– Дим, ты говорил, что фантомы – это духи низшего порядка. А как насчет других? Бывают духи порядка более высокого?
– Не знаю. Это не моя специализация. Я лишь слышал, что можно пленить духов низшего порядка. Специально же этим вопросом я не интересовался.
– А зачем он так дудит? Хочет нам что-то сказать?
– Ветер тоже гудит, вот только никто не принимает это за попытку что-то сказать.
– Не скажи, одно дело ветер, другое дело существо пусть частично, но разумное. Попробуем объяснить ему, чего мы хотим.
Мои дипломатические переговоры ни к чему не привели. Я пытался объяснить фантому, что ему надо перетащить Дима через стену. Но то ли ему не было до нас никакого дела, то ли он меня не понимал. Может, я неправильно объяснял? Баралор как-то мог с ними общаться. По крайней мере, отдавать распоряжения.
Дим сидел рядом, всем своим видом показывая, как скептически он относится к моим попыткам объясниться с привидением. Ему же хуже. Я развел руками:
– Придется тебе, дружище, лезть по лестнице.
Только сейчас Дим осознал, какой заманчивой возможности лишился.
– А может, надо объяснить ему подробнее? – попробовал он отыграть назад.
– Нет уж, будешь показывать, что тебе надо, личным примером. Или ты решил остаться здесь?
– Так я не против, по лестнице так по лестнице, – печально вздохнул мой друг. – Где она?
Я потянул Дима за лапу и поставил ее на ступеньку:
– Следующая выше, ищи ее сам.
Этот номер можно смело показывать в цирке. Дим мелко подрагивал, нащупывая лапами ступени. Иногда он в ужасе жмурился. Я на несколько секунд отключил аурное зрение. Зрелище было потрясающее – собака поднималась прямо по воздуху. С такими номерами можно неплохие деньги зарабатывать. Впрочем, удивишь ли этим кого-нибудь здесь? В мире, где волшебство вполне привычное понятие.
– Я здесь, я здесь! Альбертус, я сделал это! – Дим весело прыгал на стене, она была достаточно широка для того, чтобы он там поместился.
– Сколько раз тебе повторять, не называй меня Альбертус. Меня зовут Альберт. Ладно, ладно, вообще ты молодец. Такой храброй собаки мне встречать не приходилось.
– А сам-то, сам. То ученым мужем меня называешь, то собакой.
– Извини, запутался я маленько. Сейчас поднимусь к тебе.
Действительно, что это я его собакой назвал? Но он же собака. Или нет? Вот еще один вопрос на мою голову, что является определяющей характеристикой: внутреннее содержание или внешний вид?
Со вчерашнего вечера за стеной ничего не изменилось.
– Ну что, убедился?
– Да, выглядит жутко, – согласился мой друг. – И что мы будем делать дальше?
Открывающийся со стены вид завораживал, любой художник мечтал бы здесь поселиться. Вид был хорош, а вот перспективы не радовали совершенно.
– Я спущусь со стены по веревке, – веревку я нашел в кладовой, самую обыкновенную, не магическую, – осмотрю всю площадку и прилегающую гору, а затем ты втащишь меня обратно на стену.
– Идет, – согласился Дим. – Втащу, даже не сомневайся.
Дим уцепился за веревку зубами, и я начал спускаться, скользя по стене подошвами ботинок.
Пересек площадку, подошел к краю уступа и заглянул вниз. Ну, ни… себе. То есть я хотел сказать, что поражен безмерно. Обрыв был потрясающим. Почти вертикальная каменная стена уходила вниз не на одну сотню метров. Дно ущелья терялось в тумане, но и того, что я увидел, было больше чем достаточно, чтобы понять – спуститься здесь практически невозможно. Развернувшись, я отправился к горе.
На нее, конечно, можно забраться. Будь я альпинистом, имей при себе полный комплект снаряжения и уйму времени. Нет, этот вариант тоже отпадал. Неприступность. Лишь горные орлы парят в вышине. Хорошо Баралору – оседлал птицу, и вперед. И чего его угораздило забраться в такую глушь? Хотя, конечно, место замечательное, да и гости незваные лишний раз не побеспокоят. Эх, высота, отсюда бы с парашютом прыгнуть.
– Дим, ты с парашютом прыгать умеешь?
– Что? – собака от удивления подняла мохнатые уши вертикально вверх. – Куда прыгать?
– Известно куда – вниз с уступа.
– Нет, лучше веди и привязывай меня обратно на цепь! С уступа прыгать не хочу.
Понятно, о парашюте Дим не слышал.
– Не хочу тебя разочаровывать, но возвращаться поздно. Да ты не переживай, вместе полетим.
– Как полетим?
– По воздуху. Самым волшебным образом. Есть такое волшебство. Называется оно – парашют.
