– Это ничего не меняет, он там, а братца убили здесь! Пусть попробуют наши менты его достать. Я думаю, что он все прекрасно просчитал. Не знаю, может, я и ошибаюсь, но мне кажется, что все обстоит именно так.
– Лень, что-то в этой версии не совсем сходится. Мальчика мне подкинула няня, она написала в письме, чтобы я его спрятала, что ребенку грозит смертельная опасность. На поверку эта няня оказывается племянницей человека, который прислал письмо в редакцию на мое имя. Я еду по сигналу в город Лучанск, и там меня дважды пытаются отправить на тот свет. Когда я приходила к этой племяннице, чтобы поговорить с ней, она мне даже дверь не открыла. А как только я уехала в Москву, она тут же поехала следом за мной! Женщину убивают по дороге ко мне. Что из этого следует?
– Что же?
– Она была уверена, что ребенок все еще у меня, во всяком случае, мне так кажется. Возникает вопрос: куда делся мальчик? Кто его украл прямо из моей квартиры? И если это сделали сами преступники, которые его искали, то зачем они убили Юлию?
– Как это зачем? – удивился Леонид. – Чтобы не было свидетелей. Дядюшку уже похоронили, оставалась племянница, вот они и решили этот вопрос кардинальным образом.
– Это значит, что теперь и мне грозит опасность? Ведь я тоже видела Тима! – с ужасом ахнула Екатерина.
– А чему, собственно, ты так удивляешься? Нечего теперь охать и ахать, если сама во всем виновата, – отбрил подругу Леонид.
– В чем, интересно, я виновата? – насупилась Екатерина.
– В том, что сразу же не пошла куда следует, когда тебе мальчишку подкинули. Отнесла бы его сразу в милицию, и не было бы никаких проблем.
– Ведь Евдокимов писал в своем письме о незаконных опытах над людьми, имеются в виду беременные женщины, – размышляла Катя вслух, игнорируя последнее замечание Леонида. – Он приглашал меня приехать в город, чтобы я могла на месте проверить информацию. В письме было написано, что все подробности и инструкции я получу от него на месте при встрече. Значит, у него были неопровержимые доказательства! Встретиться нам не удалось по причинам, о которых я тебе уже рассказывала. Ничего не могу понять, – покачала головой Екатерина. – На одной чаше весов – клиника с ее опытами, на другой – семья Браун с их шестью пальцами. Чертовщина какая-то получается! Браун был баснословно богат, неужели он мог допустить, чтобы его сын родился в каком-то засранном Лучанске?
– А может, он не знал, что его любовница беременна? – сделал предположение Леонид.
– Тогда, мой дорогой, вся твоя версия не выдерживает никакой критики. Она выеденного яйца не стоит, если ты сейчас прав. Если Браун не знает о рождении сына, тогда мальчишку и прятать не нужно. Ой, мамочки, что-то я запуталась совсем, – потерла лоб Катя.
– Ты пока очень на этом не заморачивайся, может, я действительно ошибся, – успокоил Леонид девушку. – Все узнаем точно, когда достанем из ячейки то, что там спрятано.
– Мне почему-то кажется, что там документы, подтверждающие происхождение Тима, – высказалась Катя.
– Почему именно документы?
– То, что преступники знают о существовании законного наследника и что они здесь, в России, это уже и так понятно. Если Юлия спасала ребенка, значит, она была уверена, что его решили убить. Ну, может, и не убить, а сделать что-нибудь другое, убрать его с дороги к наследству, одним словом. Это же просто маленький ребенок, его можно отдать, продать, подкинуть, просто выбросить, наконец! Ей удалось убежать вместе с мальчиком. Это бы ладно, но мне кажется, что каким-то образом женщина прихватила документы и спрятала их в ячейке камеры хранения. Вот что сейчас волнует преступников! Эти документы! Без них мальчик – никто, и звать его никак.
