариты домработнице. Девушки повели Риту в одну из спален, а полковник снова спустился на первый этаж, в столовую. Решил отдышаться и перекурить. Спать все равно не хотелось: слишком перенервничал.
«Нет хуже улаживать чужие семейные дела», – обреченно подумал Валерий Петрович.
***Наташа подкралась неслышно. Или походка у девушки такая легкая, или он задремал? Полковник заметил ее, только когда старшая из сестер опустилась в кресло напротив.
– Ритка уснула, – сообщила Наташа. И предложила: – Давайте чаю выпьем?
– Давайте, – с удовольствием согласился Ходасевич. – А где здесь кухня? Или надо Вику позвать?
– Вика у мачехи, – поморщилась Наталья и передразнила: – «Викто-ория! Опусти мне жалюзи!» Так что обойдемся без Вики. Сейчас сама все организую. – И предупредила: – Только по-простецки, без изысков.
– Ничего. Не баре, – в тон ей ответил Ходасевич.
Наташа улыбнулась и бесшумно выскользнула из столовой. Вернулась быстро, вся нагруженная – притащила и электрический чайник, и пару стаканов, и чайные пакетики. Сообщила:
– В кухне полно разных чаев: и зеленый, и с бергамотом, и каркадэ. Но их все заваривать надо. А в пакетиках – только грузинский, его Вика, наверно, пьет. Сойдет?
– Сойдет, – кивнул полковник.
Примитивный грузинский чаек в граненых стаканах (откуда Наташа их только выкопала?) будет приятным контрастом элитным интерьерам особняка, изысканным кушаньям и служанке, мчащейся по первому зову…
– Мы вам, наверно, совсем идиотами кажемся, – предположила Наташа, после того как заварила чай и уселась в соседнее кресло.
– Кто это – «вы»? – уточнил Ходасевич.
– Ну, мы все. Конышевы. – Наташа опустила голову. – Думаете, наверно: вот семейка!
– Что вы, Наташа, – тактично ответил полковник.
Положа руку на сердце он до сих пор злился: из-за странного поведения Дениса, из-за обморока Маргариты, из-за того, что придется коротать ночь в особняке – сколь же комфортном, столь и чужом.
– Да ладно, не притворяйтесь. Я ведь вижу, – вздохнула Наташа. И виновато сказала: – Вы только не сердитесь на Ритку!
– Я не сержусь, – быстро ответил Ходасевич.
Она взглянула на него с укором:
– Конечно, сердитесь. Впрочем, я тоже на нее злюсь – зачем было позориться? Хотя я понимаю: ей обидно, что отец так поступил.
– Он вам совсем ничего не оставил? – поинтересовался Валерий Петрович.
– Если б просто не оставил… – Наталья поморщилась. И в подробностях пересказала полковнику отцовское завещание, а особо яркие кусочки процитировала на память.
– Жестоко, – покачал головой полковник. И спросил: – А вы… предполагали нечто подобное?
– Честно говоря, нет, – призналась Наташа. – Лично я терялась в догадках другого рода: сколько он мне оставит? Сто тысяч? Двести, триста? Или целый миллион?.. – Она горько улыбнулась и добавила: – Хотя теперь я думаю, что могла бы догадаться и раньше. Отец у нас был такой… – она замялась, подбирая слово, – …непредсказуемый.
– Непредсказуемый – или несправедливый? – уточнил Ходасевич.
– Вот именно, что непредсказуемый. А он сам считал, что очень справедливый. – Наташа задумалась и вдруг предложила: – Хотите, я вам одну историю расскажу? Из давнего прошлого?
– Насколько давнего? – прищурился полковник.
– О… просто из археологического! Когда же это было, в каком году?.. – вспоминая, наморщила лоб Наташа. – Денис тогда в пятом классе учился. В общем, очень давно. Ну, вот. Однажды Диня проштрафился – получил пару по математике – и дико перетрусил.
Ходасевич не удержался от улыбки: нелегко сопоставить успешного бизнесмена Дениса – и школьника, испуганного из-за «двойки».
– А отец у нас в смысле оценок был строг, – продолжила Наташа, – и особенно из-за математики всегда злился. По природоведению, например, можно было хоть колы получать, а математика, считал отец, – это святое.
– Что же в ней святого?
– Отец у нас говорил так, – усмехнулась Наташа, – любой текст напечатает машинистка, по географии – есть карты, а вот считать каждый человек должен уметь сам: иначе обманут.
– Трудно не согласиться.
– Денис тогда затер «пару» в дневнике лезвием, а сверху «штрихом» подкрасил, – продолжила Наташа. – Но папаня все равно его разоблачил: у него нюх на всякие подделки. Ну, и разозлился, конечно, ужасно. Пообещал Денису, что строго его накажет. А КАК накажет – не сказал. И КОГДА – тоже не сказал…
– Тяжело вашему брату пришлось, – посочувствовал Ходасевич.
