Кроме того мною наняты двадцать НПС, которые составят экипажи временно используемых «Тигров», а также десять хорошо экипированных автоматчиков и столько же снайперов для выполнения различного рода тактических задач. Вопросы?
-Имеются. –Львов поспешно поднял руку. –Мне блохоморка досталась в виде наказания? За что?
Ефрейтор Люда поперхнулась.
-Да ты и этого не заслужил. –с коварным блеском в глазах заметил Олег Тигрицкий. –Жалко, конечно, убогого. Так жалко, что если командир позволит, соглашусь поменяться.
-Разрешите, товарищ лейтенант? – умоляюще протянул Львов.
-Пожалуйста. –удивился я.
-Балбес. –констатировала Медведева.
-Дурак. –подтвердила Пантерина.
-Чего это? –обиделся Львов.
-Того это. –терпеливо и снисходительно, словно маленькому, пояснила Людмила. –Кто-то запредельно тупой только что отдал своими руками самое страшное оружие, какое только появится на базе. Ну, или почти самое.
-М?
-Вездеход-лаборатория не только борется с заражениями, правда? (Я молча кивнул) Он сам может атаковать газом и микробами, верно? (Я кивнул). Прикинул, догадливый наш?
-Ой! Меняемся взад.
Тигрицкий даже не удостоил Львова взглядом.
-Планы на завтра таковы. – я внушительно воздел указующий перст. –Выдвигаемся колонной к северной окраине заброшенного безымянного города. Путь туда протоптан и провешен, сложностей не предвидится. Зато готовьтесь ко всяческим неприятностям в черте населённого пункта. «Вы хочете драку – их есть у меня». Поэтому даю время для подготовки. Подумайте над улучшением машин, разумно потратьте деньги на апгрейд. Если потребуются советы, обращайтесь, постараюсь помочь, чем сумею. Вольно, разойдись.
-Всеслав Глебович, -Люда задержалась, -Разрешите отлучиться из базы?
-Куда?
-Хочу поработать в Сидорово. Там за восстановление одного дома та-акой опыт капает, просто обалдеть! Да и репутацию среди туземцев заодно повышу.
-Рацию купила?
-И установила.
-Поезжай. При малейших проблемах немедленно выходи на связь.
-Так точно. Разрешите идти?
-Погоди… не моё, конечно, дело… Удалось что-то реализовать за наличные деньги?
-Ага, спасибо! Уже кое-что перевели на карточку за первый проданный танк.
-Рад. –искренне сказал я. –Молодчина, действуй.
Когда мужчина чувствует себя гением? Правильно, когда просчитывает замыслы женщины на несколько ходов вперёд. Какое же это восхитительное ощущение! Надя за ужином превзошла себя. В прошлой жизни никогда не ел такой вкусной рыбы.
-Поход на город начнётся с утра?
Так-так, началось. Я внутренне ухмыльнулся: -Выдвигаемся в полдевятого.
-Все отправляются?
-Да.
-Придётся оставаться одной? –грустно спросила Надя. –Всё время думать, что будет, если на «Лунинград» в твоё отсутствие нападут те же бандиты? Вряд ли два капитана отобьются. Тем более, что их вообще давно не видела на базе.
-Пожалуй, правильно. –с нарочитой глубокомысленностью протянул я, задумчиво разглядывая Надю. –Придётся брать с собой…
Она оторопела, а я не выдержал –рассмеялся.
-Погоди… Это что – розыгрыш?
-Ага. – с удовольствием сказал я. –Приятная привилегия, положенная мужу. Вот, пользуюсь.
О, мы надули губки, пора быстро переходить к второй части марлезонского балета.
-Завтра до окраины города доедешь вместе со мной в главной башне танка. –уже серьёзно сказал я. -Перед боем пересядешь в кабину грузовика Иры, который оставлю в тылу. Нет, варианты не допускаются, только в тылу. Там же будут находиться Львов и Тигрицкий, которые при непредвиденных обстоятельствах прикроют вас и обеспечат отступление. К машине Ирины также прикреплю резерв - два десятка пехоты и «тигр», которые по мере необходимости буду изредка вводить в бой, но тут же возвращать.
-То есть мне отводится роль тыловой наблюдательницы?
-Ох, как хотелось бы… –вздохнул я. –Но нет. В город мы лезем не повоевать, а завоевать. Уловила разницу? От тебя будет зависеть, удержим ли завоёванное.
Надюшка быстро закивала. Нет, сейчас я не врал. Действительно, оставлять её в одиночестве на беззащитной базе было нельзя. А для того, чтобы не дать в обиду в опасном месте, сделал и сделаю даже невозможное.
Младший лейтенант Лунин отправил письмо. Услуга -1 рубль
«Здравия желаю, товарищ генерал-майор. Надеюсь вы не нарушите правил и не подыграете мне, поделившись информацией. Я – всё ещё единственный игрок в локации №12? Мл. л-т Лунин».
