В кабинете Баралора все было по-прежнему. Да и что бы там могло измениться в его отсутствие? Тьфу-тьфу-тьфу, надеюсь, он не появится раньше, чем собирался. Я постучал на всякий случай по полке. Не знаю, насколько это помогает, но хуже не будет наверняка.
Я перебрал книги на двух стеллажах в поисках той, что поведает мне о магических замках. Пока попадалось не то. А вот это очень даже занятно. Открыв очередную книгу, я прочитал название первой главы: «Классификация накопителей магической энергии. Использование шаров из хрусталя».
Вот он – соблазн. Это было интересно, это было очень интересно, но Дим… Вот что значит бороться с самим собой. Интерес боролся с долгом. Долг победил. Отказаться от немедленного чтения стоило мне больших усилий. Собравшись с силами, я захлопнул книгу. В последний момент рука сама засунула закладку на так заинтересовавшую меня страницу. Нет, нет, потом, после. Вот найду сведения о магических замках, тогда и почитаю про накопители энергии. О, сколько здесь еще книг…
Сведения о магических замках нашлись, хорошая все-таки библиотека у Баралора. Вот только сведения эти заставили меня сильно задуматься. Слишком все было с ними неоднозначно – с замками. Могли они быть и совсем простыми, и сложными. Делались преимущественно на основе обыкновенных материальных изделий, полностью магические замки использовались редко. По той же самой причине, что и полностью магические вещи, – большой расход энергии. Замок вроде того, что держал Дима, изготавливался следующим образом. Брали открывающееся металлическое кольцо (или разъемное, состоящее из двух полуколец) и добавляли к нему магический ключ. В неактивном состоянии – кольцо как кольцо, в закрытом же состоянии кольцо удерживалось с помощью магической энергии. В качестве аккумулятора использовались накопители различных образцов, самым популярным были изготавливаемые из речного жемчуга. Бывали замки и без накопителей энергии, но они требовали регулярной подпитки. Согласитесь, это не очень удобно, забыл день-другой подзарядить замок, он и открылся. Иное дело с накопителем. Замки делались обыкновенными и с секретом. С настройками на определенные действия или на личность владельца. Замок, закрывающий цепь Дима, видимо, был с секретом, судя по тому, что питался он энергией желтого цвета. Простые замки закрывались красной энергией.
Ага, так вот почему у меня не получилось его открыть. Для этого надо было знать секрет. Если же замок имел индивидуальные настройки, вообще труба.
Очень уж не хотелось огорчать Дима. Привык я к нему. Пусть он мохнатый и четырехлапый, но настоящий друг.
Неожиданная мысль заставила меня вернуться к отложенной книге о шарах – накопителях энергии. Что, если разрядить жемчужину замка, перекачав энергию из нее в пустой шар-накопитель?
Итак, что там пишут о накопителях? Книга о них все-таки пригодилась, не зря я положил в нее закладку.
«Для хранения магической энергии используются накопители из различных материалов. Хорошо подходят изделия из некоторых пород дерева, в качестве компактных накопителей используют речной жемчуг или алмазы. Последние редко, из-за их высокой стоимости. Наибольшей популярностью пользуются шары-накопители из горного хрусталя. Их высокая емкость и относительно недорогая цена делает их наиболее распространенными. В основном используются три вида шаров. Малые, или же стикеры, используются для компактного хранения энергии не слишком большого объема. Средние, или же лифры, более емки и могут хранить не только энергию в чистом ее виде, но также и приданную ей структуру. Большие шары – хлоты – используются для стационарного хранения энергии больших объемов».
С этим все понятно, больше объем – больше емкость, а вот про хранение структуры в лифрах – это интересно. Это именно то, что я смог наблюдать, когда Баралор упаковывал дракона в шар и вызывал из такого же шара гигантскую птицу. Еще более интересна была информация о различных накопителях, пусть о них и сказано было мельком. Судя по всему, и посох, и трость могли иметь собственный запас энергии. Интересно, очень интересно.
Я собрался было захватить пустой стикер и опробовать только что пришедшую мне в голову методику на практике. Стоп. Что-то не так, слишком просто. Не должно быть решение настолько очевидным. К чему делать замок с секретом, если он открывается так незатейливо?
Я вернул на стол книгу о магических замках и стал изучать ее более подробно, обращая особое внимание на примечания. Вот оно. Примечание было в сноске, и сразу я его не заметил.
«На некоторых замках устанавливаются устройства самоликвидации, которые приводятся в действие в том случае, если в магическом накопителе заканчивается энергия».
Вот оно. Зная вредный характер Баралора, могу поспорить, что так оно и есть. Подстроил пакость, как есть подстроил.
