Камар рухнул на потёртый диван и уронил голову на ладони.
– Когда же всё это кончится?
Его партнер включил старенький компьютер с оперативной памятью всего на шестнадцать мегабайт.
– А вот этого я не знаю, – сказал он, посылая заранее составленное письмо. – Зато я знаю, что с нами будет, если мы не выполним приказ Бритвы.
– Что ж, пойду наору на пленника, – тяжело вздохнул Камар.
– А поможет?
– Вряд ли, – признался Камар. – Зато буду чувствовать себя чуть получше.
Арктический терминал шахты Е93Арктическая станция не пользовалась особой популярностью у туристов. Айсберги и белые медведи – это, конечно, красиво, но дышать предстояло свежим, только что облученным воздухом. Таких жертв красота не стоит.
Элфи пришвартовала шаттл на единственной работающей площадке. Сам терминал напоминал заброшенный склад. Замершие конвейеры извивались по полу, словно мертвые змеи, а едва работающие трубы отопления потрескивали и жужжали, будто насекомые.
Элфи открыла древний шкафчик и раздала всем человеческие пальто и перчатки.
– Одевайся, парень, на улице холодно.
Артемис не нуждался в подсказках. Солнечные батареи терминала давно были отключены, и полярный холод сжимал каменные стены, как орех в тисках.
Элфи бросила Дворецки пальто, стараясь не приближаться к телохранителю.
– Знаешь, Дворецки, от тебя жутко воняет! – крикнула она со смехом.
– Это все ты и твой проклятый гель, – пробурчал слуга. – Кажется, у меня даже кожа стала другого цвета.
– Не переживай, лет через пятьдесят все смоется.
Дворецки до горла застегнул военную шинель.
– Не понимаю, вам-то зачем одеваться, у вас же есть эти ваши сказочные одежки?
– Пальто нужны для маскировки, – объяснила Элфи, нанося гель на лицо и шею. – Если мы задействуем защитные экраны, комбинезоны из-за вибрации потеряют свои свойства. С таким же успехом можно залезть прямо в реактор. Кроме того, при сильной радиации экраны не работают. На сегодня, но только на сегодня, мы все станем людьми.
Артемис нахмурился. То, что эльфы не могли применить свои защитные экраны, сильно осложняло спасение отца. Следовало внести некоторые коррективы в разрабатываемый план.
– Ладно, хватит болтать, – пробурчал Крут, натягивая на остроконечные уши медвежью шапку. – Выступаем через пять минут. Я хочу, чтобы каждый из нас был вооружён и очень опасен. Даже ты, Фаул, – если, конечно, сможешь удержать оружие своими нежными пальчиками.
Артемис выбрал бластер из арсенала шаттла, вставил источник питания и привычным движением установил режим стрельбы номер три.
– Обо мне не беспокойтесь, майор. Я тренировался. В нашем особняке осталось много вашего оружия.
Лицо Крута мигом пошло багровыми пятнами.
– Одно дело стрелять по картонным мишеням, и совсем другое – по живому существу.
Артемис кровожадно улыбнулся.
– Если всё пойдёт в соответствии с планом, оружие нам не понадобится, – сказал он. – Первый этап проще некуда: мы устанавливаем наблюдение за квартирой Васикина. При первой же возможности Дворецки похищает нашего русского друга, и мы с ним беседуем. Уверен, с помощью ваших чар Васикин расскажет всё, что знает. Затем нам останется лишь парализовать охранников, если они есть, и освободить моего отца.
Крут обмотал голову толстым шарфом.
– А если твой план не сработает? – спросил он.
Взгляд Артемиса был холодным и решительным.
– Тогда, майор, нам придётся импровизировать.
Элфи почувствовала, как неприятный холодок пробежал по её коже. Хотя одета она была очень тепло.
Сверху терминал был покрыт двадцатиметровым слоем льда. Служебный лифт поднял их на поверхность, и они вышли в полярную ночь. Со стороны можно было бы подумать, что какой-то заботливый папа вышел прогуляться с тремя детишками. Вот только у «детишек» из каждой складки одежды торчало нечеловеческое супероружие.
Элфи посмотрела на наручный пеленгатор.
– Мы находимся в районе Росты, майор, это в двадцати километрах к северу от Мурманска.
– Жеребкинс прислал метеосводку? Очень не хотелось бы заплутать в пурге. Тут постоянно плохая погода.
– Я ничего не получала. Видимо, активность магмы создает помехи…
– Д’арвит, – выругался Крут. – Что ж, тогда двинулись. Дворецки, ты, как самый опытный, пойдёшь первым. Капитан Малой замыкает. Если кто-то из вершков будет отставать, подгоняй его пинками, не стесняйся.
