Из домика долетали голоса. Нюркин, визгливый и возбужденный, Коваль узнал сразу, другой - грубый - был ему незнаком.
- И забери отсюда к чертовой матери свое весло! Я с пеной у рта кричу этому Леньке, что не твое. А он упрямый как бык: "Сам видел у нее, она потеряла, это волной к Красной хате пригнало и в камыши забило". Ой, будет тебе беда, Валя! Чует мое сердце!
- Не каркай!
Нюрка еще что-то крикнула, Коваль не разобрал.
- Хватит меня грызть за ту ночь! - донеслось в ответ.
Коваль понял, что это отголосок какого-то спора, который, наверное, возникал уже не раз.
- Нужно было договориться! - злилась Нюрка.
- Чтобы на крючке держал всю жизнь! От него не откупишься.
- Ну, а чего ты липнешь теперь к этой лахудре, к Лизке! - не успокаивалась сторожиха. - Она тебя продаст!
- Она хорошо платит, - ответил примирительно второй голос.
- Я сама заплачу!
- В конце концов, не твое это дело... Ну хорошо, два лифчика ей сошью, и все. На том и кончится. Не бойся. И замолчи!
- Не смей ей шить!
- Это я решаю, шить или не шить! - послышался разгневанный голос.
- Смотри, Валя, беду себе накличешь! - повторила сторожиха.
- Угрожаешь? Может, и ты продашь?!
Теперь Коваль догадался, с кем бранится сторожиха. Даниловна как-то рассказывала, что медсестра очень хорошо шьет бюстгальтеры - заказчицы даже из Херсона приезжают. "Такие шьет, такие шьет, что импортным не уступят! Дважды ее штрафовал фининспектор, а она все равно патент не хочет брать, потому что шьет редко и то по выбору".
- Ой! - раздался вдруг испуганный крик Нюрки. - Ой!
На пороге стоял Дмитрий Иванович. Обе женщины, взъерошенные, красные, кажется, готовы были вцепиться друг в друга.
В первый момент его не заметили, и медсестра продолжала наступать на сторожиху, которая, отходя в угол комнаты, зацепилась за лавку и едва не упала. Дмитрий Иванович еще никогда не видел Валентину такой. Это была совсем не та, похожая на монашку женщина, которая часто вечерами сидела на бревнах возле гостиницы.
- Что за гром! На пляже слышно! - произнес с добродушной улыбкой Коваль, стягивая с головы мягкую белую фуражечку. - Здравствуйте!
Медсестра замерла, сторожиха медленно выпрямилась. Стало тихо. Все было как при замедленной киносъемке. Валентина поправила платок на голове и направилась к двери. Когда она приблизилась к выходу, кинолента вдруг рванулась - Валентина шмыгнула в дверь так, что Дмитрий Иванович едва успел отшатнуться.
- Что у вас тут произошло?
Нюрка не сразу опомнилась, а потом ее будто прорвало:
- А вам что?! Чего лезете?! Это служебное помещение!
- Я ничего, - притворяясь растерянным, сказал Коваль. - Я только хотел...
Он уже решил про себя, что не будет спрашивать о шкурках у сторожихи. Во всяком случае, сегодня. Поищет их через вторые руки, возможно, через Даниловну, которая любит угождать гостям, особенно тем, кому симпатизирует. Дмитрий Иванович постоял на пороге, словно что-то припоминая. Только что, когда рядом пробежала разгневанная, разгоряченная медсестра, его будто холодом обдало. С чего бы это? Уж не открылся ли в нем экстрасенс? Даже покачал головой от такой смехотворной мысли... Однако людей, владеющих неразгаданным даром природы - активным биополем, становится все больше. Наверное, те несчастные, которых в средневековье называли ведьмами и нечистой силой и сжигали на кострах или топили в проруби, тоже были экстрасенсами... Непонятное, непостижимое вызывает у разумных людей углубленный интерес, у невежд - испуг и ненависть.
