Так вот, только после того, как последний русский солдат покинет пределы бывшей Австрийской империи, в Венгрии и начнется восстание. И именно для него части народного ополчения и создавались, причем не просто так, а снабжаясь из России оружием.
На фоне развернувшихся политических интриг, провокаций и финансовых махинаций дела по устройству транспортной компании выглядели совершенно блекло. Цесаревичу был нужен инструмент для решения все возрастающих задач по морским перевозкам, причем такой, который сможет сохранить дееспособность даже после начала боевых операций против Российской империи неким государством. То есть, нужно было положить на самое видное место то, что требовалось спрятать. Иными словами, Александр решил учредить La compagnie de transport de l'Argot (транспортная компания 'Арго') с регистрацией в Бельгийском королевстве. Выбор государства был сделан неслучайно, так как действующий король Леопольд I был дядей британской королевы Виктории и очень ей ценим, а его жена - дочерью французского короля Луи Филиппа. Иными словами, Бельгия являлась некой идиллической квинтэссенцией британского и французского влияния. Что-то вроде небольшого изящного государства, которое по негласной традиции оберегалось могуществом Английского королевства и Французской империи.
Особую роль в выборе именно этого государства сыграл и наследник престола, будущий король Бельгии Леопольд II - 'деляга, финансист и аферист', как отзывался не без причин о нем Владимир Ульянов. По большому счету он был единственным монархом последней трети XIX века в Европе, с которым можно было вменяемо вести дела, не отвлекаясь на различные предубеждения и глупости.
Для управления компанией была провернута схема, аналогичная той, которую годом раньше реализовали для создания виртуального персонажа - формального руководителя New British Minning. По аналогичной технологии заводился и стартовый капитал. Впрочем, он был невелик. Так как для последующего развития было решено оформить большой целевой кредит в American Investment Bank, который позже через скандал закрыть с помощью бельгийского правительства, обеспечив новой транспортной организации некоторое дополнительное алиби.
Как ни странно, но акционеры новой транспортной компании 'Арго' с совместным англо-бельгийским капиталом пожелали не покупать корабли на вторичном рынке, а заказать на английских верфях пять новых клиперов, водоизмещением по две с половиной тысячи тонн каждый. Пришлось, конечно, выложить крупную сумму, занятую для этих целей в American Investment Bank. Поэтому, уже поздней осенью 1865 года, корабли сошли со стапелей и стали достраивать, дабы начать действовать в навигации 1866 года. Причем, следом за первой пятеркой кораблей последовал заказ на еще пять систершипов той же серии. Единственное, на чем настаивали владельцы компании, это наличие паровой машины и двух гребных винтов, для маневрирования судна в сложных условиях. Например, в порту, в котором не имелось паровых кораблей-буксиров. Это, конечно, несколько снижало общую скорость хода корабля, так как не работающие винты создавали лишнее сопротивление, но оно того стоило.
Глава 4
Дикая
(Осень 1865 года)
Туман стелился клубами по поверхности воды и застилал практически любую видимость далее ста имперских саженей из-за чего пароход, на котором плыл Александр в гости к казакам еле шел, опасаясь столкнуть с таким же блуждающим в этом молочном царстве судном. Оставалось еще пара дней пути до Астрахани, откуда вдоль побережья до устья Кумы и далее сушей по землям Кубанских и Терских казаков. Император был против этой затеи, так как на Северном Кавказе было крайне беспокойно, и он считал, что подобная поездка слишком рискованна. А Александр Николаевич очень переживал из-за своего сына, делавшего столь значительные успехи в самых разных областях государственной деятельности. В конечном итоге, не мытьем, так катаньем Саше удалось уломать отца и выступить в южные русские земли Северного Кавказа с целым списком задач. Официальной являлось общая августейшая инспекция казачьего войска, которому, таким образом оказывалось довольно значительное почтение со стороны правящего дома. Все остальные задачи оставались за кадром.
Для обеспечения безопасности великого князя Александра Александровича по настоянию Александра Николаевича шло сопровождение из целого сводного батальона, включая два пулеметных взвода. На меньшее количество солдат император решительно не соглашался. Цесаревича это тяготило, но вариантов не оставалось, поэтому пришлось ехать таким, весьма необычным для него видом.
- Ваше императорское величество, может вернуть цесаревича? Уж больно опасно на Кубани. Нам доносили из Стамбула, что эта поездка очень сильно обеспокоила Порту. Поговаривают, что на него даже готовят покушение, - буквально причитал Дмитрий Алексеевич.
