Алена Федотовская Хранительница времени. Возвращение
Глава 1
Мне всегда нравилось смотреть на огонь. С детства моим любимым занятием стало коллекционирование подсвечников и свечей различных видов. Я не просто складывала их на полку, протирая время от времени и хвастаясь своим богатством перед всеми желающими, а весьма часто использовала экспонаты, выключая свет и зажигая свечи поздно вечером, любуясь на подергивающееся от сквозняка пламя. Огонь завораживал меня, а замысловатые тени, танцующие на стенах, рождали немыслимые картины и заставляли сладко замирать сердце.
Спички я освоила еще в детском саду и даже научилась весьма успешно прятать их от воспитательницы. Сидя в кустах, я упорно опровергала расхожую фразу "Спички детям не игрушка", и почти никогда не попадалась. Возможно, еще и потому, что ни разу ничего не подожгла, что удивительно. В школе я перешла на зажигалки, и даже в последнем классе пыталась начать курить, хорошо, что дурная привычка не перешла в постоянную, я вовремя опомнилась, но от зажигалок в кармане не отказалась. В институте я пользовалась популярностью у любителей ходить в походы, потому что могла с легкостью разжечь костер даже под сильным ливнем, чем заслужила уважение самых заядлых фанатов туризма. Впрочем, мне быстро надоели вылазки на природу, я все равно почти ничему не научилась, ночевать в лесу мне не нравилось, насекомые раздражали, а чашечка горячего кофе в постели была милее ночевок в палатке и уж тем более сомнительного удовольствия от купания в озере. Плавать я вообще не любила, и едва не завалила в институте зачет по физкультуре в том семестре, где занятия проходили в бассейне. Я и ванну-то никогда не принимала, исключительно душ, долго находиться в воде мне было неприятно.
Свечи я зажигала часто, и когда было радостно, и когда грустно, в первом случае, глядя на них, было хорошо помечтать, во втором - успокаиваться. Вот сейчас мне было не просто грустно, а очень плохо, и даже семь любимых подсвечников с зажженными восковыми палочками всех цветов радуги не могли поднять мне настроение. Оно упорно стремилось к нулевой отметке.
От созерцания огня меня отвлек телефонный звонок. Мельком взглянув на высветившееся на экране имя, я нажала на кнопку:
- Да?
- Никусь, я на минутку, - прошептала в трубку моя подруга Танька. - Мы с Леркой не можем дождаться завтра, так интересно, как у тебя проходит романтический вечер, что тебе Стас подарил? Буквально два слова, и все!
Ну вот, а я надеялась, что этот разговор состоится не сегодня... Но отбиваться от девчонок дежурными фразами не хотелось.
- Никак, - вздохнула я. - Мы расстались.
- Не поняла?! - Громко крикнула Танька в трубку, а я поморщилась. - Как это расстались?! Когда?!
- Буквально два часа назад, - призналась я.
Судя по возне, у Танюхи отобрали телефон, и я услышала голос Лерки:
- Ника, ты дома? Мы сейчас приедем!
Да, наверное, это и к лучшему, совершенно не хотелось грустить одной.
- Я дома, только не там, где вы думаете, - призналась я, диктуя девчонкам адрес. Еще и это им объяснять...
Квартира, где я сейчас находилась, появилась у меня всего два месяца назад. Точнее, как оказалось, она всегда у меня была, только я о ней не знала. Жилплощадь досталась мне от родителей, которые погибли, едва мне исполнилось два года. Папу я не помнила совсем, от мамы в памяти остался неясный образ - ни лица, ни фигуры, только ощущение родного тепла и нежных рук. Родители были археологами, и последняя поездка на раскопки оказалась неудачной. Причем, это была первая поездка мамы после родов, она присоединилась к папе, и они оба не вернулись. В альбоме сохранилось всего несколько фотографий, и, судя по ним, я была очень похожа на маму. Меня воспитывала тетя, мамина младшая сестра; когда она осталась со мной на руках, ей было всего двадцать два года, и она едва успела закончить институт. Полина так и не вышла замуж, повзрослев, я винила во всем себя, но тетя упорно это опровергала, считая, что все дело в ее инвалидности - Поля хромала на одну ногу. К тому же, тетя считала себя обязанной моей маме за то, что та забрала ее из детского дома - мои бабушка и дедушка погибли в автокатастрофе, в которой Полина и получила травму, испортившую ей всю жизнь. Но, самое главное, Поля очень любила меня, а я любила ее, мы давно привыкли жить вместе, и у меня не было человека ближе, чем она.
