- Ника, это не обсуждается. Я не отпущу тебя ночью, да еще с таким сомнительным грузом.
Я вздохнула, признавая его правоту. Впрочем, чего я боюсь? Еще несколько дней, и я уже не вернусь на Землю.
Когда мы вышли из парадной, я повела недоумевающего Сергея к соседнему дому. Поднявшись на лифте, я остановилась у квартиры и достала ключи.
- Прости, я не могу тебя пригласить. У меня действительно совсем нет времени.
- Это ты тоже не хочешь мне объяснить? - Хмыкнул Сергей, кивнув на дверь.
- Я бы объяснила, но я правда, очень спешу, - я повернулась к нему и неожиданно для самой себя обняла его за шею. Сережа слегка обалдел, но в следующее мгновение крепко прижал меня к себе.
- Почему мне кажется, что я тебя больше никогда не увижу? - Тихо прошептал он.
Я уткнулась ему в плечо.
- Наверное, потому, что так оно и есть, - призналась я. - Спасибо тебе за все, Сережка. Пожалуйста, береги себя.
- И ты береги себя, Ника.
Он с сожалением выпустил меня из объятий и протянул мне сумку. Я кивнула ему, вошла в квартиру и закрыла за собой дверь. Сергей грустно проводил меня взглядом и улыбнулся на прощание.
Положив сумку у кровати, я быстро полезла в шкаф за рюкзаком. Как все-таки хорошо, что в свое время я обожала распродажи, и у меня скопилось дома куча всяких нужных и ненужных вещей. Еще один рюкзак, даже не распакованный, нашелся очень быстро. Предыдущий, к сожалению, остался в мешочке Дарта, который уже наверняка перекочевал к кому-то из слуг Миртона.
Переложив вещи в рюкзак, я взглянула на часы, висящие на стене, и отметила, что прошел целый час, как я вернулась с Лирдианы. Боже, надеюсь, я все-таки не опоздала... Метнувшись к секретеру, я достала Часы Истинного Времени, и они приветствовали меня, вызывая легкое покалывание в пальцах. Как хорошо, что вы у меня есть... Значит, нужно переместить золотые стрелки - большую на двенадцать, маленькую - чуть за цифру двадцать три. Надеюсь, не ошиблась, правда, делений было двадцать четыре, а в одном часе шестьдесят минут, но ничего другого мне в голову не пришло. Только бы сработало!
Усевшись на кровать, я подумала, что неплохо бы сразу подготовиться к возможной встрече с демонами. Вытащила из рюкзака пистолет и засунула его во внутренний карман ветровки, а газовый баллончик - в правый карман. Огнетушитель и веревку предпочла пока оставить в рюкзаке.
Расчеты оказались верны - через несколько минут передо мной заклубился туман, и в следующее мгновение я шлепнулась на пол в знакомой ванной комнате. Потерев пятую точку, я порадовалась, что не догадалась засунуть газовый баллончик в задний карман джинсов, а то получила бы неприятный сюрприз. А вот мобильнику, кажется, опять не повезло...
Но проверить это я не успела - услышала, что в комнату кто-то вошел. Дверь в ванную была немного приоткрыта, и я осторожно выглянула в щелку. Та самая служанка сидела на кровати и снимала обувь. Так, что же использовать? Газовый баллончик я отмела сразу - хоть он и струйный, но я все равно опасалась использовать его в закрытом помещении - ведь к двери придется проходить мимо кровати, и не факт, что меня не зацепит. Пистолет? Я с сомнением потрогала свой карман. Не то, чтобы я не готова была его использовать, но в данный момент мне нужна помощь демонессы, а на выстрел может сбежаться целая толпа демонов. Значит, придется использовать огнетушитель. Тоже неплохо, хоть тяжести таскать далеко не буду.