– С радостью, сэр. – Элфи подмигнула Артемису.
– Уж в этом я не сомневаюсь, – проворчал Крут, и лишь намек на улыбку тронул его губы.
Разношерстная группа брела на юго-восток по озаряемой луной тундре, пока не вышла к железнодорожной ветке. По шпалам идти было легче – по крайней мере, ноги не проваливались в сугробы. Северный ветер проникал под одежду, мороз пронзал незащищенные участки кожи миллионами электрических игл.
Они почти не разговаривали. Арктика делает людей молчаливыми – и не людей тоже.
Первой тишину нарушила Элфи. Ей все не давала покоя одна мысль.
– А скажи, Артемис… Твой отец, он такой же, как ты?
Артемис на мгновение сбился с шага.
– Странный вопрос. Почему ты об этом спрашиваешь?
– Ну, тебя вряд ли можно назвать другом волшебного народца. А что, если спасенный нами человек попытается потом нас уничтожить?
Несколько минут тишину нарушал только стук зубов. Элфи увидела, что Артемис опустил голову.
– Причин для беспокойства нет, капитан. Мой отец, хотя некоторые его предприятия являются, конечно, незаконными, был… и остается благородным человеком. Сама мысль о том, чтобы причинить вред живому существу, вызывает у него отвращение.
Элфи с трудом вытащила ногу из сугроба в двадцать сантиметров глубиной.
– Ну а как насчёт тебя? Себя ты тоже считаешь благородным человеком?
Дыхание вырывалось изо рта Артемиса клубами пара.
– Я… в прошлом я совершил несколько больших ошибок.
Элфи, прищурившись, уставилась на его затылок. Неужели Артемис Фаул говорит искренне? В это было трудно поверить. Но самым удивительным было то, что она не знала, как реагировать на его слова. Протянуть ему руку прощения? Или пнуть ногой возмездия? В конце концов она решила не торопиться с вынесением решения. Поживем – увидим.
Они вошли в ущелье, снег на дне которого был идеально выровнен завывающим ветром. Дворецки это место совсем не понравилось. Его инстинкты настоящего солдата вовсю били тревогу. Он поднял вверх крепко сжатый кулак.
К Дворецки мигом подбежал Крут.
– Проблемы?
Телохранитель внимательно осматривал заснеженное поле в поисках каких-либо следов.
– Может быть… Идеальное место для засады.
– Ага. Я бы тоже устроил здесь засаду. Если бы знал, что мы тут появимся.
– А об этом мог кто-нибудь узнать?
Крут презрительно фыркнул, выпустив из носа струйку пара.
– Ни малейшего шанса. Шахта надежно изолирована, а о таких мерах безопасности, как в Легионе, вы, верхние людишки, можете только мечтать…
Именно в этот момент из-за гребня вылетел ударный отряд гоблинов.
Дворецки бесцеремонно схватил Артемиса за воротник и швырнул в сугроб. Другой рукой он уже доставал пистолет.
– Не высовывайтесь, сэр. Пришло мне время отрабатывать свою зарплату.
Ответ Артемиса, несомненно, был бы язвительным, если бы голова мальчика не находилась под метровым слоем снега.
Четверо летящих гоблинов чётко выделялись на звёздном небе и даже не пытались скрыть своё присутствие. Они лишь поднялись на высоту порядка трехсот метров и принялись нарезать там круги, не нападая, но и не улетая.
– Гоблины… – пробормотал Крут, снимая с плеча дальнобойную нейтринную винтовку. – Этих придурков даже убивать жалко. А ведь они вполне могли бы застать нас врасплох.
Дворецки выбрал место поровнее и широко расставил ноги.
– Ну что, майор, бьем птичек прямо в глаз?
– Глаз гоблинов ты отсюда не увидишь, потому что в них нет белков, – ответил Крут. – И убери своё оружие. Мы с капитаном Малой парализуем их. Всё-таки мне не хочется лишать жизни этих тупиц.
Дворецки спрятал свой «Зиг Зауэр» в кобуру. Всё равно расстояние было слишком уж велико. Зато было очень интересно посмотреть, как Элфи и Крут поведут себя в боевой обстановке. В конце концов, Артемис доверил им свою жизнь. Да и он, Дворецки, тоже.
Телохранитель бросил взгляд на эльфов. Элфи и майор отчаянно давили на курки, но ничего не происходило. Оружие просто не стреляло. Бластеры были мертвы, как мыши в змеиной утробе.
– Ничего не понимаю, – пробормотал Крут. – Я лично все проверял…
Естественно, первым о причинах случившегося догадался Артемис. Он стряхнул с волос снег.
– Это диверсия, – объявил он, отбрасывая в сторону свой ставший бесполезным бластер. – Другого объяснения тут нет. Вот зачем Б’ва Келл понадобились «тупорылы». Каким-то образом гоблины вывели из строя все прочие бластеры.
Но майор уже не слушал его, как, впрочем, и Дворецки. Поговорить можно было потом, а сейчас настало время действовать. Они представляли из себя ходячие мишени. Попасть в темное пятно на белом полярном снегу? Да легче легкого. Гоблины считали точно так же: несколько лазерных зарядов проплавили шипящие дыры прямо у ног Дворецки и Элфи.
Элфи включила оптическую систему шлема и навела линзы на врага.
– Похоже, по крайней мере один из них вооружён «тупорылом», сэр, – доложила она. – Или чем-то похожим, с длинным стволом.
– Нужно найти укрытие, и как можно быстрее!
Дворецки кивнул.
– Смотрите, – указал он. – Видите козырек вон там, прямо под гребнем?
Слуга схватил Артемиса за воротник, поднял с той же легкостью, с какой ребёнок поднимает котенка, и помчался по снегу к козырьку, на который показывал. Возможно, пару миллионов лет назад лёд слегка подтаял и слой снега немножко опустился, а потом снова грянули холода. Образовавшаяся складка пережила многие века и теперь могла спасти им жизни.
Они нырнули под козырек и прижались к ледяной стене. Ледяной навес был достаточно толстым, чтобы выдержать огонь из любого обычного оружия. Но что будет, если по нему выстрелить из бластера?
Дворецки закрыл Артемиса собственным телом и рискнул выглянуть наружу.
– Слишком далеко. Я их не вижу. Элфи?
Капитан Малой выползла из-под ледяного навеса и нацелила линзы в небо.
– Чем они там занимаются?
Элфи помолчала, наводя фокус.
– Странно, – сказала она наконец. – Гоблины продолжают стрелять, но…
– Но что, капитан?
Элфи постучала по шлему, чтобы убедиться в том, что оптика работает.
– Наверное, со шлемом что-то, потому что гоблины как будто специально стреляют мимо, куда-то гораздо выше нас.
У Дворецки кровь застучала в висках.
– Это ловушка! – взревел он и опять схватил Артемиса. – Уходим. Быстрее!
Но тут гоблины добились своего, и на Дворецки, Артемиса, Элфи и Крута обрушились пятьдесят тонн камней, льда и снега.
Им почти удалось спастись. Впрочем, как говорится, за «почти» в гномью рулетку кальмарами не платят. Если бы не Дворецки, не выжил бы никто. Ощутив необычайный прилив силы, подобный тому, что переживает мать, поднимая упавшее на ребёнка дерево, Дворецки схватил Артемиса и Элфи и вышвырнул их из-под козырька, как камни из пращи. Такой способ перемещения нельзя назвать комфортабельным, но лучше уж передвигаться так, чем быть похороненным под горой льда.
Уже во второй раз за две минуты Артемис воткнулся носом в сугроб. За его спиной отчаянно скользили по гладкому льду Крут и Дворецки, пытаясь выбраться из-под козырька. Воздух сотрясался от грохота лавины, потом с громким треском раскололся сам ледяной навес. Огромные глыбы льда завалили узкий вход под него. Дворецки и Крут попали в ловушку.
Элфи вскочила на ноги и кинулась на помощь к своему командиру. Но что она могла сделать? Майор наверняка погиб…
– Отойди подальше, капитан, – произнес Крут в микрофон шлема. – Это приказ.
– Майор, вы живы? – прошептала Элфи.
– Сам не знаю, как это я уцелел, – услышала она ответ. – Дворецки без сознания. Нас прижало льдом. Козырек вот-вот совсем рухнет. Держится еле-еле. Если мы попытаемся разобрать глыбы…
По крайней мере, они живы. Да, в ловушке, но живы. План, срочно нужен какой-нибудь план.
Как ни странно, Элфи почти не волновалась. Наоборот, ею овладело спокойствие. Именно это качество позволило ей стать одним из лучших спецназовцев. В самые напряжённые моменты капитан Малой обладала редкой способностью выбрать наиболее правильный курс действий. Иногда – единственно правильный. Сдавая экзамен на капитанское звание на трехмерном имитаторе реального боя, Элфи одержала победу над много превосходящим её виртуальным противником, расстреляв 3D-проектор. Полчища мигом испарились. С технической точки зрения, поскольку врагов не осталось, в данной ситуации Элфи победила, и комиссия была вынуждена присвоить ей очередное звание.
– Майор, – сказала Элфи в микрофон, – пристегнитесь к Дворецки его «Лунным поясом». Я вытащу вас обоих сразу.
– Понял, Элфи. Тебе крюк понадобится?
– Если сможете его выбросить сюда.
– Попробую.
В просвет между ледяными глыбами вылетел крюк и упал на снег в метре от ног Элфи. Следом тянулся тонкий трос.
Элфи пристегнула крюк к своему поясу и аккуратно расправила трос. Артемис тем временем выбрался из сугроба.
– Твой план заведомо обречен на провал, – сказал он, отряхивая с рукавов снег. – Тебе придётся дернуть их с такой силой, чтобы они пробили льдины и вылетели наружу до того, как остаток козырька обрушится. У тебя ничего не получится.
– Дергать буду не я, – резко ответила Элфи.
– А кто?
Капитан Малой кивнула в сторону рельсов. К ним приближался зелёный поезд.
– Он, – сказала эльфийка.
В живых остались трое гоблинов. Звали их Д’Нолл, Аймон и Найл. Трое новичков, каждому из которых не терпелось занять освободившееся лейтенантское место. Лейтенант Полл только что сложил с себя все полномочия, подлетев слишком близко к лавине и угодив под пятисоткилограммовую глыбу прозрачного льда.
Сейчас гоблины парили на высоте трехсот метров, где чувствовали себя в абсолютной безопасности. Конечно, бластеры волшебного народца могли достать их и на такой высоте, но в данный момент эти бластеры не работали – благодаря некоторой модернизации, успешно проведенной «Лабораториями Кобой».
– Да, вот так расплющило лейтенанта… – присвистнул Аймон. – Вы только посмотрите, а? Теперь он стал таким же плоским, как и его шутки.
Гоблины не питают друг к дружке нежных чувств. Подставь подножку ближнему своему, помоги ему упасть и ударь в спину, пока он не поднялся и не дал сдачи, – таковы были обычные отношения в триаде Б’ва Келл. Дружба там почему-то не приживалась.
– Ну, что будем делать дальше? – спросил Д’Нолл, самый красивый гоблин из троицы (красивый по гоблинским стандартам, разумеется). – Может, кто-то из вас спустится и посмотрит, что там внизу творится?
Аймон фыркнул.
– Ага, спустится и тут же схлопочет пулю в лоб от здоровяка. Думаешь, мы такие придурки?
– Здоровяк накрылся. Я лично его пристрелил. Кстати, отличный был выстрел.
– А мой выстрел обрушил лавину, – похвастался Найл, самый молодой из банды. – Только не говорите, что это вы сделали, вы всегда приписываете себе мои заслуги.
– Какие заслуги? Ты и стрелять-то не умеешь. Один только раз застрелил червяка-вонючку, да и то случайно.
– Что? Сам ты не умеешь! – завопил Найл. – Того червяка я специально убил. Он меня совсем достал. Как и ты, кстати!
Аймон подлетел к спорщикам.
– Хватит. Кончайте выпрыгивать из чешуи, вы оба. Спускаться вовсе не обязательно. Мы и отсюда легко подстрелим оставшихся.
– Отличный план, гений, – насмешливо произнес Д’Нолл. – Только он не сработает.
– Почему?
Д’Нолл ткнул вниз наманикюренным когтем.
– Потому что они садятся на поезд.
С севера приближались четыре зелёных вагона, которые тянул древний тепловоз. Огромные тучи снега клубились на сильном ветре.
«Спасение, – подумала Элфи. – А может быть, и нет».
Почему-то вид лязгающего локомотива вселил в неё необъяснимую тревогу. Тем не менее выбирать не приходилось.
– Химический поезд «Маяк» собственной персоной… – пробормотал Артемис.
Элфи оглянулась и посмотрела на Артемиса. Его лицо было совсем бледным.
– Что?
– Защитники окружающей среды во всём мире называют его «Зеленым вагончиком». Шутят, конечно. Этот поезд возит отработанный уран и плутоний на химический комбинат «Маяк» – для переработки. Поездом управляет всего один машинист, который сидит в закрытой кабине. Никакой охраны. При полной загрузке этот поезд представляет большую опасность, чем вышедшая из-под контроля атомная подводная лодка.
– А откуда об этом знаешь ты?
Артемис пожал плечами:
– Просто люблю быть в курсе таких событий. В конце концов, на нашей планете радиация – это самая серьёзная проблема.
Тут Элфи и сама почувствовала радиацию, о которой предупреждал Артемис. Урановые щупальца пожирали защитный гель на её щеках. Поезд был заражен, но именно он мог спасти майора и Дворецки.
– Ситуация становится все круче и круче, – пробормотала Элфи.
Поезд приближался. В этом не было сомнений. Шёл он с небольшой скоростью – кликов десять в час. Сама Элфи без проблем запрыгнет на него, но как быть с майором и здоровяком-телохранителем? Тем более на ней ещё висит этот практически бесполезный мальчишка… Задача была не из лёгких.