Нашел, отмыл, накормил, снял комнату в коммуналке. Даже будто выкупить ее решил. Да хозяин не захотел.
Сашка теперь часто к ней заходил. Все что-нибудь тащил. То куртку новую с вьетнамского рынка, то туфли оттуда же. Продукты таскал еще. Садился напротив и плакал, как женщина. Все-то ему хотелось, чтобы Софья его пожалела.
Она гладила его по голове, как вот Машку теперь Гаврилову. Уговаривала и даже головой сочувственно покачивала время от времени, но жалеть по-настоящему не могла.
– Давай чаю попьем. Мне тут Сашка баранок приволок мешок целый. Говорю, куда мне столько-то, а он говорит, соседей угостишь. Вам тут небось весело. Столько народу! А я, мол, один там в этих страшных стенах. Стены, они… Они, Машка, и правда могут быть страшными. Они ведь и задушить могут!
– Хороший он, твой Сашка, – всхлипнула Маша, вытирая пояском серого халата вспухшие от слез глаза. – Заботится вон о тебе. И родители есть, а он к тебе ходит. Не бросает тебя.
– Родители-то его поедом едят, а я слушаю, – ухмыльнулась догадливо Соня. – Они жизни учат, а я просто слушаю.
– Не учишь?
– А чему я его научить могу, Машка? Чему?! Как страдать? Как от горя умирать день за днем, год за годом? Так он это умеет. А всего остального я и сама не умею. Теперь уж и не научусь.
Соня махнула рукой и пошла к своему столу в огромной кухне чай заваривать.
Делала она это с удовольствием, неторопливо. Вообще, как поселилась в комнате с видом на центральную улицу, снятую для нее Сашкой, Софья много чего делала с удовольствием.
Постель заправлять любила. Шторы задвигать на ночь, включать маленький светильник в изголовье, брать прессу пожелтее и читать всякую дрянь про именитых людей. Не верила, посмеивалась, откладывала потом газету и тянулась к выключателю. Еще пол мыла каждый день в своей комнате и старенький коврик мела с удовольствием. Цветами уставила весь подоконник. Поливала их, разговаривала с ними.
Чаевничать полюбила, заваривая чай и настаивая его подолгу. Разного варенья к чаю подавала, которое варить тоже полюбила.
– Ты варенье, Маш, какое будешь?
Соня поочередно покрутила толстыми пальцами четыре банки с наклейками из медицинского пластыря, на которых своим ровным детским почерком делала надписи.
– Мне все равно, Сонь, все равно. Я не хочу без него ничего, понимаешь!!! – Маша ухватилась за халат на груди и потрясла им. – Я все отдать готова, лишь бы он рядом был со мной.
– Что ты отдать можешь, детка? – вздохнула Соня, накладывая по своему усмотрению варенья из малины в вазочку. – У тебя ведь ничего нет.
– Как же нет?! Как же нет, Соня?! А любовь! Моя любовь! Ее ведь никто не заменит. Как ты не поймешь!
Она уронила руки на коленки, плечи ее начали вздрагивать.
Не думала Маша Гаврилова, что ее становление на путь истинный будет таким долгим, мучительным и болезненным. Представить себе не могла, что, распахнув трезвые глаза, ничего, кроме пустоты, вокруг себя не увидит. И тут еще эта мерзкая Марго!
– Вот скажи, Соня, за что она меня так? Что я ей сделала? Даже не встречались с ней почти, а она так со мной обошлась. За что?!
– Да ни за что! Дурочка ты, Машка, – снова погладила ее по голове Соня и, подхватив под руку, поволокла в свой угол чай пить. – Она же просто развлекается, когда кому-то больно. Ей как бальзам на ее гадкую душу слезы твои. Может… Может, приревновала когда… Ты же пока не пила, интересная была. Глазищи большие, серые… Цвет такой шальной.
– Какой-какой? – удивилась Маша, потрогав веки.
