Оказавшись на земле, я дала себе зарок, что никогда больше не стану пренебрегать физической подготовкой. Правда, будет ли возможность осуществить это на практике, я не знала, но в данный момент радовалась, что стою на твердой почве. Выпустив из рук узловатую веревку, я быстро огляделась. Вокруг не было ни души, и это обстоятельство играло мне на руку. Не долго думая, я побежала в сторону той самой площадки неизвестного мне назначения. Очень удачно, что она была огорожена каменной стеной - будет, где спрятаться, пока буду выяснять, как выбраться за ограду. Петляя между деревьями и вздрагивая от каждого шороха, я через несколько минут достигла цели. Вжавшись в высокую каменную стену, я стала осторожно пробираться влево. Достигнув угла, я выглянула из-за него.
Ворота охранялись так, что не было никакой возможности покинуть территорию дворца незамеченной. Стражников оказалось вовсе не двое, а целых четверо, и еще двое, а может, и больше, патрулировали ворота снаружи. Нечего и думать, что я смогу выбраться через этот выход. Вздохнув, я отправилась вдоль стены обратно, лихорадочно соображая, что же теперь делать. Судя по всему, вариантов, кроме как перелезть через ограду, у меня нет, но она была метра три в высоту, а летать я не умею. Нужна, как минимум, веревка и навыки скалолазания. Ничего из этого у меня не было, ну, допустим, веревку я могу из дома принести, а что делать с навыками, точнее, их отсутствием?
Пробираясь вдоль стены, я неожиданно наткнулась на небольшой проем, судя по всему, вход в эту самую огороженную площадку. Осторожно заглянув туда, я обнаружила, что площадка абсолютно пуста. Скользнув внутрь, я присела у стены, размышляя, что же делать дальше. Высота каменных стен была никак не меньше четырех метров, и не было никакой возможности преодолеть их, ни с веревкой, ни тем более без нее, потому что даже не за что было зацепиться. Вот попала, так попала...
Бросив взгляд на телефон, я поняла, что до моего возвращения осталось всего пятнадцать минут. Ладно, подожду перемещения здесь, по крайней мере, хоть какое-то укрытие. А завтра принесу веревку, или что там еще мне может понадобится, чтобы преодолеть ограду дворца. Вариант расплавить ограду новоприобретенной магией я оставляла на самый крайний случай - во-первых, не факт, что дворец сильнейшего государства Лирдианы не защищен от такого, во-вторых, учитывая, что я еще плохо владею даром, могло пострадать слишком много людей. Впрочем, можно попробовать выбраться из дворца каким-нибудь способом попроще. Но для этого мне нужна одежда, хотя бы отдаленно похожая на то, что носят в Аронии. Правда, ничего, кроме платья служанки, я во дворце не видела, а оно было весьма простого покроя и темно-бежевого цвета. Может, я найду у нас нечто похожее... Черт, зря я от платьев отказалась, сейчас бы не ломала голову, где найти подходящий наряд.
Где-то в отдалении послышались крики и топот ног. О, кажется, патруль обнаружил веревку, по которой я спустилась с балкона. Надеюсь, меня не найдут до того, как я вернусь домой. Я порадовалась, что меня скрывает глухая каменная стена, и никто не обнаружит туман, визитную карточку моего перехода. А вот и он, легок на помине. В следующее мгновение я привычно шлепнулась на собственную кровать.