Младший лейтенант Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 рубль
«Да. Ген. м-р. Л.»
Гм, неплохо, захвата опустевшей базы врагом в наше отсутствие не нужно опасаться, максимум – налетит банда и поцарапает ангары. А вот по поводу Нади… Всё-таки было как-то тревожно. И я приобрёл еще семь расчётов пулемётчиков и пятёрку мотоциклистов.
Ефрейтор Медведева оказала жителям деревни неоценимые услуги. Репутация среди местного населения повышена на +22. Теперь местное население придёт на помощь в случае нападения на вашу базу.
4
Наша колонна остановилась в трёх сотнях метров от трамвайного кольца, окраинных белых домиков, крытых черепицей в окружении сарайчиков-заборчиков. Въезд в городишко смотрелся идеально подходящим для артиллерийской засады. Поэтому я буквально за руку отвёл Надю в хвост колонны и усадил в тягач-грузовик Ирины. Вся пехота и мотоциклисты, как им и было приказано, роем окружили машину. Я вернулся в Т-35, окликнул Львова по рации: -Эй, глаза и уши, дай картинку.
Мобильный пункт связи и радиолокации (МПСР) – великая штука. Едва Вовка включил радар, как у меня на стенке башни появилась подробнейшая карта округи в радиусе полкилометра. Причём на плане возникли названия, нанесённые разработчиками. Спасибо, теперь будем знать, что ввязываемся в битву за Верхний Староград. Почти Троя…
На карте краснели шесть точек дважды по три. Как раз у смущавших меня сарайчиков. Элементарно, Ватсон - пара расчётов мелких противотанковых пушек, сорокапяток или тридцатисемерок.
Первыми в колонне шли «тигры». Я приказал моим зверькам приложить фугасами по указанным координатам. Красные точки погасли. Отправил шестерых автоматчиков на разведку и те прикатили… ну, точно, две повреждённые полуавтоматические сорокапятки М-42, в просторечии -«Прощай, Родина». Ефрейтор Люда со своими помощниками-неписями тут же починила их, я превратил доставивших пушки разведчиков в два артиллерийских расчёта. Как хорошо, что в игре не детонируют боеприпасы – снаряды были подобраны на месте разгромленной засады.
С этого символического столкновения началась наша трёхдневная верхнестароградская боевая страда.
Танков в городе почти не было, если не считать замеченных на перекрёстках нескольких лёгких пулемётных машин, обложенных мешками с песком.
Северные кварталы города оказались буквально нафаршированы вражеской пехотой. Собственно, никакой угрозы сама по себе она не представляла: прикрывшись четырьмя непробиваемыми «тигриными» тушками я подводил «Надежду» вплотную и бешеным пушечно-пулемётным шквалом за считанные секунды выкашивал супостатов.
Нашей бедой стала неприятельская артиллерия, многочисленная и крайне опасная. Вступая в бой с пехотой, мы становились видимы для хорошо укрытых пушек. И отнюдь не для мелкокалиберной шелупони. В парках, подворотнях, переулках таились Ф-22, Рак-43, ЗИС-3, УСВ, гаубицы. Но настоящим проклятьем стали выставленные на прямую наводку зенитные установки «ахт-кома-ахт». Совершенно беззащитная против нашего огня, зенитка «восемь-восемь» могла, тем не менее, удачным попаданием спровадить в ад любую из наших машин.
А я дал себе клятву не утратить ни одного танка, ни даже пехотинца-непися. Раненые пехотинцы получили строжайший приказ покидать поле боя и отправляться к Наде, которая вскрывала аптечки, лечила бойцов и возвращала в строй. Нет-нет, гуманизм тут совершенно ни при чём: потери при нашей слабости, бедности и оторванности от базы были абсолютно недопустимы. Очень скоро наше продвижение к центру городка стало изнуряюще медленным и монотонным. Едва «тигры» получали 20-30% повреждений, как я, не дожидаясь их выхода из строя и гибели экипажей, выводил зверьков из боя и отдавал в умелые руки Люды-ремонтницы. Свой же командирский танк вообще не подставлял под прямую наводку – для окончательной и бесповоротной гибели с лихвой хватило бы единственного гаубичного или зенитного снаряда. Поэтому, обнаружив пушку, я отводил «тигров» на безопасную дистанцию, зачищал дома по соседству. Потом снайперы прокрадывались на чердаки и сверху уничтожали артиллеристов. И мы медленно проползали очередные двадцать метров до следующего очага сопротивления.
