Зимняя магия. Сборник рассказов. - Коллектив авторов 17 стр.

— Наверху уже всё решили — оттуда и знаю. А здесь мы потому, что он сделает правильное решение.

— Вы так в этом уверены? — молодой человек повертел в руках серебряную звезду, усыпанную маленькими драгоценными камнями.

— О, это то, что мне нужно! — девушка выхватила из его рук звезду и начала её внимательно рассматривать, пропустив мимо ушей вопрос своего собеседника.

Выбежав из своей квартиры, Иероним сел за руль того самого «Мерседеса», с которого и началось его знакомство с Амандой. До Нового года оставалось два часа, поэтому на улицах почти не было машин, и он в рекордные сроки добрался до приюта.

Выйдя из автомобиля, он решительным шагом направился в сторону приюта, но вдруг остановился. Его внимание привлекла скромная светящаяся вывеска «Сувенирная лавка „Волшебство“». Иероним быстрым шагом вошел внутрь. За прилавком стояла юная девушка со снежно-белыми волосами. Её лицо показалось ему смутно знакомым, но он никак не мог вспомнить, где её видел.

Девушка тем временем приветливо улыбнулась и проговорила:

— Чем могу помочь? — её голос напоминал звон колокольчиков и почему-то навевал мысли о волшебстве.

— Я ищу подарок, — Иероним огляделся, словно не понимая, как тут оказался.

— Для любимой девушки? — продавщица проговорила это таким уверенным тоном, что Иероним подумал, что она читает его мысли.

Но вдруг взгляд его наткнулся на сверкающую звезду, которая была приделана к длинной серебряной палочке. Со звезды свисали серебристые ленты.

— Нет, — Иероним чуть наклонил голову. — Для девочки.

Девушка за прилавком, кажется, удивилась, но, тем не менее, спросила:

— Что-то присмотрели?

— Да, — он кивнул в сторону палочки со звездой. — Её.

Продавщица лукаво улыбнулась.

— О, я вас понимаю. Но это волшебная палочка. Просто так купить её нельзя.

Иероним серьёзно посмотрел на неё.

— Я заплачу любые деньги.

— О нет. Денег не надо, — девушка улыбнулась. — Вы просто должны сделать всё, чтобы быть счастливым, — она встала на маленькую табуретку и сняла палочку с крючка. — Ну конечно, маленький взнос в «Фонд помощи бездомным животным» не повредит.

Иероним в удивлении вытащил из бумажника стодолларовую купюру.

— Этого хватит?

— О да, — девушка засмеялась, и в воздухе снова зазвучали колокольчики. — Этого более чем достаточно! Приятного Нового года!

Иероним вышел из магазина и вдруг вспомнил. Это ведь та самая девушка, которая всучила ему газету со списком добрых дел! Он узнал её необычный голос. Он снова зашёл в лавку, чтобы спросить, кто она такая. За прилавком на этот раз стоял сморщенный старичок.

— Простите, но здесь только что была продавщица. Мог бы я с ней поговорить?

Старичок удивлённо улыбнулся и скрипучим голосом ответил:

— Простите, молодой человек, но здесь всё это время был только я.

В эту ночь в приюте Святой Анны из взрослых были только мисс Симпсон и Аманда. Младшие дети были уже уложены, кое-кто из старших всё ещё сидел возле ёлки. Полли тоже была здесь. Она как раз прятала под ёлку подарок для мистера Росса, как он собственной персоной влетел в помещение. Кажется, он был рассержен.

Полли быстро поднялась на ноги и подбежала к Иерониму.

— Я думала, ты не придёшь! — девочка радостно засмеялась, когда мужчина подхватил её на руки и подбросил в воздух.

— Но я ведь должен сделать тебе подарок! — Иероним протянул девочке длинный тонкий свёрток. — Это чтобы ты могла исполнить желание каждого человека.

Полли развернула обёртку и достала свою новую сверкающую волшебную палочку, а Аманда выбежала из комнаты.

Иероним нашёл девушку на улице. Она стояла под фонарём. Голова опущена, по щеке стекает одинокая слезинка. Похожа на невинного ангела. Он снял пальто и накинул девушке на плечи.

— Знаешь, всё это глупо! — он откашлялся. Понимал, что говорит что-то не то, но чувствовал, что должен высказаться. — Ну и что, что мы знакомы одиннадцать дней? Как будто нужен какой-то определённый срок!

Аманда подняла голову и посмотрела на Иеронима.

— Но ведь так не бывает…

— Откуда ты знаешь, как бывает? Как должно быть? У нас с тобой это получилось так! — Иероним решил говорить всё, что думает. — Я не знаю, чем всё это закончится. И я не знаю, что ты ко мне чувствуешь, но я готов сделать всё, чтобы ты испытывала ко мне то же, что и я к тебе! Наверное, это и есть любовь! И знаешь, чертовски больно и сложно любить! И я не думал, что в тридцать семь влюблюсь. Но я рад! Рад, понимаешь? Рад, что влюбился в тебя.