- А вы в состоянии вернуть его?
- Я нет, но вы можете отправить ему письмо с просьбой вернуться.
- Дмитрий Алексеевич, вы же знаете Сашу. Я совершенно уверен в том, что письмо не дойдет до адресата в силу чьей-то нерадивости.
- Он вас ослушается? - Удивился Милютин.
- Что вы, конечно нет. Просто не получит моего письма. Вы разве еще не поняли, что он за человек? Если ему что-то понадобилось на Кубани, то нет сил в этом мире, способных ему в этом помешать. Что же касается опасности, то, я думаю, ваше беспокойство излишне. Знаете... - император задумался, - когда только начиналось восстание в Польше, Саша был в гостях у своей будущей тещи - британской королевы Виктории. Так вот, она его отговаривала ехать в Варшаву, опасаясь за его здоровье и апеллируя к тому, что это небезопасно. Он выслушал королеву и сказал одну фразу, которая до сих не выходит из ее головы... - император замолчал и задумался.
- Ваше величество? - вопросительно намекнул о своем присутствии и незаконченном предложении Милютин.
- 'В Варшаве беспорядки? Ну что же, тем хуже для беспорядков'. - Александр Николаевич усмехнулся. - После чего он поехал в Польшу и в кратчайшие сроки навел там порядок. Да так, что шляхта до сих пор старается всячески выказать свое расположение мне, дабы я не посылал больше к ним цесаревича. Я не понимаю, что он там сделал, но он у многих из них вызывает панический страх, на гране ужаса. Признаюсь, я, как и Виктория, думал, что он утопит Варшаву в крови, узнав, что Никса тяжело ранен бандитами. Но этого не произошло. Знаете, Дмитрий Алексеевич, я думаю, что ваши опасения за его жизнь и здоровье излишни, так как он сам далеко не ребенок и еще неизвестно кто для кого большую опасность представляет - Кавказ для Саши или Саша для Кавказа.
Впрочем, Александр не спешил совершать какие-либо одиозные поступки, а просто продвигался от станицы к станице, ведя смотр казачьим войскам и хозяйству. А также присматривая себе людей. Казаки, конечно, до конца не верили прибытию в их земли столь высокопоставленной персоны, да еще в разгар антироссийских восстаний и разгула бандитов по горам (расцвет деятельности абреков), а потому очень радостно встречали цесаревича, когда видели его воочию.
Планировалось провести массу многочисленных и достаточно унылых мероприятий с представлением войск Саше. Однако смотры казачьих частей были не просто формальностью, а служили для дела, ибо большую часть времени Александр уделял общению, как с командирами разного уровня, так и с рядовыми бойцами. Обращая наиболее пристальное внимание пластунам и особенно выдающимся бойцам, самого разного профиля. При этом темы разговоров он часто выбирал довольно обыденные, интересуясь бытом и хозяйственными проблемами. Конечно, он искал себе людей, но это не мешало Саше, заодно, пытаться понять, чем живет местное население, дабы иметь представление о том, какие дела можно будет в будущем с ним иметь.
Со своей стороны он демонстрировал им новую винтовку образца 1858 года, механический пулемет, револьвер и ручные гранаты с терочными взрывателями, которые в будущем мог поставить для вооружения казачьих частей. Само собой, не просто показывая, а давая так сказать 'пощупать' все своими руками. Так же он рассказывал про новые военные и технические веяния, дела во всей империи, мире и прочее.
Гвоздем же этого 'турне' стало совсем другое. Александр не зря брал себе отсрочку до осени, когда весной желал навестить земли казаков. Он готовился, тщательно готовился, так как второго шанса у него не было. Еще в апреле, обдумывая, что именно он будет делать в землях казаков, цесаревича озарило - он вспомнил художественный фильм 'День выборов' с его замечательным решением в области пиара. А потому решил взять курс на максимальную демократизацию общения с казаками, совмещенное с митингами... ну или как еще можно было назвать публичные агитационные выступления перед большими собраниями людей. Само собой, любой правильный митинг, должен быть контекстным, то есть, идти фоном к какой-нибудь развлекательной программе. Учитывая, что в текущем 1865 году никаких популярных, народных музыкальных и песенных ансамблей всероссийского масштаба не существовало, его пришлось создавать с нуля.