Осторожно вытащив огнетушитель из рюкзака, я вздохнула, собралась с силами и сорвала пломбу. Резко выдернув чеку, я поддела дверь ногой, распахивая ее до конца, и влетела в комнату. В голову пришла запоздалая мысль, что пена с Земли может вообще никак не задержать магический огонь, но отступать было поздно. Служанка удивленно подняла глаза, и в то же мгновение вскочила, вскидывая руки. Но я успела на секунду раньше и нажала на рычаг. Белая струя вылетела вперед, и густая пена накрыла демонессу с ног до головы. Я так и не поняла, успела ли она применить магию, но эффект был потрясающим. Пена облепила ее всю, и девушка, неловко взмахнув руками, сделала шаг вперед, поскользнулась и упала на пол. Недолго думая, я стянула с себя рюкзак и выхватила веревку. Если они тут используют магию с помощью рук, то эти самые руки неплохо бы обезвредить. Подбежав к демонессе и стараясь не вляпаться в белую пену, я схватила запястья служанки и крепко связала руки у нее за спиной, перемотав даже пальцы. Как хорошо, что в свое время мои друзья-туристы хоть чему-то меня научили. Разнообразные узлы, по крайней мере, я вязать умею.
Посмотрев на дело рук своих, я подумала, скорее всего, сработал эффект неожиданности, и что идея была очень глупой. Зато какой результат!
Демонесса отплевывалась от пены и материлась, как сапожник. Я встала, подошла к столу, на котором стоял кувшин с водой, и, недолго думая, вылила его служанке на голову. Она зашипела и в прямом, и переносном смысле.
- Сволочь! - Громко зарычала она.
- Сама такая, - обиделась я. - А теперь молчи и слушай, - я вытащила из внутреннего кармана пистолет и помахала у нее перед носом. - Ты, конечно, не знаешь, что это такое, но я тебе объясню. Если нажать вот эту штучку, то вот отсюда вылетит кусочек свинца, который пробьет тебе голову насквозь, да так, что ни один целитель не поможет. Тебе понятно?
Демонесса молчала, уставившись на меня злым взглядом.
- Не слышу ответа, - позвала я, и для наглядности ткнула стволом ей в голову.
- Поняла, - глухо ответила она.
- Отлично, - похвалила я. - А теперь ты мне расскажешь, где сейчас твой хозяин, а еще лучше, где Дартарион.
Демонесса молчала, а я вздохнула.
- Ладно, сама напросилась, - и передернула затвор, подняла пистолет и нажала на курок, целясь в дверь ванной комнаты. Конечно, шуму я наделала немало, но вариантов не было, не могу же я бегать по всему замку в поисках. Что-то мне подсказывало, что Дарта уже давно нет в камере. В двери появилась значительная дыра, щепки разлетелись в разные стороны, и это произвело на демонессу неизгладимое впечатление. Она сглотнула и быстро заговорила:
- Только что пленника забрали из камеры и отвели в тренировочный зал на втором этаже. Его светлость направился туда же.
Я похолодела.
- Для чего? - Задала я самый неуместный вопрос в своей жизни.
- Я не знаю, - сглотнула демонесса. - Но четверть часа назад приехал гонец из Андонии, он сказал, что твой Дартарион убил младшего сына его светлости.
Вот тут мне стало по-настоящему страшно. Значит, один из трех демонов, напавших на меня, был сыном Миртона?!
- Где находится этот зал? - Крикнула я.
- Выйдешь из комнаты, пройдешь направо по коридору и поднимешься по лестнице. Зал будет прямо напротив нее.
Я вскочила на ноги.
- Если ты меня обманула, клянусь, я вернусь и пристрелю тебя! - И, не дожидаясь ответа, я бросилась к выходу.
К сожалению, мое показательное выступление все-таки привлекло излишнее внимание. Слева по коридору бежали два демона, судя по одежде, стражники. Увидев меня, они что-то закричали и ускорили шаг. Ну что ж... Я вытащила из кармана баллончик, развернула его и выпустила струю. Если честно, я даже не думала, что попаду, все-таки это не аэрозоль. Но все вышло, как нельзя, лучше. Демоны взревели так, что эхо отразилось от стен, побросали мечи и схватились за глаза. Вот и правильно, мальчики, занимайтесь. Отбросив ставший бесполезным баллончик, я быстро побежала вправо по коридору. Только бы чертовка не обманула меня!
