Пылая негодованием, Клара сорвала объявление со столба, и смятый лист полетел в мусорку. А Командор уже тащил ее к пешеходной зебре, ведущей к заснеженной аллее. На красный сигнал светофора пес предусмотрительно остановился, но едва зажегся зеленый, тут же рванул вперед, увлекая за собой Клару.
На аллее было тихо и пустынно. Горели фонари, уходя далеко вперед светящимся коридором. И на каждом из них белели одинаковые листы с портретами незнакомки и телефоном Ивана.
Перво-наперво Клара сорвала объявление с ближайшего столба и с наслаждением смяла. Ей казалось, что нарисованная девушка смеется над ней. Потом Клара позвонила Полине, чтобы сообщить о художествах ее ненаглядного.
– Твой Иван Царевич по всей аллее портреты своей незнакомки расклеил! – наябедничала Клара.
– Знаю, – грустно отозвалась сестра. – Я ему помогала.
– Ты что?! – оторопела Клара. – Ты в своем уме, Поля?!
– Я просто хочу, чтобы он был счастлив. Пусть даже не со мной. – Полина отключилась, а Клара возмущенно обернулась к псу, который, навострив уши, прислушивался к разговору.
– Нет, ты слышал? – Клара решительно зашагала к следующему фонарю, Командор затрусил рядом. Кажется, Полинка уже смирилась с поражением. Надо ей помочь! На то она и старшая сестра, чтобы исправить ошибки младшей.
Пес согласно тряхнул головой и проводил взглядом бумажный ком, который отправился в мусорный бак.
Они обошли всю аллею – неутомимый Иванушка и поглупевшая от любви Полина не поленились прилепить объявления к каждому фонарному столбу. Клара срывала объявления одно за другим и разговаривала с Командором. Благо на аллее никого не было, и она не рискнула показаться сумасшедшей случайным прохожим.
– С одной стороны, Иван поступает как настоящий герой – действует, чтобы достичь своей цели, – рассуждала на ходу Клара. – И это внушает уважение!
Пес коротко гавкнул, соглашаясь.
– А с другой стороны, он просто слеп, если гонится за мечтой, не замечая, как его любит Полина! – Очередное объявление отправилось в мусорку.
Клара подышала на озябшие ладони. Ветер задувал за меховой воротник пальто, ноги в тонких колготках начинали мерзнуть. Знала бы она, что придется провести на улице столько времени, – надела бы свитер и джинсы! Но времени на то, чтобы вернуться и переодеться, у нее нет. Неизвестно, сколько людей уже прочитало объявление, и надо уничтожить оставшиеся экземпляры раньше, чем кто-то узнает на них свою соседку, одноклассницу или коллегу.
Остался последний фонарь, когда на аллею впереди выбежали две студентки. Притормозили у объявления, до которого еще не добралась Клара. Оживленно защебетали, сфотографировали портрет на смартфон.
– Как романтично! – донеслось до Клары.
Она ускорила шаг и, запыхавшись, спросила:
– Вы знаете эту девушку?
– Мы? – Студентки удивленно обернулись. – Нет. Просто прикольное объявление.
И девушки побежали дальше, унося копию портрета в телефоне, а Клара вдруг поняла, что борется с ветряными мельницами. Что толку срывать объявления, если всего лишь одной фотографии на смартфоне достаточно, чтобы растиражировать портрет незнакомки по всему Интернету? Удивительно еще, как сам Иван не додумался оплатить баннеры в сети.
Соперница Полины торжествующе смотрела на нее с последнего объявления, как бы говоря: ты меня не переиграешь!
– А это мы посмотрим! – Внезапно Клару осенило, как следует поступить, чтобы помочь Полине встретить Новый год с Иваном.
Она отклеила объявление от столба, но не сияла, а аккуратно сложила пополам и убрала в сумочку.