– Ну, если волшебным, то тогда ладно, – согласился Дим.
Странно, как на некоторых действует слово «волшебным». Вроде бы и объяснили, и при этом ничего непонятно. Я бы засомневался, но здесь другие порядки, и слово «волшебным» считается вполне достаточным объяснением.
Что самое интересное, я Дима почти не обманул, парашют мне построить не из чего. Придется снова использовать стикер. Так я все энергетические запасы Баралора истрачу. А что поделать?
Я около часа составлял план постройки парашюта. Прикидывал и так и этак – получалось не очень. Как сделать купол? Как заставить его раскрываться? Ладно, допустим, купол можно сделать твердым – энергетические изделия были почти невесомы. Но как сделать стропы? Если тоже твердыми, то как тогда управлять полетом? Вот ведь проблема. С помощью стикера можно изготовить почти все. А вот можно ли изготовить гибкую веревку? Да, мало я провел времени в библиотеке Баралора, очень многого не успел узнать. Ладно, буду пользоваться тем, чем возможно.
– Ну, как дела? – спросил Дим в очередной раз.
Он бегал по стене, изображая патрулирование местности, и время от времени отвлекал меня этим совсем не оригинальным вопросом.
– Отлично. План готов. Сейчас начну строить парашют и назову его дельтапланом.
Так оно и было. Обдумав все плюсы и минусы постройки парашюта, я решил отказаться от этой идеи и построить дельтаплан.
С чисто технической точки зрения его устройство не казалось мне более простым, но он в основном состоит из твердых деталей, в отличие от парашюта. Что касается конструкции, понятие об устройстве и парашюта, и дельтаплана у меня было примерно на одном уровне. Характеризовалось оно словами «лишь в общих чертах». А что поделать? Выбираться отсюда как-то надо. Рискованно? Рискованно. Вот только выбирать не приходится.
Наверное, это был первый дельтаплан в этом мире. Возможно, он произвел бы должный эффект и двинул инженерную мысль этого мира в неожиданном направлении. Вот только был он невидим. Даже Дим не мог оценить получившееся у меня изделие. А жаль.
Дельтаплан у меня получился замечательный, вряд ли кто-то строил такой до меня. Начнем с того, что был он гораздо больше, чем это принято. Еще бы, нести ему предстояло не только меня, но и Дима. Постройка такого дельтаплана в моем родном мире была бы просто невозможна – чтобы сделать конструкцию жесткой, пришлось бы придать ей такой вес, который сделал бы ее совершенно неподъемной. То ли дело здесь. Создание предметов с помощью стикера – это что-то. Красавец дельтаплан шириной в двадцать метров был почти невесом.
Я любовался им и решал небольшую проблему, а именно – как прикрепить к этой конструкции Дима. В стандартной комплектации полеты собак совершенно не предусмотрены.
Сначала я хотел приделать к дельтаплану корзину, наподобие той, что прикрепляют к воздушному шару.
Стоило мне подумать о корзине, как меня просто пронзила мысль – шар, воздушный шар. С самого начала надо было делать именно его. Он наиболее прост в конструкции и управлении. Я пару минут обдумывал, не отказаться ли мне от дельтаплана, но все же решил оставить все как есть.
Легким газом наполнить шар я не мог – его просто не было. Делать шар на теплом воздухе? При нужной нам подъемной силе шар получался очень большим. Сделать такой было весьма и весьма трудоемко. И я вернулся к проблеме крепления Дима к дельтаплану.
О чем я? Ах да, о корзине. Приделать корзину к дельтаплану несложно. Но что делать дальше? Конструкция из почти невесомой сразу превратится в неподъемную. Для того чтобы запустить дельтаплан в полет, надо хотя бы немного пробежаться. Тащить при этом корзину с Димом? Нет, я бы с радостью, все-таки он мой друг. Вот только я этого не смогу физически. Ладно, пусть он сам бежит. Точно, так и сделаю – ту же самую корзину, только с дырами для лап. Пусть бежит сам, до тех пор, пока мы не прыгнем с обрыва.
– Дим, гад такой, ты будешь прыгать или нет?
Мы разбегались уже третий раз. Завести Дима в корзину получилось без особого труда. Правда, перед этим пришлось снимать его со стены. Процесс этот был довольно трудоемок и несколько комичен, но после получаса усилий с ним удалось справиться. А вот дальше начались проблемы.
Сначала-то мы побежали хорошо. Дим впереди – в корзине с дырами для лап, я следом, держась за перекладину, как вдруг… Метрах в пяти от обрыва дельтаплан резко остановился, что поначалу меня немало удивило. Я пробовал толкать его вперед. Ха, вы пробовали когда-нибудь столкнуть слона? Дим упирался всеми лапами и не давал мне сделать ни шага к обрыву.
