-Володя, сейчас же просканируй округу на максимальной дальности. –приказал я.
-Тогда точность понизится.
-Хрен с ней. Действуй.
-Есть. –Львов скрылся в недрах своего мобильного пункта связи и радиолокации. Антенна на крыше МПСР принялась вращаться вокруг оси. Теперь сквозь жужжание ничего не было слышно. По прошествии пары минут антенна снова замерла, ефрейтор вынес листы бумаги с распечаткой.
-Четыре прохода. –доложил он. –Ничего. То есть вообще. До горизонта.
-Непонятно. –сказала Людмила.
-Странно. –согласился я. Канонада была едва слышна, но в том, что это были голоса артиллерии, никаких сомнений не возникало.
-Володя, быстро - приём последних новостей. –приказал я. –Тематика – проникновение кого бы то ни было в двенадцатую локацию.
-Слушаюсь. –вовкину беззаботность как ветром сдуло, он вновь влетел в свой МПСР.
Натужно гудя мотором на аэродром выкарабкалась перемазанная болотной грязью «Оса». Вот где тренировался Инь Инь. А что если спросить мнения шандэнбина, в смысле - ефрейтора?
-Действительно трудно объяснить. –согласился китаец. –Судя по карте, Северное болото тянется дальше ещё на пять километров. Звуки боя, кажется, доносятся оттуда же. А радар, говорите, ничего не видит?
-Товарищ лейтенант, -доложил Львов, высовываясь в иллюминатор своей машины, -никаких сообщений о пересечении границ локации.
Значит, пока что не чужаки-игроки, что несказанно радует. Усобицы местных неписей? Возможный денежно-трофейный квест? Эх, прознать бы!
-Товарищ лейтенант, -Инь Инь задумчиво покусал губу, -«Оса» самая лёгкая из всей техники базы. Если на волокушу погрузить канистры с бензином и тащить за собой, проеду до конца болота, потом вернусь. Прикажете?
-Да. –подумав, кивнул я.
Полчаса ушло на дооборудование «Осы» плоскими алюминиевыми лыжами-поплавками, прикреплёнными параллельно шипастым гусеницам и сооружение волокуши. Инь Инь указал Львову, места на корпусе разведавтомобиля, где следует установить телекамеры.
-Могу чего-то не заметить. –пояснил он. –А так будет идти непрерывная трансляция, примете, запишете. И ещё…
Разведчик-диверсант на мгновение напрягся, потом продолжал с прежней невозмутимостью.
-Прошу создать режим абсолютной секретности. Телепередачи должны быть закодированы так, чтобы вы и только вы смогли их принять и просмотреть. Всякая возможность их перехвата и случайной утечки информации должна быть исключена. Точно также следует предупредить намеренный слив сведений наружу, если я окажусь засланным с этой целью шпионом.
Ух, ты! Непрост Инь Инь, ох, как непрост.
-Можешь? –обернулся я к Львову.
-В пределах уровня развития. –важно надулся тот.
-Давай в пределах. –согласился я.
-Кроме установки кодирующих программ настаиваю на отправке со мной сопровождающего, который пресечёт мою возможную попытку шпионажа.
-Рехнулся? –изумлённо покрутил пальцем у виска Примигениус.
-Никак нет, рядовой. –холодно ответил Инь Инь, подчеркнув последнее слово. –Если бы отправляли в разведку вас, или любого другого, добивался бы от командира того же.
-Когда предполагаете отправляться? –спросил я.
-С вашего разрешения – сейчас. К наступлению темноты доберусь до края болота. Там остановлюсь и выйду из игры. Поплавки не дадут машине утонуть, пока сплю. Завтра с рассветом приступлю к сбору данных.
Лейтенант Лунин отправил письмо. Услуга -1 рубль
«Товарищ генерал-майор, здравия желаю. Возможно ли переподчинение мне на время одного из тех офицеров особого отдела, которых вы откомандировали ко мне на базу? Никто лучше не справится с завтрашней командировкой.
Лейтенант. В.Лунин»
Лейтенант Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 рубль
«Приветствую, лейтенант. Хочешь приказывать двум капитанам? «На время»? Ладно, быть по-твоему, дарю навсегда. С момента получения письма зачисляй обоих в штат «Лунинграда». Дай имена-фамилии, поставь на довольствие, обеспечь жильём. И береги, не каждому достаются профессионалы такого класса.
Генерал-майор А.И.Лизюков
P.S. Намедни решил проблему твоего бессмертия. Теперь можешь погибать в бою, воскреснешь, как любой игрок. Хотя слишком не злоупотребляй. Рад?»