Полина работала в библиотеке, получая копейки, и до определенного момента я не интересовалась, почему мы никогда ни в чем не нуждались. Потом тетя поведала мне, что денег, оставленных моими родителями, хватило бы нам на несколько жизней. Два месяца назад она решила раскрыть еще одну тайну - то, что я являюсь обладательницей однокомнатной квартиры, возможно, не самой шикарной, но все-таки своей. Полина втайне от меня наняла рабочих, и они сделали в квартире ремонт - не евро, конечно, но вполне приличный. Сначала я обиделась, что Полина так много скрыла от меня, но она призналась, что очень не хотела, чтобы я съезжала, однако событие двухмесячной давности заставило ее признаться. Именно тогда я познакомилась со Стасом, и Полина решила, что я уже достаточно взрослая, чтобы устраивать свою личную жизнь.
Стас... мы познакомились весьма прозаически, на улице, он подбросил меня до института, куда я, по своему обыкновению, опаздывала. Букетно-конфетный период был весьма недурен, я летала на крыльях любви, и вскоре стала оставаться у Стаса на ночь. Он снимал квартиру, переехав в город из области, и был весьма успешен как менеджер по продажам. Понимая, что у меня намечается что-то серьезное, Полина рассказала о квартире, находившейся, кстати, в соседнем доме, видимо, именно поэтому я о ней не знала - ведь тетя никогда и никуда надолго не отлучалась - вручила мне ключи, пожелав счастья. Но я до сих пор не могу понять, что меня останавливало от признания о квартире Стасу, возможно, не хотелось выглядеть в его глазах богатой невестой, и желание проверить чувства было сильнее, нежели желание порадовать любимого. Я уже два месяца жила на два дома - Стас провожал меня до теткиной квартиры, я забегала к ней поболтать, и отчаливала к себе. Об этой квартире не знал никто, даже мои подруги, мне нравилось находиться там в одиночестве, и моя обожаемая коллекция подсвечников замечательно смотрелась в старинном секретере, доставшемся от родителей.
Впрочем, долго скрывать собственное гнездышко я не собиралась, и именно сегодня планировала признаться Стасу. Не сложилось...
Я заваривала чай, когда в дверь позвонили. Ну вот, сейчас начнется.
Ураганам ведь принято давать женские имена? В мою квартиру влетели целых два, по имени Татьяна и Валерия. Сунув под нос букет, Танька впихнула мне в руки миленького плюшевого мишку и потрясла бутылкой вина. У Лерки в руках я заметила торт и огромную пиццу. Девчонки, я вас обожаю!
- С днем рождения! - В унисон крикнули девчонки и полезли целоваться. У меня слезы от радости потекли... Приятно, черт возьми.
- Где у тебя кухня, мелочь? - Вопрошала Танька. - Точнее, ты уже не мелочь, как-никак двадцать один исполнилось.
- Чья это квартира, скрытная ты наша? - Перебила ее Лерка. Я хлопала ресницами, смахивая непрошеные слезы, устроила мишку в комнате, а сама отправилась наливать воду в вазу.
- Рассказывай, - потребовала Танька, когда мы расположились на моей весьма уютной кухне. Полина заказала ее в синем пластике, знала, что я этот цвет обожаю.
