-И что Вы сами будите заниматься этим вопросом ?!-удивленно спросил Артур.
-Нет. - рассмеялся Фарид. - Я уже стал стар для такой беготни .И у меня достаточно толковых помощников.
-Мне остается только согласится. Вы меня очень обяжете, если займетесь этим вопросом. А мы с Максом ,а поживем пока в 'Большом кабане'.
-Ну что ж раз все дела решены. Я хотел бы кое-что у Вас уточнить Артур.
-И что же?- спросил удивленный воин
-Вы уже готовы к принятию присяги?
-Да, все приготовления закончены. Текст я выучил , так что просто ждем когда настанет день 'икс'.
-Что простите?- удивленно спросил Фарид.- Какой еще день 'икс'?
-А не обращайте внимание.- сказал Артур. - Это выражение с которое говорил один мой хороший друг . Это значит, что мы ждем определенный день или час.
-Понятно. Что ж , а может Вы вкратце объясните то что задумали?
-А я пока ничего еще не планировал.- ответил улыбнувшийся Артур.- Я же не знаю с какой стороны ждать удара. я всего лишь постарался обезопасить себя с нескольких направлений.
Изучил этикет и правила поведения в Высшем обществе, отремонтировал и подогнал под себя свои доспехи. Купил дорогие одежды достойные аристократа. И последнее приобрел особнячок в 'Ближнем квартале'.
Теперь, я такой же как и все остальные безземельные дворяне. Даже не много по удачливее и успешнее их буду. Ведь у меня уже есть свой дом в самом престижном квартале города, который в скорости будет приведен в порядок. Да и дружина какая никакая есть.
-Хм -задумался Фарид.- Вы не перестаете меня удивлять. Каков же будет Ваш следующий шаг?
-Я собираюсь войти в Высший свет Маридского общества и добиться того что бы они меня там приняли.
-Не выйдет- уверенно сказал прожженный жизнью купец.- Вы же не благородного происхождения. У Вас ничего не выйдет. Это же благородные люди древняя кровь и все такое! Поймите это!!! Вы еще слишком молоды и многое кажется Вам по плечу. Но это совершенно не так.
-Ну что ж. Ваши слова я приму к сведению. Но все же постараюсь претворить свои планы в жизнь.
*****
Турнир в честь дня рожденья принцессы Элизабет начинался с поздравлений Ее Высочества. Дворяне со всех уголков Марида прибыли в столицу, что бы поздравить принцессу с ее праздником. Ну и еще для того чтобы не накликать на себя гнев ее батюшки Его Величества Марка 4. Который славился своей жестокостью и еще при своем правлении оставивший в истории Марида огромный след. Его даже уже начали величать ни как иначе чем Марк Кровавый.
Первый из дней двух недельного празднования проходил в огромных размеров зале. Ее величество принцесса Элизабет сидела в его центре, на изящном резном стульчике рядом с троном своего отца.
Где с улыбкой принимала подарки от многочисленных дворян. Множество всевозможных коробочек и сундучков уже даже образовали не большую кучу в углу зала, а поздравляющие все прибывали и прибывали...
Когда все присутствующие поздравили принцессу и разбрелись по залу беседуя между собой. Церемониймейстер хорошо поставленным голосом объявил.
-Его величество король Марида Марк 4!!!
Зал взорвался аплодисментами. Заиграли фанфары.
Король, уверенно ступая вышел из-за боковой двери. И никуда не торопясь двинулся к трону. Что бы занять свое законное место.
Артур смотрел на это непривычное для него действо с интересом. Он еще никогда не был на мероприятиях подобного рода, поэтому смотрел на все очень внимательно. Хоть и старался не показывать своего пристального внимания.
Понятное дело приятелей и знакомых у него здесь не было. А Макса и Фарида на это чрезвычайно статусное мероприятие не пустили. Показывая, что оно только для избранных. И попросили их подождать, пока пройдет официальная часть, а после они смогут присоединиться к своему другу.
Тем временем на импровизированную сцену вышел глашай.
-Именем короля Марида Марка 4. За непоколебимый дух, и проявленную отвагу по защите границ Марида. Наградить...
Дальше шло перечисление тех дворян, которые сражались на границе и охраняли покой страны. Кому то из них вручались награды, кого-то повышали в звании. Присутствующие на этом мероприятии лица искренне хлопали и поздравляли героев с заслуженной наградой. У всех перед глазами было недавнее вероломное нападение соседей. И хоть их король тоже не лучше, но он во всяком случае свой.
Но вот долгий список награждаемых закончился. И глашай продолжил.