– Шальной. И волосы им в цвет. И белокожая такая, нежная вся. Это потом, когда уж пить начала, ты на мешок серый стала похожа. Одежду всю пропила, волосы мыть перестала. Глаза в прожилках красных.
– Хватит! – прикрикнула Маша и поморщилась.
Вспоминать о своем долговременном алкогольном загуле она не хотела. Мерзко было и зловонно, будто кто ее в мешок с перегнившей картошкой лицом совал.
– Сейчас выравниваешься, – тут же перешла на похвалу Соня. – Молодец. Что с работой у тебя?
– Да стою на рынке на лотке, когда позовут, – вздохнула Маша. – За каждый выход деньги дают наличными. Много ли мне одной надо?!
– Почему ты одна? – удивилась Соня, сдавила баранку в крепкой руке, разбив ее на четвертушки, потрясла ладонью, скидывая крошки, и отправила в рот. – Заладила: одна она и одна! Гаврюха твой жив, здоров, сыт, одет и обут. Да, не с тобой сейчас. Так сама виновата… Не надо было языком вообще болтать, раз такая стервь рядом живет. Пригрозила же она тебе?..
– Соня! – ахнула Маша, тут же вспомнив. – Что я натворила!
– Что?!
– Я ведь тут Марго этой расправой пригрозила. Да при свидетелях!
– Да ты что?!
– Да! Она привела парня молодого, как всегда, красивого. А я только из ванной вышла. Она прямо в коридоре вцепилась в меня и начала при нем оскорблять.
– Дела какие! – фыркнула Соня. – Она ко всем цепляется. Что же ей теперь каждый раз грозить?!
– Я терпела, пока она Гаврюшки не коснулась, – начала оправдываться Маша. – А как только Марго сказала про него, я…
– Что ты?
– Я не выдержала и сказала, что она скоро сдохнет. Прямо при свидетеле сказала. При парне этом. Вот такие дела! Но ты же знаешь, Соня, что я не смогу! Я же никогда!..
Соня Миндалина опасливо отпрянула.
Нет, она точно ничего такого не хочет. Ни бесед на такие опасные темы вести не хочет. Ничего подтверждать или опровергать тоже не хочет. Ей это не нужно вовсе. Лишним для нее это было.
Ее молодой бывший сосед Сашка, сам того не ведая, своим мошенничеством помог ей не только прийти в себя, но заново полюбить всякие разные простые вещи, в которых раньше она никакого упоения не находила.
Достает из шкафа чистый пододеяльник, вдыхает аромат морозной свежести, исходящий от старенького ситца, и радуется. Она ведь долго спала в телогрейках и штанах под трубами подвальными, умывалась водой из лужи порой. Подбирала остатки недоеденных беляшей из урн, доедала из тарелок в открытых кафе. И вши у нее были, и чесотка. И в обезьянник ее бросали, когда у милиции рейд был по отлову бомжей. Потом их, правда, отпускали, кому они нужны, но в спину дубинками получала Соня Миндалина, и не раз.
Да, она теперь способна прочувствовать, оценить и заново полюбить все мирские удобства. Горячая вода из крана течет, пускай к ней очередь из соседей, но ведь она кончается. Газ вспыхивает, как только к нему спичку поднесешь, и супчик сготовить можно, и котлетку поджарить, и варенье сварить. И одежда чистая у нее теперь всегда, пускай и не модная. Она сто лет ведь ничего себе не покупала, старое донашивает, а то, что Сашка таскает ей с вьетнамского рынка, Соня потихоньку продает. Продает, а денежку складывает. И это душу греет, как батареи центрального отопления зимой. Она не поленилась, прошлым летом покрасила их в нежно-голубой цвет. Вся ржавчина закрылась, и Соня теперь в особо холодные вечера греет возле них спину без опаски. Хоть в комнате и теплым-тепло, она все равно спиной о батарею трется. Будто кошка нежится от уюта, который вдруг стал так любим и необходим ей.
