- Да он просто тебе нравится, - хмыкнула демонесса. - Но ты же нашла в себе силы сбежать от него и собираешься дальше водить его за нос. Я очень хочу увидеть выражение лица Дартариона, когда он узнает, кто ты есть на самом деле, - хихикнула она.
Я улыбнулась. Возможно, она и права.
- До бала время еще есть, не хочешь научиться контролировать свой дар?
- Очень хочу! – Обрадовалась я. – Только где мы будем заниматься?
- Да, боюсь, от моей спальни ничего не останется, - покачала головой принцесса. – Весьма сложно будет объяснить, почему я не удержала магию и подожгла здесь все. Но покидать комнату нам тоже нельзя, иначе тебя сразу поймают. Ванная?
Да, похоже, у Рониты и Полины мысли сходятся. Я кивнула и сделала шаг в нужном направлении, однако демонесса остановила меня и посоветовала снять платье.
- Если ты подпалишь его, не попадешь на бал, - заявила она голосом доброй феи. – Подожди, я достану тебе другое.
- Не надо, - я быстро скинула платье, оставшись в джинсах и футболке. Ронита с интересом уставилась на мой наряд.
- Странная у вас мода на Земле, - протянула демонесса. – Сильфы тоже носят брюки, но далеко не такие откровенные. Да и грудь так обтягивать у нас не принято, - она кивнула на мою футболку. Эх, ведь мне еще к лирдианской моде привыкать, а она весьма напоминает наряды века этак семнадцатого. То есть корсеты, длинные юбки… ладно хоть кринолинов, похоже, здесь не носят.
Очутившись в ванной, мы не стали терять время даром. Первым делом я подожгла полотенца, лежащие в углу, и оставила внушительную подпалину на стене. Ронита, убирающая последствия моей неумелой магии, устало вытерла пот со лба.
- Я знала, что будет тяжело, но не думала, что настолько, - вздохнула она.
Мне стало неловко, я постаралась взять себя в руки и сосредоточиться. Через несколько минут у меня, наконец-то, хоть что-то получилось – вместо огненной реки с ладоней стекло два маленьких ручейка.
- Молодец, - похвалила меня демонесса. – А теперь попробуй сделать их еще тоньше.
Через два часа я уже неплохо контролировала магию, хотя до идеала было еще очень далеко. Ронита научила меня создавать пульсары – небольшие летающие шары, состоящие из чистого огня. Но, самое главное – показала, как ограничить действие магии на одном определенном предмете. Допустим, если я захочу сжечь крышу дома, то с помощью этого навыка я только ее и сожгу, а дом останется целым. И хотя, использовать свой дар подобным образом я не планировала, это свойство магии мне очень понравилось.
Усталые, но довольные, мы вернулись в комнату, я упала в кресло, а Ронита на кровать.
- Бал уже скоро начнется, а я ни рукой, ни ногой пошевелить не могу, - простонала демонесса. – Бедные наши преподаватели, я теперь понимаю, как им тяжело.
- А где ты учишься? – Полюбопытствовала я.
- В Академии Огня, на последнем курсе, - гордо ответила Ронита. – В следующем году стану дипломированным боевым магом.
- Не думала, что это нужно принцессе, - улыбнулась я.
- А что, по-твоему, нужно принцессе? – Фыркнула демонесса. – Я уже сказала, что не собираюсь замуж по расчету. В этом случае мой непризнанный статус играет мне только на руку. А в доме моего отца появится свой боевой маг. Виртона не пустили учиться в Академию, он занимался дома, в основном изучал всякие скучные предметы, которые ему потребуются для управления страной. Он жутко мне завидует, - довольно произнесла она.
- Жаль, что ваша Академия мне не грозит, - искренне ответила я.
- Да, из тебя бы вышел хороший боевик, - серьезно ответила Ронита и склонила голову набок. – Если бы Оракул изменил свое решение, ты могла бы выйти замуж за Виртона и обучаться в Академии.