Начались прослушивания учащихся Академии и прочих желающих, но никого особенно толкового Александр не замечал. То голос слабоват, то петь совершенно не умеет. Пришлось практически всю Москву поставить с ног на уши в поисках солистов. Да что Москву, агенты были высланы в самые разные города Российской империи, дабы подыскать наиболее подходящие кандидатуры. В эти дни цесаревич первый раз за много лет своей трудовой и реформаторской деятельности пожалел, что не уделял внимание культурному аспекту. Песни, пляски, музыка - они казались такими бесполезными и ненужными, но теперь, когда потребовались, вышло что и выбрать особенно не из кого. Конечно, сносно или даже хорошо поющих людей было достаточное количество, но ему нужны были таланты с мощными голосами, так как уподобляться приснопамятной эстраде он не желал. Ему подобное творить было стыдно. Что-то вроде небольшого внутреннего пунктика, который не позволял ему уподобиться продюсерам 90-х годов XX века и их последователям.
Всю весну и часть лета шел поиск нескольких солистов и солисток для его ансамбля песни и (в будущем) пляски. Сотни прослушиваний, сопряженные не только с чисто музыкальными дарованиями, но и визуальными типажами, с последующей проработкой имиджа. Не просто все это было, но получилось, в конце концов, подобрать трех парней и двух девушек с потрясающими голосами и нормальной внешностью. Само собой, выбор внешности делался без ориентира на сексуальные меньшинства, а по нормальным традиционным канонам, когда мужчина выглядит как мужчина, а женщина - как женщина.
Параллельно шла не меньшая работа с подготовкой самого ансамбля - как поиски музыкантов и хора, так и составление и отладка репертуара. В этом вопросе Александру очень помогло долгое кругосветное турне двухлетней давности, когда он чтобы не сойти с ума от безделья насиловал свой мозг и пытался вспомнить песни, которые когда-либо слышал. Вспомнить и записать слова, а также хоть как-то фрагменты музыки. Так что теперь ему оставалось все это причесать, доработать аккомпанемент и выдать готовящемуся ансамблю. В ход шли самые разные песни практически всего двадцатого века и 'Катюша', и 'Выйду ночью в поле с конем', и 'Ваше благородие', и 'Журавли', и 'Как молоды мы были', и 'Эх дороги'. Получилось сформировать репертуар из тридцати песен. Само собой, всплыли и уже отработанные проекты, такие как 'Прощание славянки', которые разучивали все слушатели Академии в качестве обязательного факультатива.
Очень серьезные и напряженные репетиции не прекращались не только в Москве, но и на корабле, пока делегация плыла вниз по Волге и по северному Каспию. Поэтому, когда был дан первый концерт в казачьей станице, получилось очень и очень позитивно. До действительно серьезного академического уровня, конечно, было далеко, но первый в истории Российской империи эстрадный ансамбль без сомнения смог решительно и бесповоротно завоевать успех и признание.
Никаких подиумов не сооружалось. Александр устраивал народное гуляние, сопряженное с его приездом и фоном, устраивал концерт, больше напоминавший застольное пение. Только музыканты оказывались в нужном месте и в нужное время, да еще не пьяными и знали что играть. А в перерывах между песнями, которые шли не одним потоком, а фрагментами, получались бурные дискуссии с казаками на самые разные темы. И во всем этом потоке шума и гама Александр частенько 'влезал на броневик' и выдавал 'импровизации' своих мыслей по тем или иным вопросам, само собой, заранее подготовленных. Вы ведь, уважаемый читатель в курсе, что самая лучшая та импровизация, которая была тщательно подготовлена,. Важно только то, чтобы зритель о этом не догадывался, считая спонтанным, сиюминутным поступком.
'... Что будет с будущим России через десять, двадцать и более лет? Этого никто не знает. Но я знаю кое-что другое. В этом мире уважают только силу, а потому жалким и убогим нет в нем достойного места. И сила заключается не только в крепкой руке, но и в крепком духе, в чувстве локтя, в крепости товарищества. Только вместе, мы - сила! Кем мы останемся в глазах потомков? Жалкими и убогими людьми, что упустили свой шанс и опозорили свое имя или героями? Пусть каждый решит это для себя. Пусть каждый сделает свой выбор. Вместе нам быть или порознь. К победе идти или к позору....'