Ученые пытаются объяснить это необычное явление. В одной из статей Коваль читал, что каждый человек имеет свое биополе. Только у экстрасенсов оно сильней, выразительней, влияние заметнее.
Еще мальчишкой Дмитрий Иванович делил всех людей на теплых и холодных. От матери всегда исходило тепло. А возле соседки, тетки Люды, хотя та и улыбалась ему ласково, по коже ползли мурашки... Он боялся и удирал от нее...
Сторожиха не сводила с Коваля злых глаз.
- Идите себе...
- Да я о лодочке, Ангелина Ивановна. Вы же обещали... - как можно покорнее и жалостливее сказал Коваль.
- Нет у меня лодки! Ступайте! - нетерпеливо ответила Нюрка.
Дмитрий Иванович натянул фуражечку, потоптался еще несколько секунд на пороге, с интересом глянул на погнутое алюминиевое весельце в углу и вышел из комнаты.
Состояние, которое охватило Коваля, когда он прогуливался по берегу, и толкнуло к рыбинспекторскому посту, не оставляло его. Чувство близкого озарения росло, искало выхода. О чем бы ни думал он, все равно, будто по кругу, возвращался к мыслям о шкурках, которые невесть куда делись. Сомнение вызывало только то, что, возможно, ворсинки появились на бортах лодки не в ночь убийства, а раньше.
26
Узнав от Лизы, что она собирается в Херсон, чтобы повезти Юрасю передачу, Андрей запротестовал:
- Кто ты ему - сестра, жена, любовница?.. Что о тебе подумают: то со старшим милуется, то младшему передачи возит! Тебе от нас теперь нужно подальше быть...
- Ну, если подальше, прежде всего от тебя.
Разговор этот состоялся на пляже, недалеко от поста рыбинспекции. Лиза пришла искупаться и, случайно встретив Андрея, перебросилась с ним несколькими фразами.
Сентябрьское солнце, такое горячее на юге, будто еще в разгаре лето, жгло через сорочку, пекло Андрею голову, хотя и прикрытую поверх буйных кудрей старенькой фуражкой. Было страшно душно; казалось, что и от Лизы и ее слов веет нестерпимым жаром.
- Да пойми же ты, у него есть кому передачу везти. Настя собиралась. Да и сам я завтра еду в Херсон к адвокату. Юрасю нанял самого лучшего Белкина, может, слышала? Вот и отвезу продукты... Если хочешь, передай со мной... От тебя, кстати, и передачи не примут, берут только от родных...
- Вот и поедем вместе, - настаивала Лиза.
- Да пойми же ты! - в сердцах говорил Андрей. - Нельзя нам вместе показываться.
Он переживал из-за того, что позор брата бросал и на него тень, - в Лиманском к этому относились строго. А если еще поедет в Херсон с Лизой, то общественный приговор будет тяжким. Да и Насти надо опасаться.
- Тебе брата не жалко!
- Жалко, конечно. Но я уверен, что он не виноват. В милиции разберутся и выпустят.
"Кто она ему и кто он ей? - не мог успокоиться Андрей. - Чужие люди, еще две недели тому назад не знавшие о существовании друг друга. Какие там у них отношения?! А если я чего-то не знаю? Может, у них уже далеко зашло?!"
Мучила ревность: ну что Лиза нашла в этом молокососе, чего липнет к нему и как смеет это делать, зная, что Юрась его брат!
Но, несмотря на все логические соображения и опасения, Андрей знал, что поедет с Лизой, если та будет настаивать, поедет потому, что не пустит ее одну, да и начал побаиваться ее решительности.
На следующее утро Андрей вышел к первому автобусу. Лиза уже была на остановке. Никакой скамьи поблизости не было, и она стояла, опираясь на палку. Андрей почувствовал, как в нем снова закипает злость. Его раздражало все: и то, что любимая женщина, которая без палки не может и шагу ступить, так самоотверженно рвется в далекую и нелегкую для нее поездку; и то, что в руках у нее красивая, модная и большая сумка с продуктами и сладостями для Юрася; и что она подкрасила губы... будто на свидание собралась, а не в тюрьму...