Сначала-то мы побежали хорошо. Дим впереди – в корзине с дырами для лап, я следом, держась за перекладину, как вдруг… Метрах в пяти от обрыва дельтаплан резко остановился, что поначалу меня немало удивило. Я пробовал толкать его вперед. Ха, вы пробовали когда-нибудь столкнуть слона? Дим упирался всеми лапами и не давал мне сделать ни шага к обрыву.
– Ты что, хочешь остаться здесь?
Дим отрицательно потряс головой.
– Если не прыгнешь, высажу тебя из корзины и полечу один!
Дим печально вздохнул. Вообще-то я могу его понять. Я, знавший, что такое дельтаплан, и то испытывал большое волнение, он же вообще не видел конструкцию, которая должна была удержать нас в воздухе. Понимать-то я его понимал, но от этого было не легче.
– Так, отходим назад, разбегаемся, бежим, бежим. Почему не бежим?!
Дим опять затормозил.
– Вот вернется Баралор, превратит тебя в лягушку, тогда уже точно никуда не полетишь.
Дим виновато понурил голову. Непросто это – поверить и прыгнуть в пропасть.
Я уговаривал, ругался, наконец присел на краю обрыва и обреченно замолчал.
– Альбертус, – Дим подошел и потрогал меня лапой, – я прыгну. Давай попробуем еще раз.
Я печально вздохнул:
– Но этот раз будет самым последним. Или мы летим, или возвращаемся в замок.
Солнце уже начало клониться к горизонту, через какой-нибудь час наступит темнота. Не прыгнем сейчас, волей-неволей придется отложить все на завтра.
– Я лечу! У-у-у-у-у! – Дим завывал от восторга. И он еще не хотел прыгать! – Альбертус, давай еще раз когда-нибудь полетаем!
– Нам бы сначала приземлиться. Поверь, это обязательное условие для того, чтобы снова взлететь.
– А что, мы можем не приземлиться? – удивился Дим.
– Приземлимся-то мы в любом случае – все, что летает, рано или поздно возвращается на землю. Вот только, как бы тебе сказать, хотелось бы сделать это поаккуратней.
Мы проносились над кронами деревьев, зацепиться за них было бы, мягко говоря, очень неприятно. Такой ровный до этого ветер неожиданно стих, и дельтаплан, клюнув носом, однозначно обозначил свое намерение пойти на посадку. Я замер от нехорошего предчувствия.
Дельтаплан сделал горку и неожиданно пошел вперед, набирая скорость. Разве так бывает без ветра?
– Ту-у-у-у, – пропела медная труба.
Я оглянулся. Нас толкал фантом. Нет, не зря я их выпускал, не зря. Я верил, что ни одно доброе дело не останется без ответа. А Дим еще утверждал, что они неразумны. Может, не очень умны, а в полетах разбираются получше многих. Лес перешел в кустарник, а за ним показалось поле. Фантом протрубил еще раз и исчез, позволив нам планировать самостоятельно.
Фух, пронесло. Я облегченно вздохнул. А вот Дим, похоже, так и не догадался, какой опасности мы избежали.
Получилось довольно удачно. Мне пришлось лишь слегка подрегулировать высоту полета, и мы приземлились на большую копну соломы, разметав ее по всему полю. Надеюсь, трудолюбивые крестьяне нас простят. Ага, вот и один из них, за соломой приехал.
Дим заметил его первым, чем и поспешил воспользоваться:
– Не скажете, где мы находимся, любезный?
– Чур меня, чур! – крестьянин крестил Дима вилами. Видимо, говорящие собаки были не так уж распространены. – Да падет взгляд дарующего искру на твою голову.
– Любезный, что вы так разоряетесь? Если из-за копны, то поверьте, мы развалили ее нечаянно.
Крестьянин не слушал увещевания Дима. Вскочив на телегу, он принялся погонять удивленную лошадь, не понимающую, почему они обратно едут порожняком.
– Темнота, – провозгласил Дим свой вердикт, – сельские предрассудки. Наверное, этот человек ни разу не видел даже фокусника на ярмарке, не то что настоящего мага.
– И все же не стоило его так пугать. А ну как он вернется? Да не один, а с толпой односельчан.
– Вряд ли, – сказал Дим. – А что, Альбертус, не пора ли нам в дорогу? Я так соскучился по ходьбе, что даже наступающая ночь мне не помеха.
Вот она – свобода. А Дим определенно прав. Мне тоже очень захотелось пройтись.
Часть вторая
1
– Злоумышленники в составе: человек никому не известный – один, собака большая лохматая – одна, – обвиняются сим досточтимым собранием в использовании недозволенного злонамеренного колдовства и причинении ущерба жителям славного Туулеба. Об этом заявляю я – ревнитель и блюститель устоев и традиций северной части достославного графства Зарлин Лютис Привер. Злоумышленники, вам есть что сказать в свое оправдание?
