Но одно Юля сделала хорошо - не сказала чем занимается Михаил. Между ними существовала договоренность о том, что Юля никому не говорит о его истинной профессии, а представляет как мастера спорта: обучает богатеньких игре в теннис, получая неплохо - сорок долларов в час.
Подруга заметила:
- Он тебе совсем не пара, у приличного мужика должна быть и приличная машина, а у него старый драндулет.
- Трудно найти другого. Ты сама знаешь, что с мужиками сегодня зарез: то алкоголик, то наркоман или еще хлеще - голубой.
Про алкоголика Юля упомянула не даром: ей нужна была эмоциональная реакция подруги, ведь по ее словам мужик, которого она бросила, был спившимся алкоголиком. "Что-то здесь не так, - подумала Юля, - в то же время она хочет меня разговорить, узнать больше обо мне, а о себе что-то скрывает. Работает хорошо, деньги не "заначивает", поживем - увидим".
... Саша вытерла на юлиной кухне пол от томатного сока и задумалась.
Воспоминания недавнего прошлого нахлынули на молодую женщину, но она отогнала их прочь. Научилась это делать, иначе ей бы не выжить в той ситуации, в которой она побывала. А вот с плохим настроением она не всегда справлялась.
На глаза навернулись слезы: "Господи, снимет ли она с себя тяжкий груз воспоминаний!" У нее в жизни никогда не дрожали руки от страха, не подгибались колени; но время шло, и в последние семь лет она не знала, что будет дальше, у нее все чаще становилось тяжело на душе и иногда снились безысходные сны, темные, мрачные с переулками и закоулками, из которых не существовало выхода и оставалось только проснуться и сказать себе: "Ах, это был только сон!"
Приехав в Москву, Михаил сразу же направился на работу. Начальство его ждало и было крайне обеспокоено, но не тем, что Михаил задержался в пути, а иными обстоятельствами: предстояло расследовать пожар в Научно-исследовательском институте долголетия - НИИ геронтологии и его последствия.
- Дело сложное и, как всегда бывает в таких случаях, срочное, - сказал Михаилу его начальник Юрий Панков, советник юстиции первого ранга, работник с большим стажем, в больших годах, но с малым желанием выйти на пенсию. НИИ геронтологии располагается в районе метро "Аэропорт" на улице Баскакова, дом 4. Там и произошел пожар. Выгорели некоторые важные лаборатории. Пострадали подопытные животные, в том числе обезьяны.
- А люди?
- В том-то и дело, что и люди. Есть трупы людей. На некоторых из них обнаружены следы насильственной смерти.
- Я пока не вижу, почему дело срочное? - спросил Михаил и с недоумением пожал плечами. Жест означал: зачем его вызывали по обычному делу и в неурочное для него время.
- Все правильно ты спрашиваешь. Лучше бы такого дела не возникало ни для тебя, ни для меня. В одной из лабораторий обнаружили труп известного олигарха Власикова. Тело его не сильно повреждено огнем, умер он не от удушья дымом. На теле обнаружили рваные раны и вообще все оно жестоким образом искромсано.
- Может быть одна из обезьян напала на него? Вырвалась из вольера в суматохе пожара?
- А причины такого нападения? Обычно звери спасаются от огня, а не нападают, поэтому без человека здесь не обошлось, я так думаю. Погибший олигарх обладал огромным состоянием - оно оценивалось в пять миллиардов долларов. Интерес к причинам его смерти большой. Вот почему "уйти в тень" с этим делом мы не сможем. Кстати, это НИИ посещали и некоторые другие олигархи.
- Что им там нужно было?
- Что? Хотели жить подольше и умереть здоровенькими, ведь это Институт долголетия. Фамилии других олигархов, которые там бывали, получишь. Будь осторожен, никакого общения с печатью, телевидением. Продавать информацию тоже нельзя. Торопиться со следствием не нужно, поутихнет интерес, завершим дело. Одна из сотрудниц, - Саша - Александра Фроловна Киселева исчезла. Успеха!
Начальство поручило дело олигархов Михаилу потому, что знало - он может делать вид, что много работает, но в то же время успеха никакого, и делать вид, что не спешит, но быстро получит результат. И важно то, что хорошо владеет интуицией, у него блестящая память и развитый здравый смысл.
Подруга Юли не была прирожденной убийцей.
Впервые о Саше во дворе ее дома узнали соседи, когда ей исполнилось шесть лет. До тех пор она жила у отца на даче в Подмосковье, в окрестностях города Пушкино.
Во дворе дома, хрущобной постройки, в песочнице летом Саша играла часами.
