Солнце клонится к закату, постепенно опускаясь к горизонту. Небо украшено всеми оттенками золотого и розового, когда мы с Клем поднимаемся на высоту шестисот пятидесяти футов над землей.
— Это великолепно, Люк! — радостно хохочет Клем, с жадностью рассматривая облака сквозь иллюминатор.
— Я люблю тебя, — перекрикивая шум двигателя, признаюсь я.
Вот так легко и просто. Слова, которых я так боялся — чувства, которых избегал последние два года — заполняют кабину. Клем поворачивает голову ко мне, с изумлением распахнув глаза.
— Ты что? — ее голос похож на писк.
— Я люблю тебя, Клем Стивенс, — я смеюсь, испытывая ни с чем несравнимое облегчение. Я чувствую, будто у меня самого появились крылья. — Люблю тебя. А теперь держись крепче, детка, потому что знаешь, что мы делаем?
— Что? — ее блестящие глаза с любопытством наблюдают за моим лицом.
— Мы живем полной жизнью и берем от нее все самое лучшее.
И с этими словами я выполняю срывной поворот. Я слышу радостный крик Клем. Смотрю на нее, впитывая в себя ее образ. Я знаю, что навсегда запомню этот момент. Момент, когда мы почти догоняем солнце, сливаясь с небом. И в мире, в этот момент, никого кроме нас — только я и Клем.
***
— Я под собой ног не чувствую, — признается Клем, когда час спустя мы идем к джипу.
В наступивших сумерках отовсюду слышаться ночные звуки. Моя рука на плече Клем, а ее обернута вокруг моей талии. Думаю, ей просто необходимо держаться за меня для поддержки.
— Со мной так тоже было после первого полета. Это пройдет, — я целую ее в макушку, впитывая в себя запах лимонов.
Дело вот в чем: мне ведь тоже необходимо держаться за нее, но по другой причине. Иногда я боюсь, что проснусь и окажется, что Клем была только сном. Прекрасным, волшебным сном. Мне до сих пор трудно поверить, что происходящее с нами — реальность. Я ведь вовсе не рассчитывал, что вернусь в родной город и влюблюсь в младшую сестру старого друга. Да, Клем не входила в планы моей жизни. Она ворвалась в нее ураганом, не оставив шанса увернуться от своего влияния. Я осознал, что такие люди как Клем, меняют жизни тех, кто их окружает. Клем изменила мою, и теперь я понимаю, насколько мне повезло.
Ты выиграл крупный приз, Лукас Хантер. Это уж точно.
— Спасибо тебе, — Клем приподнимается на носочки и целует меня в щеку. — Это был удивительный сюрприз.
Она улыбается, но по голосу я слышу, что Клем устала. Хотя доктор Флин дал свое одобрение на мою затею, возможно, это было слишком преждевременно?
— Устала?
Я обеспокоенно смотрю на нее, когда мы садимся в джип.
Возможно, она хочет солгать, но в итоге вздыхает и кивает.
— Немного. Но это не страшно. Я рада, что ты устроил все это для меня.
— Я тоже, — признаюсь ей с улыбкой.
Правда в том, что это меньшее из того, что я хочу сделать для нее. Два года я жил без какого-либо желания делать хоть что-то не только для кого-то, но и для себя. Вел существование робота, выполняя механические действия. Душа моя была в глубокой спячке. А порой мне казалось, что и вовсе умерла.
— Поехали, отвезем тебя домой.
Я целую Клем в лоб и завожу двигатель.
***
— Черт, никогда не умел завязывать эти штуки, — бормочет Бен, безуспешно дергая галстук-бабочку.
Друг выглядит как на иголках, но, наверное, это нормальное состояние для жениха.
— Дай сюда.
Я подхожу и беру дело в свои руки. Шаферы вроде для того и нужны, да?
— Я так нервничаю, — признается Бен. — Больше, чем перед свиданием с Керри Берроуз.
— Ничего себе! — я впечатлен. — Тебя тогда раза три стошнило.
— Чего ты хочешь — мне было пятнадцать, и я никогда прежде не приглашал девчонок на свидания, — ворчит Бен.
— Все будет хорошо, — я несильно хлопаю его по щеке, чтобы привести в чувство. — Ты любишь Тайру; она прекрасная женщина, и лучше жены ты не найдешь.
Бен переводит дыхание и кивает.
— Ты прав. Я настоящий счастливчик. Она все, что я только могу желать.
Бен, кажется бодрее — значит, я неплохо справился со своими обязанностями. Теперь можно и о себе подумать. Беру пиджак от своего смокинга со спинки кресла и надеваю.
Уже и забыл, когда носил нечто подобное.
До церемонии остается полчаса. Погода в день свадьбы не подвела: небо ясное, солнце наполняет воздух зноем, таким привычным для Северной Каролины в это время года. Везде, куда ни глянь, море зелени, но уже скоро природа начнет меняться. Последние летние дни подходят к концу.
— Так что, завтра назад, к военному распорядку?
Бен криво улыбается, но я не могу не заметить беспокойство и невысказанные вопросы в его глазах.
Я киваю.
— В понедельник надо быть на базе. Но не волнуйся, для нас с Клем это ничего не изменит, — убеждаю я. — Я пообещал твоим родителям, что позабочусь о ней и не сделаю ничего, что плохо может сказаться на ней. Я не собираюсь нарушать свое слово.
Мы с Клем еще не решили, как все у нас устроится. Впереди есть целый год, чтобы определиться, где мы будем. Главное — мы будем вместе.
Через год Клем окончит университет, а я серьезно начал подумывать о том, чтобы завершить карьеру в авиации.
— Должен признать, родители довольно спокойно отнеслись к известию о вас, — Бен задумчиво скребет подбородок, заметно расслабившись.
— Думаю, Льюис хотел наподдать мне, но передумал, когда узнал, что ты уже это сделал, — шучу я, а друг морщиться.
— Да, извини за это, приятель. И за те слова. Но я правда решил, что…
— Все нормально, — я хлопаю Бена по плечу, улыбаясь. — Не переживай из-за этого. Любой нормальный брат на твоем месте поступил бы так. Но я люблю твою сестру и хочу, чтобы она была счастлива.
Мы с Беном замолкаем ненадолго, продолжая собираться в тишине. Потом он резко хмыкает:
— Ты и Клем — кто бы мог подумать.
— Жизнь полна сюрпризов, — соглашаюсь я.
Бракосочетание Бена и Тайры прошло в небольшой часовне Святого Георга, где женились все лютеране Диллана. Наш городок довольно мал, так что не удивительно, что каждый третий житель был приглашен на свадьбу.
Пока Бен и Тайра обмениваются клятвами верности, я смотрю на Клем, стоящую за невестой с небольшим букетом из желтых и белых роз, в небесно-голубом платье подружки невесты. Наши взгляды встречаются, и она украдкой улыбается мне.
Я вижу, как однажды, в будущем, Клем идет по этому проходу, пока я ожидаю ее, чтобы сделать ее своей женой.
Навсегда моей.
Клементина Хантер, миссис Лукас Хантер.
Хватило месяца, чтобы эти мысли перестали казаться чем-то неосуществимым. Чтобы подобные мысли вообще появились в моей голове.
Однажды это случится. Я знаю это, как и то, что завтра солнце точно так же встанет на Востоке.
После церемонии новоиспеченных молодоженов забрасывают рисом и конфетти, а дальше все гости перемещаются на ранчо, где на заднем дворе натянут белый шатер для праздника.
— Не могу поверить, что мой старший, порой очень допекающий брат женился, — с улыбкой наблюдая за первым танцем мистера и миссис Стивенс, с легкой грустью говорит Клем. — Наверное, мне будет недоставать утренних пререканий с ним из-за того, кто первый пойдет в душ.
— Ты все равно скоро уезжаешь, — напоминаю я в свою очередь, не в силах глаз от нее отвести. Ее светло-русые волосы собраны в косу и уложены в замысловатый узор — мне нравится эта прическа.
— Да, — Клем хмурится. — В среду надо быть в университете.
— Последний курс. Почти на финишной.
Стараюсь говорить бодро, но голос меня подводит. Я так привык видеть Клем каждый день, а теперь придется вновь привыкать к прежнему распорядку. Между нами будет шесть часов пути, и этим я успокаиваю себя.
— Ты завтра уезжаешь, — Клем тихонько вздыхает, положив голову на мое плечо.
— Если бы мне не надо было в понедельник на базу…
— Знаю, — она прикрывает глаза. — И понимаю. Просто мне грустно.
— Мне тоже, Клем, — я целую ее в макушку, а потом поднимаюсь и тяну за собой. — Потанцуй со мной, Клементина Стивенс.
Клем хохочет, и мы выходим на установленную площадку для танцев. Играет «Убивая меня нежно» Френка Синатры, и я кружу Клем в своих руках. Ее лицо сияет от счастья, и улыбка не покидает губ.
Клем. Моя любимая Клем.
Глава четырнадцатая
— Я решил не продавать дом.
Мое признание нарушает уютную тишину. Клем, кажется, удивлена. Она опускает чашку с кофе на стол и чуть приподнимается в плетеном кресле, в котором устроилась, поджав под себя ноги.
Утро после свадьбы. Мы сидим на крыльце моего дома, пока рассвет занимается над озером. Остатки утреннего тумана еще видны над водой, но скоро солнце своими лучами нагреет воздух, а к обеду будет настоящая жара.
— Почему?
— Подумал, что будет жаль расставаться с этим местом после всего.
Я расслабленно откидываюсь на спинку кресла, проведя ладонью по отросшим волосам.
Странное дело: я ведь тот еще трудоголик. В ВВС есть установленный лимит полета часов, который пилот не может превышать ради безопасности. Бывали случаи. Но я всегда стремился схитрить и обойти систему. Удавалось не каждый раз, но я нуждался в этом. Только работа не дала мне свихнуться после самоубийства Дженнифер. Поэтому, когда месяц назад ко мне подошел командир и сказал, что у меня начинается отпуск, я не очень обрадовался.
А теперь вот не хочу возвращаться.
Странная штука жизнь.
— Это так романтично, Люк, — дразнит меня Клем, приложив руку к сердцу.
Она такая красивая этим ранним утром. В моей футболке, спутанными после сна волосами и блуждающей, задумчивой улыбкой на губах.
Моя невероятная Клем.
— Можешь смеяться, я не против, — снисходительно разрешаю я.
— Если серьезно, я очень рада, — Клем ставит локти на стол и опирается подбородком на ладони. — Я бы тоже не хотела, чтобы здесь жил кто-то чужой. А еще я бы хотела, чтобы воспоминания можно было хранить в закрытой банке. Как бабочек. Тогда они никуда не денутся.
— Бабочек? — недоумеваю я.
Клем удается удивлять меня так же, как и в первые дни.
— Да. Бабочки очень хрупкие, как и воспоминания. Времени свойственно все искажать, — ее голос звучит с грустью.
— Но бабочки в банке погибают, Клем, — замечаю я.
Она вздыхает, вновь обхватывая чашку ладонями.
— Не хочу о грустном, — Клем решительно трясет головой. — Скажи мне, если ты не будешь продавать дом, что с ним будет?
Ее вопрос ставит меня в тупик. И дело не в том, что я не думал. Думал. Много. Возможно, если я расскажу Клем обо всем, это напугает ее. А я этого не хочу.
— Пока все будет, как и прежде: тетя Рут будет приглядывать за ним, а позже я решу, что делать.
Внезапно Клем поднимается и, подойдя к одному из деревянных столбиков, поддерживающих крышу, обхватывает его руками.
— Думаю, я хотела бы жить здесь.
Она стоит лицом к озеру, поэтому не может видеть выражение моего лица.
— Раньше я приезжала сюда, сидела на причале и представляла, что живу здесь. И, выходя каждое утро из дома, вижу, как солнце поднимается над озером.
— Меня ты тоже представляла в этих фантазиях?
Мой голос хриплый из-за спазма, перехватившего горло.
Она оборачивается ко мне с широкой, открытой улыбкой на губах.
— Всегда.
Клем больше ничего не добавляет, но ей и не надо. Ее взгляд всякий раз обнажает все ее чувства. В ней нет хитрости и лицемерия.
Она подходит ко мне, садится на мои колени, а я крепко обнимаю ее, и вновь уютное молчание заполняет пространство.
О любви не обязательно кричать, слагать стихи или совершать безумные поступки. Когда любовь есть, она не остается незамеченной.
Если вы обрели любовь, приложите единственное усилие: просто не отпускайте ее.
***
После моего отъезда на базу и возвращения Клем в университет все сложилось само собой. Расстояние ничего не изменило, напротив — наша связь крепла с каждым днем все больше и больше. Раз в две недели мне удавалось вырваться к Клем — я приезжал в Чапел-Хилл, и мы проводили полтора дня вместе, пока мне не нужно было возвращаться. Клем водила меня по кампусу, показывала свои любимые места. Мы посещали музеи и выставки, которые она хотела посетить. А ночью ее квартира была в нашем распоряжении — соседка Клем уезжала на выходные домой.
Наверное, никогда в жизни я столько не разговаривал по телефону, как в тот период жизни. С Клем мне нравилось разговаривать обо всем, даже о забавных мелочах, которые она умудрялась постоянно примечать.
Но однажды ее звонок стал предвестником новых изменений. Я только закончил плановый полет, когда она позвонила и сказала, что что-то случилось, но говорить по телефону не станет. Клем сообщила, что находится в Диллане и мне надо приехать как можно скорей.
У меня оставались неиспользованные отгулы — я часто заменял ребят на праздники, так как мне попросту не с кем было их отмечать. Отпроситься на несколько дней с работы проблем не возникло и уже через час, закинув дорожную сумку в багажник, я был в пути.
***
В Диллан я приезжаю с наступлением сумерек. Я гнал из Вирджинии на всех возможных пределах. Тон Клем по телефону заставил мой желудок завязаться в узел, который ничуть не ослабел за время пути.
Что такого могло случиться, что она не захотела говорить по телефону? Мысли о том, что это что-то с ее здоровьем, терзали голову и мешали дышать.
Клем сидит на крыльце, когда я сворачиваю на подъездную дорожку и выпрыгиваю из джипа. Клем поднимается мне навстречу и, подходя ближе, я вижу ее покрасневшие от слез глаза. Я сгребаю ее в охапку, притягиваю к себе и зарываюсь лицом в мягкие волосы. Ладошки Клем ложатся на мою спину.
Возможно, я сдавил слишком сильно, но я нуждаюсь в том, чтобы физически чувствовать ее. Две недели я был этого лишен.
— Что произошло?
Я чуть отстраняюсь и с тревогой впиваюсь в ее лицо.
— Кое-что произошло.
Она опускает взгляд, нервно теребя рукава вязаного кардигана.
Господи, да она едва на ногах стоит! Нехорошее предчувствие внутри становится в миллион раз сильнее.
— Клем, ответь, что случилось? — мой голос дрожит, но мне плевать.
Она прикрывает глаза, а потом выдыхает:
— Я беременна.
Я открываю рот, но не издаю ни звука. Не могу понять: смеяться от облегчения или паниковать? Это шок. Но в то же время, беременность не так страшна, в отличие от того, что я напредставлял.
— Я думаю… Это… — я чешу затылок, не в состоянии закончить предложение. Такого я не ожидал. Даже предположить не мог.
— Мы справимся, — мне наконец-то удается совладать с речью. — Ты сама-то как к этому относишься?
Настороженно смотрю на Клем, потому что по ее лицу ничего не могу разобрать.
Она разводит руками.
— Не знаю. Это стало настоящим сюрпризом.
Я сухо усмехаюсь.
— Да уж.
— Может быть, мы этого не планировали, но это случилось.
Я осторожно киваю, ожидая, что она скажет. Последнее слово будет за ней, я должен буду принять любое ее решение. Только вот… я хочу этого ребенка, и, если Клем решит иначе, я буду разочарован.
Я знаю о малыше не более пяти минут, но этого достаточно, чтобы маленькое существо внутри Клем стало важным для меня.
— Ребенок означает большие изменения, — она слабо улыбается. — Ты готов к тому, чтобы твоя жизнь изменилась?
Не выдерживаю, и мои губы растягиваются в широкой улыбке. Мы говорим о ребенке — нашем с ней ребенке.
— Моя жизнь и так изменилась с твоим появлением. Дети — они же крохотные. Не думаю, что это слишком сложно.
Клем издает смешок, и я расслабляюсь. Целую ее в висок и с теплотой смотрю на нее.
— Боялась моей реакции? — догадываюсь я.
Она кивает.
— Жутко. Я, когда узнала, не представляла, что и чувствовать. Мы с тобой не говорили о детях, и я не знала, как ты можешь отнестись к этому.
Она смотрит себе под ноги, обхватив плечи руками. Я беру ее за подбородок, заставив посмотреть на меня.
— Я люблю тебя. Все в тебе. И пусть это не запланировано, но я также буду любить нашего ребенка, — опускаю руку и глажу Клем по пока еще плоскому животу. — Я уже его люблю.
Когда доктор Флин входит в кабинет, я протягиваю руку и сжимаю ладонь Клем, выражая ей свою поддержку. Она не находила себе места весь вечер, и утром, когда я забирал ее из дома, Мэри сказала, что Клем почти всю ночь не спала.
Будущей матери нужен полноценный сон, о чем я и сказал Клем. Но я и сам едва глаз смог сомкнуть. Из-за болезни Клем могли возникнуть осложнения. Мы хотели быть готовы к этому.
— Только, док, не тяните, пожалуйста.
Она улыбается дрогнувшей улыбкой, огромными от испуга глазами глядя на доктора. Даже меня бросает в холодный пот, когда замечаю непривычно опущенные уголки губ Флина.
Очевидно, он принес неутешительные новости.
— Клементина, — Флин вздыхает, сцепляя кончики пальцев на столе. Еще один тяжелый вздох, после чего продолжает, — мне жаль, но показатели не очень хорошие.
Мои руки дрожат, и я с силой хватаюсь за подлокотники кресла.
Наше будущее в руках этого человека, а я чертовски боюсь услышать, что он скажет дальше.
— Насколько? — Клем съеживается в кресле, ее голос едва разборчив.
— Я рекомендую прервать беременность.
Слова словно выстрел на поражение. Они не просто ранят — они убивают. Я знаю о ребенке менее сорока восьми часов. А теперь нам говорят, что мы должны избавиться от него.
Клем плачет: тихо, беззвучно слезы катятся по щекам. Мое сердце рвется в клочья от боли за нее, нашего ребенка, нас. Рушение нашей надежды.