– Что ты все время вертишься? – не выдержал Витька.
Игорь не ответил. Вертеться на некоторое время перестал, сел, скособочившись, постукивая по ушам, будто туда попала вода.
Зато Тимур с Антошей начали переглядываться. Им не хотелось встречаться глазами – каждый пытался застать другого врасплох. Они смотрели искоса, натыкались взглядами друг на друга и быстро отворачивались; каждому очень хотелось заговорить. Никто не решался начать первым.
Игорь, прервав десятиминутный мораторий, оглянулся назад и снова начал вертеться, как на сковородке.
– Курить охота, – сквозь зубы сказал Витька. – Остановимся?
– Не надо, – быстро и как-то суетливо сказал Игорь.
– Я говорю, курить…
– Кури в машине, – вдруг разрешил Антоша.
Это было как гром среди ясного неба. Антоша сам смутился.
– Да, кури, – повторил тоном ниже, но очень уверенно. – Просто поехали вперед. Просто поехали, и все.
– Поехали, – пробормотал Тимур.
Витька крякнул:
– Мужики, я хочу нормально покурить, без суеты!
Джип остановился на обочине посреди поля, в стороне виднелось село, а в ста метрах впереди валялся остов легковушки, недавно сгоревшей дотла. На него не хотелось смотреть – но он все равно притягивал взгляды. Витька вышел на дорогу, остальные трое как сидели в машине, так и не трогались с места.
Витька помял в руках сигаретную пачку. Обошел машину, открыл заднюю дверь:
– Ну, в чем дело?
Игорь и Тимур переглянулись.
– Ты курить хотел, – пробормотал Игорь. – Кури скорее, и поехали.
– А то – что? – с каждой секундой Витька все больше раздражался.
– А ты сам не знаешь? – шепотом спросил Антоша.
Прокатил, посигналив джипу, облепленный грязью автобус и сгинул за пригорком. Тимур переглянулся на этот раз с Антошей. Залегла пауза, каждый ждал, что другой заговорит. Трое из четверых очень надеялись, что Витька начнет скандалить, материться и требовать объяснений: тогда станет ясно как день, что трое отравлены, во власти бреда, а Витька…
Витька побледнел. Его загорелое лицо за несколько мгновений сделалось желтым. Он продолжал мять в руках пачку сигарет, оттуда на жухлую траву сыпались крошки; трое отвели взгляды. Пауза из напряженной сделалась естественной, как труп: больше ничего не нужно было говорить.
Они молчали секунд двадцать, но каждому показалось – не меньше минуты.
– Мужики, – Тимур первым решился разорвать молчание. – Когда приедем домой… будем ржать друг над другом. Дома. А теперь… Теперь поехали, а?
– Это не смешно, на самом деле, – пробормотал Антоша.
– Это психоз, – шепотом предположил Игорь. – Или отрава. Вот у меня в ушах все время…
– Шаги, – быстро сказал Тимур.
Снова сделалось тихо.
– У тебя тоже? – тающим голосом спросил Антоша.
Витька хмуро переводил взгляд с одного на другого.
– Мужики, – пролепетал Антоша. – По-моему, мы зря здесь стоим… Вить, давай теперь я за руль сяду.
– Нет, – жестко отозвался Витька. – Я среди вас лучший водила. Я и поведу.
* * *Теперь им сделалось легче – они говорили, говорили без умолку и хохотали так, что звенело в ушах.
– Я слышал, на свадьбе однажды отвергнутая подруга жениха…
– Да, я что-то такое тоже…
– Да, он бросил свою подружку и женился на другой, а та, первая, устроилась поварихой и всю свадьбу…
– Да, прикинь! Слабительное в холодец…
– В самогон слабительное, это – пять…
– Ты прикинь, только сели за стол, только тост за молодых, первое «горько»…
– А нам что, грибов в самогон накрошили?
– И как ломанутся все в сортир!