Вздохнув, я поведала девчонкам историю собственной квартиры. Они ахали и охали, и, как и я на Полину, сначала обиделись, но потом отошли, поняв, что лишний раз говорить и вспоминать о родителях мне непросто. Выпив за именинницу, девчонки осторожно спросили, что же все-таки случилось сегодня. Шмыгнув носом, я начала рассказывать.
Мы со Стасом еще неделю назад договорились, что день рождения справим вдвоем. Мне обещали романтический ужин в ресторане, особенный подарок (я рассчитывала на колечко) и море удовольствия. Перед девчонками я сразу извинилась, договорившись встретиться на следующий день, отпросилась с работы (уже начались летние каникулы, и я подрабатывала секретаршей), и отправилась на квартиру к Стасу. Уже два дня я жила у него, причем вполне официально. В субботу мы проводили Полину до автобуса, который должен был отвезти ее в санаторий в области - она купила путевку на неделю - я побросала в большую спортивную сумку самые необходимые вещи, и, счастливая, переехала в квартиру Стаса. Однако сумка так и осталась не разобранной, а мы все выходные предавались ничегонеделанию, смотря романтические комедии и не вылезая из постели. Хотя, стоит признать, эта самая постель меня не особо вдохновляла. Стас был у меня вторым, намного лучше, чем первый мой неудачный опыт, хотя ничего подобного из того, что описывалось в моих обожаемых любовно-фэнтезийных романах, у нас и рядом не валялось, но мне было приятно доставлять удовольствие любимому человеку. Впрочем, Стас и не замечал, что я не получаю полного удовлетворения, но я надеялась, что со временем мы затронем эту тему.
Сегодня был понедельник, день тяжелый, как водится, но улизнуть с работы я все-таки смогла. Пританцовывая от предвкушения замечательного вечера, я вприпрыжку влетела в квартиру Стаса, собираясь быстро принять душ, наложить макияж и переодеться в специально купленное по этому случаю платье, которое, кстати, надо было вытащить из сумки и погладить. Любимого я собиралась встретить во всей красе. Встретила...
Открыв дверь ключом, выданным мне Стасом накануне, я поняла, что в квартире не одна. И Стас тоже не один. За дверью спальни я услышала два голоса, причем второй принадлежал женщине. Я замерла на пороге, почувствовав, как острая игла ревности впивается в сердце. С трудом взяв себя в руки, я пересекла прихожую и распахнула дверь.
Стас стоял на коленях перед незнакомой девушкой и протягивал ей коробочку с кольцом. Моим кольцом! Я еще вчера случайно видела, как он прятал его в нижний ящик стола, и уже предвкушала, что сегодня получу не только признание в любви, но и предложение замужества. А то, что я лицезрела перед собой, не имело ничего общего с моими мечтами. Он предлагал руку и сердце другой! Я перевела взгляд на девушку, но от начавшейся истерики почти не разобрала черт ее лица. Только заметила длинные светлые волосы и стройную фигуру. Вот стерва! Да еще и блондинка!
Блондинок я не выносила как вид. Никак. Совсем. Они всегда переходили мне дорогу! В детском саду моя первая любовь, Витька с третьего этажа, предпочел мне белокурую Наташку из соседнего дома. Кстати, поженились, ребенка родили. В школе новоявленный принц на белом коне, Сережка из четвертой парадной, через два месяца романтических посиделок на лавочке переметнулся к нашей однокласснице, блондинистой Томке. И хоть их любовь продлилась недолго, но урок я запомнила. В институте... эх, да что говорить! И опять - блондинка! Я выглядела полной противоположностью - мои волосы были каштановыми, отливающими рыжиной, глаза карими, правда, кожа была аристократически бледной, но веснушки на носу никто не отменял. Фигурой меня Бог не обидел, и ростом я почти метр семьдесят, но что это было в сравнении с этой белокурой нимфой!
- Ника! - Возмутился мой ненаглядный. - Почему ты врываешься без предупреждения?! Впрочем, это к лучшему, я все равно собирался тебе сказать, что между нами все кончено. Я собираюсь жениться, и отнюдь не на тебе.