Иван всем сердцем надеялся на то, что объявления сработают. Они с Полиной развесили их по всему пути, по которому прошла незнакомка – от ресторана, где он ее увидел, до ближайшей станции метро. Охватили и соседнюю аллею – умница Полина подсказала, что молодые мамы с колясками, которым некуда торопиться, с бо́льшим вниманием прочтут его объявление, чем спешащие к метро прохожие. Все-таки помощница у него золотая, надо не забыть выписать ей премию к Новому году, решил Иван.
Как только они с Полиной вернулись в офис, его закружила круговерть дел. Однако Иван частенько с волнением поглядывал на мобильный – не позвонит ли она? Телефон молчал, испытывая его терпение.
Звонок прозвучал в начале второго. Сердце бешено пустилось вскачь – неужели нашлась? Но это был отец.
– Привет, пап! – Секундное разочарование стремительно сменилось желанием поделиться своими чувствами. – Представляешь, я влюбился!
– В Полину?
– При чем тут она? – изумился Иван. У него уже вылетело из головы, что недавно он обдумывал отмечать праздник вместе с Полиной. Встреча с незнакомкой, завладевшей всеми его мыслями, как будто разделила жизнь на до и после. – Я влюбился с первого взгляда, как ты в маму!
– Поздравляю! – порадовался за него отец. – И кто она? Когда меня с ней познакомишь?
– Я не знаю. – Иван не сдержал горестного вздоха.
– Не хочешь знакомить? – растерялся отец.
– Не знаю, кто она, – признался Иван и коротко пересказал, где и как увидел свою незнакомку, добавил, что намерен ее во что бы то ни стало разыскать.
Когда он замолчал, в трубке повисла пауза.
– Отец, ты меня слышишь?
– Слышу, сын.
– Ты меня не одобряешь? – догадался Иван.
– Сын, в Москве пятнадцать миллионов человек. А эта девушка вообще может быть не из нашего города, и ты ее никогда не разыщешь. Или она может быть замужем и обожать своего мужа и детей. А может, она вообще замуж не хочет и ее содержит какой-нибудь старый хрыч вроде меня. – Отец озвучивал те варианты, о которых сам Иван даже думать не хотел. Поэтому он сказал отцу то же самое, что говорил себе:
– Этого не может быть. Она замечательная, и я ее обязательно найду. – Голос дрогнул, и он взволнованно добавил: – Пап, ты меня должен понять! Ты же тоже влюбился в маму с первого взгляда!
– Только я сразу к ней подошел, познакомился и влюбился еще больше – уже не во внешность, а в характер, – напомнил отец. – А заодно выяснил, что она не замужем, сердце ее свободно и вечером она согласна сходить со мной в кино.
– А если бы ты тогда не смог ее догнать и даже не попытался разыскать? – настаивал Иван. – Что, упустил бы свое счастье? Женился бы на какой-нибудь подходящей девушке и так бы прожил всю жизнь без настоящей любви? Я так не хочу, пап. Мне просто нужно чуть больше времени, чтобы ее найти.
– Что ж, сын, поступай как знаешь! Скоро Новый год, время чудес. Может, встретишь еще свою суженую.
– Пап, извини, у меня вторая линия. – Иван с волнением взглянул на экран – неизвестный номер! А что, если это она, его незнакомка? – Я перезвоню! – Он торопливо простился с отцом и принял звонок: – Алло!
– Это Иван? – У его незнакомки был энергичный высокий голос. – Мне кажется, вы ищете меня.
В это время Полина варила Ивану кофе. В кухонном уголке ее настигла Алла Эдуардовна – главбух желала знать, как прошло вчерашнее свидание с одноклассником.
– Мы поняли, что разные люди, – разочаровала ее Полина. – И он решил вернуться к жене и сыну.
– А я тебе говорила: с женатиками лучше не связываться! – Алла Эдуардовна торжествующе воздела вверх указательный палец.