Больше ничего полезного про магические замки не нашлось. Я подумал, сходил на кухню выпить кофе, выполняя данное себе обещание. Надо было принимать решение. Рискнуть? Вопрос риторический, что бы я ни выбрал, риска не избежать. Я прихватил стикер и направился к Диму, обдумывая по пути, как ему лучше обо всем рассказать. Пусть сам выбирает. Кто я такой, чтобы решать за него? Как он решит, так и поступлю.
– Дим, это я, – памятуя его удар лапой по пугалу, предупредить о своем появлении было не лишним.
– Знаю. Я тебя давно почуял, – отозвался мой четырехлапый друг.
Все-таки у собаки есть определенные преимущества. Но лучше их избежать.
В глазах Дима застыла надежда. Не знаю, оправдаю я ее или разочарую своего друга. Был способ избавить его от цепи, но слишком уж непроверенный.
– Дим, ты как относишься к экспериментам?
К экспериментам Дим относился с большой настороженностью. Уши его развернулись, как антенны локаторов, шерсть на затылке встала дыбом, а во взгляде появилось явное недоумение.
– Больше я превращаться ни в кого не хочу, – сказал Дим.
– Превращаться не надо. Я здесь полистал книги в кабинете Баралора. Может статься, что магический замок никто, кроме него, открыть не сумеет.
Мое известие повергло Дима в глубокое уныние.
– Что, совсем никак?
– Есть один способ, только он непроверенный. Упоминания о нем я не нашел ни в одной книге. Если хочешь, мы его испробуем, но результат может получиться самым непредсказуемым.
– Что за способ?
– Поверь, если я объясню, тебе не станет понятнее. Возможно, все сработает как надо, или же кольцо при этом взорвется. К сожалению, я даже не могу оценить, каковы шансы на успех.
– Но они есть?
– Есть, определенно.
На чем была основана моя уверенность? О взаимодействии энергий я знал немного, но интуитивно чувствовал – может получиться. Если одни волны смешаются с другими, что будет? Большой вопрос, но качественные изменения почти неизбежны. Оставался, правда, еще вариант, что не будет вообще ничего. Те же энергии в ауре существуют параллельно и совершенно не мешают друг другу. Но здесь речь шла немного о другом – на магический замок установлена программа, поддерживает ее желтая энергия. А что, если добавить немного другой энергии? Вроде как в бак машины, работающей на бензине, взять и добавить соляра. Программа работает, энергию потребляет. Что будет, когда она станет потреблять не ту энергию? Вот то-то, и я не знаю. Варианты здесь разные, двигатель может как заглохнуть, так и пойти вразнос.
Дим задумался. И было о чем. Не знаю, как бы я поступил на его месте.
– Но ты же тоже рискуешь? – спросил он.
– Не без того. Правда, меньше, чем ты.
Так оно и было, я рисковал. Замок мог рвануть сразу, как только я начну закачивать в него энергию, а мог и немного погодя, тогда я успел бы отбежать на безопасное расстояние.
– Зачем тебе это? Для чего ты рискуешь?
Я пожал плечами:
– Ты же мой друг, не забыл еще? И потом, выбираться из замка вдвоем гораздо удобнее.
Дим обрадованно замахал хвостом, наверное, это была его реакция на слово «друг».
– Нет, нет, нет, только не надо меня облизывать, – еле успел.
– Извини, рефлексы, будь они неладны, – виновато потупился Дим.
– Ну, что ты решил? Будем замок открывать или подождешь Баралора?
– Открывай, – Дим махнул лапой, – насиделся я уже на цепи.
– А если Баралор не вернется? – такой вариант мне пришел в голову только сейчас.
– Как это не вернется?
– Ну, он же полетел разбираться с другим магом. Как его? Свириусом, нет Свериусом.
– И что?
– Как что? Кто знает, чем это может закончиться? Может, этот Свериус Баралора вообще прибьет.
– Вряд ли, – сказал Дим, немного подумав. – Такое у магов редко случается. Скорее всего, Баралор подержит замок Свериуса несколько дней в осаде, они пошвыряются друг в друга магическими шарами, может быть, выпустят несколько конструктов. И на этом все закончится.
– Значит, до крайних мер доходит редко?
– Редко. И потом, если Баралор не вернется, мне что, так и сидеть всю жизнь на цепи?
– Резонно, – действительно, разница для Дима была невелика. – Что ж, раз ты выбрал…
Я достал из кармана стикер. Не пустой, как я собирался первоначально, а заряженный энергией. Зеленый цвет мне показался самым подходящим для этой цели. Цвет жизни, с замком он не совпадал больше всего, по моему скромному разумению.