А Машка что ей сейчас предлагает? Вернее, не предлагает, а хочет заручиться Сониной поддержкой. Посмотри, мол, на меня, какая я теперь вся хорошая. Никогда в жизни зла никому не сделаю. И смотрит на Соню так, словно та должна кровью и сердцем своим за нее поручиться.
Да разве же можно?..
Да разве же можно за кого ручаться в этой жизни, а тем более за Машку Гаврилову?! Она ведь последние полгода пила так, что света белого не видела. Соня вон и бомжевала, а пить не пила никогда. А эта при доме, работе, а опустилась ниже плинтуса. Кто же знает, что у нее на уме, на душе да в сердце?!
Машка ненавидела Марго люто, и причина тому была. Угрожала ей, да еще и при хахале этой Марго. Теперь-то что? Что она от Сони-то хочет? Снова сочувствия? Так в этом деле она ей не жалейка.
Она почти так ей и сказала.
– В этом деле я тебе не советчик, Маша, – погладила клеенку на своем столе Соня. – Брякать языком не следовало. А теперь…
– А что теперь? – Маша подалась вперед, поняв, что соседке ее исповедь по душе не пришлась.
– Теперь моли бога, чтобы с этой стервой ничего не стряслось.
– А если что стрясется, что тогда? – Маша воткнула ложечку в самый центр вазочки с вареньем. – Меня, что ли, потащат?
– Не знаю, но возможно.
Соня отобрала у Маши ложечку и с обидой швырнула ее в раковину. Если не хотела варенья, чего изгаляться-то? Будто прямо мармеладами закормлена, скажите пожалуйста. Хлеба досыта еще полгода назад не ела. А вареньем ее побрезговала. И вдруг захотелось хлестнуть ее побольнее, и она сказала:
– Хахаль-то Маргариты наверняка вспомнит, кто его любовнице угрожал.
– И че?
– А ничего! – прикрикнула Соня.
Она устала от Машки. Неприятное чувство навязанной ей ненужной чужой проблемы угнетало. И зачем пригласила ее к чаю? Попила бы в одиночестве, подумала бы. Она любила думать. Про всех думала. Про Сашку, про соседей и про Машу Гаврилову тоже часто думала. И Маргариту не обходила своим вниманием Соня. И спорила с ними, и возражала, но ведь не вслух же. О мыслях-то ее никто не знал. Подумала да забыла.
– Хахаль-то Маргариты наверняка вспомнит, кто его любовнице угрожал.
– И че?
– А ничего! – прикрикнула Соня.
Она устала от Машки. Неприятное чувство навязанной ей ненужной чужой проблемы угнетало. И зачем пригласила ее к чаю? Попила бы в одиночестве, подумала бы. Она любила думать. Про всех думала. Про Сашку, про соседей и про Машу Гаврилову тоже часто думала. И Маргариту не обходила своим вниманием Соня. И спорила с ними, и возражала, но ведь не вслух же. О мыслях-то ее никто не знал. Подумала да забыла.
А Машка что удумала?! Взяла и рассказала ей о своей неприятной истории. И будто… Будто сообщницей ее своей сделала, хотя еще ничего и сделать не успела.
Соня этого точно не хотела. И еще почему-то она была уверена, что Машкина печальная история на этом не закончится. Что ее слова, сказанные ею по неразумению или обдуманно, еще отзовутся громким эхом.
В этом Соня была твердо уверена, потому что ее не покидало потом еще два дня ощущение, что она что-то потеряла или чего-то не нашла. Прямо как в тот страшный день на море…
Глава 8
Завтра ее выход!
Марго оглушительно заржала перед зеркалом, с наслаждением наблюдая за тем, как колышется под тонким шелком ночной пижамы ее пышное тело. За стеной что-то громыхнуло, кто-то застонал и все стихло.
Не иначе серая мышара со своего проссатого дивана упала, мстительно подумала Марго, довольно ухмыляясь. Услышала, наверное, ее хохот и упала. Ишь, сука, что удумала! Грозить ей! Да еще при мальчике красавчике.
Хотя чего роптать, ей это даже на руку. Прижучит мышару так, что той и не снилось.