- Спасибо, но мне бы с одним женихом как-нибудь разобраться, - сказала я, и, взглянув на часы, отметила, что уже почти семь часов вечера.
- Во сколько начинается бал?
- В восемь. У нас есть немного времени, чтобы отдохнуть, а затем придет служанка, и тебе надо будет спрятаться.
- Я вернусь на Землю в десять, - напомнила я. - Конечно, я переведу часы и через некоторое время перемещусь обратно, но, если честно, мне бы хотелось оказаться в королевстве эльфов до десяти.
- Не вижу никаких сложностей, - заверила меня Ронита. - Я тоже не планирую задерживаться в Аронии. Кстати, не факт, что бал состоится. Если король и наследник сегодня не вернутся, то мы сразу же отправимся в Кантарион, не переживай. В крайнем случае, завтра утром я могу снова посетить Аронию для разговора с королем.
Я не переживала. Я была безумно рада, что встретила Рониту на том самом тренировочном поле.
- Спасибо тебе, - улыбнулась я.
- Не за что, - отмахнулась демонесса. - После потери и возвращения своего дара я на многие вещи в жизни смотрю намного проще.
- Алина помогла тебе вернуть дар? - Вспомнила я.
- Да. И не только мне. Хотя, честно говоря, до сих пор не могу понять, почему тогда появился Вестник Оракула, вернул магию всем Сопровождающим и не дал погибнуть Алине. Оракул вмешивается очень редко, видимо, своим поступком она произвела на него сильное впечатление.
Я вздохнула. Интересно, когда-нибудь на Лирдиане обо мне будут помнить так же, как об эльфийской королеве?
Кстати, неплохо бы уточнить, что именно сделала Алина, но я поняла, что у меня не хватает сил даже рот открыть. Столько событий и информации, от которых голова шла кругом... мои глаза закрылись сами собой, и я погрузилась в глубокий сон без сновидений.
Глава 10
- Ника, проснись! - Услышала я громкий голос, и кто-то потряс меня за плечо. Я открыла глаза, недоуменно озираясь по сторонам. Надо мной нависла Ронита. - Немедленно вставай, сейчас придет служанка, чтобы приготовить меня к балу, ты же не хочешь попасться ей на глаза?
- Конечно, нет, - ответила я, подскакивая и натягивая платье. Спала я от силы полчаса, но чувствовала себя значительно лучше. - А бал точно будет?
- Да, король и Дартарион вернулись во дворец, я собираюсь переговорить с ними, а затем мы быстро уйдем через портал. Надеюсь, это не займет много времени. Если вдруг что-то пойдет не так, и ты исчезнешь до того, как я закончу переговоры, встретимся здесь, в моих покоях, а уже потом отправимся к порталу. Конечно, ночной переход удивит местных магов, но других вариантов я не вижу, - закончила она.
- Спасибо, Ронита, - искренне сказала я. - Ты сильно рискуешь из-за меня...
- Не слишком, - отмахнулась демонесса. - На мой взгляд, отношениям между Аронией и Разенгором уже ничего повредить не может. Если бы было что-то, что действительно возможно изменить, мой отец прислал бы Виртона. А я тут так, для галочки, - фыркнула она. - Но "держать лицо" в любом случае необходимо.
В это мгновение я услышала шаги в гостиной, мы переглянулись с принцессой, и я быстро спряталась в ванной.
Через пятнадцать минут Ронита, будучи полностью готовой, отослала служанку, и приоткрыла дверь, выпуская меня.
- Ты точно уверена, что не хочешь надеть что-нибудь, чтобы блеснуть на балу? - Уточнила она.
- Точно, - вздохнула я. - Даже в парике я буду слишком заметна, и Дарт быстро определит меня обратно в спальню. Конечно, самым разумным было бы подождать тебя здесь, но ты права, огненная магия не дает просто сидеть и ждать. Я пойду с тобой, но постараюсь не привлекать к себе внимания.