Дим закрыл глаза, показательно жмурясь. Не знаю зачем, увидеть магический замок, расположенный у самой его шеи, он не мог при всем желании.
– Как? Готово? – поинтересовался он.
– Подожди, я только начинаю.
За то время, пока Дим сидел на цепи, жемчужина должна была растратить часть своей энергии. Я соединил с ней стикер, как было сказано в инструкции, и начал перекачивать зеленую энергию в замок. Жемчужина замерцала, побагровела, затем стала бурой. Не по вкусу магическому замку пришлась зеленая энергия. Я было собрался порадоваться, но не успел. Жемчужина вдруг стала нагреваться и наливаться буро-оранжевым цветом.
– Дим, бежим! – я кричал во всю силу своих легких. Как будто Дим мог меня не услышать, кричал-то я почти ему в ухо.
Я рванул за поворот, Дим за мной. Да нет, уже впереди меня. Магический замок распался от его рывка, и теперь он несся по коридору, стремительный как ветер. Скрип его лап я услышал совершенно явственно, Дим тормозил, стараясь избежать встречи с парапетом. Почти получилось, стукнулся он несильно. Лишь потряс большой мохнатой головой и обернулся посмотреть на меня, я же за это время успел пробежать лишь половину коридора.
Рвануло славно. Магический замок все-таки взорвался. Хорошо, что уже после того, как мы отбежали, и хорошо, что он успел потерять свои свойства раньше, чем взорвался. Воздушная волна толкнула меня в спину, и я полетел вперед, прямо на каменные перила. Если бы не Дим. К счастью, между мной и перилами находился он. Его большой мохнатый бок был гораздо более мягким, чем камни парапета. Тем не менее приложило меня неслабо.
Я сидел на полу и крутил гудящей головой, пытаясь разогнать звон в ушах. Видимо, это не самый лучший метод, звон уходить не спешил. Напротив сидела огромная лохматая собака и беззвучно открывала рот. Он что, онемел?
– Дим, ты что-то хочешь сказать?
– Я говорю, как ты себя чувствуешь? – о, надо же, не онемел. И звон определенно стал потише.
Руки на месте, ноги на месте, голова тоже, поскольку гудит, кстати, уже заметно меньше.
– Замечательно. Сейчас встану и пойду.
Я поднялся на ноги. Голова загудела сильнее, меня зашатало, стена попыталась побежать мне навстречу, так что пришлось опереться на нее рукой.
– Садись, я тебя повезу, – предложил Дим.
Действительно, он мог это сделать без труда.
– Куда?
Дим непонимающе посмотрел на меня.
– Я спрашиваю, куда ты собираешься меня везти?
– Ты же куда-то собирался идти?
Действительно, идти я собирался. Осталось только решить куда. Вернуться в свою комнату? Там сейчас пыль столбом. Но не сидеть же здесь, в коридоре.
– Пойдем в кабинет Баралора. Там у него диван стоит, самое то, что мне сейчас надо. Вверх по лестнице и направо.
Я взгромоздился на спину моего мохнатого друга и вцепился в густую и мягкую шерсть.
Дим ступал осторожно, стараясь меня не уронить. До кабинета мы добрались без всяких проблем.
О, диван. Нет не так. О, ДИВАН!
– Ты подожди немного. Сейчас я приду в себя, и мы составим план действий.
– Отдыхай, – Дим кивнул мохнатой головой. – Пойду, посмотрю, что сталось с местом моего заточения.
Я тоже кивнул, отчего голова загудела еще сильнее, и с удовольствием растянулся на диване. И крикнул ему вслед:
– Только больше никуда не заходи!
Не хватало еще, чтобы он нарвался на магическую ловушку.
11
Ода дивану
А диван у Баралора неплохой. Шум в голове постепенно рассеялся, и сразу же появились мысли. Говорят, природа не терпит пустоты.
«Что-то Дима долго нет. – На самом деле прошло не так уж много времени, просто я волновался. – Ладно, он уже большая собака. Я надеюсь, будет осторожен».
Я невольно улыбнулся. Подумав о большой собаке, я имел в виду, что он уже не мальчик и в состоянии правильно оценить опасность. А собака он точно, ну очень большая. Как Баралор вообще смог его прокормить? Нет чтобы сделать Дима собачкой небольшой, комнатной.
