Надо ли говорить, что знаки на клавишах терминала были древнедакарскими? Хм, а как пишется «открыть ворота»? Я, конечно, неплохо знаю этот язык, даже сносно перевожу с него тексты, но вот так с ходу вспомнить порядок начертания рун… Вроде бы что‑то типа этого…
Я отбарабанил на клавиатуре нужную фразу. — Команда некорректна. Попробуйте снова или обратитесь к оператору.
Ну и что прикажете делать? Даризи я приказывать напрямую не могу, а ручное управление – это нечто исчезнувшее с лица земли бездна знает сколько времени назад. Кстати, именно вместе с последним сведущим оператором.
Хотя… я с запозданием вспомнил, что «альксана» мне досталась не простая, а одна из десяти высших. — Прошу перевести систему на речевое управление, – наклонившись ближе к стене, негромко произнес я. Надеюсь, что микрофоны все еще работают. В противном случае нам никогда не проникнуть в древнюю столицу – защитная автоматика не пустит. Собственно, главной причиной образования такого количества легенд и страшилок вокруг этого дивного места и являются чужие, необъяснимые для большинства, технологии. — Команда ясна. Сообщите свой идентификационный номер.
Я послушно повторил те несчастные восемь цифр, что украшали собой «альксану». — Принято. Система переведена на речевое управление. Ожидаю команды.
Ну, наконец‑то! В отличие от терминала, оставшегося еще со времен Изначальных, все остальное было относительно современным (в смысле времен постройки города), поэтому худо–бедно, но программа понимала большинство языков, в том числе и всеобщий. — Открыть ворота! – приказал я, задвигая терминал в стену. «Альксана» с глухим щелчком наполовину выпрыгнула из отверстия. Вот и все. Моя команда уже выполнена, поэтому, вернув золотую пластинку ее законному обладателю, я решительно направился в город.
А Мейлон может и дальше удивленно таращиться мне в спину. Ну не виноват же я, что теперь почти никто в тайной страже не помнит, как пользоваться полученной в нагрузку к куче обязательств «альксаной»! И не такая это секретная информация – было бы желание, а наставника найти всегда можно. Если, конечно, знать, где искать.
Забавно другое: во времена Империи именно в возможности управлять техникой предков и заключалась избранность орденцев – они были операторами машин, подчиняющих себе весь окружающий мир. Ну или почти весь.
Право крови не могли оспорить даже чудеса древних технологий.
…Рыжик нагнал меня только через несколько минут. Кажется, его серьезно удивило все произошедшее. Впрочем, еще вопрос, как бы я сам отреагировал в подобной ситуации. — Что это было? – наконец потребовал ответа он. — Это? Всего лишь часть защитной системы Даризи. — Но ты знал! – почти обвиняющее. – Как?! — В моей семье принято давать детям всестороннее образование. Можно сказать, я – его жертва: знаний много, но большую их часть я так и не применю никогда, – откровенно ответил я. Смысла врать в таких мелочах нет, а объяснять Мейлону, что это за семья такая, я не стану ни при каких обстоятельствах – не дорос он еще в подобные дела влезать. — И много ты знаешь о моем Ордене? — Достаточно. По крайней мере, больше тебя самого. – Я не стал отрицать очевидного. Да и сомневаюсь, что сумею скрыть от его глаз все свои «странности», коих, смею уверить, у меня немало. А так будет у него хоть какое‑то универсальное объяснение. — Ясно, – протянул Рыжик. В отличие от меня, с любопытством изучающего окрестности, он шел, не отрывая взгляда от дороги. Поразительное равнодушие! Все‑таки не каждый день оказываешься в проклятом городе! – Кстати, Ксан, – словно вспомнив о чем‑то, Мейлон поднял голову и посмотрел на меня, – а куда ты направляешься?
Хм, кажется, до Рыжика наконец дошло, что я не просто слоняюсь по вымершему столетия назад городу, а иду к какому‑то определенному пункту. — В безопасное место. – Я попытался уйти от ответа. Безуспешно. — То есть? – Рыжее любопытное существо отставать от меня явно не собиралось.
Впрочем, рано или поздно, но он все равно узнал бы о месте назначения, так какая разница? — Туда. – Без каких‑либо пояснений я ткнул пальцем в здание, возвышающееся над всем городом. В отличие от двух–трехэтажных домов, окружавших нас со всех сторон, указанное мной строение взмывало ввысь на добрую сотню метров. Легкий едва намеченный архитекторами силуэт, плавная грациозность линий, острая вершина шпиля, теряющаяся высоко в небе… Иллюзия, угрожающая растаять в любую секунду… Нет, не так – сине–белое облако, по какой‑то неясной причине спустившееся на землю отдохнуть, но так и не сумевшее вернуться в свой мир… и ему остается только отчаянно тянуться туда, в холодную безразличную ко всему высь… — Но это же… – растерянно начал Мейлон, но как‑то сразу замолчал, словно не зная, а стоит ли сообщать практически незнакомому человеку информацию, даже в Ордене считающуюся секретной. — Храм Двуликих, – закончил вместо него я, а потом, поймав на себе его удивленно–настороженный взгляд, пояснил: – Я видел планы древней столицы, когда учился. И, знаешь, это здание сложно перепутать с чем‑то другим. — Ксан, ты все больше и больше меня поражаешь. Как ты оказался в каком‑то замшелом городишке вдали ото всех центров? Тебя бы с радостью приняли даже в тайную стражу.