Преодолев в мгновение ока часть коридора до лестницы, я быстро взлетела по ступенькам. Сзади раздавались чьи-то громкие голоса, судя по всему, новых действующих лиц, но мне уже было все равно. Еще мгновение, и я буду там, где нужно. Правда, у меня всего десять патронов... "Надо было автомат просить", - запоздало подумала я. Впрочем, не факт, что я смогла бы им воспользоваться правильно, все-таки пистолет намного легче и проще.
Помедлив секунду перед тяжелой, окованной железом, дверью, я решительно рванула ее на себя, влетев в большое просторное помещение. Потолки были очень высокими, этажа на два, а стены обиты странным материалом, похожим на металл, наверняка он задерживал магию огня. Не зря же демонесса назвала зал тренировочным.
В зале находились четверо. Стоявший справа от меня Миртон с поднятыми руками, с которых явно только что слетала огненная магия, два демона посередине, и между ними, упав на одно колено, стоял Дарт. Наручников и цепей на нем не было, а вот ошейник все еще присутствовал. Штаны были разорваны, от рубашки практически ничего не осталось, разве что обугленные рукава... В воздухе отчетливо пахло горелой плотью. Я с замиранием сердца посмотрела на Дарта, на груди которого не осталось живого места - все было в порезах и ожогах. Сердце заколотилось в груди, и на меня напала злость.
- О, кто к нам пришел, - услышала я голос Миртона. Он довольно ухмылялся, глядя на меня. - Вернулась посмотреть, как я убиваю твоего ненаглядного? Не волнуйся, скоро настанет и твоя очередь.
Дарт с трудом повернул голову, и в его глазах отразились непонимание и ужас.
- Ника, - прошептал он разбитыми губами.
- Отойдите от него, - потребовала я, обращаясь к демонам, стоявшим по обе стороны от Дарта, и вскинула руку с пистолетом. В ответ на это оба демона засмеялись, а Миртон снисходительно заявил:
- Чем ты хочешь нас напугать, глупая девчонка?
- А вот этим, - и я, недолго думая, выстрелила в ближайшего ко мне демона. Конечно, было желание снести к чертовой бабушке голову Миртону, но кто тогда снимет ошейник с Дарта?
Пуля попала демону в руку, и он взвыл от боли. Второй демон смотрел на меня с ужасом, а я повторила:
- Отойди.
Его не надо было просить дважды, и он быстро отбежал к стене чуть левее герцога, при этом вскидывая руки. Понимая, что это явно не примиряющий жест, я выстрелила и в него. Второй демон схватился за плечо и упал на одно колено.
Миртон, наконец-то, отмер, и поднял руки:
- Тварь! - Крикнул он, выпуская в меня магию. Я взвизгнула и отпрыгнула от стены, при этом выронив пистолет. Черт, надо было все-таки по рукам Миртона стрелять, что ж, Никита из меня не получится.
Пистолет, попав в струю огня, оплавился прямо на глазах. Я испуганно охнула и посмотрела на Миртона. Да, точно, затея с огнетушителем была очень глупой.
- Ты проиграла, человечка, - зло выплюнул Миртон. - Но за дерзость разрешаю тебе выбрать, кого убить первым - его или тебя?
Я встретилась глазами с Дартом, чей взгляд просто кричал о том, что я самая большая дура на свете, и что напрасно вернулась сюда. Но в следующее мгновение в них промелькнула такая нежность, что у меня перехватило дыхание. Да только ради этого стоило выжить...