– Он в разводе, – возразила Полина и улыбнулась, вспомнив, как увлеченно Щегольков и Вера целовались в машине. – Но надеюсь, что скоро они снова поженятся.
– Не понимаю, чему ты радуешься? – Главбух взглянула на нее, как на полоумную. – За мужика надо бороться, он так просто в ножки не упадет и предложение не сделает!
Так же считает и Клара. Полина сняла турку с плиты, налила кофе в любимую чашку Ивана. Ну не хочет она бороться! Мужчина ведь не приз в соревновании. Лучше она просто будет рядом, сварит кофе, поможет расклеить объявления. И может, когда-нибудь Иван Царевич устанет гнаться за мечтой и выберет ее, Полину.
Грея руки о чашку, Полина подошла к кабинету. Дверь распахнулась – взволнованный Иван Андреевич, на ходу надевавший пальто, едва не сбил ее с ног.
– Полина, представляете, она нашлась! – вне себя от радости воскликнул он. – Ее зовут Олеся, мы встречаемся в кафе!
– А как же кофе? – растерянно пробормотала Полина.
Но ни ее кофе, ни она сама были не нужны Ивану Царевичу – он уже летел навстречу своей мечте.
Войдя в кафе, Иван стремительно огляделся. Похоже, он пришел слишком рано. Среди редких посетителей его незнакомки не было. Он присел за столик у окна, заказал эспрессо и набрал последний вызов на телефоне.
– Скоро буду, – певуче пропела трубка, и Иван с мечтательной улыбкой уставился за окно, где плавно падал снег, похожий на лебяжий пух, и рисовал ему картины прекрасного будущего с незнакомкой. У зимнего романа своя особая магия. Они с Олесей могут отправиться на каток, могут погулять по заснеженному парку среди разлапистых елей. А когда замерзнут, могут забежать в кафе, чтобы выпить чашечку ароматного глинтвейна…
– Скоро буду, – певуче пропела трубка, и Иван с мечтательной улыбкой уставился за окно, где плавно падал снег, похожий на лебяжий пух, и рисовал ему картины прекрасного будущего с незнакомкой. У зимнего романа своя особая магия. Они с Олесей могут отправиться на каток, могут погулять по заснеженному парку среди разлапистых елей. А когда замерзнут, могут забежать в кафе, чтобы выпить чашечку ароматного глинтвейна…
Официант принес эспрессо. Иван пригубил напиток и поморщился – горчит. Сейчас бы чашечку изумительного кофе, который готовит Полина!
Мобильный зазвонил – это была Олеся.
– Алло! – нетерпеливо выдохнул в трубку Иван.
– Я тебя вижу! – прозвучало рядом с ним, и он увидел, как от входа к его столику быстро идет девушка в короткой черной шубке.
Перед глазами все поплыло. Как во сне, Иван порывисто поднялся навстречу – и остолбенел. Олеся была похожа на его незнакомку, как грубый шарж – на безупречный оригинал. Общего – только темные волосы, пышными волнами струящиеся по плечам, и карие глаза. Иван ждал королеву, а явилась служанка.
– Привет! – Густо намазанные малиновой помадой губы расплылись в улыбке, а потом сложились в трубочку и неумолимо потянулись к нему.
Иван, отшатнувшись, рухнул на стул.
– Я Олеся. – Ничуть не смутившись, вульгарная пародия на незнакомку сбросила шубку на спинку стула и присела напротив. Глаза с черными стрелками удовлетворенно вспыхнули. – А ты зачетный. Я думала, только ботаны могут обклеить объявами весь район.
– Простите, – твердо сказал Иван, – но вы не та, кого я ищу.
– Но я же лучше, правда? – Обманщица взбила черные крашеные кудри и подалась к нему через столик, вывалив на стол рвущуюся из декольте ненатуральную грудь.
– Я закажу вам кофе и десерт. – Иван стремительно поднялся, надевая пальто.