– Молодец, хорошо отомстила…
– Галлюциногенчики свежие, непросроченные…
– Только непонятно мне, – хриплым от постоянного смеха голосом пролаял Игорь, – кто Саньке с его Ирой мог отомстить? Они ведь живут уже сколько… Вот если бы Санька на другой женился…
– Какая разница! – бодро оборвал его Витька. – Мало ли, у них в селе, может, отомстили за то, что Санька устроился хорошо… Или что жили они в блуде без брака, не венчались, все такое. Мало ли в селе может быть сумасшедших?
Все разом замолчали.
Джип ехал на ровной скорости сто двадцать, Витька не гнал, потому что дорога была плохая, но не притормаживал даже в населенных пунктах. Урчал мотор, проносились назад поля, лесополосы, огороды.
Наконец пришлось остановиться перед железнодорожным переездом. Сзади остановился желтый микроавтобус, рядом – дряхлый и грязный «Фольксваген».
Поезда не было, но полосатый шлагбаум и мигающие огни обещали его скорое появление.
– По-моему, он отстал, – тихо сказал Антоша.
Игорь обернулся всем телом:
– Что?
– Он… отстал.
Тимур обхватил себя за плечи.
Секунду назад, когда машина встала перед шлагбаумом, он ясно представил себе придорожную забегаловку, где вышитые скатерки и мухи как шахматы, и буфетчица с круглым задом. На растрескавшийся асфальт перед кафе упала тень… Не туча набежала на солнце – упала тень, и ползет дальше, по трассе, не ускоряясь, не замедляясь, не останавливаясь никогда. Медленно, медленно ползет.
– Ему нас не догнать, – сказал Тимур неожиданно для себя. – Он… еле движется. А мы спокойно разгоняемся до двухсот.
– «Нас не догонят», – процедил сквозь зубы Витька.
– Зато он никогда не останавливается, – Антоша сглотнул. – Не задерживается. А мы стоим и ждем этого проклятого поезда!
Его голос вдруг сорвался на визг. Антоша съежился и по-девичьи закрыл лицо руками.
– Нас таки отравили? – глухо спросил Витька.
– А хрен его знает, – прошептал Игорь.
Он вдруг перекрестился и вслух стал читать Отче наш. Тимур, помедлив, последовал его примеру.
– Сдурели? – Витька облизнул губы.
Игорь дочитал молитву до конца и начал опять, Тимур сбился. Поезда все не было; издалека доносился еле слышный стук колес.
– Мы там нагадили, на кладбище, – сказал Тимур.
– Ты там нагадил, – пробормотал Антоша.
– А ты? – Тимур резко к нему обернулся. – Напомнить, что ты там делал?
– Мы же не знали, – сказал Игорь. – Мы не знали. Отче наш, иже еси…
– Мы просто были пьяные, – прошептал Антоша.
– Мужики, – Витька хлопнул ладонью по рулю, – у меня никаких галлюцинаций сроду не было, а дурь я за сто верст обхожу. Кто-то из вас пробовал?
– Ну, я, – признался Антоша.
– Похоже?
– Нет, – Антоша подумал. – Не похоже. Там весело было, ржали мы, рыбок ловили…
Колеса поезда стучали все ближе.
– Мужики, – сказал Тимур. – Никто нас не травил. Просто надо ехать, очень быстро ехать. И все.
Игорь дрожащей рукой взял бутылку воды, стоявшую между ним и Витькой, отхлебнул из горлышка и закашлялся.
– Я все вспоминаю это кладбище, – начал Тимур. – Оно какое-то… Там не все в порядке.
– А что должно быть в порядке? – вдруг рявкнул Витька. – Если ты лежишь спокойно в своей могиле, а кто-то пришел и насрал?!
Антоша всхлипнул.
– Не ори, – тихо попросил Тимур.
– Не мы первые, – Антоша поежился. – Сколько народу гадят на кладбищах. Развлекаются, спят, проводят черные мессы…
Игорь снова начал молиться вслух.
– Там могилы со звездами… – начал Тимур.
