– Пожалуйста, не думай о нем так! – умоляюще прошептала та заикающимся голосом. – Любимый! – всхлипнула.
– Я все понимаю! – отмахнулся. – Он твой брат и кровные узы главенствуют над здравым смыслом, но самый лучший исход для настоящего мужчины достойно принять смерть, как это делают все остальные, а не искать спасения в этих стенах, как этот слюнтяй! – его тон был чересчур резким, что каждое слово отзывалось в моем теле дрожью.
– Ты несправедлив, Тай меня ни о чем не просил, – едва шевеля губами, произнесла обессиленная от слез и переживаний женщина. – Это я виновата. Не могу потерять его! – ее голова начала протестующе покачиваться. – Не хочу!
– Поступай, как знаешь! – сдался. – Препятствовать не буду, но и помощи моей не дождешься, – произнес более спокойно, выгоняя накопившийся гнев вместе с протяжным выдохом. Избавившись от большей части сидящего внутри раздражения, коснулся влажной женской щеки и погладил нежную кожу. – Постарайся, чтобы лаверодин не попадался мне на глаза. Хорошо?
Кенна всхлипнула и покорно кивнула, соглашаясь с условиями.
Мужчина чмокнул жену в лоб и незамедлительно ретировался, покинув кабинет. Тяжелая дверь закрылась за ним с неожиданным грохотом, что я невольно вздрогнула от резкого хлопка.
– Гетта? – позвала наставница, похоже, заметив мою реакцию. Не получив ответа, шагнула в мою сторону.
– Еже тебя! – мысленно выругалась. – Вот надо было так легко попасться! Теперь выкручивайся, милая!
Хотя после долетевшей до моих ушек информации, захотелось прекратить устроенное театральное действо, вскочить на ноги и потребовать объяснений от вересены, хорошенько встряхнув ее при этом. Из всего услышанного меня интересовали две вещи. Какое отношение ее несчастный брат имеет ко мне? И! Какого Хаала здесь, вообще, происходит?
Но как бы ни терзало возникшее желание узнать правду, решила повременить с выяснением отношений. А завтра… Попадись она мне, ответит на все накопившиеся вопросы. Поэтому чтобы отвести от себя всякое подозрение, еще раз шумно втянула воздух, пробормотала что-то невразумительное, рассекла рукой пространство, словно отмахиваясь от назойливой мошкары, и повернулась на другой бок, ощутив коленками и лбом прохладную поверхность кожаной обивки дивана. По-моему, получилось неплохо, вот только Кенна вряд ли поверила, потому как ее нависшая фигура долго довлела надо мной. Я кожей ощущала приливы постороннего дыхания и пристальный взгляд. Выждав значительный промежуток времени, женщина наконец-то отстранилась.
Спустя несколько бесконечно длинных минут возни и копошения в дальнем углу кабинета для меня был создан комфорт и уют. Голову удобно устроили на мягком возвышении, тело накрыли теплым пледом, укутав, как маленького ребенка, подоткнув со всех сторон края.
Мгновение идеальной тишины и легкие едва уловимые шаги зазвучали постепенно удаляясь. И вот скрипнула дверная створка, распахиваясь настежь. Наставница замерла. Мой слух уловил еле слышные извинения.
– Гетта, – долетел приглушенный звук голоса. – Знаю, что слышишь! Прошу, не осуждай меня за то, что сделала и, возможно, еще совершу. Ты потеряла брата и сможешь понять мое стремление спасти своего, – тихий всхлип утонул в громком хлопке закрываемой двери.
Я снова вздрогнула, но на этот раз скорее от произнесенных фраз, чем от грохота и еще долго лежала, пытаясь вникнуть в смысл брошенных на прощание слов. При чем тут Кайл, я и совершенно незнакомый мне родственник наставницы. С полчаса старалась найти решение головоломки, но так и не смогла дойти до чего-либо вразумительного. Единственная здравая мысль, крутившаяся в сознании, призывала оставить злосчастный кабинет и поскорее оказаться в своей постели.
Незамедлительно откинула одеяло, выпутываясь из уютного плена. Оторвать голову от подушки, оказалось непосильной задачей, но я сделала это. Медленно поднялась на локтях и с большим трудом приняла положение сидя, а затем совершила попытку встать.
Да! Состояние честно сказать: «Не фантан!»