Угу, приняли бы, как же! Особенно после того, как я швырнул свою «альксану» в пламя на глазах у десятка эмиссаров. Боюсь, при первой же встрече они меня на куски порвут за подобное святотатство. Кстати, любопытно, а чье место занял Рыжик? Я никогда не задавался целью учить личные номера эмиссаров, и, кажется, зря – сейчас хотя бы знал, кого в прошлом из своей десятки я лишился. С другой стороны – какая мне разница? Теперь это проблемы Маруки – вот пусть она о них и думает! — Мне нравится моя жизнь. И ничего не хочется менять, – просто ответил я – и не соврал. Меня действительно все устраивает. И почему никто в моем окружении не способен принять этот простой факт? Последние пять лет прошли для меня, будто один день, и все только потому, что мне было спокойно. Ведь именно о покое я мечтал те двадцать с небольшим лет, в течение которых из меня делали Двуцветного Лорда. — Но твои знания реально могли бы помочь! – с запалом произнес Мейлон. Все‑таки он еще слишком юн, чтобы трезво смотреть на вещи. Хотя с той же вероятностью возможно и обратное – это я стал слишком циничен, чтобы верить в прежние идеалы. Как же все‑таки сложно порой бывает оценивать происходящее с двух точек зрения сразу… но, кажется, я уже почти привык, поэтому и одергиваю себя каждый раз, когда излишне увлекаюсь чем‑то одним. — Они и сейчас помогают, – тяжело вздохнув, произнес я. Все‑таки как бы я ни воспринимал реальность, а на своем я стою всегда. Даже если знаю, что не прав. – Иначе ты бы не обратился ко мне. Я – книжный червь, Рыжик, и кроме пары–тройки рукописей мне ничего и не нужно. — Но у нас в библиотеке!..
– …много старой рухляди, никому не интересной, но древней. Рыжик, уверяю тебя, ни одно мало–мальски ценное творение человеческой мысли от меня не ускользнуло бы. И библиотеку Ордена я проверил в числе первых. — Но… – Мейлон явно не ожидал от меня такой откровенности, но сейчас мне было плевать и на многовековую секретность, и на сильных мира сего. В конце концов, этот малыш один из нас. И рано или поздно, но он поймет, в каком мире живет и кому этот самый мир принадлежит на самом деле. — Давай без глупых вопросов, малыш. Я не хочу врать, а если вдруг и отвечу правдиво – ты все равно мне сейчас не поверишь. – Я на мгновение замолчал. Мне самому не понравились эти слова, но отступать было поздно, поэтому я вместо того, чтобы закончить отповедь окончательной ложью, как можно легкомысленней бросил: – Тем более мы уже пришли.
Мейлон, сбитый с толку такой сменой темы, удивленно осмотрелся и, заметив сине–белые стены Храма прямо перед собой, остолбенел. Вот и хорошо, пусть отвлечется. А мне надо подумать…
И не мешало бы напомнить себе, что с этим рыжим типом мне сближаться не стоит, ради собственной же безопасности. Во многом сей милый мальчик, лишенный даже намека на чувство самосохранения, может оказаться намного опаснее того же Рейма…
…Судьба любит шутить над людьми. И больше всего обычно достается ее любимым игрушкам.
Я никогда прежде даже мысли не допускал, что когда‑нибудь окажусь в Даризи. И уж конечно, не думал, что посещу святая святых нашего мира…
Храм…
Я задумчиво провел рукой по белой с синими вкраплениями стене, мысленно приветствуя это древнее сооружение. Камень казался теплым и живым. Впрочем, именно так все и было…
Вот оно, начало всех начал, – у меня под рукой. Я чувствую легкое биение жизни и ровное ласковое тепло. Хочется прислониться лбом к стене и стоять так вечность, впитывая странную тишину этого места, разделяя жизнь с камнем…
Dha’rise.
Только благодаря этому месту мы есть. Все населяющие эту планету расы вышли из этих стен. Даже мы. Особенно мы. Верные псы тех, кого теперь называют просто Изначальными… но когда‑то для всех нас они были богами…
Dha’rise.