– Мертвые солдаты не стали бы за нами идти, – отрезал Витька. – Они…
Накатил поезд и замелькал, заглушив его последние слова: пассажирский, сине-зеленый, с белыми шторками на окнах, с табличками, которые невозможно было на скорости прочитать. Поезд вез людей далеко-далеко; четверым, сидящим в машине, захотелось перебраться в купе, в плацкарт, да хоть в пригородную электричку.
Грохот оборвался и почти сразу стих.
– Мы все четверо сошли с ума, – тоскливо предположил Тимур.
Шлагбаум не торопился подниматься.
– Ну давай, – забормотал со слезами в голосе Антоша. – Давай, давай… пожалуйста… Сука, пусти нас!
Послышался резкий звонок, и шлагбаум пополз вверх, открывая дорогу; Витька так рванул с места, что завизжали покрышки и повалил дым.
* * *Следующие полчаса они молчали. Витька гнал, от него шарахались редкие встречные машины. Игорь оборачивался каждые десять секунд.
Было страшно не смотреть назад, не знать, что происходит за спиной. Еще страшнее было оборачиваться – Игорь всякий раз дергался так, что трещала шея. Оборачивал лицо к заднему стеклу и всматривался в тени на освещенной солнцем дороге, такой ясной, обыкновенной дороге, оставшейся позади. И в какой-то миг ему мерещился далекий силуэт.
Это всегда был обман зрения, всегда столбик пыли, или тень от тополя, или велосипедист, появившийся с проселка. От ужаса во рту появлялся противный привкус. Тенниска липла к телу, хоть кондиционер работал на полную мощность. Волна страха отступала – и после коротенького облегчения накатывала опять. И снова надо было оборачиваться.
На прямых участках Витька разгонял машину до опасной, очень опасной на такой дороге скорости. Нас не догонят, повторял про себя Игорь.
На прямых участках Витька разгонял машину до опасной, очень опасной на такой дороге скорости. Нас не догонят, повторял про себя Игорь.
– Надо заправиться, – Антоша глядел через плечо водителя на стрелку бензобака.
– Увидишь заправку – скажи, – глухо отозвался Витька.
Чуть не врезались в козу на обочине. Витька скинул скорость, и очень счастливо: машину почти сразу повело на дороге, будь скорость повыше – улетели бы в кювет.
– Что это?!
– Колесо, – Витька не разжимал зубов. – Колесо меняем, мужики, быстро.
* * *Запаска крепилась снаружи, зато ящик с инструментами Антоша хранил на дне багажника. Оттолкав машину к обочине, они суетливо, в восемь рук, стали извлекать, передавать друг другу, складывать на траве Антошину спортивную сумку, теннисные ракетки в чехлах, пустой баллон для акваланга, компенсатор, портплед, набор для пикника, складные стулья, одеяло, куртку, пакет с полотенцами, еще что-то, еще что-то, еще что-то. Наконец извлекли инструменты, поставили домкрат, взялись менять колесо, мешая друг другу локтями и советами. Каждый старался не оглядываться.
Игорь вытащил сигарету, сломал, бросил на обочину. Ему казалось, что Витька, закручивая гайки, копается слишком долго.
…Тень упала на дорогу, где на обочине – свежие окурки и пустая пачка из-под сигарет, брошенная Витькой. Там они ждали Антона, убежавшего за елку. Там они стояли и болтали, глядя в голубое небо, а сейчас там тень, она движется медленно, но подползает с каждой секундой ближе.
– Он ближе, – прошептал Антоша, будто услышав мысли Игоря. – Витя!
– Все, – Витька в последний раз подтянул гайку. – По машинам!
Они забросили в багажник, не разбирая, сумки, пакеты, ракетки, баллон; пара складных стульев осталась лежать на обочине, Антоша махнул рукой:
– Хрен с ними! Поехали!
И Витька газанул.