-Недавно в нашей стране произошло знаменательное событие. Один из оставшихся в живых мятежников поддерживающий герцога Ламундского барон Уильям Левин, был справедливо казнен. Во время нападения ее отряда на мирный караван он был убит молодым воином. И сегодня человек восстановивший справедливость здесь среди нас. Артур Брайн.
Зал взорвался. Как это так! Какой то простолюдин находится сейчас среди них , а может даже и общается с кем то. Какой позор. Кто же он? Возбужденные аристократы начали рассматривать стоящих рядом с ними людей.
'Может этот? В довольно дорогой, но потрепанной одежде? Или вон тот? Тоже не отличается богатством.'
Но к большому удивлению всех присутствующих. К глашаю подошел. Довольно молодой человек в дорогой одежде темных тонов . Идя гордо выпрямив спину , он не как не походил на простолюдина. Но его молодость сильно бросалась в глаза.
'Он даже усов не бреет!!!'-с удивлением подумали многие присутствующие. -'Как же он тогда справился с одним из атаманов разбойников 'мертвых земель', которые славились своей выучкой и жестокостью. Да такой выучкой, что у короля по прошествии нескольких лет до сих пор не хватает сил справиться с ними.'
Единственный вывод который сделали придворные интриганы из происходящего на их глазах действа. Так это то что этот молодой человек никакой не 'убийца мятежника', а все лишь чей то протеже. А раз король публично его чествует. То это скорее всего протеже советника Дария. Единственного человека, которому монарх по-настоящему доверяет.
Когда молодой человек подошел к королю на десяток шагов. Все посторонние звуки разом смолкли. Молодой человек остановился напротив короля и встал на колено. Заиграли фанфары и началось непосредственное принятие присяги...
*****
Король сидел на своем троне и с интересом рассматривал стоящую перед ним толпу. Они следили за каждым его движением, угадывали его малейшее желание. Когда нужно хлопали, когда не нужно прекращали разговоры.
'Стадо баранов'-удовлетворенно подумал король.-'Мое стадо баранов, которые дрожат от осознание того что я могу обратить на них свое пристальное внимание.'
Страх. Страх владел их душами и руководил их действиями. Они очень боялись своего короля, и это чувство больше всего нравилось Марку.
Когда глашай стал объявлять начало присяги Марк очнулся и с интересом стал высматривать того человека который сейчас станет его вассалом. Королю очень интересно было узнать, что из себя представляет этот молодой человек.
По сведениям, которые ему предоставил Дарий, его будущий вассал и есть тот самый человек который две недели назад в честной схватке победил варвара, но это его не спасет.
С удивлением Марк заметил, что на молодом человеке надет совсем не дурной наряд. А так же было явно видно, что будущий барон Левин совершенно не бедствует. Хотя Марк знал , что простолюдины, разумеется кроме купцов сущие нищеброды. Но этот выглядел вроде ничего. Наверняка купил себе костюм за те деньги которые выиграл. Что довольно странно. Для обычных людей пять золотых это целое состояние. И как правило на одежду их не тратят. Необычный молодой человек...
Когда Дарий доложил что будущий Левин достаточно хороший воин, Марк решил ничего не менять в своих планах. Все равно его скоро убьют разъяренные дворяне. Король не понаслышке знал какими они бывают целенаправленными, особенно древние рода. Тем более если это какой то бывший простолюдин. За ним нет ни влиятельных лиц, ни денег в кошельке. Он просто ходячий труп. И за него некому заступиться.
-На колени!!!- Торжественно сказал церемониймейстер ...
Дальше пошла торжественная тягомотина, которая за несколько лет успела изрядно надоесть еще не старому королю.
Молодой человек на удивление без малейших запинок произносил слова древнего текста, по памяти. Совершенно не сбиваясь. Ровным и монотонным голосом . Хотя многие молодые дворяне при виде короля совершенно забывали слова. Мялись и очень часто запинались , покрывались при этом холодным липким потом. От чего у Его Величества неизменно поднималось настроение...
Вот молодой человек произнес последние слова присяги. И трубачи тут же сыграли фанфары. Барон встал и незаметно появившиеся помощники церемониймейстер вынесли на миниатюрной, обитой красным бархатом подушечке 'сословное кольцо'. Точнее один из них вынес подушку, а второй надел перстень на палец Артура.
Выждав положенное время глашай продолжил.
-Учитывая превосходный навык мечника и юный восемнадцатилетний возраст. Милостью короля Барон Артур Левин- Брайн заявлен на участие в турнире посвященному Ее Величеству принцессе Элизабет!