– Му-у-у-у-у. Р-р-р-р, му-у-у.
– Так я и думал, вам нечего сказать.
Что бы мы, интересно, могли сказать? С завязанным ртом говорить довольно затруднительно, будь ты человек или собака, самая что ни на есть говорящая. Рычал, разумеется, Дим. Другие же непонятные звуки издавали мы оба.
Это же надо было так попасться. И я тоже хорош, обрадовался нашему счастливому приземлению и совсем потерял бдительность. Но кто мог подумать? Насколько я понял из рассказов Дима, волшебство в этом мире вещь довольно обычная. А нас в нем обвиняют. Да еще и не в каком-то, а недозволенном. И с причинением ущерба не все понятно. Кому мы успели причинить ущерб? Разве что Баралору, но не похожи здесь собравшиеся на его защитников. Он и сам далеко не промах, не стал бы подряжать этих людей для нашей поимки. Да и когда? С того момента, как мы покинули замок мага, прошло всего два дня. Баралор если и успел вернуться, то организовать такие широкомасштабные поиски точно не смог бы.
– Может, мы отвезем их в Зарлин?
Мы дружно закивали, подтверждая полное согласие с такой постановкой вопроса.
Предложил это помощник Лютиса, что последнему не слишком понравилось.
– Сдадим злоумышленников Магистру, пусть он разбирается, что к чему, – продолжил рассуждать помощник.
– Не говори ерунды, Арчи. Зачем беспокоить Магистра? И так все абсолютно ясно. Они виновны и даже не пытаются это отрицать.
Похоже, Лютис не собирался менять свое решение, и это было прискорбно.
Мы сидели связанные на центральной площади поселка Туулеб. Вернее, сидел я, Дим лежал – сидеть со связанными лапами собаке неудобно. Любопытные жители поселка толпились поодаль, наблюдая за этой странной картиной.
Ох уж этот Туулеб. Знали бы мы, лучше обошли бы его стороной. Но кто же мог предположить, что люди здесь так впечатлительны. И то, что здесь находится этот – как его? – ревнитель и блюститель Лютис Привер. Обрадованные счастливым избавлением от навязчивой компании Баралора, мы по доброте душевной не придали слишком уж большого значения испуганному нами крестьянину и отправились через поле.
– Дим, ты что хочешь на ужин? – поинтересовался я, поспешая следом за моим мохнатым другом к дороге.
– Окорок.
– А еще что?
– Еще один окорок.
– Как банально. Совсем никакой фантазии.
– Какая может быть фантазия, если у нас больше ничего нет? Разве что еще колбасы.
Перед тем как впрягаться в дельтаплан, я наведался в замок и собрал то, что могло пригодиться нам в дороге. Распихал по карманам с десяток заряженных стикеров, почти полностью опустошив запасы Баралора, и набил дорожную суму колбасами. Пусть это будет небольшой компенсацией за те уроки хороших манер, что я давал магу. Ну и за пленение нас с Димом тоже.
– Это так, – согласился я, – но я имел в виду нечто другое. Что ты мечтаешь съесть, когда мы доберемся до населенного пункта? Там наверняка можно будет зайти в закусочную, или что там попадется.
– Попадется-то непременно что-нибудь. Вот только чем мы будем платить за обед?
Это да, денег у нас с собой не было.
– А тебя как в собаку превращали, вместе с карманами или нет?
– Это ты к чему?
– Да вот думаю, когда тебя расколдуют обратно, будут ли у тебя в карманах деньги?
– Не знаю, – сказал Дим, чуть подумав. – Я даже не уверен, будут ли у меня карманы. Я уснул и само превращение не видел. В любом случае, сейчас у нас денег нет.
Дим подпрыгнул несколько раз. Наверное, чтобы убедиться, что денег при нем действительно нет.
Я вздохнул. Да, без финансовых средств путешествовать печально.
Были ли у Баралора деньги? Очень даже может быть, но шарить по ящикам в их поисках я посчитал ниже своего достоинства. Достоинство, оказывается, весьма дорогая вещь. Вот только платить за него приходится нам, вернее, расплачиваться. В частности, сейчас – невозможностью наведаться в трактир. А что поделать, оно того стоит. Быть может, это единственное, что есть у нас с Димом кроме нескольких стикеров и сумки с продуктами.
– Дим, а что ты умеешь делать? – поинтересовался я.
– Читать и писать на нескольких языках. В том числе на древних, – откликнулся мой друг без промедления.
С образованием у него все в порядке. Очень полезные умения, но не сейчас.
– Боюсь, нам это не пригодится. Вряд ли у крестьян найдутся древние манускрипты. А насчет писать ты вроде как-то уже пытался.