Глава 9
Первым делом я вытащила из секретера Часы и перевела стрелки возвращения на Лирдиану на три часа дня. Хорошо, что я вспомнила об этом, иначе бы через час снова оказалась в Аронии почти на сутки. Почему именно на три? Передвигаться по дворцу в темноте было, конечно, безопаснее, но, если я хочу найти выход, то легче будет затеряться днем среди людей, да и выяснить, как покинуть дворец, будет проще. Идею с веревкой я все-таки отбросила, как несостоятельную. Ну не получится из меня скалолаза, хорошо, что с балкона получилось спуститься и ничего не сломать, и так совершила практически невозможное. Обратное возвращение я оставила на десять вечера - если я не смогу сбежать из дворца за семь часов, то хотя бы вернусь обратно до ночи, и буду действовать по обстоятельствам. Я снова ощутила покалывание в пальцах, но на этот раз оно было гораздо сильнее, чем обычно. Похоже, Часы возмущались, что я так надолго их оставила. Нежно погладив артефакт, я попросила у них прощения, и Часы нагрелись, видимо, извинения были приняты. Нда, кто бы меня видел в этот момент...
Быстро сбегав в душ, я решила, что лечь пораньше мне не помешает. Завтра ожидался очень насыщенный день, к тому же, утром возвращалась Полина, и я собиралась ее встретить. Чтобы попрощаться... Слезы предательски защипали глаза. Мне будет очень не хватать тети, и не важно, что, как оказалось, родственные отношения нас не связывали. Она для меня давно была роднее всех на свете.
Закутавшись в одеяло, я убеждала себя заснуть, но сон не шел, на этот раз перед глазами встало лицо Дарта. Знакомая усмешка, прищуренные глаза цвета мокрого асфальта... Стоило признать, что я уже сильно скучаю по нему. Как жаль, что я не значу для него столько же, сколько он для меня. Я смутно себе представляла, какой будет наша совместная жизнь. Конечно, для него будет облегчением узнать, что ему не придется жениться на Артаниэль, но была совершенно не уверена, что он хочет жениться на мне. А быть меньшим злом, которое ему придется выбрать, мне тоже не хотелось. Не так я представляла себе наши отношения и брачные узы. Говорят, что сексуальная совместимость - это пятьдесят процентов удачного брака, но по оставшимся процентам душа страдала и требовала большего. Однако я слишком хорошо понимала, что Дартарион и эмоции, за исключением раздражения моим поведением, практически несовместимы. Возможно, он вообще не умеет любить...
На этой грустной ноте я постаралась взять себя в руки, и выбросить из головы все мысли. Поставив будильник на восемь утра, я, наконец-то, провалилась в тяжелый сон с множеством сновидений, главным героем которых был один несносный сероглазый принц.
Подскочив по звонку будильника, я сладко потянулась и отправилась на кухню готовить завтрак. В последнее время, питаясь исключительно на Лирдиане, я уже забыла, что это такое - готовить. Дожевав яичницу, я налила себе большую кружку кофе и проверила телефон на предмет непринятых звонков. Опять несколько раз звонил Стас (да что же ему неймется?!), пару раз девчонки (надо завтра с ними встретиться и попрощаться, сегодня я в любом случае не успею) и несколько раз Полина. Когда я раздумывала, кого набрать в первую очередь, телефон сам зазвонил в моих руках, и я нажала на кнопку.
- Ника! - Услышала я в трубке взволнованный голос Лерки. - У тебя совесть есть? Куда ты пропала?!
- Лерунчик, - покаянно вздохнула я. - У меня тут такое, не поверишь...
- Поверю, если ты мне лично все расскажешь! Мы с Танькой уже с ума сходим, куда ты подевалась! Телефон недоступен, дома тебя нет - между прочим, мы к тебе уже три раза заходили!
- Извини, - вздохнула я. - У меня кое-что произошло... Это очень сложно объяснить, но я попробую. Давайте встретимся завтра, сегодня я никак не могу.
- Это связано со Стасом? - Напряглась Лерка.
- Нет, с чего ты взяла? - Удивилась я.
- Он звонил мне несколько раз, - призналась она. - Очень хотел знать, где ты. Мы подумали, что ты решила от него спрятаться, и сказали, что не слышали о тебе ничего уже несколько дней. Впрочем, это совсем недалеко от истины.
- Я все-все вам расскажу, только не сегодня, ладно?
- Давай мы завтра к тебе приедем, только скажи, во сколько.
