– Ну, дело ваше. Тогда единственная просьба: немедленно рапортуйте в штаб Корпуса о моем задержании.
– Тоже не положено, сначала в губернский погранкомитет, там по инстанции.
Артем ухмыльнулся:
– В чрезвычайных случаях имеете право непосредственно. Да-да, это очень чрезвычайный случай.
Погранцы почему-то сразу поверили.
– Пишите протокол личного досмотра. Пистолет «вальтер», запасной магазин, банка накопителя магоэнергии с половинным запасом, кредитная карточка на имя Уланова, на имя Мехмед-оглы, набор амулетов, их трогайте с осторожностью…
Из личных вещей остался лишь смартфон. Артем отпросился в туалет, впервые в жизни набрал личный номер княжича:
– …Связь с данным номером…
Начальник отдела отозвался сразу.
– Господин подполковник, – зачастил задержанный. – Признаю вольное трактование приказа о запрете штурма полицейского участка. Однако смерть нашего агента от предустановленной программы самоуничтожения послужила бы точно таким же доказательством его причастности к спецслужбам, как и освобождение.
– Разберемся.
– Так точно. В Москву меня привезут в наручниках. – Артем кратко рассказал историю задержания.
– Для меня это новость. По-моему, особисты переступили черту. Что-нибудь еще, капитан?
– Лейтенант Грабко следует в автобусе до Москвы через Киев под видом татарина Мехмеда Тулиева, личины хватит на неделю. У него запись из склада на военной базе «Ири Аскер» вместе с образцами эйфорина, предназначенного к переправке в Россию. Вместо изъятых ампул оставлена имитация с жидкой взрывчаткой, эквивалент трехсот граммов тротила. Учитывая активность СБ, предлагаю перехватить автобус как можно раньше и изъять вещдоки.
– Понятно. Это гораздо лучшие доказательства, чем результаты вашего разбоя в Кефе. Уланов, приказываю вам не сопротивляться пограничным офицерам и следовать в Москву. Предоставьте нам разобраться с вашим вопросом.
Артем занес смартфон с сим-картой над унитазом, подумал и не стал его выбрасывать. Плевать, при задержании он всегда успеет спалить его направленным импульсом. Где там таксисты в погонах?
Тем временем на границу примчался контрразведчик из СБ. Пограничники выделили целый автобус, который обычно возил смену. За полчаса, пока разогревался котел, задержанный успел поцапаться с эсбэшником.
Молодой лейтенант в пограничном захолустье почувствовал себя разве что не представителем Бога на земле. Он разорался, что задержанный без наручников, без смирительных амулетов, не допрошен по всей форме. Погранцы, пробившие информацию об Уланове, включая бои на Арене и службу в Корпусе, были настроены если не дружески, то не враждебно.
– Слышь, убогий, – остановил поток гнева Артем. – Твой коллега, целый полковник, четыре года назад тоже перестарался при моем задержании. Я четыре года ловил момент, пока не смог вызвать его на дуэль. Господа, покажите фотки недоумку.
Лейтенант глянул на монитор и сбавил обороты.
– Это не все. Я убыл из СБ переводом в армию с сохранением звания «старший лейтенант» и оставлен в кадровом резерве. И звездочек меня никто не лишал. Как стоишь перед старшим по званию, сука?! Молчать! Я не разрешал говорить. Последнее. Как капитан армейской контрразведки, не отстраненный своим начальством от должности, имею право арестовать тебя прямо сейчас, при сопротивлении застрелить. За что? Разберемся потом. – Артем рассмотрел скукоженное рыльце князька поселкового масштаба и понял, что успешно перехамил хама. Занятие не почетное, гордиться нечем. Но необходимое. Заодно вылетел в атмосферу неконтролируемый негатив. Стало проще держать себя в узде. Какую-то минуту назад он готов был остановить сердце эсбэшному придурку, хотя тот наверняка не причастен к убийству отца. – Поехали! В отличие от вас, мне некогда здесь прохлаждаться.
Они обогнали международный автобус с гордой фирменной надписью «Халкъара ташыйыджы» на борту часа через три после выезда. Леопард спокойно спит, привалившись татарской личиной к стеклу. Его боссу даже завидно стало. Сам, черт побери, виноват. В загашнике пяток паспортов, на себя мог нацепить любой морок с нужным слепком ауры. Надо же – расслабился, типа, домой приехал.