Тело совершенно потеряло чувствительность, став ватным. Руки повисли безжизненными плетями. Ноги нахально отказались откликаться на сигналы, посылаемые мозгом, стоять ровно и держать доверенный им организм в вертикальном положении. Полная невесомость и прострация, сослужила плохую службу. Несколько раз подряд поймала себя на мысли, что меня ведет и мотает из стороны в сторону. Следствием столь расслабленного состояния стали полеты во сне и наяву, закончившиеся, естественно, падением. Один раз я запуталась в собственных ногах и приложилась всем прикладом об пол, но это полбеды, во второй уже пострадала моя дурная голова, вписавшаяся в закрытую дверь. Висок раздирало огнем. Ужасная боль растекалась, беснуясь и пульсируя! Обидно и жалко себя до слез, но зато сознание прояснилось. Оказывается, даже в физическом страдании есть свои плюсы.
Да! Голова стала соображать лучше, но расслабленный под воздействием травки организм никак не желал поддаваться уговорам. Походкой заправского любителя принять на грудь лишнего, ввалилась в пустой слабоосвещенный холл. Дошла до массивной лестницы, ведущей на второй этаж. Хотя нет… Практически долетела до нее, потому что спотыкалась на каждом шагу и, движимая инерцией, бежала как сумасшедшая, догоняя верхнюю часть своего тела. Поднявшись на первую ступеньку, откровенно повисла на перилах и так не отцепилась от них, пока не преодолела подъем. Это было настоящим издевательством. Несколько раз у меня возникало желание повалиться на жесткое ковровое покрытие лестницы и тут же окунуться в забытье. Однако, как оказалось позже, самым сложным испытанием для меня стал бесконечно длинный коридор.
Мало того, что необходимо осилить приличное расстояние, так еще и вести себя предельно тихо. Ведь будить мирно спящих девушек, не входило в мои скромные планы.
Хотя какое там!
По ходу передвижения я умудрилась наделать невероятно много шума. Влетала в косяки, в сами двери, цеплялась за металлические ручки, пытаясь удержаться в вертикальном положении, сшибла три напольные вазы с декоративными цветами, что-то разбила. По крайней мере так показалось.
В общем, мне несказанно повезло, что молодые нави отличаются крепким сном.
Оставшись не пойманной, добралась до своей комнаты.
– Неужели! – радостно воскликнула, ворвавшись, как вихрь в темное помещение и замертво рухнула на кровать. – Спать!
Глава третья ОБЕЩАННЫЙ ПОДВОХ
– Гетта! Еже тебя! Чего ты забыла здесь? – послышался раздражающий высокий голос прямо над моим ухом. Я недовольно поежилась, пробормотала нечто невнятное и перевернулась на другой бок.
– Эй! – во второй раз окрик прозвучал еще громче, и, поскольку я не отреагировала, меры ужесточились. С меня нагло стянули одеяло, пытаясь добиться своего.
Жуть, как не хотелось, но пришлось разлепить ресницы, чтобы разглядеть настойчивый «будильник». А когда мой взгляд сфокусировался на фигуре, глаза округлились до такой степени, что стали похожи на блюдца.
Передо мной в величавой позе стояла Ми… Нет! Не она! Ника. Нави, занимающая комнату по соседству с нашей.
Как меня угораздило ввалиться в чужую спальню и занять, слава Цоолу, пустую постель? Это невероятное везение, что ее соседка Лея отсутствовала. Она еще не достигла совершеннолетия и, подобно своим сверстницам, была отправлена к родителям на кратковременные каникулы.
– Ты? – удивилась, рассматривая девушку с белоснежными кудрями, горделиво вздернувшую кверху острый носик, которая одной рукой держала сползающее на пол одеяло, а второй важно упиралась в правый бок.
– А кого ты ожидала увидеть? Это все еще моя комната! – рыкнула та. – Выметайся! Мне некогда с тобой возиться, я пока что не все вещи собрала!
– Ну ладно-ладно! – с большим трудом оторвала голову от подушки, в глазах тут же замаячили темные круги. Медленно села на край кровати. Внутри начало что-то сжиматься, вызывая приступ тошноты. Состояние явного похмелья. Жаль только вечеринка прошла мимо меня! Да и пристальный взгляд высокомерной девицы чрезвычайно раздражал. Она смотрела так, будто у меня на лбу мишень нарисована. Хорошо, что ее глазищи не умеют метать стрелы.
– Заешь, Ника, ты, как была самовлюбленной стервой, так ею и помрешь! – констатировала, неспешно поднимаясь с постели. Жуткое физическое состояние организма отразилось и на психическом. Чувство такта и деликатности улетучилось напрочь.
– Да!.. – возмущенно было выдохнула нави, но заметив мою неуверенную поступь, хитро сощурилась и добавила, – Немедленно пойду к вересене Кенне! Так, и знай, тебе не поздоровится!
– Беги-беги! – только и смогла произнести, потому как все остальные слова утонули в невольно вырвавшемся смехе.
Моя реакция заставила ее остановиться и замереть в проходе.