– Не скажи! Обо всех документах, выданных когда-либо, сохраняется информация. Ничего не стоит получить копии.
– А кто это будет делать, если Юлии теперь нет? Им осталось только найти мальчика – и все.
– Но ведь должна быть еще мать.
– Ой, Леня, точно! – подскочила Катя. – А как нам ее найти?
– Ну ты, подруга, даешь! Откуда же я знаю? Если только снова поехать в тот город и как следует расспросить соседей. Ведь если Юлия привезла сюда ребенка, то не может быть, чтобы никто об этом не знал. Всегда найдется очевидец.
– Если я начну это делать, мне тут же свернут шею, – буркнула Катя.
– Кто?
– Где-то ты, Леня, умный, а где-то дуб дубом, – постучала Катя кулаком по лбу своего друга. – Ты вообще слушал меня, когда я тебе все рассказывала? Юлию убили, когда она шла ко мне, значит, за ней следили. Думаю, что за ее домом тоже следят – узнавали, кто к ней приходил, кто про нее спрашивал. Ведь им нужно найти мальчика! Интересно, кто же его тогда утащил прямо из-под моего носа?
– Ну, тогда я не знаю, что делать, – пожал плечами парень.
– Если уж ты не знаешь, то я тем более, – проворчала Катя и потерла виски. – Голова у меня разболелась, сил нет, дай-ка аспирину, если у тебя есть.
Леонид поднялся, открыл дверцу шкафчика, вытащил таблетки и подал их Кате, продолжая при этом говорить:
– И все же, если ты хочешь хоть что-то узнать, другого выхода нет: нужно ехать по адресу этой Юлии. Ты не лезь там с прямыми вопросами, попробуй с тыла зайти, – давал наставления Леонид. – Поспрашивай соседей, а еще лучше, если бы не ты сама это сделала, а кто-нибудь другой.
– Кто другой-то? Может, ты вместо меня туда смотаешься?
– Нет, я не могу, у меня после отпуска работы много, так что извини, – развел Леонид руками. – Ирку свою пошли, у нее язык, как электровеник, работает, не остановишь, пока из розетки не выключишь. Она тебе быстро все разузнает.
– Ага, и дров таких наломает, что потом и не разгребешь! Она же безбашенная совсем, ты ее прекрасно знаешь, – фыркнула Катя. – Ладно, попробую сама, ничего другого просто не остается. Но сначала нужно найти эту пресловутую ячейку.
– Почему же не остается? Я тебе уже дал еще один дельный совет.
– Какой это?
– Пойти, куда следует, и все рассказать.
– Не говори ерунду, ты прекрасно знаешь, что я этого не сделаю, поэтому не нужно мне давать глупых советов, не люблю! – уже по-настоящему обозлившись на друга, гаркнула Екатерина.
– Поступай, как знаешь, с тобой спорить себе дороже, – махнул парень рукой. Екатерина проглотила аспирин и, сморщившись от его кислого вкуса, пробормотала:
– Надо же, как все запуталось! Мне ко всем этим заморочкам только английских лордов и не хватало. Легче Нобелевскую премию получить, чем разобраться в этом деле!
Глава 19
– Ну, помоги нам, господи, – прошептала Катя и, кивнув Ирине, чтобы та выходила из машины, открыла дверь и посмотрела на большое здание Ярославского вокзала.
– Как ты думаешь, Кать, за нами не следили? – озираясь по сторонам, зашептала Ирина в самое ухо подруги.
– Откуда я знаю? Что ты мне глупые вопросы задаешь? – огрызнулась Екатерина и тоже нервно оглянулась. – Лучше бы ты мне этого не говорила, теперь так и буду дергаться, – проворчала она и двинулась по направлению к зданию вокзала.
Девушки не спеша поднялись по ступенькам и только собрались войти в здание, как дорогу им преградил молодой милиционер.
– Ваши билеты, – строго проговорил служивый.
