- Прости, Ника, - пробормотала Полька. - Я, если честно, думала, что это плод твоего воображения. Но теперь вижу, что была не права.
- Да ладно, - отмахнулась я. - Если бы мне кто такое рассказал, я тоже не поверила.
Быстро натянув на себя платье, я засунула новый мобильник в карман джинсов, а на руку надела часы, удачно спрятав их под длинным рукавом. Плащ свернула и сунула под мышку. Усевшись на кровать, я бросила взгляд на часы. Три минуты.
- Даже не верится, что ты сейчас исчезнешь, - вздохнула Полина. - Ты точно вернешься в десять вечера?
- Точно, - улыбнулась я. - Конечно, если меня там не убьют.
- Ника!
- Шучу, - отмахнулась я, хотя как знать... - Вернусь, куда я денусь.
- Приготовить что-нибудь? Зная тебя, подозреваю, что питаешься ты через раз.
- На Лирдиане неплохие повара, - доложила я. - Хотя с тобой никто не сравнится.
- Ох, Ника, я до сих пор не могу поверить...
Молочно-белый туман окутал меня, и последнее, что я помнила, это обалдевшие глаза Полины, которая схватилась руками за горло. Да, я бы тоже была в шоке...
В этот раз я почему-то зажмурилась, хотя уже давно этого не делала. Когда дымка рассеялась, я открыла глаза... и заорала не своим голосом. На меня с большой скоростью летел дракон, причем не обычный, а огненный. Он был меньше своего собрата из плоти и крови раз в пять, но мне от этого было не легче. Я инстинктивно вскинула руки вверх, и с моих ладоней сорвалась волна пламени. Встретившись с драконом, мое пламя переплелось с ним, уничтожая, и через пару мгновений огненное облако рассеялось, оставив за собой дымовой шлейф. Боже, что это было?!
Быстро вскочив на ноги, я огляделась. Попала я туда же, откуда переместилась вчера вечером, на большую, огороженную каменной стеной, площадку, вот только была я тут не одна. Сквозь дым ко мне бежала девушка в красном платье с развевающимися рыжими волосами.
- Откуда ты взялась?! - Услышала я ее голос, и незнакомка подлетела ко мне, остановившись в паре метров. - Кто ты такая?!
Хороший вопрос. Могу ответить тем же!
- А ты кто такая?! - Возмутилась я. - И какого демона ты на меня дракона своего наслала?!
- Я сама - демон, - процедила она. - А вот что ты тут делаешь, и откуда у тебя высший дар магии огня, мне очень интересно! - Она уперла руки в боки, глядя на меня с вызовом. - Моего дракона мало кто может остановить!
Я с интересом разглядывала девушку, которая была возмущена до предела. Но, собственно, с какой стати?!
- И что демонесса делает в Аронии, которая в пяти минутах войны с Разенгором? - Нагло поинтересовалась я.
- Прибыла сюда в качестве представителя дипломатической миссии, - резко ответила девушка. - А вот кто ты такая, и откуда у тебя высший дар, мне очень интересно!
Я вздохнула.
- Сама не знаю, - честно ответила я. - Он как-то сам собой нарисовался.
- Так не бывает! - Твердо заявила демонесса. - Твоими родителями должны быть как минимум герцоги Разенгора, чтобы ты сожгла моего дракона!
- Сожалею, - скривилась я. - Но я не в курсе, кто мои родители, а свой дар я получила всего пару дней назад.
Демонесса подозрительно уставилась на меня.
- А до этого у тебя не было магии? Не может быть, инициализация дара происходит в раннем возрасте.
- Так прошло меньше недели, как попала на Лирдиану, - призналась я. - И понятия не имела, что у меня есть какой-то дар.
Девушка нахмурилась.
- Что значит, попала на Лирдиану? А до этого, где ты жила?
- На Земле, - я решила, что хуже, чем есть, уже быть не может. Свой дар я уже показала, свое присутствие выявила, а тут, можно сказать, соратница по магии. Вдруг поможет чем?