- Но…, - попыталась возразить блондинка, а на меня напал ступор. Я не могла поверить в то, что происходит, это напоминало комедию абсурда!
- Забирай свои вещи и возвращайся домой, Ника, - продолжал Стас. - Мне жаль, но я действительно люблю другую.
- Стас, я..., - блондинка попыталась что-то сказать, но дослушивать я не стала. Резко развернувшись, схватила сумку, притулившуюся у тумбочки в прихожей, и в мгновение ока вылетела из квартиры несостоявшегося жениха. Такси я поймала, на удивление, очень быстро, и уже через полчаса сидела в своей квартире и рыдала. А потом зажгла свечи...
Подружки слушали, не перебивая, а затем дружно разразились тирадой, какой Стас гад и сволочь, и просто не достоин такой замечательной меня. Лерка, правда, предположила, что на Стасе приворот, но я отвергла эту мысль, потому что хоть и любила фантастику, но ни в какие привороты не верила. Мне почему-то казалось, что блондинка - бывшая пассия Стаса, неожиданно приехавшая и решившая сменить гнев на милость. А я опять осталась на обочине.
Девчонки утешали меня, как могли, хотя их слова мало доходили до моего сознания. Мне надо было пережить это предательство и начать жить дальше. А это я могла сделать только сама.
Я проводила подруг до остановки около десяти вечера. Расцеловав обеих, я пообещала завтра позвонить, и вернулась домой. Спать не хотелось совершенно, хотя завтра надо было на работу к девяти. Оглядевшись, я решила оставить в сегодняшнем дне большую часть негатива. А для этого следовало разобрать собственную сумку, чтобы не спотыкаться об нее еще несколько дней и не вспоминать о том, что произошло на квартире у Стаса. В конце концов, сумка не такая уж и большая, справлюсь за полчаса. И решительно рванула молнию.
Непонятная, и явно не моя, вещица, бросилась мне в глаза сразу же. Я удивленно уставилась на золотистый кругляш, лежащий поверх джинсов и футболок. Протянув руку, я взяла его, и сразу же почувствовала легкое покалывание в подушечках пальцев, как будто меня дернуло легким зарядом тока. Вздрогнув, я едва не выронила странный предмет, но в тот же миг неприятные ощущения пропали. Это оказались необычные, весьма тяжелые, на мой взгляд, часы, в оправе из золота (или похожего на него металла), с серебристым циферблатом, на котором расположились четыре стрелки. Циферблат состоял из цифр от одного до двадцати четырех, стрелки легким веером застыли у цифры двадцать четыре. Интересно...
Я повертела часы в руках. Защитного стекла на них не было, и мои руки сами потянулись к стрелкам. Две стрелки - одна маленькая, другая большая, были цвета темного золота, почти меди, две другие - темного серебра, почти маренго. Они легко поддавались моим пальцам, и я покрутила их несколько раз вокруг оси. Странные часы... и весьма дорогие, меня не покидало ощущение, что я держу в руках вещь из чистого золота и серебра. Что же они делали в моей сумке?
Прокрутив стрелки еще раз, я оставила серебряные на двадцати двух, именно столько мои настенные часы показывали сейчас, а золотистые - на восьми, вспомнив, что в восемь мне выходить из дома. Встала, положила часы рядом со своими подсвечниками в секретер, и вернулась к разбору вещей. Через полчаса я запихала последние вещи в шкаф и решила немного передохнуть, завалившись на кровать. И даже не заметила, как заснула.
Проснулась я задолго до будильника, стрелки которого показывали шесть пятьдесят утра. Ничего себе, рано! Сбегав в душ и подкрепившись яичницей, я решила, что еще полчаса у меня есть и надо хотя бы немного прибраться дома, ведь посуда так и стоит в раковине... Быстро облачившись в спортивный костюм, я отправилась на кухню. Жаль, что она у меня маленькая, и посудомоечная машина сюда просто не влезла. Мытье посуды выводило меня из себя, и я очень понимала Агату Кристи, которая выдумывала убийства именно за этим занятием. Сейчас я сама могла представить кучу всяких ужасов! Я старательно пыталась отбросить все мысли о вчерашнем дне, но они упорно лезли в голову... Отличный вышел день рождения!