- Хорошо, - кивнула Ронита, вертясь перед зеркалом и поправляя ярко-малиновое платье. - Если что случится - кричи, я постараюсь помочь.
- Не любишь аронийцев? - Улыбнулась я.
- Не люблю, - согласилась Ронита. - Хотя, если ты станешь принцессой, или, тем паче, королевой Аронии, я, пожалуй, изменю свое мнение.
- Спасибо, - искренне ответила я, и мы направились к выходу из покоев демонессы.
Спустившись по лестнице на первый этаж, мы остановились перед массивной дверью, в данный момент распахнутой. Ронита кивнула мне, и мы вошли в зал, заполненный людьми. Демонесса тотчас оказалась в центре внимания нескольких молодых демонов, судя по всему, приехавших вместе с ней, а я метнулась вправо и замерла, мечтая слиться со стеной. Кроме меня, в зале было еще несколько служанок, либо стоящих так же, как и я, у стены, либо снующих с напитками. Отлично, значит, я не стану белой вороной, и внимания к себе не привлеку.
Заметив маленькую скамеечку в углу, я присела на нее, и через пару минут ко мне присоединилась еще одна служанка. Хорошо, теперь я на самом деле не буду бросаться в глаза.
- Странный бал, - зашептала она, явно желая посплетничать. - У нас почти война с Разенгором, но на бал приглашены демоны, - заметила она, подернув плечами. - И наследный принц сегодня сильно не в духе... очень сильно, я никогда его таким не видела! - Я улыбнулась, значит, мой побег как-то затронул невозмутимого Дартариона. - А ты кому служишь? Что-то я тебя не припомню…
Не зря же в книжках пишут, что самые внимательные и вездесущие – это служанки! Никто другой не обратил бы на меня никакого внимания.
Не зря же в книжках пишут, что самые внимательные и вездесущие – это служанки! Никто другой не обратил бы на меня никакого внимания.
- Ты извини, мне срочно надо отойти, - я быстро вскочила и осторожно, чтобы никого не задеть, пробралась вдоль стены к выходу на балкон. Пристроившись на скамейке за объемными растениями в кадках, я постаралась слиться с окружающей меня растительностью.
Мне это удалось, никто не удостоил меня даже взглядом, я расслабилась и едва не проворонила явление венценосных особ. Высокий мужчина с белыми, как снег, волосами, приветствовал гостей и пожелал всем приятного вечера. Судя по тому, что его неотступно сопровождал Дарт, одетый в темно-фиолетовый костюм, это был король Аронии. Музыка замолчала, присутствующие внимали словам короля, а я напряглась, вглядываясь в лицо любимого. Дартарион выглядел, как обычно, и только нахмуренные брови выдавали его истинное состояние. Видимо, и правда, разозлен, что его игрушка убежала... Я фыркнула.
Музыка возобновилась, и по залу разлилась медленная и очень красивая мелодия. Я даже заслушалась, пока не увидела Дарта, обнимающего в танце какую-то разодетую в шелка и кружева особу. Та млела и таяла в его объятьях, а я сжимала кулаки. Какого черта, это мой муж! Будущий, но муж! Когда я уже была готова выскочить в центр танцевального зала, чтобы отцепить неизвестную дамочку от Дарта, передо мной неожиданно появились две девушки. Они даже не заметили спрятавшуюся в растениях меня, а их юбки закрывали весь обзор. Неужели не нашли другого места?!
- Смотри, Дартарион танцует с Тарноной, - хмыкнула одна из них. - Ты уверена, что он тебя не забыл?
- Дартарион никогда не забудет меня, - нервно ответила другая, и я бросила на нее невольный взгляд. Светло-русые, почти блондинистые волосы... кто бы сомневался! - Это ничего не значит! Он всегда будет только мой!
- Катиона, я слышала, - хмыкнула первая, - что из последней поездки он привез во дворец какую-то девушку.