Я задумалась. За последние дни выкрутасы со временем были таковы, что я понятия не имела, где могу оказаться, и когда придется возвращаться. Кто знает, в какое время мне завтра необходимо быть на Лирдиане.
- Я позвоню тебе сегодня после десяти вечера, и скажу точно, хорошо?
- Ладно, - сдалась подруга. - Если снова объявится Стас, правильно понимаю, что я тебя не видела и не слышала?
- Абсолютно, - улыбнулась я. Ох, по девчонкам я тоже буду сильно скучать...
- Тогда жду твоего звонка.
Попрощавшись, я нажала на отбой и задумалась. Поведение Стаса было, действительно, странным, что ему надо от меня до такой степени, что он уже начал названивать моим подругам?
Допив кофе, я набрала номер, выслушала охи-ахи от Полины и уверила ее, что встречу ее на автовокзале в двенадцать. Затем, быстро одевшись и подхватив сумку, выбежала из квартиры. Дел было невпроворот, и за три часа я должна многое успеть.
Быстро доехав до ближайшего крупного торгового центра, я начала свой забег по магазинам. Первым пунктом стал салон сотовой связи. Необходимо было поменять разбитый мобильник, я боялась, как бы он не отказал в самый неподходящий момент, а отслеживать время своего возвращения надо было тщательно. На всякий случай я купила целых два, чем весьма удивила продавца, пытавшегося рассказать мне о вайфаях и прочих необходимых вещах, но я только отмахнулась от него. Какой вайфай на Лирдиане... там и электричества-то нет! Затем я забежала в часовой салон и купила самые обычные электронные часы. Наверное, это было даже разумней, чем покупка мобильника, но почему-то эта простая мысль не пришла мне в голову сразу. Видимо, в наш настолько компьютеризированный век часы мы используем только в качестве украшения. Я и так долго искала на витрине те, что мне подошли бы, потому что смысла в гламурных безделушках с четырьмя, а то и двумя невнятными делениями, не видела совершенно.
Затем я обошла несколько магазинов с вечерними платьями и поняла, что это все не то. Мне необходимо было простое темно-бежевое платье до пят, а таковых не наблюдалось. Понимая, что стрелки упорно приближаются к одиннадцати, я уже практически в отчаянии набрела на магазин, торгующий карнавальными костюмами. Среди всевозможных нарядов бабочек, зайчиков и вампирш, я, наконец-то, нашла то, что искала. Длинное платье простого покроя, из хлопка пополам с льном, с белым воротником, пришитым, кстати, весьма кустарно, вторая юбка, придающая пышности, и длинный бежевый плащ с черными розами по канту капюшона. Я заинтересованно уставилась на него, и ко мне подлетела продавщица:
- Это наряд Констанции, немного неудачный, видите, нет шнуровки на груди, но зато плащ очень похож! Но вам он будет велик, это сорок восьмой размер.
Да хоть пятьдесят шестой! Мне ведь под него еще джинсы и футболку вниз надевать, затяну, как-нибудь.
- Я примерю, - коротко ответила я, продавщица пожала плечами и понесла наряд в вглубь зала, к единственной кабинке с веселыми желтыми занавесками.
Платье, действительно, оказалось мне великовато, но для моих целей подходило идеально. Повертевшись перед зеркалом под несколько удивленным взглядом девушки, мне вдруг пришла в голову еще одна мысль:
- А париков у вас нет? Только не разноцветных, а обычных?
- Есть, - с готовностью ответила продавщица. - Вам какого цвета?
Я задумалась. В королевском дворце Аронии будут искать девушку с каштановыми волосами, значит, надо кардинально изменить цвет, и в то же время не выделяться из толпы. Я видела много аронийцев, в основном цвет волос у них был либо темный, как у Дарта, либо русый во всех его оттенках, от темного до светлого. Блондинов среди них я не видела, а жаль, светлый парик до неузнаваемости изменил бы мою внешность. Правда, это выглядело бы слишком приметно, учитывая мои карие глаза.