Глаза демонессы округлились, и лицо озарила улыбка:
- Ты подруга Алины?
Черт, да что же это такое! Я про эту Алину постоянно слышу, и уже мечтаю познакомиться с такой неординарной личностью, которую вся Лирдиана знает.
- Нет, - вздохнув, ответила я. - Хотя мы, действительно, из одного мира. Я наслышана о ней, и встретиться была бы очень не прочь.
- Так кто же ты такая? - Уже намного мягче произнесла демонесса.
Я замешкалась.
- Это очень сложно объяснить... Лучше скажи, кто ты, а я пока попытаюсь подобрать слова, как бы проще все растолковать.
- Меня зовут Ронита, - ответила демонесса, а я удивленно подняла глаза.
- Сопровождающая из Разенгора? Дочь короля? - Удивленно переспросила я.
- Смотрю, ты неплохо осведомлена, - хмыкнула девушка. - Но эта информация доступна только правящим семьям Лирдианы, откуда тебе об этом известно?
Я вздохнула.
- От одного принца, - призналась я. - Он сказал, чтобы я нашла тебя, если смогу вырываться из замка Миртона. Кто же знал, что именно там проснется моя магия, и я смогу победить...
- Герцога Миртона Разенгорского? - Перебила меня Ронита, и ее глаза округлились. - До меня дошли слухи, что в его замке произошло нечто, и он лишился своего дара, его полностью выжгла чужая магия, высшая. К сожалению, подробностей гонец не знал, а я, если честно, не поверила. Впрочем, если это правда, то он это заслужил. Тот еще гад, даже ко мне приставал, не смотря на то, что я его родственница, но я жаловаться отцу не стала, просто наслала своего дракона, и подарила шрам на шее, - я вспомнила, что видела на шее мучителя Дарта длинный шрам, но не придала этому значения. - Неужели ты выжгла его магию дотла?
Я пожала плечами.
- Понятия не имею, что случилось после того, как я его своим огнем приложила, как-то не до того было. Он едва не убил Дартариона, - выдохнула я.
- Наследника Аронии? - Нахмурилась Ронита. - Но это же скандал...
Я молчала, не сводя глаз с демонессы.
- Я жду известий из Разенгора, и собираюсь вернуться туда, - медленно произнесла она. - Король и наследный принц Аронии отсутствуют во дворце второй день, думаю, мне уже пора уезжать, а, учитывая то, что ты мне рассказала, меня здесь точно не будут рады видеть, и моя миссия закончится ничем, - она склонила голову набок, рассматривая меня. - Однако, мне очень интересно, кто ты такая.
Я задумчиво посмотрела на нее.
- Если я скажу, ты обещаешь сохранить это в тайне?
Ронита фыркнула:
- Смотря, что ты мне скажешь!
- Ты ведь не замужем?
- Нет, и что с того? - Удивилась демонесса.
- Судя по всему, через несколько дней тебя призовут в Кантарион, в качестве Сопровождающей Хранительницы, - порадовала ее я.
- Даже если так, - вскинулась Ронита. - При чем тут ты?
- Потому что именно я - новая Хранительница времени на Лирдиане, - с достоинством произнесла я.
Ронита недоверчиво посмотрела на меня:
- Этого не может быть! Хранительницей является Артаниэль, сестра Тинатриэля, владыки Кантариона!
- Я тоже его сестра, - выдохнула я. - Младшая.
- Ты шутишь? - Нахмурилась демонесса.
- Если бы, - вздохнула я. - Будешь слушать?
- Конечно!
В течение получаса я кратко доносила до нее свою историю, опуская некоторые подробности, и напирая на то, что мне сказал Оракул. Глаза Рониты округлялись, и через некоторое время она недоверчиво произнесла:
- Ты уверена в том, что говоришь?
- К сожалению, да, - кивнула я. - С удовольствием сама бы сочла это неправдой, переезжать на Лирдиану, если честно, никакого желания нет.