В тот день на девочке был одет скромный костюмчик серого цвета: прямые брючки и такая же курточка. Она была коротко подстрижена и одна копалась в песке. Через некоторое время к ней подошла небольшого роста пожилая женщина, можно сказать старушка, поскольку она так отвечала о своем возрасте: мне немного более семидесяти лет. Ее звали Ольга. Она стала смотреть на ковырянье ребенка в песке. Та в свою очередь изредка поглядывал на стоящую рядом старую женщину. У той были спокойные глаза и неторопливые манеры. Женщина подошла ближе и спросила:
- Как тебя зовут, мальчик?
- Я не мальчик, а девочка!
Тут только Ольга поняла, что допустила ошибку, приняв стройную фигурку девочки, одетую в брючный костюм, за мальчишечью. Когда же она увидела глаза, смотревшие на нее, уловила их нежно-голубой блеск, поняла, что перед ней девочка.
- Ну, ты извини, я ошиблась!
- Ничего страшного, - спокойно ответила девочка. Видимо, не она первая ошибалась, принимая девочку за мальчика в ее шестилетнем возрасте. - Меня зовут Саша. Я живу вот в этом доме.
- Но почему же ты так долго находишься на улице. Пора идти домой. Ты, наверно, проголодалась?
Я уже привыкла. Мама придет нескоро, а бабушка уехала за город и вернется только завтра, к тому же я потеряла ключи от квартиры.
- Ну и что же ты собираешься делать?
- Ничего, подожду.
Ольга долго не раздумывала: у нее дома был обед и она пригласила девочку к себе: переждать, когда придет кто-либо из ее родных.
Девочка быстро согласилась; она чувствовала голодна и не опасалась старухи, тем более она и раньше видела ее во дворе.
Ольга жила в небольшой двухкомнатной квартирке на втором этаже, квартирке с балконом, который находился на кухне. Кухня метров шести имела большое окно, балконную дверь. Кухонная мебель, газовая плита и холодильник, и небольшой стол для еды едва-едва вмещались в небольшое пространство: стоять у газовой плиты двоим людям уже было невозможно. Но Ольга смогла втиснуть в кухню и крохотный диван. На нем можно было уютно посидеть за обеденным столом, особенно, когда ее редкие гости обладали отменным аппетитом, как и случилось в этот раз.
Саше понравилось на кухне. Здесь как-то приятно пахло домашней готовкой, было чисто и все лежало на своих местах.
Пока Ольга разогревала еду, Саша с разрешения хозяйки осмотрела остальные помещения. Это были две комнаты: одна двенадцать метров, другая девять. В большой комнате находился новый цветной телевизор, платяной шкаф, два кресла, столик. Весь пол был устлан ворсистой тканью. Хотя Ольга и смотрела телевизор, но редко, считая, что телевизор делает людей дураками и отнимает у них все человеческое. В этой комнате они принимала родственников и гостей.
В маленькой комнате помещались широкая тахта, покрытая шотландским пледом, с двумя подушечками разного цвета; стояли небольшой письменный стол и плетеная корзина с принадлежностями для вязанья.
От созерцания скромного комнатного убранства Сашу оторвал голос хозяйки:
- Ты вареную курицу есть будешь? С рисом?
- Да, - робко ответила девочка. Она готова была есть все, что угодно: последний раз она ела ранним утром.
- Я готовлю только вареных кур, - говорила Ольга, пока Саша быстро поглощала еду. - А еще я тебе дам чай с лимоном и блинчики с яблоками. Сколько тебе ложек сахарного песку в чашку?
Саша хотела сказать, что надо класть как можно больше, но постеснялась:
- Две! - мужественно ответила она, и съела бы еще и курицы с рисом, но просить не осмелилась. А вот на блинчики навалилась. Ольга отдала ей все, что оставались в сковородке.
Саша шустро расправилась с блинчиками, и сделала это так быстро, что Ольга не успела даже помыть посуду. Она подозрительно посмотрела на девочку и хотела ее что-то спросить, но Саша ее опередила:
- Они очень-очень вкусные! - воскликнула она и широко улыбнулась. Этот ответ хозяйке понравился, и та пообещала в другой раз угостить девочку горячими блинчиками, сказав:
- Когда они горячие, то гораздо вкуснее! Ты любишь такие блинчики?
- Конечно! - ответила поспешно Цинтия, а про себя подумала: "Лишь бы они были!"
- Вот и отлично! Идем, я тебе покажу свое вязание.
В доме Ольгу звали библейской бабушкой и не потому, что была слишком набожной, а совсем по другой причине. Она где-то вычитала, что люди, которые сочиняли Библию, находились в возрасте 93 лет. Вот и решила дожить до 93 лет. Она не только мечтала об этом, но и кое-что делала для этого. Прежде всего, определила диету: не есть соленого, мало сладкого, не есть макарон, мало хлеба, а в остальном - вареные куры, немного рыбы, каши, главным образом гречневая, овощи и фрукты, немного картофеля.