Мальчик теперь на коротком поводке, сидит в кабинете, устроенном ему Марго, уже получил приличные подъемные, потому что не дураком оказался, а смышленым и грамотным специалистом. Сидит там и каждое слово ее ловит. И слушаться ее будет ровно столько, сколько Марго пожелает.
Конечно, он будет беситься, и еще долго будет беситься.
Да, он мечтал быть ближе к Эмме, а тут Марго над ним свою цепкую длань простерла. Эмма будто и не замечает его вовсе, хотя он изо всех сил старается, а Марго как раз наоборот, крепко держит его на крючке.
Все не так, Сергунчик? Все вразрез с твоими планами?
А как ты хотел, желторотый?! Думал, что Марго можно использовать? Ага, как же! Еще не выскочил из тех ворот, откуда весь народ, такой умник, который бы Марго поимел!
Она с нежностью погладила себя по бокам. Потрепала за пухлые щеки.
Завтра! Уже завтра она разыграет такую комбинацию, что самой немного жутковато делалось. Это же надо с таким размахом все спланировать, а! Это же надо так собрать в одну кучу совершенно разных и посторонних друг другу людей, каждого со своей темной историей, и не промахнуться! Она ведь не промахнется, нет? Нет, конечно. Она стратег. У нее план. И она ударит завтра сразу по всем направлениям. Нанесет удар сразу по всем фронтам, сказал бы ее отец, если бы был посвящен в ее план.
Она ударит завтра и с удовольствием понаблюдает, как ловит ртом воздух Эмма Быстрова. Вряд ли она оправится от потрясения, вряд ли. А что с ней произойдет, может, пофантазировать? Нет, не хочется. Чего время зря тратить на фантазии. Результат может превзойти все ожидания, а это и есть истинный успех.
Потом она подставит ощутимую подножку Маркову Александру Ивановичу. Он, разумеется, об этом не знает. Он посвящен совершенно в другую историю. Частично посвящен. Пока он ломает голову и науськивает свою ищейку – Гнедых Кирилла Андреевича, которого специально для этих целей и вызвал, Марго сколотила для него очередную пакость. Мерзкую такую, зловонную, от которой Марков задохнется, когда узнает. Но ведь Марго тут же к нему с кислородной подушкой поспешит, не так ли? Она тут же ему поможет с решением этой мерзкой проблемы, предложив…
Вот тут Марго собиралась конкретно заработать. Марков ведь из-за одной брезгливости заплатит ей, не говоря уж об этической стороне вопроса. Деньги ей сейчас очень нужны. Как-то не привыкла их считать, не привыкла копить, швыряла направо и налево, содержала этих жутких альфонсов…
Ну, может, и не жутких, но все равно ведь содержала. Оплачивала их прихоти. Нет, неверно. Она оплачивала свои прихоти, потому что эти красавчики как раз и были ее прихотью.
Дооплачивалась! Денежки на исходе, а ремонт пора в квартире заканчивать. Что-то зажилась она в этой коммуналке. Развлечение от грызни с соседями перестало удовлетворять. Да еще и мышь эта мерзкая.
Пить она, видите ли, бросила! Головешку свою отмыла! Глазенки просветлели у нее! Скажите, что делается! Сыночка своего, что ли, решила себе вернуть, так? А вот хрена ей! Марго никогда не проигрывала. И она не позволит, чтобы начатое ею дело вдруг было загублено Машкой из-за того, что та лишилась своего пьяного сумасбродства. И еще Марго не позволит, чтобы ее парни засматривались на эту худосочную засранку.
Марго тут же вспомнила встречу в общем коридоре. Каким неприятным открытием для нее было то, что соседка ее весьма и весьма молода и еще очень симпатичная. Серега не зря на нее засмотрелся. Еще пару месяцев трезвой жизни, и у Марго появится серьезная соперница.
Конечно, никто из этих альфонсов от нее никуда не денется, деньгами-то избалованы. Но ведь могут завернуть к соседке, пока Марго под шелковыми простынями остывает после бурных встреч? Могут. И в ее отсутствие к ней могут в постель нырять.