Только благодаря этому месту мы есть. Все населяющие эту планету расы вышли из этих стен. Даже мы. Особенно мы. Верные псы тех, кого теперь называют просто Изначальными… но когда‑то для всех нас они были богами…
Храм…
Забавное слово. Оно так идеально подходит этим стенам и в то же время совершенно не передает сути. Здесь не молились – создавали. Когда‑то очень давно. Но прошедшие годы не оставили ни следа на этом строении, сохранив его в первозданном виде. И если знать все тайны Храма… если уметь находить в неправдоподобно длинных запутанных коридорах верную дорогу… тогда можно выйти к святая святых – к лабораториям… К сожалению, я этой дороги не знаю. Но оказаться здесь – это все равно что побывать на родине, вроде бы давно забытой, но бережно сохраненной в самом дальнем уголке сердца.
Однако не желание побывать у истоков собственного рода привело меня в этот город. И н е договор с Рыжиком, что бы там ни думал мой наниматель. Я пришел сюда только потому, что, возможно, здесь я смогу найти ответ на давно мучающий меня вопрос: что я такое? Почему Ими была создана возможность моего появления? Ведь не могли же Изначальные не понимать, к чему это приведет!
Старый вопрос. И рана тоже старая.
Но я уверен, что здесь есть все ответы. Ведь если быть откровенным до самого конца, то именно из‑за призрачной надежды когда‑нибудь добраться до архивов Dha’rise я и начал интересоваться древним наречием. И даже если эти ответы не принесут мне ничего нового, я просто должен попытаться, должен узнать. Все…
«Владыка…» – ледяной щуп Даризи коснулся моей кожи, создавая между нами устойчивый ментальный канал.
«Я слушаю вас, danely», – без промедлений откликнулся я. Все‑таки уважение к женщинам, пусть даже их существование и весьма условно, мне привили еще в раннем детстве. Впрочем, это понятно: если тебя воспитывает сестра, а подружкой–наперсницей является Пламенная леди… в общем, уважать их – это лучшее из возможных решений, уж можете мне поверить.
«Скажите, я могу вам доверять?» Легкая неуверенность, но в то же время чувствуется какая‑то потаенная надежда. Странно. Обычно подобные создания не демонстрируют эмоций.
«Разумеется, danely. Я буду рад услужить вам».
«Я поняла, что ты способен управлять внешней системой?!» Полувопросительно. Дает мне возможность отказаться? Или действительно не уверена в моих талантах? Сложно сказать, но в свете последних новостей происшествие у ворот выглядит весьма любопытно… это что же получается? «Приветствие» у ворот было не демонстрацией дурного нрава, а просчитанным шагом? Своеобразной проверкой?
Ладно, не будем раньше времени забивать себе голову. В любом случае уже скоро Даризи сама посвятит меня во все детали.
«Немного умею, – честно признался я. – К сожалению, я не оператор, да и учил меня господин, знающий только основы этого во всех отношениях благородного ремесла».
«Я помогу, если возникнет такая необходимость, – непреклонно заявила она. – Дело в том, Владыка, что я потеряла связь практически со всеми системами города…» Последняя фраза прозвучала так тихо, что я едва ее различил в водовороте собственных мыслей.
«Но это же невозможно!»
Сколько себя помню, мне все время твердили, что системы, оставшиеся от Изначальных, неуничтожимы, потому что обладают важнейшим свойством – способностью к самовосстановлению. Они же вечны!
А теперь выясняется, что мы верим в миф.
«Вы правы, без вмешательства извне это было бы невозможным… – хоть одна приятная весть, – …но, видите ли, среди моих детей есть и те, что могут воздействовать на систему. Такие же, как ваш спутник».
«Операторы Ордена?! Но зачем?..»
Зачем было превращать в послушных монстров тех, кто был способен вернуть утраченное знание миру? Я не задал этот вопрос вслух, но думаю, Даризи и так поняла, что я хотел сказать.
«Мне очень хотелось оставить их здесь. Они были бы полезны. Я надеялась, что они позаботятся о городе, но вместо этого… они где‑то ошиблись – не намеренно, нет. Но когда я обнаружила закравшуюся в расчеты ошибку… они уже не те люди, что были. Их теперь не интересуют внешние системы города. Они все помнят, но не видят смысла что‑либо исправлять… Сейчас они лишь еще одна часть активной безопасности города… Так ты поможешь мне, Владыка?»
«Я сделаю все, что будет в моих силах. Но для этого мне понадобится время, а Рыжик…» Я не знал, как мне передать словами свои опасения. Я доверял Мейлону, иррационально, безотчетно, но доверял. И мне все время приходилось себя одергивать, напоминать, что этот полукровка – неучтенный фактор, и все еще неясно, какую роль он играет во всем происходящем.