«Пока участвую в смертельных играх, из-за которых погибли отец и мать, для меня нет дома, нет безопасного места в обоих мирах, – зло подумал Артем. – Да, ввязался, заложил под собственную задницу кучу опасных мин. Но уже не отступлюсь, пока не погибну. Отец принял риск на себя давным-давно, женившись на опальной принцессе. Но и убившие их тоже рискуют. А пока что нужно болтать с пограничниками, шутить и не показывать виду, как кошки скребут на душе. Спи спокойно, папа…»
Эсбэшник забился в дальний угол салона и встрепенулся лишь раз, когда Артема набрала Алиса, тоже вернувшаяся в страну. Он вздумал было качнуть права, но махнул рукой.
Их остановили под утро в живописном месте среди сосен, километрах в четырехстах от Москвы. Встрепенувшийся Уланов вытащил смартфон и отправил заранее заготовленную эсэмэску: «Меня пересаживают в машину СБ».
В салон вошли четверо с автоматами наперевес, старший требовательно протянул руку за аппаратом. Артем покорно отдал «Нокию», двинувшись к выходу. Начальник конвоя вскрикнул и выругался: внутренности смарта расплавились прямо у него в кармане. С этой секунды обращение с задержанным превратилось в подчеркнуто грубое. Его тычками запихнули на заднее сиденье лимузина, защелкнули наручники и нацепили на голову непрозрачный тканый мешок. Одно хорошо – легковой электромобиль гораздо быстрее автобуса привезет в Москву и к развязке этой истории.
Несмотря на грозный антураж, Уланов осознавал, что его жизни непосредственно ничто не угрожает. Иначе его попробовали бы убить сразу. От такой толпы он отбился бы, уложив конвоиров, автоматически став врагом государства. Доказывать самооборону в таких случаях сложно, а часто и некому, потому что всем плевать на твои объяснения. Нельзя ликвидировать опергруппу СБ, выполняющую задание, и точка.
Артем ради интереса просчитал действия для своего освобождения. Накопители отобраны, осталась своя мана и мощная, но мирная ворожба Рода. Обездвижить попутчиков и остановить лимузин не проблема. Наручники он уже давно расцепил, чтобы не резали запястья. Экипаж второго электромобиля вмешается, откроет огонь, их не урезонить без автомата. Действия оперов, мать твою, правомерны. Человека задержали по закону, применяют оружие для предотвращения побега из-под стражи. Значит – терпеть.
Незаметно для себя капитан заснул и даже засопел. Охранники обалдели от хладнокровия клиента, но будить не стали. Спящий он наименее опасен.
Сон прервали звуки сирены. По улицам Москвы машина помчалась с мигалкой, не теряя времени на светофорах. Артем мог попробовать сориентироваться, но не хотел раньше времени применять магию. Один из сопровождавших сенситивен. Не надо, чтобы докладывал о подозрительной активности пассажира. Мелькающие источники магонов не позволили определить, где они проезжали.
Наконец, лимузин проследовал под чем-то сводчатым, отразившим звуки шин и электромоторов. Приехали. Задержанного достаточно ощутимо ткнули под ребра – вылезай.
– Отлить.
– Что?
– Поссать, если по-русски не понимаете.
– Сейчас доставим тебя к… мм, начальнику, у него просись.
– В жопу твоего начальника. Отлить!
– Смотри, без фокусов.
Опер втолкнул Артема в пахнущую гигиеническим мылом кабинку, предупредительно стянув колпак. Оставшись наедине с собой и потребностями организма, Уланов быстро огляделся в окружающем мире. Нет, это не закуток вроде Западного отдела контрразведки полковника Демченко. Какое-то большое административное здание. Похоже – Полежаевка, аналог верхней Лубянки. Аур много, но никого знакомого. Ладно, ребята, рассказывайте сами.
Снова мешок на голову, и Артема повели по внутренним коридорам. Судя по извилистости пути, не по парадной лестнице, а боковым нычкам. Он ловил внутренним зрением отсветы коридоров, электрические проводы в стенах, отпечатки аур сотрудников, на всякий случай запоминая маршрут отхода. Если придется пробиваться, не спрашивая мнения аборигенов, трупов будет много. Очень. Жаль, среди них есть условно «хорошие парни», он сам служил в СБ после неудавшегося покушения на князя и по формальному признаку относил эсбэшную разведку и контрразведку к «своим», которых очень не хочется убивать.
В большой комнате Артем услышал знакомый властный голос:
– Снимите тряпку и наручники. Здравствуйте, граф.
– Здравствуйте, воевода.
Не стоило питать иллюзий. Встреча с Вяземским, заместителем главы СБ Руси и убийцей Ярославны, случившаяся в конце лета три года назад, не могла быть последней. Уланов тогда бестрепетно застрелил племянника воеводы, списав убийство на необходимую оборону, а для прессы заявили о происках г’торхов. Таким образом скрыли неприглядную роль молодого Горлохватского, подписавшегося на заказное убийство Артема, и не позволили пасть тени на безупречную репутацию Вяземского. Ситуация разрешилась при посредничестве того же вездесущего Демченко. Странно, что генерал так долго выжидал. Явно подгадывал к наступлению определенных обстоятельств.