Ольга считала, что именно так питались люди, которые писали Библию. Правда, думала она, в их рационе наверно было козье молоко, сыр. Молоко она не пила, а вот сыр, только не острый, употребляла.
Она много ходила, потому что слышала историю про сельскую почтальоншу, которая разносила почту пешком и жила очень долго, она не пользовалась даже велосипедом. Почтальонша прожила 101 год.
Иногда Ольга так вживалась в своем воображении в библейские сюжеты, что представляла себя живущей в эпоху, когда составлялась Библия. Вот одна из этих ее картинок, родившаяся в ее фантазии. Ольга живет в шатре, покрытом овечьими шкурами. Место действия - оазис, расположенный на краю пустыни. Кругом пески, а вдали виднеются горы. Рядом еще несколько таких же шатров. Это их пастуший род. Она замужем за одним из авторов Библии. Свою часть он пишет на длинных свитках папируса. Чем пишет? Она долго думает и представляет себе, что это сок какого-нибудь красящего растения, а буквы выводятся мягкой сердцевиной из ветвей растущего кругом кустарника. Ей за 70 лет, а ему уже все 93 года. Это высокий жилистый мужчина с длинной седой бородой. Кроме писания Библии он пасет отару их овец, занимается мужской работой по хозяйству и приносит Богу в жертву агнцов.
По ночам мужчина удовлетворяет свою жену, что Ольге нравится и она представляет себе, как это происходит и оправдывает себя. Ведь в библейские времена прародитель людей Авраам жил со своей старой женой Саррой и она в столетнем возрасте родила ему сына. Так далеко в своих мечтаниях Ольга не заходила, но представляла себе, что, когда они с мужем наслаждаются любовью на ложе из соломы, пахнет овчиной и немного овечьим навозом. Почему навозом? Она не знала, но оставляла этот запах в своем воображении, ибо считала, что в те далекие времена люди редко мылись. Смирилась с этим запахом и не обращала на него внимание. Главное, считала Ольга, по отношению к мужчине, женщине надо уметь быть терпеливой, остальное все само собой сладится.
...Так, - воображала дальше Ольга, - когда их часть Библии будет написана, муж умрет и ей придется доставить эту часть в Иерусалим и положить ее под Священный камень в Иерусалимском храме. По приданию, рукописную Библию нашли под этим камнем 5000 лет тому назад.
...Вот муж и умер, Ольга запаковала их часть Библии в прочную овечью шкуру, взяла из хозяйства ослика, собаку, продукты на дорогу, запасную одежду и отправилась в Иерусалим. Добираться до него ей пришлось двадцать лет, и она достигла цели, когда ей исполнилось 93 года. Выполнила свой долг: доставила часть Библии в целости и сохранности и положила ее под Священный камень в Иерусалимском храме, где уже находились другие части Библии, которые в последствии стали называть - Евангелиями. После этого она умерла. Перед смертью попросила похоронить ее в том месте, где будет находиться Гроб Господень, ведь она знала сейчас, где он находится.
Из ее воображаемых представлений о жизни родилась и другая идея, которая воплотилась в жизнь. Придумала, что может помочь семейной паре, которая сама не может выносить ребенка. Она знала, что 50-летние женщины вынашивали таких детей, например, одна мать в их доме успешно выносила и родила для своей дочери мальчика из оплодотворенного семени родителей. Дала объявление в газеты. Было несколько звонков, но когда звонившие узнавали о ее возрасте, то отказывались от ее услуг.
И все же Ольге повезло. О ее желании узнали в одном медицинском центре частного университета и провели с ее помощью успешный эксперимент. Ученые потому заинтересовались предложением Ольги, что предполагали: в результате таких родов, если их удастся осуществить, организм старой женщины омолодится. И не ошиблись. После всех анализов смелый эксперимент начался. Ольге подтянули и закрепили матку, ее кормили по особой диете. Она много ходила, что ей самой очень нравилось. В результате ребенок - мальчик родился здоровым и полновесным. "Красавец!" - так определила сама Ольга, разглядывая его после родов. Рожала сама, отказавшись от кесарева сечения. "Роды должны быть настоящие! - заявила она, - а страдания во время родов, покажут, насколько я сильная женщина!"
Удалось и другое: Ольга помолодела на 10 лет. Она всем говорила, что ей немного за шестьдесят, хотя ей на самом деле было "немного" за семьдесят. Радовались и медики из медицинского центра: они начали зарабатывать бешеные бабки на омоложении старых женщин по методу, испробованному на Ольге.