– Какие билеты? – нахмурилась Ира и уже было собралась вступить в полемику с доблестным часовым, но Катя схватила ее за руку и поволокла прочь от двери.
– Ты чего? – недоуменно уставилась на подругу Ира.
– Я совсем забыла! Сейчас, чтобы войти в зал ожидания, нужно билет иметь, такие теперь правила, – прошептала Екатерина на ухо подруге, чтобы ее не слышал милиционер.
– Ну ни хрена себе заявочки, – возмутилась Ира. – Это сколько же нужно денег потратить на эти билеты, если здесь не обнаружится то, что мы ищем, и нам придется носиться по другим вокзалам?
– Не переживай, достаточно билета на пригородный поезд. Сейчас купим до первой станции, он копейки стоит, – успокоила возмущенную подругу Катя и пошла к кассам. – Нам совершенно ни к чему привлекать к себе внимание, лучше уж потратиться. Сама понимаешь, дело у нас нешуточное, за него и заплатить не жалко, – рассуждала Катя.
Она, как и говорила, купила один билет до ближайшей станции и пошла обратно. Девушки не стали подходить ко входу, где их уже видел милиционер, а пошли к другой двери. Там их беспрепятственно пропустили, хотя молодой сержант и попробовал сделать акцент на том, что у девушек всего один билет на двоих.
– Я провожающая, – тут же выпалила Ирина и, чуть ли не протаранив парня насквозь, ворвалась в зал ожидания. Девушки нашли указатель, на котором было написано: «Автоматическая камера хранения», – и быстро пошли к лестнице, которая вела вниз.
– Только бы повезло, только бы эта ячейка была именно здесь, – как заклятие, шептала Екатерина.
Девушки спустились и попали в большое помещение с рядами ячеек. Катя вытащила из кармана куртки листок, на котором были записаны цифры.
Девушки спустились и попали в большое помещение с рядами ячеек. Катя вытащила из кармана куртки листок, на котором были записаны цифры.
– Так, в верхнем углу две цифры, 5 и 7, значит, нам нужна ячейка под этим номером.
Она быстро сориентировалась, и уже через две минуты девушки стояли перед нужной ячейкой. Катя напряженно оглянулась по сторонам, но ничего подозрительного не заметила. Две женщины запихивали в одну из ячеек клетчатую сумку, какой-то парень вытаскивал из другой ячейки рюкзак. Больше в этом пролете никого не было.
– Что ты резину тянешь? – нетерпеливо зашептала Ирина. – Давай быстрее проверяй – и пошли отсюда!
Катерина начала подбирать числа, глядя в бумажку. Какова же была их радость, когда дверца открылась!
– Ой, мамочки, получилось, – радостно подпрыгнула Ира и даже захлопала в ладоши.
Катя еще раз оглянулась по сторонам и протянула руку за небольшим конвертом, который лежал внутри ячейки. Ей не терпелось заглянуть внутрь и посмотреть, что же там написано, но она благоразумно подавила в себе это желание и запихнула конверт в спортивную сумку, болтавшуюся на ее плече.
– Все, быстро уходим, – зашептала она. – В машине прочитаем.
Девушки почти бегом бросились к выходу и уже через пять минут сидели в машине.
– Давай прямо сейчас прочитаем, вытаскивай письмо, – нетерпеливо предложила Ирина, но была остановлена строгим взглядом Кати:
– Не гони лошадей. Сначала уедем по-быстрому отсюда, а уж потом и прочитаем. Вдруг за нами следят? Ты, кстати, ничего подозрительного не заметила? – спросила Катя, выруливая с привокзальной площади на проезжую часть.
– Вроде бы нет, – неуверенно пожала Ирина плечами. – Я вообще-то не смотрела по сторонам, – откровенно призналась она.
– А надо было. Не могу же я все делать одна? И машину вести, и по сторонам смотреть, – проворчала Катя.