- Глупости, - вскинулась Катиона, - Дартарион мой! Я тебе это сейчас докажу!
Я высунула нос из-за какого-то растения, я тоже хотела посмотреть, чей в данный момент Дарт.
Танец закончился, и Катиона решительно направилась к принцу. Переговорив с ним несколько минут, она удостоилась знакомого насмешливого взгляда, и Дарт обнял ее, ведя в танце. Да, я видела, что его отношение к ней – вежливость, насмешка, и не более, но как же жутко меня это раздражало... Какого черта он ее обнимает?!
Гнев - плохой советчик, надо учиться держать себя в руках. Впрочем, очень легко, когда у тебя нет никакой магии, ну перебесишься и все, а когда ты владеешь высшим даром огня...
- Ника, - зашипела Ронита, появляясь рядом. Девушка, с которой разговаривала Катиона, ойкнула, увидев демонессу, и поспешила ретироваться. - Держи себя в руках, эта дамочка для него ничего не значит!
- Ага, - ответила я, чувствуя, что с рук слетают искорки, но их никто не видит, благодаря Роните, закрывающей меня от зала. – Вот только он почему-то с удовольствием ее обнимает...
- Ника! – Принцесса слегка встряхнула меня. - Не буду тебя ругать, вот честно - сама такая! Но я прошу - не испорти все! Жду тебя в коридоре справа, с Сартароном я уже поговорила, умоляю, иди к порталу.
Я кивнула, продолжая смотреть на танец Дарта и Катионы. Он слишком близко к ней... Слишком нежно ее обнимает... Еще и улыбается... Гад... просто гад!
Наверное, Ронита зря ушла, ведь совершенно некому было меня остановить. А у меня снесло крышу... мозг... что там еще сносит? Меня затрясло, и я вскинула руки, стараясь сдержать силу, как учила меня Ронита, и направив ладони на Катиону. Ее юбка вспыхнула в мгновение ока, и тут же сгорела дотла, оставив ее обладательницу в нижнем белье. Девушка завизжала, Дарт вздрогнул и оглянулся, а я поняла, что это конец. Быстро направив ладони на скопление магических светильников под потолком, я одним махом уничтожила все источники света. Голубоватые шары взрывались, повинуясь разбушевавшейся огненной стихии, и зал погрузился в полную темноту. Крики раздавались отовсюду, но я помнила, где выход, и поползла вдоль стены, коря себя, на чем свет стоит. Какого черта я не сдержалась? Переместилась бы сейчас спокойно в Кантарион... тем более Ронита предлагала.
Когда до выхода оставалось всего лишь пару метров, чьи-то сильные руки схватили меня и дернули в сторону. Свет до сих пор не зажегся, для меня это было удивительно, неужели нельзя быстро создать парочку светильников? Бытовики они или где?
Охнув, я попыталась вырваться, но не смогла.
- Я тебя в любом облике узнаю, Доминика, - послышался жаркий шепот Дарта. - Какого демона ты сбежала?
- Я не стану твоей рабыней, Дартарион, - прошипела я, понимая, что мой план рассыпается прямо на глазах. - Найди себе другую игрушку, тем более Катиона явно желает ею стать.
- Ревнуешь? - Усмехнулся Дарт, прижимая меня к себе. Вокруг кричали и бесновались люди, но нас никто не трогал. Я поняла, что это исключительно желание и магия принца - устроить маленький островок уединения в какофонии звуков.
- Даже не надейся, - фыркнула я. - Отпусти меня, Дарт, иначе я за себя не отвечаю.
Принц тихо рассмеялся.
- И что ты сделаешь, сожжешь и меня тоже? В следующий раз пожалей мои нервы, нижнее белье придворных дамочек меня не интересует, - заявил он.
- И что же тебя интересует? - Вырывалось у меня.
- Одна несносная особа, - пробормотал Дарт, целуя меня. Стыдно признаться, но я не смогла не ответить. Обняла его за шею, и Дарт легко подхватил меня на руки. Вот тебе, Ника, и Кантарион!