Подумав об этом, я улыбнулся снова. Ну, никак Дим у меня не ассоциировался с комнатной собачкой. К тому же, ах да, нельзя сделать превращенного меньше, чем он был до того, как его превратили. Насчет того, почему маг придал ему объем гораздо больший, чем он занимал в образе человека, у меня были некоторые предположения. Не иначе как его заели амбиции. Кого удивишь собакой обыкновенных размеров? Говорит? Ну и что, в цирке еще и не такие фокусы показывают. Таким превращением никого не проймешь, все соседние маги засмеют. А вот собака большая – это уже кое-что. Если и не изумляет, то уж точно удивляет. И как топочет – солидно.
Дим приближался огромными прыжками, заставляя пол слегка подрагивать. Он шутя перепрыгнул стол и присел, нетерпеливо переступая передними лапами.
– Как же здорово побегать.
– Ай-яй-яй, и это говорит человек, занимающийся научным трудом. Наверное, когда ты изучал свитки в королевской библиотеке, то не скакал так между столов и стеллажей с научными томами. Будь солиднее, как и подобает ученому мужу.
– Тогда меня и на цепи не держали. А солидным я еще буду. Потом, когда меня расколдуют.
Понимаю его. Мне бы такие лапы, тоже не отказался бы поскакать и порезвиться. На просторе он наверняка сможет мчаться прыжками метров по пять. Эх, негде ему здесь развернуться.
– Дим, ты должен сказать Баралору спасибо.
– Это за что же?
– Посмотри на себя – красавец. Что стоило магу сделать тебя собакой тощей, облезлой, с кривыми и короткими лапами.
Дим затряс головой, отгоняя ужасное видение:
– Никогда не говори ему об этом, если нам, не дай дарующий искру, придется встретиться с ним вновь. До такого коварства даже он не додумался.
– Договорились, – улыбнулся я. Вообще-то я рассчитывал смыться из этого негостеприимного места и никогда больше не встречаться с Баралором. И Дим, наверное, тоже.
– Как твоя разведка? – поинтересовался я.
– О-о-о-о-о! У-у-у-у-у! Там так славно рвануло. Половину стены, которая отгораживает твою комнату, снесло напрочь. В комнате ужасный беспорядок, а в полу образовалась изрядных размеров дыра.
– А небольшой хрустальный шар ты там не нашел?
– Нет, ничего такого там не было. Если хочешь, я схожу и поищу более внимательно.
– Да ладно, не надо.
Я подозревал, что взорвалась не одна только жемчужина, слишком уж здорово рвануло. Хотя зеленая энергия… Может, она просто рассеялась при взрыве? Сам стикер вряд ли мог уцелеть в любом случае. А если так рванула одна жемчужина, представляю, что будет, когда высвободится энергия из большого шара-накопителя.
– Обедать пойдем? – спросил Дим.
– Пошли, – я уже почти пришел в себя. – Только есть одна маленькая проблема. Ты как предпочитаешь есть, с хлебом или без?
– С мясом, – ответил Дим, аппетитно облизываясь.
Вот ведь собака, хлебом не корми, дай кусок мяса съесть.
А вот я от хлеба совсем не отказался бы. Не сказал бы, что он так уж вкусен, но это, пожалуй, единственное блюдо, которое можно есть всю жизнь. И при этом оно не надоедает. Нет, нет, вы не так поняли. Я не собираюсь есть один только хлеб. Мясо, рыбу и еще много всего разного. Но при этом отказываться от хлеба совсем не хочется.
– С мясом как раз проблем нет. У Баралора в кладовой полно окороков и колбас.
– Так что же мы здесь сидим? Пошли скорее, – Дим начал тихонько подпрыгивать, предвкушая поход за окороками.
– Подожди. Сейчас наступит время обеда, и фантом принесет хлеб. Возьмем его и сразу в кладовую.
Действительно, больше взять хлеб было негде, его не хранят в кладовой в готовом виде.
– Пошли, – поторопил Дим.
Мы устроились у входа в коридор второго этажа и принялись ждать фантома, он должен был появиться с минуты на минуту.
– Может, заберем у него хлеб прямо сейчас? – предложил Дим.
– Не будем нарушать установленный порядок вещей, – многозначительно провозгласил я. На самом деле я просто не знал, как отреагирует фантом на попытку забрать хлеб из кухни. Быть может, он будет гоняться за нами по всему замку, чтобы его отобрать и доставить по назначению. Не лучше ли подождать несколько минут?
Как оказалось – не лучше. Сначала-то все шло хорошо. Фантом показался в коридоре строго по графику. На подносе он нес хлеб с овощами для меня и кости для Дима. Мы пропустили его вперед и пошли следом. До места нашего маленького взрыва. А там? Нет, я думал, им все равно, на какой высоте летать. Ведь он парил в воздухе, совсем не касаясь пола. Или он все же опирался о пол, но я этого не видел? Или он был запрограммирован на то, чтобы летать в метре над полом?