– Присаживайтесь. Рекомендую сохранять спокойствие.
– Ну, вы-то себе его обеспечили, – Артем сел у длинного стола для совещаний и кивнул на автоматчиков и боевого мага.
– Не только этим. Сейчас посмотрите видеоролик и поймете, что нам следует серьезно взвесить и обсудить последующие действия.
Трудно сохранить беспристрастность, когда тебе показывают сцену похищения родного отца. Особенно если знаешь, чем дело кончилось. На всякий случай память цепко запечатлела лица двух исполнителей. Понятно, что главный виновник смерти обоих родителей сидит напротив под огромным портретом князя Всеслава и выглядит полным хозяином положения.
Артем начал закипать. Надутый вельможа обиделся за своего безмозглого племяша и считает его убийцу своим кровником, на кавказский манер? Так ведь и вы – кровники очень опасного человека. Не страшно?
Можно ликвидировать его прямо сейчас. Ворожба Рода не знает формул, специально рассчитанных на убийство, но повысить артериальное давление до инсульта, отключить надпочечники или вызвать дефибрилляцию – нет проблем. Обездвижить охрану и добить воеводу голыми руками. Рано! На глазах зреет заговор, который нужно размотать до конца и только тогда заняться кровниками. Не всеми сразу, ибо получится геноцид.
– Жизнь отца как залог моей сговорчивости?
– Вы догадливы.
– Мне нужны доказательства, что он жив и в безопасности.
Вяземский изобразил легкий гнев:
– Не забывайте, кто здесь ставит условия.
Понятно, о смерти отца знает или даже сам приказал его кончить немедля, если только она – не результат тупого усердия исполнителей. Но не в курсе, что трагическая новость дошла до сына убитого.
– Ладно. Для начала выслушаю вас.
– Разумно, молодой человек. Итак, у вас выбор: принять мои условия, выжить самому и сохранить отца. Либо погибнуть вам обоим, причем я так или иначе добьюсь своей цели, но более долгим путем.
– Теоретически допустим, я на время с вами, генерал. Что дальше?
– Станете князем Руси.
– Простите, должность занята, а в числе прямых наследников я не числюсь.
– Важно другое, граф. – Взгляд воеводы потеплел. – Вы не отвергаете мою идею с порога. Да, в большой политике нет места белым перчаткам. Всеслав и Болеслав их никогда не надевали. Но они – плохие правители. Страна отстала, не использовала огромный потенциал, который ей дает Источник Рода. Нынешние потуги по немагическим энергиям – жалкая и запоздалая попытка. В результате мы лишь бледное подобие Российской Федерации, не говоря о Российской или Советской империях. Согласны?
– Воздержусь от комментария. Скажите другое. Рост имперского величия предусматривает войну и захваты соседних стран. Вы собрались утопить Тайную Москву в крови?
– Не надо читать мне мораль. Война и прогресс неразлучны. Да и не всегда захват соседних государств проходит путем военной агрессии.
– Урал?
– Не только. Хан Гирей готов присоединиться к Руси при условии брака одной из его дочерей с наследниками престола. С вами, граф.
– Тут неувязка, – покачал головой Артем. – Я только что подгадил потенциальному тестю по поводу контрабанды наркотиков.
– Глупости, – отмахнулся воевода. – На самом деле это моя идея. Потому что следующая цель – контроль над Президентом России. Наркотики и магия сделают свое дело. Гирей – расчетливый человек.
– То есть производство эйфорина и его отправка в Российскую Федерацию есть государственная политика Крымского Татарстана с целью устранения нынешнего князя и выдачи дочери замуж за следующего?
– Ну, он не в курсе некоторых подробностей. В целом – да.
«Если выпутаюсь из этой истории – ханству шиздец», – решил про себя Артем.
– Тогда сообщите о деталях: что будет с дядей и кузенами.
Взгляд воеводы стал оценивающим. Клиент созрел или нет?
– О Болеславе позаботятся другие. Князя вам предстоит убить своими руками.
Вот и пройдена точка невозврата. После такого живых свидетелей не оставляют.
– Есть младший, Свентислав. Он уже совершеннолетний, – ответил Артем, словно предложение ликвидировать главу государство настолько буднично, что можно не обсуждать.
– А вот тут, граф, давайте расстанемся с иллюзией, что я хлопочу исключительно о вашей карьере, – Вяземский подался вперед. – Принц останется как противовес, чтобы вы были в курсе: слишком строптивого князя всегда можно сменить.
Артем молча ждал продолжения.