- Несите светло-русый, желательно кудрявый, - ответила я, вспомнив цвет волос служанки.
- Вам бы рыжий подошел, - неожиданно сказала продавщица, а я вздохнула. Мне всегда говорили, что хорошо бы перекраситься в огненный, но меня что-то останавливало. Да и рыжий - явная принадлежность к расе демонов, служанка с рыжими волосами в Аронии будет выглядеть странно. Интересно все-таки, у кого из демонов Фиоленсия провела несколько дней... От кого мне досталась настолько сильная, как утверждает Дарт, магия огня?
- Спасибо, но нет.
Продавщица ушла, вернувшись через пару минут с тремя париками. Первый был мышиного цвета и совсем не сочетался с моими глазами и кожей. Второй был кудрявым настолько, что, надев его, я стала напоминать стареющего пуделя. Третий подошел мне идеально - светло-русый цвет, крупные локоны, длина чуть ниже плеч.
- Беру, - просияла я. В нем я бы сама себя не узнала.
Забрав объемный пакет, я сердечно попрощалась с продавщицей, которая была явно рада, что так удачно избавилась от некондиционного наряда любимой женщины д'Артаньяна, а я уже предвкушала, что отпорю воротник, и платье будет мало отличаться от униформы дворцовых служанок. Пожалуй, плащ я тоже возьму с собой, вдруг пригодится.
Часы уже показывали половину двенадцатого, когда я вылетела из торгового центра и, поймав такси, направилась на автовокзал.
Я успела буквально в последний момент. Темноволосая худенькая Полина уже выбралась из автобуса и вертела головой в поисках меня. Огромный разноцветный чемодан стоял у ее ног.
- Полька! - Крикнула я, повиснув у нее на шее.
- Никуся, - охнула тетка, крепко прижимая меня к себе. - Даже не представляешь, как я соскучилась.
- Я тоже...
Такси я не отпускала, поэтому мы быстро загрузились в него и отправились домой. Пока мы ехали, я расспрашивала Полину об ее отдыхе, чтобы она не поднимала тему нашего последнего серьезного разговора. Тетка, видимо, сама не хотела общаться на личные темы при посторонних, поэтому с готовностью делилась со мной впечатлениями. Стрелки часов уже неумолимо приближались к двум, когда я попросила водителя остановиться у моего дома.
- А почему к тебе? - Удивленно спросила Полина.
- Поль, у меня очень мало времени. Я тебе все расскажу, поверь, так будет лучше.
Она подозрительно уставилась на меня, но возражать не стала. Дотащив чемодан до квартиры, я открыла дверь, оставила вещи в прихожей и отправилась на кухню греть чайник. Разговор предстоял долгий... а времени, как всегда, в обрез.
Пока Полина пила кофе с найденной мною в недрах холодильника шоколадкой, я переодевалась и вываливала на нее все, что приключилось со мной за последние шесть дней. Выудив из пакета купленное платье, я вооружилась ножницами с намерением отпороть воротник, но Поля решительно отобрала у меня его, заверяя, что справится с этим быстрее, и что работа ее только отвлечет, а ей надо уложить в голове все то, что я ей поведала. Я смирилась и занялась тем, что переставляла симку в новый телефон и ставила его на зарядку, а так же расчесывала новоприобретенный парик.
- Поверить не могу, - покачала головой тетя, закончив отпарывать лишнюю деталь от платья. - Я, конечно, подозревала, что с Виолеттой, то есть, с Фиоленсией, что-то не так, но не до такой же степени... Ника, ты точно не выкурила какой-нибудь дряни, может, тебе все это привиделось?
Я хмыкнула.
- Точно нет. Хотя, если честно, я бы предпочла наркотический бред тому, что со мной происходит в последнее время. К сожалению, это правда, и мне действительно придется через несколько дней навсегда уйти на Лирдиану.