От генеральского письма пробрал лютый озноб. Как и подозревал, скончавшись там, в занюханном Омске, я стал здесь смертным и был им до сего момента. Прилети единственный снаряд в башню Т-35 в Верхнем Старограде и… Зато теперь, выходит, мне вновь нечего бояться? Но постараюсь всё-таки не проверять, лоб под пули, брюхо под штык не подставлять Рад ли? Очередная порция генеральского юмора? Ответить, что огорчён?
Лейтенант Лунин отправил письмо. Услуга -1 рубль
«Товарищ генерал-майор, не знаю, чем и как за подобное благодарят! Возможна ли вообще даже огромная признательность за такой подарок?! Но… не сочтите за наглость, я был бы безгранично счастлив, если бы получил бессмертие другой… человек. Даже вместо меня. Настоятельно прошу извинить за возможно допущенную бестактность.
Лейтенант. В.Лунин»
Лейтенант Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 рубль
«Да какие там бестактность и наглость… Вопрос с бессмертием Надежды улаживал одновременно с твоим и до конца улажу в ближайшие часы. Кстати, когда работал над твоей вечностью, помнил о ней – ведь рехнулась бы девка, сыграй ты в ящик.
Генерал-майор А.И.Лизюков»
Лейтенант Лунин отправил письмо. Услуга -1 рубль
«Товарищ генерал-майор, спасибо. Спасибо!
Лейтенант. В.Лунин»
Переданных мне НПС-капитанов особого отдела я нарёк Петром Первым и Петром Вторым. Вот оно, подлинно командирское остроумие! «Боевой листок должен быть боевым листком, ведь это же боевой листок» (© мой армейский комбат). Внёс в штатные списки, оформил по всем правилам.
«Оса» с ефрейтором Инь Инем и капитаном П.Первым в кабине, урча новым двигателем, попёрла волокушу по трясине на север. Вслед, натурально, никто платочками не махал – армейское суеверие, оно, знаете, даже крепче остроумия. Буду ждать новостей.
4
Когда Надюшка возилась вечером с тортом «Наполеон» (я подкатился-таки под лакомство!) пришла первая газета «Огонь и сталь». Юмористы-разработчики оригинально оформили доставку. Под сводами ангара раздался хлопок, из ничего материализовалась перетянутая ниткой бандероль и… шлёпнулась на главную башню танка. Куда и пришлось, чертыхнувшись, лезть за ней.
Да, действительно, в газете затрагивали многие вопросы, не выносимые на телеэкраны. Например, администрация игры с обеспокоенностью писала о «некотором обострении конфронтации по национальному признаку». Нет, не имелось формальных запретов для вступления араба в батальон «Тель-Авив» или корейца в роту «Грохот Ниагары». Да так и случалось. Никакой дискриминации со стороны командиров подразделений, действительно, не существовало. Они охотно принимали умелого бойца или опытного ремонтника независимо от их этнической принадлежности или вероисповедания. Тем более, что эти признаки можно было достаточно легко скрыть. Но когда численность игроков перевалила за миллион двести тысяч, выяснилось, что многие формирования практически мононациональны. Как оказалось, сами игроки настойчиво стремились под начало соотечественников. В итоге появились американские (30%), китайские (13%), русские (8%), немецкие (6%) и прочие (43%) подразделения. В первые недели и месяцы после открытия игры война шла по принципу «каждый сам за себя, все против всех». Однако почти сразу было отмечено, что совсем не происходит столкновений между китайскими отрядами, почти нет междоусобиц среди американцев. Быстро исчезли конфликты среди немцев. Довольно долго нападали друг на друга формирования Русской Императорской Армии, Рабоче-Крестьянской Красной Армии, Войска Российского, однако и в этой буйной вольнице наступило затишье.
Статистика последнего времени рисовала картины глубокой консолидации китайского сектора, почти полной - немецкого и американского, значительной – русского. В других секторах наблюдались прежние разброд и шатания с явной тенденцией подчинения «мелочёвки» американцам (что удивительно – немногочисленных игроков из мусульманских стран).
Аналитики также отмечали тенденции самых последних дней. Началось своеобразное сближение китайцев, русских и немцев на почве их противостояния американцам, европейцам, латиноамериканцам, австралийцам, японцам, индийцам и прочим «мелкопроцентным» группам. Указывали на случаи благожелательного нейтралитета и даже поддержки китайцами русских батальонов «мочивших пиндосов». Подтверждали эпизоды, когда русские взводы выручали попавших в американский переплёт немцев или китайцев. Особенно оживлённо обсуждали эпизод, когда немецкая рота «Ди Шварце Зольдатен» щедро снабдила боеприпасами и оружием русскую базу «Святогор», осаждённую американо-поляками, а китайцы помогли «святогоровцам» выйти из окружения, избежав окончательного разгрома, после чего посодействовали в постройке базы на новом месте. На этом месте я задумался. Следует поискать обиженных и затюканных сильными противниками, пригодятся.