- А когда Часы Истинного Времени принесешь? - Она пристально посмотрела на меня.
- Через несколько дней, - ответила я. - Оракул дал мне неделю, но я не собираюсь переезжать на Лирдиану раньше. Слишком многое держит меня на Земле.
- Знаешь, - вдруг сказала Ронита, - Алина рассказывала, что в одном из дворцовых фонтанов Кантариона..., - она запнулась. - В общем, ты не хочешь попасть к эльфам? Тем более, там твой брат.
- Очень хочу! - С жаром произнесла я. - Собственно, именно поэтому я сбежала от Дарта.
Ронита хихикнула.
- Не хочешь за него замуж?
Я смутилась.
- Хочу. Только он не хочет. Точнее, он не хочет жениться на Артаниэль, но меня, скорее всего, примет, в качестве меньшего из зол, - выдавила я.
- Я знаю Дартариона очень давно, - вдруг заявила демонесса. - Если он, на самом деле, сказал, что "ты ему нужна", то это дорогого стоит, Ника. Нам, демонам, вообще сложно понять его безэмоциональность, поверь, даже король Аронии и его младший сын Кардонант, они совсем не такие. Но Дартарион - это нечто. И если он сказал…
- Ронита, мне этого недостаточно, - твердо сказала я. - И, очень тебя прошу, давай закроем эту тему. Сейчас у меня одна мечта - попасть в Кантарион, объясниться с Тинатриэлем, и полностью переселиться на Лирдиану.
- Ты, случайно, не знаешь, куда подевалась Алина? - Нахмурилась Ронита.
- Нет, - я покачала головой. - Знаю, что Оракул не принял моего брата, но я спросила о его жене. Оракул не ответил, куда она исчезла, но сказал, что с ней все в порядке. Собственно, мне бы хотелось передать это Тинатриэлю, чтобы он не переживал.
- Хорошо, - кивнула Ронита. - Значит, нам пора в Кантарион, - она скептически оглядела меня. - Ты специально нарядилась, чтобы выглядеть, как местные служанки?
- Хорошо, - кивнула Ронита. - Значит, нам пора в Кантарион, - она скептически оглядела меня. - Ты специально нарядилась, чтобы выглядеть, как местные служанки?
- А что мне еще оставалось? – Я пожала плечами. - Как ты предлагаешь переместиться в королевство эльфов?
- С помощью стационарного портала, конечно, - спокойно пояснила Ронита. - Он существует в каждом королевском дворце. Мы могли бы отправиться в Кантарион хоть сейчас, но мне необходимо поговорить с королем. Я прибыла вчера, Сартарон уже покидал дворец, но попросил меня дождаться его, и если я уйду без предупреждения, это только обострит отношения между нашими странами. На сегодняшний вечер назначен бал, и я бы хотела хоть недолго на нем присутствовать. Потом я готова уйти в Кантарион, а не Разенгор, и доставить тебя к твоему брату.
- Спасибо, - улыбнулась я. - Если ты не против, я подожду в твоих покоях, пока ты решаешь свои дипломатические вопросы.
- А посмотреть на своего ненаглядного ты не хочешь? - Лукаво произнесла демонесса. - Как он страдает, или не страдает, и вообще…
Я задумалась, подняла глаза и встретилась с веселым взглядом принцессы.
- Думаешь, стоит?
- Однозначно, или ты не владеешь огнем? Это у нас в крови!
Я кивнула, соглашаясь. Действительно, а почему бы и нет?
Ронита махнула рукой, приглашая меня покинуть площадку. Я уточнила у нее, что это за место, и она с готовностью ответила:
- Всего лишь тренировочный зал под открытым небом. Есть такой же во дворце, но я предпочитаю свежий воздух. Маги практикуются здесь, стены защищены и от вмешательства извне, и изнутри. В Аронии сильнейшие маги, преодолеть ни одну из внешних стен или оград невозможно.