Волна слепой ненависти захлестнула душу, разгораясь внутри невыносимо жарким пламенем. В этот момент я настолько сильно ненавидела Миртона, что казалось, могу противостоять любой магии. Когда жар в груди стал невыносимым, я повернулась к герцогу и крикнула, задыхаясь от ярости:
- Будь ты проклят, Миртон! - И неожиданно для себя вскинула руки. То, что случилось дальше, не поддавалось никакому разумному объяснению. С моих ладоней слетела не струя, а целая огненная река. Пламя было такой силы, что смело демона с простреленным плечом, отбрасывая его к стене, где он и затих. Миртон в последний момент успел поднять руки и отразить атаку, однако не удержался на ногах и упал, при этом его накрыло куском металла, которым были обиты стены. Ох, ничего себе...
Я удивленно посмотрела на свои ладони, не понимая, что произошло. Второй демон, с простреленной рукой, заскулил и отполз от меня в ближайший угол. Я проводила его взглядом, и, наконец, посмотрела на Дарта. Его глаза стали похожими на два огромных стальных блюдца.
- Ника, - выдохнул он, поднимаясь на ноги.
И тут меня осенило, что можно, точнее, что нужно сделать. Решительно подошла к Дарту и протянула руки к ошейнику.
- Ника, не смей! - Прохрипел он, но отшатнуться не успел. Я схватилась за ошейник, и он раскрылся в моих ладонях, распавшись на две половины. Теория оказалась верной, хотя меня сразу же накрыл запоздалый страх, что я могла умереть, если бы оказалась не права.
Дарт вздрогнул и удивленно рассматривал ошейник в моих руках.
- Как ты это сделала? - Хрипло спросил он.
Я пожала плечами. Что он там говорил - дар не ниже герцога? Ох, кажется, я теперь знаю, какой расы был мой отец...
Тут на меня накатила такая усталость, что захотелось сесть на пол и расплакаться. Кажется, я сегодня перетрудилась. Однозначно перетрудилась!
- Спасибо, девочка моя, - прошептал Дарт. - Думаю, пора уходить отсюда, - с этими словами он обнял меня за талию, взмахнул рукой и расчертил в воздухе серебристую рамку, совсем, как Тинатриэль в трактире. Я удивленно посмотрела на сероглазого, но он ничего не ответил, и увлек меня в портал.
Глава 8
Перемещение мне не понравилось от слова "совсем". Голова кружилась, в ушах шумело, и тошнота подступала к горлу. Я даже порадовалась, что давно ничего не ела, кажется, последний раз сутки назад. Ноги подкосились, но Дарт успел меня поймать и поднять на руки. Мне сразу стало так стыдно… судя по тому, как он выглядел, это я должна была вытаскивать раненного с поля боя, но в данный момент не способна была даже открыть глаза.
Дарт сделал несколько шагов и положил меня на что-то, оказавшееся на удивление мягким. Я понятия не имела, куда мы попали, но почему-то была уверена, что мы в полной безопасности. Шестое чувство? Или вера в Дарта?
Почувствовав его руку на лбу, я с изумлением поняла, что неприятные ощущения уходят, и мне становится значительно легче. Распахнув глаза, я уставилась на Дартариона. Что это было? Неужели руки любимого мужчины так на меня действуют?
Ну вот, наконец-то, призналась хотя бы самой себе, что до дрожи в коленках влюбилась в этого несносного типа. И там, в замке Миртона, поняла, что ни за что на свете не хочу потерять Дарта…
Я резко села, краем глаза отметив, что нахожусь на огромной, широкой кровати, застеленной темно-синим шелковым покрывалом. Дарт оказался совсем близко от меня, и от вида его ран мне снова стало нехорошо. Заметив мой взгляд, он поднялся и сказал:
- Лежи, я оставлю тебя на несколько минут.
- Ты куда?! – Всполошилась я.
Улыбка на разбитых губах была вымученной.
- В ванную. Извини, пока не готов предложить тебе составить мне компанию.
- Дарт, ты с ума сошел, какая ванная, тебе срочно нужен целитель!
- Вот именно, - загадочно ответил он и скрылся за малозаметной дверью в углу комнаты.