Находились пророки, которые предсказывали дальнейшее усиление поляризации, складывание мощных военных блоков (армий) и начало мировой войны, когда численность игроков перевалит за три с половиной миллиона.
Генеральный директор фирмы «Панда» Виктор Степанович Патуев, комментируя статьи аналитиков и пророков с прискорбием отмечал их правоту. Действительно, соглашался гендир, определённая дифференциация по национальному признаку имеет место, хотя лично он не стал бы преувеличивать её масштабы. Однако «Панда» считает краеугольным принципом невмешательство в игровой процесс. Никакого насильственного насаждения толерантности и гуманизма в боевую стратегию «Огонь и сталь» не будет. Уж если на то пошло, писал Виктор Степанович, пусть лучше агрессивные инстинкты вплёскиваются в виртуальности, чем наносят кровоточащие раны в реальной жизни. По крайней мере, настоящих смертей в «Огне и стали» не бывает. Эх, Степаныч, подумал я, видать, танкетка не топталась шипастыми гусеницами по твоим конечностям, вминая их в мокрую дорогу. Да и заживо поди не горел в сбитой с «тридцатьчетвёрки» башне,
Администрация игры официально подтвердила, что разместила скрытые квесты особого типа в локациях №7, №8, №11 и №12. Их более четырёх сотен, признали разработчики, все – многоуровневые и разветвлённые с разными вариантами выполнения, в некоторых предусмотрены суперпризы в виде не только единиц техники или навыков, но также уникальных ресурсов и технологий.
Руководство «Панды» в очередной раз заверила, что абсолютно исключается возможность приобрести игровое преимущество за реальные евро или доллары: купить новые технологии, произвести апгрейд техники, переместить базу на новое место. Всё – только за добытые в бою игровые рубли! Одновременно с тем оформители неустанно трудятся над сугубо декоративными элементами игры, которые предложат приобрести за реальные деньги (скульптуры, клумбы, фонтаны для территорий баз). Также станут доступны вкусовые ощущения новых блюд, для категории игроков 18+ будет предложен выбор алкогольных напитков, причём всячески подчёркивалось, что виртуальное опьянение не вызывает привыкания в реальности и полностью исчезает при выходе из игры. Проскальзывали намёки и на дальнейшее совершенствование спектра… гм… плотских утех. Правда оппоненты высказывали ядовитое предположение, что это вызовет приток в «Огонь и сталь» определённую категорию игроков, которые начнут промышлять услугами известного характера. И вообще, не предполагает ли администрация игры создания армейских борделей?
Командиры крупных подразделений, прежде всего американских, продолжали почти открытым текстом сулить всяческие блага тому, кто взял квест на розыск «Крепости». При этом посулы росли в устойчивой арифметической прогрессии, что сильно смахивало на аукцион. Так, Lieutenant-Colonel John Johnson, командир полка «Аризона» за вступление в его подразделение вообще обязывался в реальной жизни подарить квестоносцу престижный автомобиль. Знал бы он, каким издевательством звучит для меня его предложение.
Надюшкин торт, само собою, оказался выше всех похвал. Я глубокомысленно осведомился: сохраним рецепт в тайне или продадим за миллион… нет – за три!.. как стратегически важную технологию.
И знаете ли… если хотите – смейтесь, мне совершенно безразлично… но только сейчас, уйдя из того, вашего мира, я начинаю понимать, что такое счастье.
5
-Всеслглебч, трансляция началась!
-И тебе здравия желаю, ефрейтор Львов. Будем считать, что ты так приветствовал командира. Причины вопля? –я забрался в Володькин мобильный пункт связи и радиолокации и захлопнул за собой дверцу. –Слушаю и внимаю.
-Так ведь –трансляция же! Инь Инь камеры включил, из болота выезжает.
-Выводи на большой экран, включай запись.
Вовка щёлкнул тумблером, я откинулся на спинку алюминиевого стула. Он что, нарочно в своей машине установил такие, от сидения на которых зверски затекает зад?
Ну и местность разворачивается на экране! Знал, что фантазии разработчиков «Огня и стали» велики и могучи, но чтобы так вдохновенно надругаться над топографией!
«Оса» выбралась из болота, перевалила за ряд озёрец-крохотулечек, соединённых ручьями в цепочку. Взобралась на странные круглые бурые холмики с кротовинами. Над норами царапают низкое небо непонятного вида сухие стволы, а вокруг какой только дряни нет - коряги какие-то здоровенные, покрытые шевелюрами опят пни, колючки, пучки сухой травы.