— Ты так уверен, что это любовь?

— Если нет, то что тогда?

— И что ты предлагаешь? — Аманда едва заметно улыбнулась. — Что ты предлагаешь делать, зная, что мне точно так же больно, как и тебе, что мне тоже сложно?!

Неужели, она только что призналась, что любит его? Охрипшим голосом Иероним медленно проговорил:

— Я не знаю, что нужно делать. Но я знаю, что хочу делать.

— И что же? — Аманда нежно взяла его за руку.

— Я хочу праздновать Новый год с тобой! Хочу сидеть под ёлкой и ждать, пока часы пробьют двенадцать. Хочу целовать тебя, и чтобы ты поцеловала меня в ответ!

Аманда выпустила его руку, развернулась и пошла к приюту. Иероним в отчаянии смотрел ей вслед. Неужели они так и не поняла? Не поверила?

Вдруг Аманда развернулась. Она едва заметно улыбалась.

— Ну? Ты идёшь? Или мне начинать целовать тебя прямо здесь? — и, не дожидаясь ответа, Аманда улыбнулась и вбежала в дверь приюта.

— Ну наконец! Я выиграла!

— Я понял! Итак, что я должен сделать?

— Понимаю, это странная просьба, но…

— Ну не тяните!

— Ладно! Я много раз видела, как люди… Ну, у них есть такая забава: они лепят из снега шары и кидают друг в друга…

— И что?

— Вот я и хотела бы вас попросить…

— Сыграть в снежки?

— Да-а-а-а. Одной ведь играть глупо. Да и не получится. А вдвоём — совсем другое дело. Ну, так что? Вы сыграете со мной?

Вместо ответа мужчина со снежно-белыми волосами улыбнулся, быстро чмокнул девушку в кончик носа и зачерпнул горсть снега.

Новый год — это удивительный праздник. Каждый видит в нём что-то своё. Для каждого в нём своя, особенная магия. И каждый встречает его по-своему.

Например, маленькая Полли в приюте Святой Анны рассматривала свою новую волшебную палочку. Она знала, что теперь сможет исполнить желания всех своих друзей. Каждый раз, когда она поворачивала палочку, кристаллики звезды сверкали в лунном свете, и Полли верила, что это исполняются желания.

А Аманда и Иероним праздновали свой первый совместный Новый год. Они ещё не знали, что спустя семьдесят лет будут вот так же сидеть в обнимку возле ёлки, поэтому сейчас просто целовались.

А чёрный кот по кличке Счастливый больше не был бездомным. Он сидел на своём законном месте — подоконнике — и смотрел в окно. Он смотрел и видел, как на улице играют в снежки две белые фигуры. А за их спинами в лунном свете сияют большие крылья.

Russet Ждать…

Белые пушистые хлопья накрывали землю, будто покрывало, попутно прихорошившее зеленые сосны и ели. Снег легонько поскрипывал под мощными волчьими лапами, от быстрого бега брызгами разлетаясь в стороны.

— Что-то долговато ты меня везешь, — недовольно пробурчал Иван Царевич.

Он устал, замерз и проголодался. Кроме того, езда на волках была совершенно не царским делом и, если бы серый пройдоха не загрыз его лошадь… В общем, царевич доволен не был.

Если бы не этот дурацкий указ отца, если бы не слишком резвые братья, если бы не вор, укравший все деньги… Слишком много было этих «если бы». Впрочем, волк взялся помочь, и это было большим плюсом. Особенно, если учесть, что Иван даже не представлял где искать эти самые молодильные яблоки. А вот его попутчик, кажется, отчетливо это знал.

— Еще несколько верст. — Грубый хрипловатый голос вырывался из волчьей пасти с клубами пара, похожими на облачка.

Царевич недовольно засопел и покрепче вцепился в густую серую шерсть.

Она смотрела на белое великолепие сквозь замысловатые узоры на оконном стекле. Прозрачное пятно, оставленное теплым женским дыханием, постепенно вновь обрастало льдистым чудом, превращая деревья снаружи в причудливых косматых великанов.

Баба Яга задумчиво постучала пальцем по тяжелому подоконнику из темного мореного дуба. Там. Он был там, в этом холоде и подступающей ночной темноте. Голодный, страждущий, возможно даже раненный… Нет, об этом было опасно думать. Сегодня ей снился вещий сон. А значит, он скоро придет и сможет рассеять глупые страхи.

Повернувшись всем корпусом, Яга еще раз оглядела комнату. Не забылось ли чего в спешке?