'... Я русский до мозга костей. И я отношусь к своей стране так же, как мальчишка относится к ребятам со своего улицы, своей станицы. У меня и нет ничего другого. Я сравнивал. Бывал во многих странах. Многое видел. И нигде не хочу жить кроме как в России. Нигде! Да, есть страны, где жить проще и комфортней, чем в нашем Отечестве. И таких стран не мало. Но нету в них ощущение чего-то своего, родного, близкого по духу... '
И так далее. Заготовок подобного толка было много. Что-то он выдумывал сам, что-то вспоминал из таких вещей как монолог Тараса Бульбы про товарищество, вставляя подобные вещи в качестве очень удобных и своевременных цитат.
Получалось очень эффектно. Каждый раз. В каждой станице, которую он посещал. Везде устраивал гуляние, сопряженное с митингом, нарабатывая себе политические очки и поддержку в лице казачества. Ни один цесаревич или император в истории Российской империи не только не удостаивал их такого внимания, но и уж тем более не называл товарищами и братьями. Причем, речь о товариществе в русской земле Александра с обширными цитатами и красивыми, громкими оборотами стала буквально коронным номером его политических заявлений.
Впрочем, без происшествий подобная идиллия обойтись не могла. К исходу октября произошел неприятный инцидент - на цесаревича было совершено покушение, и надо сказать - очень своевременное. Аккуратно тогда, когда кортеж ехал на встречу с представителями горских народов и кланов, которую Саша запланировал еще весной 1865 года. Большая и сложная работа по сбору этой пестрой толпы под личную гарантию безопасности цесаревича шла все лето. И вот, кто-то попытался ее сорвать. Конечно, у нападающих ничего не вышло, так как оперативно сработали четыре расчета пулеметного взвода, сопровождающего Александра на тачанках. Но осадок остался.
Бандиты вылетели из небольшого перелеска, метрах в ста пятидесяти от дороги, где сидели в засаде. Шквальный огонь из четырех пулеметов, встретивший нападающих не оставил им никаких шансов - на месте достаточно внушительного по местным меркам отряда в двести всадников, чуть более чем через минуту образовалось копошащееся поле окровавленных тел. А по округе поплыли стоны и хрипы умирающих людей и лошадей.
Оперативный допрос раненых военно-полевыми методами, в которых рыцари Красной звезды, постоянно сопровождающие Александра, неплохо разбирались, дал много полезной информации. Впрочем, признания 'молодцов' не спасли. Пока рыцари допрашивали раненых бандитов, солдаты и казаки ударно копали общую братскую могилу. Когда же, достаточный по размерам котлован был вырыт, а все показания и самые искренние признания тщательно записаны, всех ждал сюрприз - Александр приказал добить тех, кто только что признавался во всех смертных грехах и активно давал показания против своих вчерашних товарищей. А ими были практически все выжившие бандиты, так как устоять перед военно-полевыми методами допроса не смог ни один человек. Его волю исполнили без возражений, даже казаки. Все-таки не самое разумное решение - атаковать наследного принца Империи. Оставили в живых только трех бандитов, выступавших в роли унтер-офицеров этой шайки, то есть, командовавших десятками. Они и ранения получили легкие, и признались сразу, видя, как люди цесаревича допрашивают остальных. Да и предъявить кого-то собранию нужно было, тем более что выяснилась причастность Турции к этому инциденту. То есть, при банде был турецкий эмиссар, который привез денег и спровоцировал это нападение. К сожалению, он не участвовал в нападении и, вероятно, сбежал. Однако это уже было и не важно, так как и без него вырисовывалась очень удачная 'картина маслом'.
После завершения погребения, цесаревич со свитой отправился дальше на собрание, причем, Александр ехал с таким видом, будто бы ничего не произошло. Совершенно невозмутимо. Точно лягушку колесом переехал. И это не смотря на то, что он получил два легких ранения - легкие царапины от прошедших вскользь пуль. Дело в том, что абреки, выскочив из засады, стали палить в сторону коляски с Александром, но у них ничего толком не получилось. Эти ухари стреляли на всем скаку из ружья с кремневым замком, а это дело весьма и весьма непростое занятие, нужное больше для устрашения, чем для дела.
Особенно впечатлило казаков, сопровождавших Александра, то спокойствие, с которым он руководил отражением нападения. Невозмутимо, точными и своевременными приказами, выдаваемыми лаконично и громко. Да и потом, во время личного присутствия на допросах выживших, никак не проявлял ни злости, ни ярости, ни сострадания. Так, будто он был сделан из натурального железа, а не из мяса и костей.