*****
-'П*здец! Я так и знал!!!'-выругался про себя Артур.- 'Кто -то точно хочет моей смерти! И этот кто-то находится рядом с королем...'
Когда торжественная часть закончилась, Артур двинулся к выходу, где его ждали друзья. Он шел как ледокол сквозь толпу расступающихся дворян.
-Ты был прав!- были первые слова новоявленного барона которые он сказал Фариду. -Мне придется учувствовать в этом гребенном турнире!!!
Фарид понимающе кивнул, а Макс взволнованно спросил.
-Как все прошло то?
-Просто отлично. Я вышел без запинки произнес текст присяги, получил кольцо. Узнал, что буду сражаться в турнире и некоторое время постарался потеряться среди дворян. Что мне не удалось. Такое ощущение, что вокруг меня образовалась некая зона отчуждения. Никто даже не смотрел в мою сторону.
-А я тебе говорил что у тебя не получится стать своим- Сказал Фарид. И незачем тебе эти аристократические замашки. А то купил себе особняк. Обставил его. И все?! Теперь ты свой?! Нет, так не выйдет. У них древние рода! У них 'голубая кровь'. А ты пришел весь такой хороший и они приняли тебя?! -посмотрев на отведшего глаза Артура Фарид продолжил.- Это жизнь не такая радужная, как ты думаешь. Поверь, ты еще слишком молод и многого не знаешь.
Артур с усмешкой подумал, что как раз таки знает. И жизненного опыта у него порядком больше чем у еще не старого Фарида.
-Не будем начинать опять. Давай лучше подумаем, как из всего этого дерьма выбираться. Но свои мысли расскажете не здесь. А потом, когда приедем домой. Чувствую в королевском дворце даже у стен есть уши.
С этим друзья согласились. И они все дружной компании двинулись в сторону выхода из дворца.
Сегодня был тяжелый день. А завтрашний день обещает быть таким же тяжелым. Так что нужно к нему подготовиться.
*****
-Пришло время удивлять.
С этими словами Артур вошел в Зал Церемоний и тут же последовал в его центр. Молодому человеку было нужно, что бы его хорошо видели со всех сторон этого большого помещения предназначенного для проведения королевских балов и иных торжественных мероприятий.
Дворяне повернувшиеся посмотреть, кто это там пришел. В надежде увидеть в пришедшем одного из своих многочисленных знакомых, с которым можно было бы скоротать время за интересной беседой и обсудить интересные новости.
Своих хороших знакомых дворяне так и не увидели. Что не помешало им с широко открытыми глазами провожать взглядом пришедших. Зрелище, представшее им, было очень необычным! Да что там необычным, оно вообще выходило за все рамки приличия!!!
Вновь прибывшим оказался уже знакомый по вчерашнему событию простолюдин. Пардон. Барон. Барон Артур Левин -Брайн. Этот молодой человек был закован в дорогой пластинчатый доспех , который как оказалось, был прекрасно подогнан и даже не звенел при ходьбе. Хотя как многие дворяне вовсе не могли похвастаться этим. Сейчас в Зале Церемоний в основном находились младшие сыновья баронов. Которые отправились в Лантесс своим мечом и умениями, а также храбрым сердцем заслужить себе ленное владение. И потом не прозябать при дворе отца или старшего брата. Как правило, своих хороших доспехов у них не было, в основном все лучшее доставалось наследнику. Денег у мелких баронов никогда особо и не было. По этому молодым баронам чаще всего представлялась возможность показать себя в турнире в доспехах отца или старшего брата которые как правило не подходили по размеру совершенно, но которые все таки повышали шансы младшего отпрыска на победу. Но помимо хорошего доспеха любящие отцы приставляли к своим сыновьям несколько человек в охраны, а точнее доглядчиков. Полагаться на то, что молодой отпрыск вернет этот дорогой доспех домой при не приходилось. Он скорее сбежит с таким богатством в войска короля. Где и будет служить надеясь проявить себя в каком либо деле , да заработать деньжат. А если повезет и заработать милость короля. Что уже удалось многим молодым дворянам.
Но разговор сейчас не о молодых и бедных дворянах. А об бароне Левине. Точнее о человеке, который шел за ним. Это был варвар! ВАРВАР В ДОСПЕХАХ!!! Многие из благородных господ никак не предполагали что такое вообще может случиться! Мало того что варвар выглядел очень внушительно. Так он еще и явно был слугой молодого человека. То что он шел чуть сзади с правой стороны красноречиво свидетельствовало об этом.