Когда часы показывали без десяти восемь, я налила себе большую чашку кофе и уселась на кровати перед телевизором. Конечно, по плану мне через десять минут выходить, но я решила сегодня побаловать себя и придти на работу не как обычно, на пять минут раньше, а вовремя. А может, и опоздать, а что, имею право, после дня рождения!
Макияж я уже нанесла, одежду приготовила, могу и побездельничать немного. Самое главное - смотреть именно новости, а не пытаться переключиться на какой-нибудь душещипательный сериал, из тех, которые крутят нон-стоп. Сейчас для меня лучше кошмары из новостей, нежели слезоточивые мелодрамы.
Допив кофе, я наклонилась, чтобы поставить чашку на пол, и прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Ничего страшного не случилось, всего лишь парень бросил... Ну и что, ну, собирались жить вместе... Точнее, уже жили... Ерунда какая, и забудется быстро, если не думать о нем и не видеть....
Легкий ветерок растрепал мои волосы и скользнул по щеке. Опять заснула с распахнутым окном, главное, не забыть его закрыть. Разлепив ресницы, я мотнула головой и сглотнула. Передо мной сидел дракон. Большой зеленый дракон. Его морда была в полуметре от моего лица, а глаза, размером с парочку водосточных люков, внимательно смотрели на меня. Я зажмурилась, недоумевая, что же это за галлюцинация и с чего вдруг, мы выпили вчера одну бутылку вина на троих, и с утра никакого похмелья не было. Открыла глаза - дракон никуда не делся. Правда, фыркнул, и из его ноздрей вылетело облачко дыма. Сердце подпрыгнуло и ухнуло куда-то вниз. Это ЧТО ТАКОЕ?!
- ДРАКОН!!! - Заорала я не своим голосом, невольно отвечая сама себе. Вскочив на ноги, я, не придумав ничего лучшего, размахнулась и запустила пустую чашку в страшную зеленую морду. Тяжелый результат околофарфоровой промышленности, сделав пируэт, попал дракону прямо в глаз. Дракон взревел. Издав страшный утробный рык, он выпустил перед собой струю пламени метра на три, но я это заметила краем глаза, потому что сама уже галопом бежала прочь. А куда бежала? А вон лесочек какой-то впереди, туда и бегу, роняя тапки. Правда, тапки мне ронять не пришлось. На ногах были замечательные зашнурованные кожаные кроссовки, и я в этот момент молилась всем богам сразу. Когда два месяца назад я въехала в свою квартиру, поняла, что содержать ее я совершенно не умею. Полина была гением чистоты, а я только исполняла ее поручения по дому - посуду помыть, грязные вещи в корзину закинуть... Но ни ее мании, ни желания поддерживать порядок самостоятельно у меня отродясь не было. Когда через месяц я поняла, что моя новая квартира превращается в тихий захламленный ужас, я открыла интернет и нашла замечательную методику быстрой уборки. Первым пунктом там значилось то, что необходимо надеть на ноги обувь со шнуровкой. Я недоумевала, зачем это нужно, оказалось, что если вы захотите заняться уборкой, затянутая на ногах обувь не позволит вам залечь на кровати и предаться ничегонеделанию. Поэтому я потратила три дня, выбирая подходящую обувь, нашла, надела и поняла, что горда собой. Следующим пунктом шла чистка раковины. Утром и вечером. Этот пункт я тоже освоила в полной мере, именно поэтому с утра подскочила, пытаясь избавиться от посуды и привести раковину в божеский вид. На этом мои потуги на ниве чистоты закончились, я не продвинулась дальше шнуровки и раковины, но ведь это тоже неплохой результат, правда?