– У тебя есть время ровно до того момента, как они начнут стыковку, – предупредил Лавину Клык. – Потому что если нас захватят их манипуляторы…
– Как захватят, так и отпустят, – отозвалась Карр, не отвлекаясь от работы. – Потерпите немного, вождь – скоро «Драбант» станет целиком и полностью моим ручным корабликом…
– Твоим?!
– Ой, простите, оговорилась: конечно же, не моим, а вашим! Вашим, да! Жаль, только, команда крейсера не перейдет при этом на вашу сторону, а так было бы и вовсе полное счастье…
Сайтенка не прикасалась к пульту бортинженера. Она просто сидела и не сводила глаз с мониторов, а на них в это время с дикой скоростью мельтешили строчки программного кода. Ржавый заметил, как колпачки, что были надеты на косички Лавины, начали фосфоресцировать матово-белым светом, едва она принялась за дело. Это выглядело подозрительно, но Клык не стал отвлекать ее расспросами. Мало ли что может засветиться у киборга от сильного умственного напряжения. Куда больше вождя беспокоило, как бы Карр не надорвалась, ведь недавно, при активации «Улуру», она пережила серьезное потрясение и еще от него не оправилась.
Между тем «Драбант» на малом ходу сближался с шаттлом, быстро вырастая из едва заметной на фоне гиганта Тисоны точки до махины, заслонившей Клинкам весь обзор по левому борту. Судя по гербу на его борту, он принадлежал армии Стальных Колючек – одного из народов, что входил в Союз. Манипуляторы, выпущенные крейсером на подлете к «Парангу», предназначались всего лишь для стыковки с ним. Но сейчас они казались Ржавому когтистыми лапами, которые выпустил этот огромный хищник, нацелившийся на легкую добычу. И когда они сомкнутся на ней, вся надежда будет только на сайтенку. Лишь она могла устроить чудо и вырвать шаттл из этой безвыходной для него ловушки.
– Хорошие новости, вождь! – сообщила Лавина, когда до стыковки с «Драбантом» остались считаные минуты. – В бортовом журнале этого корабля есть упоминание о дрейфующем близ Гамилькара звездолете контрабандистов! Указана высота и траектория его орбиты – затем, чтобы в суете битвы случайно не открыть по нему огонь. Название «Эсквайр» вам о чем-нибудь говорит?
– Разумеется, – подтвердил Клык. – Это корабль Нублара – довольно известной на Велунде личности. К тому же он – один из ваших. То есть я хочу сказать, что он – сайтен, как и ты.
– Очень сильно в этом сомневаюсь, – не согласилась Карр. – То есть я верю в то, что Нублар – сайтен, но не верю, что он такой же, как я. Скорее всего, его возможности гораздо выше, чем мои. Чтобы скрываться от законников, смаглерам необходимо опережать нас во всем, поэтому они не жалеют денег на самое современное оборудование. Такое, которое часто даже нам не по карману.
– Ладно, к черту пока Нублара! Что ты скажешь о «Драбанте»?
– Он навел на нас шесть ракетных установок и три лазерные пушки. Я могу их отключить, но тогда враг наверняка почует неладное и откроет по нам огонь в ручном режиме. Это также может случиться, если я вмешаюсь в работу его бортовых систем прямо сейчас. Экипаж крейсера находится в полной боеготовности, и любой эксцесс может быть воспринят им как агрессия с нашей стороны. Но после того, как мы причалим к стыковочному узлу, мы окажемся в мертвой зоне всех его орудий. Такая позиция гарантирует нам дополнительную безопасность, если, конечно, она вас заботит.
– Заботит, – подтвердил Клык. – Ладно, действуй, как считаешь нужным. Только не забудь предупредить, когда начнешь свою атаку, чтобы мы были в курсе и поняли тебя правильно.
Манипуляторы «Драбанта» сомкнулись на внешних стыковочных кронштейнах шаттла. Если бы крейсер был еще крупнее, он затащил бы малыша-«Паранга» в шлюзовой ангар и уже потом, закачав туда воздух, проверяющие занялись бы его осмотром. Но патрульные крейсеры вильдеров таких ангаров не имели, и переходить на пристыкованный шаттл требовалось через внешний соединительный отсек. Выдвигаясь из крейсерного корпуса, он образовывал шлюзовой коридор между двумя кораблями. После чего корабль-гость становился фактически одним из отсеков корабля-хозяина, и между ними можно было беспрепятственно перемещаться.
Впрочем, участи придатка, пусть даже формального, «Парангу» удалось избежать. Манипуляторы подтянули его на заданную дистанцию, но до установки шлюза дело уже не дошло.