Нет, пора было съезжать из этой коммуналки. Развлеклась достаточно. Жало свое наточила здесь до такой степени, что еще лет на десять хватит жалить всех подряд.
Всех подряд неинтересно, ухмыльнулась Марго своему отражению. Интересно со смыслом, со значением, чтобы удовлетворение переполняло и деньги при этом текли рекой.
Итак, на завтра у нее три мишени.
Первая – Марков, но этот так, чисто из денежного интереса, вопрос пустячный.
Вторая – Эмма Быстрова. Тут все намного серьезнее. Готовилась к этому удару Марго долго. Слушала, опрашивала, подпаивала, заставляла проболтаться, собирала информацию, анализировала. Возможен был, конечно, призовой фонд, но вряд ли. Да здесь даже не в деньгах дело было, а в том, чтобы Эмму Быстрову заставить страдать. Ох, как Марго этого желала! Кто бы знал, как желала!
Подумаешь, красавицей она родилась! Подумаешь, высокородной красавицей! Папа с мамой имели каких-то титулованных предков. Ведь ходит-то как?! Она же ни земли, ни людей, ползающих по этой земле, не видит! Она же себя лучше всех других мнит, хотя это и не так!
– Завтра, милочка! Уже завтра я растопчу твое доброе имя. – Марго затрясла головой, приводя в движение густую рыжую шевелюру, будто пламя заплясало. – И тебе его никогда не восстановить, никогда! Так… А почему, собственно, завтра-то?! Эта тварь станет спокойно спать в то время, когда я проворочаюсь без сна до утра? Ну-ка, ну-ка! Эти до завтра подождут, им нагнетать ничего не нужно, за глаза хватит, а вот Эмма пускай посопит в подушечку свою атласную…
Почему-то Марго всегда казалось, что Эмма спит среди множества маленьких атласных подушечек, вышитых шелком. Что ходит по дому в кружевном чепце, ест на золотых тарелочках и пьет росу.
За это она ее тоже ненавидела, поэтому, возможно, подстегиваемая непонятным внутренним протестом, и жила среди этих уродов второй год, хотя смело могла бы жить у отца. Да, жульничала она с бригадами строителей, потому и ремонт затянулся в ее квартире. Но ведь у отца-то могла бы жить? Могла. И квартиру отдельную могла бы снять. А она непонятно кому назло жила в этом гадюшнике и извращенно наслаждалась отсутствием нормальных бытовых удобств, вечной толкотней, очередностью, дежурствами какими-то нелепыми по мытью полов в коридоре, ванной, кухне и туалете.
Почему? Да потому, что Эмма не смогла бы здесь жить! Она нет, а вот Марго жила. И даже верховенствовала тут с первого дня. Пускай вот эта леди попробует. Нет, позвонить ей надо непременно.
И, воодушевленная приступом отвращения к высокородной сучке, Марго потянулась за мобильным телефоном…
Глава 9
Бывает же так, что день не задастся не с утра, а еще с ночи, которая предшествует злополучному дню. Когда ложишься в постель, укрываешься одеялом, включаешь светильник в изголовье кровати, достаешь книгу с намерением прочесть с десяток страниц, прежде чем уснуть, и когда совсем не думаешь о том, что будет завтра, и почти забыла, что было днем минувшим.
В это время она любила дрейфовать, как пират в нейтральных водах. В это промежуточное время между двумя днями – прошедшим и грядущим, – состоящее из двадцати с небольшим минут, не было проблем, исчезали вопросы, растворялось недовольство. И его она стерегла всегда, не позволяя никому испортить.
Так нет же, нашлись желающие. Позвонили в тот момент, когда она дочитывала последний абзац и уже, кажется, тянулась к выключателю. Еще минута, другая – и она бы уже спала. Но Марго…
Это рыжеволосое чудовище, которому не нашлось места в ее секретном классификаторе, взяло и позвонило.