Это было просто не возможно. Ведь каждому еще с детства известно что варвары никому не присягают. Кем бы этот кто-то не был. Хоть барон, хоть граф, герцог, да и сам король. Варвары согласились разговаривать только с тем кто поборет их вождя. Сильнейшего война. Больше ни с кем они разговаривать не хотели. И на пересечение своих территорий реагировали очень агрессивно. Закидывая прибывших огромными булыжниками. И где только столько булыжников набрали?
Однажды даже прапрадед нынешнего короля собирался подчинить себе этот непредсказуемый и своенравный народ. После страшных и кровопролитных сражений армия короля была разбита а он чудам сохранил свой трон. А варвары, которые так же получили серьезные потери. Ушли в горы. Предупредив что того кто последует за ними ждет неминуемая смерть.
После этого никто с варварами так и не общался. А они спокойно жили в своих горах иногда изгоняя из своих рядов провинившихся. Видимо этот один из них.
Многие дворяне слышали новую легенду черни о том что появился какой то 'победитель варваров'. Который по словам не только поборол варвара. Но потом так ему надавал , что варвар расплакался при всем честном народе.
'Вечно эта чернь что несуразицы придумывает'-думали они.
Как варвар может плакать?! Не бывает такого! Да и его 'победитель' странный какой то. Говорят, больно молод. Даже усов нет. Что там про бороду то говорить. Любому здравомыслящему человеку будет понятно что это даже не легенда , а полная ерунда.
Но оказывается это вовсе не легенда. Вон он варвар. Идет. За молодым парнем сумевшим его победить. Про этого парня даже песни всякие во всех трактирах поют.
Но ни один дворянин даже и подумать не мог, что тот человек и этот 'выскочка' одно и тоже лицо. Слишком все это на фантастику похоже.
И все же. Пусть победа над варваром это знаменательное и легендарное событие. Но зачем его нужно было вообще тащить в Зал Церемоний? Представьте, ВАРВАР в Зале Церемоний?! Это же нонсенс. Нога простолюдина, не должна ступать в этот зал!!! Кроме личной прислуги короля разумеется.
-Стража !!! Стража, сюда !!!-послышалась со всех сторон.
Прибежавшая на шум короля гвардия. Точно так же как перед этим дворяне стала в ступор. Но быстро опомнившись, окружила Артура и Пака, достав из ножен свои мечи.
-Что здесь происходит!!!-рявкнул седой бородатый воин со знаками капитана стражи.
-Простолюдин! Простолюдин в зале! Выкинуть его отсюда! Что за безобразие! -начали возмущаться дворяне, которые согласно указу короля , а точнее давней традиции не могли ввязываться в различного рода конфликты и всякого рода словесные перепалки. Для этого имелись другие более уместные для таких дел места.
- Почему щенок вообще его сюда притащил!!-послышался выкрик который оказался особенно громким. И этим самым перекрыл все остальные возмущенные возгласы. Которые между прочим были достаточно сдержанными, ведь все присутствующие в этом зале были аристократами.
И после этой не сдержанной и явно оскорбительной фразы повернулись в сторону человека сказавшего это. Он очень не красиво поступил. Одно дело обсуждать 'выскочку' и уже аристократа в тесной компании хороших друзей. А другое открыто выражать недовольство человеком, которому благоволит король, сделавший его аристократом. Да и послухам, распространявшимся в обществе. Этот 'выскочка' был протеже самого советника Дария. Человека, который не прощает обид и уже умывшийся кровью благородного сословия. Да и оскорблять кого-то в Зале Церемоний было очень плохим тоном указывающим на плохое воспитание.
Маридские дворяне давно привыкли следить за тем что и как говорят. Ведь одно неверное слово или оскорбительное высказывание и тебя могут вызвать на дуэль. И тогда из-за своего языка можно попасть в весьма щекотливую ситуацию. Ведь своей жизнью, как известно многие дорожат. Поэтому такое яркое проявление невежливости и оскорбительное высказывание было очень неодобрительно встречено всеми аристократами. Пусть они и были полностью согласны с говорившим.
Как бы неприятна была сложившаяся ситуация, но она все же было проверкой для молодого барона. Как он себя поведет в этой ситуации? Достойно ответит или просто утрется?! От этого момента сейчас много значило. Ведь на него сейчас смотрели и делали выводы о том можно вести с ним дела или нет. И то что он бывший простолюдин даже не котировалось абсолютным большинством. Ведь оно, большинство было воинами. Которые не раз сражались с простолюдинами в одном строю. И знали, что и среди них бывают достойные люди. Люди чести. И если этот Левин такой же. То маленькую дань уважения ему отдать все же стоит.