На экране чередовались кадры. Судя по новостям, Москву здорово потрепало. Наверное, и занятия в университете отменены… Я некстати вспомнила, что не закрыла форточку, уходя в последний раз из общаги. Когда это было? Триста лет назад. В тот день, когда разбился стеклянный чайник и осколки рассыпались по всей комнате…
– Мне вас поздравить? – спросила я тихо. – Или выдать медаль за спасение мира?
Он весело рассмеялся:
– Нет, из тебя определенно будет толк… Спасибо за поздравление. Я открою портал в ближайшие часы.
– Тогда почему вы здесь, а не там? – я кивнула на экран, где бесновались смерчи. – Хотите открыть – идите, открывайте, с Инструктором заодно… познакомитесь.
– Потом, – он улыбнулся. – Мистическая природа Москвы не терпит моего присутствия… пока. Это древний город со сложной системой магических защит и противовесов, поэтому мне приходится действовать чужими руками. Вот для чего мне нужен Сэм… и ты.
Он отошел к письменному столу, отпер ящик, вынул шкатулку. Вернулся ко мне, открыл шкатулку торжественно, как жених, впервые демонстрирующий невесте обручальное кольцо. На черном бархате внутри лежал мой амулет в виде глаза.
Я подавила первое желание и не стала хватать его. Ясно же, что колдун на это рассчитывал.
– Я получил эту вещь самолетом, спецпосылкой, вчера, – он внимательно наблюдал за мной. – Расскажи, как она впервые оказалась у тебя на шее?
– Мне подарила его мама.
– Врать мне не надо, пожалуйста. Вторая попытка?
Нежно пели канарейки, невидимые в ветках экзотического дерева. Где-то далеко прозвонил колокольчик. Донесся еле слышный шум большого города – и затих; кукла, похожая на Сэма, глядела в потолок стеклянными глазами.
– Ладно, – медленно проговорила я. – Мне было восемь лет, я ехала на экскурсию, автобус попал в аварию на мосту…
Сухо, без эпитетов, я рассказала ему историю амулета. Он слушал очень внимательно и удивился, когда я замолчала:
– И все?
– А что еще? Мама говорит, что амулет достался мне от отца. Что в день катастрофы кулон сам появился у меня на шее и потому я спаслась. Проверить нет возможности. Это все.
– Ты хорошо помнишь, как ты упала с моста в воду?
– Вообще не помню. Только помню, как я уже на берегу и люди бегут ко мне, вопят…
– И тебе было восемь лет?
Я кивнула.
– Отлично плавала, наверное?
– Нет, не особенно. Я уже позже научилась.
Он глядел очень внимательно, со странным напряжением во взгляде и даже горечью. Я поняла, что сумела как-то уязвить его, хотя сама не понимала чем.
– Твой отец очень осторожный, – сказал он наконец. – Я бы надеялся, что ты врешь, но это не так…
– Кто мой отец? – вырвалось у меня.
Он наполнил свою чашку янтарным чаем из чайника:
– Великий маг… других миров и времен. Древнее меня. Он выходец из Темного Мира, но из тех времен, когда он еще не был Темным.
– А что, были такие времена?!
– Вот видишь, как ты мало знаешь.
– Так расскажите мне! – я разозлилась.
Он покачал головой:
– Я рассчитывал на твою память. На письмо, которое он должен был тебе оставить… Ты бы поделилась со мной, как с другом, содержанием этого письма… Но вышло иначе. Я потратил на тебя столько времени… а ты стоишь дешевле, чем я думал.
– Я не товар!
– Все – товар, – сказал он с отвратительной убежденностью в голосе. – Твоя жизнь резко подешевела сегодня, но кое-что еще в цене. Крови не боишься?
* * *Он затянул мою руку жгутом и воткнул мне в вену толстую иглу:
– Пальцами работай, не останавливайся…
Я не почувствовала боли. То ли потому, что все еще была в шоке, то ли он очень ловко управлялся со шприцом. Кровь побежала по тонкому шлангу, наполнила пробирку.