Огонь мирно потрескивал в печи, бросая яркие отблески пламени в закрытом пространстве. Гладкий бревенчатый пол блестел чистотой, большой стол был накрыт широкой вышитой скатертью, и даже сушеное разнотравье под потолком вносило свою скромную лепту в убранство жилища. И запах. Аромат каши с мясом наполнял дом. Просто и сытно, всё в точности, как и любил гость.

Ведьма тяжело вздохнула, вновь повернувшись к окну. Минуты текли, будто намазанные тягучим медом, а вот темнота за окном наступала с немыслимой скоростью. Снаружи мелькнул высокий мужской силуэт, заставив Ягу встрепенуться, с надеждой всмотревшись в обмороженные оконные стекла. Но нет. Это был всего лишь Генерал Мороз. Внушительный широкоплечий повелитель холода. Он мерным шагом обходил свои владения, присыпая ели густым снежным кружевом.

Повернувшись к светлому пятну окошка, Мороз заметил ведьму. Приветливо кивнул и улыбнулся так, как улыбаются только зимние боги. Точеные черты лица, будто высеченные из снежного мрамора. Глаза цвета грозовых туч. Плечи обхватом с вековой дуб… Его белые волосы, достигающие плеч, даже не шелохнулись, когда мужчина продолжил свой путь. Знал, что ждала Яга отнюдь не его.

«Красивый мужик, этот генерал, — подумала женщина. — Но он лучше. Определенно».

Взгляд ее привлекло темное мельтешение между сугробами. Сердце бешено забилось, отсчитывая секунды, а пальцы непроизвольно впились в узорчатую пуховую шаль. Она не обманулась. Просто не могла. Время шло, и постепенно, темная фигура оформилась во вполне четкий силуэт волка и… сидящего на его спине человека.

Ахнув, Яга поспешно набросила морок. По гладкой женской коже, цвета топленого молока, зазмеились глубокие морщины и проступили возрастные пятна. Рыжие кудри побелели, будто покрывшись пеплом, а грудь усохла и обвисла. Нос удлинился, превратившись в уродливый клюв, нависающий над подбородком. Женщина удовлетворенно кивнула, укуталась в теплую нежность шали и принялась ждать.

Темное объемное тело избы нависло над землей на крепких столбах, напоминающих куриные ноги. Иван-Царевич зябко поёжился, вспомнив нянькины рассказы и собственные ночные кошмары в далеком голоштанном детстве. Ух!

— Что, замерз? — Волк, наоборот, будто даже повеселел, увидев мрачное строение. — Сейчас хозяйка и погреет, и накормит.

— Это в печи, что ли? — прогундосил Иван.

Насморк был весьма закономерным окончанием этого замечательного дня. Уцепившись за шерсть своего «коня» одной рукой, царевич вытер нос рукавом, чуть не примерзнув к узорной парче.

— Не в печи, а на ней, — хрипло захохотал серый.

Впрочем, это скорее было похоже на полувой, полурычание. И производило определенный эффект. Жутко.

Вблизи изба оказалась еще страшнее.

— Избушка, избушка… Стань ко мне передом, а к лесу задом…

Именно так поговаривала старая Иванова нянька, пока отец, Царь Додон, не решил, что она распускает слишком много сплетен и не сварил старуху в молоке. Заживо.

— Ты чего? — озадаченно рыкнул волк. — Это же древесные корни, чтобы в половодье не затопило…

Иван пожал плечами.

— Ты еще скажи, что тут не ведьма живет.

— Ну, ведьма, — кивнул серый. И громко крикнул: — Яга, открывай!

Дверь тотчас же заскрипела, будто внутри ждали именно этого оклика. В свете дверного проема появилась сгорбленная косматая фигура. Её крючковатый нос с большой волосатой бородавкой отбрасывал длинную тень, отчетливо выделявшуюся на белоснежных сугробах. Царевича снова переколотило, однако… Из избы шел настолько великолепный аромат свежей еды, что внешность старухи вполне можно было проигнорировать.

— Фу… Русским духом пахнет! — скривилась ведьма, став еще отвратительнее.

— Ну, пахнет, — согласился волк. — В баню бы его…

Иван скромно промолчал. Не далее как сегодня утром он отдал дань щам из кислой капусты, на поверку оказавшимся не совсем свежими. Поэтому русский дух определенно присутствовал.

— Ему надо, пущай и топит, — фыркнула старуха.

— Он гость, — ответил серый, — сын царский. Не приучен. Убьется еще в процессе.

— Ладно, — вздохнула бабка. — Но не пускать же его к столу таким.

— Баня, — напомнил волк, стряхивая Ивана со своей спины.

— Твоя правда, — кивнула старуха. — Пошли, что ль…

Проводив Царевича в баню и оставив в умелых руках банника, ведьма вернулась в горницу. Теплое волчье тело расположилось в безопасном удалении от жаркого огненного очага. Умные глаза цепко всматривались в женщину.