...На протяжении какого-то времени Ольга опекала Сашу: кормила ее обедами, зашивала колготки, обогревала в холодные дни.
Девочка была благодарна библейской бабушке и любила ее. Однажды она сказала ей в порыве чувств:
- Когда вырасту, - куплю тебе автомобиль!
- Да он мне и не нужен", - ответила та, не придав никакого значения ее словам. Сама Саша мечтала об игровом компьютере, но так никогда его и не получила. В семье не было денег на такую покупку.
Ее семья состояла из трех человек: мамы, бабушки и ее самой. Отец после ее рождения покинул семью.
Мать, высокая и стройная женщина, была довольно красивой. Она радовалась рождению дочери. Спустя несколько месяцев после рождения Саши у ее матери появились первые признаки шизофрении. Временами она как бы попадала в другую реальность и жила в ней некоторое время, потом снова приходила в себя. Это и послужило причиной ухода отца из семьи.
Как люди сходят с ума? Этим вопросом занималась Ольга, когда познакомилась с мамой Саши. Она перечитала несколько книг и поняла, что у человека, у которого "поехала крыша", никаких изменений в мозгу не происходит, так писали ученые-медики, а происходит что-то другое. Что пока они не могли установить. На этот счет Ольга создала свою версию. Этот вопрос ее лично интересовал, потому что соседи из-за ее "библейских" рассказов, и ее считали немного "чокнутой".
По ее мнению, в разуме психа "ломаются" чувства, а мозг остается невредимым. Но как они "ломаются"? Еще ни один псих, пришедший в себя, не рассказал, как все происходит. Возможно, процесс перехода от нормального человека, полагала Ольга, к ненормальному происходит так: представьте себе, что вы идете в полной темноте по ступенькам лестницы вниз. Приходиться спускаетесь осторожно. Наконец, доходите, как вы полагаете, до последней ступеньки и делаете еще один, последний шаг вниз, чтобы твердо стать ногой на пол. Но оказывается, это была предпоследняя ступенька, и вы, не удержавшись, резко ступаете, и, не рассчитав расстояния, проваливаетесь ногой до пола. Ощущение получается совсем другое, чем, если бы человек стал спокойно на пол. Так нормальный человек, становясь психом, сменяет одни чувства на другие, неадекватные данной конкретной обстановке. Вернуться в обычное состояние, к прежним чувствам, такому человеку невозможно. На это есть свои причины. Вот одна из них: такому человеку необходимо снова обрести чувство реальности, ибо именно чувство реальности отсутствует у человека "тронутого". Псих этого не понимает, и сделать сам подобное не может.
Так думала о происхождении психов Ольга, основываясь на своем богатом воображении, и понимала, что мама Саши никогда не вылечится. А попытки та предпринимала. Она вышла второй раз замуж, но брак оказался неудачным. Второй муж любил мать Саши, хорошо относился и к девочке, считал ее своим ребенком. Брак просуществовал недолго, и хотя этот мужчина еще раз женился, но добрые отношения между ними остались.
Он помогал своей бывшей жене материально, принимал в своем доме Сашу. После второго брака мать Саши стала много курить и увлеклась наркотиками, дело дошло до того, что ее периодически на месяц укладывали в больницу. Саша сильно переживала.
Бабушка Саши работала до пенсии зубным врачом, и, поэтому кое-какие средства у нее имелись на содержание семьи, но этих средств не хватало. Саша испытывала недостаток во всем, в одежде, в питании, в развлечении, а ей хотелось многого, и в этом она была максималисткой. Дело даже доходило до драк с бабушкой. Саша настаивала: купи, купи! У подруг это было, но не у нее.
Где-то в 11-12 лет у Саши начали расти груди, и когда они чуть обозначились под майкой, а дело было летом, ей стало ужасно стыдно и она, чтобы скрыть их, стала надевать на майку кофточку. В жару кофточка не смотрелась. Первая это заметила библейская бабушка и спросила:
- Ты, что? - потом сама поняла в чем дело, покачала головой и добавила: - Никто не обращает внимания, но тебе самой все это необычно, отсюда и такая стеснительность, да?
Девочка пожала плечами и опустила голову: ей нечего было сказать, все на самом деле так и происходило.
Через несколько дней Саша сняла кофточку, поддавшись на уговоры Ольги, но зачесала волосы на глаза. Когда шла по улице и смотрела на встречных знакомых людей через волосы, ей казалось, что не так стыдно. Но и такая детская застенчивость скоро прошла. Вместе с другими ребятами из своей школы она летом на два месяца попала в лагерь отдыха.