На секунду представил себя на месте Юрася и готов был поменяться с ним ролями: хотя бы ради того, чтобы убедиться, повезла бы Лиза ему передачу или нет. Только зачем проверять, - раньше, еще недавно, повезла бы, но теперь кто знает... В свое время она потянулась к нему словно бы с горя: слишком много в городе незамужних девушек, и у них на фабрике, и на других предприятиях. Потом заманил ее подарками, привозил рыбу... Мысли эти иглами кололи сердце.
- Здравствуй, Лиза!
Она кивнула.
- Давай сумку, ишь какая огромная!
Ему очень не хотелось этого делать при людях. Но деваться было некуда: вдруг возьмет и сама сунет свою ношу ему в руки. Тогда будет еще хуже, на такой жест все обратят внимание, а тут подумают, что он из простой учтивости помог больному человеку. Отдавая сумку и, возможно, догадываясь о мыслях, которые охватили Андрея, она чуть прищурилась. Ох уж эта ее привычка играть глазами так, что, казалось, из-под ресниц начинает бить ослепительный, с лукавинкой, свет! Андрею хорошо было знакомо это.
- Давно ждешь?
- Не очень.
- Наш Серега всегда просыпает начало рейса, а потом в дороге гонит...
Лиза знала, что рейсовый автобус останавливается на ночь в соседнем селе, у моря, где живет водитель, и оттуда начинает свой путь.
Понемногу подходили люди - кто с кошелкой или корзиночкой, укрытой белой как снег тряпицей, кто с сеткой или мешком. Подошли сестры-близняшки Москаленко, одноклассницы Юрася. Они учились в сельхозинституте и после практики в совхозе возвращались в Херсон... "Вот бы с кем ему дружить, а не с Лизкой..." - пронеслось в голове Андрея.
Понемногу подходили люди - кто с кошелкой или корзиночкой, укрытой белой как снег тряпицей, кто с сеткой или мешком. Подошли сестры-близняшки Москаленко, одноклассницы Юрася. Они учились в сельхозинституте и после практики в совхозе возвращались в Херсон... "Вот бы с кем ему дружить, а не с Лизкой..." - пронеслось в голове Андрея.
- Пойдем отсюда? - предложил он. - Довезу тебя на мотоцикле. Иди вперед, я догоню - и поедем...
- Трудно ходить, Андрей. Нога еще болит...
Наконец, ревя мотором и грохоча всеми своими ревматическими суставами, к остановке подкатил автобус. Андрей помог Лизе войти через переднюю дверь.
- На год наготовила, - ставя сумку на пол и усаживаясь возле Лизы, попытался пошутить он.
- Бедный Юрась, - только и вздохнула она. - Не могу поверить, чтобы он убил человека.
- Все выяснится, Лизонька. И на волю выйдет. И не нужно будет тебе готовить ему такие сумки. - Андрей хотел было еще поиронизировать, но сдержался.
- А я и не готовила. Даниловне спасибо...
Эти слова принесли ему некоторое облегчение. Лицо посветлело, и он словно нечаянно подвинулся к Лизиной руке, а когда автобус качнуло, коснулся ее горячих пальцев. Он чувствовал ее тепло лишь какой-то миг. Она рывком отдернула руку. Андрей оторопел...
* * *
В узком коридоре следственного изолятора, который помещался в старом приземистом здании, Лиза вместе с Андреем встали в небольшую грустную очередь. Когда они наконец приблизились к окошку и Лиза поставила сумку на подоконник, оказалось, что сначала нужно получить от начальника изолятора разрешение на передачу.
Андрей направился было за разрешением, но Лиза остановила его, написала заявление и сама пошла к начальнику. Андрей остался ждать в коридоре. Через несколько минут она вышла из кабинета возмущенная.