У самой лестницы Дарт, быстро преодолевший на удивление пустой холл со мной на руках, внезапно остановился. Я вздрогнула, выплывая из-под чар принца и пытаясь сфокусировать взгляд. И охнула, увидев, кто стоит на лестнице прямо перед нами.
- Дартарион, - раздался строгий голос короля. – Как это понимать?
Принц смутился. Да-да, я видела, как смутился железный Дарт! Ваше величество, я вас уже обожаю!
Его высочество поставил меня на ноги, но при этом сильно сжал левую руку чуть выше запястья. Больно же, синяки останутся!
- Дартарион, объясни, кто эта девушка и куда ты направляешься, - потребовал Сартарон.
- Отец, позволь, я расскажу тебе позже…
- Зачем же ждать, - ехидно заметила я, поднимая свободную руку и отправляя пульсар вверх по лестнице. Я сама не знала, что хочу сделать, скорее, надеялась, что это отвлечет внимание королевских особ, и я смогу улизнуть. Сартарон быстро повернулся, взмахнул руками, и с его пальцев слетела тонкая магическая сеть, пленившая мой несчастный огненный шарик, который моментально рассыпался целой тучей мелких искр. Я сглотнула.
- Впечатляет, - я захлопала ресницами.
- Благодарю, - усмехнулся король, а я поняла, от кого Дарт унаследовал свою насмешливую улыбку. - Значит, ты та самая девушка, которая спасла моего сына в замке Миртона? - Я смутилась и нерешительно кивнула. - Позволь выразить тебе свою глубокую признательность и искреннее восхищение. Правда, я очень надеюсь, что тебе не придет в голову разносить мой дворец, - он повернулся к молчавшему сыну, - Дартарион, отпусти ее.
- Тогда она сразу же сбежит, - упрямо мотнул головой Дарт.
- Давно ли ты удерживаешь молодых особ силой? - Поднял бровь Сартарон. - И хочу тебе напомнить, что Оракул тебе отказал.
- Я помню, - процедил Дарт.
- Точно-точно, - быстро закивала я. - Тебе еще на Хранительнице жениться.
- Ника...
- Дартарион, немедленно отпусти девушку, твое поведение недостойно наследника, - веско произнес король. - Что с тобой такое, сын, я тебя не узнаю.
Принц нехотя выпустил мою руку, и я, подхватив юбки, быстро рванула вправо по коридору, успешно лавируя между обалдевшими стражниками и застывшими на пороге бального зала гостями.
- Спасибо, ваше величество, - крикнула я, скрываясь за ближайшим поворотом.
- Доминика! - Услышала я крик Дартариона. - Тебе все равно не выбраться из дворца!
Ну, это мы еще посмотрим, ваше высочество! Я добежала до следующего угла, и в тот же миг была сцапана подпрыгивающей от нетерпения Ронитой.
- Вот это да! - Хихикнула она. - Ты даже моего младшего брата переплюнула! Он только занавески подпалил, а ты..., - схватив меня за руку, она быстро побежала вперед, и я едва поспевала за ней. – Торопись, Ника, пока Дартарион не опомнился.
Вскоре мы оказались у огромной массивной двери, к которой вел один длинный лестничный пролет.
- Здесь находится стационарный портал, - пояснила демонесса. - Они всегда располагаются на нижнем уровне дворцов и замков, - и увлекла меня по ступенькам вниз.
Мы быстро пересекли темную, весьма неуютную комнату с каменными стенами, и вскоре оказались в другой, более светлой и просторной. Прямо посередине комнаты располагался портал - его трудно было с чем-либо спутать. Огромная серебристая арка, похожая на ту, что расчерчивали Тинатриэль и Дарт, но намного плотнее и больше размером, была чуть подернута полупрозрачной дымкой. Над аркой, в своде потолка, сиял большой магический шар.