– Внимание – атакую! – предупредила Лавина своих новых соратников, как те ее и просили. – Не пугайтесь – может немного потрясти!
Мелькание строк и таблиц на мониторе прекратилось. Им на смену пришла схема, на которой демонстрировался в разрезе двухпалубный крейсер. Схема эта стала первым свидетельством того, что Карр проникла в систему управления «Драбанта». Бегающие программные символы Клыку еще ни о чем не говорили, но подробный план вражеского корабля сайтенка могла раздобыть лишь в его компьютерной сети. Поэтому насчет звездолета «Эсквайр» она тоже, скорее всего, не врала, хотя пока и не вывела информацию о нем на дисплей.
Не успел еще Клык всмотреться в экран, как вдруг на нем вспыхнули десятки красных отметок. Вождь решил, что Лавина отобразила на схеме рассредоточенных по крейсеру членов его экипажа, но это было не так. Все отметки стояли на внутренних переборках корабля, а несколько располагались прямо на его внешней обшивке. И когда до Ржавого дошло, что это вовсе не люди, а люки и двери, как поверх схемы тут же вспыхнула и запульсировала предупредительная надпись: «Тревога! Полная разгерметизация!.. Тревога! Полная разгерметизация!.. Тревога! Полная разгерметизация!».
Не только монитор Лавины, но и сам крейсер засверкал тревожными огнями, в чем Клинки убедились, глянув на него из окна рубки. От носа до кормы его внешняя световая сигнализация пульсировала красными всполохами. А на самом «Драбанте» в эту минуту наверняка завывали сирены. Но их на «Паранге» никто не слышал – транслировать сюда звук сайтенка сочла ненужным. Впрочем, и без звукового сопровождения было очевидно: на крейсере разразилась самая страшная авария, которая могла постигнуть корабль в открытом космосе. И которая становилась еще более опасной, когда двери всех его отсеков были открыты. А именно так и случилось, потому что Лавина специально об этом позаботилась, распечатав на «Драбанте» все отсеки и внешние люки.
– Сгнои меня дюрандальский сифилис! – выругался Наждак. – Наша железная стерва только что за секунду угробила целую уйму Стальных Колючек, даже не оторвав задницу от кресла!
– Нельзя так просто взять и дышать в вакууме! Никто в космосе не услышит твой крик! – согласился с вожаком Бобус.
Благодаря синхронному открытию всех выходов и отсеков крейсер постигла не обычная утечка кислорода. Его разгерметизация была подобна взрыву. Воздух вырвался из всех его внешних люков с такой силой, что вместе с ним вылетело наружу множество незакрепленного оборудования и предметов, а также люди. Не все, разумеется. И даже не половина, а лишь те, кто оказался поблизости от того или иного выхода. Но очень многих оставшихся на борту Колючек тоже постигла мгновенная смерть от резкого перепада давления. Который разрывал в организме клетки, и человек за считаные секунды умирал от обширнейшего внутреннего кровотечения.
Нанесенный Лавиной удар действительно был сокрушительный, но убить весь экипаж «Драбанта» одним махом ей не удалось. А все потому, что у дежуривших на боевых постах врагов боескафы также были переведены в боевой режим. При застегнутых гермошлеме и скафандре разгерметизация корабля – даже такая резкая – человеку уже не страшна. И сейчас выжившие Колючки отчаянно старались исправить ситуацию, как того требовал аварийный протокол, и заодно пытались связаться с центром управления и друг с другом.
Сколько всего на «Драбанте» осталось боеспособных врагов, Карр выяснила, считав из его бортового компьютера данные, что поступали туда с датчиков на боескафах. Три четверти экипажа, включая капитана Бурса Каменное Брюхо, были мертвы. Но спасшиеся включились в борьбу за крейсер и за свои жизни, взявшись закрывать внезапно открывшиеся двери.
Перво-наперво Колючкам требовалось задраить внешние люки, что можно было сделать как с помощью автоматики, так и вручную. А после всем собраться на капитанском мостике, полностью изолировать его и переключить туда подачу всех резервных запасов сжатого воздуха. При четком соблюдении этих правил «Драбант» уже через час мог совершить посадку на Гамилькаре. Так что главной трудностью для уцелевшей команды было не удариться в панику и не убить самих себя по собственной неосторожности.
– Сожги им все передатчики, пока они не успели вызвать подмогу, – приказал Клык сайтенке.
– Уже сожгла, – ответила Лавина. – Сразу перед тем, как устроить им большой и громкий пшик.
– Отлично! Тогда отцепляй нас от крейсера, и летим отсюда. А они пусть разбираются со своими проблемами без нас!
– Сожги им все передатчики, пока они не успели вызвать подмогу, – приказал Клык сайтенке.
– Уже сожгла, – ответила Лавина. – Сразу перед тем, как устроить им большой и громкий пшик.
– Отлично! Тогда отцепляй нас от крейсера, и летим отсюда. А они пусть разбираются со своими проблемами без нас!
– Э-э-э… Как бы вам это сказать, чтобы вы не рассердились… – неожиданно замялась Карр. – Тут у нас возникла непредвиденная заминка. Клянусь, не по моей вине! Чистый форс-мажор, ничего более! Вы же понимаете, что никто от подобного не застрахован – ни вы, ни я! А тем более сегодня!..
– Не понял?! Так это что, и есть твоя обещанная «стопроцентная гарантия»?! – Ржавый Клык грозно навис над сайтенкой. – Какого черта там у тебя стряслось?
– Замки на манипуляторах, – пояснила она. – Их теперь можно открыть только вручную. Во время разгерметизации что-то повредило их узел управления. Не знаю что – повреждение явно механическое, – но теперь дистанционно эти замки не разблокировать.
– Форс-мажор, говоришь?! – присоединился к вождю Наждак. – Думаешь, мы и правда поверим в эту ахинею? Что бы ты там ни задумала, а ну живо отцепляй шаттл! Или сейчас я устрою такой форс-мажор твоим кривым рукам, что у тебя в них ни одной целой кости не останется! Считаю до трех! Раз!.. Два!..
Глава 25
– Отставить угрозы, вожак! – одернул Грира Клык. – Ты ошибаешься – какой смысл Карр нарочно приковывать нас ко вражескому кораблю?
– Откуда мы можем знать, что на самом деле творится у нее в башке, – возразил Наждак. – Но вы заблуждаетесь, высокий, если считаете, будто она в этом не виновата. Возможно, что задержать нас здесь любой ценой и было ее истинной целью.
– Если так, тогда почему я не поступила гораздо проще и не сожгла наш компьютер? – поинтересовалась Карр. – Вот тогда мы бы точно уже никуда не улетели!
– Это у тебя надо спросить, почему! – огрызнулся Грир. – И как только мне позволят это сделать, я спрошу, будь уверена! Так спрошу, что ты мне все расскажешь! Включая даже то, в чем ты сама себе признаться боишься!
– Чем зазря трясти передо мной кулаками, лучше бы взял лом, вышел наружу и сломал эти проклятые зажимы, – фыркнула Лавина. – А то как преподнесешь тебе в подарок полсотни вражеских трупов, так ты от радости передо мной скачешь. Но стоило лишь мне чуть-чуть напортачить, и ты уже готов меня живьем сожрать!
– Вертун, какие у тебя будут предложения на сей счет? – обратился Клык к тому, кто точно знал, как освободиться из капкана, в который все они угодили.
– Боюсь, высокий, что сайтенка права, – с неохотой признал пилот. – Кому-то из нас придется выбраться наружу и либо отключить блокираторы на самих зажимах, либо добраться до пульта на борту крейсера – туда, откуда манипуляторы управляются вручную. Я бы предложил первый вариант, поскольку он попроще. Все зажимы оснащены устройством аварийного открытия. К нему лишь надо прикрепить рычаг, за который сойдет и обычный лом, затем отжать блокирующий стопор, вот и все.
– Я пойду, – вызвался добровольцем Наждак, хотя все равно кроме него заниматься этой работой было некому. – Только скажите, куда надо ткнуть ломом, и я туда ткну, будьте уверены.
– Пойдем вместе, – уточнил Ржавый. – Вдвоем тяжелой работой заниматься сподручнее. Попробуем сначала открыть замки отсюда, а если не получится, то вторгнемся на «Драбант». Надеюсь, к тому времени все Колючки укроются на мостике и никто не станет чинить нам препятствия.
– При всем уважении, высокий, но оставлять сайтенку и Безголового под надзором одного Вертуна будет слишком опасно, – возразил Грир. – Вертун не сможет приглядывать за ними постоянно – ему ведь придется еще и нас контролировать. Кто поручится, что сайтенка не нападет на него, когда он отвлечется? Один раз она уже брала его в заложники. А значит, легко возьмет и во второй.
– Эта электронная баба приставила мне нож к горлу лишь потому, что я не смог отбиться от нее одной рукой! – попытался оправдаться пилот, продемонстрировав свою упакованную в хирургическую шину руку.
– Вот я и говорю – сейчас у тебя всего одна боеспособная рука. Для драки с киборгом этого явно недостаточно, – подчеркнул вожак. – А если она освободит и привлечет на свою сторону Йоргена, тогда они и вовсе вышвырнут тебя к нам за борт, только уже без скафандра.