– За тридцать пять лет безупречной службы я вырос с начальника департамента только до заместителя начальника СБ. Всего на одну ступень, уму непостижимо! Полгода назад Всеслав назначил главой службы воеводу Милана Бреговича, он даже не чистокровный русский. Ни опыта, ни знаний.
– Вы хотите стать начальником СБ и контролировать нового князя.
– Именно.
– Почему только сейчас?
– Наконец звезды сошлись как нужно. Болеслав наверху. Всеслав обеспокоен татарскими событиями, я приведу к нему вас как очевидца, обвиняя армейские спецслужбы в двойной игре.
– Когда?
– Немедленно. Ваш шеф доложил по инстанции, лейтенант-воевода Соколов в отсутствие княжича рвется к Всеславу напрямую. Если он доложит дело в том свете, как его видит армейская контрразведка, наша задача усложнится. Принято давать время на раздумья, у нас его нет. Вы со мной или на кладбище, прихватив отца?
– Выбора действительно нет.
Снова гонка с мигалками по утренней Москве. Вяземский продолжал инструктаж:
– Без глупостей. Охрана князя из оперов СБ, везде мои доверенные люди. В его кабинете убиваешь всех, кроме нас с тобой. Если будут Соколов или Брегович – их тоже.
– Голыми руками против троих?
– Не стройте из себя целку, будущий князь. О ваших боях на Арене даже дети знают. И уровень магии дай Род каждому. Хотите сохранить жизнь отцу и себе – уж постарайтесь.
Артем обдумал последнюю реплику и вдруг спросил:
– Господин воевода, вы, похоже, все поставили на карту сегодняшнего дня?
– А что остается? – С вельможной морды впервые за утро сползла отработанная маска. – Мне семьдесят два. Или движение вверх, или пенсия. Я главного не сделал – не повернул страну в нужном направлении. Не получил власть, которая мне нужна. Я многое могу свершить, горы свернуть, понял?! Поэтому получу нужные рычаги власти или сдохнем оба.
Он отдышался.
– Пятьдесят лет назад я убил собственного отца, за ним – брата. Взамен получил состояние и положение семьи. Целиком! Полвека прошло. Неужели та жертва была зря? И вы, граф, не стройте из себя правильного. Я вас изучил. Вы – такой же игрок, готовый пожертвовать ферзем ради партии. Не натворите ошибок, и мы с вами перевернем оба мира, наш и верхний.
Артем откинулся на подушку сиденья.
– Почему вы доверили наш разговор охранникам и магу в своем кабинете?
– Я не сумасшедший. Они были отгорожены пологом тишины. Так, коллега, время разговоров кончилось. Не дай Род вам облажаться.
Лимузин с эскортом затормозил у служебного крыльца. Серебряный Бор, официальная резиденция князя Всея Руси Всеслава и русского правительства.
Глава четвертая
Даже когда идешь по коридорам власти в сопровождении генерала СБ, на каждом шагу проверки, досмотры. Нет сомнения, что в штате дворца есть ворожеи Рода. Поэтому и вторым видом магической энергетики лучше не пользоваться.
С заднего хода нет лепнины, позолоты, скульптур и картин местных и верхних художников. Прямые галереи, простые деревянные панели и очень много защитной магии. Попав сюда впервые после исторической битвы на Арене с г’торхом, Артем видел эту многослойную паутину, но внимания не обращал. Надо – значит, надо.
У рабочего кабинета князя – последний пост, громилы охранники и два собрата по чародейской профессии, один техномаг высокого уровня и женщина с суровым, совершенно монашеским лицом. Заметив явные признаки ворожбы, Уланов на долю секунды показал ей отблеск своей ауры, также отмеченной силой Рода, и послал импульс тревоги. Остается надеяться, что короткая демонстрация осталась незамеченной другим магом. Монахиня из северных монастырей по природе своей не может участвовать в заговорах с ликвидацией князя. В отношении техномага никаких гарантий давать нельзя.
Воеводу и Артема впустили в кабинет. В глубине стол, на огромной стене карта Евразии, у которой Всеслав, Соколов, Брегович и министр иностранных дел что-то оживленно обсуждают. Никакого сценария двое заговорщиков не разработали, кроме единственного – войти и убивать. Разговоры, приветствия и прочая шелуха ни к чему.
Они сделали два десятка шагов. Понимая, что можно уже не скрываться, Артем потянул из земли ее силу… и ощутил глубокое чувство облома. Пространство дворца экранировано. Он даже не предполагал, как можно физический объем исключить из природы. По крайней мере, несанкционированный доступ запрещен. Ладно, остается собственная энергия, которой за пределами Руси и ее сателлитов обходятся почти все чародеи.