* * *Через четверть часа все одновременно поняли, что машина быстрее, что Антошин джип – чудо, что за ним не угнаться. Идущий следом отстал; они обязательно оторвутся от него совсем, вот только бы заправку, хоть какую-нибудь бензоколонку, потому что кончается бензин.
– Витя! Заправка! – Игорь и Егор закричали одновременно.
Витька сбросил скорость. Въехал на заправку, с визгом остановился рядом с бежевым «Шевроле», чистеньким и новым, как игрушка. Схватил со стойки «пистолет», обернулся к Антоше:
– У тебя есть деньги?
– Карточка…
– Мужики, у кого есть наличные?
– У меня, – Игорь пошарил по карманам. – Полный бак, я на кассу!
Было жарко и плотно, как в бульоне. Игорь пробежал десять метров, отделяющих его от стеклянного магазинчика, где пестрели бутылки и коробочки, рекламные плакаты машинного масла, где угадывались силуэты кассира и покупателя; Игорю казалось, что он бежит очень долго, что он бежит по эскалатору, относящему его назад.
Наконец он распахнул стеклянную дверь. Внутри работал кондиционер. Блондинка расплачивалась у кассы: с платиновыми волосами до середины спины, в голубых обтягивающих джинсах, в красной футболке с глубоким вырезом, аппетитная фигуристая блондинка лет двадцати.
Игорь остановился у нее за спиной.
– А это у вас какая кола? А без сахара есть?
Блондинка говорила медленно, будто издеваясь. Будто нарочно растягивая каждое слово. Будто впереди у нее был целый день в шезлонге на берегу бассейна, а потом еще вечность.
– У меня нет сдачи, – сообщила кассирша, тетка лет тридцати, загорелая вовсе не пляжным, а огородным иссушающим загаром. – Посмотрите мелочь.
– Простите, – сказал Игорь, и ему тоже показалось, что он говорит очень медленно. – Нам нужно срочно. Мы очень спешим. Полный бак. Пожалуйста.
Он оглянулся, будто ища, к кому еще обратиться, но больше никого в «аквариуме» не было.
– Одну минуту, – сказала кассирша. – Сейчас я рассчитаюсь с девушкой.
Игорь посмотрел наружу. Витька, Тимур и Антоша стояли у машины, шланг торчал из бензобака, трое смотрели на Игоря со странным выражением в глазах.
– Вот, – блондинка рылась в кошельке. – Возьмите, я нашла…
– Скорее! – рявкнул Игорь.
Тень упала на дорогу в том месте, где валялся на обочине обгоревший остов «Жигулей».
– Что же вы хамите, – удивленно сказала блондинка.
Игорь хотел ей улыбнуться, открыто, с ямочками на щеках, как делал это обычно. Но не смог. Губы не слушались.
– Скорее, – пробормотал он чуть ли не умоляюще.
Блондинка наконец отступила. Кассирша, поджав губы, стала принимать у Игоря деньги и выбивать чек, а время шло и шло; когда мы останавливаемся, он двигается быстрее, понял Игорь и покрылся потом с макушки до пяток.
Он уже возле переезда. Возле железной дороги. Ничего, ничего, сейчас мы поедем, и он нас не догонит.
Заработала колонка. Запахло бензином. Блондинка остановилась рядом со своим «Шевроле». Скользнула взглядом по Игорю, посмотрела на Тимура, наконец слабо улыбнулась Антоше:
– Вы не могли бы мне помочь заправить машину? Я сама еще никогда не заправляла…
– Нам некогда, – сказал Антоша сквозь зубы.
Витька вырвал пистолет, и, едва закрыв отверстие бака, кинулся за руль. Игорь и Тимур уже сидели на местах. Антоша хлопнул дверцей перед носом блондинки…
Завизжали колеса, и блондинка едва успела отскочить.
* * *Расстояние перестало сокращаться. Но оно и не увеличивалось, вот в чем проблема. По всем предположениям Тимура – оно должно было увеличиваться. Потому что машина идет на скорости чуть меньше двухсот, ей сигналят, орут, но и сигналы и крики улетают назад, не достигают слуха. Хоть бы никто не гнал через дорогу стадо в этот полдень. Хоть бы ни ремонта, ни объезда.