– Твоя правда, – нехотя признал Клык, все время забывающий, что теперь он командует не отрядом и даже не отделением, а всего-навсего двумя бойцами. У одного из которых вдобавок ко всему была сломана рука. – Придется мне и впрямь остаться здесь. Я, конечно, могу отправить с тобой наружу Лавину Карр, но это тоже не вариант. А вдруг она только и ждет, когда ей представится шанс сбежать от нас на другой корабль?
Сайтенка прокомментировала это предположение очередным презрительным фырканьем. Вертун лишь пожал плечами – он и правда не мог гарантировать, что в отсутствие вождя он не допустит бунта на корабле. Однако когда выигравший спор Наждак отыскал в инструментальном контейнере лом и кувалду, застегнул гермошлем и приготовился к выходу в открытый космос, как «Драбант», от которого никто уже не ожидал сюрпризов, вдруг взял и преподнес таковой.
Похоже, остатки Колючек сумели к этой минуте объединиться и восстановили у себя на борту порядок. После чего вполне закономерно обвинили во всех своих бедах команду «Паранга». А она и не ожидала, что занятые собственным спасением враги вдруг решат расквитаться за своих погибших братьев.
Прибывшие ко внешнему люку, куда должен был пристыковаться шаттл, матросы и не собирались его запечатывать. Вместо этого они притащили с собой лазерную пушку, установили ее на выходе и, нацелив ее на внешний шлюзовой люк «Паранга», стали резать его самым беззастенчивым образом.
Пушка эта, к счастью, не была боевой – те являлись слишком громоздкими для того, чтобы снимать их с турелей и куда-то таскать, – а иначе Колючки вскрыли бы ею шаттл за считаные секунды. Но и промышленный лазер, который они использовали, представлял собой для экипажа «Паранга» немалую угрозу. Полностью вырезать им внешний люк можно было минут за пять. А стандартная дверь в корабельной переборке не продержится против него и минуты. Враги намеревались не только воздать Клинкам той же монетой, разгерметизировав их шаттл, но и вторгнуться на него во всеоружии. Об этом можно было догадаться по количеству рассредоточившихся на выходе пулеметчиков – их насчитывалась целая дюжина. То есть раза в три больше, нежели их требовалось для того, чтобы просто оборонять лазерный резак от Клинков, которые станут на него посягать.
– Заклюй этих мерзавцев эспадонские камнедятлы! – вскипел при виде наглой вражеской контратаки Грир. – Позвольте, высокий, я выйду через люк на противоположном борту, облечу шаттл на «ранце» и шарахну по Колючкам и их сверкалке из гранатомета?
– В одиночку против двенадцати «лидбитов»? – усомнился Клык. – Исключено! Не сомневайся, у меня хватило бы духу отправить тебя на смерть, если бы я был хоть немного уверен, что она окажется не напрасной. Но сейчас во мне нет ни на грамм такой уверенности… Лавина! Ты открыла на «Драбанте» этот люк. Значит, ты можешь его и закрыть, я прав?
– Не совсем, вождь, – помотала головой Карр. – Прежде чем начать заново герметизировать отсеки, Колючки деактивировали систему их автоматического запирания. На тот случай, чтобы предотвратить второй такой сбой и не лишиться остатков воздуха. Теперь все двери и люки на крейсере закрываются только вручную, и у меня нет к ним доступа.
– А к чему он у тебя еще есть?
– Из стратегически важных узлов – к системе управления двигателем и навигационному блоку. Хотите, чтобы я взорвала реактор?
– И не надейся. Это у тебя при всем желании не получится, – вмешался Вертун. – Ты плохо знаешь устройство наших позитронных реакторов. В них понатыкано слишком много систем безопасности, вывести которые из строя одновременно нельзя чисто физически. Да и не ко всем из них ты подберешься через бортовой компьютер – часть из них полностью автономна. Лучше сделай-ка вот что: разгони «Драбант» до предельной скорости! Как только он выйдет из дрейфа, Колючкам станет уже не до вырезания дырок в нашем корпусе – все они тут же сбегут внутрь и задраят люк.
– И что нам это даст? – усомнилась Лавина. – Пилоты крейсера перейдут на ручное управление и снова его остановят. А меня в итоге полностью отрежут и от этих узлов корабля.
– Не перейдут и не отрежут, если ты запустишь эту операцию через командный терминал капитана, – уточнил пилот. – Надеюсь, у тебя хватит мозгов создать его виртуальный призрак? Так, чтобы компьютерная сеть «Драбанта» воспринимала его, как будто он все еще жив?
– Ха! Да запустить в вашу сеть виртуальную личность под видом реальной смог бы даже ребенок! – воодушевилась сайтенка. И, повернувшись к мониторам, вновь приступила к делу.