Девушки отъехали на достаточное расстояние от вокзала, и Катя остановила машину в каком-то переулке.
– Теперь давай посмотрим, что за послание лежит в конверте, – проговорила она и достала письмо.
Она распечатала его дрожащими от волнения руками и вытащила оттуда всего один небольшой листик бумаги. На нем было написано всего несколько строк. А именно – там был указан какой-то адрес. «Улица Кантемировская, дом 18, 2 подъезд, 3 этаж, дверь направо, 5 половица от окна, в зале»…
– Что за ерунда? – нахмурилась Катя.
– Ребус какой-то, что ли? – вторила ей Ирина.
– Сама ты ребус, – фыркнула Катя. – Это конкретный адрес. Только вот кто там проживает? И почему здесь указана какая-то половица, да еще справа, да еще и пятая от окна? Черт-те что, – аж сплюнула девушка. – Как в кино – «Операция Ы», чтобы никто не догадался! Ну и что мы с этим будем делать?
– Не знаю, – пожала Ирина плечами.
– Зато я знаю, – решительно проговорила Катя и нажала на педаль газа.
– Ты что, собираешься прямо сейчас туда ехать? – догадавшись о намерениях подруги, испуганно спросила Ира.
– Ты молодец, соображаешь, – усмехнулась Катя. – Да, именно туда мы сейчас и едем.
– Но ведь поздно уже, смотри, как темно на улице. Может быть, завтра поедем? – сделала слабую попытку отговорить подругу от поездки Ирина.
– Куй железо, пока горячо, – задорно ответила Катя. – Слыхала такую поговорку? Я же всю ночь не усну, если сегодня же не узнаю, в чем дело!
Ирина тяжело вздохнула и откинула голову на подголовник.
– Спорить с тобой бесполезно, я это прекрасно знаю. Поэтому отговаривать не буду. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – проворчала она, подчиняясь обстоятельствам.
Девушки за тридцать минут доехали до нужного места и вышли из машины.
– Ничего себе, – присвистнула Ира, глядя на полуразрушенные пятиэтажки хрущевской застройки. – И где нам искать этот дом 18?
– Разуй глаза, мы стоим прямо перед ним, – проворчала Катя, тоже явно ошарашенная перспективой лазанья по трущобам. Яркий фонарь хорошо освещал дом, ожидавший сноса, и Катя решительно шагнула к подъезду, у которого входная дверь болталась буквально на одном шурупе.
– Знала бы, что придется лазать по развалинам, телогрейку бы надела и обувь попроще, – ворчала Ира, глядя на свои модные сапоги, моментально покрывшиеся белым налетом от раскрошившегося бетона, которым было усыпано все вокруг. – Неделю потом будем отмываться, – не унималась она.
– Может, ты заткнешься на минуту? – шикнула на нее Екатерина. – Ничего с твоими сапогами не случится, почистишь – и будут опять как новые. Какая же ты все-таки барахольщица, Ирка!
– Никакая я не барахольщица, – обиделась девушка. – Просто я эти сапоги совсем недавно купила. Двести баксов, между прочим, отвалила! Надела всего третий раз, жалко же.
– Нечего было надевать.
– Прикажешь босиком щеголять?
– Знала, что сегодня по делу поедем, вот и оделась бы соответственно.
– Я же не думала, что ты меня на развалины потащишь, – возмущенно пропыхтела Ирина, взбираясь по ступенькам на третий этаж. – А на вокзалах сейчас очень даже цивильно. Ой, мамочки, – взвизгнула вдруг Ирина и ухватилась за Катину руку мертвой хваткой.
– В чем дело? Ты чего так орешь?! – зашипела на подругу Екатерина.
– У меня нога куда-то провалилась, я чуть не упала! Посмотри, какие лестницы, они же сейчас вместе с нами рухнут, – чуть не плача говорила Ира, с опаской глядя вниз.