Морок совсем её не испортил. Быть может именно потому, что он мог видеть сквозь иллюзии, а может потому, что любил её разной, сколько бы обличий эта женщина не принимала. Всегда разная — умная и глупая, тихая и ворчливая, нежная и яростная, она будто являлась его частью, самой первоосновой сущего. Половиной души. И пусть проклятье жгло их обоих, а люди всё больше отворачивались от старых и забытых богов, но она оставалась именно тем спасением, в котором он всегда нуждался.

— Не скоро твой Царевич еще.

В руках Яги появилась длинная курительная трубка. Руки женщины, двигаясь по-молодому проворно и ловко, подхватили лучину из горящего чрева печи. В воздухе потянуло сладким травяным дымком. Волк громко чихнул, потерев нос огромной лапой. Слишком мощным был его нюх.

— Прости, — ведьма тотчас же затушила едва затлевший огонек, — я не подумала.

— Сколько у нас? — пророкотал густой волчий голос.

— Час есть, — Яга пожала плечами. — Я ему кваса на травах оставила и баннику наказала попарить Царевича хорошенько. Привез гостя сопливого…

— Он может помочь, — ответил волк задумчиво, — снять проклятье.

— Думаешь? — с надеждой прошептала женщина.

Зверь кивнул и прилег на бок. Его большое тело заняло внушительную часть пространства, оставив подошедшей Яге лишь маленький пятачок. Впрочем, её это ничуть не смущало. Оставив шаль лежать на полу пушистым комком золотистого цвета, женщина шагнула еще ближе. Она стряхивала собственное колдовство, будто змея — старую кожу, молодея прямо на глазах. Ссохшееся тело заполнилось плотью, кожа стала розовой и упругой, а косматые кудри превратились в россыпь золотых, как солнце, кудряшек. Присела рядом, опустила ладонь в пышный ворот шерсти. Приподнявшись, волк обхватил её лапами и положил огромную лобастую голову на пышную женскую грудь.

— Семьсот семьдесят шесть лет, — проурчал он, — двести семьдесят четыре дня.

— И только один час в год, — прошептала она, уткнувшись в густую шерсть, — единственный.

Комнату залила яркая вспышка желтого света. Тонкая женская рука погладила серые волоски, которые осыпались под прикосновением Яги, как листья с приходом осени, открывая светлую кожу. Морда зверя втянулась, превращаясь в человеческое лицо, лапы вытянулись, став руками и ногами. Плечи расползлись, став в два раза шире женских бедер. Мужчина с легким вздохом потерся о женскую грудь. Его руки обхватили тонкую талию, а почти черные глаза посмотрели вверх на ведьму.

Оборотень был красив обычной мужской красотой — достаточно высокий, крепко сбитый. Поражала именно аура силы, волнами расходящаяся от этого человека. Темные волосы мягко обрамляли лицо, колкая щетина заменяла бороду, так часто встречающуюся на лицах деревенских мужиков. Яга вдохнула запах, такой знакомый и привычный, чуть слышно отдающий волчьим мускусом и поцеловала его на удивление мягкие губы.

— Один час, — выдохнул волк.

Сначала Иван орал и вырывался, но мощные руки банника, вооруженные крепким березовым веником, быстро выбили из него это желание. Которое, впрочем, вернулось, когда Царевича безжалостно ошпарили кипятком, а потом облили ледяной водой. Но все было напрасно. Федяй — именно так Яга назвала мелкого волосатого старичка в одной набедренной повязке, который гнусно продолжал начатое, совершенно не прислушиваясь к своей жертве.

— Зря ты так, барин, — бормотал он себе под нос. — Хозяйка плохого не посоветует. У ней глаз наметан все хвори лечить, еще на подступах к организьме. И тебя вылечить тож, будешь как заяц бегать! А то, знамо дело, пришел… лавку соплями заполировал… да и лежишь себе, ругаисси… Нехорошо…

Иван Царевич только поскуливал, отмечая каждый удар веника по своей многострадальной спине. Ему казалось, что медведь прошелся по каждой косточке его тела, основательно потоптавшись на позвоночнике. Дышать было нечем — пар заменил весь воздух вокруг, ароматными клубами заполнив пространство. Мускулы превратились в кисель, судя по ощущениям действительно покрыв всю лавку, как и говорил здешний хозяин.

Неизвестно сколько времени прошло, когда его наконец вытолкнули в предбанник, закутав в безразмерный кусок тонкой льняной ткани. Одежда Царевича, как ни странно, была аккуратно сложена на лавке, хотя он точно помнил, как снимал с себя все, раскидывая по сторонам с желанием поскорее оказаться в спасительном тепле. Яга постаралась, что ли?