- Ну и порядочки! Ты правду сказал: только от жены и близких родственников принимают. Какая разница? А если у человека нет родственников?! Иди сам...
Лиза говорила громко, обращая на себя внимание людей, которые стояли в коридоре и чутко прислушивались ко всему, что происходило вокруг.
- Да-а, здесь порядки свои, - тяжело вздохнула какая-то молодица из очереди.
...Когда они вышли из приемной следственного изолятора, Андрей предложил Лизе зайти к ней домой. Но она отказалась. После посещения изолятора Лиза словно обмякла, была угнетена.
Андрей настаивал: надо посмотреть, что там с квартирой. Все же долго отсутствовала. Всякое могло случиться: не ровен час, трубы лопнули или верхние жильцы залили, да мало ли что бывает... Лиза отрицательно покачала головой.
Тогда Андрей начал бормотать, что соскучился, хочет побыть с ней вдвоем, что должен серьезно поговорить о их будущей жизни. Этот высокий мужественный человек был сейчас не похож на себя. Лиза оставалась непреклонной.
В Лиманское возвращалась такой же грустной. В автобусе молчала, только один раз пожаловалась на головную боль.
Андрею вдруг стало по-настоящему жалко ее. И это острое чувство жалости сдерживало его недовольство тем, что пришлось поехать в Херсон, что Лиза не ответила на его чувства, хотя ради нее был готов на все. Теперь он уже не боялся нести ее сумку, из которой в изоляторе, даже когда сам написал заявление, не все разрешили передать.
В Лиманском Андрей подумал, что хоть здесь она пригласит зайти в хату. Но Лиза остановила его на пороге, взяла сумку и закрыла за собой дверь.
27
Утром Дмитрий Иванович не спеша спустился по крутому склону к хатке Даниловны. Решил посмотреть, как она живет. Сейчас это было самым удобным - не пойдет же он в гости, когда там одна Лиза.
Даниловна уже накормила поросят и возилась в доме. Небольшой коридорчик отделял маленькую кухню от двух комнаток, в дверных проемах которых висели просвечивающиеся марлевые занавески. Коваль удивился: если в гостинице Даниловна всячески старалась показать, что она женщина с изысканным вкусом, придерживается моды, то здесь у нее было все старенькое, такое, что теперь уже нигде - ни в селе, ни в городе - не увидишь. В первой комнате, которую, очевидно, занимала Лиза, - вытертый диван, застланный скатертью сундук и желтый в трещинах буфетик; в другой, где никто, собственно, не жил, потому что Даниловна и дневала, и ночевала в гостинице, было темновато от завешенных маленьких окошечек и стояли две железные кровати, заправленные, как понял Коваль, гостиничным бельем. На стенах в обеих комнатках - под вышитыми рушниками фотографии в рамках.
- Есть в хате душа живая? - громко спросил Коваль.
- Есть, есть, - подала голос Даниловна и выглянула в коридорчик. Глаза ее широко раскрылись, когда увидела Коваля.
- Ой, боже ж мой! - вскрикнула она. - У меня и не убрано!
- Да ничего, порядок, - успокоил он. - Шел мимо, думаю, дай загляну к Марине Даниловне, как она тут.
- Если бы я знала раньше!.. - Даниловна зачем-то начала снимать передник. - Садитесь отдохните, у меня не жарко. Какая бы жара на улице ни была, а здесь одно наслаждение...
- Пока на улице тоже приятно. - Он понял, что Даниловна явно растерялась, говоря в такое мягкое утро о жаре.
- Мою хату дачники любят, - продолжала хозяйка. - Земляк здешний, из Херсона родом, известный генерал, каждое лето приезжает с женой, и только ко мне. Поживет день-другой в гостинице - и сюда. Чем же вас угостить? снова забеспокоилась она. - Такой гость...
- Да ничего не нужно, - остановил ее Коваль. - Посижу немного и дальше пойду.
Он взглянул в окно. По дороге, которая отделяла эти несколько хат от пляжа, шла с мешком травы Нюрка.