– Не паникуй, мы уже, кажется, пришли, – успокоила ее Катя и прошла в дверной проем справа от лестницы. – Похоже, это здесь, – пробормотала она и достала из кармана куртки листок с указаниями.
– Так, на третий этаж мы забрались, в правую дверь, которой уже нет и в помине, вошли. Теперь осталось найти зал и пятую половицу у окна.
– От окна, – поправила ее Ирина.
– Что? – не поняла Катя.
– Ты сказала, пятая половица у окна, а там написано – от окна, – объяснила Ирина.
– Да какая разница? – сморщилась Катя. – Лишь бы найти.
Девушки подошли к выбитому в стене проему, который раньше именовался окном, и Катя, присев на корточки, начала разглядывать пол.
– Вот пятая половица от окна, но я не вижу, где ее можно отодрать, – то ли сама с собой, то ли с подругой беседовала она вполголоса.
Ирина тоже присела рядом с ней на корточки.
– Сейчас бы фонарик сюда, – проговорила она.
– И без него все хорошо видно, вон, на столбе какая лампа, – сказала Катя, а сама тем временем попыталась отодрать доску. К ее изумлению, она очень легко поддалась, под ней образовалась большая дыра. Кате пришлось встать на четвереньки, чтобы достать рукой до дна. Она пошарила по бетонной поверхности под полом, и ее пальцы наткнулись на какой-то предмет.
– Ирка, кажется, я нашла, – пропыхтела она, пытаясь подцепить этот предмет рукой. Удалось ей это далеко не с первой попытки, но в конце концов она вытащила пухлую папку. – Есть! – довольно заулыбалась она и посмотрела на Ирину счастливыми глазами.
– Слава богу, – облегченно вздохнула Ира. – Давай-ка побыстрее отсюда уйдем, – зашептала она. – Мне показалось, что я слышала какой-то шорох. Вдруг здесь есть мыши? Или… крысы?! Ты же знаешь, я их боюсь до смерти! Пойдем, Кать, – потянула она подругу за полу куртки.
– Да погоди ты, – шикнула та на нее. – Дай хоть папку убрать. – И она начала запихивать папку в спортивную сумку.
Только она это сделала – и увидела, как из-за угла вышел высокий молодой человек и остановился, пристально наблюдая за девушками. Катя схватила Ирину за руку и поволокла ее в противоположную сторону, где была проломлена стена, но оттуда вышел еще один молодой человек и, так же, как и первый, остановился, молча глядя на девушек, которые тоже замерли посередине комнаты.
– Что им нужно? – прошептала Ира.
– Догадайся с трех раз! Кажется, мы влипли, – так же шепотом ответила Катя. – Не узнаешь, кто это?
– Первый раз вижу, – пожала девушка плечами. – В темноте все кошки серы, – нервно хихикнула она.
– Посмотри хорошенько, это те двое моих незваных гостей, про которых говорила Галина Ивановна!
– Точно, они, – выдохнула Ирина и, ни слова больше не говоря, стремительно направилась к одному из парней, не отпуская Катину руку. Тот стоял посередине прохода, расставив ноги и держа одну руку в кармане. Второй как стоял на месте, так и оставался стоять, не предпринимая никаких действий.
Девушки поравнялись с парнем. Тот – все так же молча – вытащил руку из кармана. Когда подруги увидели, что в их сторону направлено дуло пистолета с глушителем, Ирина взвизгнула так пронзительно, что бандит в первую секунду даже растерялся, и Катя мгновенно воспользовалась этим. Она бросилась на парня, преградившего им путь, вытянув руки вперед, стараясь с силой его толкнуть и проскочить мимо. Ей это почти удалось, но тот успел схватить ее руку. Девушка почувствовала железную хватку и резко остановилась, чуть не вывихнув ключицу. То ли от боли, то ли от страха Катя, сама от себя не ожидая такой решительности, стремительно развернулась и посмотрела бандиту прямо в глаза.