Какое счастье, что я не пошла по этому пути. Ронита только подтвердила мои опасения.
- Но меня кое-что удивляет, - произнесла демонесса, когда мы покинули площадку и направились во дворец. - Ты владеешь таким даром, который доступен не каждому в Разенгоре. У нас не так много герцогов, от которых ты могла бы получить настолько сильную магию огня, Ника.
- Я очень надеюсь, что мой отец – не Миртон, - поежилась я. - Это было бы ужасно, мягко говоря.
- Согласна, - кивнула Ронита, как-то странно посмотрев на меня.
Мы подошли к каменным ступеням, которые, судя по всему, были центральным входом во дворец. Кивнув стражникам, Ронита увлекла меня внутрь, мы преодолели большой холл с множеством колонн, и поднялись на второй этаж по широкой мраморной лестнице, окаймленной вычурной балюстрадой. Свернув в левый коридор, Ронита открыла третью по счету дверь и пригласила меня внутрь.
Пройдя уютную гостиную, отделанную жемчужного цвета шелком, мы попали в комнату, которая, судя по всему, являлась спальней. Бежевые стены с золотым орнаментом, красные шторы, золотистый с красным рисунком ковер - спальня была явно выдержана в тонах Разенгора.
- Располагайся, - сказала Ронита, махнув рукой и направившись к двери, ведущей, вероятно, в ванную. - Сейчас приму душ, и будем обедать. Правда, даже не знаю, как тебя представить, чтобы не вызывать подозрений. Ведь служанка у меня тут уже есть.
- Думаю, лучше всего, если я спрячусь, когда она придет, не стоит вызывать лишние пересуды, скорее всего, меня уже ищут, - заметила я.
- Да, ты права, - согласилась демонесса, скрываясь за дверью.
Через пятнадцать минут она позвонила в колокольчик, стоящий на туалетном столике. В это время я благополучно спряталась в ванной, оставив дверь приоткрытой, чтобы не пропустить разговор Рониты со служанкой.
Демонесса попросила принести обед, и побольше, сетуя на то, что очень голодна. Служанка, если и удивилась, то никак этого не показала. Через некоторое время небольшой столик ломился от яств, демонесса отпустила служанку, и мы вдвоем накинулись на еду.
- У тебя очень странный цвет волос для дочери демона, - вдруг сказала Ронита, когда мы приступили к десерту. - На Лирдиане внешность и способности в основном передаются от отца, и странно, что ты не унаследовала внешние черты демона вместе с магией огня. Судя по всему, у тебя цвет волос твоей матери. Карие глаза, конечно, у нас весьма распространены, но волосы, даже у полукровок, не могут быть светло-русыми.
Я улыбнулась и стянула парик. Ронита охнула:
- А ты, я смотрю, подготовилась, - засмеялась она. - Конечно, волосы у тебя не рыжие, но оттенок есть. Видимо, твое странное рождение наложило отпечаток на внешность. Кстати, ты в курсе, что у Хранительницы не может быть никакого дара, даже от родителей?
Я вытаращила глаза.
- Нет, а почему?
- Хранительница рождается "чистой" от любой магии, пока она живет в родительском доме, у нее просыпается дар, но довольно слабый. Именно для этого нужны Сопровождающие - чтобы передать Хранительнице одну из магий, на ее выбор. Очень странно, что у тебя такой сильный дар, видимо, он появился с рождения, потому что изначально ты не должна была стать Хранительницей. Или потому, что ты жила на Земле... Полагаю, Оракул знает, почему так вышло, спроси у него, если хочешь.
- Не так уж много он мне говорит, - буркнула я. - Он даже не сказал, что Дартарион - наследник Аронии!
- А ты не знала? - Удивилась Ронита.
- Нет, - вздохнула я. - Я вообще думала, что он наемный убийца.
- Чего-чего? - Расхохоталась демонесса. - Расскажи!