Первой мыслью было вскочить и кинуться за ним, но я быстро взяла себя в руки. Дарт явно не расположен выслушивать мои вопли, но я очень надеялась, что он знает, что делает. Вздохнув, я спустила ноги с постели и огляделась.
Комната, где мы очутились, была огромна. Стены были обиты темно-синим шелком с золотыми разводами, тяжелая, темно-коричневая мебель была, судя по всему, очень дорогой. Шторы на окнах повторяли цвет покрывала, а пол застилал пушистый белоснежный ковер. Ничего себе, куда это мы попали?
Я встала и подошла к массивному, от пола до потолка, зеркалу в золоченой раме, и вгляделась в свое отражение. На меня смотрела взъерошенная, растрепанная девушка в разорванной куртке. И когда только успела… Быстро стянув с себя испорченный предмет гардероба, я схватила расческу, лежавшую на столике рядом, и быстро причесала свои вихры. Подумав, скинула и кроссовки с носками: всегда мечтала походить босиком по такому ковру. Утонув по щиколотку в длинном ворсе, я даже зажмурилась от удовольствия.
Хлопнула дверь ванной, я распахнула глаза, и они едва не вылезли из орбит. Передо мной стоял Дарт. Совершенно здоровый Дарт! На нем не было и следа от страшных рваных ран и глубоких ожогов, а на губах играла такая знакомая мне усмешка. Волосы блестели от воды, и из одежды на нем было только полотенце, небрежно обернутое вокруг бедер. Я сглотнула и перевела взгляд на его лицо.
- У тебя есть ванна с мертвой и живой водой? - Потерянно спросила я.
- С чем, с чем? – Удивился Дарт.
- В наших сказках они часто упоминаются – мертвая вода залечивает раны, а живая возвращает жизненную силу. Вот, я и подумала…
- Нет, - усмехнулся он. – Это всего лишь дар богини Аскании.
- У тебя?! Ты же мне говорил тогда в лесу, что у тебя его нет!
Дарт рассмеялся:
- Может быть, мне просто очень хотелось, чтобы ты посидела у меня на коленях?
- Дартарион! И как это понимать?! «У меня средний дар, ничего выдающегося», - передразнила я его. – А оказывается, что у тебя еще и магия порталов, и целительство… Может, еще что-то, о чем я не знаю? Какие сюрпризы ты мне приготовил?
- Ты сама один сплошной сюрприз, Доминика, - заявил он. – Я же пока не пристаю к тебе с вопросами, как тебе удалось так быстро вернуться на Лирдиану, и откуда у тебя сильнейший дар магии огня?
- Ну, так приставай, я не против! – Выкрикнула я и осеклась.
Глаза Дарта сверкнули, и он в два шага преодолел расстояние, разделяющее нас. Я не успела и глазом моргнуть, как оказалась притиснута к его покрытой капельками воды груди.
- Это приглашение? – Его дыхание обожгло меня. – Или ты опять собираешься сбежать?
- Дарт, я…
- Скажи мне «да», Доминика, - прошептал он. – Просто скажи мне «да»…
- Да!
Других слов у меня просто не осталось…
В следующее мгновение я оказалась распластана на шелковом покрывале с поднятыми над головой руками, которые он легко удерживал. Охнув, я встретилась взглядом с серебристыми глазами Дарта.
- Ника, - хрипло выдохнул он. - Моя Ника.
Его губы были везде. Казалось, что не было ни миллиметра кожи, который не был бы обласкан нежными, и в то же время твердыми губами. Я извивалась под ним, и жар, охвативший все тело, становился невыносимым. Когда он отпустил мои руки и, прочертив огненную дорожку, коснулся языком нежной плоти внизу живота, я застонала и приподнялась, выгибаясь ему навстречу. В ушах шумело, а тело сгорало в огненной лаве. Через мгновение, вслед за языком, я почувствовала легкие, почти невесомые, прикосновения пальцев, и, не выдержала, закричав: