— Знаешь, не все люди на этой планете счастливы, — зло цежу я, пока Клем с примесью обиды и упрямства смотрит на меня. Моя вспышка раздражения так сильна, что я тут же забываю, что еще совсем недавно не хотел делать Клем больно. Поэтому я наклоняюсь вперед и продолжаю свою злобную тираду:
— Возможно, если ты снимешь свои розовые очки, то увидишь, сколько дерма вокруг! Перестань быть таким ребенком! Пора взрослеть, Клем.
Я замолкаю, а мое сердцебиение гулом отдается в ушах. Мое раздражение начинает понемногу испаряться, и на смену ему приходят муки совести.
Рот Клем упрямо сжат, но нижняя губа подрагивает, будто она вот-вот заплачет.
Я чувствую себя полным куском дерьма!
— Клем, извини, я не должен был…
— Иди в задницу, Люк! – резко обрывает меня она, и мои глаза становятся огромными от ее отповеди.
Что ж, лучше это, чем слезы.
— Не думай, что я идеализирующая мир дурочка! – Клем хлопает рукой по столу, а ее глаза возмущенно сверкают. На нас с любопытством посматривают с соседних столиков, но ей нет до этого дела, и она продолжает:
— Я в курсе, что мир далек от идеала. Но знаешь что? В следующий раз, когда будешь себя жалеть, вытащи свою голову из задницы и подумай, что не одного тебя жизнь наградила дерьмом.
Клем резко поднимается и скоро скрывается в толпе. Я более чем шокирован, чтобы следовать за ней.
***
В понедельник утром я собираюсь в офис мистера Сайласа. Я хмурюсь, находясь не в самом хорошем расположении духа. После нашей ссоры Клем попросила Тима отвезти ее домой, сославшись на головную боль, и нам больше не удалось поговорить.
Впрочем, вчера было сказано достаточно. И я все еще сердился на нее. И на себя.
Пока брился, умудрился три раза порезаться. О том, что на моем лице все еще остались кусочки туалетной бумаги, мне сообщила секретарша в приемной Гордона Сайласа.
Будто я чувствую себя недостаточно идиотом.
В офисе я провожу около часа, и мы обговариваем положение дел на данный момент. Прежде, чем я смогу продать дом, мне придется оформить чертову кучу бумажек. Если бы я взялся за это сразу после маминой смерти, все было бы проще. Но теперь я лишь могу называть себя придурком, что не сделал этого тогда.
От юриста я отправляюсь на Роуз-стрит, где Бен и его бригада делают ремонт в старом особняке Кренстонов. Друг пригласил меня воочию посмотреть, чем он зарабатывает на жизнь.
По дороге к особняку я прикидываю, как спросить Бена про Клем и при этом не вызвать подозрений.
Особняк Кренстонов один из самых старых в Диллане. Когда-то Кренстоны были самой богатой семьей в городе, но с каждым поколением денег становилось все меньше, пока не осталось вообще ничего и немногочисленные потомки не покинули эти места. Бен рассказывал, что его фирма купила дом чуть ли не по самой смешной цене, и, когда будет произведена реконструкция, доход от продажи превысит затраты в несколько раз.
Я застаю Бена в самый разгар работы. Он сдирает старые панели в большой гостиной на первом этаже. Где-то наверху слышатся удары молотка.
— Так это и есть великий особняк Кренстонов? — после приветствия говорю я, с интересом осматриваясь. На самом деле, везде видны следы активных ремонтных работ – ни намека на какое-либо величие.
— Хах, поверь, когда мы закончим, этот дом будет конфеткой, — убеждает меня Бен. На нем старые джинсы и майка, пропитанная потом и пылью.
Я с готовностью киваю.
— Верю.
Несколько минут мы обсуждаем мой визит к нотариусу, а потом ради забавы соревнуемся в умении забивать гвозди. Надо отдать Бену должное: он опережает меня, хоть и на долю секунды.
У Бена холодное пиво в переносном холодильнике, и мы выпиваем по бутылке, сидя на подоконнике большого витражного окна.
— Слушай, не обращай внимания на Клем, ладно? – вдруг говорит Бен, ковыряя ногтем этикетку бутылки.
— Ты это к чему? – я вскидываю брови, не зная, сама Клем ему что-то рассказала или Бен догадался.
— Ну, Клем иногда заносит, я-то уж знаю, – Бен как-то виновато улыбается. – Порой, она говорит, не подумав, а потом раскаивается.
Бен тяжело вздыхает, будто на него возложили непосильную ношу.
— Я знаю, что она тебе вчера кое-чего наговорила.… Извини, она не должна была.
— Мы оба погорячились, — отпив из бутылки, признаюсь я. – Все нормально, не парся.
Я улыбаюсь, и хлопаю друга по плечу.
Лицо Бена облегченно расслабляется.
И в этот момент мы слышим громкое чертыханье в холле. Через пару секунд Клем, переполненная возмущением, вноситься в комнату.
— Бенджамин, черт возьми, я в последний раз привожу твой ланч! Мне надоело работать твоим курьером, потому что твоя бестолковая голова…
Тут Клем замечает меня и резко замолкает, а мгновение спустя я вижу, как щеки ее заливает румянцем. Мы смотрим друг на друга, и, даже зная, что Бен может догадаться о моих чувствах к Клем, я не могу отвести от нее взгляд.
Потому что она прекрасна.
Черт возьми, я хочу все время смотреть на нее!
Впервые я вижу Клем в платье: оно сиреневое, длиной выше колен и, скорее всего, делового стиля. Я в этом не особо разбираюсь. Но оно чертовски идет Клем. Волосы ее совершенно ровные и свободно лежат на спине. А еще Клем на каблуках. Прежде я не видел ее на таком высоком каблуке.
Клем – женщина.
Только в этот момент я совершенно четко осознаю, что Клем женщина, а не ребенок.
Прекрасная, красивая женщина передо мной.
Вчера я сказал, чтобы она повзрослела, но был не прав. Клем давно перестала быть ребенком, только я все убеждал себя в обратном.
— Я не видела… твоей машины, - нарушает затянувшееся молчание Клем, сделав глубокий вздох.
— Я подъехал с обратной стороны.
Клем кивает, но между ее бровей залегает хмурая складка, будто Клем в растерянности.
Наверняка она не ожидала меня здесь застать, а после вчерашнего не желает меня видеть.
Я даю себе мысленного пинка.
— Так что ты там возмущалась? – Бен направляется к сестре, забирая у нее бумажный пакет с обедом.
— Я тебе в служанки не нанималась, – Клем смеряет его уничижительным взглядом. – Уже третий раз за последние две недели я вожу тебе ланч, потому что ты его забываешь. Между прочим, я трачу время из своего обеденного перерыва.
— Ладно, сестренка, не будь такой занудой, – Бен широко улыбается сестре. – Одна твоя улыбка мистеру Моссу, и все будет отлично.
Клем фыркает.
— Знаешь, моему боссу совершенно нет дела до моих улыбок, — заявляет Клем.
Я думаю, что мистер Мосс, кем бы он ни был, полный болван.
— И вообще, Бен, я серьезно. В следующий раз заказывай пиццу, ее доставщик хоть деньги за это получает.
Клем все еще выглядит возмущенной, но запал пропал.
В этот момент раздается звонок телефона, и Бен достает мобильный из кармана джинсов. Глядя на экран, он улыбается, и я не сомневаюсь, что звонит Тайра.
— Привет, любовь моя, — мурлычет в трубку Бен, на что Клем закатывает глаза, а я усмехаюсь.
— Извините, ребята, — шепчет нам Бен, — но тут важное совещание по свадебным букетам.
Бен выходит из комнаты, и мы остаемся одни.
Опять.
— Извини, я…
— Прости меня…
Говорить мы начинаем одновременно, и так же замолкаем, улыбаясь друг другу виноватыми улыбками.
— Ты первая, — машу рукой я, уступая даме.
— Прости меня за вчерашнее, — с горьким сожалением бормочет Клем, подходя ближе. – Мне очень жаль, что я тебе наговорила вчера, – волнуясь, Клем начинает активно жестикулировать руками. – Я не должна была, не имела права.
Я поднимаю руку, чтобы она остановилась, потому что не хочу видеть ее самобичевание. Не хочу, чтобы она чувствовала себя так.
— Остановись. Я был виноват не менее, если не сказать, что сам начал. Я не должен был срываться на тебе. Так что это ты должна меня простить.
По лицу Клем я вижу, что она колеблется, все еще считая, что она виновата в нашей вчерашней ссоре. Но потом она кивает и с облегчением выдыхает.
— Хорошо, будем считать, что мы стоим друг друга. Но я рада, что ты не злишься на меня.
— Нет, не злюсь, — качаю головой я.
Серьезно, злиться на Клем порой бывает очень легко, но совершенно неправильно. Иногда Клем может вывести из себя своими словами, вопросами, непохожестью на других. Нежеланием быть такой, как другие. Клем не слишком считается с условностями, и, скорее всего, в этом и есть ее прелесть. Недостаток это или все же наоборот – я еще не решил.
— Так ты работаешь? – спешу спросить я, желая уйти от неловкой темы и быть на нейтральной территории. Я серьезно опасаюсь, что Клем затронет тему, способную вновь привести нас к спору.
— Да, летняя подработка в страховой конторе мистера Мосса, – Клем смешливо морщится. – Ужасный зануда, но платит неплохо.
— Да, летняя подработка в страховой конторе мистера Мосса, – Клем смешливо морщится. – Ужасный зануда, но платит неплохо.
Я улыбаюсь, представив, что Клем с девяти до пяти работает чьим-то секретарем. Эта работа такая обычная, слишком нормальная для Клем.
— Я прав, если предположу, что выполняя курьерскую работу для Бена, сама ты еще не обедала? – засунув руки в карманы джинсов, прищурившись, спрашиваю я.
Клем тяжко вздыхает:
— Не ошибаешься.
— Тогда пообедаем где-нибудь?
Я предлагаю это, не давая себе возможности передумать. Возможно, моя идея не самая удачная, но я хочу сделать приятное Клем. Хоть на полчаса скрасить ее скучный рабочий день.
— Конечно, давай, – она широко улыбается. Если она и удивлена, то хорошо это скрывает.
Хотя скрытность и Клем вещи плохо совместимые между собой.
Мы прощаемся с Беном. Я спрашиваю Клем, куда бы она хотела пойти, и она предлагает ресторан морепродуктов на пристани. Его не было, когда я жил тут раньше, поэтому я следую за ней на джипе.
Когда мы входим в «Царство Нептуна», обеденный наплыв почти прошел и нас сразу же усаживают за свободный столик у окна. Ресторан оправдывает свое название декорированным залом под морское царство. Довольно уютно.
— Мило здесь, — осмотревшись, сообщаю я. – Надеюсь, еда не хуже обстановки.
— Не будь таким напыщенным, — закусив губу, фыркает Клем. – Здесь отлично готовят, а главное, все продукты первой свежести.
— Что? – я вскидываю брови в удивлении. – Это с чего же я напыщенный?
— А все вы из больших городов такие. Считаете, что маленький ресторанчик в провинции не сможет удовлетворить ваших гастрономических вкусов, и лишь попробовав, признаете, что были предвзяты. – Клем поднимает меню, пряча от меня проказливую улыбку.
Я не верю своим ушам.
— Больших городов? Привет, я почти весь год живу на авиабазе, — тыча большими пальцами себе в грудь, напоминаю я. – Мои гастрономические вкусы легко можно утолить супом из банки или китайской едой.
Клем улыбается и качает головой, все еще всматриваясь в меню. Она не видит, как лицо мое превращается в гримасу. Этот разговор в очередной раз напомнил мне, что теперь я живу один.
Теперь я вдовец.
Но так было не всегда – когда-то все было иначе.
Я быстро моргаю несколько раз, прогоняя непрошеные мысли. Сейчас не время.
К нашему столику подходит официантка:
— Добрый день. Меня зовут Амелия, и сегодня я буду обслуживать вас. Вы уже… Люк? Лукас Хантер, это правда ты?
Женщина с радостной улыбкой смотрит на меня, и, приглядевшись, я узнаю в ней Амелию Эктон, свою школьную подружку. Из рыжей она превратилась в блондинку, и многочисленный пирсинг исчез, поэтому я не сразу признал ее.
— Мел? – я тоже улыбаюсь и, поднимаясь, обнимаю старую подругу. – Ты здесь? – я в приятном удивлении смотрю на женщину, когда мы выпускаем друг друга из объятий.
— Я слышал, ты вышла замуж за парня из Шарлотт.
— О, из этого ничего не вышло, – Амелия кисло улыбается. – Он оказался негодяем, и я решила вернуться домой.
— Понятно, – спрашивать дальше я не решаюсь, посчитав, что у Амелии, как и у меня, есть темы с печатью «табу».
— Мел, это Клем Стивенс, — опомнившись, быстро говорю я. Все это время Клем молча наблюдает за нами.
— Я знаю, сестра Бена, – Мел хлопает меня по плечу. – Это же Диллан, Люк. Здесь все знают всех и всё. Привет, Клем.
Мел тепло улыбается Клем, которая в свою очередь выглядит скованно, что редкость для нее.
— Привет, Амелия, — в ответ сдержанно кивает Клем.
Амелия торопливо царапает свой номер телефона на листике из блокнота, сказав, чтобы я непременно ей позвонил. После стольких лет нам есть о чем поговорить. Я обещаю, что обязательно позвоню.
Я действительно собираюсь это сделать.
После Клем заказывает суп с мидиями и жареные креветки, я же по совету Мел выбираю тушеные морепродукты.
— Так Амелия - твоя старая подруга? – спрашивает Клем после того, как Мел приносит наши напитки и отходит. Мне кажется, что голос ее звучит немного напряженно.
Я озадачен, гадая, что может быть тому причиной, ведь еще недавно она была такой непринужденной.
Только если…
Клем ревнует?
— Не просто подруга, мы встречались в старших классах, — рассеянно отвечаю я.
— О!
Больше Клем ничего не произносит, а начинает грызть хлебную палочку.
Черт!
Я не хочу, чтобы между нами была эта натянутость, но она постоянно возвращается.
Нам приносят еду, которая оказывается очень даже вкусной, и минуты две мы едим в молчании.
Клем не выдерживает первой:
— Так эта была любовь или просто желание удовлетворить потребности бушующего гормонами тела?
Моя вилка выпадает из рук.
Моя челюсть где-то в районе моих ботинок.
— Что? – я ошеломленно глазею на Клем, но она сохраняет полнейшее спокойствие. Можно подумать, что спрашивает она как бы между делом, чтобы поддержать беседу.
— Клем, такие вещи не принято спрашивать.
— А что? – Клем дергает плечами. – Что не так с вопросом? Это сложно – ответить?
— Когда это касается тебя – да, — признаюсь я. – Знаешь, что не так с вопросом? Формулировка и содержание.
Клем нетерпеливо фыркает.
— Ладно. Ты любил ее? – она вопросительно выгибает брови. – Это простой вопрос.
— Я не знаю, Клем, – я обреченно вздыхаю, понимая, что она не отстанет. – Нам было по шестнадцать. Что мы знали о любви? Возможно, я и любил, насколько это доступно в этом возрасте.
— А ты считаешь, что в шестнадцать невозможно влюбиться так, чтобы на всю жизнь?
Голос Клем звучит очень тихо, а ее голова опущена. Она водит ложкой в супе, но кажется, что еда ее больше не интересует.
Зараза!
Ну почему, почему любое мое слово в разговоре с Клем оборачивается против меня?
— Наверное, что возможно, но мне лично это неизвестно.
Клем оставляет в покое остывший суп, поднимает голову и смотрит на меня долгим взглядом, но не произносит ни звука.
Мое сердце буквально пропускает удар, я моргаю и первым отвожу взгляд.
Твою мать!
Я со страхом ожидаю, что сейчас Клем скажет то, чего я не хочу слышать, но она хмыкает и возвращается к своей еде.
Я не знаю, сколько еще мы сможем балансировать на краю пропасти.
Если бы не дела, требующие моего здесь присутствия, меня бы уже давно не было в Диллане.
— Ты здесь часто бываешь? – спрашиваю я, когда молчание более чем затягивается. Но возможно, это только меня заставляет нервничать?
— Угу, – Клем кивает. – Мы с Тимом любим сюда приходить.
Голос Клем звучит спокойно, и при упоминании моего двоюродного брата ее интонация не меняется.
Замечая это, я осознаю, что рад своему наблюдению.
Невероятно, но я полон противоречий, когда речь идет о Клем.
— Так вы лучшие друзья, да? – спрашиваю я, хотя Клем уже говорила мне об этом.
— Они самые.
Клем улыбается краешком губ.
Я понимающе киваю, а потом произношу слова, за которые в следующую секунду готов убить себя:
— Тим влюблен в тебя.
Клем молчит, потом на секунду прикрывает глаза и кивает.
— Я знаю, – её голос звучит приглушенно.
— Знаешь?
Собственно, я не удивлен. Только слепому не видно, какие чувства Тим питает к Клем.
— Давно?
— Не знаю, всегда, – Клем качает головой. – В детстве это была милая привязанность, но когда стали старше, я заметила, что все изменилось. Все стало серьезно. Я знала, что Тим ждет от меня взаимности, хотя вслух о своих чувствах не говорил. Наверное, боялся, что если я не отвечу, то вместе с отказом дружба будет потеряна. А я всячески избегаю этой темы.
— Почему?
— Почему? – Клем грустно улыбается. – Потому что трусиха. Потому что я не хочу делать ему больно.
— Потому, что его сердце будет разбито, если он спросит? – догадываюсь я.
Клем кивает.
— Возможно, есть вещи, которые не следует трогать? – тихо говорю я.
Несколько секунд Клем смотрит мне в глаза, и на этот раз я не отвожу взгляд.
Да, порой у нас есть слова, произносить которые не следует. Просто потому, что кого-то они могут ранить.
— Я тебя поняла, – Клем заставляет себя улыбнуться, но я вижу затаенную боль в глубине ее глаз.
Чувствуя себя полным ничтожеством, я расплачиваюсь по счету, оставив Мел щедрые чаевые, и мы выходим на улицу. Людей на пристани в этот час очень мало, погода слишком жаркая для комфортной прогулки.
Клем кажется задумчивой, и я корю себя за то, что решился озвучить скрытое предупреждение. Клем слишком умна и все поняла правильно.
— Спасибо за обед, – Клем останавливается возле своей машины. Ее пальцы теребят ремешок сумки, а взгляд блуждает в стороне океана.