– Хочешь знать, зачем это нужно? Идем…
Мы прошли анфиладой комнат – я сбилась со счета, сколько их было. Среди всей этой роскоши, антикварной мебели и золоченых книжных корешков, кованых решеток, старинных подсвечников, среди интерьеров, имитирующих аристократический замок, я сама себе казалась призраком – бледным измученным призраком в джинсах и свитере, с подвернутым рукавом и ваткой у сгиба локтя.
Слуги, невозмутимые, как шахматные фигуры, появлялись на нашем пути и открывали двери, кланялись, исчезали. Наконец мы очутились в просторной комнате почти без мебели: каменный пол и отделанные светлым мрамором стены, трехногий круглый стол и широкая ниша напротив забранного решеткой окна.
В нише стояла белая фигура. В первую секунду мне померещился замороженный человек. В этот момент невидимое солнце за окном решило вдруг выйти из-за облака – и осветило нишу, как сцену.
Передо мной была статуя из белого сияющего камня, изваяние красивой женщины с надменным лицом. Она смотрела, кажется, прямо на меня – смотрела единственным глазом, потому что второй был поврежден и казался бельмастым. Но даже это не могло ее изуродовать. Поверхность камня на ее плечах и бедрах в точности имитировала ту самую женскую кожу, о которой говорят «атласная». Рот был сжат упрямо и насмешливо. Обнаженные груди смотрели вверх.
Я подошла ближе и только тогда разглядела, что каменная женщина собрана из осколков, из больших и малых кусочков, швы между ними были где-то заметнее, а где-то едва угадывались. И это тоже не портило женщину – она казалась победительницей, каменным фениксом, восставшим из мраморной пыли. Только одного глаза, глазного яблока со зрачком ей недоставало.
Колдун поставил на белый трехногий стол шкатулку с серебряным амулетом. Открыл колбу с моей кровью. Я вспомнила: мы с Германом в пустом ресторане. Капля моей крови падает на амулет и шипит, будто кислота, и по серебру скачут молнии…
– Старая Тень показала тебе несложный фокус, – колдун, кажется, читал мои мысли. – Старая Тень – опасная тварь, но примитивная… как акула с крошечным мозгом. Смотри…
Он обернулся к статуе:
– Эта женщина была жрицей одного племени… много тысяч лет назад. Потом ее превратили в камень, а на лице написали заклятие, отпирающее любую дверь… Все, что заперто. Потом статую разбили на тысячу частей и разбросали осколки по миру, чтобы заклинание оставалось тайной… А кое-кто начал собирать осколки и даже преуспел.
– Значит, вам нужно отпирающее заклятие? Все ради текста?!
– Этот текст я знаю с детства наизусть. Но цельность статуи – условие того, что заклинание сработает. Чтобы нарушить равновесие портала, я должен был полностью собрать ее. Но работу не завершить, пока не активирован последний компонент…
Он вполголоса заговорил на языке, от звука которого мне сделалось холодно. Не переставая говорить, он капнул моей кровью на амулет. Как и в прошлый раз, кровь закипела и зашипела кислотой, по серебру заметались крошечные молнии…
– Вот амулет, осколок великой мощи, – он снова перешел на русский. – Вот кровь – наследие великого рода… Вот и ты сама – здесь, ты свидетель и участник великого деяния!
И амулет изменился. Едва-едва, чуть-чуть переменил очертания, будто прежняя его форма была лишь голограммой, иллюзией, а истинная форма проявилась только сейчас. Это тоже был глаз, но никому бы в голову не пришло носить его на цепочке. Это был запечатанный в серебро дикий взгляд, древний, цепенящий, мощный.
– Вот эта вещь, – прошептал колдун. – И без твоей крови она бесполезна… Как и без твоего присутствия, без твоего активного соучастия, ты ведь дочь твоего отца…
– Соучастия?!
– Да, да, ты стала моей соучастницей, поздравляю…
Он снова заговорил на языке, который приводил меня в ужас одним только звучанием. Благоговейно, кончиками пальцев он взял вещь, в которую превратился мой амулет, подошел к статуе, поднялся на крохотную стремянку и, не переставая шептать, поместил амулет в единственный подходящий разъем – в выемку, где недоставало глазного яблока со зрачком.
И фрагмент лег в отверстие, как ключ в скважину, как последний кусочек пазла в готовую картину. Что-то еле слышно щелкнуло…
И по каменной коже пробежал огонь. Колдун попятился; статуя горела, на ее плечах и бедрах затягивались раны, из расколотого изваяние становилось целым. Мне вдруг подумалось в дурацкой надежде, что эта женщина может ожить, выпрыгнуть из каменной ниши, напасть на колдуна и, пожалуй, одолеть его. Она – может…
Но огонь погас, а статуя стояла на месте. Оба ее глаза смотрели мне в лицо, а на лбу и щеках поверх белой кожи проступали черные знаки – вязь, орнамент, кружево.
Глава двадцать первая Закрытый кластер
Не помню, что было потом. Каким-то образом мы снова оказались у него в кабинете, и на этот раз я даже съела что-то, не помню вкуса. Он сидел в кресле передо мной с планшетом на коленях и улыбался, как сытый тигр-людоед:
– Смотри…
Снова засветилась плазменная панель на стене. Я увидела запись, сделанную на камеру телефона: улица, пробка, наглухо застрявшие машины. Водители курят на улице, оглядываются, переговариваются, кому-то звонят…
Я узнала машину Лизы в пробке. Я узнала саму Лизу: она стояла у открытой водительской дверцы с телефоном в руках и казалась очень напряженной, больной, даже постаревшей. Звука не было – все тонуло в шуме ветра, завывающего над городом, – но по движению Лизиных губ я прочитала отчаянный крик: «Где он? Где Гриша? Почему я не могу дозвониться?!»
Потом она в сердцах захлопнула дверцу и пошла, ускоряя шаг, лавируя между машинами. Камера дернулась, следя за ней. Я увидела, как Лизу окружают люди в серых куртках вневедомственной охраны. Один отлетает, будто от удара, но другие наваливаются втроем на одну женщину. Камера прыгнула, показала небо, землю и туфли оператора – черные туфли и серые штаны все той же вневедомственной охранной конторы. Новый кадр – люди в сером волокли Лизу уже на носилках, а она лежала без признаков жизни…
– Она жива, – примирительно сказал колдун. – И все твои друзья живы… И будут живы, потому что ты же не дура и сделаешь, как я сказал. На, позвони Грише…
Он протянул мне свой смартфон. Я взяла его, не понимая, что делаю.
– Нажми на экранчик, где зелененькое, и наберется Гришин мобильник. Скажи – пусть откроет рамку для тебя.
* * *Воздух подземелья стал еще гуще: он лип к коже, будто мокрая ткань. Сэм бросился ко мне; первым делом я осторожно осмотрела его левую руку. Пальцы выглядели так, будто их прищемили дверью, – опухшие, и ногти почернели, но все фаланги были на месте.
– Больно?
– Уже не очень, – сказал он виновато.
– Я знаю, что было очень больно, – я погладила его запястье. – Сэм…
– Где ты была?! – Гриша нервно облизывал запекшиеся губы.
– В Лондоне… Он захватил всех наших.
– Что?!
Я прикрыла глаза:
– У него работает в Москве целая группа. Нет, не Тени, они люди… Охранная фирма.
– Захватить Лизу люди не могут, – с убеждением сказал Гриша. – Хоть их десять, хоть сто, ты знаешь, что может Лиза!
– Уже ничего не может. Ты не можешь открывать рамки, Лиза не может драться. Пипл потерял нюх. Леша вообще ослеп…
– Что?!
Я устало опустилась на деревянный помост, накрытый одеялом.
– Он показывал мне запись. Лешу и Пипла взяли, когда Пипл выводил Лешу из офиса. Где Инструктор, я не знаю… В Москве экологическая катастрофа, смерчи и дикий ветер. Объявлена эвакуация.
Оба долго молчали. Гриша вертел в руках пустую пластиковую бутылку; я обругала себя за то, что даже не принесла им воды.
– Где Лиза? – шепотом спросил Гриша.
– Не знаю. Колдун сказал, она жива, и…
– Я обещаю твоей жене безопасность, – Сэм небрежно провел рукой по волосам. – В обмен на твою лояльность, Гриша. Дарья может подтвердить – я очень великодушен к сотрудникам Доставки.
Из его глаз глядел колдун:
– Рисуй рамку, Гриша. Выйдет только Сэм.
Гриша посмотрел на меня; я понимала, что могу сказать «нет». Я понимала, что в ответ колдун станет пытать пластиковую куклу и Сэм будет кататься по полу от боли, но Гриша – я знала – послушает только меня и сделает, как я скажу…
– Рисуй, Гриша, – сказала я.
Он мигнул. Отбросил бутылку, взялся за свой баллончик, в густой воздух подземной тюрьмы добавился запах краски.
Открылась рамка. Задрожали неровные оплавленные края. Ухмыльнувшись, Сэм – вернее, его кукловод – глянул на меня и шагнул в проем. Стена сомкнулась за ним, превратилась в бетонный монолит, оставив нас с Гришей в духоте подземной темницы.
* * *– Даша, ты где? Даша, ты где, ты почему не отвечаешь, ты хочешь, чтобы у меня сердце разорвалось?! Что у вас там в Москве творится? Ты где?!
Телефон по-прежнему не ловил Сеть, и звонок от мамы, добравшийся наконец до моей трубки, нарушал физические и инженерные законы.
– У нас плохая погода, мам.
– Плохая?! Ты телевизор смотришь иногда? Там про вас такое показывают! Немедленно бросай все, приезжай ко мне…
– Поезда не ходят, мама.
– Как? Поезда тоже?!
– Не волнуйся. Я в хорошем месте. Мне здесь не страшен смерч.
– Где ты?
– В бомбоубежище, – вздохнула я.
Гриша молча и яростно вертел ручку фонаря, заряжая аккумулятор. Мама на секунду замолчала в трубке – я боялась, что она заплачет, но она удержалась.
– Даша… Ты себя береги, пожалуйста, ты же понимаешь…
– Не волнуйся за меня, мама. Я берегу… И я тебя очень люблю.
В трубке послышался треск, и звонок прервался. Гриша вертел ручку, фонарь горел едва-едва. В моем телефоне окончательно сели батарейки. Трубка курлыкнула, и экран погас.
«Гриша, мы останемся здесь навсегда». Слова болтались у меня на кончике языка, но произносить их вслух означало проявлять отвратительное малодушие. А кроме того, мне казалось, что пока слова не сказаны – есть надежда.
Он переиграл меня, не напрягаясь. Иначе и быть не могло. Могучий колдун не тягается со второкурсницей – он использует ее, как вещь, а потом оставляет в подземелье умирать. Лет через сто какие-нибудь новые диггеры найдут здесь наши с Гришей скелеты и решат, что мы были романтические влюбленные, бежавшие от жестокого мира в старое бомбоубежище…
Если, конечно, через сто лет земля еще будет обитаема.
– Гриша, а сколько… сколько приблизительно Теней может быть в Темном Мире?
Он пожал плечами и снова завертел ручку фонаря.
– Как ты думаешь, если открыть портал – они войдут сюда все или какие-то постесняются?
Он не отвечал.
– Понимаешь… умирать, когда ты наконец-то понял, как надо жить… это как-то глупо. Давай не будем умирать?