Даниловна проследила за взглядом Коваля.
- Кроликам понесла, квартирантка где-то уже накосила. Валька ей все делает... - завистливо сказала Даниловна.
Тем временем сторожиха завернула на соседний двор.
- Ее хата? - спросил Коваль, показывая на выделявшийся среди невысоких мазанок большой дом под черепицей с просторным для этой прибрежной полоски подворьем.
- А чья же! - буркнула Даниловна. - Купила... За хатой у нее еще парники есть. С деньгами и дурак устроится...
- Откуда у нее деньги!.. - нарочно возразил Коваль. - Сколько там сторож получает!..
- Она еще и на базаре убирает. А там приварок большой.
- Какие здесь базары, Марина Даниловна!.. - снова засомневался Коваль.
- Не скажите, Дмитрий Иванович. Живут у нас учителя и служащие, у которых нет участков, есть приезжие, а больше всего дачников. Пойдите посмотрите. Там всего полно: арбузы, дыни... И молоко, и сыр, и цыплята... Э, нет, базар у нас хороший!
Коваль слушал и думал, как бы завести разговор об ондатрах, но так, чтобы у Даниловны не возникло подозрения, какие именно шкурки его интересуют. В то же время не переставал поглядывать в окошко.
Вот Нюрка скрылась в сараюшке, через минуту-другую вышла оттуда с пустым мешком и принялась по дороге сворачивать его. Прошла снова мимо хаты Даниловны, направляясь к колхозной кладовой, куда с фелюг сдавали ночной улов. Там уже стояли несколько женщин.
Вскоре Коваль увидел, что сторожиха возвращается с тем же мешком, но уже не пустым и, судя по всему, довольно увесистым.
- Вот видите, - не выдержала Даниловна. - Уже рыбы набрала! Теперь будет на базаре продавать. Этой нахалке все можно, никто не задержит... А попробуй мне это сделать, так все село будет гудеть!
Она обиженно замолчала. Ее неприязнь к сторожихе рыбинспекции была настолько откровенной, что позволяла Ковалю надеяться все разузнать о соседке, которую она знает лучше других, потому что когда-то дружила с ней.
- Марина Даниловна, у меня к вам просьба, хочу посоветоваться. Вот придет зима, а у меня приличной шапки нет. Слышал, что в ваших краях можно шкурки купить. Говорят, хлопцы бьют здесь ондатру и продают шкурки.
- Ну, это не просто, - задумалась Даниловна. - Нужно найти человека, который продает. Браконьеры не сразу торгуют. Пока вычинят, растянут, время проходит. Своих постоянных клиентов имеют. Посторонним не очень продают.
- Вот-вот, - подхватил Коваль. - Вы же не посторонняя. Вас здесь все знают. А я понятия не имею, у кого спросить. Вам и скажут, и продадут. Не купите ли для меня?
- Не знаю, не знаю, - задумалась Даниловна. - Разве что... Так ведь дорогие они, Дмитрий Иванович, кусаются... Вы думаете, эти шкуродеры дешево их отдают? Не только с ондатры - и с человека шкуру дерут.
- Сколько приблизительно? - поинтересовался Коваль.
- Да по-разному... Рублей сто или сто двадцать, если на шапку. Вам их, наверно, штук шесть или семь пойдет.
- Да не меньше. Заплачу, сколько скажут. Сто двадцать так сто двадцать. И больше не пожалеешь, если нужно и взять негде.
- Такой солидный человек, - покачала головой Даниловна, - и не можете у себя в Киеве купить?
- Выходит, что нет. Больно голова нестандартная. Остается только пошить...
- Сейчас не сезон. Их ловят и бьют под зиму, когда подшерсток вырастает. Но кое-кто и с лета промышляет, быстренько жир гипсом снимет, подсушит, подержит немного в квасцах или уксусе - и готово. Если из таких шкурок пошить шапку, то она потом в руках трещит, как будто ее из бумаги сделали.