– Верую, в единого Бога верую… – бормотал Антоша.
– Может, нам найти церковь? – тихо спросил Игорь. – И спрятаться там?
Витька смотрел на дорогу.
Тимур подумал над словами Игоря.
– Почему ты считаешь, – он старался говорить иронично, – что эта… штука не пойдет за нами в церковь?
– По идее, она должна бояться Бога, – Игорь покосился на Антошу.
– По идее, она должна бояться солнечного света, машин, людей, всего, что есть в любом поселке…
Тимур представил, как они забьются в сельскую церковь и станут ждать затаив дыхание: тот, кто идет за ними, решится войти? Не решится?
Его передернуло.
– Просто надо быстро ехать, – сказал он уверенно. – Просто быстро ехать.
– Быстрее уже нельзя… – подал голос Антоша. – Мы и так…
Витька выматерился.
Тимур прислушался к своим ощущениям. Там, на бензозаправке, он чуть с ума не сошел: было ясное ощущение, что тот, кто идет за ними, приближается с огромной скоростью. Он был готов убить Игоря, который расплачивался, как черепаха, наверное, потому, что загляделся на красивую девочку.
Потом оказалось, что Игорь – Игорь! – на девочку даже внимания не обратил, но значения это не имело. Они летели, как стрела, по трассе, расстояние долго оставалось неизменным…
А вот теперь – в эту самую секунду! – оно стало увеличиваться. Тот, что шел за ними, понемногу отставал!
– Он отстает, – в ту же секунду сказал Антоша.
– Точно, – прохрипел Игорь.
– Витька, ты супер, – сказал Тимур. – Ты Шумахер. Ты лучше Шумахера. Давай, родной, оторвемся!
Витька ухмыльнулся.
Игорь откинулся на спинку кресла и глубоко вдохнул. Там, на заправке, он не догадался проверить мобильный – должна была появиться связь. Можно было попросить у кассирши стационарный телефон… Впрочем, кому звонить, что говорить? «Здравствуйте, мы на неизвестном километре незнакомой трассы, за нами гонится чудовище»?
Он засмеялся. С каждой секундой страх отступал и, отступая, делался комичным. Блин, неудобно-то как перед девушкой… Так грубо с ней… Не помогли заправиться, нахамили… Стыд-позор…
Он вспомнил, как облегали голубые джинсы ее маленькую, с кулачок, попу.
И в эту секунду закашлял мотор.
* * *– Что с ним? Это твоя машина! Что с ним?!
– Я не знаю, – Антоша стоял перед раскрытым капотом, откуда-то из горячих масляных недр валил пар. – Наверное, это бензин… Такое было однажды от плохого бензина… Правда, зимой…
– Бензин ни при чем, – сказал Игорь. – Он закипел, и все.
Джип стоял посреди дороги. Вбок уходил раздолбанный проселок, в пыль было вдавлено раскатанное почти в лепешку ведро. Рядом, в бурьяне, грелась на солнце маленькая свалка, и мутные пластиковые бутылки сверкали в лучах, как брильянты в короне.
Минуту назад казалось, что все будет хорошо. Все в порядке. Они прорвались.
Тень упала на разогретый асфальт в том месте, где на обочине валялись брошенные раскладные стулья – цветной брезент на алюминиевом каркасе.
– Что теперь делать?! – Антоша вдруг обернулся к Витьке и заорал, брызгая слюной ему в лицо: – Ты за приборами не следил! У тебя вода выкипела, а ты не заметил!
Витька дал ему по морде, коротко, не размахиваясь. Антоша отлетел, но удержался на ногах. Тимур и Игорь схватили Витьку за локти. Он не вырывался. Зато Антоша, не то икнув, не то вскрикнув, шагнул вперед и ударил Витьку в лицо кулаком.