– А поговорить? – Олеся разочарованно захлопала накладными ресницами и пошла ва-банк: закинула ногу на ногу, демонстрируя высокие ботфорты и мини-юбку.
– Извините, я спешу. – Иван направился к бару, чтобы расплатиться по счету.
– Тогда мне мохито! – крикнула ему в спину Олеся. – Два!
Иван оплатил безвкусный эспрессо и два утешительных коктейля для Олеси и пулей вылетел на улицу.
Пока Ивана Царевича не было в офисе, Полина сидела как на иголках. Сначала всплакнула от обиды, потом поправила макияж, погрузилась в работу, чтобы отвлечься. Но перед глазами так и стояла рвущая душу сцена – Иван Царевич целует руки своей незнакомке за столиком в кафе.
Хлопнула дверь. Злой и растрепанный, как воробей, Иван Андреевич молча прошел к себе в кабинет. Полина с тревогой проводила его взглядом. Что там стряслось в кафе? Незнакомка не пришла? Или пришла, но смертельно разочаровала Царевича? Хоть бы второе!
Неведение было мучительно. И, пользуясь своим положением личной помощницы, Полина деликатно заглянула в кабинет. Иван Андреевич сидел за столом и невидящим взглядом смотрел в монитор.
– Хотите кофе, Иван Андреевич?
– Что? – Иван вздрогнул. – Да, кофе… Будьте добры. – И он снова уставился в компьютер.
Полина не решилась спросить его о встрече с незнакомкой. Будет готов – расскажет сам.
Она вернулась через пять минут. С чашкой горячего кофе. Иван стоял у окна и даже не повернулся, когда она вошла. Полина поставила чашку на стол и уже шагнула к двери, как Иван с досадой сказал:
– Представляете, это была какая-то навязчивая прилипала, которая хотела познакомиться!
Его мобильный на столе зазвонил.
– Незнакомый номер. – Иван бросил взволнованный взгляд на экран. – А если это она?
– Спросите, где она была в тот день в то время. Сбережете время себе, – ровным голосом посоветовала Полина.
– Полина, вы гений! – похвалил Иван и, сгорая от нетерпения, прокричал в трубку: – Алло! Да, это я оставил объявление…
С тяжелым сердцем Полина шагнула за порог и плотно закрыла дверь, чтобы не слышать, как ее любимый мужчина любезничает с, возможно, настоящей незнакомкой.
Не хотела – но все равно слышала. До конца рабочего дня мобильный Ивана почти не умолкал. Звонили девицы, узнавшие в рисунке себя, – но ни одна из них не прошла проверку Ивана. Звонила сваха, предлагавшая подобрать невесту еще краше, чем на его рисунке. Звонила гадалка, обещавшая провести ритуал, который поможет Ивану в поисках. Звонил художник, желающий дать Ивану частные уроки живописи.
Обо всем этом Полине в конце рабочего дня со смехом рассказал сам Царев.
– Думаете, я зря все это затеял? – Он пристально взглянул на нее, и Полина смутилась. – Мой отец считает, что я гонюсь за мечтой, которая не имеет ничего общего с реальностью…
– Вы боретесь за свою мечту. Так поступают герои. – Восхищение в ее глазах было неподдельным, а горечи в ее голосе Иван не услышал. Не захотел.
Иван простился с ней и ушел, а Полина не сразу закрыла кабинет. Потребовалось время на то, чтобы руки не дрожали. О том, что незнакомка может в любой момент позвонить Ивану, Полина старалась не думать.
Между тем Клара, решившая взять судьбу сестры в свои руки, спешила в кафе на встречу со старой знакомой. Расцеловавшись с Милой и присев за столик, Клара сразу перешла к делу:
– Можешь найти мне актрису, похожую на эту девушку? – Клара выложила на стол рисунок Ивана.
Мила, работавшая в актерском агентстве кастинг-директором, с любопытством взяла листок.
– А зачем она тебе?