– Беги-беги! – только и смогла произнести, потому как все остальные слова утонули в невольно вырвавшемся смехе.
Моя реакция заставила ее остановиться и замереть в проходе.
– Так-то оно лучше, – съехидничала я и вольно мотающейся походкой направилась к выходу.
– Абсентоничка! Кому и за какие грехи достанется такое счастье! – ответила на мой выпад девушка. А я даже рот не успела открыть, как за моей спиной прозвучал оглушительный хлопок.
В коридоре стояла невообразимая суматоха. Двери все как одна были распахнуты настежь. Нави хаотично перемещались по узкому, тесному пространству, кидая фразы на ходу. И в многоголосом диалоге тихие безобидные слова сливаются в отвратительный шум, который я ненавидела больше всего.
И почему они совсем непохожи на безмолвные растения? Когда в одном месте собирается подобная толпа, размеренная жизнь превращается в хаос, вызывающий неизбежную головную боль. У меня сейчас, итак, с мозгами и вестибулярным аппаратом не все в порядке (временно, конечно), а тут такое… К чему вся эта беготня? У них вчера была масса времени собраться! А вот мои вещи все еще не в курсе, что следует незамедлительно прыгать в дорожную сумку. В отличие от остальных мне просто-таки «посчастливилось» провести последний вечер в одурманенном состоянии.
Ну кому еще так «повезло»?
Теперь нечего и надеяться на то, что удастся, аккуратно сложить все необходимое. Скорее всего, затолкаю одежду хаотичным комком. Просто класс! Появлюсь на торжественной церемонии в мятом платье. Оно безумно красивое, но после подобной поездки, точно будет выглядеть ужасно.
Говорила же мне Мина! В этот день все должно быть идеально. Но, похоже, это утверждение совсем не про меня. Так, и представила себя: неумытую, непричесанную, с огромными кругами под глазами и черными расширенными зрачками, в шикарном одеянии, которое имеет неряшливый вид. А вокруг безупречные и великолепные нави.
Возникший в воображении образ был настолько явным, что я испытала некую неловкость. Покачала головой, и ощутив легкое головокружение, тут же ринулась в сторону своей комнаты, но не успела сделать и одного шага, как меня подхватил кто-то под руку и повлек в неизвестном направлении. Как только мы достигли цели, дверь спальни оглушительно захлопнулась за спиной.
– Гетта! Цоол всемогущий! Где тебя носит? Сначала пропустила собрание, затем не пришла ночевать! За ужином меня все просто достали, выпытывая причины твоего внезапного исчезновения. Я сидела и слушала полный бред, защищая тебя и отшучиваясь. Кто-то говорил, что ты сбежала, другие – влюбилась, третьи – умерла и еще куча версий, – взволнованно тараторила Мина.
– Сочувствую! – вздохнула, перевела взгляд, и тут же заметила на полу сумку, подозрительно смахивающую на принадлежащую мне. – Это ведь мое? Неужели собрала для поездки вещи?
– Да! А что мне оставалось делать? Я практически всю ночь не спала! Мало того что предстоящее путешествие нервирует, так еще ты заставляешь переживать! – девушка взъерошила короткие волосы. – Вот ведь! Все из-за тебя! – она подбежала к зеркалу и провела пальцами по уложенным прядям, поправив прическу.
– Прости, – пожала плечами наблюдая за подругой.
– И это все? «Прости?» – в ее словах читалось возмущение. – Я требую объяснений!
– Ой Мина, вот только давай не сейчас! Дай хоть мне себя в порядок привести! – я махнула рукой в ее сторону и направилась в ванную комнату.
* * *Огромная площадь перед величественным зданием пансиона гудела, как улей. Нави, человек триста не меньше, заполнили все свободное пространство. И как это бывало обычно, стало намного светлее, от скопления в одном месте стольких девушек с белоснежными волосами. Оживление, возбуждение, нетерпение витали вокруг, заражая оптимизмом каждого, кто находился среди этой развеселой толпы. Я тоже не стала исключением из правил. Радостный смех, счастливые улыбки, способны растопить самый толстый лед отчуждения, вынуждая присоединиться к общему веселью.
Глубоко втянула влажный воздух, наслаждаясь терпким ароматом бутонов желтого опела, который пышно цветет возле стен, украшая фасад здания. Задержалась на ступеньках лестницы еще на мгновение, наблюдая за движением многочисленной массы. Парадное крыльцо оказалось отличной смотровой площадкой, на возвышении которой, я без особого труда определила месторасположение Мины. Не обладай я хорошим зрением, разглядеть необходимый объект вдалеке было бы сложнее во сто крат, потому что все девушки, как на одно лицо, да к тому же классические дорожные костюмы выглядят совершенно одинаковыми. Узкие черные брюки из эластичного материала, удобные сапожки на низком каблучке, украшенные металлическими пряжками. Белая блузка на длинные рукава которой надеты ажурные наручи из темно-коричневой кожи и такого же качества жилетка-корсет с красивыми поблескивающими застежками. Поверх всего на плечи накинут короткий плащ с гербом вересена и эмблемой пансиона в виде Криола целого неразделенного единого.