К вечеру первого дня судьба внезапно соизволила широко, во все тридцать два зуба, улыбнуться, совершенно измотанным, уставшим и озверевшим «лунинградцам». Мы взяли здание городской больницы. Во двор въехала вся техника. «Тигры», «Надежда», мотоциклисты и восемь трофейных пушек окопались во дворе, автоматчики рассыпались по периметру, снайперы привычно полезли на чердак, водители загнали в больничный гараж легко уязвимые грузовики, машину химзащиты и радар.
-С боевым крещением, ребята. –поздравил я интернов. –Как впечатления?
-У-у-у! –ответил за всех Львов. –Обалдеть! Ещё бы пострелять, конечно… А знаете, вовсе не жалею, что поменялся машиной. Радиолокация – потрясная штука.
-Конечно. Без тебя мы бы и шагу не сделали. Да, кстати, перед выходом из игры (вам ведь пора ложиться спать) сбрось мне карту округи. Люда, попрошу тебя задержаться. Отремонтируй, пожалуйста, подвал.
-Сей момент! –лихо козырнула Медведева, сбежала по серым ступеням вниз и вдруг восторженно завопила: -Всеслглебч, теперь не пропадём, тут штабели аптечек до потолка. Самых разных. И сухие пайки в ящиках.
-Замечательно. –конечно новость была чудесной, но сил на радость не оставалось.
Интерны один за другим покинули игру. Я и Надя остались в больничном подвале, белоснежные стены которого пахли свежей известью, а пол сверкал чистотой.
-В самом деле, -я огляделся вокруг, -сотни две аптечек, не меньше. И гора еды. Наверное, для больных держали.
-Наверное. –согласилась Надя, расстегнула мой комбинезон и принялась энергично массировать шею и плечи.
-Не надо, расслаблюсь и усну. –жалобно взмолился я. –Устал. Лучше чего-нибудь бодрящего хряпнуть. Кофеёк есть?
-Только его в термосах и взяли. –озабоченно заметила Надя. –Чай забыли.
-Да и Морриган[8] с ним, с чаем. Наливай кофе. А пожевать чего?
-Котлеты с картошкой.
-Угостишь?
После ужина я проследил за тем, чтобы Надя раскатала матрац между залежами аптечек и сухпайков и легла отдыхать. Поставил снаружи у двери пару расчётов пулемётчиков, поднялся в кабинет главврача, где решил устроить штаб. Глянул на отсканированную Львовым карту окрестностей и остолбенел. Совсем рядом, в универмаге кварталом южнее желтело огромное пятно, в которое слились несколько десятков точек. Скопление множества неписей само по себе было странным. Но агрессивный красный цвет хотя бы можно было бы объяснить скоплением врага для подготовки атаки, тогда как яичная окраска нейтрально настроенных НПС никакому истолкованию не поддавалась.
Вызвал двух пехотинцев, вручил им самодельный белый флаг из марли и приказал со всевозможной осторожностью продвигаться к универсальному магазину, чтобы выяснить обстановку. При первом же выстреле им предписывалось быстро отступать. Не отрывая взгляда от карты, я следил за тем, как две изумрудные точки движутся к жёлтому пятну и сливаются с ним. Минуло пять минут, обе зелёные метки поползли назад, а за ними двигалась жёлтая. Они приблизились к серому прямоугольнику, обозначавшему больницу и внедрились туда. Вскоре в дверь кабинета постучали.
-Войдите. –пригласил я.
Вместе с разведчиками, вернувшими мне белый флажок, вошёл военный в незнакомой форме.
-Капрал Ульфила. –он подбросил два пальца к большому козырьку фуражки. –Командир отряда «Щит». С кем имею честь?
- Младший лейтенант Лунин. Командир базы «Лунинград». Присаживайтесь. –пригласил я и вопросительно указал на термос.
-Благодарю, не откажусь. –капрал осторожно взял за ручку жестяную кружку с кофе. -Ваши планы, конечно, секретны?
-Какие могут быть тайны… -удивился я. –Ежу понятно, пробиваемся на юг. Засёк непонятное скопление людей, решил прояснить ситуацию.
-Обнадёживает, что не сразу начали стрелять в непонятное скопление. –заметил Ульфила. –В универмаге укрылись семьдесят четыре мирных горожанина: женщины, дети, старики. Их и охраняет «Щит». Охраняет равно от всех враждующих вооружённых группировок. Мы ни против кого и ни за кого. Ни на чьей стороне.
-В отряде около двух десятков бойцов? –спросил я.
-Восемнадцать. –после короткой паузы неохотно признался Ульфила. –Плюс четверо лежачих раненых.
Он допил кофе, отрицательно помотал головой, когда я предложил добавить.
-Удивлён вашим выбором. –сказал капрал. –Уверен, здание больницы выбрано только оттого, что вам неизвестно: в центре города стоит большая батарея тяжёлых орудий. Если их разведка выяснит, что вы здесь…
Вот так влип фаворит генерала Лизюкова! Мне стало не по себе, когда вообразил ночной артналёт из десяти-двадцати крупных стволов в течение пары-другой часов. Очень не по себе. Настолько, что соображать стал с лихорадочной, нездоровой быстротой.