Мне ничего не оставалось, как поведать ей историю нашего путешествия к Оракулу, подробности которой опустила в прошлый раз. Ронита качала головой и веселилась.
- Да он любит тебя, глупая, - заявила она, отсмеявшись. - Я, конечно, вполне представляю себе Дартариона, который вступает в схватку с тремя демонами, чтобы защитить даже служанку в таверне, это вполне в его стиле, но тащить кого-то на руках несколько часов, или ждать в лесу, а тем более догонять на лошади - это увольте! Если ему не интересно - он просто уйдет, и даже извиняться не станет! Поверь, я слишком хорошо знаю старшего аронийского принца!
- Откуда? - Насупилась я, подозрительно глядя на демонессу.
- Была влюблена в него в ранней юности, - продолжала веселиться Ронита. - Хорошо, что вовремя поняла, что я его не интересую, да и бесчувственные чурбаны не в моем вкусе.
- Он не такой! - Вскинулась я, обидевшись за любимого.
- Да, похоже, ты его расшевелила, - хмыкнула принцесса. - Так что можешь не переживать, и спокойно выходить за него замуж.
- Мне этого мало, - отрезала я. - Он из меня хотел рабыню сделать!
- Ника, - Ронита вдруг стала серьезной. - Поверь, ты, на самом деле, произвела впечатление на Дартариона. Если хочешь проверять свое влияние на него и дальше, я тебе с удовольствием помогу, но, главное, не перегни палку. Честно говоря, я бы никому не советовала доводить его до белого каления.
- Я тебя услышала, - кивнула я. - Но отступать не буду! В любом случае, я не планирую встречаться с Дартом до самой свадьбы, и вообще хочу спокойно пожить у Тинатриэля. Думаешь, это возможно?
- Вполне, - кивнула демонесса. - Тин будет счастлив, что Артаниэль больше не является Хранительницей, и примет тебя с удовольствием. Не знаю, что он будет делать с твоей старшей сестрой, может, замуж выдаст, подальше от королевства.
- А что с войной между Аронией и Разенгором? - Я не могла не спросить. - Ты не просто так приехала сюда...
- Я много раз пыталась убедить отца отказаться от идеи брака наследника нашей страны и Артаниэль, - отмахнулась она, - но он помешан на этой идее, и не хочет слышать никаких разумных доводов. Конечно, брак Виртона, моего старшего брата, с тобой, - она склонила голову набок, - был бы идеальным, все-таки две одинаковые сильные стихии, плюс еще одна, которую ты выберешь у одной из Сопровождающих, но я прекрасно понимаю, что тебе это не нужно. Я не настолько помешана на династических браках, как следовало бы, может быть, потому, что сама не хочу выходить замуж по расчету.
Я с интересом посмотрела на демонессу:
- Дарт сказал, что ты непризнанная принцесса, почему?
Демонесса напряглась.
- Я незаконнорожденная, моя мать родила меня от Тонгара, не будучи в браке с ним. Он так и не женился на ней, даже после смерти королевы, слишком уж он ветреный, - со вздохом поведала она. - Но своих детей не забывает. Впрочем, кроме меня и законного наследника, есть еще один ребенок, сейчас ему семь лет, милый мальчик... недавно сжег бальный зал, - хихикнула она. - Отец забрал его на воспитание.
Я дотронулась до ее руки:
- Спасибо, если бы не ты, не знаю, где бы я была сейчас.
- Ты бы сейчас была на полпути в Кантарион, - отрезала Ронита. - Если в тебе, на самом деле, течет кровь демонов, а это не подлежит сомнению, то ты бы давно нашла возможность вырваться из дворца.
- Но Дарт намного сильнее меня... я перед ним теряюсь, - призналась я.
- Да он просто тебе нравится, - хмыкнула демонесса. - Но ты же нашла в себе силы сбежать от него и собираешься дальше водить его за нос. Я очень хочу увидеть выражение лица Дартариона, когда он узнает, кто ты есть на самом деле, - хихикнула она.