На мне сейчас тоже красуется аналогичный костюм. Я поправила воротник, машинально расстегнув верхнюю пуговку. Слегка оттянула ткань от шеи и провела пальцами по коже.
Заметив то, что снова пошла на поводу у старой привычки, лишь усмехнулась.
С раннего детства глухие ворота, шарфы, колье, бусы и даже тончайшие цепочки стали настоящими врагами для меня. Причина всему хроническая способность вляпываться в неприятности. Мне было лет пять, когда заработала свою драгоценную фобию, причем самым глупым образом. Хотя чего еще можно ожидать от несмышленого ребенка!
Как-то раз тайком прокралась в комнату мамы, забралась в просторную гардеробную, что казалась настоящей сокровищницей для маленькой девочки. Перебирала и примеряла вещи, что были чрезвычайно велики, но это нисколько не убавляло интереса. Нацепив на себя, как мне думалось тогда идеальный наряд, состоящий из юбки, конечно, одетой как платье, начала дефилировать в проходе.
Ну и как не проверить кружиться подол или нет?
Начала вращаться вокруг своей оси, в процессе ухватилась за какой-то шарфик, и даже сообразить не успела, как он умудрился обмотаться шелковой змеей вокруг шеи и сдавить ее.
Все закончилось без последствий для здоровья, но неприятный осадок остался до сих пор. К тому же меня наказали, лишив на целый месяц развлечений и сладостей, вменив помощь на кухне старой поварихе.
Улыбнулась мыслям о милой женщине, которая втайне от моих родителей нарушала указания в отношении меня.
Вздохнув, я распрощалась с воспоминаниями о детстве. Не время. Не сейчас. Накинула на голову капюшон, спустилась по лестнице и смешалась с бурлящей толпой нави. Решительно пошла к автолакам, припаркованным с другой стороны площади туда, где меня ожидала Мина. Сначала мне было честно сказать не по себе, здороваясь и проходя мимо знакомых сокурсниц. Думала, начнутся различные расспросы по поводу отсутствия на собрании и ужине, а главное – незапланированной ночевке в чужой спальне. Вряд ли та стала держать язык за зубами, пытаясь сохранить мою репутацию. Наверное, практически каждый второй житель пансиона уже в курсе моих дел. Но никто из них даже не обмолвился словом, и это показалось весьма странным.
Не то чтобы я расстроилась, скорее удивилась тому, что вчерашний интерес моментально угас. Ведь каждая сплетня могла мусолиться и передаваться по замкнутому кругу, приукрашиваясь и, обрастая выдуманными подробностями вплоть до нескольких дней. И если тебе посчастливилось попасть с шокирующей новостью на язык нави, то придется претерпеть не один допрос, шуточку и издевку. Слава Цоолу, девочки нашли другую тему обсуждения, более достойную внимания, но… Похоже, все, но только не Мина.
– Это правда? – вид девушки выражал озадаченность и удивление.
– Вот это я понимаю, приветствие! – мои губы растянулись в улыбке.
– Не смешно! – парировала та. – Ты ночевала в комнате Ники? Решила на финишной прямой сменить подружку? – пристальный взгляд не отпускал, требуя немедленных объяснений.
– Оу-оу! Мина! Ты все неправильно поняла, – поспешила успокоить взволнованную подругу.
– Конечно! Я ей вещи собираю, ночь не сплю в ожидании прихода, а она в это время мирно храпит в чужой постели, – фыркнула разъяренная, но очень милая фурия.
– Если честно, сама была не рада, когда узнала, где нахожусь. Наша ближайшая соседка оказалась крайне негостеприимной хозяйкой, нахально стянула с меня одеяло и выставила за дверь, – намеренно пожаловалась я и, решив подсластить горькую пилюлю, добавила. – Чего ты никогда бы не сделала.
Она промолчала в ответ, лишь хмыкнула и горделиво задрала кверху аккуратный носик.
– Но, знаешь, в чем заключается мое везение? – сделала паузу, и дождавшись, когда глаза нави заинтересованно посмотрят в мою сторону, продолжила. – Что постель Леи оказалась пуста, а то у тебя появился бы повод, обвинить меня в деяниях похуже этого! – задорно рассмеялась, представив подобную ситуацию.