На теткиных глазах заблестели слезы:
- А это обязательно?
- К сожалению, - я обняла ее, крепко прижав к себе. - Я бы рада никуда не уходить... но Оракул поставил мне условие. Иначе я никогда не найду ни Фиоленсию, ни своего отца.
- А можно мне с тобой? - Тихо спросила Полина.
- Я не знаю, - вздохнула я. - Да и что ты будешь там делать? Впрочем, я постараюсь решить этот вопрос, как только попаду к своему брату. Или же попытаюсь еще раз посетить Оракула.
- Я боюсь за тебя, Ника, - пробормотала тетка.
- Не поверишь, я сама за себя боюсь, - призналась я. - Но, похоже, мне надо пройти этот путь до конца.
- Я останусь у тебя, - решительно заявила Полина. - Если ты через несколько дней собираешься навсегда покинуть Землю, то мне бы хотелось чаще тебя видеть, когда ты будешь сюда возвращаться.
У меня на глаза навернулись слезы, и я порывисто обняла ее.
- Покажи мне свои Часы, - попросила тетя, а я встала и направилась к секретеру.
- Только никогда не бери их в руки, - предупредила я. - Оракул сказал, что тот, кто возьмет их, кроме меня, умрет.
Полина бросила взгляд на Часы Истинного Времени, и неожиданно разрыдалась.
- Лучше бы эта твоя Артаниэль оказалась нормальной, и стала бы Хранительницей. А ты бы спокойно прожила жизнь здесь, - всхлипывая, пробормотала она.
Я снова обняла ее, положив голову ей на плечо.
- Знаешь, Поль, я бы согласилась с тобой, если бы не одно обстоятельство.
- Дартарион?
- Да. К сожалению.
Ну, не могу я представить свою жизнь без этого типа! И с ним - не могу!
- Ника, - робко позвала меня Полина. - А твоя магия действует на Земле?
- Не знаю, - нахмурилась я. - Хочешь посмотреть? До сих пор не веришь?
- Верю, но...
- Поль, я ее не контролирую. И совершенно не хочу сжечь собственную квартиру. Кстати, послезавтра мы пойдем к нотариусу, и я перепишу ее на тебя.
- Ника...
- Не спорь, если я буду жить на Лирдиане, она мне не пригодится, а если я отсюда исчезну, тебе придется ждать, если не ошибаюсь, лет пять, после того, как ты заявишь, что я без вести пропала. Тебе нужны эти сложности?
Полина склонила голову, соглашаясь.
- А в ванной? - С надеждой спросила она.
- Ладно, - вздохнула я. - Но последствия - на твоей совести, - я бросила взгляд на часы. - У меня осталось пятнадцать минут.
- А задержаться ты не можешь? - Вздохнула Полина.
- Могу, если передвину стрелки, но смысл затягивать? У меня осталось всего четыре дня, чтобы решить свои дела здесь и определиться с проживанием на Лирдиане. Как говорится, раньше сядешь, раньше выйдешь, - усмехнулась я.
Мы отправились в ванную, где Полина тут же схватила лейку душа, включила холодную воду на полную катушку и выжидающе уставилась на меня. Я осторожно взмахнула рукой, и с нее сорвался огненный вихрь. Охнув, я быстро сложила ладонь в кулак, а Полина направила на беснующуюся стихию воду. Через две минуты, мокрые, но в какой-то степени, довольные, мы вышли из ванной.
- Прости, Ника, - пробормотала Полька. - Я, если честно, думала, что это плод твоего воображения. Но теперь вижу, что была не права.
- Да ладно, - отмахнулась я. - Если бы мне кто такое рассказал, я тоже не поверила.
Быстро натянув на себя платье, я засунула новый мобильник в карман джинсов, а на руку надела часы, удачно спрятав их под длинным рукавом. Плащ свернула и сунула под мышку. Усевшись на кровать, я бросила взгляд на часы. Три минуты.