-Вот как? Плачевно. –постарался говорить как можно небрежнее. -А я-то было собрался помочь «Щиту».
-Каким образом?
-Переводите своих людей сюда. В палатах хватит места всем. Завтра постараемся начать ремонт здания. Окажем медицинскую помощь. Лекарствами обеспечим, продовольствием – тоже. Дадим оружие для необходимой самообороны.
Ульфила удивлённо поднял бровь: -В чём подвох? Подчиняться и воевать за ваши интересы «Щит» никогда не будет.
-О подчинении, насколько помню, речи не было. Просто жалко, как бы непривычно это ни звучало, обывателей-некомбатантов. Но не скрою, кроме сострадания есть и другие мотивы. Какое-то время госпиталь будет моим штабом. Охраняя горожан, «Щит» прикроет штаб, оберегая штаб, мы защитим подопечных «Щита».
-Разумно. –признал капрал.
-Когда «лунинградцы» покинут госпиталь, «Щит» останется здесь, а значит мне обеспечен если не дружественный, то хотя бы не враждебный тыл.
-И это здраво. –задумчиво сказал Ульфила. –Что ж, по рукам.
В дверях он обернулся и многозначительно произнёс: -Добра мы не забываем.
Когда командир «Щита» покинул кабинет главврача, я снова впился взглядом в анимированную карту и не смог сдержать довольного смешка. Жёлтая подсветка засевших в универмаге неписей мигнула и сменилась травянистой. Нейтралы стали дружественными. Часа в четыре ночи зелёное пятно зашевелилось, началось распадаться а точки, которые, складываясь в цепочки, потянулись в сторону поликлиники.
Спустившись в подвал, осторожно погладил Надю по плечу. Она сладко потянулась: -Уже утро?
-Скоро рассветёт. Надо успеть принять беженцев.
-Сам-то отдохнул?
-Только что проснулся.
-Обманщик.
Где есть женщина, рентген не нужен.
Когда капрал убедился, что дело размещения его подопечных находится в надёжных и заботливых Надиных руках, он спросил: -Можете ли приютить ещё две группы? Их защищают «Честь» и «Воля»
-Без проблем. В больнице пять этажей. А не боитесь, что артналёт всех похоронит под развалинами?
Взгляд Ульфилы стал торжествующим: -Уже нет. Только что бойцы «Воли» и «Чести» ворвались на батарею в центральном сквере. Думаю, через четверть часа она будет нашей.
Вы помогли жителям города. Репутация среди местного населения повышена на +14. Теперь местные вооружённые формирования окажут вам посильное содействие.
5
Когда интерны вошли в игру, мне показалось, что они на ходу дожёвывают завтрак. По-моему, то же предположила и старшина базы.
-Зубы хоть почистили?
-Так точно! -гаркнула четвёрка.
-Все врут! –возмутилась Надя. –Командир не смыкает глаз, подначальные зарастают грязью.
Дружественные вам отряды захватили артиллерийскую батарею. Теперь вы можете вызывать её огонь на указанные вами объекты.
Гора свалилась с плеч так, что поросята еле успели увернуться. Экспедиция, балансировавшая на краю пропасти, слава Аресу, обретала все шансы на успешное завершение.
Поскольку теперь Надю, занятую устройством прибывающих беженцев, как зеницу ока оберегали «щитовцы», «волевики» и «честные», я смог привлечь к операции больше пехотинцев. «Тигры», сокрушая сопротивление, таранили оборону, подавляли пушки врага, «Надежда» выкашивала поднявшуюся в безнадёжную атаку пехоту, ефрейтор Люда без устали латала танки, Ира Пантерина свозила трофеи к штабу. Вовка Львов азартно сканировал округу, всё время обновляя карту на стенке главной башни моего Т-35. Рядом сидел капрал Ульфила, которого я попросил показать путь к интересовавшему меня объекту. Он водил пальцем по плану, отыскивая наиболее пригодные для проезда улицы и переулки.
Однако, когда я увидел в конце проспекта вожделенное здание с колоннами, то застонал от разочарования. Подступы к нему заграждали баррикады из мешков с песком. Четыре «тигровских» пушки и одна «Надеждина» легко разнесли бы их в клочья, только танкам никак не пройти – перед баррикадами чернели в два ряда сваренные из рельсов «ежи». Ефрейтор Люда проделала бы проход за пять минут, да вот беда, и пяти секунд её беззащитной машине не дадут, сожгут вместе с девкой. Посылать на бессмысленный убой не воскресающую НПС-пехоту? Даже не обсуждается.