– Ага, – согласилась Наташа. – Бедный Диня совсем извелся – у него как раз день рождения был на носу. Сначала он боялся, что велосипед не подарят, как обещали, – нет, подарили. Потом, что гостей не разрешат позвать, – разрешили. И тогда Денис решил, что наказание откладывается до лета, – что, наверно, его на море отдыхать не пошлют. И успокоился. Все говорил мне, что в гробу он видал это море. Но отец поступил совсем по-другому.
Наташа примолкла.
– Так что ваш отец сделал? – поторопил ее Валерий Петрович.
– До сих пор вспоминать неприятно… – откликнулась Наташа. – Денисовы гости должны были прийти в субботу, к четырем, – человек пятнадцать друзей и одноклассников. Он с утра уже начал их ждать: носится, помогает маме на стол накрывать. Наконец, четыре часа – никого нет. «А, они вечно опаздывают!» – не волнуется Денис. Потом половина пятого, без пятнадцати пять, – и до сих пор никого. Мы с мамой и Риткой сами ничего не понимаем, а отца дома нет, он по субботам всегда работал. Диня плачет, психует – думает, что друзья ему бойкот объявили, только не понимает, за что. В пять вечера мама, наконец, уговорила его – он позвонил кому-то из одноклассников. А тот его огорошил: «Твой папа нас всех сегодня утром обзвонил и сказал, что ты наказан и день рождения отменяется!» У Дениса знаете какая истерика была… – Наташа замолчала.
– А ваша мама? Она знала? – уточнил Валерий Петрович.
– Нет, – покачала головой Наталья. – Она потом на отца кричала, что жестоко так поступать с ребенком.
– Отец оправдывался?
– Все бубнил: «Я обещал наказать Дениса и наказал». Ну, и как его называть после этого?
– Извините, конечно, но я бы назвал его садистом, – сказал Ходасевич.
Наташа вздохнула и добавила:
– Отец – он во всем такой… Никогда не знаешь, чего от него ожидать…
– Интересно, почему все-таки Денис не уехал? – не вполне впопад спросил Ходасевич.
– Сама гадаю. Назло, что ли, Тамарке? – развела руками Наташа. – И Инков тоже остался, мне Вика сказала… Может, они хотят с утра, на свежую голову, с Тамарой поговорить?
– О чем тут говорить? – пожал плечами Ходасевич.
– Понятия не имею, – развела руками Наталья и разговор продолжать не стала. Было видно, что даже упоминание о мачехе ей неприятно. Она с минуту помолчала и вдруг предложила: – А хотите я вам другую историю расскажу, уже про меня? Вы ведь слышали про «Настоящий» магазин?
НаташаНаташа хорошо запомнила тот день, когда они с папой «обмывали» ее диплом. Отмечали вдвоем – пошли, как предложил отец, по старинке, в «Прагу». Сидели за столиком на двоих, друг против друга, а в центре стола, гордо облокотившись на бутылку шампанского, источали вкусный типографский аромат «корочки» Финансовой академии. Диплом, на радость им обоим, оказался красным.
– Молодец, дочка. Горжусь тобой, – несколько раз повторил папа.
– Спасибо, папуля, – смущенно бормотала Наташа.
Накануне у нее был жестокий скандал с сестрой – Наташа сдуру проболталась Ритке, что отец пригласил ее в ресторан, обмыть «корочки».
– И думать не смей! – взвилась Ритка. – Как ты вообще можешь общаться с этой сволочью? Он с мамой такое сделал, а ты…
Прошло уже три года с тех пор, как отец ушел из семьи, но мама так и не оправилась. Ходила тихая, с потухшим взглядом. Полюбила сидеть у окна – смотрела сквозь стекло бездумно, не видя, обхватив руками виски. И часто жаловалась, что у нее болит голова…
– Ритуля, – вздохнула Наташа, – но ведь теперь уже ничего не исправишь, правда? Отец все равно не вернется…
– Он жизнь ей сломал! – распалялась Маргарита. – Ты вспомни, какая мама раньше была!
Наташа все помнила. Как раньше, еще до развода, мама пекла оладушки – вроде бы такое скучное, хлопотное дело! – но при этом часто улыбалась, а то и напевала что-то веселое. Как мыла пол, а ведь от одного вида швабры можно в тоску впасть, но пританцовывала, словно игривая девчушка… Как, кажется, давно это было! Жизнь будто на две глыбы разломилась: белый мрамор – это до ухода отца. А после – траурный черный гранит.
Теперь, когда папа звонил им домой, ему далеко не всегда удавалось вымолвить хотя бы слово, кроме «алло». С ним разговаривали только Наташа и Денис, а если трубку снимали мама или Маргарита, они тут же швыряли ее обратно на рычаг.