Потом пошёл тёмно-жёлтый слежавшийся песок. И везде, куда ни погляди, торчит редкий-прередкий камыш. Тоже сухой. Как там ему расти – понятия не имею: позади болото, впереди болото, а камыш щетинится на единственном сухом месте.
-Дальше – никак, товарищ капитан. –невозмутимо доложил Инь Инь. Я озадаченно хмыкнул. Он так вежлив с НПС потому, что знает - идёт трансляция, мы всё видим и слышим и обращается фактически ко мне? Или действительно относится к неписи, как к живому напарнику, что подразумевает субординацию?
-Нельзя вдвоём удаляться от машины на значительное расстояние. –продолжал ефрейтор. –Так что возможны два варианта. Первый - один из нас (лучше – я) с парой телекамер уходит вперёд, проводит глубокую разведку и съёмку, а другой также с телекамерой ожидает в «Осе». Второй вариант – подгоняем машину вплотную вон к тому глинистому горбу, вдвоём взбираемся наверх, снимаем оттуда в три объектива и отходим.
Капитан был верен себе – молча указал на глинистую высотку. «Оса» подъехала к подножию, изображение задёргалось, когда Инь Инь и Первый принялись снимать камеры. Некоторое время на экране шла сплошная круговерть, мелькали небо, сапоги разведчиков, колёса машины, камыш. Через несколько минут на экране появилось устойчивое изображение. Одна телеустановка показывала капитана, что-то рассматривавшего в бинокль и ефрейтора, глядящего в том же направлении через прицел снайперской винтовки. Две других камеры с жужжанием настраивали фокусировку. Едва резкость установилась, я прянул к экрану, чуть не врезавшись носом в пластик. Львов едва успел меня остановить.
На экране виднелся тёмный хвойный лес. По его краю была некогда проложена довольно широкая бетонная дорога, сейчас заметно уделанная колёсами и гусеницами. А по дороге, гудя, подвывая и лязгая, пёр бронированный монстр.
-Да неужто? -хрипло протянул я. –Быть не может… Надо же как оно складывается… Володенька, сынок, а не сумел бы ты по координатам «Осы» нарисовать карту?
-Точности не будет. –озадаченный моим тоном предупредил Львов.
-Пёс с ней, с точностью, главное, чтобы названия объектов читались.
-А, так это пожалуйста.
На втором экране вспыхнуло изображение. Я повёл пальцем по причудливым изгибам реки. Прочёл название. Вот же она! Омывает западный берег моей базы!
-Дебил. –вынес я диагноз. –Кретин. Недоумок. Балбес. Олигофрен. Придурок. Идиот. Дубина.
-За что?! –возмутился ефрейтор. –Всеслав Глебович, опять не так?
-Я о себе. Прочти, пожалуйста, вслух, что тут написано. Вдруг у меня галлюцинации.
-Эээ… «река Голубая Змея». -Львов недоумевающе уставился на меня.
Выполнен квест «Как попасть в Крепость?». Получены навыки: тактические +20, разведывательные +8,5. Вы узнали местонахождение заброшенного укрепрайона.
Внимание, лейтенант Лунин, вы получили квест высшего уровня «Приблизиться к Крепости». Задание – войти в боевое соприкосновение с силами заброшенного укрепрайона.
5
-С удовольствием пользуюсь правом награждения, предоставленным командиру. –я держал на ладони пять коробочек. –Ефрейтор Инь Инь и капитан Первый за операцию в Северном болоте получают нагрудные знаки «Отличный разведчик». Разрешаю аплодисменты. Младший сержант Медведева и ефрейтор Пантерина поощрены знаками «Отличный дорожник». Ваши рукоплескания. Ефрейтор Львов удостоен значка «Отличный связист». Овация. Носите награды с гордостью, они заслужены честно. Поздравляю!
Теперь - о планах. Сегодня – день тщательной подготовки к серьёзным испытаниям. Завтра с 9.00 начинаем операцию «Камикадзе». Она нарочно назначена на воскресенье, чтобы никого не смогли отвлечь неотложные дела там, вне игры.
Название не случайно. Погибнут все участники операции, кроме одного. Поэтому военврач Чёрный будет на всём её протяжении дежурить здесь в госпитале базы. Мы примемся массово воскресать в точках привязки, то есть на операционных столах, а лекарь обязан срочно приводить всех в норму. Справишься, Изверг. Обрати внимание – не спрашиваю, а приказываю. Капитан Второй возьмёт на себя охрану госпиталя и не пустит внутрь никого, включая младшего лейтенанта Лунину, причём её – в первую очередь. Капитану Первому передаю на время своего отсутствия командование всем гарнизоном базы, определяю главной задачей оборону ангара №1 и обеспечение любой ценой полной безопасности младшего лейтенанта Луниной.