«Будет спокойно спать, – уверила меня Даризи, а потом, насмешливо фыркнув, продолжила, словно бы ни к кому не обращаясь: – Забавно, вы, Двуцветные, почему‑то всегда цепляетесь к ифритам. Иногда кажется, что вы и не видите в этом мире никого другого. Впрочем, этот мальчик интереснее своих предшественников. Забавнее…»
Я удивленно замер, боясь спугнуть потянувшуюся на откровения Даризи. И почему мне в голову не пришло расспросить ее?! Ведь она была свидетелем большей части событий, и уж конечно, я не первый Двуцветный на ее памяти.
«Постой. Что значит «всегда»? – тут же полюбопытствовал я, а миг спустя счел нужным внести кое–какую ясность, пока одна излишне истосковавшаяся по сплетням леди не нафантазировала чего‑то совсем уж запредельного: – Да и не связывает меня ничего с этим мальчишкой!»
«Да так, мысли вслух, – легкомысленно отмахнулась от меня Даризи. – Лучше иди в операторскую. Я открою проход. Только, Владыка, не забудьте забрать у «не–своего» Рыжика ключ», – ехидно напомнила она и исчезла, вернее, неприятно–холодные энергетические щупальца оторвались от моей кожи, а вот сама Даризи уходить никуда не спешила. Впрочем, в этом городе она везде, в каждом камне, в каждом строении…
И это странно успокаивает.
…Никогда прежде не бывал в операторской. Несмотря на то что наш родовой замок выращен из семени Dha’rise и во многом является отражением этого здания и этого города, в нем подобного зала нет. Впрочем, это и неудивительно – все‑таки этот город создавали Изначальные и создавали его для себя.
На что похоже сердце Даризи? Это сложно описать. Небольшая комната, с намеренно скругленными углами, без окон (да и дверь исчезла, стоило мне оказаться здесь). Свет падает откуда‑то сверху, но, сколько ни приглядывайся, найти его источник не удастся. Мебели в комнате нет вовсе – только в самом центре, в коконе из силовых нитей, заметных даже мне, висит огромный кристалл, снежно–белый, с легким серебристым отливом, а прямо под ним стоит узенький столик.
Вот оно, сердце всей системы. Насколько мне известно, в основе всех электронных связей лежит такой вот кристаллик, имеющий зачатки псевдоличности, убери его – и рухнет все. Но если у вас есть доступ к подобному творению Изначальных – считайте, что весь мир замер в ваших руках, поскольку при должном умении можно подчинить себе все машины, оставшиеся после ушедших, в том числе и родовые замки Домов…
Но, к счастью, эти знания утрачены. И я не горю желанием их воскрешать.
Хотя кое‑что мне знать не помешало бы. Например, как включить эту штуковину. Вернее, как перевести ее на ручное управление, потому что работает она и без меня прекрасно, просто не подчиняется Даризи. — Ну? И долго ты еще будешь хлопать глазами? – Недовольный голос прозвучал совсем рядом со мной. Невольно вздрогнув, я обернулся, пытаясь найти своего собеседника, вернее, собеседницу – голос однозначно был женским.
Она стояла прямо за моей спиной. Надменная и величественная. Красивая? Не уверен. Но, наверно, так выглядели наши создатели. Невысокая, хрупкая даже по эльфийским меркам, с плавными привлекательными чертами лица. Если бы не большие неправдоподобно яркие глаза немного неправильной формы, я бы решил, что передо мной стоит человеческая девчонка–подросток… это, конечно, если закрыть глаза на бесцветный туман крыльев. Ну и еще… сомневаюсь, что люди способны так эффектно раздеваться – вроде бы платье самого что ни на есть скромного пошива, но ткань настолько прозрачна… Огненные и то скромнее выглядят в своих будуарах! — Чего вылупился? Звезд никогда не видел? – недовольно уставившись на меня синими глазищами, спросила она, причем все, кроме одного слова, произнесла на темном наречии, знакомом мне с детства. Vir. Звезда. При чем тут это? Глупое, неподходящее слово. Богиня – гораздо ближе. — Звезд? – переспросил я на родном языке. — Не звезд! А вирр. – Последнее слово она произнесла медленно, с выражением, давая мне возможность убедиться в том, что оно немного отличается от древнедакарского «vir» в звучании. – Неуч ты, хоть и Двуцветный. — А ты? – все еще не разобравшись в происходящем, спросил я. — Даризи я! В Храме я могу принимать материальную форму. А вирры, чтоб ты знал, это раса создателей. Таких, как я! – И она, давая мне возможность рассмотреть ее со всех сторон, медленно повернулась вокруг св оей оси. — Симпатично. — И это все, что ты можешь сказать?! Во все времена вирры были идеалом красоты! – возмущенно выдала она таким тоном, словно я ее только что смертельно оскорбил.