– Хочу предложить ей роль, – уклончиво отозвалась Клара.
Она не собиралась посвящать Милу в детали своего плана. Чем меньше людей в курсе – тем лучше для Полины.
– Я посмотрю нашу базу, – пообещала Мила, щелкнув рисунок на айфон. – Позвоню на днях.
– Завтра. – И Клара выложила на стол три веских аргумента – две свои новые книги, подписанные для самой Милы и ее семидесятилетней бабушки, и новогодний сертификат на SPA в любимый салон Милы.
– Ладно, завтра! – Мила забрала подарки и поднялась из-за стола. – Тогда поболтать не удастся, побегу изучать базу.
На следующий день от нее пришло письмо с тремя вложенными фотографиями. Клара затаила дыхание. А вдруг среди них окажется настоящая незнакомка Ивана? Но точной копии среди актрис не было, хотя все девушки были более-менее похожи на рисунок.
Мила приложила к письму контакты и параметры актрис – возраст и вес примерно совпадали, а вот по росту девушки сильно отличались. Одна была Дюймовочкой, две другие могли бы уверенно шагать по подиуму. Клара нахмурилась: с ростом вероятны проблемы. Придется прибегнуть к помощи Полины.
Она набрала номер сестры и пригласила погулять по новогодней Москве. Полина, проводившая субботний вечер в одиночестве, с радостью согласилась.
Глава 5
Двенадцать дней до Нового года
Накануне состоялось торжественное открытие праздничных ярмарок, и в центре столицы зажглась сказочная иллюминация. Улицы и бульвары переливались огнями, как драгоценные самоцветы в пещере дракона. Целые светящиеся арки уходили далеко вперед, казалось, увлекая в волшебное королевство. Мерцали светлячками стволы деревьев, по веткам стекали ручейки гирлянд, и от этой невероятной красоты на душе становилось светлей.
– Как в сказке! – Полина завороженно вертела головой по сторонам, пока Клара, держа ее за руку, вела через толпу.
В субботний вечер на центральных улицах было не протолкнуться – все хотели полюбоваться праздничным убранством столицы и сделать селфи на фоне гигантского елочного шара.
Свернув с Тверской в Камергерский, сестры двинулись навстречу светящимся цифрам 2017.
– Подожди. – Клара удержала Полину. – Прежде чем войти в Новый год, загадай желание!
Полина серьезно кивнула. В ее глазах сверкнули отблески огней, и не нужно было быть экстрасенсом, чтобы понять – она загадала встретить Новый год с Иваном. Вот теперь можно и вывести разговор на интересующую ее тему.
Клара потянула сестру в арку светящихся цифр и будто бы невзначай поинтересовалась, как идут поиски незнакомки. Полина охотно поведала, что Ивану звонили много и бестолково, о чем он с досадой делился с Полиной, а сама она уже начала успокаиваться.
– Если сразу незнакомку никто не узнал, то чем дальше, тем меньше шансов, что она найдется, – оптимистично заключила Полина. – До Нового года двенадцать дней. Если он ее не найдет, то, может, пригласит меня, как думаешь?
У Клары на этот счет было свое мнение, которым она не хотела огорчать Полину. Сестры дошли до Дмитровки, и Полина отвлеклась, засмотревшись на невероятное световое шоу. Под шум автомобилей вдоль дороги двигались в танце мерцающие фигуры, а над головой словно искрился фейерверк.
– Как красиво! – восторженно выдохнула Полина, на миг забыв про своего Ивана. А может, представляя, что это с ним, а не с Кларой она любуется новогодней Москвой.
Писательница тем временем сосредоточенно думала о том, что чем дольше Иван ищет свою незнакомку, тем большими достоинствами ее наделяет и тем меньше у Полины шансов конкурировать с Принцессой Грезой. А значит, нужно устроить все так, чтобы Иван скорее встретился с незнакомкой. У Клары есть шанс только на один выстрел, и он не должен быть холостым.