– Давай, – отозвался он хрипло. – Я и не собираюсь. Дня три у нас есть…
Фонарь горел неярко, но все-таки светил. Гриша взял пустую пластиковую бутылку, придирчиво осмотрел, снял крышку и начал дышать внутрь.
– Что ты делаешь?
– Соберется испарина… Будет немного воды.
– Гриша, мы же посвященные. Мы должны что-то придумать.
– Придумаем, – сказал он. Это означало – «Да, я тоже знаю, что мы здесь умрем, но не хочу говорить об этом».
– Как вы познакомились?
– В школе, – отозвался он, сразу догадавшись, о чем я спрашиваю. – Мы учились в одном классе. Поженились через три месяца после выпускного. Все еще говорили, типа, вы разбежитесь, ребята, не делайте глупостей. А мы за все годы только однажды поругались, и то по работе…
Он мечтательно улыбнулся и сразу опять нахмурился. Мысли о Лизиной судьбе мучили его хуже зубной боли.
– Значит, любовь – есть?
– Конечно, – он снова подул в бутылку и закашлялся. – Конечно, есть…
Он вдруг сгорбился, как старик:
– Тени… там, внутри… С ними есть те, кого мы поймали и выдворили. Они нас ненавидят. Особенно Лизу. Она же их вышвыривала. Если они ее найдут… Захотят мстить… А меня не будет рядом…
– Лиза очень сильная, – сказала я.
– Духом – да… Но колдун позаботился, чтобы во всем остальном она сделалась очень слабой…
Я вспомнила, как смотрела Тамара – «Вы еще у меня в ногах наваляетесь». И как прожигал меня взглядом Герман. Конечно, у Лизы с годами появились враги за порталом – но у меня за несколько дней их накопилось не меньше.
Гриша завинтил бутылку и встряхнул. Испарина собралась в одну-единственную каплю на рифленом дне.
– Это против законов физики, – грустно пробормотал Гриша. – Невозможно преобразовать внутреннюю влагу в воду, которой можно напиться.
– Ты «Дюну» читал? У них были специальные костюмы…
– Я помню, – сказал Гриша. – Даша, а как же Инструктор? Разве он не остановит этого… колдуна?
– Попытается.
– Даша, а если ты посмотришь… Ну, особым взглядом… Может, разглядишь что-то снаружи? Ты говорила, видишь землю прозрачной – ну так попробуй!
Я протерла воспаленные глаза. Сосредоточилась – теперь это стоило большого труда. Глубоко дыша, будто под тяжелым грузом, я огляделась вокруг, пытаясь проникнуть взглядом за пределы нашей бетонной коробки.
Тревожный красный свет был похож на аварийную лампу, мигающую на пыльном забытом пульте. Как в фильмах про глобальную катастрофу – наверху давно развалины, а в глубокой шахте на пульте военной базы все мигает, предупреждает, беззвучно кричит об опасности красный огонек. Я посмотрела на Гришу – он был весь серый, седой от горя и страха за Лизу и казался много старше своих лет. Вместо его неудачных граффити, которые так и не открылись рамками, на стенах были криво написаны слова: «Откройся… Откройся… Пожалуйста, открой… Помогите…»
И четыре слова резко выбивались из серой тьмы, написанные фосфоресцирующей синей краской: «Папа идет на помощь».
Я мигнула. Красный отблеск пропал, я снова смотрела на мир обычным, обыденным взглядом, и никаких надписей на стене не было. А если поглядеть вот так…
Мир изменился. Красное мигание сделалось быстрее, заполошнее, и синие буквы проступили ярче: «Папа идет на помощь».
Я уже видела эту надпись. Сделанную тем же почерком, с точностью до мелкой линии. На стене больничной палаты, где умирала Маша Хлебникова и где Тень-Герман чуть не убил меня. Позже я расспрашивала Инструктора, что бы это значило, а он объяснил, что я видела, скорее всего, материализовавшийся бред – отец девочки Маши так мечтал ее спасти и даже верил, что ему это удастся…